Рожден, чтобы бежать

      ...Поправив жилет из драконьей кожи, Альбус накинул поверх него удобную красную рубашку со множеством мелких кармашков, после чего надел тёмно-синюю мантию с летающими звёздами, оставляющими позади себя меркнущие радужные следы. Посмотрев на своё отражение в зеркале, он поправил очки-половинки, огладил бороду с вплетёнными в неё золотыми бубенцами, щелчком пальцев подозвал волшебную палочку и, погасив в спальне свет, вышел в свой рабочий кабинет.       - Позволю себе заметить, Дамблдор, что если этот безумец совершит задуманное - это будет самая постыдная страница в истории Хогвартса, - констатировал один из портретов директоров, голос коего на фоне шума расставленных тут и там артефактов звучал особенно неприятно. - Не говоря уже о том, что это будет последняя страница как в истории Хогвартса, так и в независимости Великобритании от мифологических фракций.       - Благодарю за напоминание, коллега, - отозвался верховный чародей Визенгамота. - Вы очень мне помогли.       - Не стоит благодарности: указывать на ваши ошибки - моя священная обязанность, - ядовито констатировал директор Блек. - В конце концов - ни при одном предыдущем директоре школа не была столь близка к падению.       - Коллеги, не стоит ссориться, - вклинился в разговор другой портрет. - Давайте не будем друг друга обвинять и искать виновников. В конце концов мы - уважаемые маги и выдающиеся представители магического сообщества. Мы должны показывать пример подрастающему поколению как своими достижениями, так и поведением. Не будем опускаться до уровня маглов на базаре.       Блек фыркнул и пренебрежительно отвернулся, демонстрируя находящимся в кабинете свою спину, скрытую под тканью чёрной мантии. До слуха же действующего директора донеслись слова о том, что если бы он был жив - никакой наглый сопляк не посмел бы взять в заложники всю Великобританию, угрожая взорвать магический источник Хогвартса.       "Как ты решился на это, Том? Моя ошибка... Я недооценил твои безумие, жажду жить и кровожадность", - поморщившись, Альбус прошёл за свой рабочий стол и, мельком глянув на стопки бумаг, решительно выдвинул ящик стола, почувствовав как охранные чары проанализировали взявшуюся за ручку руку.       Флакон с жидкой удачей, флакон слёз феникса, добровольно отданная кровь единорога, мёртвая вода, концентрированный сок золотых яблок и другие, ничуть не менее ценные, а порой и более опасные зелья показались на свет, выстраиваясь в шеренгу перед пожилым волшебником. Защитные амулеты, атакующие артефакты, хроноворот заняли свои места на пальцах, шее, в ушах и на запястьях чародея, в совокупности с мантией и остальной одеждой превращая его в крайне мобильную, очень крепкую и смертоносную крепость.       "Свои ошибки нужно исправлять", - промелькнула мысль в голове Дамблдора, впервые за очень долгое время чувствующего себя по-настоящему уязвимым и неуверенным.       - Альбус, - в кабинет быстрым шагом вошла Минерва, двигающаяся с хищной грацией, напоминая в эти мгновения готовую к прыжку крупную кошку. - Эвакуация учеников завершена. Сейчас авроры оцепляют окрестности и выводят жителей Хогсмида. Хагрид сообщил, что передал послание жителям Запретного Леса.       - Спасибо, - изогнув губы в тёплой улыбке, Дамблдор искренне добавил: - Ты очень мне помогла.       - Ты и вправду решил идти один? - нахмурилась декан Гриффиндора. - Это же очевиднейшая ловушка!       - Я это знаю, ты это знаешь... Том знает, что мы это знаем, - пожал плечами Великий Маг. - Но факт в том, что если я приду не один - источник Хогвартса пойдёт вразнос, что приведёт к разрушению замка, падению одного из столпов независимости Великобритании и исчезновению защитного купола от мистических существ. Моя репутация сильно пострадает, если из-за моего бездействия демоны придут в островное королевство.       - Не смешно, Альбус, - хлопнула ладонью по столу Макгонагалл. - Ты собираешься отдать Философский Камень безумцу, угрожающему уничтожить всё наше сообщество. Это... Это...       - Я понимаю твои чувства, Минерва, - взгляд директора оставался твёрдым, пусть и мрачным. - Но в сравнении с альтернативой - Том является меньшим злом. В конце концов, даже находясь в полной своей силе, он - одиночка, растерявший слуг и сторонников. Верни он своё тело и ему придётся столкнуться со всей мощью министерства, Хогвартса, магических народов Великобритании. Я же готов отдать камень лишь при одном условии... на которое ему придётся пойти вне зависимости от его желаний. В случае же моей... недееспособности, тебе придётся взять на себя роль временно исполняющей обязанности директора. Более квалифицированного на данный момент человека у нас нет.       - Я... Хорошо, - плечи женщины поникли. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       - Разумеется знаю, Минерва, - добродушно отозвался пожилой мужчина, пряча по кармашкам последние пузырьки. - Я написал письмо Грюму: будь добра, передай его завтра утром. Аналогичные письма для Гилдероя, Горация и ещё нескольких человек отправятся с совами.       "Только так он поверит, что письмо не подделано", - вспомнив забавные привычки своего друга, верховный чародей поднялся из кресла и расправил плечи.       - Мы будем ждать твоего возвращения, Альбус, - встретившись взглядом со своим наставником, профессор Трансфигурации не стала даже пытаться скрыть свои мысли. - Великобритании нужен её Великий Маг, а Хогвартсу - директор.       - Я вернусь, - серьёзно пообещал Дамблдор, затем весело бликнул очками и добавил: - В конце концов даже смерть - это не конец, а лишь начало нового приключения.       Более не произнеся ни слова, мужчина обошёл рабочий стол и, не оборачиваясь на продолжающую молчать ученицу, уверенным шагом вышел на лестницу, словно магловский эскалатор спустившую его из башни в один из коридоров замка. Гаргулья, охраняющая проход, отскочила в сторону и покосилась на хозяина, словно бы тоже почувствовала нечто особенное в его состоянии.       ...Ранее двигавшиеся лестницы сейчас замерли, обитатели картин сбежали со своих полотен в специальное хранилище, надеясь пережить бурю, чтобы однажды вернуться на свои места. Даже домовые эльфы были вынуждены уйти из замка, чтобы в случае худшего развития ситуации не вымереть из-за магической бури.       - Директор, - голос старого сквиба раздался в пустом коридоре особенно громко, заставив старика удивлённо вскинуть брови. - Не будете возражать, если я вас провожу?       - Аргус? - Альбус посмотрел на кошку, гордо вышагивающую у ног своего человека. - Разве вы не должны быть эвакуированы?       - За проведённое в Хогвартсе время я сросся с этими стенами, - держа в правой руке небольшую лампу, Филч хмыкнул. - Если уж этому кораблю суждено пойти на дно - я сделаю это вместе с ним. Да и Миссис Норрис меня поддерживает.       - Я бы мог вас заколдовать, - заметил директор. - Ну или приказать, пользуясь своей властью.       - Мог бы, - не стал спорить завхоз. - Но - нужно ли? Идёмте, директор, мы вас проводим.       - Том может рассердиться, что его предупреждение игнорируют, - отметил Дамблдор, поравнявшись с подчинённым, вместе с ним вышагивая по необычайно мрачному, какому-то безжизненному замку.       - Он всегда считал сквибов ниже себя, - фыркнул Аргус, в эти мгновения очень напомнив свою напарницу. - Думаю, его темнейшество проигнорировало бы моё существование, даже если бы я пришёл на вашу встречу с плакатом и трещоткой.       - Хах... Хотел бы я это увидеть, - Великий Маг огладил бороду, вздохнул и вернул себе сосредоточенный вид. - Но, друг мой, всё же не будем испытывать судьбу. Неизвестно, что придёт в голову безумца, находящегося на грани.       Дальше они шли молча, пока не добрались до третьего этажа, где завхоз свернул в сторону своих комнат, а директор - в женский туалет. Уже находясь в нужном помещении - Альбус призвал магическую змею, наложил на неё чары подвластия и приказал скомандовать потайной двери открыться.

