Тик-так

Всегда забавно наблюдать за людьми. Они так уверены в своей исключительности, в своей власти над миром. Думают, что боги должны им служить, должны давать всё, чего они пожелают. Но боги – это не торговые автоматы. Они не подвластны ни нашим призывам, ни нашим угрозам. Они слишком велики, слишком далеки, чтобы замечать наши жалкие просьбы.     И вот, когда боги не отвечают, люди обращаются к другим. Не к светлым, а к темным, к тем, кто живет в тени, к тем, кто, по их мнению, более «реален». Они зовут их демонами, бесами, дьяволами. И эти твари охотно откликаются. Им нравится, что их боятся.     Целые семьи, страны, нации попадают в ловушку собственного тщеславия. "Мы дадим тебе вот это, а ты нам дашь вот то". За богатство, за власть, за величие. За все то, что в реальности не имеет ни малейшего значения, когда душа уже запятнана отвратительной сделкой.     Я родился в тени, под покровительством демона, чьего лица никогда не видел. Моя семья целыми поколениями жертвовала своих первенцев, чтобы ублажить его. Они отдавали самое драгоценное – свою кровь и плоть – в обмен на власть, богатство и славу.     Кровь моей семьи сладкая, говорят, вкуснее, чем у остальных. И демон полюбил их за этот особенный вкус. Его сводил с ума их запах. Поэтому он согласился быть их покровителем, их защитником.     Я – плод этой сделки. Я родился в проклятии. Они отдали меня, еще не рожденного, в обмен на власть и славу. Я не имею прав на свою душу, на свое тело. Бесправие выжжено в моей крови силой древнего контракта.     Но демон не торопился. Он отложил свой приход, позволив мне пожить. В этом не было ни щедрости, ни милосердия. Просто у него были свои планы. Так, по крайней мере, казалось тогда.     Мне повезло, что он исчез, не оставив от себя ничего, кроме пустоты.     Мир моей семьи рухнул в одночасье. Когда демон исчез, унеся с собой свою сделку, их богатство обратилось в прах, слава испарилась, а власть рассыпалась, как карточный домик. Они остались нищими, с разбитыми сердцами и пустыми руками.     Родители думали, что найдут спасение в Японии. Говорили, что там обитает могущественный демон, сильнее того, кого они потеряли. Они искали новой защиты, новой власти. Прибыли в Японию, полные надежд, но нашли лишь свою гибель. Их запах привлек чудовищ с холодных улиц. Монстры бросились на них, разрывая на куски и пожирая их тела.     Я видел их смерть. Видел, как монстр раздирал их на части, как лилась их кровь и ломались кости под огромной лапой чудовища. Видел страх и ужас в глазах родных. И я понял, что остался один.     Я не знаю, как выжил. Это было чудо.     Мне было всего восемь лет, когда в моей жизни произошел крутой поворот. Мои родители внезапно погибли, оставив меня одного и растерянного. Приют стал моим новым домом, наполненным незнакомыми лицами и непривычной рутиной. Я изо всех сил старался адаптироваться к этой новой обстановке, борясь с тоской и страхом.     Несмотря на мой замкнутый характер и слабое физическое состояние, я научился справляться с трудностями жизни в группе. У меня не было выбора, кроме как приспособиться и выживать в этой новой среде, полной незнакомых лиц и правил, которым, казалось, невозможно следовать. Я обнаружил талант находить творческие решения проблем, что помогло мне заслужить уважение среди некоторых ребят постарше. Тем не менее, моменты изоляции и травли все еще были, и мне приходилось их преодолевать.     