Тени и ядовитые следы

Это был абсолютно обычный день. Встав, как всегда, в пять утра, Астрид начала утро с привычных ритуалов. Она быстро заправила кровать, приняла холодный душ, который окончательно разбудил её, и надела спортивную форму. Через пятнадцать минут она уже была в тренажёрном зале, выполняя программу силовой тренировки. Поднимая тяжести и выжимая максимум из себя, Астрид чувствовала, как её тело наполняется энергией. После тренировки она отправилась домой. На завтрак её ожидал омлет с хрустящими овощами, чашка ароматного кофе и небольшой ломтик тоста. Насладившись едой, она с привычной сосредоточенностью начала готовиться к рабочему дню. Проверив снаряжение — пистолет, наручники, удостоверение, — Астрид надела форму, собрала волосы в тугой пучок и вышла из дома. Её машина, блестя на утреннем солнце, уже ждала. Завернув ключ в зажигании, она выехала в полицейский участок, где её ожидало новое задание. Утро было ясным и свежим, город жил своей обыденной жизнью. Астрид быстро разобралась с дневными задачами: несколько мелких краж, оформление документов и задержание очередного карманника. Надев наручники на воришку, она вернулась в участок. Но главное дело — серия убийств и краж, связанных с одним и тем же преступником, — всё ещё оставалось нерешённым. Это дело тянулось уже несколько месяцев и не давало ей покоя. Вздохнув, Астрид села за свой стол. Она вытащила папку с досье, в котором были собраны все улики, фотографии и отчёты по этому преступнику. Попивая горячий шоколад, который согревал её после утреннего холода, она вглядывалась в строки отчётов, пытаясь связать воедино все разрозненные факты. — Всё ещё возишься с этим? — раздался голос за спиной. Астрид обернулась. Это был Сморкала, её коллега и, пожалуй, единственный человек в участке, с которым у неё было что-то вроде дружбы. Он был немного неуклюж, с резкими манерами, но всегда готов прийти на помощь. — Да, уже тысячный раз перечитываю информацию о нём, — ответила она, потирая виски. Сморкала усмехнулся: — Такого "висяка" у тебя давно не было. Ты же обычно за день-два дела закрываешь. А тут — парень сложный. Мне кажется, тебе и в романтических отношениях легче будет, чем с ним. — Я уже несколько месяцев пытаюсь понять его схему, — ответила Астрид, наморщив лоб. — Мне кажется, я начинаю догадываться, как он работает. Но начальство не воспринимает это всерьёз. Нужно возбудить дело официально, иначе он украдёт все драгоценности в этом городе. А уж про убийства я даже думать боюсь. Она посмотрела на Сморкалу, пытаясь прочитать его реакцию. — Слушай, а может, поедем на место преступления? Ещё раз осмотрим всё. Вдруг найдём что-то, что упустили раньше. Сморкала пожал плечами: — Да, без проблем. Только допишу доклад о взломе, и сразу поедем.

***

Шурша подолом своего тёмно-синего пальто, Астрид в который раз обходила место преступления. Она уже знала каждый угол этого района, каждую царапину на стенах. Но сегодня ей казалось, что она упустила что-то важное. Сделав глубокий вдох, она остановилась и закрыла глаза, прислушиваясь к звукам города. Когда она открыла глаза, её внимание привлёк небольшой клочок мусора, лежавший у стены. Наклонившись, она увидела на нём капли серебристой жидкости. Её сердце замерло на мгновение. Это напомнило ей о том дне, когда она чуть не поймала преступника. Тогда она заметила в его руках похожую пробирку. — Это может быть улика, — прошептала она, осторожно подняв мусор. Не теряя времени, Астрид поспешила в лабораторию, где работали близнецы Торстоны. Эти ребята были настоящими гениями, когда дело касалось анализа улик. — Ну что, нашли что-нибудь? — спросила она, входя в лабораторию. Задирака, один из близнецов, уже изучал содержимое пробирки. — Так, тут у нас пестициды, фунгициды... крысиный яд... таллий. Да, однозначно таллий. Это один из самых опасных ядов, поражает нервную систему, почки, кровообращение. Сморкала, стоявший рядом, поднял бровь: — И что с того? Задирака недовольно фыркнул: — Ты не понимаешь? Это оружие в руках преступника. Если он использует его, последствия будут катастрофическими. Астрид нахмурилась. — Значит, этот вор не просто крадёт драгоценности. Тут что-то гораздо серьёзнее. Мы должны поймать его, причём как можно скорее. С этими словами она направилась обратно на место преступления, надеясь найти дополнительные улики.

