Часть 1
24 августа 2024 г., 19:29
Казалось бы вечную тишину пещеры бессовестно нарушил топот торопливого бега, сбившееся дыхание отражалось эхом от стен. Полы белоснежной накидки летели, почти не касаясь земли, пока босые ноги бежали по полу каменного зала изо всех сил.
Как назло, вокруг не было ни одного прохода, в который можно было бы свернуть, попытавшись сбить преследование. Существовал только один путь, вперед, и только одна надежда на то, что бегущий за ним человек скоро выдохнется.
Хоакин всю жизнь считал себя хищником, вершиной пищевой цепочки. Почему же сейчас он убегал, словно жертва?
— Отвали, дурака кусок! Сказал же, не идти за мной! Это был приказ господина! — сердито бросил он через плечо. На мгновение оглянувшись, он увидел только сверкание золотых глаз у тёмного силуэта, оскорбительно уверенно приближающегося к нему позади.
— Вот же привязался! Башка пещерная!
Хоакин мысленно перешёл на недостойный благородного сына Арье мат. Почему, почему этому мальчишке нужно было проснуться в последний момент и броситься за ним?
План красиво уйти незамеченным почти был воплощен, но теперь последним воспоминанием о нем вместо загадочного прощания и драматически освещенного костром бледного лица будет тупая игра в догонялки и вид на убегающую вдаль белую задницу.
Но ничего. Главным сейчас было оторваться, сбежать, вернуться в свой мир.
Исход этой погони был уже предопределен. Даже вне Башни, лишенный возможности усилить тело шинсу, он оставался потоком Великой Семьи, и никакой простолюдин не имел шансов сравняться с ним в скорости или выносливости.
Преследователь, однако, не знал о своей обязанности иметь врождённую слабость: резкий рывок, он ухватился за подол белой робы и потянул.
Оглянувшись прежде чем потерять равновесие, Хоакин с криком упал на спину. Его длинные белые волосы раскинулись по земле, словно крылья ангела. Сверху его тут же придавило чужое тело, он не успел дотянуться до меча прежде, чем чужие руки схватили его за запястья.
— Пусти, зараза! — истошно заорал Хоакин, ударяя парня сверху ногой в живот и выгибаясь в попытке сбросить его с себя.
К сожалению, за время их знакомства Баам значительно подрос, и тело его стало куда более крепким, поэтому его нельзя было откинуть просто так.
— Господин Хоакин… Куда это ты собрался?
— А тебя это волновать не должно!
Руки на его запястьях ухватились крепче, а уголки глаз Баама заблестели. Он выглядел как брошенный сопливый щеночек сейчас. Хоакин почувствовал укол совести.
«Я делаю это ради его блага.»
— Господин… Не иди в Башню. Я слышал ваши разговоры с Рахиль, я знаю, что там очень страшно и плохо.
«Знал бы ты, насколько я сам страшнее и хуже.»
Хоакин вновь попытался отпихнуть его, но Баам только прижался к нему. Кажется, все попытки увещевания были бессмысленны.
— Пожалуйста, господин Хоакин… Не покидай меня. Ты лучшее, что я когда-либо знал в этих стенах.
— Баам… — выражение лица Хоакина смягчилось, он неуверенно провел ладонью по напряжённой спине, — Мне правда пора. Меня ждёт Отец, а мои братья и сестры… Мои братья и сестры тоже хотели бы, чтобы я вернулся.
Длинные роскошные каштановые волосы спадали на его лицо. Привычный высокий хвост растрепался, пряди выбились и прилипали к блестящей от пота коже.
Баам наклонился вперёд, прижимаясь к нему лбом. Когда он говорил, Хоакин слышал подавленные всхлипы в его голосе.
— Пожалуйста, не уходи.
— Баам… Там, наверху, есть судьба для меня, и я должен её встретить.
Баам молча лёг влажным лицом в его шею, накрывая его.
Пол разверся, и Хоакин понял, что его время пришло. Он уткнулся носом в его непослушные каштановые кудри. Сколько он не пытался отмыть его, запах сырых камней навсегда въелся. Наверное, он будет скучать по нему…
Неужели Хоакин навсегда обречён терять своих младших?
