Как сохранить лето

      Они встретились случайно.       Малыш Руби любил подшучивать над лесными жителями, высовываясь из кустов. Постоянно слышал от мамы и бабушки, что так делать нельзя и взрослые драконы так не поступают, но пока считал себя недостаточно взрослым, чтобы становиться скучным. Так что в один летний день, когда солнышко проникало в самые дремучие дебри леса, красненький дракончик затаился и стал ждать. А ждать он умел, пусть и помахивал хвостом от нетерпения.       Наконец по ту сторону кустов послышалось шуршание. Но оно звучало странно: это точно были не мышки и белки, да и зайцы так не прыгают. Так что Руби выглянул на тропинку с искренним любопытством. И тут же был сметён громким визгом.       Визжала девочка со светлыми, будто золотыми волосами. Заметив, что дракончик ещё и шевелится, она подпрыгнула и чуть не сбила с ног свою подружку с растрёпанными тёмными волосами, убранными в хвостик.       — Ой, — только и смог сказать Руби.       Ему не хотелось, чтобы такие милые девочки пострадали, но бросившись на помощь, он таки уронил более спокойную девочку. Вместо того, чтобы закричать или заплакать, она звонко рассмеялась.       — Таня, что же ты так кричишь? Знала же, кого можем встретить.       — Обычно драконы в небе летают, а не из кустов вываливаются. Настя, а ты совсем бесстрашная. Вдруг он ещё и кусается?       — Я воспитанный дракон, — обиделся Руби. — И ничего я не вывалился. Просто у нас рядом с домом люди никогда не ходят.       Девочки переглянулись, и Настя снова посмотрела на Руби.       — А ты летать умеешь? А то сейчас задавишь, а Таня без меня обратную дорогу не найдёт.       Руби изо всех сил старался показать, что и летать он тоже умеет. Ну и что, что боится пока слишком высоко подниматься? Огибать деревья на полной скорости тоже интересно!       Настя наконец поднялась, и несколько минут подруги наблюдали, как дракончик носится между деревьев. Резко остановившись прямо напротив носа Тани, Руби наконец спросил:       — Что вы ищете?       — А как ты понял? — удивлённо спросила Таня.       — Просто так глубоко в лес никто не заходит, — с важностью заявил дракончик и вдруг поочереди присмотрелся к девочкам. Быстро заморгал и хихикнул: — А, так вы чародейки? Магию подчинить хотите?       — Если природа сама тайны волшебства открыть захочет, то будем ей только благодарны, — кивнула Настя. — И раз уж здесь живёшь, то знаешь ли, где живёт знахарка, которой под силу время сохранить?       — Мы слышали, что она может лето собрать и до зимы сохранить, — добавила Таня. — Чтобы оно согревало, когда за окошком снегопад или вьюга. Лето короткое, тепла на оставшийся год не хватает. А так коробочку или баночку открыть — и чтобы сразу хорошо стало.       Руби знал, но не был уверен, что юных чародеек выслушают. Всё же не видел, чтобы Кармила водилась с людьми, будь им хоть тысячу раз магия подвластна. А может, она просто не рассказывала ему истории о таких знакомствах?       Гордый тем, что будет проводником, Руби взял с девочек слово, что они во всём будут слушаться его, и снова нырнул в кусты. Оставалось надеяться, что бабушка сейчас в хорошем настроении.

