Чистилище

      Предательство врезается тараном в грудную клетку, сминая рёбра осколками в сердце и лёгкие. Вслед за ними разлетаются выстроенные против самоубийства дамбы. О. Да. Слова прекрасно заменяют разрывные пули 45 калибра. В клочья разрывая хрупкое равновесие. Умирающая человечность больше не может сдерживать рвущийся на свободу ад, и ад рвётся ему навстречу.       В его глазах навсегда застыло удивлённое изумление, когда бронированная чешуёй кошачья лапа пробила его грудную клетку и с абсолютно детским интересом, горящим в присыпанных пеплом глазах, поворачивает и слитным ласковым обратным движением выдирает его сердце. Он ещё жив, когда падает на пол, а пространство взрывается изнутри потусторонним тёмно-фиолетовым светом. Он ещё жив, когда новорождённый демон раздавливает его сердце в мелкую гниющую слизь, как что-то давно издохшее. Он ещё жив, когда кошачьи лапы начинают планомерно вдавливать рёбра внутрь, и судя по предвкушающей улыбке на чешуйчатой кошачьей морде умереть ему дадут не скоро.

***

      Ви вздрагивает и синхронно с Вергилием поворачивает голову в сторону северного окна, откуда явственно тянет направлением прорыва. А через минуту телефон на столе Данте разряжается привычным дребезжащим звоном. Данте подкидывает трубку и прикладывает к уху, уже зная, что их ждёт интересное дельце. - Devil May Cry. - Данте. - Моррисон был необычно серьёзен. - Прорыв на Кросс-Лион 17. И прихвати Вергилия. Пространство трещит по швам, и отовсюду слетаются демоны. Оплата от мэрии по стандартному тарифу. - Понял. Уже едем. Трубка звякнула на место, и Данте встал из-за стола, потянувшись. - Итак. Нас ждёт интересное дельце. Координаты - Кросс-Лион 17. Неро, ты с нами? - Конечно. - Вергилий, Ви и Неро уже стояли у двери, готовые к выходу. - Тебя ждём. Нико нас подбросит.       Сцена по адресу напоминала дело Абигейля в миниатюре. Те же эвакуированные люди за полицейским кордоном. Тот же свет, для разнообразия фиолетовый, а не бело-голубой. Слабый и колышущийся. Но никаких следов магии и демонических ритуалов, только сырая неоформленная хлещущая сила. Пространство трещало, а демоны слетались на нежный пир, потому что что-то одним ударом повредило завесу, и остальные спешили воспользоваться случаем вырваться на свободу, а заодно подзакусить. И вместо глобального снесения всего этажа, пострадала лишь одна секция, равная по размеру стандартной квартире. - Странно, очень странно. Кто-то решил неудачно побаловаться магией? Жаль Пэтти нет. Это её бы заинтересовало. - Данте усмехнулся, осматривая фронт работ. - Эй, Ви, ты как? - Порядок. Отсюда пока сложно понять. - Ви прикрыл глаза, пытаясь вчувствоваться в окружающее пространство. - Демон слаб, но совершенно не контролирует себя, от него можно ожидать неприятных сюрпризов. Но больше неприятностей могут доставить. - Указательный палец левой руки показал вверх в небо. - Червоточины и гости небесные. - Моррисон, людей успели эвакуировать? - Вергилий наравне с Ви прислушивался к пространству, отмечая про себя, какие червоточины стоит закрыть в первую очередь, а какие могут подождать. Что бы их не ждало впереди, оно привлекало к себе падальщиков. Их сила была в количестве, а сами по себе они были слабы. - Почти. - Моррисон кивнул. - Последний и предпоследний не смогли. Там пространство искажается по словам спасателей, и они просто не рискнули туда заходить. - Хорошо. - Вергилий чуть кивнул. - Будем надеяться, что обойдётся без жертв. Обычно искажения пространства исчезают сами собой, когда устранён их источник. Если останутся в квартирах, то возможно не пропадут без вести. Данте, на тебе демоны, на мне пространство. - Как и всегда. Мы оба ведём в счёте. - Данте. Лифт, как и всегда, не работал, и к границе зоны поражения, пришлось подниматься по пожарной лестнице и внутренней. По стенам и полу, стекая сверху вниз, ползли, как лозы, струйки и ручьи фиолетового тумана, словно исследуя окружающее пространство. Там, где они проходили, пространство шло трещинами и искажалось, забывая, каким оно должно быть. Словно вывернутая наизнанку ткань, обнажая все швы и скрепляющие их нити, распадающиеся мягкими фиолетовыми пепельными огнями. Чужеродный сон наяву вне собственного тела. Ни коснуться, ни сбежать окончательно. Присутствие четырёх сильных демонов спугивало их, и они торопливо ползли назад, возвращая пространству прежний облик без внутренних повреждений. Они... боялись? Нет, организованно отступали. "Забавно. Ад - не ад. Они - как мы. Ожившие кошмары." - Задумчиво заметил Грифон, словно пробуя пространство через татуировки, Тень