— Прощай, Баам. Веди себя хорошо и не доставляй проблем Рахиль.
Последним, что Хоакин услышал, перед тем как исчезнуть, был отчаянный крик.
— Я не знаю, что у тебя за судьба, но моя судьба идти за тобой хоть до конца света!
***
Хоакин помнил день, разделивший его жизнь на до и после. Трясущиеся руки. Четыре безжизненных тела на полу, исчезающих на глазах. Он не мог поверить, что у него всё получилось, что он смог пойти на такое. Он убивал людей и до этого, но он никогда ещё не приносил в жертву тех, кто был ему дорог. «Это ради их блага. По статистике только один из пяти потомков Великих Семей добирается до вершины живым. Теперь они навсегда в безопасности, со мной, и я позабочусь о нас» — внутренне оправдывал себя он, но слёзы продолжали течь по его щекам. Сможет ли он стать тем великим тёмным лордом, о котором говорил Отец, если у него всё ещё остаются чувства? Когда демон положил когтистую лапу на его плечо, он даже не дрогнул. — Ты молодец, мальчишка, — заговорил он привычной адской какофонией голосов, — Отлично сработано. За то, что ты такой послушный… прежде, чем ты отправишься покорять Башню, я готов исполнить любое твоё желание. Хоакин замялся. Ему абсолютно точно нельзя было проявлять слабость и просить демона вернуть его братьев и сестёр, поэтому, стоило попросить о чем-то другом. — Я хочу… Я хочу попасть в место, где покоится истинное зло, и из глубин которого предназначено подняться демону. Туда, где нет ничего человеческого. Отведи меня прямо в ад, который может взрастить настоящего дьявола. Ты можешь это исполнить? Демон уставился на него привычными стеклянными глазами, но в этот раз в его ухмылке было больше насмешки, чем Хоакин когда-либо замечал. — Будет исполнено, отпрыск Арье. После этого пол ушёл из-под ног Хоакина, все закрутилось и мир погрузился во тьму. Это было ужасно страшно. Голова болела, он не мог дышать, конечности немели. «Это и есть… моё наказание? Я умираю, чтобы правда попасть в ад?» Он понял, что падал, когда больно приземлился на груду камней. …в аду было холоднее, чем он рассчитывал. Шинсу… Было каким-то странным. Не отдавало привычной влажностью и мягкостью, но и не сдавливало его. Медленно он учился дышать местным воздухом. Его лёгкие горели от каждого вздоха, но это не было поводом дать себе задохнуться. Он не знал о том, как ему повезло. Для большинства жителей Башни пара вдохов местного воздуха оказались бы смертельными, но благодаря генам Отца, тело Хоакина могло адаптироваться к дыханию кислородом. Как и другие отпрыски Десяти Семей, он, в каком-то роде, был двоякодышащей рыбой. Из-за шума в ушах и общей перестройки организма на существование в другой среде, Хоакин не услышал чужие тихие шаги и детское сопение носом рядом. Он думал, что ему понадобится время, чтобы приспособиться к темноте вокруг. Но когда он открыл глаза, две яркие жёлтые точки, чужие глаза, уставившиеся на него сверху, были чрезвычайно заметны даже в тусклом освещении. От неожиданного испуга Хоакин резко подскочил, заставив существо выкрикнуть что-то невнятное и спешно исчезнуть в темноте. -¿Qué haces aquí?! — закричал он, пытаясь вызвать из инвентаря свой меч, и пришёл к двум леденящим душу открытиям. Автоперевод его часов был отключён. Его часы. Он не мог вызвать их, как и его инвентарь со всеми его мечами. «Mierda.» Что, черт возьми, случилось? Куда этот демон отправил его, и почему он забрал все его вещи? Неужели это правда было место без доступа к Шинсу? …а как он теперь сможет вернуться домой? Панику стоило отложить. Хоакин напрягся. Судя по звукам, существо с жёлтыми глазами нерешительно возвращалось обратно. Стоило воспользоваться этой возможностью — приманить его поближе и съесть, это даст ему силы найти путь обратно к цивилизации. — Не больно? Упал… — чужая речь была тихой и неуверенной, судя по примитивным