Тик-так

Я открываю глаза и равнодушно устремляю взгляд на серый потолок. На самом деле, я смотрю не на потолок, а скорее на ровную строчку, написанную тёмным маркером прямо передо мной: «Если ты это читаешь – значит, проснулся». Мне потребовалось время, чтобы осознать и понять смысл этой записи. Надпись показалась глупой, но не бессмысленной — в конце концов, я сам её написал... Или, возможно, это сделал кто-то другой? Этот вопрос мелькает в сознании, словно тень, не давая покоя.     — Ммм... Чёрт… Моя голова…     С трудом поднимаюсь в сидячее положение и прикрываю уставшие глаза ладонями, пытаясь унять пульсирующую боль и нарастающую тошноту. В комнате, благодаря плотно задернутым шторам, царит полумрак, и поэтому я не сразу замечаю, что на моей левой руке не хватает двух пальцев — вместо среднего и безымянного остались лишь обрубки.     Утро явно началось не так, как хотелось бы. Головная боль стучит, как молот, а в сознании царит тревожный хаос. Что со мной произошло? Почему воспоминания о вчерашнем дне словно растворились? Неужели я напился до беспамятства? Чем больше я пытаюсь разобраться в своих чувствах, тем яснее осознаю, что исчезают не только последние события, но и целые фрагменты моей жизни.     — А? Что?     Из соседней комнаты доносятся голоса, напоминающие шумное радио или телевизор, работающий на полную громкость. Я не один? Или, возможно, просто забыл выключить устройства? В голове крутятся вопросы, на которые, к сожалению, нет ответов. Я решаюсь встать и проверить, что происходит. Если у меня есть сосед, он мог бы многое прояснить.     — Чёрт! Что за ебаный Микки Маус?!     То, что я увидел в соседней комнате, просто поразило меня. На диване, в расслабленной позе, сидит здоровенная мышь. Ужасное создание с огромными, нечеловечески большими глазами. Оно не сводит взгляда с экрана телевизора, где в данный момент идёт комедийный фильм. Мой испуганный вскрик вызвал лишь усмешку на её клыкастой морде, как будто она была уверена в своей правоте и ей было весело наблюдать за моей реакцией.

    ***

    Я оказался прав, и мой "сосед" действительно помог прояснить некоторые важные моменты. Начнём с того, что живой образ всем известного дружелюбного мышонка, который сейчас сидит перед телевизором и раскованно хихикает над глупыми шутками на экране, — это не кто иной, как Демон Кинофильмов. Это создание ада когда-то терроризировало кинотеатры Японии, пока охотники не взялись за его поимку всерьёз. Я не знаю, каким могуществом он обладал раньше, но этот жуткий Микки Маус передо мной совсем не производит впечатление силы и величия.     Что ещё более важно, меня зовут Артур, и у меня заключён контракт с этим существом, по условиям которого я получаю часть его силы. Благодаря этому я обрёл возможность видеть прошлое людей, словно в кино. Однако эта привилегия оказалась не бесплатной — ценой стали мои собственные воспоминания, постепенно стираемые из моего сознания.     «Я обменял свою историю на возможность наблюдать за чужими – какое мудрое решение! Чтоб меня черти драли...»     — Ну так что, человек? — Микки на пару секунд отвлёкся от экрана. — Будем продлевать контракт?     — Что? Продлевать? — в недоумении повторил я.     — Да, договор завершается сегодня ровно в полдень. Забыл? Хе-хе-хе~ — его хихиканье было противным и зловещим.     Я поморщился, понимая, что его визит был вызван истечением срока нашего контракта. Интересно, как удобно он воспользовался тем, что я не помню подробностей. Наверняка, он с удовольствием наблюдает, как я борюсь с последствиями потери памяти. Какая плата на этот раз меня ждёт? Остатки моего разума? Куски плоти и крови? Или, может быть, годы моей жизни?     — Ты можешь подумать, человек, — продолжал демон, его голос звучал дружелюбно, но я знал, что это лишь маска. — У тебя есть время, пока я досматриваю это… дерьмо.     