Суровая реальность моей ситуации подтолкнула к быстрому взрослению. Пришлось научиться постоять за себя, как физически, так и эмоционально. Я начал подрабатывать в приюте, чтобы заработать на карманные расходы, а иногда даже на еду. Это научило находчивости и стойкости.     Однако это были не только уныние и отчаяние. Случались и радостные моменты, например, когда удавалось улизнуть поиграть с соседскими ребятами или когда один из учителей признал мой потенциал и начал давать дополнительные уроки. Эти маленькие победы поддерживали.     Со временем я понял, что мой интеллект – мой пропуск из детского дома. Я сосредоточился на учебе, надеясь получить стипендию в престижное учебное заведение, как только исполнится восемнадцать. Но сначала нужно было дотянуть до этого возраста. Поэтому я продолжал использовать свой ум и обаяние, чтобы выживать в непростой жизни приюта.     Иногда не мог не задумываться о будущем. Найду ли я когда-нибудь настоящую семью? Обрету ли любовь? Сумею ли чего-то добиться, несмотря на то, что шансы против меня? Эти мысли давили, особенно долгими ночами, проведенными в спальне, глядя в потолок.     В восемнадцать лет, после многих лет напряженной работы и целеустремленности, меня приняли в университет. Это казалось чудом, шансом начать все сначала и построить для себя лучшее будущее. Но мой путь только начинался.     Моя эгоистичная натура часто заставляла ставить собственный успех превыше всего. Я был хитер и коварен, всегда стремился быть лучшим, несмотря на финансовые трудности и постоянное давление. Это помогло преуспеть, но также отдалило от многих сверстников, которые не понимали моего неустанного стремления к совершенству.     По мере того как углублялся в учебу, пустота внутри становилась сильнее. Это было гложущее чувство одиночества и неудовлетворенности, которое подпитывало гнев и горечь. Я завидовал тем, кому, казалось, все давалось легче, у кого были любящие семьи, поддерживающие их, в то время как моя семья давным-давно принесла меня в жертву.     К двадцати одному году я уже зарекомендовал себя как многообещающий молодой специалист в своей области. Был полон решимости чего-то добиться, доказать неправоту всех, кто сомневался во мне из-за моего происхождения. Но как только подумал, что приближаюсь к цели, судьба подкинула еще один сюрприз.     Однажды ночью, когда поздно возвращался домой с вечеринки, на меня напал демон. Он появился из ниоткуда, высокий и ужасающе сильный. Не успел опомниться, как он схватил и вынудил заключить сделку – дьявол желал завладеть моим телом и душой, чтобы пожрать их без остатка.     Присутствие демона нависло, темная тень, которая угрожала поглотить не только тело, но и саму сущность. Я почувствовал смесь гнева и обиды, моя гордость была уязвлена тем, что дошел до такого отчаяния.     Оглядываясь назад, я понимаю, что нападение этого демона было невероятной удачей. Его жадность и сила открыли двери, которые иначе остались бы закрытыми. Именно благодаря этому монстру и его голоду я понял, что мое проклятие на самом деле было благословением. Мое бесправие – моя главная сила.      Именно с того момента началась моя охота на демонов. Это невероятно пьянящее чувство – существа, казавшиеся могущественнее и хитрее людей, становились игрушками в моих руках. Их алчность, высокомерие и тщеславие... в моих руках они обратились против них.

