Инквизитор

I

      На тринадцатый день поле карантина спало, выпуская Вальмира и остальных в недра корабля. Сей факт несколько приободрил его подчиненных и к моменту, когда двери лифта открылись, выпуская Шепард в ангар, штурмовики уже ждали её, держа в руках пожитки.       - Добро пожаловать на Нормандию, инквизитор.       На её лице расцвела улыбка, не оставляющая и толики подозрения в лицемерии. Рауков кивнул в ответ, позволив своим губам скривиться в усмешке. Хотя от его внимание не скрылись мешки под глазами командира корабля.       "Видимо не мы одни были заняты эти 12 дней".       - Благодарю, Шепард. - Он наметил поклон, а вслед за ним и остальные. - Рад, что изыскания хирургеона Чаквас не только завершили, но и окончились успехом.       Женщина несколько смутилась. Вальмир решил, что дело в обращении "хирургеон", вряд ли им знакомым.       - Боюсь, вы еще не раз посетите дока, инквизитор. После размещения вас ждет комплекс универсальных прививок. - Она указала на шею за правым ухом. - Кроме того нужно установить УП и подключить инструментрон.       - Что установить?       "А заодно и подключить".       - Универсальный инструмент.       Шепард коснулась запястья, после чего вспыхнула голопроекция оранжевого цвета. Кто-то из штурмовиков что-то прошептал, но инквизитор не придал этому значения.       - А УП?       - Имплант Универсального Переводчика. - Она отключила устройство на руке. - Инструментрон нужен для его полноценной работы. Впрочем, возможности уни-инструмента на записи и анализе неизвестных языков не заканчиваются.       "Анализ неизвестного языка? Часом не нас хотите прослушать?"       В голове Вальмира были и другие предположения и потому свои мысли он благоразумно держал при себе. Он вспомнил события в колонии, когда Шепард пыталась договориться с кварианцами, которых он и другие попросту не понимали.       "Возможно тогда она этот имплант переводил их речь, а его аналог у ксеносов позволял им понимать её слова. - С трудом, он смог сковать хлынувший поток паранойи. - Придется рискнуть. Если контакты с ксеносами тут не редкость, подобное устройство может спасти нас от смерти".       Конечно, его мучил страх. Наличие Изуверского Интеллекта на корабле было фактором, требующим особого внимания ко всему. В том числе к имплантации неизвестных объектов. Можно было бы использовать кого-то из подчиненных в качестве подопытного, но на это не было ни времени, ни средств. Людей слишком мало, а времени...       "Кто знает что планирует капитан, - от досады он сжал зубы. - Так и знал, что не надо было оставлять Йорика на Визире".       - Думаю, это пойдет нам всем на пользу.       Шепард кивнула на слова Раукова.       - Кроме этого вас ждет Тейлор. Он заведует арсеналом, а вам нужно выдать скафандры и современное вооружение. - Она мотнула головой в сторону висевшего за спиной Вальмира хеллгана. - Не думаю, что у нас найдутся боеприпасы для вашего оружия.       Тихие смешки за собственной спиной инквизитор проигнорировал. Не только потому что проблема зарядки решилась самым неожиданным - банальной настройкой в более спокойной, чем тяжелой бой, обстановке - образом. В первую очередь из-за того, что Шепард вряд ли их услышала, а подобные рассуждения из её уст ненароком наводили мысли о варварстве.       - С этим нет проблем. - Женщина вопросительно подняла бровь. - Достаточно электричества.       Её глаза расширились от удивления, она сразу подошла ближе, рефлекторно бросив в сторону. Как решил Вальмир, она опасалась слежки, чем снова напоминала о коротком разговоре в колонии.       "Почему же вы командуете кораблем тех, кого сами же опасаетесь? - Вальмир аккуратно смерил её взглядом. - На пленницу вы не похожи, но ведете себя так, словно кругом враги".       Предположение о вынужденном сотрудничестве против общего врага - Коллекционеров иль Жнецов сейчас не имело значения - моментально всплыло в его голове. Однако нерешенным был всего один вопрос.       "Если Альянс тоже занят расследованием деятельности ксеносов, то почему она не с ними?"       - Значит я не ошиблась? - Прошептала Шепард. - Это действительно лазерное оружие?       Её взгляд вновь пал на ствол хеллгана из-за спины штурмовика. Заметный блеск в глазах инквизитору сразу не понравился. Он не первый в жизни его видел и понимал, чего захотела его собеседница.       - Но что-то мне подсказывает, что делиться данной технологией вы не хотите. По крайней мере бесплатно.       В этот момент аналогичный блеск мелькнул уже во взгляде Вальмира. Все же он умел видеть возможности.       - Верно, Шепард. - Кивнул инквизитор. - Но говорить о цене я буду только после того, как пойму ценность денег. Однако кое-что вы можете сделать уже сейчас. В качестве аванса.       - Слушаю.       Что-то Раукову подсказывало, что подобный расклад не совсем устраивал женщину перед ним. Однако желание получить, видимо, очень ценную технологию, таки пересиливала не самые приятные ей условия. Впрочем, он рассчитывал, что они, по факту, не покажутся ей слишком наглыми и даже напротив.       - Полная легализация в Альянсе.       Как он и предполагал, Шепард они понравились. Почти сразу она кивнула, после чего улыбка снова появилась на её лице.       - Тогда мы договорились.       Следом она мотнула головой в сторону лифта.       - Прошу за мной. Покажу где вам оставить вещи.       Не став спорить, инквизитор направился к лифту, как и его подчиненные. Его взгляд проходил по серым стенам и потолку, лишенным "волнистости" вечного двигающегося поля. По своим размерам он мало напоминал аналоги на бортах имперских пустотных кораблей. Слишком маленький, слишком простой. Но от этого любопытство Вальмира не погасло, и он продолжал осматривать зал. Особенно его привлек символ, нанесенный на стены.       "Что-то подобное я видел на снаряжении компаньонов Шепард. Как она называла ту организацию?"       - Как я понимаю, это и есть символ Цербера?       Шепард и сама бросила взгляд на черный, вытянутый шестиугольник, с двумя оранжевыми линиями вдоль длинных граней, напоминающий глаз. Спустя миг она кивнула.       - Верно.       В её голосе и резком жесте чувствовалось недовольство, что только подогревало интерес инквизитора. За время карантина у него не было времени коснуться данной организации. По правде говоря, он и забыл про неё, будучи поглощенным более обширными знаниями о галактике, в которой они оказались. Вопрос вооружения, ксено-видов и их отношений с человечеством стоял в большем приоритете, чем организации, о которых известно лишь название.       "Позже надо изучить поподробнее этот вопрос".       - Если это их корабль, и вы им не доверяете, - проговорил Вальмир чуть тише. - Будет лучше, если оружие останется при нас. Подальше от их рук.       Шепард бросила на него вопросительный взгляд, но ничего не сказала. Инквизитору это и не требовалось. Он сразу понял, о чем она подумала.       - Нам нет смысла захватывать ваш корабль после двух стандартных недель сидения за силовым полем. - Он чуть помолчал. - Как минимум это глупо и давало бы вам время подготовиться к обороне. А сейчас я сразу заявляю вам о своих намерениях, что дает вам полноценное право принять ответные меры. Если от этого вам будет спокойнее.       Недолго подумав, Шепард кивнула в знак согласия. Подойдя к торчащей из стены голокафедре, она нажала на руну. Двери отползли в стороны, пропуская людей в кабину лифта. Еще одна руна и те закрылись, а молчаливое собрание поехало вверх.       - Я должен вас поблагодарить. За это.       Вальмир протянул полученный инфопланшет. Джейн хмыкнула.       - Как я понимаю, они оказались весьма полезными.       - Более чем.       За 12 дней карантина они многое узнали о галактике, в которой оказались, хотя Рауков не сомневался, что они всего лишь поцарапали поверхность древнего, полных знаний фолианта. И так подумал не только он.       - В любом случае, инквизитор, вам они еще пригодятся. - Рукой она подвинула планшет к Вальмиру. - Оставьте пока себе.       "Пригодится нам или, все же, вам?"       