согласно рыкнула, подтверждая. "Как вы? Как интересно!" - Ви поддел тростью разозлено шипящую нить, что, извиваясь, стекла и уползла подальше, оставляя после себя чернильно-чёрный, как сажа от пожара, след. "Да. Как мы. Вот только в отличие от нас она верит и может не только навредить, но и убить. Что и делает сейчас." Ви хмурится и удобнее перехватывает трость, что не укрывается от взгляда Неро и Вергилия. - Есть жертва. - Спокойно замечает он, и остальные кивают в знак понимания. Ещё один пролёт. И над головой нет потолка. Взрыв снёс часть технического этажа над общим коридором и поражённой квартирой. Чья дверь приглашающе мерцает аркой густо тёмно-фиолетового света. Словно искажённое зеркало текучей воды. Иллюзия рушится под давлением силы четырёх сильных демонов. Осыпается ручьями сгоревшего тумана, осколками мёртвой луны, листьями сгнившей лозы. И везде устойчивый запах горящей нефти. Обнажает опалённую мгновенным огнём реальность. Реальное небо, готовое пролиться дождём. Холодным от червоточин. - Ну надо же. Какая жалость. А ведь так было похоже на владения Малфас. - Данте предвкушающе улыбается. Хоть он и не любит такие ловушки, но это обещает быть интересным. Но Вергилий не разделяет его энтузиазма. Его не покидает ощущение неправильности, недостаточности. Слишком слабо. Центральная червоточина - источник-приманка прямо за аркой. Вот-вот закроется. Схлопнется само собой. Её ничто не держит. Ви подбирается ближе. Как и Неро вслед за ним, замечая, как Ви инстинктивно прижимает ладонь к рёбрам. Слабый отзвук фантомной боли сломанных рёбер накрывает Ви с головой, и он стискивает зубы, справляясь с ним. За аркой темнота и пустота, только лёд с огнём трещит под ногами безобидным крошевом. Сквозь стремительно увеличивающиеся прорехи проглядывает безликая квартира, нуждающаяся в ремонте, пока не остаётся только демон. Новорождённый демон в ослепляющей ярости терзающей лежащее перед ним тело. Мёртвое. Растерянное потрясенное выражение лица Данте сменяется ужасом отвращения перед необходимостью, а затем решительностью принятия тяжёлого решения. Убивать детей, пускай и демонических, сошедших с ума от ярости, ему ещё не приходилось. Вергилий готов оттеснить брата и принять тяжёлую обязанность на себя, когда рука и трость Ви взлетают преграждая им путь. - У неё ещё есть шанс на человечность. - Ви поясняет совершенно спокойно, не сводя взгляда с новорождённого демона и его жертвы, хотя от пробивающей навылет честно чужой тоски, одиночества и горя, желания убивать и ярости хочется упасть на колени и кричать за неё, пока горлом не хлынет кровь, но даже так будет мало. Ви привычно берётся за самое простое чувство, черпает из него силы и спокойно стоит, наблюдая за происходящим из глаза разворачивающего вокруг него бури. - Человеч... Кха! - Данте захлёбывается своим собственным сарказмом и с неверием, граничащим с чудом, смотрит. Сон наяву трещит по швам. В свете чудом уцелевшей включённой настольной лампы сверкают текущие слёзы. С уст запрокинутой к небу морды срывается тонкий погребальный вой. И падальщики слетаются отовсюду полакомиться нежной плотью новорождённого демона. Ви оттесняет родственников подальше. Демон сейчас не здесь, не тут, не с ними. В спонтанно возникшей иллюзии, призванной спасти его жизнь. В падающей гибнущей колыбели разрушающейся иллюзии рождается неприглядная правда - неуничтоженное мёртвое тело и склонившееся над ним убийца. И на что способен демон - неизвестно. Он в точке перелома. Время его осыпается пеплом. Данте потирает уши от режущего звука и неожиданно весело, почти счастливо с облегчением усмехается, смотря на быстрые росчерки демонических крыльев в небе. - Неро, Ви. Оставляю демонёнка на вас. А мы с Верджилом пойдём веселиться с незваными гостями. - Порталы, Данте. Порталы. - Окей, Босс. Тогда поторопись, а то всё веселье пропустишь. Но выходя из разгромленной комнаты, оба брата одновременно бросают обеспокоенные взгляды на самого слабого и одновременно самого сильного часть их команды. Четвертую часть их семьи. Его происхождение и всё пережитое содрали кожу и мясо с души Ви, оставив только кости и обнажённые сверх всех пределов нервы, сделали его сильнейшим эмпатом среди всех известных охотников, но и прокляли его на вечную бритвенную уязвимость. Но сейчас их мысленный посыл в спину Ви был кристально ясен: "Пожалуйста, выдержи! Не сломайся!" Ви, продолжая тростью преграждать путь Неро, успокаивающе им взмахивает рукой: "Не впервой." Вот только на душе Данте скребут уже не кошки - пантеры. Эту ярость и слёзы Данте видел лишь один раз в своей жизни. У Мэри в Темен-ни-Гру. Ладонь Верджила успокаивающе сжимает плечо Данте. - Он справится. - Конечно же. - Данте заставляет себя через силу улыбаться. - Это же наш Ви.       