Поцелуй в поезде

Яркая вспышка, исходящая от золотых чешуек змея, ослепила компанию. Джейн  зажмурила глаза. Искрящийся свет будто обжигал тонкую кожу лица. Она почувствовала как Маргарет сильнее сжала руку, впишись ногтями ей ладонь. Паника комом начала подступать к горлу. Прошлый раз, когда они всё разом коснулись Змея, их буквально в мгновенье перенесло в прошлое. Свет становился всё ярче и ярче. Джейн не отпускала артефакт.   — Что происходит, мисс Хантер? — глухо  прозвучал голос маршала Ривза. Он безуспешно прикрывал лицо шляпой, отмахиваясь от золотистых искорок.   Мисс Хантер не знала что происходит. И решительно не знала что с этим делать.   Яркий свет миллионами золотых песчинок поднимался выше. Искры шелестели в рыжеватых кудрях Джейн.  Она прокричала как можно громче:   — Я не понимаю! Может путешествие в будущее требует большего времени!?   — Куда уж дольше, мисс — Джереми хохотнул. Он держал за руку Куану и маршала. Куана же был спокоен. Его смуглая кожа в сиянии отливала золотом.   — Джейн Хантер, отпусти... — сказал Куана. Голос его был полон гармонии. - Духи говорят, что ты готова. Отпускай.   Свет продолжал волнами струиться от артефакта. На ощупь казалось, что Змей ожил в руках джей и изящно изгибается, словно вода, текущая по камням. Джейн решалась отнять руку от Змея и искристое сияние вихрем поднялось вверх.   — Сомкни круг, Джейн Хантер...   Девушка медленно отвела руку в сторону. Видимо капитан Лейн или мистер Оллгуд стоит от неё на расстоянии более шага. Она ступила шаг в сторону.   Тыльной стороной ладони она задела пуговицы шерстяной жилетки инженера. Она сразу почувствовала, как мистер Оллгуд глубоко и резко вдохнул. Джейн медленно положила руку на его грудь, учащённое сердцебиение пульсировало в кончиках пальцев.   «Это его сердце так бьется или моё?» Промелькнуло в мыслях.   Вихрь поднимался по спирали выше и выше.   Джейн могла поклясться, что щеки инженера уже пылали от смущения.  Вместо того чтобы согласно этикету опустить руку и дождаться пока он сам не вложит её ладонь в свою, она на ощупь провела вверх по его груди. С легким нажимом пальцами нежно разгладила тонкую ткань на лацкане жилета. Ворот рубашки был расстегнут. Еще в колонии поселенцев господин Оллгуд пожертвовал свой шёлковый шейный доктору, который тот пустил на нити и лоскуты для операций раненых. Джейн быстро, едва касаясь, тонкими пальцами очертила его шею и приложила ладонь к щетинистой щеке. В этот момент, как хранитель артефакта, она почувствовала как сила духа переносит их в вихре временного потока. Круг был замкнут. Яркие искры стали щипать кожу, и даже царапать словно песок. Ветер завывал. В миг буря утихла. Сияние пропало. Свист вихря исчез. Земля под ногами стала менее твердой, каблуки туфлей провалились в песок. При первой попытке открыть глаза солнечный свет ослеплял до резкой боли. Все члены команды завыли. Маргарет наконец ослабила жесткую хватку и освободила правую руку Джейн. Джереми, протерев глаза кулаком, чертыхнулся и присвистнул.   — Вот это да! Мы посреди чертовой пустыни!   Солнце было в зените. Пекло и пот сразу выступил на лбу. Становилось жарко в тяжелом бархатном платье. Внезапно Джейн почувствовала на своей руке сухую ладонь инженера. Не открывая глаз, она прошептала.   — Уильям... — она впервые обратилась к нему по имени. — Мы вернулись обратно.   Джен замерла не в силах разъединить это прикосновение. Его пальцы нежно обвили её руку, и он прижался сухими губами к ее запястью. Джей почувствовала на нежной коже жаркое дыхание.  В этот момент ей казалось, что время остановилось — всё вокруг исчезло. Это кроткое и полное нежности действие перехватило дыхание. Щеки жгло и Джейн надеялась, что инженер как и она с закрытыми глазами не видит ее смущения.   — Эй, Билли, старина! — Джереми с размаху хлопнул инженера по плечу, что тот от неожиданности дернулся вперед. — с тебя управление поездом.   