Спорить с ней инквизитор не стал. Вещица действительно оказалась полезной, а в будущем, учитывая загадочность данной эпохи, он и штурмовики еще не раз будут прочесывать Экстранет в поисках интересующих их сведений.       Лифт открылся, явив их жилой палубе. Ожидавшие на ней лифта люди в черно-белой одежде расступились в сторону. Удивленный взгляд бесцеремонно проходил по снаряжению штурмовиков и только потом до их хозяев доходило наличие командира на палубе. Ответив на их приветствие, Шепард вместе с остальными вышла на палубу, повернув налево. Тут следовавшей за ней Вальмир кое-что приметил справа от себя. Один своеобразный символ у двери по правую сторону от лифта. Выпуклый в районе мозга череп и миндалевидный глаза уже встречались ему во время карантина.       - На корабле есть чужаки, Шепард?       Она остановилась, посмотрев в ту же сторону. Случайно встреченные члены экипажа       - Пока нет, инквизитор, но против Коллекционеров мне потребуются лучшие.       Она сжала челюсти, а павший на Вальмир взгляд стал несколько холоднее.       - С этим будут проблемы? - Она вопросительно подняла бровь.       "Возможно".       Рауков вздохнул.       - В наше время ксеносы нередко пытаются навредить человечеству и владычеству Императора, - Вальмир не остался в стороне. Не менее стальной взгляд пал на Шепард. Он мгновение помолчал. - Но сейчас тот подход может навредить основной цели. Проблем не будет.       - Хорошо, - Шепард сменила гнев на милость и чуть улыбнулась. Она мотнула головой в сторону левой двери с символом человеческой головы - Идемте, покажу вам где можно бросить пожитки.       Открыв её привычным движением, капитан вошла в длинный коридор, по краям которого размещались жилые помещения. От общего пространства они отделялись однотипными дверями со знакомыми инквизитору голозамками зеленого цвета. Хотя и были закрытые проходы с красным кругом по центру.       - Экипаж у нас неполный, так что свободного места навалом. - Она указала на дверь по левую от себя сторону. - Здесь помещения для одного жильца. Справа кубари по шестнадцать человек.       Она открыла обе двери. Вальмир сразу заглянул в небольшую, аскетично обставленную, комнатку. В крайнем углу была кровать, напротив неё рабочий стол с когитатором и небольшой книжной полков, вбитой в стену. У двери размещался одежный шкаф, напротив него стоял массивная металлическая коробка. По меткам на корпусе, инквизитор догадался, что это оружейный сейф для оружия и, видимо, скафандра.       "Меньше, чем у меня было на борту "Визиря", - взгляд Вальмира оценивающе прошелся по комнате. - Но явно больше, чем кубрик для меня и еще девяти гвардейцев раньше... ".       Краем взгляда он оценил помещение штурмовиков. На первый взгляд оно показалось больше, чем "одиночка", что впрочем Раукова не обманывало. Размеры жилого блока компенсировались количеством заселенных в него людей. И личного пространства для каждого из них было в разы меньше, чем у инквизитора.       - Правила для постояльцев нашего космического отеля!       Вальмир резко поднял голову к потолку, откуда и доносился зычный мужской голос. От него не скрылась и еле заметная улыбка на лице Джейн.       - Ничего в номерах не ломать, посуду, если такая будет, не бить. Шуметь можете сколько угодно, но за закрытыми дверями. Восстановление уничтоженного имущества исключительно из средств заселившегося.       Взгляд инквизитора пал на Шепард. Немой вопрос буквально читался на его лице, что капитан корабля почти сразу заметила.       - Это пилот Джефф Моро, инквизитор.       - Для своих просто Джокер... - Из скрытых динамиков донесся смешок. - Погодите. Инквизитор? Вы часом не испанцы, а то я вас не ждал! Но, если что, ведьм у нас нет. Кроме одной...       - Джокер...       Холодный, полный напускного недовольства, голос капитана, заставил пилота спохватиться.       - А причем тут я, капитан, если одного взгляда Снежной Королевы достаточно,чтобы горячий чай льдом покрылся. - Он усмехнулся, помолчав пару секунд. - Кстати о ней. Вас ожидают в зале для брифинга.       - Приняла, Джокер...       Капитан вздохнула. По её лицу и изменившейся речи Вальмир решил, что встреча очень Шепард не нравится. Либо же связана с чем-то неприятным ей лично. Но она взяла себя в руки.       - Скажите Лоусон, что я иду.       Бросив взгляд на инквизитора, она попыталась натянуть улыбку на лицо. К сожалению для неё, убедить собеседника ей не удавалось.       - Размещайтесь, после чего вас ждет Чаквас. Руперт Гарднер принесет в медблок комплекты одежды, чтобы вы могли переодеться. - Она мотнула головой в сторону панцирного доспеха. - Не знаю как вы, но у нас после долгого дня в скафе нужен душ.       Спорить с этим Вальмир не стал. Он действительно бы не отказался от душа и был уверен, что с ним согласятся и остальные члены свиты.       - После вас ждет Тейлор. - Она молча кивнула в сторону хеллгана. - Боеприпасы возможно вам и не нужны, но скафандр лучше подобрать.       Говорить о том, что их снаряжение позволяет действовать некоторое время в условиях безвоздушного пространства, в том числе за пределами пустотного корабля, Вальмир не стал и молча кивнул. Местное снаряжение действительно им понадобится, но по совершенно иной причине.       - Где мы сможем найти оружейную и лазарет?       - Медблок буквально напротив. Не ошибетесь. А арсенал на палубе БИЦ. - Шепард указала в сторону лифта. - Подниметесь на следующий уровень, после чего войдете в дверь слева от него. Если что попросите СУЗИ, она подскажет.       - СУЗИ?       - Слушаю.       Рауков повернулся в сторону комнаты, уставившись на появившуюся у стола голографическую сферу, по которой шли волны. Одна линия резко выделялась на общем фоне, явно намекая на "рот" голопроекцию       - Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта, в простонародье просто СУЗИ. По сути, - Шепард вздохнула. - ИИ корабля.       Её глаза расширились, смотря на инквизитора. Мгновение его лицо побледнело, стоило воли на миг дрогнуть и выдать мелькнувший в его душе страх.       "Изуверский Интеллект на этом корабле? Трон сохрани!"       Вальмир посмотрел в сторону остановившихся штурмовиков. Они слышали слова капитана, что было видно по их глазам. Галлард, поймав взор инквизитора, кратко кивнул. Словно заметил в нем немой приказ.       - Ясно...       - Ничего, СУЗИ.       Повинуясь словам капитана, сфера пропала. Её внимание пало на инквизитора.       - В таком случае, если нет вопросов, я вас оставлю. - Пальцем Шепард указала на потолок. - Дела не ждут.       Вопросы может и были, но Вальмир решил их попридержать. Сейчас были дела поважнее, а источник ответов никуда от него убегать не торопился. Рауков кивнул и Шепард, на миг задержав взгляд на обустрающихся штурмовиков, направилась к лифту.       Вальмир вошел в комнату, оставляя дверь открытой. Рядом с кроватью рухнул рюкзак, а его хозяин, держа руку на ремне хотшот-лазгана, положил шлем на стоящий рядом стол. Но внешнее спокойствие никак не могло описать творящееся в его душе. В тишине оглядывая помещение, Раукову казалось, что он стоит на границе изведанного, а его взгляд упирается во тьму. И он не хотел думать что же смотрит на него в ответ.       - Милорд, вы уверены?       Инквизитор развернулся к стоящему у прохода Барзано. О чем именно аколит говорил, тот понял сразу.       - Уверен. В противном случае мы упустим возможность. - Кивнул Вальмир, поставив оружие у стола. - По словам капитана, Альянс вышлет группу к колонии для расследования действий Коллекционеров. Думаю, не надо говорить кого они найдут среди пустых улиц.       Намек Родриго понял и кивнул.       - Из их рук они получат лазганы и тогда мы потеряем возможность получить официальное прошлое и средства для настоящего и будущего. - Он принялся растегивать наручи, впервые за долгое время освобождая тело от тяжести доспеха. - А они нам очень пригодятся.       - Пригодятся? - Лицо аколита скривилось в предвкушающей улыбке. - У вас есть план?       Инквизитор усмехнулся в ответ, кладя доспехи на кровать.       - У меня всегда есть план.       Теперь Вальмир остался лишь в поддоспешнике. Черном комбинезоне из материалов, позволяющих выдержать лазболт или удар лезвия. Размяв плечи и забрав из наруча розетту, он повернулся к аколиту.       - Не думаю, что хирургеон захочет в очередной раз ждать, пока мы снимем доспехи.       Намек аколит понял и тут же скрылся в собственной каюте. Вальмир встал у прохода, молча наблюдая за собственными людьми. Но очень быстро его внимание начало падать на остальных... соседей. Те не особо торопились куда-то идти, наблюдая за "новичками" из-за угла собственных "домов". Некоторые, кого долг заставлял идти, делали это быстро и старались лишний раз не пересекаться взглядом с Вальмиром.       Они не боялись его, по крайней мере не все. Возможно они просто посчитали проявление собственного любопытства излишним, однако инквизитор не стал долго об этом думать. Заметив вышедшего Галларда, он тут же мотнул головой, подзывая к себе.       - Сначала пойдет первая десятка, повелитель. - Он огляделся по сторонам, пропуская идущую внутрь женщину. - Остальные будут на страже и пойдут после возвращение первой.       - Хорошо... - согласился инквизитор. - Держите ухо востро. И не только из-за Изуверского Интеллекта.       Лейтенант молча кивнул, а из соседней каюты вышел Родриго. В таком же комбинезоне, что и сам Вальмир.       - Можем идти, милорд?       Галлард отошел в сторону, пропуская повелителей. Шепард не соврала - Вальмир увидел дверь лазарета сразу, как вышел за пределы жилой части палубы. Подходя к нему, он не мог отделаться от чувства слежки, заставляя его оглядываться по сторонам. Тревога оказалась ложной - он увидел лишь членов экипажа, которые не смогли сдержать собственное любопытство.       "Или же не считали нужным это сделать".       Стоило подойти к двери, как голограмма замка пропала. Двери раздвинулись, пропуская гостей во владения хирургеона. Витавшие в каждом виденном Вальмиром отсеке чувство незавершенности в медотсеке чувствовалось особенно сильно. Возможно дело было в масштабе. Просто обитель Чаквас была куда меньше, чем остальные отсеки. Свободное пространство четко говорило о нехватке оборудования и Рауков мог только гадать что побудило Цербер отправить недоделанный в целом корабль на боевое задание.       - Инквизитор, - Чаквас оторвала взгляд от экрана гололита. - Рада вас видеть вне поля карантина.       Хирургеон встала из-за стола, жестом приглашая инквизитора присесть на кушетку.       - Оголите левую руку до локтя, пожалуйста.       Вальмир подчинился, по пути расстегивая пуговицы поддоспешника на локте. Бросив снятую перчатку рядом с собой, он отодвинул третий слой, предоставляющий из себя терморегулирующее белье. Хирургеон подошла следом. В руках держала два инъектора, которые положила на столик рядом.       - Когда подойдут ваши люди?       - Скоро.       Продезинфицировав участок кожи на руке, хирургеон воткнула иглу. Лицо Вальмира чуть дрогнуло, когда она надавила на рычаг, впрыскивая содержимое инъектора. На все манипуляции потребовались считанные секунды, после чего инъектор вернулся на свое законное место.       - Секунду...       На руке Чаквас вспыхнула оранжевая голопроекция. Вальмир не видел содержимое экрана, его взгляд замечал лишь бегающие по голорунам пальцы. В следующий миг похожая проекция вспыхнула на его руке. От неожиданности Рауков чуть не вздрогнул, но Чаквас, словно не заметила этого.       - Наклоните экран... - Взгляд карих глаз пробежался по надписи на экране. - Отлично, все работает.       Она кивнула собственным словам.       - Для запуска уни-инструмента и вызова голограммы нужно отдать мысленную команду. Остальное управление осуществляется при помощи пальцев руки.       Следом она потянулась за вторым шприцом.       - Наклоните голову в бок.       Инквизитор подчинился. Кожей он почувствовал влажное прикосновение салфетки. В нос ударил запах спирта.       - Укол может быть болезненным. - Хирургеон скосила на него взгляд. - Предупреждаю на всякий случай.       Вальмир хмыкнул.       - Боль - иллюзия чувств, хирургеон.       "Отчаяние - иллюзия разума".       Она надавила на рычаг. Мужчина сжал зубы. На миг показалось, что его голова готова лопнуть от боли. Либо как кто-то отрывает от неё кусочек посочнее. Игла вышла из тела и Рауков хотел было прикоснуться к болящему месту, что заметила Чаквас.       - Пока не трогайте, инквизитор. - Она подняла его руку, уставившись на экран. - Это еще не все.       Мгновение она молчала, нажимая голоруны.       - Сейчас будет звон в ушах, за которым последует эхо. Это нормально. Побочный эффект активации.       Слова сменились резким ударом "колокола", заставившего Вальмира прикрыть глаза. Хирургеон же провела своим инструментроном рядом с его головой, после чего миг сверялась с окуллюсом на нем.       - Имплант активирован и работает исправно. - Карие глаза пристально уставились на него. - Как вы себя чувствуете? Вы меня слышите?       - Бывало и хуже...       Звон стихал, но от этого инквизитору легче не становилось. Каждый слышимый звук и каждое слово хирургеона отзывалось в голове Вальмира следующим за ними эхом.       - Побочные эффекты пройдут через пару минут.       Чаквас указала на соседнюю койку.       - Пересядьте пожалуйста. Я займусь вашим другом. - Она вздохнула. - Сейчас подойдет Гарднер с одеждой со склада. Чтобы вы могли переодеться и сдать одежду в стирку.       Рауков подчинился. Прихватив с собой перчатку, он молча сел на кушетку. Его взгляд снова прошелся по помещению, пока хирургеон, убрав оба инъектора на поддон, жестом подозвала Родриго и направилась за новой партией. Аколит сел на место инквизитора.       - Тут должно быть так пусто?       - Простите?       Хирургеон повернулась к нему. В её руках застыл поддон с приборами и дезинфицирующими салфетками.       - Я про лазарет, хирургеон, - эхо от последнего слова зазвучало тише. - Тут должно быть так пусто?       - Нет, - Чаквас огляделась и вздох вырвался из её уст. - Однако корабль отправили на задание раньше намеченного срока и многое не успели закончить.       В голосе чувствовало раздражение, что не осталось незамеченным. В чем-то Вальмир её понимал и сдерживаемый волей страх напомнил о себе. Но думать о возможных катастрофах и проблемах он не стал.       - Из-за чего?       На вопрос Родриго, Чаквас не сразу ответила. Подойдя к нему, она поставила поддон на кушетку и взялась за дело. Протерев руку аколита, она взялась за инъектор.       - Приказ Цербера, Барзано...- Она ввела содержимое прибора. - После преждевременного пробуждения капитана Шепард, они решили не ждать.       - Видимо от... изучения корабля у неё синяки под глазами.       Чаквас кивнула, ни на миг не отведя взгляда от оккулюса уни-инструмента.       - И видимо результаты ей не понравились.       Смешок вырвался из уст хирургеона. Она подставила к уху второй инъектор.       - Это мягко сказано.       Она надавила на рычаг и лицо Родриго на миг вздрогнуло, когда в тело внедряли имплант. Чаквас бросила устройство в поддон.       - Я много лет служу на кораблях, - Мгновение уже виденных Вальмиром манипуляций и дознаватель прикрыл глаза от "внезапного" звона. - Но никогда не видела подобную выволочку.       В голосе сквозила плохо скрываемая злость, что не могло не остаться незамеченным.       - Вас это тоже не устраивает.       - Как и идея Цербера, инквизитор.       "Любопытно. Тогда почему вы здесь?"       Ответ он уже знал, но в следующий момент взгляд инквизитора уловил мигнувший индикатор замка. Дверь раскрылась.       - Док, я тут вещички при...       Глаза грузного на вид мужчины пали на инквизитора. Он нервно сглотнул, потерев свободной рукой лысеющую голову. Второй же, он держал серого цвета мешок.       "Видимо это и есть Гарднер".       Чаквас на миг оторвалась от обследования.       - Поставьте на пол, Руперт. - Она оторвала взгляд от экрана. Настороженность в её голосе почувствовалась еще ярче. - Все в порядке?       - Да... Все в порядке. Если не считать отсутствия обуви на складе.       