***

В следующий раз, когда Астрид пересекала знакомые улочки, она заметила кофейню, где её внимание привлекла знакомая фигура. Это была Хедер, её давняя подруга. — Хедер! Привет! — воскликнула Астрид, обнимая подругу. Они зашли в кофейню и сели за столик. Хедер, вся в сиянии счастья, сообщила потрясающую новость: — Рыбьеног сделал мне предложение! Совсем скоро свадьба, и ты должна быть моей подругой невесты. Астрид почувствовала укол сожаления. — Я совсем погрязла в работе, что даже забыла спросить о жизни своих друзей. Хедер мягко улыбнулась: — Ничего страшного, я всё понимаю. Но... ты нашла себе мужчину? — Нет, никаких романтических отношений, только работа, — ответила Астрид, стараясь не выдать лёгкое смущение. Но их разговор прервал крик с улицы... Как оказалось, прямо перед ними стоял мужчина с пробиркой, наполненной той самой серебристой жидкостью, которую Астрид заметила на месте преступления. Её сердце на мгновение сжалось, но профессионализм взял верх. — Это он! — прошептала Астрид, напрягая мышцы, готовясь к действию. Мужчина, уловив краем глаза их приближение, развернулся и рванул прочь. Однако Астрид и Хедер не собирались его упускать. Они молча переглянулись, и каждая заняла свою позицию. Астрид, быстро сокращая расстояние, нанесла точный хук справа, целясь в челюсть, но противник успел уклониться. Он сделал попытку контратаки, но тут же получил удар в солнечное сплетение. Мужчина охнул, на мгновение потеряв ориентацию, но Хедер не дала ему опомниться: её колено угодило прямо в пах. Это было достаточно, чтобы преступник рухнул на землю, корчась от боли. — Наручники! — резко бросила Хедер. Астрид, не теряя ни секунды, щёлкнула стальными браслетами на запястьях мужчины, надёжно фиксируя его руки за спиной. Лёгкое облегчение заполнило её грудь: этот вор наконец пойман.

***

Позже, в детективном агентстве, Астрид подготовилась к допросу. Она собрала все свои эмоции в кулак, скрыв под маской хладнокровия. Её целью было не просто разговорить преступника, а выудить всю необходимую информацию. Она вошла в комнату допросов. Мужчина сидел спокойно, несмотря на наручники. Его капюшон был опущен низко на лицо, но когда Астрид заняла место напротив, он поднял взгляд. Зелёные глаза, яркие и насмешливые, словно прожигали её изнутри. — Наконец-то, — тихо, но уверенно сказала Астрид, глядя прямо в его лицо. Мужчина улыбнулся уголками губ, и его голос прозвучал с леденящей иронией: — Рад встрече, детектив. У Астрид на мгновение сбилось дыхание. Она узнала его. — Иккинг... — голос её сорвался, когда она едва произнесла имя. Он коротко рассмеялся. — Что с тобой? — сдавленно спросила она, чувствуя, как тревога накрывает её с головой. — Что ты сделал с собой? В кого ты превратился?! Его взгляд был пронизывающим, но улыбка на губах оставалась. — Всё это ради тебя, Астрид. Ты даже не представляешь, сколько ночей я провёл, мечтая о нашей встрече. А потом я узнал, что ты стала детективом… и решил, что единственный способ привлечь твоё внимание — это выйти за грань закона. Её лицо исказилось от боли и гнева. — Ты понимаешь, что из-за тебя погибло десятки людей? Не смей говорить, что это из-за меня. Ты сам выбрал этот путь! Почему ты это делаешь? Почему ты используешь таллий? — Всё очень просто, — откинулся он на спинку стула, как будто не был связан наручниками. — Это инструмент. Если кто-то посмеет меня предать, если хоть слово скажет против, этот яд сделает своё дело. — Ты убиваешь людей ради своих целей?! — её голос сорвался на крик. — Ради выживания. Ты же знаешь, каков этот мир. Если не ты, то тебя, — он усмехнулся. — А деньги… деньги — лишь средство. — Где ты хранишь таллий? — её тон стал жёстким, взгляд — стальным. — Ты думаешь, я просто так тебе отвечу? — он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом. — Мне нужна цена. Что-то, что сможет сравниться с ценностью этой информации. Например… твой поцелуй. Астрид молчала, но внутри неё разверзлась буря. Она понимала, что любой её шаг может быть ловушкой, но медлить было нельзя. — Хорошо, — наконец произнесла она, сжав кулаки. Её шаги были медленными, напряжение заполнило воздух. Она опустилась на его колени и наклонилась ближе. Их губы встретились. Это был не просто поцелуй — это было оружие, обмен, игра на выживание. Иккинг полностью утонул в этом моменте, теряя бдительность. Он не заметил, как её рука скользнула к его карману и вытащила плотно упакованную пробирку с оставшимся таллием. — Твоя ошибка, — прошептала Астрид, резко вставая. — Что? — его глаза расширились, он пытался осознать, что произошло. Она уже направлялась к выходу, оставив его сидеть в полном замешательстве. Её сердце колотилось в груди, но она держала лицо непроницаемым. — Я всё это делал ради тебя, Астрид, — его голос прозвучал из-за спины. Она обернулась, её взгляд был холоден, как лёд. — Ты сделал свой выбор, Иккинг. Теперь ты заплатишь за него. Закрыв за собой дверь, Астрид выдохнула. Впереди было много работы, но теперь у неё был шанс всё исправить.