До обеда оставалось меньше часа, а до конца фильма – ещё меньше. Смогу ли я принять правильное решение, не до конца понимая ситуацию? Может быть, эта демоническая мышь обманывает меня? Я нервно сжал губы и отошёл от демона в другую часть квартиры. Моё внимание привлёк холодильник.     — Кстати, человек, я вижу, ты приготовил ещё один фильм. Не хочешь посмотреть? — услышал я скрипучий голос демона, открывая банку пива. — Возможно, там есть что-то интересное.     Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, о чём он говорит. Какой фильм? Он имеет в виду запечатанную папку на столе? Маловероятно, что внутри неё находится кассета. Спокойно потягивая холодное пиво, я подошел ближе и с любопытством разорвал конверт. Внутри обнаружилось скромное досье незнакомой женщины. В голове мгновенно всплыли условия контракта с демоном. Точнее, условия использования его способностей.     — Не вижу адреса отправителя, — тихо размышлял я вслух. — Кто мог мне это прислать?     Чтобы посмотреть чьё-то прошлое, мне не обязательно встречаться с этим человеком лицом к лицу. Достаточно лишь одной фотографии и краткого описания – своего рода "рецензии на жизнь".     Вглядываясь в фотографию рыжеволосой незнакомки с подписью "Макима", я не мог отделаться от ощущения, что её пронзительный взгляд проникает глубоко в меня, словно она видит и слышит каждую мою мысль прямо с этого снимка. Это было странное и довольно неприятное чувство. Я нервно сглотнул и отвёл взгляд на настенные часы — до обеда оставалось меньше сорока минут. А стоит ли тратить эти драгоценные минуты на исследование истории этой загадочной незнакомки? Правильно ли заполнять пустоту своего сердца чужой историей?     И в этот момент внезапное озарение поразило меня, как удар молнии. Точно! Почему бы не взглянуть на свой собственный фильм? Моя жизнь, с её переживаниями и событиями, интересовала меня намного больше, чем история "Макимы". Эта простая, но гениальная идея вызвала в моей груди всплеск радости. Я вскочил с места и начал превращать свою квартиру в хаос, отчаянно пытаясь отыскать свои старые фотографии и хоть какие-то записи о себе. Всё вокруг вышло из-под контроля, и я погрузился в поиски своего собственного прошлого.     — Хе-хе-хе, — Микки Маус, казалось, совершенно не обращал на мою суету никакого внимания, полностью погружённый в просмотр фильма.     Я обыскал каждый уголок своей квартиры, но, увы, мне не удалось найти ничего — ни одной фотографии, ни хотя бы рисунка! Всё, что попадалось под руку, — это старая одежда, ненужные бытовые вещи и запутанные документы. В одном из ящиков я наткнулся на заряженный пистолет — тревожный сигнал, но сейчас это нисколько не помогало. Казалось, будто кто-то намеренно позаботился о том, чтобы скрыть каждую деталь моего прошлого. Мои ожидания и надежда сменились глубоким отчаянием.     — Чёрт возьми! — вырвалось у меня, когда я, измотанный эмоционально, опустился на пол рядом с кроватью. Мой взгляд упал на беспорядок вокруг — это полный провал.     Я чувствовал, как моё прошлое ускользает от меня с каждой секундой. Оно отдаляется, словно прячется за стенами этой квартиры. И с окончанием моего контракта всё, что осталось, уйдёт вместе с позабытым фильмом. Я даже думать не хотел о новой сделке — ни за что! Этот монстр точно сожрёт меня.     «Может, всё-таки стоит взглянуть на то, что уже есть?» — промелькнула в голове мысль. Я бросил взгляд на стол, где лежало досье Макимы. Это было лучше, чем ничего, и я всё же решил попробовать. А вдруг она как-то связана со мной? Я не был уверен в этом, но сомнения терзали меня.     — Подожди, Арт. Не спеши.     Я уже собирался задействовать свои демонические способности, но что-то подсказывало мне, что следует притормозить. В моей голове словно завёлся червяк, грызущий яблоко: я знал, что упустил нечто важное. Я чувствовал себя на краю пропасти, как слепой кролик, едва не попавший в ловушку, расставленную безжалостным охотником.     — А если... Ахах! — внезапно меня осенило, и я не смог сдержать смеха. Чёрт возьми, возможно, всё окажется гораздо проще, чем я предполагал. Решение лежало на поверхности, почти у меня в руках, но я просто не замечал его сразу. — Фух, где мой паспорт?     Чтобы активировать свою способность, мне нужно было иметь перед глазами визуальное изображение и краткое описание цели. Мой собственный паспорт идеально соответствовал этим критериям. Как я не додумался до этого раньше? Это было так просто. Найти документ не составило никакого труда — он лежал прямо среди разбросанных вещей и бумаг, словно ждал этого момента. С маленькой фотографии на меня смотрел молодой человек, который казался намного моложе своего реального возраста. Его лицо было приятным, но бледным, а брови имели разную форму, придавая ему своеобразный шарм. Выразительные серые глаза, полные усталости, смотрели на меня с безмолвным вопросом. Длинная чёлка тёмных волос выделялась пепельным отливом и редкими седыми прядями, на которых время оставило свой след.     — Смотрю на себя, но вижу совершенно чужого человека, — произнёс я тихо, проводя ладонью по волосам и отмечая, что они стали куда короче, чем на фотографии. — Пора начинать...     Я тяжело вздохнул и, закрыв глаза, сосредоточился на демонической силе, дарованной мне в результате рискованного контракта с Демоном Кино. По моему телу пробежали мурашки.     Просмотр "Фильма" напоминал осознанный сон. Я стоял рядом с кроватью, моргая, и тут же погружался в непроглядную темноту. Позже, как выяснилось, я оказался в совершенно пустом кинотеатре. На большом экране начался обратный отсчёт, и низкий, резонирующий голос за кадром объявил о начале сеанса. Перед моими глазами постепенно возник текст:

Бездушный Лицемер

В главных ролях: Артур, или просто Арт.

    Я съёжился. Они произносили моё имя с ленивой небрежностью, словно это была лишь надпись на упаковке надоевших утренних хлопьев. Такое отношение не удивило меня, но всё равно слегка задело. В моём воображении сразу возникла жуткая сцена — меня по частям засыпают в миску и заливают скисшим молоком.     Я с усилием отогнал эти мрачные мысли и вновь сосредоточился на экране.     «…Права на весь фильм принадлежат компании "Devil Cinemas". Если вы хотите оспорить это утверждение, поцелуйте себя в задницу.»     Вот чёрт, стоило быть внимательнее. Если я отдал демону все права на свою историю, словно передал ему сценарий, то теперь этот мерзавец имеет полное право вносить любые изменения. Ни о какой объективности больше не может быть и речи.     Вступление началось с завораживающего пейзажа. Передо мной раскинулись бескрайние морские горизонты: гладь голубой воды, чуть мерцающие на солнце волны, мелодичные звуки прибоя и чьи-то далёкие, трепетные крики чаек. На переднем плане всплыла большая медуза, выброшенная на каменистый берег. В памяти всплыло название — "корнерот". Эти удивительные создания, обитающие на значительных глубинах, иногда представляют собой проблему для рыбаков и отдыхающих, когда их численность стремительно возрастает.     Затем сцена резко сменилась, перенеся действие в живописный город, а точнее — в больничный кабинет, где женщина сидела на приеме у врача. Образы персонажей казались размытыми кляксами на полотне, лишенными четких очертаний, словно художник выдохся, не успев вложить в них индивидуальность. Тем не менее, он не поскупился на гротескные детали: заячьи уши, козьи или коровьи рога то и дело встречались у актёров этого фильма.     — Мисс, у меня замечательная новость! У вас будет мальчик! — заявил врач, едва заметно улыбаясь.     — Какая радостная весть! — воскликнула она, и глаза её вспыхнули счастьем, но тут же потухли, когда врач продолжил:     — Однако у плода уже выявлены некоторые отклонения. Я настоятельно рекомендую рассмотреть возможность аборта.     — Что? Нет! — вскрикнула она в панике. — Пусть он родится кривым, глупым, даже мёртвым — мне всё равно! Я должна его родить!     