Хотя бы ради меня.

— Пожалуйста! Заберите этого ребенка вместо долга, он может быть чем угодно! — Женщина с короткими блондинистыми и явно немытыми волосами толкала в спину маленького ребенка, ближе к императору, — он хоть и миниатюрный, но толковый! — Отлично, раз так, заведи его к Дрейку. — рыжая борода и волосы на солнце имели золотой оттенок, подметил ребенок перед закрывающимися дверьми. Он понятия не имел, кто такой Дрейк, но обычно, в таких ситуациях, говорят не о самых хороших людях. Он был именно таким, но, наверное, если бы не этот горький опыт, Эндрю бы не стал таким каким есть сейчас.

***

— Ты снова собираешься на войну? Император-отец ведь говорил, это не обязательно, тем более тебе, Натаниэль. Ты наследник рода Веснински и должен выжить во что бы то ни стало, « Чтобы брак в итоге был не пустой тратой времени и ты успокоилась? Или чтобы вновь не рожать? Да я лучше на войне сдохну, чем останусь тут. » — Я знаю, — в голове было много вариаций следующих слов, но ощущение будто это все лишь пустая трата времени никак не пропадала — тогда я откланяюсь.

***

— С тем, что мой сын и наследник трона Натаниэль Веснински хладнокровно побеждает в каждой войне и приносит нам победу, при этом жертвуя собой и своими силами, мы с моей женой Мэри Веснински решили провести набор в близкое рыцарство к Кронпринцу. Каждый желающий будет проходить строгий отбор и 9 из вас попадут туда. Конечно, при таком раскладе вы получаете титул и денежную награду.

***

— Ты не должен жертвовать собой ради меня, — Я с самого детства этим только и занимался, а если у нас будут деньги и титул все проблемы испаряться, нет никакого варианта лучше — Ты убиваешь себя этим, — Лучше уж на войне, чем от его рук. — Эндрю покинул комнату громко хлопнув дверью, что и так еле держалась. Единственное, что мог сделать лежащий на кровати Аарон — это закатить глаза и жевать клюкву. Отстой.

***

— Таким слабакам как они нет смысла даже пытаться. Они быстрее умрут от одного слова врага, чем защищая меня. У них все еще осталась надежда, и такие люди умирают быстрее всего. Нужно брать тех, у кого ничего не осталось в этой жизни или осталось что-то настолько ценное, что нет другого варианта, чем война. — Даниэль Уайлдс, она пошла сюда ради Мэтью Бойда, умрет кто-то из них считай потерять двух, также с Дэвидом Ваймаком и Кевином Деэм, хоть и это не озвучили официально, но они родственники, — список с более чем двухсот имен быстро сократился к сорока, на тех, кто был хорош физически и те, что морально. Натаниэль впервую же очередь просмотрел тех, кто хорош во всем. Таких оказалось категорически мало, а прошли отбор лишь трое — Робин Кросс, девочка, которую продали императору еще в детстве, быстро соображает, но хочет свободной жизни. Жан Ив Моро — такая же ситуация, но с малых лет отличался способностями в рыцарстве, мать была француженкой, из-за этого маленького Моро использовали в собственных целях чаще, чем других проданных детей. И Эндрю Доу Миньярд — по словам отца с малых лет им пользовались, в особенности полюбился Дрейку, тот даже планировал его купить, но в 16 Доу смог выкупить себя и вернуть фамилию, нашел брата и пришел сюда только из-за него. Дать ему потерять брата — ключ к бесчувственному оружию.

***

«Сет Гордон, Рене Уокер, Робин Кросс, Эндрю Миньярд, Жан Моро, Мэтью Бойд, Даниэль Уайлдс, Дэвид Ваймак, Кевин Дэй.» официальный список рыцарей, что прошли проверку. Поклялись в верности и были одобрены Его Величеством. Все они уже не обычные рыцари, и даже не командиры, они высшие из рыцарей, ведь их задача в первую очередь — защищать наследника престола.