***

      - Видишь, кем я стал, Гарри? - в его голосе звучали вкрадчивые шипящие нотки, а взгляд был полон спокойного превосходства, тогда как поза демонстрировала уверенность и силу. - Паразит, вынужденный выживать за счёт других... Жалкая тень себя прежнего, от имени которого в панику впадали многие. Но даже так я остаюсь одним из сильнейших волшебников мира. Обыватели боятся произносить моё имя, моих силы, могущества и даруемой ими власти жаждут тщеславные, амбициозные чародеи, готовые отдать всё, чтобы самым краем прикоснуться к моему величию. И когда Дамблдор принесёт мне Философский Камень - ты послужишь новой ступенью моего возвышения.       - Я не собираюсь тебе помогать, - решительно ответил мальчишка, яростно сверкая зелёными глазами, но при этом глядя не в лицо, а на живот Волдеморта.       "Хоть чему-то старик его обучил. Хотя, против сильного мага разума подобные трюки не работают", - мысленно хмыкнул тёмный лорд, лишь благодаря своей воле подавляя боль, расползающуюся по каждой клеточке тела, отзываясь на мучения души, изувеченной при помощи ритуала, проведённого старым директором (вновь показавшим, что ради своего понимания добра - он способен использовать любые методы).       - Твоё согласие мне не нужно, мальчик, - снисходительно ответил Тёмный Лорд. - В нашем мире только сила даёт право на свободу. Ты же, как я уже говорил - лишь в перспективе мог стать сильным. Ты же чувствуешь пульсирующую головную боль, концентрирующуюся в шраме? Это только эхо тех ощущений, что прямо сейчас преследуют меня каждую секунду времени. Это результат связи, Гарри, установившейся между нами в ту злополучную ночь, когда младенец стал причиной падения величайшего тёмного мага истории.       - Пф... - Поттер постарался изобразить на лице скептичное выражение, что было непросто сделать будучи одетым лишь в нижнее бельё, да ещё вися привязанным к статуе. - Величайший маг в истории, не сумевший расправиться с ребёнком.       - В жизни случается всякое, - пожал плечами Волдеморт. - Истинное пророчество и не такое способно подстроить.       - Знаешь, как говорил мой учитель в начальной школе? - мальчик хотел было посмотреть в глаза существу, контролирующему тело Малфоя, но вовремя опомнился. - Оправдания - удел лентяев и слабаков.       - Мудрые слова... для никчёмного магла, - отмахнулся от словесного выпада Тёмный Лорд. - Скоро ты убедишься в том, что в моих словах куда больше правды и силы, нежели способен воспринять твой скудный разум. А пока - отдыхай. Время моего торжества вот-вот наступит. Я уже чувствую то, как Дамблдор спешит сюда... Так что, пожалуй, следует подготовить тёплый приём. Г-о-в-о-р-и с-о м-н-о-й, С-л-и-з-е-р-и-н, в-е-л-и-ч-а-й-ш-и-й и-з х-о-г-в-а-р-т-с-к-о-й ч-е-т-в-ё-р-к-и!       Стоило словам, произнесённым на магическом языке змей затихнуть, как каменная статуя дрогнула и медленно открыла рот, откуда через несколько секунд высунулась голова огромного, рогатого змея. Словно бы сонно и нехотя василиск осмотрелся, сконцентрировал внимание на стоящем неподалёку блондине, но атаковать не стал, а лишь продолжил выползать из своего убежища, демонстрируя двум перепуганным мальчишкам мощное, мускулистое тело, способное раздавить даже слона.       - Невероятно, правда ведь? - почти ласково глядя на монстра, продолжил вещать тёмный чародей, одержимый духом почти демона, лишившегося возможности сбрасывать негативную энергию в якоря души. - После того как камень будет мой - я превращу Серпентиса в свой крестраж... Прежде мне подобное и в голову бы не пришло, но благодаря тебе, Гарри Поттер, мой гениальный разум получил огромное количество идей. Я бы мог даже поблагодарить тебя... но - вряд ли ты это оценишь. Ты не слишком-то спешил, Альбус! Неужели судьба магической Великобритании для тебя не так важна, как какой-то волшебный булыжник?