С трудом Гарднер отвел взгляд от инквизитора, словно чувствуя угрозу с его стороны. Поставив мешок, он на миг посмотрел на Барзано, после чего поспешил на выход. Наблюдавшая за ним Чаквас лишь обернулась к Раукову, вопросительно приподняв бровь.       - Вы его напугали.       Тот лишь дернул плечами. Он не особо пытался достигнуть такого результата. Он глядел на того человека спокойным, привычным для всех, с кем он встречался, взглядом и подобная реакция...       "Похоже Гарднер не военный. - Подметил инквизитор в собственной голове. - Вряд ли трус, но далекий от сложностей армии".       - Не знаю даже чем, хирургеон.       Снова последнее слово отозвалось небольшим эхо. И это при том, что остальные слова звучали вполне привычно, не раздражая странностью его сознание.       - Хирургеон,       Склонившаяся над рабочим столом женщина оторвалась от заполнения документации, посмотрев на Вальмира.       - Побочные эффекты прошли, но некоторые слова все еще звучат... странно.       К его ожиданию та кивнула.       - Слова, не имеющиеся в словаре программы, будут так звучать некоторое время. - Она чуть помолчала, заканчивая запись в журнале. - Обычно программа подбирает перевод практически синхронно. Однако в случаях, когда на услышанное слово нет аналога или его самого нет в базе данных, она проводит поиск. Не найдя эквивалент, УП озвучивает информацию дословно, что для оператора слышится как эхо.       Чаквас подошла к инквизитору.       - Программу можно настроить на режим записи. Тогда незнакомые слова будут вносить в базу данных, где вы, лично или при помощи ВИ, сможете задать эквивалент для работы импланта.       Вальмир кивнул, после чего доктор вновь вызвала голопроекцию инструментрона на его руке. Пара мгновений и он пропал, а глаза женщины уставились на него.       - Готово. - Следом она посмотрела на Барзано. - Думаю, вам нужно сделать тоже самое.       Аколит кивнул. Хирургеону потребовалось всего несколько секунд, чтобы закончить, после чего Барзано кивнул в благодарность. Отойдя к рабочему столу, Чаквас активировала устройство уже на собственной руке.       - Я перешлю на переданные вам инфопланшеты техническую документацию по личному инструментрону и импланту. Чтобы вы могли настраивать их по собственному желанию и без моей помощи.       "И чтобы не тревожили вас из-за мелочей".       Вальмир кивнул ей в ответ.       - Это будет лучше всего.       Инструментрон погас на руке хирургеона.       - Есть какие-то вопросы? Жалобы?       - Разве что вопрос касательно моих людей. - Инквизитор поднялся на ноги, после чего направился к мешку. - Хотелось бы знать как они. С точки зрение медике.       Взяв пластековый пакет, в котором хранилась одежда, он повернулся к Чаквас. В её глазах отчетливо читалось недоумение.       - Если бы были проблемы со здоровьем, я бы не разрешила завершить карантин. - Недолго помолчав, она скосила взгляд к когитатору на столе. - Но проблемы возможны. С юридической точки зрения.       - Что вы имеете в виду?       Она вздохнула. Глаза пробежали по помещению, словно она пыталась что-то вспомнить. Или найти.       "Боится прослушки? - Мысль показалась Раукову здравой. - Похоже Изуверский Интеллект в этом времени пугает не меньше, чем в нашем".       - Ваши тела несут на себе следы генетической модификации, инквизитор. Очень сильной модификации, что может привести к проблемам. Пространство Цитадели запрещает столь глубокие изменения, из-за чего могут возникнуть проблемы с правоохранителями государств-членов союза.       Спустя мгновение она дернула плечами, опустив взгляд к полу.       - Впрочем, вы в команде спектра и на это могут закрыть глаза.       - Спектра?       Вопрос Барзано удивил Чаквас. Правда ненадолго, стоило ей вспомнить с кем она ведет диалог.       - Шепард - агент Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели. Эта организация призвана любыми средствами обеспечивать мир и безопасность всего Пространства. Поэтому у Совета есть определенные поблажки для них, позволяющие обходить многие запреты.       - Любопытно...       Заметив аналогичный своему пакет в руках Родриго, Вальмир наметил поклон. Вслед за ним жест повторил и Родриго.       - Благодарю за помощь, медике. - Он указал на дверь. - Я потороплю остальных, чтобы не заставляли вас ждать.       Он на миг задумался о запасах. Слова Гарднера о ботинках и Чаквас об общем состоянии корабля, поселили в его душе сомнения.       - Если только у вас на них хватит припасов.       Впервые за все время, хирургеон улыбнулась.       - Можете не сомневаться, инквизитор. - Она вздохнула. - Не знаю какой логикой руководствовался Цербер, но имплантов УП и личных инструментронов у меня более, чем достаточно.       Сомневаться в этом Вальмир не собирался. Вместе с Барзано он покинул госпиталь, на миг перед входом заметив странное выражение лица у Чаквас. На мгновение её взгляд задержался на его правом ухе, словно она в нем небольшую черную бусинку вокса.       Почти сразу он встретился со штурмовиками. Во главе с Галлардом, они стояли у дверей, словно ожидая, когда их повелитель закончит процедуры. Кивнув им, он сразу же отправился к каютам, желая переодеться.       "Все-таки есть у нас что-то общее, капитан, - Вальмир хмыкнул про себя. - После наземной операции нам тоже не помешал бы душ".       У дверей занятых ими кубриков стояли штурмовики в полном облачении. Оставшийся за старшего Алазан сидел внутри одного из "штурмовых" кубарей. Пальцы правой руки прокручивали текст на инфопланшете, пока глаза пробегали по его строкам.       - Вижу, вы всегда находите себе дело, сержант.       Арн мгновенно поднялся и отсалютовал. Даже жест инквизитора, разрешающий опустить сей прописанный уставом жест, на него не подействовал. Впрочем, такого подхода Вальмир от него и ждал.       - Пока ждем своей очереди, сэр, лучше заняться чем-то полезным, нежели праздность.       Рауков кивнул в ответ.       - Похвальное отношение к жизни.       Сержант вернулся к делу, а инквизитор открыл дверь своей каюты.       - Переоденься и жди меня здесь. - Он посмотрел на Барзано. - Отправимся в арсенал перед основной группой. Разведаем обстановку.       Аколит кивнул и инквизитор вошел внутрь. Дверь закрылась за его спиной, а он, подойдя к кровати, разорвал пластековый пакет. Футболка и штаны были приятными на ощупь, хотя и чувствовалось искусственное происхождение материала. Отложив обмундирование в сторону, Вальмир начал раздеваться. На кровать лег черный комбинезон с перчатками, сверху на него пало термобелье с идущими вдоль всего тела трубками. Последними на кровать легли хлопчато-бумажные штаны и футболка, посеревшие от пролитого на них пота.       Следом, Вальмир потянулся к выданному обмундированию. Внешне оно ничем не отличалось виденной на других членах экипажа одежде. Пару мгновений спустя он уже стоял на ногах, пытаясь осмотреть себя сверху вниз.       "Ботинки Милитарум тоже неплохо смотрятся".       Хмыкнув собственным мыслям, инквизитор направился к двери, не забыв повесить на шею розетту. Символ его полномочий привычной тяжестью висел на шее, напоминая Вальмиру о знакомом посреди тьмы неизвестности.       Открыв дверь, он сразу встретился взглядом с Барзано. В местной одежде аколит мало чем отличался от окружающих. Лишь тяжелый взгляд выдавал его с потрохами. Впрочем, одевать маску перед наставником он не считал нужным.       - Все в порядке? - Он кивнул. - Отлично. Идем.       Вместе они направились к лифту. Внутрь оба вошли почти одновременно, стоило дверям открыться. Родриго подошел к кафедре по левую сторону прохода и нажал на нужную голоруну. Лифт закрылся и тихо гудя направился вверх.       - Интересно, - Барзано на миг покосился на инквизитора. - Где был этот корпус тактической разведки, когда пираты при поддержке батарианцев нападали на колонии Альянса в Скиллианском Пределе?       Вопрос был риторический. Аколит знал ответ, инквизитор в этом не сомневался. Как и в том, что не мог Блиц пройти вне внимания Совета и их цепных псов. А если они знали...       - Известно где, Родриго, - Вальмир посмотрел на дознавателя. - Защищали мир и обеспечивали безопасность Пространства.       "Той его части, которая вхожа в Совет".       Барзано хмыкнул в ответ. В следующий момент они оба почувствовали остановку лифта. Несмотря на плавное свое движение, его можно было уловить, стоило потратить щепотку усилий. Двери открылись и перед ними предстала палуба Боевого Информационного Центра.       Прямо по центру вертелась галактика. Знакомая по очертаниям с тем, что Вальмир видел в 41-ом тысячелетии, она транслировалась скрытым в нише гололитом. Вокруг неё размещались управляющие кафедры, но людей было очень мало. Заявления Шепард о нехватке экипажа в этом месте чувствовались особенно сильно. Палуба тянулась за голопроекцией вдаль, но инквизитор не успел потратить и щепотку своего времени на осмотр. Сколько бы мало людей не было на палубе, их внимание всецело пало на него и Барзано.       Возможно, они ожидали кого-то другого. Вероятно, даже не его прихода, но ухода. Однако, стоило им обратить внимание на "гостей" их дома, как внимание мгновенно вцеплялось в непривычный для них вид. К висевшей на шее Раукова розетте, но больше всего к его механической руке, окрашенной в черный цвет и внешне напоминающая лишенную кожи органическую конечность. Однако их любопытство быстро стихало. Стоило Вальмиру отвечать любопытством на любопытство, как они тут же возвращались к работе. Может из-за нежелания лишних проблем, а может их просто настораживал холодный взгляд инквизитора.       Но была одна особа, на которую "фокус" не подействовал. Бледного цвета девушка с рыжими, явно крашенными, волосами сразу направилась к ним, стоило её глазам только обратить на них внимание. В руках она привычно держала инфопланшет, а в голубого цвета глазах чувствовалась сдерживаемая энтузиазмом усталость.       - Инквизитор? - Девушка натянула на лицо дежурную улыбку. - Рада с вами познакомиться лично.       Она протянула руку.       - Меня зовут Келли Чамберс, я корабельный психолог. Можно просто Келли.       Вальмир пожал руку, не сводя с неё глаз. Ледяной взор несколько потеплел. Он не собирался повторять допущенную при Гарднере ошибку.       "Она похожа на солдата еще меньше, чем Гарднер".       Следом её руку пожал Родриго, после чего поцеловал её. Подобный жест несколько смутил Келли, её лицо на миг покраснело.       - А вы джентельмен! - Улыбка стала чуть менее официозной. Внимание снова упало на Вальмира. - Надеюсь у вас найдется тридцать минут времени на меня? Нужно пройти тест и провести беседу?       - Тест?       Рауков вопросительно поднял бровь.       - Обычная формальность для новоприбывших в состав корабля для заполнения личной карты. - Ответ почти сразу вылетел из уст Чамберс. - После теста будет небольшая беседа и вы свободны.       - В смысле допрос, после которого мы свободны?       - Что? - Недоумевающий взгляд девушки пал на Барзано. - Я не имела в виду...       "Беседа, допрос... какая разница в названии, если от этого не меняется суть?"       Риторический вопрос не слетел с губ инквизитора. Хотя он понимал, чего добивается Келли, а с ней, возможно, и Цербер, но полностью отказать сейчас он не мог. Пока еще им придется играть по местным правилам...       "В пределе допустимого, разумеется".       - Как я понимаю, эту процедуру проходил весь экипаж?       Чамберс кивнула.       - Разумеется.       - В том числе и капитан?       Очередной кивок его удивил.       - Дважды. - Взгляд Келли пал на оккулюм инфопланшета. - Так когда будет возможно провести сеанс?       - Несколько позже, мисс Чамберс.       Ответ Вальмира звучал чуть теплее, чем может стоило бы. Но отказать в процедуре, которую проходят все, это создать конфликтную ситуацию раньше подходящего момента. Тем более...       "Никто не просит отвечать честно".       - Мои люди сейчас в лазарете. - Он указал на лифт. - Хирургеон Чаквас еще не закончила все необходимые процедуры. Кроме того, у нас есть дела в арсенале и я не хочу откладывать их в долгий ящик. Думаю, после этого у нас найдется время для ваших "формальностей".       - Хорошо.       Чамберс словно не заметила сарказма в словах инквизитора. Сделав некоторые пометки, она вернулась к кафедре у подъема к голопроекции. Рауков и Барзано направились к оружейной.       - Мне она не нравится.       На шепот аколита, Валмир кивнул.       - Следи за ней. - Он бросил в сторону девушки мимолетный взгляд. - И предупреди остальных. Пускай думают, что отвечают.       - И не отвечают то, о чем думают.       Следом они вошли в оружейную. Это было прямоугольное помещение из светло-серого металла. Свет люменов отражался от пола, создавая иллюзию чуть более ярко освещенного помещения. По центру зала шел длинный стол, на котором лежало несколько образцов местного оружия. Тоже самое было на столах вдоль правой стены, в то время, как слева в стене виднелись ниши с оружием и встреченными в колонии скафандрами.       Но основное внимание привлек оператор. Тейлор стоял у дальнего стола, согнувшись над странным устройством. Большой параллелепипед сиял синим свечением изнутри. Смуглый мужчина не отрывал взгляда от происходящего, пока его руки медленно руководили копошащимися внутри металлическими манипуляторами. Вальмир сразу направился к нему.       - Оперативник Тейлор.       От его голоса мужчина вздрогнул, явно слишком увлекшись процессом. Он обернулся, продемонстрировав подошедшим эмблему Цербера на груди сменившего доспех черного комбинезона.       Но гораздо больше внимание инквизитора зацепилось за странное устройство. Внутри синего поля, от которого и исходило ранее замеченное движение, находилось оружие. Его детали висели в воздухе, пока один манипулятор держал в своей маленькой лапке металлический брусок со следами воздействия.       "Возможно пули отливаются прямо в оружии... поразительно".       - А, инквизитор. - Тейлор кивнул стоящему рядом Барзано. На миг его взгляд задержался на инсигнии. - Вы уже закончили в медблоке?       - Да, - кратко кивнул Рауков. - Капитан Шепард сказала, что нужно решить вопрос с оружием и скафандрами.       - Она сообщила мне о вас.       Жестом оперативник предложил им пройти к противоположностей стене. Там, за толстым слоем стекла, с крепежей свисали искомые скафандры. Тейлор нажал пару рун на кафедре у стены, после чего держатели пришли движение на небольших рельсах. Спустя несколько секунд перед взором мужчин предстали три разных доспеха.       - Легкий, средний и тяжелый. - Джейкоб указал на каждый. - Все по классификации бронескафандров Альянса. Отличаются наличием или толщиной внешних и внутренних пластин и мощностью К-щита. Тяжелые обладают усиленным экзоскелетом, что позволяет нести большую нагрузку.       - Какого щита?       Вопрос Барзано несколько удивил Тейлора. С расширившимися глазами, он посмотрел на обоих.       - Кинетический щит. Его устанавливают на все средства индивидуальной защиты...        Поняв, что его слова ничего не дали слушающим он сглотнул и, видимо, осознал происходящее.       - У вас его нет?       "Не у всех".       Говорить, что есть у его аколита Вальмир не стал и молча мотнул головой.       - Ох твою... - в последний момент Джейкоб сдержался. Из его уст вырвался смешок. - Вы еще более отчаянные психи, чем я думал в колонии!       Он чуть успокоился, прочитав в глазах собеседников немой вопрос. Они бы его озвучили, не будь оперативник столь догадлив.       - Кинетический щит генерирует поле на основе Эффекта Массы, способная останавливать пули и быстро летящие осколки. Входит в каждый комплект военного снаряжения, будто то скафандр или бронежилет.       "Кинетический щит... так вот, что не давало Шепард и её людям поразить автоматона, убившего Таркова".       Инквизитор молча кивнул. Следом он пристально уставился на представленные образцы. С одной стороны он понимал смысл использования местного снаряжения - возможность маскировки и сокрытия истины. Кроме того, им всем нужно знать способности местных, чтобы лучше им противостоять.       