    ***

     Я стою один на 17-м этаже. Ветер, проносящийся сквозь зияющие проемы недостроенного небоскреба, свистит вокруг меня, размывая гул далекого города. Я – единственный обитатель этой заброшенной строительной площадки. Отсутствие окон – лишь рамы, обрамляющие пустоту – заставляет меня кожей чувствовать ненадежность моего положения на краю бетонной плиты.      Мой взгляд прикован к скрюченной фигуре у основания здания. Молодая женщина лежит в неестественной позе, ее кровь темным пятном расползается по свежему асфальту. Холодок ползет по спине, несмотря на духоту летнего вечера. Микото Иратава ... Она была моей девушкой. Минутами ранее она стояла здесь, передо мной, говорила… Я не мог отговорить ее от прыжка, но если бы я прыгнул следом, непременно бы спас от верной смерти. Но я намеренно не сделал этого.     Это было частью плана, необходимой жертвой.      И всё же, глядя на её истерзанное тело, чувствую, как поднимается волна: горечь, вина и что-то ещё… тёмное удовлетворение. Сердце сжимается от холода, грозящего поглотить меня целиком. Неужели это был единственный путь? Неужели не было другого решения?      Её присутствие обжигает кожу неожиданно. Дьяволица обвивает руками мою талию, прижимаясь ко мне сзади, и бархатный голос обволакивает:     — А, вот и ты, мой дорогой Арт. Я ждала этого момента. – Её руки скользят по моей груди, чувствуя, как сбивается дыхание. – Твоя маленькая игра в неповиновение закончилась, когда ты потерял еë. Теперь ты принадлежишь мне.      Макима. Воплощение Дьявола Контроля. Она сплела эту паутину лжи и манипуляций, подтолкнув мою девушку к самоубийству. Единственная цель – сломить меня, раздавить мой дух. И вот, когда я должен был захлебнуться в отчаянии, она появляется, готовая предложить свой адский контракт. Как расчетливо… и до тошноты цинично.      Она наклоняется ближе, ее дыхание опаляет мочку уха:     — Не сопротивляйся. Отпусти боль и подчинись мне. – Я не вижу, но кожей чувствую её змеиную улыбку. – Просто сдайся. Позволь мне полностью контролировать тебя.      Всё началось год назад, когда моя жизнь полетела под откос. Увольнение, обрушение карьеры… Мой босс постарался на славу – сделал все, чтобы меня никуда больше не взяли. Настоящий подонок. Но, эй, приятно знать, что вскоре после этого инцидента он стал кормом для демонов. Буквально куском дерьма.      Но вместо того, чтобы прыгать с моста от безнадёги, я решил взять дело в свои руки. Стать частным детективом оказалось проще, чем я думал. Особенно с контрактом с Демоном Кино за плечами. Якудза стали частыми гостями моего офиса, подкидывая дела, которые занимали меня и щедро оплачивались. Иронично, как далеко я ушел от того бесполезного мешка с мясом, которым меня считал мой бывший босс.      Итак, вот как я познакомился с Макимой. Она просто появилась у моей двери, совершенно одна, и, не спрашивая, прошла в мою квартиру, как к себе домой. В ней есть какое-то очарование, не так ли? Сочетание строгости и соблазнительности, которое заставляет вас захотеть узнать о ней больше. Но давайте просто скажем, что она не та, кем кажется. Под этим красивым фасадом скрывается могущественная женщина, которая точно знает, чего она хочет... и как этого добиться.      О, Макима думала, что держит меня на коротком поводке. Угрожая мне юридическими последствиями и наказанием, ей удалось принудить меня работать на нее. Как наивно с её стороны. Она и не подозревала, что это была моя игра с самого начала. Она стала моей целью, невольной добычей в тщательно продуманной ловушке. Я знал о ней всё. Это была моя охота, и она уже попалась в капкан.      Было забавно подыгрывать ей.      Моя плоть и кровь намного вкуснее, чем у кого-либо другого. Как если бы сравнили изысканное вино против браги с подвала. И одного моего запаха достаточно, чтобы приманить таких монстров, как Макима. Неудивительно, что она кружила рядом, как мотылек на пламя. Ей было уютно в моей компании… слишком уютно. Гораздо легче, чем с остальными.      