***

—… и Эндрю Миньярд будут служить Его Высочеству Натаниэлю Веснински, — Прислуга было начала рассказывать, что именно они делали и как отбирали людей, но один мах рукой Натана мог закрыть им не только пасть, а и отрубить голову. Мероприятие закончилось раньше обычного, а в зале была ужасно тяжелая атмосфера, сделаешь хоть один лишний вздох — пожалеешь. В лучшем случае будешь стоять на коленях, пока императору не наскучит. А ему очень сложно наскучить.

***

9 рыцарей менялись местами раз в два дня, ночью ежедневно. Эндрю выпадали чаще ночные смены, именно из-за этого он толком и не видел Его Высочество, но спустя почти два месяца ночного караула у комнаты кронпринца, это закончилось чем-то интригующим. Около двенадцати ночи Эндрю приказали позвать кронпринца к императору, прошло менее сорока минут, как ушедший с гордо поднятой головой Натаниэль вернулся прихрамывая, придерживая правой рукой бок. «В ситуации, когда вы видите кронпринца легко уязвимым или раненым срочно принимаете атакующую позицию и окажите первую помощь» — Ваше Высоче… — его насквозь пронзил взгляд кронпринца, такой же как у императора, говорящий лучше стоять на месте и не шевелится, ибо каждый лишний шаг может сократить жизнь на несколько лет. — Ты абсолютно ничего не видел. Эндрю вдруг осознал, что в тот день его взгляд был более туманным, а в памяти осталось только начало вечера, интересно, как же так получилось. Спустя меньше недели ночные походы стали уже нормой, и вместо того, чтобы как либо помочь Натаниэлю Миньярд тихо стоял и иногда язвил — в моменты когда это более менее уместно.

***

— Это уже перебор, серьезно, ты буквально как сгнивший картофель, — У Эндрю было плохое предчувствие, появилось, как только с его грязного рта вылились эти неуважительные слова к Его Высочеству кронпринцу. Если его не повесят на общем сборе, так закопают в саду императрицы, так точно, голову с плеч. — Иди за мной. — Натаниэль скорее не приказал, а предложил и страх, что голова с плеч в ту же секунду, как грязная пасть Эндрю открылась, уже казалась какой-то сказкой. Миньярд кратко кивнул и последовал за ним. Как позже тот подметил Веснински был в разы меньше обычного, выходит на всех мероприятиях тот был в сапогах с платформой? Отрываясь от мыслей про рост и проходя мимо коридора, который был особенно длинным: с разных сторон комнаты, что просто имели смысл быть, даже если там по желанию императора будет находиться моль со шкафа. Иногда показывались картины — не прошлых императоров или их семьи, а уже дальних родственников, конечно, каким еще нужно быть отбросом, чтобы висеть картиной напротив абсолютно пустой комнаты. Так же были вазы, и, как ни странно, в них или ничего не было или были цветы, всегда цветущее и яркие, будто только с сада. Эндрю это показалось крайне бесполезным, разве не жалко переводить столько цветов для одного из десятков, или больше, коридоров в этом дворце? Три поворота направо и он был около комнаты Натаниэля. Выучив абсолютно все выходы и входы еще на первом месяце службы тот с уверенностью мог сказать — половины проходов знают тут лишь избранные, ибо ту часть, которую показали рыцарской элите для чрезвычайных происшествий — самая малость со всех возможных. Он прибыл на свое обычное место караула, каждую ночь по несколько часов, Миньярд успел выучить абсолютно каждую трещину на стене, царапины на стекле и узоры на дверях. Тихий скрип дверей, открывающих доступ к комнате Натаниэля вернули Эндрю в этот свет и вновь закинули обратно на другую галактику. Кронпринц абсолютно никого не пускал в середину комнаты, всегда приказывал отвернуться или закрыть глаза перед тем, как зайти и выйти, никогда не открывал дверь нараспашку, даже по случайности не оставлял их открытыми. Как Эндрю понял, рыцари между собой уже начали строить догадки, что такого особенного может быть в его комнате. Дэн говорила, что он может быть таким же жестоким, как и король, и проводит пытки в том же месте, где и спит, а Рене противоречила и утверждала, что каждый может не хотеть чтобы кто-то посторонний глядел в его комнату. Мэтт пошутил что-то про любовниц, а Кевин сказал об алкоголе в комнате. У каждого были свои догадки и вот сейчас, Эндрю Миньярд, в этот останавливающий сердце момент узнает, что там на самом деле. Ничего. Абсолютно ничего странного, только зеркала завешаны тканью. Парень даже успел разочароваться, как только кровь заиграла в венах, адреналин прибил к сердцу, а интерес серьезно разыгрался все вновь стало скучным. — Ты так и собираешься тут стоять? — Конечно, буду наблюдать, чтобы вас ночью случайно никто не убил, — Уверен, что можно случайно убить кого-то в его же личной комнате? Я уже начинаю сомневаться в твоей верности, — Натаниэль впервые за весь вечер смог расслабиться в присутствии кого-то еще. Миньярд быстрым шагом отошел от двери и встал в пару метрах от Натаниэля, чтобы в случае опасности сразу же его прикрыть. В ту же секунду принял позу ожидания приказа и начал караулить не снаружи комнаты, а с середины, видимо поднялся в должности. — Конечно, я ведь забыл каким ты можешь быть. Просто… побудь со мной так, хорошо? — Я надеюсь вы понимаете, что это очень странная просьба и я не в праве отказаться, ведь поклялся вам в верности? — Абсолютно прекрасно понимаю, — улыбка вновь появилась на лице Натаниэля Это впервые, когда Эндрю не засыпал от скуки на работе, и впервые пытался вести себя тихо с кем-то кроме брата. Наверное, эта ночь и была началом всего.

