Яркое сияние оазиса

      Переждав самое жаркое время, выдвинулись дальше. По расчётам, они как раз должны были добраться до места к сумеркам, чтобы потом под покровом ночи их не было так хорошо видно. Поскольку после захода солнца в пустыне заметно холодало, взяли с собой тёплые покрывала для девочек — если удастся их вытащить, нельзя дать замёрзнуть.       На самом деле, Логан боялся, что они придут, а там никого не будет. Пэн хоть и был горой мускул, но вполне мог догадаться увести детей в другое место. Должна же была быть причина, почему Сандрок ещё не начали шантажировать. Все ожидали этого. Чем ближе они были к нужному месту, тем Рон становился всё мрачнее. В какой-то момент на песке начали попадаться следы крови, и лишних объяснений не требовалось — именно тут пролегал путь беглецов. Логан предложил оборудовать временный лагерь в ближайших руинах и оставить Рона там, охотник с шерифом как-нибудь дойдут, но тот отказался. Рон был полон решимости отплатить за помощь.       Но добравшись до места, где должен был быть лагерь, нашли лишь следы пребывания людей здесь и остатки заборов. Смотря на разрушенные палатки, старались не думать, сколько людей пострадало от этих “сборов”. Поскольку опускался вечер, то обзор становился хуже, старались не отходить друг от друга далеко.       — Вероятнее всего, сюда больше не вернутся, но лучше бы и нам не светиться тут, — заметил Джастис, осматриваясь. Кроме песчаного пригорка — никакого разнообразия в окружающем пейзаже. Рон указал рукой в ту сторону, сказав, что там есть вход в старые руины, куда увели девочек незадолго до побега, и стоит проверить. А если там никого, можно хотя бы устроить привал и не бояться, что ночью кто-то нападёт. Оставив рюкзаки рядом с кучей разного барахла и прикрыв их обрезком брезента, неспешно пошли к пригорку.       — Если там действительно что-то есть, странно, что Ларри и его парни ничего не нашли, — заметил Джастис. Он сразу добавил, что это не значит, что он не верит словам Рона. Просто замечание.       — Там довольно незаметный вход, я о нём знаю только потому что заставляли стоять “в карауле”, — отозвался тот, вздохнув. Рон не стал уточнять, что их заставляли стоять там на износ, чтобы дети не сбежали. — Внутрь я не заходил, но видел пару раз длинный коридор за дверью. И…       Договорить он не успел, Джастис одним движением заставил его лечь на песок. Логан уклонился от выстрела, присев. Шериф вытащил из кобуры пистолет, отстреливаясь, что удавалось довольно плохо, ведь приходилось целиться наугад. Судя по тёмной форме, это были наёмники. Значит, в руинах кто-то оставался.       Но в какой-то момент стрельба прекратилась. Выждав пару минут, Джастис поднял голову. Никого не было. Шериф осмотрелся, ожидая, что кто-нибудь выскочит из прохода в скале, но ничего. Рон вызвался проверить, нет ли там кого.       — На тот свет захотелось? — буркнул Логан, отряхиваясь. Может, вход вовсе не сторожили, а просто отстали? Или пришли что-то забрать? Сказав, что он сам проверит, Логан медленно пошёл в сторону прохода. Тишина только больше напрягала, а тусклое освещение впереди не добавляло оптимизма.       Но, к его удивлению, действительно никого не было. Махнув рукой остальным, охотник прошёл чуть дальше. Коридор чем-то напоминал те, что были в их городских руинах. Хоть Рея несколько раз предлагала зачистить Пролом и использовать те коридоры, Джастис был против. В самый низ они спуститься не могли, мало ли, кто оттуда полезет или, того хуже, всё рухнет. Мастер из-за этого называла его параноиком, а Труди просила пока отложить этот вопрос — им хватало того, что у них даже не было идей, как использовать отремонтированную станцию Гекко или зачищенный “Потерянный рай”.       Тем не менее, пройдя коридор до конца, Логан никого не обнаружил. Джастис сказал Рону остаться снаружи и подать сигнал, если кто-то появится, а сам нагнал охотника. В комнатах были следы пребывания, но словно уходили в спешке и собирались вернуться позже. Где-то даже валялись консервы. Джастис предложил разделиться, чтобы успеть проверить оба коридора до утра — мало ли, сюда кто-то придёт. Логан кивнул и они разошлись в разные стороны.       