В её голосе звучала непоколебимая и мрачная решимость.     Я откинулся на спинку мягкого кресла и подпёр щеку кулаком, пожалев, что под рукой нет попкорна. Не то чтобы мне было скучно – напротив, история захватывала. Но вот досада: я не чувствовал абсолютно ничего. Все происходящее казалось отстраненным, бессмысленным, будто я наблюдал за чужой жизнью сквозь непроницаемое окно.     — Ага, понимаю. Контракт?     — Контракт. Да, именно так.     Внимание привлекла черная, пульсирующая тьма, источавшая ощущение зловещей силы. "Демон", — промелькнуло в голове. При ближайшем рассмотрении это оказалась не просто тень, а зияющая дыра, словно грубо прорванная в ткани реальности. Не похоже, что это было частью сценария. Существо стояло у самой двери, незримо подслушивая диалог между женщиной и врачом. Возможно, мне показалось, но на его губах играла плотоядная ухмылка.     Затем началась сцена родов. Пространство наполнил громкий, пронзительный плач, возвестивший о рождении живого ребёнка. Мужчина в белом халате, бегло осмотрев младенца, не обнаружил видимых физических дефектов, за исключением явно низкого веса.     Повествование вдруг стало прерывистым, фрагментарным, словно из фильма грубо вырезали целые куски. Недовольно нахмурившись, я подался вперёд, пытаясь не упустить ни одной детали. Промелькнули моменты из детства — период взросления, когда всё казалось таким простым. Затем на миг возникли обеспокоенные лица родителей, и я ощутил смутное волнение. Вот он, красивый дом, который в одно мгновение рассыпался в прах. Поездка в Японию. Смерть.     Я тяжело вздохнул, когда на экране развернулась кошмарная бойня. Неопознанный демон, словно сошедший из самых мрачных снов, расчленял людей, среди которых, возможно, были и мои родители. Невольно отвернувшись, я все же не смог избавиться от образов крови, разорванной плоти, вывалившихся внутренностей... Отчетливо слышался хруст костей, предсмертные крики. Снова взглянув на экран, я увидел, как гигантский демон сжимает в когтистых лапах окровавленного мальчика. Живой, но до смерти перепуганный, он дышал едва-едва. Вместо того чтобы уничтожить его, как и остальных, демон вдруг начал… лизать его? Фу, какая мерзость.     — ВКУСнЯТИНА.     Монстр зарычал, готовясь проглотить мальчика, но в дело вмешалась судьба. Словно по мановению волшебной палочки, на помощь явились неведомые спасители, и сцену озарила эпическая битва. Под звуки героической музыки стало ясно: охотники пришли, чтобы сразить демона. Ах, как вовремя! Спасение героя в последнюю минуту — классическое клише, которое, тем не менее, всегда работает.     Мальчика удалось спасти, но жестокая реальность не отпустила его. Родители погибли в той кровавой бойне, и теперь его отправляют в государственный детский дом. Неужели не нашлось никого из близких, кто мог бы позаботиться о нём? Ни единого родственника?     Фильм распадается на фрагменты, и меня не покидает ощущение, что Демон Кино намеренно вырезает целые эпизоды, избавляясь от всего, что ему кажется скучным. Иначе как объяснить эту рваную, обрывочную склейку кадров? Он переписывает диалоги, подменяет изображения, искажает сцены — играет с моим восприятием, словно с марионеткой.     Я не знаю, что случилось с ним в приюте, но наш спасённый герой выглядит уверенным среди других детей. Хотя, если присмотреться, он кажется слишком маленьким, хрупким, даже беспомощным на их фоне. Тем не менее, в следующей же сцене становится очевидно, что он весьма находчив и удачлив — старшие ребята встают на его защиту. Этот неожиданный поворот пришелся мне по душе.     — Арт, быть одиночкой не сахар, — сказал мальчишка постарше, глядя на него с сочувствием. — Постарайся поладить с остальными.     — Да как с ними поладить?! Они же все идиоты! — воскликнул Арт, потирая ушиб на лбу. — Только и делают, что смеются надо мной.     — Так ты сам их провоцируешь, — заметил собеседник с легкой ухмылкой. — Будто напрашиваешься.     — Ничего я не напрашиваюсь! — выпалил Арт, вскочив и уперев руки в бока.     — Да ну? Скажи еще, что они всегда первые начинают, — поддразнил его мальчик.     — Да! Ну… не всегда, — смущенно признался Арт, слегка теряя уверенность.     — Вот видишь, — продолжал старший. — Послушай совета старшего: «Тише едешь — дальше будешь».     — А Азай говорит: "Тише едешь — никуда не приедешь", — возразил герой, нахмурив брови.     — Поменьше слушай эту обезьяну, — усмехнулся мальчик.     Я вдруг осознал, что невольно повторяю их слова. Это показалось мне странным. Кажется, в этом эпизоде демон не вмешивался. Диалог звучал на удивление естественно и искренне, без иронии и фальши.     Вскоре главный герой взрослеет, покидает детский дом, поступает в университет и получает образование. Все эти важные события, охватывающие целую эпоху жизни, проносятся на экране за каких-то десять минут. Несмотря на трудное начало, его жизнь, похоже, постепенно налаживается.     Однажды он гуляет с девушкой по залитому огнями фестивалю. Вокруг царит атмосфера веселья, слышны смех и музыка, а она уверенно ведет его за собой. Остановившись, рыжеволосая девушка тихо поворачивается к Арту и бережно вешает ему на шею омамори — амулет, посвященный божеству Инугами. Я замечаю, что у нее нет животных черт, которые присутствуют у всех остальных персонажей фильма. Однако, как и у них, ее лицо размыто и нечетко, словно покрыто вуалью, что лишь добавляет загадочности.     — Это оберег от демонов, — произносит она мягким голосом. — Пожалуйста, не снимай его.     — Это очень мило с твоей стороны.     Едва договорив, фильм внезапно обрывается. Мне даже показалось, что я успел увидеть тень тонких, длинных пальцев, разрывающих кинопленку. Неохотно отвожу взгляд от экрана и оборачиваюсь к проекционной будке. Движение. За мной наблюдают. Мысль о том, что я здесь не один, наполняет меня леденящим душу ужасом. Холод пробегает по спине. Кто-то действительно прерывает фильм прямо сейчас, когда я его смотрю. Страх парализует меня, лишая возможности пошевелиться. Дыхание становится прерывистым, на лбу выступают капли пота. И тут я слышу тихий, зловещий смех. Но фильм продолжается, хотя события мелькают так быстро, что я уже не в состоянии за ними следить.     — Ты…     С колоссальным усилием я заставляю себя подняться с кресла и сделать несколько нетвердых шагов вперед, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. С каждым шагом ко мне возвращается уверенность. Страх уступает место гневу, который разгорается во мне с новой силой. Я не понимаю, что делаю, но остановиться уже не могу. Мой размеренный ритм переходит в быстрый шаг. Я иду к таинственной фигуре, скрывающейся в кабинке. Я уверен, что именно там находится источник всех моих бед, единственный, кто может дать ответы на мои вопросы. Но…     — Время вышло, человек.     Я открыл глаза и увидел перед собой ужасную морду Микки Мауса. Лежал на холодном полу, прямо у его ног. Он ухмылялся, обнажая острые клыки, и когтем провел по краю настенных часов, очевидно, только что сорванных со стены. Стрелки застыли на полудне. — Я… подожди. Дай мне пару секунд, чтобы понять. — У тебя было предостаточно времени, чтобы все обдумать, — равнодушно ответил он. — Не переживай, — поспешно сказал я, пытаясь подняться. — для меня все стало кристально ясно.     Микки пожал плечами и вальяжно направился в гостиную. Видимо, мои слова его удовлетворили. Я опустился на край кровати и глубоко вздохнул. Снова накатила волна неуверенности, словно кто-то дергал меня за ниточки, как беспомощную марионетку. Что делать теперь? Этот кошмар породил больше вопросов, чем ответов.     — Лучше бы посмотрел что-то другое, например, фильм с Макимой, — пробормотал я, запрокинув голову. — Где тут у меня пиво?     