***

— По моему приглашению должны прийти два рыцаря и одна дочь графа, остальные, кроме женщин, которым строго-настрого запрещено участвовать в таких мероприятиях, должны заплатить за игру. Каждый из императорских рыцарей, а тем более элиты, имеет право там участвовать. Розы должны дарить женщине, что вырастила, которую любите или восхищаетесь. Если у вас таковой нет, дарите императрице. При ранении вам окажут первую помощь, при смерти окажут семье нужную поддержку. Самое главное, если вы не собираетесь выиграть и показать другим, что вы правдиво получили такие титулы и денежное вознаграждение, даже не пытайтесь, вы должны приносить нам только победу, чего бы она не стоила, — заученный на память текст, что с каждым разом только загоняет в тупик, а не поднимает командный дух, Натаниэль с самого начала ненавидел его. — Ваймак и Бойд пойдут со мной. Гордон и Дэй, решите заранее кому будете отдавать розу. Девушки, занимаете места и принимайте розы, — Попытка смягчить только что сказанный текст, к счастью, прошла на ура и каменные лица рыцарей вновь обрели мягкие улыбки. — Ты заметила? В последнее время наш кронпри… — Да! Тем более откуда он узнал о романе с… Девушки быстро подцепили тему для обсуждений и отклоняясь ушли на трибуны, а выбранные ранее рыцари все еще стояли, выпрямив спину и ждал приказа. — Вас двоих ждут около конюшни, сделайте абсолютно все, что вас попросят, а также насчет мероприятия. Я надеюсь вы и так не планировали туда идти, сейчас ваше здоровье хуже некуда и тратить его на такую забаву просто бесполезно, — Как скажете, Ваше Высочество, позвольте откланяться, — в унисон выдавили те. Выглядит так, будто они совершили какое-то преступление, ибо абсолютно не ожидали настолько жестокой заботы. Махнув рукой им в ответ, Натаниэль вышел с общей палатки, направляясь в свою. Та стояла отдельно от всех, отличаясь не только местоположением, но и размером. Ярко-красная с огромным входом, флагом и рыцарем при входе, даже для кронпринца это казалось уже чем-то слишком. — Вот это размер! Позвольте поприветствовать, — мягко улыбаясь промолвила только что прибывшая Элисон Рейнольдс. Они любезно побеседовали еще несколько секунд на улице, а после, решив сохранять конфиденциальность, отправились прямиком в палатку будущего императора. — Эндрю, зайдешь ко мне через час, нужно будет кое-что обсудить, — приметив только что выходящего Миньяра с общей палатки, позвал его Веснински. Первое, что сделали рядом стоящие парни — открыли рот, второе — начали расспрашивать о том, как такое произошло. — Ага, скажи еще, что Его Высочество пустило тебя в свою комнату, все так и поверят, — со смешком промолвил Гордон. — Это именно ты тут обманывать любишь, «Вообще-то, дочка графа Элисон подмигнула мне в тот вечер» — Кевин попытался выдавить голос, максимально похожий на голос Сэта. — Так и было! Это ты тут похвастаться любишь! Такая как Рейнольдс в жизни на тебя не посмотрит! — Посмотрим еще, кого из нас она выберет. — Кевин поставил точку в разговоре, уходя прочь с палатки, в то время как Сэта распирала злость. Единственное, что успел сделать Эндрю — кивнуть Натаниэлю и услышать хоть что-то интересное за последние дни. Лично он болел за Кевина.

