Затишье перед бурей...

      В резиденции сегодня было по-настоящему тихо. Мрак расстилался по всему особняку Леонарда, также известного под псевдонимом «Хаос», захватывая каждый уголок, впитываясь в дубовые стены. Лишь ветер по коридорам, волнительно завывая и вызывая ухмылку под маской хозяина. Этот гул навевал ему неприятные воспоминания о былом. Все это время он думал, что жизнь сыграла над ним злую шутку, отобрав самое ценное, но лишь с недавних пор на него снизошло понимание.  Теперь, когда «грязные бюрократы» и бизнесмены вновь заявились к нему на порог, он без страха впустил их, давая возможность осадить себя бесчисленным количеством безусловно щедрых, но аморальных сделок. Один из них как раз расположился на стуле из темного дерева, обитом самой дорогой тканью всей мультивселенной - Хрошем. Ее волокна отлично играли со светом, завораживая наблюдателя. Сидевший даже не мог представить цену того, что находится у него под задницей, и скорее всего было ему и не интересно. Гость старался развить в своей голове дальнейший ход диалога, стараясь предугадать ход мыслей Альберта. Сладкий аромат свежезавареных трав распространялся по кабинету по мере того, как мужчина разливал чай по чашечкам.        — Спасибо-спасибо, господин Вист. Вы очень гостеприимны.—Наблюдал за движением его рук Остин, ради приличия поблагодарив собеседника, но приэтом сохраняя к нему некоторое недоверия.       — Вы мой гость, мистер Рихт...— Компрессоры особой маски на его лице создали протяжный гул, загоняя кислород в поврежденные легкие. Именно на этот шедевр научной мысли были потрачены все его деньги, которые он откладывал с каждой получки. Тогда казалось, что дальше только нищета, но сейчас... сейчас он был убежден в своих способностях изменить целый мир.— А хорошие хозяева всегда принимают гостей соответствующим образом.— Договорил он, лично вынося чашки на блюдцах к столу. Его протезированные руки ни разу не дрогнули, пока мужчина нес напиток. Он осторожно разложил посуду на рабочем столе, заранее позаботившись о том, чтобы диалогу ничего не мешало. Все контракты, письма, договора и прочие бумаги были бережно убраны в ящички и закрыты на замок.        Он расположился в кресе напротив Остина, выложив свои локти на стол. Глаза, выраженные диодами, в точности передавали тот грозный взгляд, каким прямо сейчас обдал собеседника Вист.        —Как бы мне не хотелось грезить о том, что Вы пришли просто поболтать по душам, рано или поздно—голосовой аппарат выдал протяжное "Ууууу"—разговор все равно перейдет к теме, ради которой все и затевалось.— Сказал ученый. Его синтезированный голос приобрел недружелюбный характер. Его внимание было полностью сконцентрировано на собеседнике, и, если бы он хоть на секунду отвел взгляд, это бы лишь сильнее укрепило уверенность опаонента.        — Не вижу смысла томить, мистер Рихт. Я бы рад посвятить остаток дня себе, поэтому буду рад, если наша с Вами деловая встреча закончится как можно быстрее. Не сочтите это за грубость. Впрочем, я предполагаю цель Вашего визита, но не отрицаю свою возможную неправоту.—        — Ничего страшного, мистер Вист. Я понимаю Вас. По правде говоря, мне и самому некомфортно отвлекать вас от работы. Буду предельно краток - «Око» готовы выкупить чертежи «Врат», требуется лишь, чтобы вы озвучили цену.      — Спокойным голосом произнес собеседник, пустыми глазами глядя на «Хаоса». — Чтож, в таком случае, я буду рад предоставить эту честь Вам. Какую цену Вы, господин Рихт, готовы заплатить за миллиарды прервавшихся человеческих жизней?—Переняв холод Остина, ответил ученый, откинувшись на кожаную спинку своего кресла. Он получал удовольствие, глядя на то, как мешок с деньгами мечется в поисках ответа, будучи неспособным выбрать между моральными принципами и финансовым благополучием, но сохраняет лишь виноватое выражение лица, как нашкодивший ребенок. Глаза парня забегали по кабинету, словно он пытался найти правильный ответ.       — Боюсь, я сам, пусть и внес некоторую предоплату, не расплачусь никогда. А Вы, Остин, у вас есть семья?— В ответ Рихт лишь отрицательно покачал головой.        — В противном случае вы бы уже дали ответ— Усмехнулся хозяин, поправляя рукава своей бежевой рубашки.        — Корпорации не нужны люди, которые будут думать о других. Впрочем, чему я буду Вас учить? Я оцениваю свое изобретение в... Давайте так. Каждая человеческая жизнь обойдется вам в один кредит. Может, раз корпорация считает жизни незначительными, быть может цена за желанное устройство образумит их, напомнив, сколько душ отправится повидать родных. Эми, какова численность людского населения в данный момент времени на Земле-325? Округли в миллиардах большую сторону— Громко спросил мужчина, показав жестом, чтобы собеседник сохранял рот закрытым. Совсем скоро раздался роботизированный женский голос, отличавшийся позитивным настроем и лаконичным звучанием.       — В данной реальности проживает около двадцати шести миллиардов людей.— Выполнив команду, искусственный интеллект отключился, в то время как «Хаос» вновь взглянул на хорошо одетого гостя. Тот нервно глядел по сторонам, в ожидании оглашения этого зловещего числа. Когда неизвестный голос сообщил конечный результат, его сердце на секунду сжалось.       — Вы слышали цену. Ни кредитом меньше. Хотя, я думаю такие деньги не проблема— Сказал ученый, припав железными «губами» к горячей чашке в ожидании реакции собеседника, который, между тем, оказался явно озадачен. Горло приятно обжигалось все еще горячим чаем. Его кислый привкус еще долго сохранялся во рту.       — Мне необходимо проконсультироваться с руководством. Если Вы не против, я удалюсь. Мы с Вами свяжемся.— Засуетился собеседник, собираясь к выходу из помещения в осознании своей беспомощности.       —Постойте, Остин. Хочу услышать Ваше мнение.—       — Да, слушаю Вас?—        —Смогли бы Вы жить, к примеру, с Вашей матерью, если бы знали, что это лишь ее точная копия. Так сказать - воспоминания, залитые в формочку, из которой позже слепят фигуру.—        — Буду откровенен - наверное не смог бы, а если бы и пришлось, наверное меня бы мучали кошмары по этому поводу.— Сказал парень, задержавшись на стуле. В его взгляде читалось нежелание поддерживать диалог, как если бы его силой удерживали в этой комнате, заставляя отвечать на вопросы следователя.       — Спасибо, я Вас услышал. До свидания.— Отрезал «Хаос», взглядом выпроваживая гостя. Как только тот покинул кабинет, Леонард еще долгое время плавал в своих рассуждениях, продолжая окучивать идею об «идеальном мире», глядя при этом на изображения величайших правителей мультивселенной, кому практически удалось достигнуть абсолютного контроля. Лишь когда звуковой сигнал разрушил мертвую тишину, мужчина поспешил в мастерскую.       — Количество данных по запросу «Ада Лофстроуд» - один. Местоположение - реальность шесть тысяч двести пятьдесят один «Е». Статус - мертв.— Из динамиков раздался синтезированный женский голос, некогда принадлежавший возлюбленной «Хаоса». Он беглым взглядом изучал монитор компьютера, бегая от одной красной точки к другой, думая над словами «пиджака». С одной стороны, его переполнял гнев от очередной неудачной попытки найти возлюбленную среди миров, а с другой - будет ли это тот же человек, если ему в конце концов повезет?        — Эми, прекратить поиск.— Жестко отчеканил Леонард, вчитываясь в мелкий шрифт на своем мониторе. Этот миг осознания, свершившийся еще в кабинете, крайне болезненно отразился на его настроении.        — Сегодня с неба опять исчезли звёзды. Даже больше, чем обычно. Эми, ты сможешь собрать информацию и на основе данных сделать вывод?—       — Конечно, Леонард. Мне потребуется около десяти секунд, чтобы получить необходимые сведения.— На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, и лишь шум куллеров не позволяли полностью насладиться беззвучием момента       — На основе полученной информации, я делаю вывод, что под неизвестной переменной подразумевается... подразумевается... подразумевается... данные некорректны... Кодовое название «Шторм». Класс «Аномалия». Размер - неизвестен, вес - неизвестен, возраст - неизвестен, температура - неизвестна, гравитация - неизвестна, скорость - ошибка.— Заключил ИИ. Такого результата Леонард не ожидал, и, даже в какой-то момент, испугался. Он понимал, что приближающийся объект черной дырой быть явно не может, но тогда что это? Мужчина поправил рукава рубашки, нервно сглотнув слюну, отдававшую металлом, как кровь.       — В таком случае... нужно поднажать, пока эта штука не дошла досюда. Я заметил закономерность и примерно прикидываю, когда она будет здесь. Похоже простым решением эту проблему не устранить. Но ничего, я наведу порядок, как только разберусь с этим феноменом.— Смело закончил он, сосредоточив свое внимание исключительно на информации из монитора. "Последняя реальность" - так назывался спасительный проект, но в чем заключалась суть...?