***

      - Хотел бы сказать, что не рад тебя видеть, Том, но ты опять прячешься за чужим лицом, - пройдя через раскрывшиеся двери в просторный зал, директор Хогвартса скользнул взглядом по своим ученикам, привязанным к статуям, а также василиску, не смеющему атаковать главу школы без прямой команды хозяина. - Скажи, ты захватил это тело силой, подлостью или обманом?       - Люциус добровольно пожертвовал собой на моё благо... ради своих жены и сына, - отозвался светловолосый и красноглазый мужчина, сделавший пару шагов в сторону бывшего учителя. - В конце концов, после применённого тобой ритуала, у нас был не столь уж и богатый выбор: сделать источник Малфоев демоническим и тем самым стать мишенью для авроров, либо же рискнуть и получить единственную вещь, способную вернуть меня в мир живых в полной силе.       - Ты угрожал захватит тело его сына или жены? - полуутвердительно, полувопросительно произнёс Дамблдор, продолжая сближаться с бывшим учеником.       - Каким сюзереном я бы был, поступи так? - вскинул брови Волдеморт. - Тем более - мне не нравится носить женские тела. Мальчик, даже такой слабый как Драко, да ещё имеющий свободный вход в Хогвартс смотрится куда перспективнее.       - Директор, он собирается сделать из змеи крестраж! - выкрикнул со своего места Гарри.       "Смелый, но ещё слишком неопытный мальчик. Очень похож на своих родителей", - промелькнуло в голове усталого старика, ни на миг не выпускающего из поля зрения своего главного противника.       - Всё будет хорошо, мальчик мой, - негромко, но так, чтобы его услышали оба студента, объявил Великий Маг. - Вы - молодцы. Скоро вы вернётесь к друзьям и родным... Просто доверьтесь мне.       - Ха... Ха-ха-ха-ха, - зло рассмеялся "Люциус". - Уверен, те же слова ты говорил Лили и Джеймсу Поттерам, Френку и Алисе Лонгботтом, и многим, очень многим другим. И где они все сейчас?       - В этот раз - я в себе уверен, - отозвался Альбус, остановившись в двенадцати шагах от собеседника.       - Где камень, старик? - алые глаза старались просверлить в лице верховного чародея дыру, но тот лишь улыбался самыми уголками рта, будто бы и не находился в смертельной опасности; словно бы от исхода их противостояния не зависела судьба Великобритании.       - Здесь, - подняв руку, директор указал себе на грудь. - Я ношу его под самым сердцем... в прямом смысле этих слов. По этой причине ни один твой план и не мог сработать изначально. Забрать его, Том, ты сможешь только убив меня в поединке. В любом ином случае - Философский Камень исчезнет отсюда.       - У меня есть другая идея, - блондин скривил лицо. - Я досчитаю до трёх и ты отдашь мне камень. В ином случае - умрут сперва эти мальчишки, а затем я взорву источник.       - И лишишь себя возможности выжить собственными руками? - изобразил удивление Альбус. - Мне казалось, Том, что единственным твоим страхом является смерть. Окончательная и бесповоротная. Оказывается, что ты ещё и меня боишься. Даже сейчас, когда твоими усилиями я не могу использовать источник Хогвартса для своего усиления - ты боишься бросить мне вызов и прячешься за заложниками. Впрочем - не удивительно: ведь я победил Грин-де-Вальда в его лучшие годы. Ты же даже в полной силе оставался в его тени.       - Не смей сравнивать меня с этим колдуном-неудачником, старик, - процедил сквозь зубы "Люциус", затем медленно вдохнул и выдохнул, беря себя в руки. - Что же... Раз ты хочешь поединка - пусть будет так. И эти сопляки станут свидетелями того, что я - лорд Волдеморт, сокрушил великого светлого мага. Но перед этим, Дамблдор, я требую от тебя клятву о том, что камень останется здесь после твоей смерти.       - Справедливо, - верховный чародей сделал короткую паузу и продолжил требовательно: - Но и от тебя, Том, я хочу получить клятву. Мне бы не хотелось, чтобы после своего поражения ты решил отомстить. Для тебя ведь это не станет проблемой, коли ты уверен в своей победе?..