Глава 29
15 апреля 2026 г., 18:22
Тридцать пятый ежегодный конкурс религиозной живописи наконец подошёл к концу!
— Давайте поприветствуем нашего победителя — Чжоу Юя!!!
Фоновая музыка громко разнеслась по залу, пульсируя вместе с ослепительными сценическими огнями.
«Какая скромная церемония награждения».
Чжоу Юй, стоя за кулисами и глядя на зрителей, внезапно подумал об этом.
Однако он, человек, который всегда жил в этом маленьком городке, должен был считать эту церемонию великолепно роскошной.
В конце концов, это был самый популярный конкурс во всей стране — он проводился Национальной Религиозной Ассоциацией. Правительство даже выделило специальный бюджет на его финансирование.
Этот конкурс был известен тем, что любой художник, получивший награду, приобретал для богов, в которых он верил, большую группу качественных верующих, а также получал огромную помощь от Религиозной Ассоциации. Они также могли получить возможность войти в государственные религиозные выборы и соревноваться с другими конфессиями за право управлять страной.
«Так почему же я подумал, что это скромная церемония?»
«Словно я пережил бесчисленное множество церемоний, которые были гораздо более грандиозными, чем эта».
Чжоу Юй покачал головой и отбросил эти странные мысли, его изумрудные глаза скрывали глубокую амбицию.
Борьба за право управлять этой страной была ещё далека от его конечной цели — он хотел дать Моррису всё самое лучшее.
Ведущий в чёрном костюме лично отправился за кулисы и фанатично поприветствовал Чжоу Юя.
— О боже! Должно быть, это наш гениальный художник! Нет сомнений, что его религиозная картина «Повелитель Кошмаров»[1] — самое выдающееся произведение всей этой эпохи!
Затем на сцену вынесли картину. Когда белая ткань, покрывавшая картину, упала, под сценой разразились бурные аплодисменты.
Никто не ставил под сомнение преувеличенные похвалы ведущего, потому что для всех в зале эта картина действительно была самой выдающейся религиозной картиной этой эпохи.
Основной цвет этой картины был мрачно-чёрным[2]. В одном углу картины — древний замок, объятый пламенем. Внутри него смутные силуэты грешников умоляли о пощаде. На безлюдном склоне холма, который занимал большую часть картины, бог в чёрном плаще держал косу. Он стоял спиной к толпе, открытой была лишь половина его лица.
Тёмно-синие нарисованные глаза бога были полны кровожадности и жестокости. Эти сильные эмоции были изображены художником с помощью тонких мазков — каждый, кто видел эти глаза, чувствовал, как холод поднимается из глубин души.
Такая картина, которая должна была вызывать у зрителя дискомфорт, была отрегулирована и обработана художником с помощью творческой раскраски[3]. Художник использовал звёздное ночное небо в качестве контраста, придав ей вид мечтательной иллюзии. Но когда люди видели бога, который, казалось, был оторван от всей картины, они освобождались от мечтательной иллюзии и безумно начинали верить в этого бога.
Картина была настолько волшебной, что могла заставить любого, кто изначально ничего не знал об этом боге, мгновенно стать фанатичным верующим.
С тех пор как картина была показана по телевидению и стала доступна для зрителей по всей стране, бесчисленное количество людей утверждали, что видели этого кровожадного и жестокого бога во сне и ощущали чувство смерти.
Однако те, кто испытал смерть безнадёжно, стали самыми преданными верующими Повелителя Кошмаров. Все верили, что этот бог был реален и гораздо более убедителен, чем другие боги.
Всего за один месяц вся страна погрузилась в тень Повелителя Кошмаров.
Люди боялись его, но также и поклонялись ему. Особенно после того, как гениальный художник Чжоу Юй, которого считали представителем[4] бога, рассказал им о происхождении Повелителя Кошмаров.
Он был богом мести, рождённым из бушующего, неугасимого адского огня. Он также был наследником легендарного Повелителя Ада Самаэля.
Чжоу Юй держал трофей, вручённый ему ведущим, и на его бледном лице расцвела улыбка.