Но с другой он не хотел доверять свою жизнь какому-то полю. Перед глазами буквально стояла раненая Лоусон и прижатые лазерным огнем Тейлор и Шепард. Рассуждения последней о чрезвычайной редкости лазганов мало чем могли его успокоить. Он хотел большей уверенности, равной той, которую давал панцирный доспех. Хотя и не отбрасывал потенциальную полезность данной технологии для себя и своих людей.       Но он понял, что нужно делать. Идея пришла ему почти сразу же, но он не был уверен, что его союзникам она понравится.       - Для каждого, если есть такая возможность, потребуется два скафандра.       Вальмир повернулся к оперативнику и аколиту. Барзано догадывался к чему он клонит, что отчетливо виднелось в его глазах. А вот Тейлор молчал, что инквизитор принял за добрый знак.       - Первый комплект не будет отличаться от стандартного, не больше чем другие, носимые людьми. Если есть возможность, то тяжелые для всех.       - Сейчас такое невозможно, инквизитор. - Тейлор обреченно вздохнул. - Думаю, вы знаете, что корабль в полу готовом состоянии.       - Мне об этом говорили. - Механическая рука указала на скафандры. - С оружием и снаряжением та же ситуация?       - К сожалению, да. - Грустно кивнул мужчина. - Чтобы снарядить вас пришлось раздеть остальной экипаж. На время конечно, но пришлось.       "Интересно, Цербер сделал хоть что-нибудь правильно и до конца?"       Спрашивать об этом Вальмир решил Шепард, когда у него будет на это время.       - В таком случае мне и Родриго подойдут средние. - Аколит кивнул на слова наставника. - По остальным решит лейтенант Галлард. Я отправлю его и остальных сюда после осмотра у Чаквас.       - Хорошо. А что по оружию?       Пройдясь взором по лежащему на столе оружию инквизитор не знал что ответить. Он видел последствия попадания оного в колонии, но вряд ли мог сказать что-то вразумительное. Он не знал ни названий, ни характеристик. Попросту говоря он не знал ничего!       - Боюсь сначала нам будет необходима некоторая... демонстрация, оперативник. - Инквизитор посмотрел на Джейкоба. - Мы мало что понимаем в нем, чтобы делать осознанный выбор.       - Понял... - Вздох, полный предвкушения будущей и скучной работы вырвался из его уст. - К сожалению конструкторы не прудсмотрели стрельбище. Но я знаю как собрать его из подручных средств. К следующей смене все будет готово.       "Остается надеяться, что к тому моменту Шепард не броситься в очередную битву".       Неожиданно Тейлор наклонился ближе, заставив Родриго чуть наклонить рапиру.       - Надеюсь вы принесете какой-нибудь образец своего оружия? - В его голосе чувствовалось надежда и интерес. - А то у меня возникли вопросы во время совместных действий на Пути Свободы.       Вальмир мог отказать, но не стал. Какие бы риски не появлялись из-за этого, он понимал, что для Шепард это будет дополнительной рекламой. А учитывая, что он постарается выжать все возможное из Альянса за данную технологию, никакой пиар лишним не будет. Кроме того, он и так запросил у оружейника больше положенного Цербером. А значит он, человек выдающий снаряжение, должен хотя бы не держать на просящем зла. А в лучшем случае, быть ему благодарным. Этому Вальмира научила Гвардия.       - Все возможно...       Чуть улыбнувшись Тейлор кивнул. Настроение у него явно поднялось. Его взгляд пал на скафандры, все еще висящие на держателях.       - А что для второго комплекта? - Он мотнул головой в сторону стенда. - Я про скафандры.       - Со вторым же комплектом, придется попотеть. - Мгновение Вальмир оценивающе смотрел на оперативника. - Как думаете, сможете объединить наши доспехи и ваши скафандры? Заменить пластины, интегрировать системы?       Тейлор лишь присвистнул в ответ на амбициозное задание, но во взгляде не мелькнуло и толики обвинения вопрошающего в безумии или дилетантизме. Лишь оценка собственных усилий, павшие на скафандры у стенда.       - Ну и задачка... - проговорил он, посмотрев на Раукова. - Сначала их надо осмотреть как следует, инквизитор. Не могу сказать что я могу или нет, не прикоснувшись к половине необходимых систем.       - Понимаю, - инквизитор позволил себе улыбнуться. - Вижу я говорю со знатоком.       - Я не гений, но кое-что понимаю. - Лесть он принял, но не стал в ней тонуть, что также понравилось Вальмиру. - Кроме того я не займусь этим раньше, чем мы доберемся до Омеги.       Заметив недоумение, оперативник продолжил.       - Там нас ждет часть запрошенного. Только после этого я смогу заняться чем-то подобным.       "Учитывая обстоятельства, иного ответа получить сложно, - с печалью в мыслях заметил Вальмир. - Нам и так повезло, что капитан решила раздеть собственную охрану ради нас".       О том насколько эта охрана действительно была верна Шепард, оставалось только догадываться. Впрочем, ответ оперативника более-менее его устроил. После пополнения запасов можно было и предоставить образец панцирного доспеха, однако Вальмир задумался о времени, которое потребуется для исполнения задуманного.       - Я передам лейтенанту, чтобы вам предоставили один комплект нашего снаряжения. Для ознакомления.       - Хорошая мысль, инквизитор. - Кивнул Джейкоб, а Вальмир проигнорировал смятение в глазах аколита. - Даю слово, что буду осторожен и ничего не сломаю.       Иного услышать Рауков и не ожидал, однако следом в разговор вмешался еще один человек. Причем бесцеремонно - незамеченные никто динамики интеркома не исторгли ни единого звука перед его "появлением".       - Святой отец, - столь громкое звание из уст Джокера звучало практически издевательски. - Капитан хочет видеть вас в зале для брифинга. Это ближайшая к вам дверь. Единственная открываемая сейчас в коридоре дверь.       - Я смотрю, вашему пилоту, не хватает почтения.       На слова Барзано, Джейкоб кратко закивал.       - Он порой перегибает палку, но лучшего пилота среди людей найти нереально.       Вальмир же промолчал. Его взгляд пал на указанную Моро дверь.       - Закончишь здесь, Родриго. - Инквизитор глянул на аколита. - Потом переговори с Галлардом. Предоставьте Тейлору все необходимое. Если нужно пусть кто-то из его людей поможет разобраться.       - Инквизитор. Вижу вы осваиваетесь.       Взгляд Шепард оценивающе прошелся по Вальмиру, словно выискивая недочеты. Внимание задержалось на розетте и руке, что его уже не удивляло. Тоже самое делала и Лоусон, хотя и пыталась сделать вид, что её взгляд был лишь мимолетным. Банальным ответом на риторический вопрос "кого же еще принесло".       "Вижу не только капитан трудилась в поте лица".       С синяков под глазами офицера, внимание Раукова переключилось на капитана.       - Иного сейчас не остается, капитан. - Кивнул он в ответ. - И можно просто Рауков.       Следом он уставился на карту галактики. Очередной гололит, на этот раз установленный на потолке, испускал лучи на массивный, большой стол, создавая голопроекцию галактики. От виденного ранее аналога она отличалась наличием различных меток. Названий, дат, чисел, типов.       - Как я понимаю, - инквизитор мотнул головой в сторону изображения. - Это анализ нападений Коллекционеров.       - Верно, - мрачным тоном заявила Шепард, вновь опустив очи на карту. - Все зарегистрированные Цербером нападения и передвижения за два года.       В следующий миг её внимание вновь пало на него.       - Но прежде чем обсудить это, я хотела бы задать несколько вопросов. - Она чуть помолчала. - Если вы не против.       Не спрашивая разрешения, Вальмир занял одно из кресел. Как оказалось весьма удобных и, судя по всему, сделанных из настоящей кожи.       - О чем именно, капитан?       Её губы чуть скривились в улыбке, словно она пыталась изобразить радушие.       - Для начала чем занимается Инквизиция в ваше время? - Она дернула плечами. - В истории Земли была одноименная структура, но в составе церкви.       "Церкви? Причем тут Министорум?"       Вопросы остались в голове, подавленные фактом, что в прошлом могло быть что угодно.       - Пока армии Империума ведут явную войну, Инквизиция сражается в тайной войне, сдерживая как внешних, так и внутренних врагов. Во внимании Святых Ордосов все, что касается восстаний предателей или еретиков, а также вторжения ксеносов независимо от того, известны они или нет.       "А еще борьбой с Врагом Извне, но об этом вам знать не обязательно".       - То есть вы, в своей сути, спецслужбы, навроде РУАСа или СБАСа.       Вальмир кивнул на слова Лоусон, хотя тон выдавал её утверждение. Конечно, были некоторые различия в деятельность Имперской Инквизиции и данных служб, но об этом инквизитор говорить не хотел. Его собеседники уловили суть, и этого было ему достаточно.       - И чем занимались вы?       - Я из Ордо Ксенос, капитан. Охотник на чужаков.       В зале повисло недолго молчание.       - Раз так, то я хотела бы уточнить ваш боевой опыт.       На миг во взгляде Шепард мелькнул знакомое инквизитору чувство. Оно его даже позабавило, хотя внешне он никак это не продемонстрировал. Сколько раз он видел его раньше...       "Видимо некоторые вещи вечны как Империум. Как Его Царство, вечна ненависть людей к собственным сторожам, защищающим их от кошмаров Тьмы".       Впрочем, взгляд капитана был куда более явным, чем у солдат Императора во времена Раукова. В нем было присущим в те времена страха перед носителям Печати.       - Хотя мы сражались бок о бок с вами, все же в наше время оперативники спецслужб не отличаются отменной боевой подготовкой. У них обычно другие задачи.       Спорить Вальмир не стал, но и не сразу ответил. Ему потребовалось немного времени, чтобы припомнить собственное прошлое. Годы, которых было очень много в его жизни.       - В 16 лет я вступил в ряды Плансхеера Рейнланда, местные Силы Планетарной Обороны. Через два года 1857-й полк Рейнландских Гренадер был отдан в качестве уплаты десятины в подчинение Верховного Командования сектора Калигари.       Воспоминания дарили некоторое умиротворение, но при этом жалили его ударами холодных кинжалов. Ударами боли, страдания и предательства.       - За двадцать лет службы там я участвовал в девятнадцати военных кампаниях, дослужившись до звания капитана.       Капитан не перебивала, пока Лоусон всеми силами делала вид, что содержимое инфопланшета ей было куда интереснее рассказа. Вальмир говорил спокойно, несмотря на медленно, словно пружина, разжимающиеся чувства. Утраты, печали, горя, радости и гнева. Воспоминания несли за собой их словно саван, давая понять своему обладателю, что он никогда не сможет отказаться от них.       - После одного задания, я был завербован инквизитором Маргарет Стейн, на чьей службе я состоял десять стандартных лет.       С трудом Вальмир отогнал гнетущее воспоминание последнего боя. Отогнал поле боя. Отогнал её лицо.       - После я получил сан инквизитора, в котором прибываю уже сто двадцать лет, прошедших в расследованиях, тайных операциях и командовании силами Империума в разных ситуациях.       - Погодите... погодите. - Миранда мгновение молчала, перебирая в голове услышанное. - Сто двадцать лет? То есть...       - Мне сто шестьдесят шесть стандартных лет, офицер Лоусон. - Наблюдая удивленные женские лица, Вальмир не смог сдержать улыбки. Правда первой в себя пришла Шепард, причем весьма быстро. - Плюс службы Инквизиции, это доступ к уникальный технологиям и разработкам. Однажды я прошел процедуру омоложения.       - О, дайте я угадаю. - Голос Джокера демонстрировал желание хозяина снова пошутить. - Неделя спа-салона с разными лосьонами и кремами?       Джейн ухмыльнулась, в отличии от устало вздохнувшей Лоусон. Рауков же был спокоен, словно лед.       - Скорее две недели обитания в капсуле со спецраствором, пилот Моро.       Его взгляд снова пал на капитана.       - Что-то еще?       - Пока нет, - Шепард коротко кивнула. - Спасибо за ответ.       Следом она показала на карту галактики.       - Что же, тогда ваш опыт лишним точно не будет, Рауков.       Инквизитор поднялся, подойдя ближе к Шепард. Взгляд проходил по множеству систем, некоторые из которых были соединены линиями ретрансляторной связи. Над некоторыми из них горели названия планет иль станций, имеющих для составителя значение. Все они для Вальмира не имели никакого значения, за исключением одного. На краткий миг его взгляд пал на неё, читая древнее, почти забытое название.       "Земля".       Но всего на миг. Следом его внимание вновь прошлось по карте, выискивая важные сейчас метки. Обозначения опустошенных колоний, аномальных следов электромагнитного излучения, пропажи связи и нападений пиратов. Половина галактического диска полнилась разными метками, но интерес имели далеко не все.       - Всего Цербер доказал около десяти нападений Коллекционеров за два года, - Лоусон убрала инфопланшет, после чего оглядела собравшихся. - Под вопросом еще четыре колонии в Термине.       - Сколько жертв?       Вопрос инквизитора заставил Шепард помрачнеть, что не осталось незамеченным. И что-то подсказывало Раукову, что чувство горечи и укора в ней были не просто так.       - Около десяти миллионов человек, - заметив вопросительный взгляд Вальира, офицер указала на карту. - Не все администраторы вели необходимый учет жителей. На некоторых колониях численность, как будто, не менялась за последние три года. В результате оперативные группы были вынуждены прикидывать численность, ориентируясь на косвенные признаки. Количество домов...       - Число обуви и кроватей. - Инквизитор кивнул. - Ясно.       Шепард же молчала. Стоя мрачнее тучи, она не отводила взгляда от голограммы галактики, словно что-то не давало ей отвлечься. Переключить внимание.       - К сожалению у нас не так много сведений. Мы не знаем по каким критериям выбирается следующая жертва и по какой логике они двигаются.       - Возможно они покупают информацию, офицер. Также как раньше покупали уникальные образцы флоры и фауны. - Вальмир поднял взгляд на женщин перед собой. - И у них больше одного корабля.       Шепард молча кивнула, а Рауков снова оглядел смутившие его точки.       "Прибежище Монблана, ретранслятор "Сьерра", колония на Амбиции Скотта... Атаки явно были совершены за слишком малый промежуток времени, чтобы один корабль успел побывать везде".       - Нельзя исключать наличие более совершенных технологий, Рауков. - Шепард наконец оторвала взгляд от карты. - Мы предполагаем, что Коллекционеры могут быть связаны со Жнецами.       - С чего вы это взяли?       В голосе инквизитора не было скепсиса. Лишь интерес к чужой догадке, хотя внутри него медленно зрело недовольство.       "Слишком много догадок. Слишком мало фактов".       - Первые сообщения об их атаках начались спустя две недели после уничтожения Властелина. - Ответила Шепард, скосив взгляд на Лоусон. - Тогда командование Альянса решило, что за нападениями стоят геты, рассеянные после поражения при Цитадели.       - Однако Цербер сразу понял, что дело не в синтетиках. - Продолжила Лоусон. - Слишком чистая работа для них. Слишком аккуратная, требующая излишне... изощренного ума.       "Видимо офицер не в курсе на что способен Изуверский Интеллект. Или существо, лишенное души".       Вальмир потер подбородок. Глаза пробежали по расположению станции чужаков в Туманности Змея и первым колониям, признанными опустошенными.       - Возможно так и есть, - его бормотание удивило Шепард. По крайней мере ему так показалось. - Тут снова слишком большое расстояние. Возможно ретрансляторы и позволяют покрывать огромные расстояния, но вряд ли настолько. Причем после потери флагмана...       Он снова задумался, чувствуя раздражение. Слишком мало информации порождали домыслы и это мешало работе. Ему нужны факты, информация которой можно доверять. К сожалению именно этого он видел в слишком малом количестве.       "Стоп... есть же тот ксенос".       - Капитан, что вы узнали от Витора? - Вальмир уставился на Шепард. - Вы же не просто так отдали его сородичам?       К его тихому счастью, она кивнула.       - Он передал логи своего инструментрона, а также скачанные им с серверов колонии записи. - Она чуть молчала, копаясь в собственной уни-инструменте. - Большая часть из них мусор, но кое-что ценное есть.       