***

— Каждый рыцарь имеет при себе розу и выигрывая раунд отдает ее любимой женщине, если рыцарь упал с лошади или его щит с оружием разбили — моментальный проигрыш. Всего три раунда, если двое из рыцарей остались на конях и с оружием — победу одерживает тот, кто нанес более сильные удары. Победитель получает золотую розу от самого императора.

***

— Ты видела, как Гордон и Дэй чуть ли не дрались когда отдавали розу? — Я уже не уверена нужна ли им вообще Рейнольдс, им и без нее достаточно интересно! — Была бы я парнем, тоже бы отдала свою разу госпоже Рейнольдс, — сказала Рене подкидая дров к диалогу девчонок

***

— И в финал проходят: Жан Моро, Эндрю Миньярд и Натаниэль Веснински! Так же со стороны соперника проходят: Джереми Нокс, Зейн Ричер и Рико Морияма! — Бой начнется через 30 минут, а пока что можете пойти проведать пострадавших! Эндрю и не заметил, как прошел в финал, большая часть рыцарей с земли Мориям были настолько истощены, что как только их стоило толкнуть, те сразу же сдавались. Абсолютно никто кроме этой троицы не хотел нормально играть, а земля Веснински отличилась своей удачей в этом году, ни единой смерти и повреждения сильнее перелома. — Хорошая игра, продолжаем в том же духе! — протягивая пять парням, проговорил Натаниэль — Жан, ты будешь против Джереми или Зейна? Джереми кажется сильнее, — Зейна, мне есть про что с ним поговорить, — Забираю себе Джереми, — Миньярд сказал быстрее, чем успел начать Веснински. — Желаю нам победы, — с улыбкой сказал Натаниэль ведя лошадь к палатке.

