Инквизитор

I

      Отряд тут же рассыпался по заваленному хламом складу. Мгновение на освещенном местным светилом металлическом полу мелькнули тени его бойцов, после чего своеобразная тропа света пропала вследм за закрывшейся дверью, оставив вторженцев в одиночестве. Спустя мгновение Рауков услышал щелчки оккулюма - духи машин приступили к работе, дав возможность оглядеть пространство за дверью. И уведенное породило вопросов в его голове.       "Интересно из-за чего?"       Риторический вопрос инквизитор оставил при себе, осматривая нагромождение ящиков, сваленных по сторонам от входа. Некоторые из них были покрыты пылью и песком, явственно говоря о сроках собственного хранения. Некоторые припасы лежали аккуратно вдоль стен, а номера на металлических контейнерах шли по порядку с одинаковым изображением содержимого. А где-то привезенные ксеносами запасы были свалены чуть ли не в кучу, без какой-либо попытки систематизации.       - Похоже Вейрлоки торопились с переездом.       Вальмир бросил взгляд в сторону Шепард, подумавшей о том же, что и он. Идент-руна помогла быстро разглядеть её в окружавшей штурмовую группу полутьме. Она осмотрела сваленные в кучу ящики с продолговатыми контейнерами. Инквизитор тоже посмотрел на них, но не смог разглядеть никаких опознавательных знаков.       "Возможно их стерло время и долгая эксплуатация. А может их никогда и не было".       - Это объясняет почему крепость имела столь критичные изъяны, капитан, - Шепард посмотрела в его сторону. - Они здесь недавно. И отступали второпях.       "Вот только почему? И как с этим связаны попытки исцелить генофаг?"       На эти вопросы у Раукова не было ответа. Но он был уверен, что в скором времени их получит.       Недолго думая, спектр жестом приказала идти вперед. Отряд разбился на две неровные части. Рауков шел вместе с Алазаном и Гутте, пока подчиненные капитана - Массани, Вакариан и Тейлор. Шли по противоположной стороне широкого прохода. Когда-то он явно служил для доставки припасов на нужды жилклава. Сейчас же его использовали как основной проход в импровизированную крепость. В её внутренний двор, заваленный хламом не хуже, чем пространство у ворот. Только тут было куда как больше порядка - к дверям и небольшому балкону над ними вела прямая дорога, обставленная со обоих сторон ящиками и контейнерами в хаотичном порядке.       "Хорошее место для засады".       - Никаких ловушек, никаких сигнатур живых существ, сэр. - Инквизитор посмотрел на стоящего рядом Алазана. - Что-то местные оркоиды совсем расслабились.       - Даже если так, - хмыкнув, Рауков посмотрел и на второго штурмовика. - Это не повод нам самим терять бдительность.       Спорящих среди подчиненных не нашлось. Сжав покрепче хеллганы, они пошли дальше. Каждый шаг, каждый поворот, ведущий в опасный лабиринт просматривался пристальным взором усиленного системами шлема взглядом и холодным дулом оружия. Тоже самое делала и "группа" Шепард, что инквизитор поставил им в заслугу.       "Даже язычники и ксеносы могут представлять опасность, прости меня Трон".       Но Вейрлоки не оставили для них сюрпризов, и это еще сильнее напрягало инквизитора. Если их не "встретили" на входе, то наверняка будут ждать в глубинах собственных владений.       "Причем в больших количествах".       Внезапно со стороны дверей ударил свет, заставивших отряд скрыться за контейнерами. Инквизитор встал у самого края, Алазан шел по правую руку от него, а Гутте с лазерной митральезой следил за скрытым полутьмой тылом. Никто из них не сомневался, что подчиненные Шепард делали тоже самое, но их внимание захватил скрежет активированной системы оповещения.       - Надо же! Лично Губитель пришел по наши головы...       Из-за долгой эксплуатации динамики не смогли до конца передать его речь. Но Инквизитор не сомневался, что ксенос рассмеялся в конце. Не в последнюю очередь, потому что его гогот был слышен и без использования аппаратуры. Как и смех еще трех десятков глоток рядом с ним.       - Неужели мы настолько преуспели, что Совет прислал сюда свою шавку? Да еще какую - самого Губителя! - Громкость смеха вновь сотряс помещение, заставив комья пыли и песка упасть с потолка. - Видимо Тевос не забыла, что наши предки сотворили с её родным мирком!       