Тишина давила. Стараясь не думать, что они будут делать, если по итогу не найдут девочек, охотник проверял каждую комнату. Что это за место? Очередная лаборатория прошлого? Просто какой-то комплекс? Учитывая, что часть коридоров была пещерами, можно было сказать, что тут были отдельные “домики”. В некоторых местах света вовсе не было. А ещё, Логан почти прошёл мимо едва заметной в темноте двери, вовремя обернувшись.       К удивлению охотника, было заперто, в отличии от остальных комнат. Приложив немного усилий, Логан всё же смог сломать довольно хлипкий замок, но не успел он войти внутрь, как что-то ударило его по голове.       — Ой…       Это было такое знакомое “ой”, что Логан сразу позабыл о боли. Над ним, стоя на довольно шаткой конструкции из стульев, стояла Флора с куском ржавой трубы. Конечно, таким ударом не навредить Пэну, но кого-нибудь другого можно было оглушить.       — Папочка! Дядя Логан!       Флора начала спускаться со стульев, но Логан сам снял её оттуда, пока не упала, и прижал к себе. То, что у малышки не было никаких ран — его сильно успокаивало. Он правда боялся, что Пэн, ведомый своей жаждой мести, попытается отыграться на детях. И, хоть на долгую радость от этой встречи времени не было, но это уже хоть что-то. Линден и Розалия подбежали ближе, спрашивая, как их нашли и могут ли они пойти домой.       — Да, только сначала мы выйдем на улицу, найдём безопасное место и отдохнём, а потом пойдём домой, — отозвался Логан, поставив Флору на пол. Конечно, делать этого не хотелось, но если что-то пойдёт не так он не сможет защищать их. Убедившись, что все трое целы, охотник строго наказал идти за ним и не отставать.        — Пап, — тихо позвала Флора, когда они вышли в коридор. — А мама с тобой?       Поскольку было темно, она схватила Логана за руку, опасливо оглядываясь. Линден и Розалия шли чуть ли не шаг в шаг за ними, держась друг за дружку.       — Нет, она… пока мы не знаем, где она, — признавать этого не хотелось, но и скрывать это от дочки не мог. Флора сжала губы. — Она непременно скоро вернётся. А пока, ты побудешь с Энди и Люциусом, хорошо?       — Ты опять уедешь?       Логан остановился, надеясь, что на них никто не выскочит, и присел перед детьми. Девочки хоть и храбрились, но было видно, как им страшно. Погладив Флору по голове, охотник постарался улыбнуться.       — Нет, я буду в городе, но рядом со мной может быть опасно, пока мы со всем не разберёмся, — объяснил он. — Скорее всего, за вами тремя будет присматривать Джейн, потому что та гора мускул, которая вас похитила, нацелен на меня, родителей Ро, — он посмотрел на Розалию, которая невольно икнула и сразу закрыла рот руками, — и нашего шерифа. Поэтому за всеми вами будут присматривать в мэрии.       — То есть, эта испорченная навозная куча ещё раз появится? — хмыкнула Линден. Логан, чтобы не поощрять это, скрыл смешок за кашлем. Он знал, что Линден умна не по годам, за словом в карман не полезет, но не хотелось бы, чтобы она научила этому кого-то другого. И, желательно, поговорить об этом с Дэн-Би — судя по всему, Линден услышала это от неё.       — Хоть я с тобой и согласен, но давай ты не будешь так выражаться, — попросил Логан, выпрямившись. Он заметил в другом конце коридора человека, но пока было непонятно, Джастис ли это.       — А мама называла его гомункулом, пока её не увели, так тоже нельзя? — спросила Флора. Логан провёл рукой по лицу, пытаясь не смеяться. Не та ситуация, нужно было сосредоточиться. И немного радовало, что с Элси всё было хорошо, раз она была какое-то время с детьми.       — Да, так тоже не стоит, — глубоко вздохнув, согласился Логан. — Давайте вы просто будете называть его… как-нибудь иначе, — предложил он, решив не испытывать судьбу и не подкидывать новых прозвищ. Мало ли, Пэн снова попытается схватить их, не стоит провоцировать.       — Дядя Джас! — закричала Розалия, замахав рукой, увидев шерифа. Джастис спешно подошёл к ним, спрашивая, всё ли хорошо. Девочки закивали, довольно улыбаясь.       — Что ж, тогда пора возвращаться, радова…       Джастис не успел договорить, увидев Рона, который едва не вывалился из коридора, где находился вход. Он закрывал рукой рану на щеке, сбивчиво объяснив, что кто-то выстрелил по входу, устроив обвал.       — Тут должен быть другой выход, — Логан едва не выругался, вспомнив, что теперь рядом дети. — Рон, ты как?       — Живой, — отозвался тот, достав из рюкзака тряпку и вытирая лицо. Джастис предложил обработать, пока не попала грязь, но Рон отмахнулся. Простая царапина.       — Думаю, я видел возможный выход, дальше по коридору, — Джастис махнул рукой туда, откуда недавно вернулся. Выбора у них было немного, особенно, если есть шанс, что их поджидают у входа. По пути, Джастис всё же заставил Рона обработать щёку, сказав, что лучше это не будет отвлекать, если что-то случится.       Тишина напрягала. Радость от долгожданной встречи постепенно исчезла. Девочки держались между Логаном и Джастисом, прижимаясь друг к дружке. В конце концов, они вышли в просторный зал, где так же оставались следы недавнего пребывания. Линден показала на один из проходов, где одиноко горела лампочка, и сказала, что их привели с той стороны: она хорошо запомнила дверь, измазанную грязью. Джастис решил не уточнять, что это запёкшаяся кровь.       — А вон там с нами разговаривала милая пожилая леди в коляске, — Флора показала на стол, где были разбросаны какие-то бумаги. — Когда тот человек пошёл искать маму, та леди сказала быть с нами добрее, потому что мы “всего лишь дети”.       — Похоже, тоже кто-то из схваченных, — пробормотал Логан, глянув на Рона. Тот пожал плечами, не помня такого человека в лагере.       Позади раздался грохот закрываемых дверей. Всё затряслось с такой силой, что с потолка посыпались осколки камня. Но даже не это стало большей проблемой: сверху открылась ниша, откуда начал с огромной скоростью сыпаться песок, заполняя помещение. Открытой осталась только та дверь, куда указывала Линден.       — Вариантов у нас немного, — произнёс Джастис, подхватывая Розалию на руки. — Рон, сможешь нести Линден? Придётся бежать…       — Без проблем, — кивнул тот. Сначала он спросил у девочки разрешения, подняв только когда она кивнула. Логан без лишних слов взял на руки Флору.       Но стоило пробежать немного, как столкнулись с закрытыми дверьми. В другие комнаты было бесполезно забегать, ведь окажись они там — песок просто запрёт их в ловушке. Пришлось спешно возвращаться обратно в зал, карабкаясь по песку, что так и сыпался сверху.       — Побереги головы, — закричал Джастис, когда раздался очередной взрыв и снова посыпались камни. Наверху образовалась трещина, откуда было видно тёмное небо, но добраться до туда не представлялось возможным. Логан сказал Флоре обнять его со спины и держаться как можно крепче, остальные повторили за ним. Девочки могли лишь испуганно закрывать глаза, цепляясь за взрослых.       А песок не останавливался, всё больше оттесняя их к стенам, где была угроза быть засыпанным. Это была очень изощрённая ловушка.       — Логан? Вы здесь? — раздалось сверху со знакомыми шипящими нотками. С трудом удержавшись на ногах, охотник поднял голову и махнул рукой Зене. Гиглеры кое-как протиснулись через разлом, быстро спустившись по стенам.       — Так, сначала дети, — Логан спустил Флору, отпустив её, чтобы она могла съехать по песку. Её тут же поймал старший сын Зены и Ларри — Лоррен, усаживая себе на спину и начав подниматься по стенам. Таким же образом передали Линден и Розалию, и только после этого гиглеры вытащили остальных.       Выдохнуть смогли оказавшись снаружи, подальше от пригорка, на месте старого лагеря. Джастис упал на спину, бурча, что он слишком стар для таких приключений. Рон, впервые взаимодействуя с гиглерами, невольно заваливал их вопросами: после того, как Сандрок наладил общение с ящерами, к ним стали относиться спокойнее, но мало кто рвался к разговорам. Зена, убедившись, что никто не пострадал, подошла к Логану. Флора повисла у него на шее и не хотела отпускать, поэтому охотник держал дочь на руках.       — Как вы тут оказались? — спросил он, посмотрев на Зену, которая была на полторы головы выше.       — Ваш доктор, — отозвалась та, тут же отвлекаясь на то, чтобы разнять сыновей, пока они не задели Розалию. Охотник сел прямо на песок, тяжело вздохнув. Почему-то до сих пор не верилось, что они нашли девочек и выбрались. Что они могут возвращаться.       — Я буду требовать отпуск, — пробурчал Джастис, скинув брезент и доставая рюкзак. Было решено устроить привал здесь, раз рядом гиглеры. Да и вряд ли устроившие ловушку ожидали, что кто-то выберется оттуда.       — Папа, а когда мы… домой?.. — зевая, спросила Флора, начав тереть глаза. Логан улыбнулся, погладив её по голове, представляя, как дети устали.       — Утром выдвигаемся, а сейчас кому-то пора спать, — охотник показал на палатку, которую успел установить Рон, что-то обсуждая с гиглерами. Наверное, это был первый раз, когда Логан не видел привычной настороженности у человека к другим существам. Хотя, кочевники могли их повстречать ранее.       — Я не… хочу… буду с тобой, — пробубнила Флора. Логан ничего не ответил, просто поглаживая её по спине, пока она окончательно не уснула, а потом отнёс к остальным. Джастис предложил первым остаться в карауле, но охотник покачал головой — даже если захочет, не уснёт. Шериф пожал плечами, кинув спальник недалеко от костра. Рон уже задремал сидя.       Ночка выдалась безумной.       Джастис проснулся на рассвете, заметив, что девочки уже не спят и бегают вместе с сыновьями Зены неподалёку, пока гиглеры ходили вокруг их лагеря. Логан занимался завтраком.       — Ты спал? — шериф сел и потянулся, глянув на Рона. Тот ещё не проснулся. Но, если они хотят успеть до жары, то стоит выходить пораньше, так что пора будить.       — Дома отосплюсь, — отозвался охотник, жестом зовя девочек. Розалия не успела затормозить вовремя и сбила с ног Флору, после чего обе навалились на Линден. Джастис невольно улыбнулся на раздавшийся смех. Хоть они чуть и не погибли недавно, но было как-то спокойнее, что девочки могут веселиться после этого.       После завтрака собрали вещи и выдвинулись в сторону туннеля. Зена и остальные предлагали просто отнести их, всё же, по пескам гиглеры передвигались быстрее, но Логан отмахнулся — у них нет причины торопиться, не хотел зря напрягать. Линден, Флора и Розалия бежали чуть впереди с Лорреном. Он реже играл с ними, ведь как старший чаще всего помогал Ларри с обязанностями, так что девочки радовались возможности. Логан иногда честно признавал, что иногда путает имена всех детей Ларри и Зены, на что те смеялись и отвечали тем же. Всё же, их стало больше, чем при знакомстве.       Охотника больше волновали дела в городе, на что Зена успокоила: нападений никаких не было, безопасность обеспечена серьёзная. За разговором показалось, что путь обратно был быстрее. В туннеле они оказались уже после полудня, зайдя в тень в самом начале жары.       Перед самой площадкой, где они отдыхали в прошлый раз, Розалия споткнулась и разбила колени на гальке.       — Маленькая копия хвостатой катастрофы, — вздохнул Джастис, помогая ей встать. Его немного пугала перспектива того, что Розалия может пойти в Рею и попадать в такие же передряги, пока он всё ещё на посту шерифа.       Остановившись на привал, обработали колени Розалии. Линден, отчитывая подругу за невнимательность, поправила ей хвостики. Флора почти не отходила от Логана, сколько бы он не убеждал, что отсюда они никуда не пропадут.       Поскольку всем хотелось быстрее вернуться в город, выдвинулись через час, несмотря на усталость. Когда показалась станция Гекко, Джастис смог наконец-то выдохнуть. Одной проблемой действительно стало меньше.       Попрощавшись с гиглерами на подходе у станции, связались через рацию с Унсуром.       — Лин-лин! — не успел Логан убрать рацию, как на мосту появилась Дэн-Би. Линден с радостными криками побежала к маме. Джастис проворчал, что он же сказал ждать их в городе. Дэн-би прижала к себе дочку, едва сдерживая слёзы.       — Папа! Фил! — Розалия сорвалась с места, проскользив по песку, когда увидела на мосту Фанга с Фелицией на руках. Доктор присел, поймав дочку в объятия. Фелиция сразу попросилась к сестре на руки, целуя её в щёку. Позади остановились Унсур с Надией, которые их сопровождали.       Когда Джастис поравнялся с мэром и высказался про выходной, Труди лишь посмеялась.       Она была бы и рада, будь у них возможность спокойно отдохнуть.