***

— Как ты смог сделать это? Кто тебе рассказал про нож? — Морияма проследил за ним до самого вечера. Их карета отправляется только завтра, именно из-за этого император решил дать им одну из гостевых комнат. В руках он сжимает осколок стекла, достаточно сильно, чтобы самому порезаться и достаточно длинный, чтобы задеть горло Натаниэлю. — Ты не сможешь убить меня. — Он знал. Знал обо всем, из-за этого его лицо не выражает абсолютно никаких чувств. — Смогу! Я смогу! А потом сам убью себя, лучше уж так, чем проиграть такому ничтожеству как ты! — с его рта вылетали слюни, а по ладони маленькой красной дорожкой прошлась кровь. — Вот только ты уже проиграл такому ничтожеству как я, — Натаниэль улыбался так, будто бы смотрит на самое смешное зрелище в его жизни — Смирись, ты хуже всех. Секунда. Рико сжимает руку с осколком сильнее. Вторая. Натаниэль закрывает шею ладонью. Третья. Осколок удачно прошелся по краю ладони. Четвертая. Все заливает кровью. Пятая. В комнату стучится Эндрю. Для Рико все прошло слишком быстро, слишком непонятно и запутанно, один удар по шее и Натаниэль смог его вырубить почти что без усилий. — Подайте признаки жизни или я выламываю дверь, — три стука в дверь и знакомый голос Миньярда послушались с под двери. — Полегче, двери жалко — Натаниэль специально повысил голос на несколько тонов, быстро оборачивая руку ранее подготовленной тканью. — Секунду, мне нужно… Убрать тело принца Морияма, чтобы отставить его в живых, но и чтобы не принести вред другим. Интересное занятие для пар в пятницу вечером. Итоговая оценка от Натаниэля: пять звезд из пяти, интересные задачи, заставляют задуматься. — Ты можешь заходить, но должен будешь мне помочь, — Открывая дверь и выглядывая в щель тот увидел все такой же взгляд, как и раньше. — Только тихо. В комнате валялся отключенный Рико Морияма с окровавленной рукой и закутанный в белую простынь. Рука Натаниэля также была перевязана, а белая ночная сорочка испачкана в кратких кровавых пятнах. Но его взгляд не был потерянным, никакого испуга, даже малейшего намека. Руки, исключая пореза, не дрожали, а сердцебиение абсолютно такое же как и обычно. Все слишком спокойно. — А вам самому не нужна помощь? — Это вопрос о моей руке или ты только что посоветовал мне лечиться? — А что вам нужнее? Ты. — Надеюсь ничего, — с улыбкой ответил Натаниэль — ты за ноги, я за руки, выносим в правую комнату от моей. Как ни странно Эндрю не задавал абсолютно никаких вопросов, лишь кивнул и молча обработал рану Натаниэля. Скорее всего, если бы Веснински не прервал их тишину, те бы так и сидели до самого утра. — У тебя ведь есть вопросы? Давай поиграем. Ты задаешь мне один, а я отвечаю. Так же с тобой, если вопрос слишком личный отвечать не нужно. Эндрю уже слышал это где-то, может быть думал. Но точно что-то похожее было, будто бы пересказывают его же слова. Но сама идея заинтересовала его, задать абсолютно любой вопрос и получить правдивый ответ? Он определенно в игре. — Я первый, что только что произошло. Только не кратко, и абсолютно честно. — смотря прямо в голубые глаза спрашивает его Миньярд. — Рико проследил за мной и угрозами хотел убить меня, а потом и самому умереть. Видимо он никак не может смириться, что я лучше его. — Миньярд все так же молчал смотря прямо на Натаниэля. Наигранный выдох кронпринца и недовольные глаза Эндрю — Он говорил, что зарежет меня и откуда-то взял осколок, я успел увернуться и он попал мне в руку, дальше я его вырубил. Это не объясняет то, как точно ты повернул руку и как быстро отключил Рико, как быстро нашел тряпку и простыню, в этой куче правды где-то скрывалась плавающая ложь. — Твоя очередь, — Что с твоим братом? — Он с детства болеет. Когда я его встретил он уже был таким. Натаниэль кивнул не задавая больше никаких вопросов, но оставляя Эндрю все так же без ответов.