Я схватил банку и осушил ее залпом. Холодная жидкость немного успокоила нервы, подарив краткую передышку. Пожалуй, пришло время разобраться с этим чёртовым продлением контракта. Хотя, если честно, хочется просто отказаться.     — М?     Собираясь выкинуть смятую банку, я заметил что-то под мусорным ведром. Маленький смятый листок бумаги. Поддавшись любопытству, я поднял его и развернул. Содержание записки ошеломило меня, а затем наполнило решимостью.     — Человек! Не испытывай моё терпение! — Демон заметно нервничал.     — Не переживай, — ответил я, засунув руки в карманы толстовки. — Я согласен на продление контракта. Какие условия?     На губах Демона мелькнула улыбка, обнажая кривые, желтоватые клыки. Он удовлетворенно хихикнул и скрестил руки на груди, предвкушая мой ответ.     — Ну что ж, для начала! — начал он, выпятив грудь, но его речь оборвал оглушительный выстрел. — …А?     Пуля вошла Микки прямо в глаз, разрывая хрупкую глазницу и вызывая взрыв, подобный спелому помидору, разлетевшемуся от удара. Продолжая разрушительный путь, пуля разворотила мягкие ткани черепа, оставив зияющую дыру на затылке. Кровь хлынула из раны фонтаном. На лице Микки застыло выражение шока и недоумения, резко контрастировавшее с его обычно беззаботным видом.     Второй выстрел попал ему прямо в рот, разбив передние клыки на мелкие осколки, разлетевшиеся по комнате, словно конфетти. Пасть раскрылась в беззвучном крике, обнажая ужасное зрелище окровавленных пеньков раздробленных зубов. Он рухнул на ковер, его тело билось в конвульсиях, пока не застыло в неподвижности.     — Чёрт! Ты всё тут залил!     Я вытащил пистолет из кармана толстовки. Ствол еще дымился. Не помню, когда последний раз держал оружие, но сейчас оно казалось удивительно родным и успокаивающим. Возможно, это и неудивительно – в этой ситуации пистолет стал моим единственным спасением.     Я снова взглянул на записку в руке. Почерк совпадал с надписью на потолке над моей кроватью: «Если не помнишь, как это писал, убей Демона Кино». Теперь, когда эта бездыханная тварь лежит у моих ног, заливая ковер кровью, меня не покидает мысль, что я, возможно, поторопился. Все можно было организовать куда аккуратнее.

     ***

    — Фух…     Я, наконец, дома. Запер за собой дверь и медленно сполз по ней на пол. Пока я рассовывал Микки по мусорным пакетам и тащил его бездыханное тело к контейнеру, меня не покидало чувство какой-то жуткой неловкости. Повезло, что соседей не было дома в разгар рабочего дня – стрельба наверняка бы их переполошила. Хотя, кто знает? Этот район казался тихим.     Сейчас я не просто устал – я выжат как лимон. Всё, что произошло сегодня, оказалось слишком тяжелым испытанием. Всё произошло так стремительно... Потеря памяти, загадочный контракт, личный фильм, Микки Маус, странные записки – разве так было всегда? Это вообще моя жизнь? Боже, если это войдет в привычку, я просто не выдержу.     Я посмотрел на испачканный ковер рядом со мной. Разумеется, я его уже свернул. Спасти его было невозможно – насквозь пропитан кровью. Придётся выкинуть. К счастью для меня, Микки оказался точной копией своего телевизионного коллеги, так что упаковать его было несложно благодаря его миниатюрному телосложению. А вот с ковром придётся повозиться. Кстати, о мышах и грызунах…     — О, так ты у меня свидетель?     Из-за свернутого ковра выглядывала серая крыса. Ее шерстка была не просто серой, а цвета дымчатого неба, с легким металлическим блеском в том месте, куда падал свет. Маленькие, округлые ушки были чуть развернуты вперед. А глаза… В них плескался такой интеллект и любопытство, словно она внимательно изучала меня, пытаясь узнать обо мне всё. Она не просто смотрела – сканировала насквозь.     — Ну, не убивать же такую красоту. Иди сюда, моя прелесть.     В этот момент мой сосед снизу, вернувшийся с работы на обед, услышал громкую ругань, возню, глухие удары, звон бьющейся посуды и чей-то предсмертный писк.