***

      — Чтобы я тебя ещё хоть раз отпустила белок пугать! Тебе уже тридцать восемь лет, а ты всё ерундой занимаешься!       — Ну бабушка-а-а…       Каждое слово драконица сопровождала звонким ударом по месту чуть ниже спины нерадивого внука, на что Руби мог только обиженно возмущаться. Когда же его отпустили, дракончик превратился в мальчишку лет шести и, потирая пострадавшее место, зашёл в дом. Но тут же выглянул из окна и спросил:       — Так ты поможешь?       — Помогу, что же с вами делать, — ворчливо отозвалась Кармила.       Дёрнув крылом, она тоже превратилась, став женщиной с тонкими ниточками седины в рыжих волосах. Смерила двух девочек долгим взглядом и вздохнула.       — Так с вами говорить проще, хоть бояться не будете. Говорите, с чем пожаловали.       — Мы и не боимся, — заявила Таня. — А что я визжала, так это от неожиданности.       Выслушав просьбу чародеек, Кармила посмотрела с большей теплотой.       — Значит, учиться хотите, к природе быть ближе. Это похвально. Но лето разным бывает, и не каждое хочется сохранить. Какое лето вам зимой нужно? Решите, а там уж подумаем, как его собрать и надолго заготовить.       — Тёплое и звёздное, — быстро ответила Настя и мечтательно улыбнулась. — Как ночи в августе.       — Сладкое с кислинкой, как лесные ягоды, — добавила Таня и, не сдержавшись, облизнулась, настолько ярко в памяти отпечатался вкус и аромат лесной земляники. — И солнечное, чтобы взять с полки — и вся комната светом наполнялась.       — Что же, такое лето я могу вам сохранить. — Кармила улыбнулась. Оглянувшись на дом, крикнула: — Руби, шкодник, возвращайся. А то все солнечные ягоды чародейкам отдам!       Услышав о ягодах, мальчишка, казалось, разом забыл про все обиды и выбежал на улицу так быстро, что за ним ветром траву примяло. Кармила покачала головой и повела девочек на задний двор, где оказался огород. Руби уже сидел там, склонившись над кустом с ягодами, похожими на клубнику. Только эти плоды были тёмно-красными с золотыми тонкими прожилками, и крупнее раза в полтора.       Кармила сорвала несколько ягод и протянула Тане.       — Попробуй-ка, такое на вкус твоё лето? Солнечные ягоды к свету тянутся, и спелые все лучами пронизаны.       — И они очень вкусные, — заявил Руби.       Хотя слова были лишними: дракончик уже успел перепачкаться ярким соком. Это рассмешило Таню, и она тоже попробовала ягоду. Тут же зажмурилась от удовольствия и быстро закивала: таким, именно таким она всегда представляла лето. Сладким, сочным, тёплым от солнца. Протянула вторую ягодку Насте, и та точно так же счастливо улыбнулась.       — Вкуснее ничего не пробовала, — в один голос сказали девочки.       — А я же говорил! — отозвался с грядки Руби.       — В этом году вы поздно пришли, всё уже созрело, но на следующий год если хотите, приходите весной, — проговорила Кармила, явно довольная словами чародеек. — Покажу, как и где правильно посадить, чтобы ягоды больше солнца впитали. И может, заберёте у меня рассаду, не всё же вам по лесам бегать ради одного лукошка солнечных ягод. Но немного потрудиться надо уже сейчас.       Через полчаса девочки занесли в дом большую плетёную корзину, доверху заполненную ягодами с золотыми прожилками. Конечно, далеко не все ягоды с куста отправились в корзинку, и чародейки были довольны, что смогли попробовать такую чудесную вкуснятину. Руби, как маленький хозяин дома, нёс отдельную тарелку с ягодами, которую смог набрать после того, как наелся.       — Теперь ягоды надо промыть, — сказала Кармила и снова вывела девочек на задний двор, к колодцу. — Когда-то здесь бил родник обычной воды, но в одну ночь его озарила полная лиловая луна, напитала воду своей магией и магией своих детей-звёзд. Теперь даже одна крохотная капля сияет так ярко в темноте, что можно принять её за лунный осколок или мерцающую звезду. Когда же здесь поселились мои предки, то создали колодец, чтобы родник не пересох и продолжать питать волшебством все вокруг.       — А ягоды вы тоже этой водой поливаете? — спросила Настя и коснулась водной глади. Пальцы обдало приятным холодом.       — Постоянно использовать её нежелательно, но когда ростки только набирали силу, я брала и волшебную воду. Чтобы сохранить лето надолго, магия этого родника подойдёт лучше всего.       Таня и Настя слушали драконицу, от удивления приоткрыв рты, но послушно набрали пару вёдер. Когда возвращались к дому, Таня украдкой облизнула мокрые пальцы. Прохладная колодезная вода оказалась чуть сладковатой.       Мыть ягоды почти не понадобилось, только пыль немного убрать, но Кармила проследила, чтобы все плоды были чистыми, и только после этого перелила второе ведро волшебной воды в большой таз. Попросила о помощи Руби, и тот, снова став дракончиком, осторожно зажёг своим пламенем дрова в очаге.       — Теперь надо нагреть воду, чтобы магия стала сильнее? — поинтересовалась Настя. Она уже успела записать всё, что сделала до этого, и ждала следующих указаний.       — Нагреть, но не для сильной магии, — улыбнулась Кармила. — Смотрите.       С драконьим огнём сияющая вода быстро забурлила и начала испаряться мерцающими облачками. Девочки испугались, но заметили, что на дне таза толстым слоем остаётся мелкий налёт.       — Ой, сахар! — воскликнула Таня и хотела попробовать, но Настя одёрнула её.       — В том туеске остывший есть, можешь попробовать, — Кармила кивнула в сторону кухонного шкафчика. — Но сахар намного слаще, а здесь вся вода выпарилась и осталась только магия, осколочки звёзд. Они и полезнее, и вкусу солнечных ягод не мешают.       — Тёплые звёздные ночи, — проговорила Настя, от удивления даже перестав записывать.       — И кисло-сладкие солнечные дни, — подтвердила её мысли Кармила. — Неси, ненадолго оставим ягоды в осколках звёзд, они сок дадут и можно будет варить. А там уж совсем немного останется.