Момент был разрушен. Джейн открыла глаза и жгучее калифорнийское солнце ослепило ее.   Их окружала пустыня. Раскаленный воздух рябил на горизонте, визуально искажая пространство. Вокруг был песок. Откуда  то издалека послышался лязг металла. Джейн посмотрела под ноги и обнаружила, что стоит на шпалах. Они оказались прямо на железной дороге.   — Что вы собираетесь предпринять? — подняв бровь, спросил мистер Оллгуд. На лице Джереми появилась ухмылка, в глазах заблестели опасные огоньки.   — Помнишь нашу первую встречу, старина? — Джереми подмигнул инженеру. Ривз бросил строгий взгляд на пройдоху в ковбойской шляпе.   — Нет! Вы намерены ограбить поезд? Опять? — осуждающе произнес инженер, скрестив руки на груди. — я категорически не намерен участвовать в подобных авантюрах, мистер Бейкер!   — Что такое поезд? — недоуменно спросил капитан Лейн, растерянно оборачиваясь по сторонам. Джереми подошел к нему в плотную и указал пальцем на движущуюся точку вдали.   — Считай это огромный корабль из железа и движется он по этим железным путям. — Для пущей наглядности Джереми топнул по рельсам сапогом. Ральф удивленно опустил взгляд вниз.   — Мы где то в пустыни без воды, а с приходом ночи замерзнем насмерть, не дойдя до ближайшей станции по этим путям... — задумчиво произнес маршал Ривз. — Мне не по душе эта затея, но надо признать, что иного выхода у нас нет. — Маршал завел руку за пояс и крепко ухватился за рукоять пистолета.   Довольная улыбка расплылась на лице Джереми. Он с хрустом размял шею и, растравив в бока руки, хищно устремил взгляд на медленно приближающуюся точку на горизонте пустыни.   — И как же вы собираетесь в одиночку захватить  целый поезд? — Джейн закатила глаза и подняла в возмущении руки вверх.   — Мисс, нам надо лишь остановить поезд и без лишнего шума захватить паровоз. — Джереми улыбнулся самой очаровательной из всех своих улыбкой.    — Да? И как же вы это провернете, мистер Бейкер? Не думаете ли вы, что вновь сумеете так просто остановить поезд, просто выйдя перед ним на рельсы?  — не уступала Джейн.   Маршал Ривз нахмурил брови, и глубокая морщина залегла на его лбу.  Действовать придется иначе. Они были в ловушке, из которой не выбраться. Пятеро потрепанных мужчин, трое при оружии, индеец и уже потерявший внешний лоск в пустыне уставший Оллгуд. Будь Ривз машинистом паровоза не повелся бы на россказни о помощи. Быть правда только девушкам из этой подозрительной компании позволил бы подняться на поезд.   — Вы правы, мисс Хантер. В этих краях развелось слишком много головорезов. Но девушки в пустыне... Кто не осмелится проявить благородство. — маршалл бросил задумчивый взгляд на рельсы. — Мистер Бейкер, не думал что буду обсуждать план захвата поезда когда либо, а тем более с вами, но насколько срочно нам нужно действовать?   Джереми также стоял на рельсах и уверенно смотрел вперед. Недавно едва различимая точка на горизонте стала приобретать вытянутые черты, виднелся паровоз и струйка черного дыма над ним.   — Эй, Билли... — Бейкер взмахнул рукой в сторону, где стоял мистер Оллгуд вместе с капитаном Лейном. — ты у нас головастый. Через сколько минут прибудет поезд на место где я стою?   Мистер Оллгуд нехотя подошел к нему и устремил взгляд туда же вдаль. Недовольство сменилось заинтересованностью вызванной решением новой задачи. Инженер приподнял бровь и прищурился. Тонкие морщинки рыбками разошлись в стороны от его глаз. Не отводя взгляда он достал карманные часы, мельком взглянул на секундную стрелку и менее чем через минуту захлопнул крышку.   — Что ж, мистер Бейкер, если мне не изменяет зрение, то смею предположить, это локомотив Пасифик. У него более быстрый ход за счет хода поршня в 32... — инженер не успел договорить, как тяжелая ладонь Бейкера опустилась на его плечо. Взгляд Джереме сказал сам за себя. Мистер Оллгуд выдохнул и кратко ответил — Двадцать минут. Максимум двадцать три.   