И самое главное – на меня не действовала ее сила Дьявола Контроля. Несмотря на то, что я был значительно слабее, она не могла управлять мной, не могла поработить мои душу и тело. Это действительно злило Макиму. Ее внутренний завоеватель получил оплеуху. Для нее я был словно та самая, крошечная, не покорившаяся провинция на карте и это оскорбление она не могла простить.      — Что ты здесь делаешь?     Мой голос едва слышен, шепот, сорвавшийся с губ. Изображать отчаяние – легче лёгкого, особенно когда умирает любимая зверушка. Я отстраняюсь от Макимы и отступаю к краю этажа. Ветер треплет мои волосы и сдувает те немногие слезы, которые появились на моем лице.      Макима следит за каждым моим движением, наблюдает за тем, как я пытаюсь сохранить самообладание. Ее яркие, нечеловеческие глаза горят жаждой, а тонкая фигура кажется незыблемой.      — Ты знаешь, почему я здесь, Арт, — ровно отвечает она, не отрывая взгляда. — Потому что ты мне нужен. Ты меня интересуешь. Ты меня возбуждаешь. Именно поэтому я сделаю тебя самым счастливым питомцем на свете.      Резким, молниеносным движением я выхватываю пистолет и стреляю в Макиму – дважды. Первая пуля оставляет багровый след под правым глазом, вторая пробивает сердце. Кажется, на мгновение в ее глазах гаснет свет, но уже в следующее мгновение она выпрямляется, словно ничего не произошло, и смотрит на меня с насмешливой жалостью. Пули, отскочив от бетона, звенят, словно погребальные колокола.     У Макимы еще хватает времени для реакции, хотя она упорно делает вид, что ничего не случилось. Медленно, словно в танце, она поднимает руку в перчатке и касается кровавого пятна на груди.     — Дорогой, ты не понимаешь правил этой игры, — произносит она спокойно, словно говорит о погоде. — Это всего лишь небольшая досада, которую я легко переживу. Тебе же стоит подумать о том, что действительно важно.      Мои брови взлетают вверх в нарочитом удивлении, губы приоткрываются в беззвучном "о". Браво, Арт, почти поверила. Конечно, я знаю о её контракте с правительством Японии. Любой вред, причинённый Макиме, перейдёт к случайному гражданину. Получается, я только что убил двух незнакомцев. Она знает, что я ненавижу убивать, поэтому, наверное, думает, что я сошёл с ума, раз иду на такой шаг.     — Не п-приближайся! – Голос почти срывается в визг. Идеально. – Стой где стоишь! Ещё шаг и я...      Закрыв слезящиеся глаза, я глубоко вдыхаю, стараясь унять бурю эмоций. Потворствовать её игре становится всё сложнее, но я должен справиться. Медленно, нарочито медленно, поднимаю руку с пистолетом и прижимаю к виску. Рука дрожит от напряжения, но палец на курке твёрд. Я стоял на краю бетонного этажа, и под ногами чувствовалась зыбкость; один шаг назад, и в мгновение ока я упаду вниз.     — Ты блефуешь. – Говорит уверенно. –Ты слишком слаб, чтобы убить себя. У тебя не хватит решимости.     Макима не колеблется, подойдя ближе ко мне. Она хватает мою руку, будто играючи, отводит пистолет в сторону и забирает его. Я даже не пытаюсь сопротивляться. Рано.      Но тут же, внезапно, она хватает меня за воротник и рывком бросает назад – в пустоту. Я цепляюсь за её руку, как утопающий за соломинку. Макима держит меня над пропастью, её лицо – маска безразличия. В глазах – холодная решимость. Она не обращает внимания на вой ветра, гуляющего по пустым этажам. Интересно, что она чувствует? Торжество? Отвращение?      — Ну что, дорогой, действительно хочешь умереть? – Её губы складываются в ледяную улыбку. Пытается запугать? – Я могу сделать это прямо сейчас… Или ты попытаешься вырваться из моей руки?      — Нет! – Голос звучит жалко, унизительно. – Прошу… хватит! Я передумал! Пожалуйста… помоги мне!     Макима резко втаскивает меня обратно на платформу. Я падаю на колени, играя роль сломленного щенка, хватаю ртом воздух. Она стоит надо мной, склонив голову набок, как учёный, разглядывающий насекомое.      — Как я и думала, — спокойно, почти безучастно произносит она. – В глубине души ты всегда был трусом, Арт. Тебе нравится играть в героя, но когда дело доходит до настоящей боли… ты просто убегаешь.      Она протягивает руку и нежно касается моей щеки. Лицемерка.     — Не беспокойся, дорогой. Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не чувствовал этой боли. – Ее рука скользит вниз по шее, ногти словно случайно царапают кожу. Проверяет? – Так что давай закончим эти игры и пойдём со мной. У меня много планов для тебя, дорогой.      — Я… я… — Хищная ухмылка Макимы заставляет меня опустить глаза. Мой голос звучит сипло, надломленно. Внешне я совершенно разбит. – Я не знаю, что мне делать… Я боюсь.      Мой тихий, жалкий шёпот, кажется, заставляет дьяволицу нахмуриться. Макима поднимает мою голову за подбородок, заставляя смотреть ей в глаза.      — Страх — это нормально, Арт. Но ты не должен позволять ему управлять тобой. Это должна делать я.      Высокомерная сука. Приходится сжимать веки, чтобы не выдать свою ухмылку. Сети расставлены. Добыча заходит внутрь. Глупышка. Она должна думать, что всё под контролем, как она любит. Пусть думает. Пусть верит, что я сломлен и готов на всё, чтобы выжить. О, как же она ошибается…     Медленно открываю глаза, наполненные притворным отчаянием.     — Вот что мы сделаем, Арт, — говорит Макима, её пальцы по-хозяйски касаются моего лица. Она неспешно проводит большим пальцем по нижней губе. Словно оценивает скот. – Мы заключим контракт. Ты соглашаешься принадлежать мне полностью и безоговорочно во всём. А взамен я гарантирую тебе безопасность и… удовлетворение всех твоих потребностей.      — Скажи… — робко начинаю я. — Кто я для тебя? Просто игрушка?     — Ты мой пёс, Арт. Мой личный, привилегированный пёс. И я позабочусь о твоём комфорте и безопасности… пока это будет выгодно мне.     Макима улыбается. В её улыбке – хищный оскал. Она медленно проводит языком по моей челюсти, оставляя след липкого тепла на коже. Затем томно шепчет:     — Ты так красив, когда плачешь, Арт. Это вызывает у меня… странное желание… — Она делает паузу, наслаждаясь моей слабостью. — Соглашайся, Арт. Заключи контракт, и мы начнём новую жизнь вместе..      И вот он – финальный акт. Макима абсолютно уверена в своей победе, ослеплённая собственным высокомерием. Она думает, что загнала меня в угол. Как же она не права. Это я дёргал за ниточки, подталкивая её к этой сцене. Я пожертвовал Микото, притворялся слабым и трусливым – всё ради этого мгновения.     Чтобы победить демона с раздутым эго – притворись беззащитной овечкой. Это правило ещё ни разу меня не подвело. И сейчас не подведёт.     После нарочито долгой паузы я говорю, вкладывая в голос всю боль мира.     — У меня есть условие. – Я смотрю прямо в её самодовольные глаза. – Я отдам тебе душу и тело… если ты выполнишь одно моё желание. Любое.      Макима замерла, и в ее глазах появился интерес. Ее губы скривились в тонкой усмешке, когда я выдвинул свое условие.      Конечно, ей смешно. Она отлично знает, что мое условие ничего не значит. Отдав ей душу и тело, я стану ее вещью, а вещи не имеют собственных желаний.      — Забавно, — говорит она, едва заметно качая головой. – Но если это твоё последнее желание… то почему бы и нет? Хорошо, Арт. Я согласна. Будет… интересно.     Обе стороны подтверждают намерения. Контракт заключён. Игра окончена.      Я отчётливо ощутил незримую связь, которая связала меня с Макимой. Хах. Меня всегда интриговала эта способность демонов – заключать контракты, сковывая смертных своей волей. По общему правилу, договор не обратим и на всегда связывает намерения дьявола с человеческой стороной, пока они оба не захотят расторгнуть договор.      — Пхах… Ха-ха-ха-ха! – Сдержаться больше невозможно. – ХА-ХА-ХА-ХА!!!     — Что происходит?     Макима вздрогнула, поняв, что игра пошла не по её правилам. Она отпустила меня и шагнула назад, ее лицо выражало удивление и растерянность. Какая же это сладкая картина… Как бы сейчас не возбудиться.      Что же сейчас произошло?      