***

— Вы серьезно позвали меня в единственный мой выходной пойти с вами пить пиво? Кучка рыцарей стояли под дверью Эндрю Миньярда и почти что в унисон кивнули. — Нет. — Миньярд хлопнул дверью прямо перед носом Даниэль. — Эндрю? Кто это был? — доносится хриплым голос из крайней комнаты. — Не твоего ума дело, — все также недовольно отвечал парень, промывая в холодной воде новую порцию клюквы. — Это те рыцари? Иди с ними, ты каждый выходной только со мной и сидишь, — приподнимаясь на локтях все так же хрипит Аарон. — Ага, а только вот во время работы я вижу их постоянно, они мне не друзья, чтобы я с ними ходил еще и в выходные — Высыпая промытую клюкву в деревянную тарелку Эндрю отдает ее брату — И ты поменьше говори, ужасный голос. Спустя три минуты одностороннего буллинга и закидывание клюквой Эндрю смирился и в первый и последний раз согласился пойти куда-то с такими отбросами как они. Это было одно с самых сложных решений в его жизни, но старанно добытую клюкву было жаль больше, чем свободное время. Как Миньярд и думал, те все еще стояли под дверьми утверждая друг другу, что Эндрю то придет, то не придет. Спор быстро закончился, когда с закрытой двери послышался малейший скрип и вскоре оттуда вышел Миньярд. — А я говорила! — воскликнула Уайлдс давая пять Рене — Да это издевательство какое-то, — недовольно пробубнил себе под нос Сэт. — Что, снова не везет? — Эндрю все чаще начинает замечать Кевина с такой яркой язвительной улыбкой. Дорога в бар была как не странно нормальной. Эндрю постепенно начали забавлять эти крики и споры, тем более, когда его самого никто особо не трогал. Ваймак, самый старший из всех, буквально годящейся всем рыцарям в отцы, взял на себя роль мамочки и начал встревать только в особенно пикантные вопросы. Рене, что выполняла почти такую же работу, встревала в диалоги каждый раз, когда это переходило рамки нормы, а в диалоге с рыцарями это означало почти всегда. — Зачем вы вообще позвали меня? Тут даже Жана нет, хотя наши силы где-то на равне — Миньярду правда было интересно узнать истинную причину, ведь дорога домой все еще не далеко. — Мы хотели, но оказывается в ночь победы кронпринца в ежегодных играх к нему наведался Рико. Оказывается, раньше он был собственностью Мориям и видимо Рико все еще считает его своим, — протараторила Даниэль, отвечая на этот вопрос не только Эндрю, но и другим, которые спрашивали почему присутствуют не все. — Вот мы и пришли! — указывая на подвальное помещение почти прокричал Мэтью. Первые два часа попойки прошли гладко, все только начинали пить и рассказывали смешные истории с работы. Вторая часть вечера, менее разборчивая и более алкогольная, как показалось многим была интереснее. Кевин же переборщил еще в первые полчаса, поэтому коллективное решение «ему не наливаем» было на счастье полезным. — Вот почему всегда рыцари и элита? Нужно как-то интригующе назвать нас! — вновь говоря за всех предложила Даниэль. — Это как вороны у Мориям? — В точку! — Тогда лисы — логично предположил Кевин — ну, Веснински, они ведь рыжие и хитрые. — начал было оправдывать свое решение уже до конца протрезвевший Дэй. Коллективное молчание, а после такой же коллективный кивок подтвердили решение Кевина и с того же дня они стали Лисами.