В эфире прозвучало тихое рычание турианца.       - Не знал, что Тевос была свидетелем Восстания...       Слова крогана злили его, что ничуть не удивило инквизитора. Бросив взгляд на Шепард, он заметил лишь короткий жест в адрес турианца и стоящего рядом Заида. Последний подошел ближе, а со спины капитана отскочил вернувшийся на место дрон.       - Вижу, после Вермайера я весьма известна в определенных кругах.       Она слегка выглянула из-за укрытия. Вальмир сделал тоже самое, после чего оккулюм передал руны замеченных противников на шлемы штурмовиков.       - Сзади никого?       - Никак нет, сэр. - Алазан бросил на повелителя короткий взгляд. - Либо они не оставили нам подарков в тылу, либо что-то мешает работе ауспекса.       - Если последнее, - словно подчеркивая собственные слова, Гутте приподнял митральезу. - То у меня для них есть собственные дары.       Шепард вернулась в укрытие, а перед глазами Раукова появились еще красные руны. Одна из них инквизитору приглянулась особенно. Он перехватил хотшот-лазган.       - В любом случае, ваши головы мне не нужны. - Несмотря на динамики шлема ей приходилось кричать. - Я пришла за саларианцем и без него не уйду. Так что, либо отдайте его сами...       - Либо?       Не дождавшись продолжения, оно никому из присутствующих не требовалось, кроган вновь бросил что-то в сторону. Ответный, сдержанный гогот дал понять слушавшему разговор Вальмиру, что слова предназначались его подчиненным.       - Интересный подход к штурму...       На замечание Арна, Гутте хмыкнул.       - Возможно, капитан решила использовать имеющуюся репутацию.       - Ты думаешь мы испугаемся тебя как это сделал Рекс? - Ответом на его вопрос была тишина, а инквизитор посмотрел на догадливого подчиненного. - Думаешь, что мы отбросим величие Клана и всего нашего вида из-за твоей угрозы?       - Ну, - дернул плечами Арн. - Она пыталась.       - Ты и сама это понимаешь, Губитель, иначе бы не привела с собой Чистильщиков. - Вальмир поднял голову к потолку, откуда доносился голос крогана. - Они неплохо себя показали, оправдав свою репутацию. Но неужели ты подумала, что даже они смогут справиться с нами? С воинами, что готовы умереть, но дать собственному виду шанс на исцеление?       Рауков переключил канал связи.       - Вот мы и получили подтверждение, капитан.       Укрытая шлемом голова Шепард повернулась в его сторону. В её руках инквизитор увидел готовый к бою ракетомет.        - Будем прорываться?       - Так что, Губитель? - Самодовольство ксеноса начинало его раздражать. - Думаешь, что справишься с нами.       Жестами, спектр раздала последние указания.       - Думаю, ты слишком много болтаешь.       В следующий миг она выскочила, поднимая ракетную установку. Один выстрел, после которого комната содрогнулась от взрыва. Инквизитор машинально поднял голову к небу. Свалится на него сдвинутый ударной волной контейнер или же потолок обрушится ему на голову - оба варианта его не устраивали и он был благодарен Ему, что оба исхода обошли его и его людей стороной.       А в следующий миг он бросил взгляд на Шепард, что сотоварищи обрушила на защитников ураганный огонь. Тейлора окутала волна биотики и Заид мгновенно переключил внимание на новую, взмывшую в небо цель. Однако кроганов было больше и вскоре уже щиты команды спектра начали покрываться разводами попаданий.       - Следи за тылами, Гутте!       Ответ штурмовика инквизитор не расслышал, влившись в идущее сражение и гул кинетического оружия потревожил скрежет двух хеллганов. Он не обращал внимания на барабаны рикошетирующий о металлический пол пуль, ни на звон попадающих в толстые стенки контейнера кусочков вольфрама. Он помнил, что духи машин предупредят его о проблемах с кинетическим щитом. А до той поры его волнуют лишь ксеносы на остатках балкона, кому не повезло выжить после взрыва кустарного топливопровода.       Руна одного из них мелькнула на его оккулюме. Палец нажал на спуск почти рефлекторно и символ ксеноса пропал, сраженный лазболтом. Вальмир, уже переключился на следующего, когда старая руна вспыхнула снова. Удивление быстро сменилось злостью и в голову выжившего крогана вновь влетело, уже, два лазболта.       "Кроганы как предатели. Нужно стрелять в них дважды, что гарантировать их смерть".       - Рауков, нужно прорываться к двери. - Из динамиков донесся голос Шепард. - Вейрлоки наверняка заблокировали дверь...       В этот момент из под раскуроченного взрывом взрывоопасного элемента балкона ударил тусклый свет, сопровождаемым противным скрежетом металла о металл. А оккулюм выделил еще с полдюжины ксеносов.       - Судя по всему нет!       - Твою же мать...       Проигнорировав переключившегося на внезапную контратаку Заида и вопли кроганов, Вальмир переключил вокс-канал.       - Гутте!       Штурмовик отреагировал тут же. Открывшие дверь, в буквальном смысле, руками кроганы успели пробежать половину пути к незваным гостям, когда в их сторону ударил град лазболтов, чей скрежет заглушил боевой клич наступающих. Оккулюм инквизитора затемнил изображения падающих под их ударами ксеносов. Поначалу его хозяин хотел присоединиться к подчиненному, благо Арн пробежал сзади него, добивая тех, до кого не добрались Шепард сотоварищи, тем самым прикрывая товарища. Но Вальмир быстро отбросил эту мысль в сторону, поняв, что штурмовик справился и без него. Ксеносы падали, словно скошенные серво-жнецом колосья. Кто-то пытался подняться лишь для того, чтобы вновь, на этот раз навсегда, упасть, заливая пол темно-желтым содержимым собственных тел. Кому-то лазболты перебивали ноги и они пытались ползти в сторону стрелявшего в них штурмовика. В попытке сделать этого их настигала смерть, когда очередной лазерный луч пробивал шлем и кости черепа, разрывая мозг.       - Твою же...       Заид сдержал ругань, пока дрон Шепард с характерным гулом проносился над остатками балкона. Пару раз из его пушек сорвались длинные очереди, прервавшиеся вскриками ксеносов.       - Смотрю, вы специально держали свой автоматон до последнего.       Капитан сдержанно рассмеялась.       - Не хотела обирать вас и ваших людей, Рауков. - В следующий миг она стала серьезнее. - При плотном огне дрона не спасет никакой кинетический щит. А когда их стало меньше, вы и сами справились.       Рауков кратко улыбнулся на её слова и дернул плечами.       - Сказывается опыт столкновения с оркоидами.       Никто спорить или высмеивать слова инквизитора не стал, и капитан мотнула головой в сторону открытого прохода.       - Тогда не теряем время. - Она сменила термобатарею во взятой с фрегата Мотыги. - Вейрлоки о себе еще напомнят.       Спектр коснулась шлема.       - СУЗИ, нужен план здания. Ищи лабораторию.       Пока Шепард ждала ответа от Изуверского Интеллекта, Вальмир жестами раздал указания. Оба штурмовика направились ко все еще открытой двери, держа узкий коридор по ту сторону в прицеле. Их повелитель знал об этом, молча наблюдая за ними при помощи оккулюма.       - Ответ отрицательный, капитан. - СУЗИ зазвучала в воксе буквально спустя пару мгновений. - Внутренняя сеть комплекса отсутствует, либо отключена.       Заид обреченно вздохнул.       - В случае с кроганами нельзя исключать ни того, ни другого.       Что же думала Шепард, Рауков мог только догадываться. В отличии от наемника она ничего не сказала, а её лицо было скрыто оккулярами шлема. Но недолго.       - СУЗИ, ищи энергетические сигнатуры. - Она оглядела остальных. - Научное оборудование требует особых условий, а также потребляют большое количество энергии. По ним и получится их найти.       - Возможно, - стоило начать Раукову, как он тут же стал предметом всеобщего внимания. - Нам не придется ждать результатов от Изуверского Интеллекта. Есть одно место подальше от чужих глаз и снарядов, способных уничтожить столь важную работу.       - Снарядов? - В голосе Массани звенел сарказм. - Инквизитор, я понимаю, что ты человек предвзятый и Чужих не особо слушаешь, но кроганы прямо сказали, что цитадели кланов они не атакуют.       - А он и не про кланы, Массани. - На предположение Раукова, Шепард кивнула. - Он про тех, кому меньше всего выгодно излечение генофага.       Наемник думал недолго, после чего дернул головой.       - Все равно бред, - он оглядел присутствующих. - Если они так бояться Совета и его внимания к проекту, то за каким хреном потащили салара через официальные кордоны?! Это же буквально вызов всему Пространству!       - А это решение салара, - на слова инквизитора капитан снова кивнула. - Это была его страховка. След из крахмальных крошек для тех, кто увидит.       - Контакт!       Крик Алазана сопроводился скрежетом лазгана, вырвавшим остальных из рассуждений. За считанные секунды они подбежали к двум бойцам, что сдерживали контратаку ксеносов.       Инквизитор встал рядом с Алазаном, бросив короткий взгляд на состояние щита. Перебегая виденную сквозь дверь позицию он словил шальную пулю. Про себя поблагодарив Императора, Вальмир посмотрел на стрелявшего штурмовика.       - Все же есть у них что-то от орков, - он проверил индикатор заряда батареи. - Они не готовы признать поражение.       Сержант кивнул.       - Возможно мы бы вбили им это в голову, сэр, будь капитан более расторопной.       Поправлять подчиненного инквизитор не стал. Выглянув из-за угла, Арн выпустил очередь лазболтов, после чего скрылся за укрытием. О пол звякнула пущенная в ответ дробь, а оккулюм Раукова отобразил несколько враждебных целей. Спустя мгновение штурмовика заменил Гутте, заливая лазерным огнем пространство по ту сторону. Одна из меток погасла.       - Ксеносы снесли стены, чтобы расширить коридор и организовать огневой мешок, сэр. - Хотя сержант и смотрел на Вальмира, он заранее переключил вокс на общий канал. - Первые несколько метров узкая тропа, где сложно пройти, сэр.       Он указал на гранатомет.       - Можно бросить пару подарков перед прорывом, сэр.       Инквизитор мотнул головой.       - Идея была бы отменной, будь у нас доступ к бесконечным запасам гранат.       "А также их мельта аналога. А такие и в Калигари было сложно достать. Производство дорогое и сложное, а расход огромный".       - Есть у меня одна идея.       Арн обратил на капитана толику собственного внимания, после чего вернулся к идущему сражению. Он сменил продолжавшего стрелять Гутте, чей кинетический щит уже был готов отключиться из-за полученного урона. Несмотря на подавляющий огонь, кроганы продолжали отвечать на него из своего оружия. В отличии от Раукова.       - И какая, капитан?       Следом он услышал знакомый гул, а его взгляд поднялся к зависшему над выбитыми поврежденными дверями автоматон.       - По моему сигналу пропустите дрон. - Мелькнувшая оранжевая вспышка рядом с Шепард дала понять, что на её руке заработал инструментрон. - И не мешайте. Заид!       Наемник встал сзади Гутте. В его руке Вальмир заметил металлический цилиндр фраг-гранаты с зажатым сенсором взведения. Вторая же лежала на поясе, где покоились несколько её копий.       - Начали!       Гутте ушел с прохода, и под прикрытием Алазана полетели гранаты. Массани справлялся весьма резво и уже спустя несколько секунд на поясе не осталось ни одного боеприпаса. Последующие хлопки заставили кроганов залечь - по крайней мере грохот выстрелов и звон рикошетирующих пуль стих.       Гул автоматона усилился и немаленьких размеров механизм юрко просочился в проход, разряжая собственный боезапас. Инквизитор слышал результат его работы - скрежет пробиваемых скафандр и рвущих плоть умирающих ксеносов. Он лишь однажды обратил внимание на Шепард. Капитан опустилась на одно колено, её внимание не сходило с гололитического изображения на её запястье. Она лично управляла дроном, во что наблюдавший за боем Рауков верил больше.       Идент-руна автоматона буквально танцевала вокруг красных рун кроганов, проскочив мимо организованной ими обороны. Стоявшие впереди противники погибли спустя нескольких секунд выпущенного града пуль, но инквизитор не был уверен, что какой-нибудь ксенос случайным выстрелом не убил своего. Он не знал подробностей, лишь слышал грохот выстрелов и видел красные, постепенно пропадающие, руны.       "Неплохая вещица... чем-то напоминает серво-турели Темпестус, пускай и более мобильную, если сравнивать с металлическим пауком с митральезой. Пускай тому личное наведение для поиска цели или укрытия и не нужно".       Внезапно сорвавшийся свист завершился громкими хлопками и ударная волна вытолкнула из коридора комья пыли, песка и легкого мусора. Пущенные ракеты оказались жирной точкой в сопротивлении очередных укреплений Верйлоков.       - Двигаемся, пока еще не набежали. - Свои слова Заид дополнил толчком в плечо Джейкоба. - Не тупим, Тейлор.       