***

      — И всё же мне кажется, вас провели. Все же знают, что драконы — мастера на шутки и вредности, — проворчал Лучик, вылизывая рыжую шерсть.       Как взрослый и ответственный фамильяр, он одобрил идею сохранить лето с помощью волшебства, но кто же знал, что подружки-чародейки в поисках способа набредут на дом лесных драконов, да ещё и смогут с ними подружиться?!       — Перестань, — отмахнулась Таня и выглянула в окно.       Двор замело снегом, и хоть девочки расчищали с утра дорожку, она уже снова была запорошена вьюгой.       — Думаешь, Руби прилетит? — спросила Таня, посмотрев на Настю.       Старшая в их маленькой волшебной компании пожала плечами и всё же поставила на огонь чайник. С приходом зимы бегать в гости к драконам уже не получалось, но изредка Руби навещал девочек и приносил редкие травы из запасов Кармилы. Вот и сегодня подруги ждали его, но ветер снаружи разыгрался не на шутку.       Когда Настя уже хотела предложить пить чай вдвоём, Таня подпрыгнула на месте, заметив знакомые красные гребни. Руби влетел в дом вместе с облачком холодного воздуха.       — Ну, я готов. Где ваш вкусный чай, о котором вы так много рассказывали?       Настя уже приготовила чашки, а Таня достала из шкафа баночку с этикеткой на крышке.       «Тёплое лето».       — Всё равно считаю, что вы могли просто сделать такое варенье сами, без всяких приключений, — в очередной раз заявил Лучик.       Кот так и не смог поладить с Руби, хоть дракончик и не оставлял попыток подружиться.       — Такое — не смогли бы, — уверенно сказал Таня и открыла крышку.       По кухне тут же полетел сладкий запах. Лучик принюхался, но отвернулся, будто изо всех сил показывая, что он в этом не участвует.       — Ешьте ваше лето, я сам себе солнышко, мне и так тепло.       Уговаривать его девочки не стали. Чтобы Руби не измазался, Таня посадила его на коленки и зорко следила, чтобы каждая ложка варенья не оставляла лишних следов на чешуе дракончика и скатерти.       — Ты совсем как бабушка. Я же взрослый и сам поесть могу, — чуть обиженно сказал Руби, но тут же улыбнулся, съев ещё ложку варенья.       — А прибираться после чая ты не любишь, так что сиди, — полушутливым тоном ответила Таня.       Посмотрев на банку, в которой мерцал от волшебного сахара сок ягод, девочка не смогла сдержать улыбки. Всякий раз, как открывалась крышка, аромат пробуждал воспоминания далёкого лета, а вкус на языке делал их только ярче. И вечер под чай с летним вареньем становился чудесно-солнечным, как бы громко ни шумела за окном метель.       Настя заметила задумчивую улыбку подруги и поняла, что сама улыбается так же тепло. Но приятно было и от другой мысли: следующим летом Кармила обещала показать, как можно хранить запах летнего леса. Только надо дождаться появления первых молодых сосновых шишек.