«Действительно, как и предполагал Чжоу Юй, благодаря этой картине количество верующих росло. Теперь Моррис мог свободно ходить в любой уголок страны, и его лицо, которое было обожжено до неузнаваемости, снова стало красивым».
Улыбка Чжоу Юя стала шире, когда он подумал о Моррисе, который после того, как снова стал красивым, отчаянно пытался соблазнить его в постель.
Увидев улыбку чрезвычайно красивого черноволосого мальчика, аудитория на церемонии мгновенно взбунтовалась. Все начали бросаться к сцене, пытаясь поцеловать представителя бога — не как святотатство, а чтобы выразить своё фанатичное поклонение.
Можно сказать, что захватывающая красота этого человека сыграла неоспоримую роль в том, почему эти люди почти сразу поверили в другую личность этого гениального художника как в представителя бога.
Красота этого представителя бога была такой, как будто она была подарена самим богом. Каждый должен был признать, что он был лучшим представителем бога в мире.
Чжоу Юй, который всегда жил в маленьком городке и привык быть незаметным человеком, нахмурился, чувствуя себя немного обеспокоенным из-за бунта. Но внезапно невидимая сила отбросила этих фанатиков назад.
Словно кто-то заявлял о своём суверенитете, все верующие были отброшены этой силой назад. Столкнувшись с такой сверхъестественной силой, верующие не осмелились предпринять ещё одну попытку; они молча опустились на колени и начали поклоняться Повелителю Кошмаров.
Глядя на поклоняющихся зрителей, Чжоу Юй спрятал улыбку и изобразил беспомощное выражение.
С тех пор как он начал становиться знаменитым, ревность Морриса становилась всё сильнее — казалось, что все плохо обращаются с ним (М).
Но на самом деле у них было просто слишком много фанатизма к Моррису, Повелителю Кошмаров, и они хотели выразить свою тоску по нему.
Чжоу Юй, который ничего не знал о своей красоте и обаянии, посмотрел на свои картины и беспомощно покачал головой.
«Но это тоже было хорошо, по крайней мере, это могло доказать, что Повелитель Кошмаров действительно существовал».
Календарь Клэя[5], 1996 год.
Представитель бога Чжоу Юй впервые показал миру истинное лицо Повелителя Кошмаров. Год спустя Орден Кошмара стал государственной религией, а Чжоу Юй стал президентом страны X.
В то же время Священный Орден был классифицирован как культ и запрещён по всей стране.
Календарь Клэя, 1998 год.
Орден Кошмара был избран самой влиятельной сектой в мире, насчитывая три миллиарда зарегистрированных верующих — три десятых населения Клэя.
Календарь Клэя, 2003 год.
Разразилась Пятая мировая религиозная война, вызванная Священным Орденом; из-за радиации мир оказался в опасности. Повелитель Кошмаров явился и спас последние 30% человечества.
Календарь Клэя, 2005 год.
Выжившие люди сформировали послевоенный альянс. Священный Орден был отмечен как позор в истории человечества. Повелитель Кошмаров предоставил убежище выжившим людям, а Папа[6] Чжоу Юй стал лидером альянса.
В том же году лидер альянса Чжоу Юй стал партнёром Повелителя Кошмаров. С тех пор он привёл человечество к столетней славной эпохе, и Орден Кошмаров стал самой уважаемой сектой на тысячелетия.
Календарь Клэя, год такой-то.
Величайший лидер альянса Чжоу Юй умер, и Повелитель Кошмаров исчез, но люди всегда будут помнить их великий вклад в историю!
[1] «Повелитель Кошмаров» (The Nightmare Lord) — название картины Чжоу Юя. Это также титул, который получил Моррис (бог мести, наследник Самаэля).
[2] «Мрачно-чёрный» (murky black) — в оригинале, вероятно, описание основного тона картины. Автор использует это слово, чтобы передать мрачную, зловещую, тёмную атмосферу.
[3] «Творческая раскраска» (creative colouring) — авторское описание техники, которую Чжоу Юй использовал, чтобы сделать картину не отталкивающей, а завораживающей. Он использовал контраст звёздного неба, чтобы создать иллюзию мечтательности.