формулировкам собеседник тоже не владел языком идеально. Хоакин напряг все свои мозговые шестеренки. В строгой системе обучения семьи Арье было обязательным изучение множества языков. Хотя он и был круглым отличником, ему всегда казалось это занятие бесполезным, всё-таки, автоперевод был доступен всем Избранным. Знал бы он тогда, что попадёт в такую ситуацию… — Мне больно. Не могу подняться. — Темнота лежать холодно! — Да?.. «А я-то и не заметил, гений.» Существо подошло ближе. Им оказался человеческий ребёнок с отросшими кудрями и в белом саване. Присев рядом, он безуспешно попытался приподнять Хоакина. — Как тебя зовут? — Двадцать Пятый Баам. — Ты здесь один? Баам замялся. — Одинокий. — Здесь живут другие люди? Баам кивнул и указал наверх. — Они знают, что ты здесь? Почему они не заберут тебя? — Сверху хорошие. Баам не знает почему, но Баам плохой. Баам сидеть здесь. Бааму сказали, Бааму нельзя наверх, — его глаза грустно заблестели, но в его голосе звучала смиренная покорность. Ребёнок. Беспомощный ребёнок, оставленный миром гнить здесь, выброшенный в канаву как никому не нужный мусор. Чистое сердце, оставленное всем миром. …почему Хоакин увидел в этом что-то знакомое? Ах, и как такого можно съесть? — …всё будет хорошо. Баам не плохой, просто все остальные дураки, и они за это ещё поплатятся, — неожиданно для Баама, Хоакин обнял его. Мысленно он поклялся, что вытащит их обоих из этой дыры.***
Хоакин вновь вдыхал чистое, важное Шинсу. Вернуться в Башню было невероятным успехом, но чувствовать пустоту там, где недавно был Баам, было… тяжело. «Он в безопасности. Поедающий души кровавый демон покинул их края, и теперь Бааму больше ничего не угрожает. Он построит счастливую жизнь с той девкой, нарожает кучу простолюдинских детей и всё у них будет хорошо.» — Приветствую… Что-то здесь не так. Я должен был встретить главного героя, но передо мной только третьесортный антагонист. Ах, кто это у нас здесь? Мальчишка, пропустивший свой вход в Башню и теперь вернувшийся безбилетником. Арье Хоакин, поднимайся. Хоакин вскочился и огляделся. — Страж Башни Хеадон! Примите мои извинения, но по независящим от меня обстоятельствам, я был вынужден отложить моё восхождение. Я готов продолжить его сейчас же, отведите меня на Второй Этаж. Хеадон рассмеялся леденящим душу смехом. — Нет, молодой человек. Ты должен был начать покорение несколько тысяч лет назад, и сейчас я ничем не могу тебе помочь. — …что? — Отвратителен, ты просто отвратителен. Словно трус исчез, когда тебе нужно было идти, и как воришка поскользнулся в Башню, когда её врата были открыты для другого человека. Ты ничтожество, думаешь, другие должны подстраиваться под тебя? Мир ушёл из-под ног Хоакина. Как так? Неужели он обречён и ему больше никогда не стать великим? — Да ты! Да я еб- — Следи за языком. Наш главный герой прибывает. Одним взмахом посоха Хеадон заставил его замолчать и посадил его в темницу из мощного Шинсу. Происходящее дальше произошло слишком быстро. Откуда не возьми с появился Баам, Баам, который должен был остаться в безопасности там, Хеадон предложил ему самоубийственный тест, незнакомая Принцесса Захард и её гном свалились сверху… Хоакин начал кричать и бить по прозрачной материи, но всё было бестолку. Баам не замечал его. Баам, рискуя своей жизнью, прошёл тест и был перенесён наверх. …невероятно. В конце концов, Хеадон выпустил обескровленно бледного парня наружу. — Ладно, отпрыск Арье… Я дам тебе шанс подняться. Если хочешь взобраться дальше на башню, тебе нужно будет убить всего одного человека. Это не составит проблемы для благородного мечника, как ты? Мурашки пробежали по спине Хоакина. — Ха, да я могу убить сотню. Я могу убить тысячи! — Мне нужен всего один, — Хеадон хитро оскалился, заставляя Хоакина чувствовать, как у него всё холодеет внутри, — Двадцать Пятый Баам.