***

Эндрю заметил, что в дни когда его заменяют другие ничего странного не происходит, Натаниэль все такой же холодный и отстраненный ко всем кроме его. Такой же непредсказуемый и читающий все на перед. Никто из лисов не заходил к нему в комнату, тем более не оставался на ночь. Никто даже не пытался спокойно беседовать с ним, ибо боялись такого же характера, как и у императора. Эндрю чувствовал себя странно особенным, и эта особенность его ни капли не радовала. Именно сегодня и была ночь для таких глупых вопросов как этот. Тройной стук в двери уже казался чем-то обычным, ведь в течении последних трех месяцев если считать после происшествия с Рико, они были почти что ежедневными. Один глухой стук в ответ означал входить, два громких означал ни в коем случае. Сегодня был один глухой. Оглянувшись по сторонам, Миньярд тихо зашел внутрь. — Давай вновь сыграем в правду, последний раз был более двух недель назад, — Раз так, задавай вопрос — Натаниэль уставился в потолок в одном халате с влажным волосами. Он был на волоске от сна, но прекрасно понимал, что лучше проведет время с ним, чем будет тратить его на сон. — Почему ты относишься ко мне не так, как к другим? Сердце вдруг забилось чаще, дышать стало сложно, а в груди печет настолько сильно, что становится страшно. Может он узнал? Заподозрил странное поведение и решил начать с малого? Конечно, это ведь Миньярд, он всегда обо всем догадывался быстрее остальных. — Какое еще отношения? Ты такой же, как другие. Просто ты первее всех мне попался под руку и я решил поиграться с тобой. Не придумывай себе всякого и знай свое место, — Натаниэль впервые за долгое время вновь посмотрел так ненавистно на Миньярда. — Лучше уходи, — Все так же не отрывая взгляд от Эндрю промолвил Натаниэль. — и поменяйся сменами с Жаном.

***

Эндрю был уверен, что Веснински чувствует то же самое, что и он сам. Это не могло быть ошибкой, он точно видел этот взгляд и слышал голос, что меняет свою интонацию при разговоре с ним. Он чувствовал себя особенным, желанным и хоть не показывал этого в открытую, но также открывался ему. Месяца, проведенные с ним вскоре забылись месяцами проведенными в одиночестве, Эндрю начал отрицать чувства не только к нему, а и вообще-то ко всему, не сильно долго, на месяц второй а после вернулся в свои обычные будни. Вновь потерял то чувство заботы о ком-то кроме семьи, и спихнул это все на галлюцинации. Ночью он начал чаще возвращаться домой, проводить время с Аароном и иногда пересекаться с лисами. Смотрел подолгу на Жана и забывал все те месяцы концентрации и страданий, а после отводил взгляд и вспоминал абсолютно все. Он и вправду оказался игрушкой, которую после променяли. Все лисы побывали в его комнате, а Жан и Кевин в разы отличаются от других, ведь по их словам, Натаниэль даже разрешает оставаться в середине его комнаты пока тот спит. При Миньярде Веснински абсолютно никогда не мог заснуть.

***

— Да, я все запомнил, но как вы и говорили, я ведь не обязан вам верить? — Неуверенно спрашивает Жан стоя у кровати кронпринца. — Все так, можешь думать что хочешь, главное сделай все по моему плану в случае войны, — В этом случае я откланяюсь.

