Русалка

Новый день - новая встреча. Не меняются только вопросы о самочувствии, но их общением Николай не считает. Скорее как условие, которое требуется для начала беседы. Поэтому он, как только завидит знакомый силуэт, сразу заплывает в капсулу и ожидает проверки. Без неё никак. Иначе с ним даже не поговорят. Когда-то давно он уже пробовал начать с расспроса о делах самого учёного, но тогда Фёдор просто игнорировал его и продолжал ждать ответа. Под строгим взглядом Николай быстро затухал и настукивал ответы. После чего просто прикладывал руку к стеклу и ждал, пока учёный сделает также. Руки Николая всегда холодные. Оно и неудивительно - он ведь всегда в воде. А вот руки Феди имеют низкую температуру из-за анемии - об этом Гоголь узнал в один из их разговоров. Но ему это не особо мешает. Для русалки эти руки всегда источают особое тепло, способное приятно нагреть стекло между ладонями. Это заменяет тысячи слов - тысячи стуков, которыми они обычно общаются. Такой метод общения пришлось освоить из-за стекла. Звук проходит плохо, зато вибрации от стука Гоголь улавливает хорошо. Федины рассказы можно было слушать вечность. Коля никогда не слышал его настоящего голоса - вода и стекло практически не пропускают звук. Но он был уверен, что речь ученого наверняка красивая. Фёдор делился с ним многим - от обычной дороги домой до совсем недавних открытий. Единственным секретом был проект, в котором учавствовал Николай. Сколько бы вопросов он не задавал, Фёдор всегда уходил от этой темы. Николай помимо капсулы мог спокойно плавать и в большом аквариуме. Там открывался вид на главный зал научного центра, который за последние несколько лет стал для него домом. По нему всё время ходили люди в халатах, иногда поглядывая на русалку. Для них парень создавал целые программы, кувыркаясь, проплывая возле декораций и выполняя разные трюки. Но к главному бассейну Фёдор почти не подходил, поэтому Николай неизменно приплывал именно в капсулу. Ведь другие учёные могли только смотреть на русалку, отвлекаясь от работы всего на пару минут. Они знали его как "Эксперимент Р-84". Достоевский же считал его личностью и посвящал их беседам часы.

***

Хоть Гоголь не особо любит маленькую капсулу, но засыпает он исключительно в ней. Он любит внимание к своей персоне, но все же иногда и от общества отдыхать нужно. Особенно когда это общество видит в тебе только средство для мимолётного развлечения. Практиканты, ещё не знакомые с особенностями русалки, зачастую стучат по аквариуму в попытках обратить на себя внимание и рассмотреть диковинку поближе. В такие моменты Николай тоже может изучить человека за стеклом. Но иногда этих людей бывает слишком много. Русалка, не привыкшая к такому количеству вибраций от стуков, дизориентируется и начинает задевать все вокруг - от искусственных декораций внутри бассейна до бортов. Со стороны это выглядит весело, но Коле в такие моменты совсем не до смеха. От постоянных столкновений на коже появляются ссадины и царапины, которые сильно кровоточат в воде. Все бы так продолжалось, если бы с ними не пришел он. И долго вы собираетесь мучить его? - за спинами практикантов раздался строгий знакомый для них голос. Все присутствующие сразу же отошли от аквариума. - Видите же, что он теряется от стуков. К бассейну приблизился парень в халате. Он лишь мельком посмотрел на русалку и записал что-то у себя в блокноте. – Нас сюда привели для выбора куратора исследования, а вы тут очередной цирк устраиваете. Гоголь не слышал речи парня, но внимательно изучал бейджик практиканта через стекло. Его звали Фёдор. Николай ещё не знал ни одного человека с таким именем, поэтому считал его редким. Засмотревшись на образ ученого, Гоголь не обратил внимания на то, что аметистовые глаза уже с минуту рассматривают его. – И позовите кого-то из здешних. Он поранился. – Учёный подошёл к стеклу и приложил к нему руку, далее говоря шёпотом – Все хорошо, больно больше не будет. После этого случая несколько молодых учёных получили выговор от руководства, а Фёдору было передано исследование. С того момента они встречались почти каждый день. Конечно, кроме тех, когда Достоевскому давали редкие выходные.

***

Они обсуждали всякое. Русалка, проводившая много времени в одиночестве, имел много времени на раздумья, после чего рассказывал о всём Фёдору. Больше всего русалка грезила о свободе. Хоть Гоголь и не помнил, как именно появился здесь и не имел воспоминаний о том, что происходит за стенами лаборатории, он отлично ощущал, что мир не ограничивается лишь аквариумом. И он грезил о большем. Коля всегда увлеченно слушал рассказы Достоевского, ведь он был основным источником информации для изолированного объекта. Вот и прошел очередной опрос. Гоголь ждёт, пока Фёдор завершит их маленькую традицию, но учёный почему то не спешит подходить к стеклу. Только после сигнала системы Николай замечает, что что-то не так. Турбина, ранее подававшая кислород, замедляется, капсула закрывается, а вода начинает принимать лазурный окрас. Уже через минуту Гоголь чувствует лёгкое удушье, ведь кислород перестает поступать. Он ещё не понимает, что происходит, поэтому внимательно наблюдает за учёным, пытаясь найти изменения. Его белый халат, как и всегда, в идеальном состоянии. Мешки под глазами такие же темные. Блокнот, который, как казалось Николаю, Фёдор не менял никогда, пополняется новыми записями. Коля хочет подплыть к стеклу, но не чувствует хвоста. При осмотре конечности он не обнаруживает: чешуя растворяется в воде, оставляя лазурно-бирюзовую дымку. Паника охватывает Николая, он начинает бездумно барахтаться в воде. Тело продолжает растворяться, а в лёгких остро ощущается отсутствие кислорода. Гоголь чувствует, что свобода, о которой он так грезил, сейчас ускользает сквозь пальцы. Только вот физической боли от растворения нет, как и было обещано при знакомстве. Картинка перед глазами постепенно размывается. Николай касается руками шрамов, оставленных в их первую встречу. Они - единственное напоминание, что у него осталось.

***

Фёдор устало переводит взгляд с Р-84 на документы. В своем блокноте он делает последние пометки о своей работе. Остаётся только отчитаться начальству о проделанной работе. Перед глазами проносится момент, когда он читает приказ. Он перечитывает текст вновь, изучает печать, проверяя, не подделка ли. Понимая, что это не глупый розыгрыш, а вполне себе действующий документ, он решает разобраться. Но получает краткий ответ: "Лаборатория отказалась от контракта, эксперимент больше не нужен" Фёдор смирился. Против начальства ему не пойти, поэтому все, что он может сделать, это предоставить Николаю безболезненный уход. Он в последний раз смотрит на русалку и уходит. Вместе с окончанием проекта Достоевский чувствует, как трескается что-то внутри него.