Джереми хлопнул радостно в ладоши и подмигнул инженеру. В краткие сроки мужчины слажено спланировали как захватить поезд, не поднимая много шума. Для этого они затаились подле рельс так, чтобы на большой скорости их не увидели с поезда. Осталось только придумать как именно задержать подольше машиниста... — Я лягу на рельсы! — предложила Маргарет. — Вы меня можете привязать даже! — она говорила это с таким энтузиазмом, что у некоторых не нашлось что ответить. Маргарет моргнула и пояснила свою идею. — Привязанная к рельсам бедная девушка, явно попавшая в беду! Такая сенсация! — она загорелась этой идеей и переубедить ее было бесполезно.   — Тогда нужно, учесть тормозной путь поезд и привязать Вас на расстоянии двухсот метров. — инженер указал место пальцем место. — И конечно же не по-настоящему, мисс Эймс. Если поезд не успеет затормозить, то вы успеете сбросить фальшивые завязки и спрыгнуть с рельса.   Эта безумная идея превращалась в реальность. Поезд в точности до минуты как рассчитал мистер Оллгуд остановился перед «связанной» Маргарет Эймс. Журналистка кричала во весь голос, моля спасти ее. Ширина локомотива накрыла мужчин и Джейн, притаившихся у рельса.  Черный дым облаком окутал паровоз. Из окон вагонов начали выглядывать пассажиры, неожидавшие резкой остановки среди пустыни. Маргарет продолжала истошно молить о спасении. С паровоза сошел машинист. В облаке гари команда быстро среагировала. Джереми одним ударом рукояти пистолета вырубил машиниста. Ривз забрался внутрь. Они быстро затащили тело машиниста обратно на локомотив. Маргарет стихла, когда Джейн и Оллгуд скинули с нее бутафорские веревки. Они направились к поезду. Все произошло так быстро и слажено., Когда Джейн взобралась наверх, то обнаружила двух связанных кочегаров и машиниста без сознания.   — Хорошо сработано, маршалл! — подметил Бейкер, закатывая рукава рубашки. Ривз недовольно хмыкнул. Ему претила эта идея, но мысль погибнуть в пустыне позволила перейти порог собственной совести. Куана взобрался последним. Он не знал точно ли обряд снял табу, но выбора у него не было/ Ривз, Лейн и Бейкер взяли в руки по лопате и заступили на место кочегаров закидывая уголь в топку. Мистер Оллгуд взял рычаги управления локомотива на себя. Поезд мчался по красной земле. С каждым скрежетом они оставляли за собой пустыню, бежа наперегонки с сумерками,ч то захватывали небосклон. С каждым выпуском пара из трубы вырывался пронзительный свист. Мистер Оллгуд пребывал в своей родной стихии. Он выжимал максимум пользы из захваченного паровоза, отчего сильно выматывал кочегаров. Все члены компании были окутаны черным дымом и жаром, исходящей от огненной топки. Мужчины изрядно вымотались, чертыхаясь на Оллгуда, который только отдавал приказ все больше закидывать топлива в чертов поезд. Джейн пробралась в кабину машиниста в качестве парламентера. Она не сомневалась в таланте Оллгуда, но знала, что он вполне мог забыть о людях, что уже не первый час стояли на лопате в адском пекле. Инженер не заметил как она вошла. Он стоял возле рычагов и выглядывал в окно, держа в руке карманные часы. Джейн улыбнулась и прислонилась спиной к железной стене. Ей вдруг стало любопытно как долго она сможет так простоять незамеченной? Насколько инженер погружен в свои мысли? От этой мысли Джейн стало странно трепетно и легкая улыбка тронула ее губы. Не отводя взгляд от часов он потянул руку к рычагу. Наощупь, не глядя он четко маневрировал механизмом. Раздался очередной гудок и парные колеса со свистом проскрежетали о рельсы. В кабине было жарко, как и в котельной. Пиджак Оллгуд снял и аккуратно сложил на металлическую панел. Он осталься в белой рубашке с высоко закатанными рукавами и своем жилете из тонкой шерсти. Джейн невольно скользнула взглядом по жилистым, напряженным рукам Уильяма. Джейн игриво прикусила нижнюю губу. В глазах загорелись веселые искорки, когда она представила как цепкие жилистые руки сомкнулись бы на ее талии. Джейн сделала первый шаг к инженеру, расправив плечи и высоко подняв голову. Она попыталась скрыть улыбку, но дерзкий взгляд выдавал ее игривое настроение. Джейн подошла к нему практически вплотную.   — О мисс Хантер! — опешил от неожиданности Оллгуд. Их взгляды встретились и румянец смущения выступил на его щеках. С легкой улыбкой он отвел глаза в сторону. Джейн и не думала немного отступить, чтобы сбавить градус неловкости неожиданной близости.   — Я видела как Вы ловко управляете всеми этими рычагами. — произнесла девушка. — Наша команда кочегаров едва поспевает за вами... — Джен в упор смотрела на Оллгуда, подавляя желание протянуть руку, чтобы поправить воротник рубашки... чтобы просто прикоснуться к нему.   — Я совсем забылся, извините меня, пожалуйста. Надеюсь, команда примет мои извинения. — он вежливо ответил. — Просто это локомотив нового поколения! — Уильям в момент воодушевился. — У поршней этой модели больший ход движения! — он обвел руками вокруг. — Мне удалось оптимизировать этот ход и мы прибудем на станцию на час раньше, Джейн! — он впервые обратился к ней по имени и сам того не заметив продолжал говорить о паровом котле и каких то цилиндрах. В иной ситуации Джейн бы слушала его как и всегда с неподдельным интересом.   Однако, сейчас...   Не в силах сдержать свои чувства, Джейн схватила инженера за жилет и резко притянула к себе. От неожиданного рывка он склонился над девушкой. Отступать было некуда и Джейн не раздумывая, поцеловала Уильяма. Это был короткий полный юношеской шалости поцелуй. Стыд и радость смещались в трепетное чувство и девушка сильно зажмурила глаза, щеки горели, сердце бешено колотилось и вот-вот выпрыгнет из груди. Вся ее смелость разом улетучилась. На ее поцелуй не последовало ответа. В мыслях она уже упрекнула себя за глупую поспешность. Было страшно открыть глаза и увидеть возмущенное, рассерженное лицо Оллгуда. Джейн будто бы стала меньше, хрупче. Едва она разочарованно расслабила хватку и отпрянула, как почувствовала нежное касание на своих губах. — Кажется поезд сильно качнула и я.... — Джейн пунцово красная шептала дурацкую отговорку. Собственное дыхание обжигало горло. — ... Инстинктивно схватилась...   Джейн робко подняла на инженера взгляд из-под опущенных ресниц. Пухлые губы Джейн остались приоткрытыми. Она так и продолжала держаться за его жилет, а Уильям стоял наклонившись над ней.   — Я так и понял, мисс Хантер. — тихо и спокойно произнес инженер. — Боюсь качка неизбежна, мы мчимся на полной скорости. — на этих словах он опустил ладони на талию девушки.     Джейн опешила. Внутри все перевернулось от ликования. Внешне же она не могла отвести взгляд от Уильяма, чувствуя как краска заливает лицо. Оллгуд склонился над Джейн и запечатлел свой поцелуй на ее пухлых губах. Слезы подступили к ее глазам. Она нежно коснулась его щетинистой щеки и провела по ней пальцем, второй рукой она зарылась в его волосах. Уильям не смог сдержать глухого стона, от чего заключил Джейн в крепких объятьях, сильнее прижимая её себе. Их поцелуй сначала неловкий и робкий перерос в совсем не невинное проявление чувств. Джейн не преполагала сколько чувственности, порой неуклюжей, но ясной и твердой было в ее скромном инженере.   Кактусы и колючки сменяли друг друга в бескрайней песчаной дюне. Солнце уже закатилось за горизонт, но его последние лучи окрасили небо в огненно-рыжий. Вечерняя прохлада вихрем задувает в кабину машиниста. Ветер растрепал каштановые кудри Джейн. Она обнимала Оллгуда, пока тот управлял рычагами. Инженер потянул ручку парового котла и поезд издал длинный протяжный гудок. Паровоз мчался по пустыне, оставляя за собой след дыма.