Неро тошнит. Это напоминает извращённое подобие секса богомолов, которое он однажды увидел по телевизору, когда неудачно переключил каналы. С одной лишь разницей, бронированная чешуей кошка его не ела, а планомерно уничтожала, раздавливая в кашу. - Мы же не сможем его опознать! - Неро крупно передёргивает от омерзения. - Разве что по зубам. - Тогда как Ви царственно спокоен. Последним размазывается в труху чертово человеческое лицо вместе с зубами. И до Неро доходит простая немудрённая истина. Это казнь. А сейчас будет самоказнь. Полукошка-получеловек взрезается когтями в собственную грудь, чтобы вырвать с потрохами собственное сердце.       Больно. Больно! Больно!!! Нужно как можно скорее вырвать источник боли, пока яд из него не проник внутрь, не сжёг душу дотла без следа, не убил Её! Пусть она обретёт покой - останется живой! Душа одна на двоих горит!!! Вырвать! Хрупкие ладони крест-накрест накрывают полукошачьи лапы.       - Тебе это пригодится, чтобы выжить. - Ви давит на полукошачьи лапы, не давая им сдвинуться и совершить непоправимое. - Ты справилась. Ты убила своего врага. Ты вырвала своё право на жизнь. Живи. Живи, вопреки убитому врагу. Демон... Демоница удивлённо склоняет голову, прислушиваясь к словам Ви, рассматривает его изучающе, как нечто невозможное. Коготки её бережно осторожно касается уголка его губ, ведут к глазам, и осыпается черным пеплом. Перетекает, открывая хрупкую светло-рыжеволосую девичью фигурку в поношенной домашней растянутой кофте и домашних штанах. Но метаморфозы не заканчиваются. Ви вместе с ней оседает на колени. Теперь уже её хрупкие ладони ложатся поверх ладоней Ви и давят на себя. Осознанная благодарная улыбка, и она падает назад, пока под руками Ви не остаётся только пепел и кошка. Обычная трёхцветная тощая кошка-подросток, что обнять, кормить и плакать. И словно на съёмках дешёвого фильма ужасов отключают декорации. Вся жуть исчезает без следа. Остаётся только действительность - разгромленная квартира и размазанный в кашу труп. Ви осторожно поднимается с колен, подхватывая на руки живую кошку, сердце её заполошно стучится в груди, и сползает по чистой стене напротив. - Какой безобидный облик. - Неро присаживается рядом и кончиками пальцев невесомо еле касается ушек. Ви осторожно отводит его ладонь. - Она хоть жива? - Жива. Вымоталась и уснула совершенно без сил. Их у неё и так было немного. - Нефига себе немного! Крышу дома своего снесла! Ви лишь загадочно улыбается на поражённое покачивание головой Неро и прикладывает пальцы к заполошно бьющемуся сердечку, где до сих пор чувствуется фантомная боль разрыва, и прячет во внутренний карман своего черного пальто. Чувствуя, как коготки сквозь сон вцепляются в неожиданную поддержку. На вопросительный взгляд Неро уточняет. - Надо спрятать её от вездесущих камер репортёров. Им не понравится, что мы спасли демона, устроившего все разрушения и убившего человека. Они её четвертуют. - Логично поступят. Я помогу тебе её спрятать. Но Ви... - Неро прикасается сквозь ткань к кошке и смотрит прямо в зелёные глаза, требуя честного и прямого ответа. - Она безопасна? Ви лишь печально усмехается, защищая её руками. - Полностью. Ты сам видел, что она вернула себе человеческий разум и контроль, только форму удержать не смогла, сил не хватило. Теперь с ней можно договориться и научить жить по человечески с её... - Ви замолчал, пытаясь верно подобрать слова, чтобы описать свои смутные ощущения и подозрения, но они как назло не находились. Пока он не решился. - Новой сутью. - Новой сутью? - Обеспокоенно уточнил Неро. - Её человеческая форма. Слишком человеческая. Словно она уже была человеком. Не могу точно сказать. Здесь нужен Вергилий. Нужно осмотреть квартиру, чтобы понять, что здесь произошло. Ви пытается встать, но Неро останавливает его, придавливая дружеской ладонью на плече обратно. - Сиди. Я сам посмотрю. Потом ты. - Неро внимательно всматривается в бледного эмпата и, не сдержавшись, неловко из-за кошки ободряюще обнимает. Прекрасно понимая, что для Ви его поддерживающие объятия и эмоции сейчас - лучшее лекарство. Уж если его пробрало, то даже сложно представить, что испытал эмпат. Кошка же едва не самоубилась на его глазах. Ви снова неделю будут мучить кошмары. - Не смогу. Только последние мгновения жертвы. Остальное она снесла напрочь. - Ви, почему ты вписался за неё? - Не отпускать - держать. - Её тоже выбросили.