Дело в том, что я – феномен. Моя душа и тело не принадлежат даже мне. Ещё до рождения я был продан неизвестному демону, но тот так и не заявил свои права. Я – бесхозная вещь. И эта странная ситуация, как ни парадоксально, стала моей величайшей силой.      Раньше мое бесправие приносило лишь страдание. Проживая свою жизнь, я чувствовал себя призраком, бесцельно блуждающим в мире, которому я на самом деле не принадлежу. Мои мысли и действия принадлежат мне, но всегда есть затаенное сомнение – свободен ли я, или просто существую в подвешенном состоянии, дожидаясь, когда хозяин придёт за своим.      Со временем я понял – мне больше нечего бояться. Это чудовищное присутствие ушло, растворилось в глубинах неизвестности. Возможно, оно всё ещё где-то там, в тенях… Но я чувствую, что наши пути больше никогда не пересекутся. И эта уверенность давала мне силы жить дальше.      Размышляя о своем необычном положении, я пришел к пониманию того, что отсутствие контроля над собственной сущностью – своим телом и душой – на самом деле является моей величайшей силой. Хотя я изо всех сил пытаюсь полностью понять, как это работает, я обнаружил значительное преимущество. При заключении контрактов с демонами я могу предложить себя в качестве оплаты. От меня не ускользнула ирония. Ведь отсутствие власти над собой, означает, что никто не имеет власти надо мной — эта фундаментальная истина делает демонов бессильными, несмотря на обещания, данные в наших соглашениях.     — Я долго работал, чтобы усыпить твою бдительность.      И вот оно – пробуждение зверя. Глаза Макимы наливаются льдом, губы сжимаются в тонкую нить злости.      — Арт, ты обманул меня! – Она бросается на меня, сжимая горло. Её сила – абсолютная. Мои кости – хрупкие веточки в её руках. – Ты думаешь, что можешь играть с дьяволом и остаться безнаказанным?!     Её пальцы впиваются в шею. Её лицо – искаженное злобой – совсем рядом. Я пытаюсь что-то сказать… Но её хватка становится только крепче.     — Я не дам тебе выбора, Арт!     Ох, как же это мило.      Превозмогая удушье, я перехватил её руки своими. Бесполезно тягаться с ней в силе. Но в следующее мгновение моя шея освободилась из её хватки, и я жадно вдохнул воздух. Демоница остолбенела, глядя на обрубки вместо своих рук. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, напряжение между нами было ощутимым.      — Плохие новости, Макима. – Злорадная улыбка тронула мои губы. – Это я не дам тебе выбора. Ты всё ещё должна мне желание.      Макима отшатнулась, глядя на меня с нескрываемым ужасом и яростью. Пока она приходила в себя, конечности девушки восстановились.     — Как ты…?! – Выплюнула она, не в силах скрыть смятение. – Ты не можешь победить меня!     Она шагнула вперёд, словно марионетка, борясь с невидимыми нитями.     — Арт, ты играешь со смертью! – Прорычала она. – Ещё немного, и я убью тебя!     — Не сможешь. – Я легкомысленно отмахнулся. – Потому что моё желание… – я сделал паузу, наслаждаясь её бессилием, – …это новый контракт. Полностью на моих условиях.      Макима застыла, её дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Она смотрела на меня, и в ее глазах читалась смесь ненависти, страха и... подчинения. Она не может противиться. Какой извращённый восторг я испытываю, видя её беспомощность! Именно ради этого я столько ждал. Сунув руку во внутренний карман, я достал смятую листовку – наш новый договор. Я тщательно спланировал каждую деталь происходящих событий, готовясь именно к этому моменту. С лукавой улыбкой я развернул бумагу, готовый скрепить наш пакт.      — Итак… — Я смакую каждое слово. — Условия просты. Во-первых, я сохраняю право расторгнуть контракт в любой момент без каких-либо последствий для себя. Во-вторых, ты обязана хранить в тайне сам факт нашего соглашения.     — Хорошо, Арт, — почти безжизненно произнесла она, отводя взгляд. – Я согласна на эти условия. Ты можешь аннулировать контракт в любой момент, и я обязуюсь хранить тайну.     В глазах мелькнула тень предательства, но она быстро подавила её. Макима подняла голову, скрывая бурю эмоций.     — Какое третье условие?     Она держится из последних сил, пытаясь сохранить достоинство. Жалкое зрелище.     — В-третьих, ты не можешь причинить вред ни мне, ни другим людям, чья смерть может повлиять на меня негативно. – Я продолжил читать, наслаждаясь каждым словом. — В-четвёртых, каждое моё указание должно исполняться в точности так, как я формулирую его, без иных толкований. В-пятых, ты не можешь вмешиваться в мою жизнь и мои отношения, если я не дам тебе на то разрешения.     Макима кивнула, слушая условия контракта. Её лицо – непроницаемая маска. Но я знаю, что внутри неё бушует ураган. Ярость, отчаяние, презрение к собственной беспомощности… Она поймана. И мне нравится это.      — В-шестых... – Я на секунду прервался, наблюдая за реакцией демона. –... Ты не можешь лгать мне. Если я что-то спрашиваю – ты обязана дать полный и честный ответ. В-седьмых, ты не можешь мстить мне за любые действия, как бы они тебе ни были противны.     Макима замерла, словно превратившись в каменную статую. Глаза – огромные, полные невысказанной ярости. Губы слегка приоткрыты, словно она задыхается. Я чувствую её злость кожей. Неужели она думала, что я остановлюсь на достигнутом?     — Арт… — произнесла она едва слышно, сквозь зубы. Мне нравится, когда она злится. Но она понимает – спорить бессмысленно. Она проиграла. Теперь ей остаётся лишь смириться и выполнить мою волю.      — И, наконец, в-восьмых… – Вот она– вишенка на торте. Самое унизительное условие для такого могущественного демона, как Макима. – Ты должна воспринимать меня как равного. Несмотря на то, что думаешь обо мне на самом деле.      Удар под дых. Я чувствую, как ее уязвленная гордость и авторитет пошатнулись из-за последнего условия. Она демон, обладающий огромным могуществом и влиянием. А теперь вынуждена признать равным себе жалкого человека, которого ещё недавно считала своей собственностью.      — Я... понимаю. — Медленно сказала она, стараясь скрыть свою внутреннюю борьбу. —  Я признаю тебя равным себе, Арт. Несмотря ни на что.     Едва сдерживаю смех. О, как же сладок вкус победы! Волна эйфории прокатилась по телу, заставив меня задрожать от сладостного напряжения. Чёрт возьми, я становлюсь зависимым. Унижать и порабощать существ, способных уничтожить меня одним щелчком пальца… Это не сравнится ни с чем. Во мне просыпается нечто тёмное, извращенное. И мне это нравится.     Пока Макима в оцепенении ждала моего следующего шага, я наслаждался властью над ней, знанием того, что это только начало нашего танца.      — Я победил. — В моем тоне различалась очевидная насмешка. – Теперь ты моя.      С этими словами я подошёл к краю семнадцатого этажа и сделал шаг в бездну. Падение с такой высоты отрезвляет, напоминая о хрупкости человеческой жизни. Ветер свистит в ушах, обжигая глаза слезами, но на это можно не обращать внимания. Сейчас я абсолютно счастлив, зная, что силы, выступившие против меня, в конечном счёте бессильны.     Хотя падение с такой высоты, несомненно, убило бы обычного человека, как я убедился ранее, для меня оно не представляло угрозы. Благодаря моему контракту с Демоном Подушкой я был неуязвим к любым последствиям от падения.     С бешеной скоростью я врезался в твёрдую землю. Но даже не почувствовал боли. Пространство вокруг меня растеклось, словно желе, и я словно нырнул в огромную перину. Асфальт прогнулся под моим весом, а затем мгновенно вернулся в прежнее состояние.      Невредимый и целый, я лежал среди обломков, глядя в бездонное небо. Рядом со мной лежала безжизненная фигура Микото Иратавы — мрачное напоминание о цене, которую я заплатил за свои амбиции. Жаль, что её уже не вернуть.      Поднявшись на ноги, я отряхнулся и уже обдумывал следующий этап своего грандиозного плана. С каждым днём я всё больше сживаюсь с абсурдом, принимая хаос и неопределённость как должное. В конце концов, в мире, где демоны и чудовища ходят среди людей, кто я такой, чтобы сомневаться в причудливых поворотах судьбы?