Следом он забежал в коридор, держа его в прицеле Мотыги. Оперативник пошел вслед за ним, держа в одной руке пистолет. Вторая же была свободна и Вальмир не сомневался, что нужно это исключительно для использования биотического колдовства.       - Выдвигаемся.       Собственный приказ инквизитор и бросился исполнять одним из первых. Вместе с Алазаном он вошел в узкий коридор, переступая ошметки кроганских тел. Часть воинов отправились в бой без скафандров, словно штурм застал их вдалеке от оружейной с их собственными доспехами. Вместо того, чтобы постараться добраться до них и уже потом отправиться в бой, они сразу же заняли оборону, за что и поплатились.       Пулеметы автоматона буквально оторвали от их тел куски мяса и рвали кости. Проходя мимо некоторых тел, Вальмир понял, что даже подобные раны не могли навсегда утихомирить излишне крепких ксеносов. Даже после нескольких столь калечащих очередей в тело, они все еще пытались сопротивляться.       "Правда после лазболта подобной живучести не было..."       Он осекся, вспомнив ксеноса, что после прямого попадания в голову умудрился встатить, напрашиваясь на "добавку". Следом его внимание пало на вторую половину коридора, оказавшуюся куда как шире предыдущей. Облюбовавшие руины жилклава кроганы снесли часть стен, отделявших проход от небольших коморок, видимо управляющих или операторов когитаторов, организовав там целые баррикады с запасами боеприпасов. И там же находились куда более экипированные собратья погибших на "первой линии". Как минимум они, по разбросанным из-за взрыва останкам уже были экипированы скафандрами, что и заставило автоматон Шепард применить "тяжелую" артиллерию. Тот завис над дверь, у которой стоял наемник с оперативником. Штурмовики вместе с инквизитором подбежали к ним.       Оглядев подошедших, Заид кратко кивнул. Он успел сделать шаг наружу, когда грянул выстрел, а пространство вокруг него пошло рябью отразившего дробь барьера.       - Твари!       Наемника чуть не отбросило внутрь. Он вжался в стену, когда град вольфрама вновь ударил атакующим, заставив их залечь.       - Засели на верхнем этаже, уроды. - Массани посмотрел на капитана, стараясь держаться подальше от летящих в его сторону смертельных кусочков металла. - Над нами дыра, через которую нас и видят и пытаются отстрелять.       - Я смотрю, они любят стрельбу как и орки, сэр. - очередная дробь отрикошетила от пола, влетев в потолок, заставив Алазана прижаться к стене. - Причем с похожим задором.       - Ну не знаю, - Гутте проверил кабель питания митральезы. - Чем-то они напоминают огринов.       Гул ответного огня не дал инквизитору вернуть мысли штурмовиков в нужное русло. Кроганы залегли и к проходу снова опустился автоматон. Инквизитор ожидал очередного пролета и резни, устроенной юркой машиной разрушения. В этот момент громкий хлопок ударил по ушам, заставив всех собравшихся у прохода отскочить от него. Вальмир посмотрел на руну барьера, заметив лишь половину его номинальной мощности.       - Черт! - Шепард выхватила Мститель со спины. - Дрон сбили!       - Скорее пытались заарканить, словно пустотного кита.       Свое мнение Гутте дополнил жестом, указав на кусок гарпуна, застрявший в полу. Подняв голову, Рауков увидел его осколки, усеявшие проход и коридор. Были там и осколки автоматона и ему не хотелось думать о том, что было бы с ним и его людьми, не дай им капитан кинетический щит.       "Без ран точно бы не обошлось".       - Фиксирую переговоры на частотах Вейрлоков, - холодный голос СУЗИ быстро дал понять инквизитору, что новости хорошими не будут. - Ближайшие патрульные группы возвращаются к крепости.       - Прелестно, - шлем Тейлора повернулся к штурмовикам. - Похоже скоро вашим людям придется несладко.       Капитан на его слова никак не отреагировала. Пока Массани и Алазан пытались огрызались в ответ на пальбу кроганов, она молча смотрела на пол, после чего дернула головой.       - СУЗИ, взломай систему связи Вейрлоков. Нужно установить местонахождение каждого приемника сигнала!       Посмотрев на следившего за ней инквизитора, она добавила:       - Так мы хотя бы будем знать где они.       - Начинаю поиск...       