***

Пять месяцев назад Натаниэль начал лично подтягивать всех лисов. По одиночке, он уже заранее знал обо всех слабостях и проблемных зонах, знал как начать диалог и сделать так, чтобы было не больно. Складывалось ощущения, что он знал абсолютно все, в особенности про Миньярда. Хоть и в первую неделю занятий они абсолютно игнорировали друг друга, продолжаться так бесконечно не могло, и спустя пару кратких переглядок и вопросов от остальных, тоже начали заниматься, но в абсолютной тишине и без лишних пререканий. Со временем Натаниэль начал все чаще добавлять во время тренировок слова «в случае войны», ссылаясь на то, что нужно быть готовым ко всему. Спустя шесть месяцев между Веснински и Морияма развязалась война. Начали ее Морияма. В ту же ночь весь отряд Лисов с кронпринцем отправились на горячие точки. Император отправил всего 5 тысяч солдат на границы, когда у воронов было 8. Каждая их ночь стала адом на земле. Особенно, когда ты знаешь чуть больше остальных. Ровно 9 раз приезжали лошади к кронпринцу, со словами отца о срочном возвращении назад, ведь нельзя допустить того, чтобы наследник трона умер. Ровно 9 раз Натан был послан к черту. Во время 9-того приезда Натаниэль срочно послал Жана и Эндрю на другой конец страны, ведь там нуждаются в подмоге сильных рыцарей. Только по приезду на нужное место Миньярд осознал насколько сильно облажался. Поверить такому как Веснински на слово? Допустить настолько глупую ошибку, так еще и имея при себе личную игрушку Натаниэля? — Прямо сейчас говори мне, что задумал этот подлец и почему мы оказались в такой глухомани? — Миньярд начал подходить к Моро все ближе и ближе хватая его за шиворот, вновь повторяя эти слова только повышая голос на несколько тонов. — Ты на удивление быстро соображаешь, Его Высочество ожидал, что ты будешь искать тут людей, которым нужна помощь, — Голос Жана был спокойным, он был рад, что хотя бы на время смог обеспечить кому-то еще безопасность — Когда мы поменялись сменами он начал нести бред о войне. Что нужно в первую очередь делать и что не нужно, научил меня нужным мне приемам и сказал во что бы то ни стало защищать тебя. На 9 раз приезда забрать и увезти как можно дальше, в самую спокойную часть земли, где тебя наверняка никто не достанет. — В случае если ты захочешь вернуться, дать тебе это — Жан вытащил из внутреннего кармана лист бумаги с подписью «для Эндрю». «Эндрю, во что бы то ни стало убегай. Как можно дальше, куда-то, где солнце светит круглый год и соседи дружелюбные. Прошу тебя, не возвращайся назад, тебе тут больше ничего не держит, а если вернешься сейчас, умрешь также как и мы. Возвращайся спустя полгода, не меньше, я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, но только не сейчас, хотя бы ради меня. Твой Натаниэль.» Миньярд читал это дольше обычного, пытался понять скрытый смысл и подвох в этих словах. — Ты ведь знал про это, не так ли? — С самого начала. Руки вдруг начали дрожать больше обычного, а сердце странно сжалось, будто случилось что-то серьезное. Эндрю впервые ощущает что-то такое сильное.

***

Прошло пять лет после окончания войны. Эндрю стоит около двери Натаниэля. Уже давно забытой и пошарпанной, ее никто и не собирается менять, ведь сейчас сюда никто больше не ходит. Миньярд трижды постучал, в ответ не было ни привычного глухого стука, ни громкого, что звучал реже, но все же звучал. В ответ была лишь тишина, что поглощала все сильнее и сильнее. Открывая дверь в комнату тот ожидал чего-то странного, трупа посреди комнаты или капли крови, возможно скомканную бумагу или хотя бы один признак жизни. Абсолютно ничего, она была полностью убрана, даже обычно накрытые зеркала сейчас были пыльными, но открытыми. Тут больше никто не живет, и очень долгое время. В нижнем ящике он нашел еще один конверт с такой же подписью, как и раньше. Каллиграфичные буквы «для Эндрю», написананные примерно в то же время, что и первое письмо. «Спасибо, что доверился мне и не приехал раньше, чем прошло полгода. Я мертв, также как и Ваймак, Мэтт и Сэт. Я хотел этому помешать, но видимо пока они этого сами не захотят, все будет также как и в моих прошлых жизнях. Аарон скончался два месяца назад. Я обеспечивал ему хорошего доктора и лекарства, но он не выдержал. Наверное, ты осознал это еще раньше. Прости, что наговорил тогда лишнего, я испугался, что ты осознаешь мои чувства и все будет не так, как раньше. Я люблю тебя, и всегда буду любить, но нам не суждено быть вместе. В каждой из вселенных, где я хотел остаться вместе с тобой, ты страдал. Я главная твоя ошибка, извини. Прости, что не спас тебя раньше, и прости, что до этого ты умирал раньше меня. Я надеюсь, что после этой жизни я смогу окончательно умереть, ведь я не выдержу еще одной жизни без тебя. Я желаю тебе лучшей жизни и счастья, пожалуйста, найди кого-то стоящего. Навсегда твой Натаниэль.»