В следующий миг галактика пропала, уступив место прямоугольнику, игравшему роль оккулюма. Запись оказалась не самого лучшего качества, но сквозь помехи Вальмир все же смог разглядеть происходящее.       - Трон Терры...       Шепард переглянулась с Лоусон, пока взгляд инквизитора не сходил с короткого ролика. Глаза вырывали детали происходящего, словно кусочки мозаики, которую Вальмиру предстояло собрать. Недовольство в душе стихло, уступив место слабому, но удовлетворению. Он все-таки получил, что хотел.       - Любопытно.       Это было единственное слово, которое он произнес, когда запись оборвалась.       - Что "любопытно"?       - Перед нами ксеновид, сделавший в своем существовании ставку на биологию. - Проговорил Рауков, не спуская глаз с застывших ксеносов и перевозимых ими коконов. - И в нападении они полагаются на рой мелких насекомых, который либо парализует, либо убивает своих жертв...       Но кое-что все еще смущало инквизитора. Выживший ксенос заставлял задуматься о способе, которым рой ищет свою жертву. Как они видели окружающий мир? Что помогало им обнаружить жертву? Какая преграда могла быть для них непроходимой?       "Кварианцы - вид, лишенный иммунитета и любая инфекция для них смертельна. Потому они спасали сородича, которому Родриго сломал шлем. Но почему он выжил?"       - Ты был им неинтересен? Или они просто тебя не заметили?       Снова капитан и офицер переглянулись. На лице первой застыло недоумение, но спросить что-либо она не успела. Взгляд Вальмира пал на неё в мгновение ока.       - Как этот ксенос выжил?       - Спрятался в коллекторах, как он утверждал. - Сразу ответила Шепард, хотя определение ей не особо понравилось. - После он укрылся в штабе охраны, где мы его обнаружили.       "Ты прятался от роя? Или от его хозяев?"       На этот раз вопросы остались в голове инквизитора. Это были лишь предположения и, к сожалению, пока он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть их.       - Печально, что в вашем распоряжении нет тел этих ксеносов.       "И подходящего магоса Биологис. Я бы многое отдал, чтобы Зейле была здесь".       - В одной из колоний Цербер сумел поймать одну из мух. - Вальмир сразу посмотрел в сторону Лоусон. - Сейчас им занимаются ученые, но в скором времени Призрак планирует передать образец нам.       Инквизитор кратко кивнул, снова погружаясь в размышления.       - Что вы еще поняли по видео?       Прежде чем ответить на вопрос Шепард, он снова вгляделся в остановившуюся, кошмарную процессию.       - В коконах, скорее всего, тела. Живые или мертвые, нельзя угадать. О том, что рой, скорее всего, выполняет функции разведки и первого удара, говорит отсутствие следов боя ДО нашего появления. Проще говоря, колонисты не успели даже понять, что происходит.       Краем глаза Вальмир заметил как капитан напряглась. Её лицо помрачнело, а скрещенные на груди руки сжались в кулаки. Его слова, по какой-то причине, задевали нечто внутри неё и это наводило на различные мысли.       "Надо найти время на вашу биографию, капитан. - Подметил инквизитор. - Чую, что меня там ждет много интересного".       - Их же цели мне пока неизвестны. Могу лишь сказать, что им почему-то нужны человеческие тела. Причем, желательно, целые. - Он указал на одного из Коллекционеров. - Несмотря на наличие оружия, применение роя говорит об их нежелании участвовать в открытом противостоянии. Либо тела должны быть максимально целыми, либо они слишком малочисленны. Слишком слабы, чтобы биться с Альянсом или любой другой крупной колонией.       - Слабы?       Последнее утверждение озадачило капитана. Вальмир это заметил и кивнул.       - Будьте любезны, верните карту.       Шепард подчинилась. Через мгновение инквизитор вновь смотрел на галактический диск.       - Посмотрите на места нападений, - он указал на галактику. - Что их объединяет?       - Местоположение. - Произнесла Шепард, потирая в раздумьи подбородок. - Относительная малочисленность. Независимость.       Вальмир кивнул.       - И отсутствие средств орбитальной обороны. - Он недолго молчал, давая остальным переварить сказанное, после чего указующий перст пал на голопроекцию. - Ксеносы стараются нападать на миры, где им не могут дать отпор. Опять-таки, возможно из-за малочисленности. Хотя кораблей у них явно больше одного, все-таки они, по какой-то причине, не могут позволить себе ими рисковать. По этой причине их целью и стали эти колонии. Они одни в космосе, не обладают достаточным потенциалом для организации обороны или банального бегства, не могут позволить себе серьезную оборону.       - Но при этом, им не достается много трофеев. - Последнее слово из уст Шепард звучало воистину мрачно. - Поэтому нападения не прекращаются. Чтобы они не задумали, им не хватает материала.       - Цербер предполагал, что Коллекционеров интересуют тела колонистов, но о причинах мы можем только гадать.       - По крайней мере до тех пор, пока не доберемся до их логова. И не выжжем его до основания.       Взгляд инквизитора недолго завис на отметке системы с ретранслятором Омега-4. Тех самых воротах, ведущих в чертоги ксеносской тьмы.       - Вот только сейчас мы слабее, чем хотелось быть.       Инквизитор посмотрел на капитана. Та сжала челюсти в появившейся в её душе решимости. Он видел её в глазах Шепард.       - Тогда какой план, капитан?       Она сменила карту. Теперь троица смотрела на голопроекцию системы с проклятым ретранслятором. Однако внимание инквизитора привлек иной объект. Его название он уже сегодня слышал.       - Для начала добраться до Омеги, - Шепард оперлась на стол. - Цербер доставит туда часть запрошенных припасов и аппаратуры. Кроме того, на станции находятся трое кандидатов в наземную группу. Их нужно найти и попытаться завербовать.       Что-то подсказывало инквизитору, что выбор капитана ему, возможно, не понравится. Впрочем он не успел поразмыслить о собственном мрачном предчувствии или озвучить его окружающим. Капитан подошла к нему, а в глазах её четко читалось нечто, похожее на уважение.       - Видимо, сто тридцать лет службы прошли не просто так, Рауков. И нам они пригодятся. - Она протянула руку. - Добро пожаловать в команду.       - Благодарю.       Рукопожатие вышло крепким, а взгляд капитана не сходил с лица Вальмира.       - Как ваши люди?       - Хорошо, благодарю за заботу. - Тут же ответил инквизитор, после чего чуть помолчал. - Правда настораживает излишнее внимание одной особы.       Неожиданная усмешка на лице Шепард несколько его смутила. Она чуть приблизилась к нему.       - Почему-то мне кажется, что эту особу зовут Келли, верно? - Рауков оставалось только кивнуть. - Эта формальность касается нас всех, Рауков. Мне пришлось пройти через неё дважды. Один раз здесь, а другой... после "Лазаря".       Что такое "Лазарь" и какое к нему отношение имела Шепард, Вальмир не знал, но спрашивать не стал. По явной горечи в голосе он понял, что эта тема для неё болезненная. Лоусон также не торопилась что-то пояснять, а спрашивать при капитане инквизитор посчитал излишним.       - Тогда, чем быстрее мы покончим с формальностью, тем быстрее займемся подготовкой к операции.       Спорить капитан не стала и Рауков молча вышел из помещения. Двери закрылись за его спиной, после чего он бегло огляделся. Поняв, что один в коридоре, он коснулся вокс-бусины. Спустя мгновение помех он услышал голос.       - Повелитель?       - Как обстановка, Родриго?       - С Чаквас и Тейлором закончили. С последним остался Макаров. Следит за ним, да и подсказывает по необходимости. - Мгновение Барзано молчал, словно его отвлекли. - Подходила Чамберс, раздала бланки психотеста. После него, по её словам последует "беседа".       - Хорошо...       Вальмир недолго помолчал.       - Нужно побыстрее закончить с задачами Чамберс, Родриго. Передай об этом Галларду. - Добавил он, направляясь в сторону арсенала. - В скором времени мне потребуются умы, глаза и руки его людей.