Краем взгляда он заметил появившуюся красную руну на оккулюме. Кроган бежал в их сторону, но в следующий же миг остановился и упал. Алазан среагировал мгновенно, одарив ксеноса тремя очередями - две в тело, одну в голову.       - Если мы хотим добраться до ксеноса, сэр, то нужно двигаться.       - Знаю. - Вальмир посмотрел на Гутте, активировав внешние динамики. - Терций-Майорис.       Штурмовик кивнул, а подчиненные капитана молча уставились на него. Даже Заид, из-за чего кинетический щит словил не сколько смертельных снарядов.       - По сигналу выдвигайтесь к ближайшему укрытию и стреляете на подавление. - Приказы Рауков сопровождал характерными жестами. - Мы с Гутте вас прикроем, пока сержант разберется с укреплениями.       Арн сразу же потянулся к нужному оружию. Он закинул продолговатый мельта снаряд в барабан и что-то тихо прошептал. Инквизитор не сомневался, что это была собранная его разумом из двух молитв литания о смерти врагам и отведении выстрела от магазина с гранатой. В противном случае он может даже не понять, что его убьет.       Подчиненные капитана молча кивнули, когда на оккулюме появились дополнительные красные метки. Изуверский Интеллект справился с возложенной на него задачей, подтвердив слова Заида.       - Слева и справа от нас никого нет, - Шепард оглядела подчиненных. - Вы готовы, инквизитор?       Он молча кивнул.       - Гутте!       Штурмовик тут же вышел вперед, поднимая оружие. Митральеза изрыгнула поток ярко-красных лучей, заставивших кроганов залечь. Один из них не успел среагировать и с воплем боли рухнул за оградой балкона.       - Бегом!       Капитан вместе с подчиненными устремилась вперед. На их место встал Вальмир, когда последний оказался на открытой позиции. Гаррус быстро спрятался за проржавевшей колонной, пока митральеза и хеллган Раукова не давали противнику поднять голову. Один из них все же попытался это сделать, за что получил пару лазболтов в голову и шею. Погиб ли он после этого, Рауков мог только догадываться.       - Гутте, позиция впереди. Обрушенная колонна. - Под прикрытием инквизитора боец поспешил вперед. - Алазан!       Арн быстро занял место товарища, поднимая гранатомет. Громкий хлопок возвестил о пущенном снаряде, после чего подчиненные Раукова спрятались в укрытие.       - Твою!       Крик Заида сопроводился вспышкой, явно ударившей наемнику по глазами. Пальба стихла, а стоило Раукову выглянуть из-за угла, как позиции Вейрлоков больше не было. Лишь округлая, словно обрезанная резаком дыра, где не так давно был массивный и широкий балкон.       - Могли бы предупредить... - Массани повернулся к сержанту и инквизитору. - Не думаю, что вам нужен слепой боец в отряде!       Рауков не стал расстраивать наемника, что лично его, да и остальных, он за своих не считает. Тем более, что Вакариан и Тейлор, явно, испытывали к нему молчаливую солидарность. Шепард же тихо сверлила его взглядом.       - Я же не говорил стрелять в них, Массани. - Инквизитор вышел на занятую ими часть балкона. - Я сказал найти укрытие.       Заид что-то недовольно пробурчал, а Рауков огляделся по сторонам. Его внимание привлек лестничный пролет на противоположном конце этажа. В метрах десяти-пятнадцати от них.       - Думаю, нам туда.       Спорить спектр не стала и отряд медленно направился к спуску на подземный уровень жилклава. Медленно, потому что идущие впереди штурмовики и инквизитор не желали пропускать хотя бы одного ксеноса на своем пути.       - Инквизитор, СУЗИ уже взломала систему связи кроганов. Если их нет на визоре, то скорее всего никого рядом с нами нет.       Вальмир тихо вздохнул на наивность Джейкоба. Наивную веру в технологии, которые не могут подвести и не могут предать.       "Что забавно, учитывая как пару минут назад технологии подвели наших врагов..."       - Может Изуверский Интеллект не обнаружил их, оперативник, - Алазан решил ответить за повелителя, чему тот был благодарен. Его внимание привлек странный скрежет со сторону одного темного помещения. - Но это не значит, что у ксеносы столь глупы, чтобы...       Стоило тени дернуться в сторону, как Вальмир понял, что не успеет выстрелить.       - В сторону!       Вместо этого он оттолкнул шедшего рядом Алазана. Гутте увернулся сам. Рауков избежал встречи с куском металла лишь чудом и огромный молоток опустился о ограду, прогнув металлическую панель на сантиметров пятнадцать.       Его хозяин, огромный кроган в скафандре с толстыми пластинами и украшенным чей-то челюстью шлемом повернулся к лежавшему перед ним Вальмиру. Тот понял, что не успеет поднять оружие для выстрела, а прикрываться хеллганом от удара не имело смысла...       Реакция не подвела инквизитора, он успел увернуться в последний момент и очередной удар пал рядом с ним, оставив вмятину. Вокруг крогана полетели пули, но до ксеноса они не добирались. Рауков потянулся к кобуре с пистолетом, рефлекторно нажав на нужную руну. Слух уловил гул пробуждающегося механизма.       Кроган вновь поднял молот, успев его перевернуть клевцом в сторону своей жертвы, когда его тело окутали волны биотики. Он подлетел к потолку, не успев вновь нанести удар. Инквизитор мгновенно прицелился и нажал на спуск. Выстрел эхом пронесся по зданию, а ксеноса закрутило в воздухе, но всполох щита в районе груди стрелку понять, что щит еще работает.       Второй выстрел вбил пришельца в потолок. К синим всполохам биотики добавились сгустки крови. Барьер не смог защитить ксеноса от второй пули. Тело развернулось, продолжая сжимать в руках оружие. Оно не двигалось, однако инквизитор не собирался надеяться на удачу. Он лишь ждал, когда тварь повернутся лицом к нему. И тогда в третий раз нажал на спуск.       Он успел увернуться от упавшей туши, заливавшем кровью пол. Окуляры шлема вылетели вместе с глазами и содержимым головы, когда разрывная пуля прошла насквозь и рванула в его черепе.       - Что за... - Выдохнула Шепард, опустив оружие. - Что это было?!       Рауков поднялся на ноги, вернув оружие в кобуру.       - Всего-лишь археотех, капитан. Осколки былого величия человечества.       Не став дожидаться вопросов, он подошел к Алазану.       - Жив, сержант?       - Да, сэр, - кивнул Арн. - Никак не могу отказаться от этой привычки, сэр.       Усмехнувшись, Вальмир протянул ему руку, помогая встать.       - Не отказывайтесь от неё как можно дольше, Арн. - Инквизитор оглядел тело штурмовика. - Наша война еще не окончена.       - Это и не входило в мои планы, сэр.       Посмотрев на Гутте и удостоверившись, что он жив и здоров, Вальмир обратил внимание на Шепард.       - Поторопимся, капитан. - Он направился к лестнице, ведущей на подземный уровень крепости. - Если Вейрлоки действительно вызвали подкрепление, то лучше закончить наши дела как можно быстрее.

***

      О приближении врагов они узнали заранее. Поняли, когда земля под ногами задрожала от грохота несущихся в их сторону вездеходов. Они не услышали приказов, не перекинулось и пары слов. Этого просто не требовалось - все знали, что делать.       - Первый патруль кроганов прибудет через три минуты.       Доклад СУЗИ остался без ответа Галларда. Не столько потому что не слушал. Напротив, он был рад поддержке с неба, пусть и только в виде информации. В первую очередь он не знал как реагировать, что союзническую помощь ему и его людям оказывает Изуверский Интеллект.       "Безумное время. Безумные союзники".       Но мысли бренном бытии во мраке прошлого были отогнаны как можно дальше. Сейчас лейтенанту нужна была собранность и решительность. А также ум, смелость и инициативность с креативностью. Всё, чем должен обладать офицер Астра Милитарум на службе Его!       Его взгляд пал на активированный монитрон. Идент-руны его подчиненных небольшими группами разбежались по всему внутреннему двору, ожидая возвращения его хозяев. Они занимали здания, небольшие баррикады - некоторые были собраны их попавшего под руку хлама, а что-то штурмовики позаимствовали у кроганов. Но никто из них не подходил к стенам и не занимал оставшиеся в целости башни с пулеметами. Этого не было в плане.       - Уверен, что лучше мне с парой бойцов тут сидеть?       Голос леди Виккерс отвлек от размышлений о плане. Хотя Вильгельм и твердил, что проблем подкрепление Вейрлоков бойцам инквизитора не доставят. Но также он помнил аксиомы Тактика Империалис.       "Ни один план не реализовывает идеально. Ни один враг не будет предсказуемым".       - Учитывая спорный статус укрепления, снайперу лучше находится подальше от возможного удара с тыла, - штурмовик чуть помолчал. - И при поддержке, миледи.       - Вилли...       Лейтенант умолк, на всякий случай скосив взгляд в левый верхний угол оккулюма. Как он и рассчитывал, аколит лорда Раукова связалась по выделенному каналу.       - Ориана. Где именно в крепости располагается нужный капитану ксенос неизвестно. Потому нет особого смысла удерживать саму цитадель. А значит и стрелок с прикрытием должен находиться в другом месте.       - Капитану, Вилли? - Дознаватель усмехнулась. - С чего ты взял, что ему он не нужен?       Галлард на миг задумался над риторическим вопросом Виккерс, чем та и воспользовалась. Он даже не сомневался, что его недолгое смятение было не только ожидаемым, но и наверняка доставило леди удовольствие.       - Ты слишком мало служишь Ордо, Вилли. - Она вздохнула. - Мы должны повергать отродий тьмы, защищая царство Императора. И в этой войне нет слишком опасного оружия...       - Есть лишь недостаточная воля, чтобы не дать тьме коснуться твоей души. - Лейтенант тихо хмыкнул. - На Сайрика-Секундус нас обучали философии леди-инквизитора Стейн. Как и тех, кто считал её философию еретической.       - А ты как думаешь? - В голосе Орианы прозвучала издевка. - Кем она являлась?       Грохот машин становился все громче и Галлард посмотрел в сторону ворот.       - Я солдат. - Бросил он, проверяя хотшот-пистолет. - Я лишь исполняю приказы.       В следующий момент лейтенант переключил вокс-канал.       - Визуальный контакт с конвоем, - по голосу он понял, что аколит также отбросила беседу в долгий ящик. - Пять машин.       "Учитывая сколько нас было в двух машинах, то прибыло, примерно, четыре десятка ксеносов".       - Чистильщики, одна машина остановилась!       Галлард тут же нажал руну приема.       - Приготовиться к обстрелу!       Лейтенант успел пригнуться вместе с остальными, когда ударил взрыв. Ксеносы не заставили себя долго ждать и ударная волна дошла до баррикады у "центрального" прохода, когда пущенный снаряд врезался в дверь. Приподнявшись, он увидел отлетевшие в стороны панели из толстого металла с узкой дорогой позади.       Вильгельм коснулся кнопки на шлеме.       - Клинок, ваш выход.       Выстрел снайпера угодил первому броневику в колесо. Штурмовик не видел лазболта, но его выдал характерный для лонглазов скрежет. Более громкий, чем у обычного пехотного аналога, но недостаточно, чтобы его можно было спутать с хеллганом.       Одно из передних колес буквально взорвалось, оставив лишь диск. Водитель не справился с управлением и транспорт тут же опрокинулся крышей к обороняющимся. Галлард поднял пистолет.       - За Императора!       Яркие лучи усиленных лазболтов врезались в крышу, прожигая слой металла и добираясь до его содержимого. Лейтенант не отдавал на это распоряжения. Этого не требовалось, ибо его бойцы все знали изначально.       - Второй въезжает!       Следующий броневик начал показываться в воротах, когда из-за колес уже упавшего транспорта ударил луч света. Одно из штурмовых звеньев с мельтаганами ударил по очередной крогановозке. Лейтенант не видел последствий, хотя ничего не мешало ему переключиться на оккулюм одного из подчиненных. Этого не требовалось, ибо через несколько секунд покореженная термоядерной реакцией машина в резалась в остов первой. На глазах лейтенанта из её лобового стекла вылетела туша водителя. Он не стал тратить и толики своего времени, пустив в него длинную очередь лазерных лучей, когда в воксе снова зазвучал голос Виккерс.       - Три транспорта остановились. - Она недолго помолчала. - Идет выгрузка!       - Бред! - Стоявший рядом с командиром Кригс, посмотрел на него. - Они могли бы просто отутюжить нас огнем из орудия. Сравнять двор с землей!       - Не торопи события, Гектор.       Лейтенант переключил вокс-канал. Недолго он наблюдал, как ко второму броневику приблизились штурмовики, изрешетив его длинными очередями. Кроме водителя из первого никто не показался, но Галлард не был уверен, что выжившие ящерицы не дадут о себе знать в будущем.       - Всем группам, отход на вторую линию, оставьте подарки за собой. Очистители, приготовиться.       Он мог бы переключить часть оккулюма на трансляцию с Крогера или Рорка, но доверился опыту собственных подчиненных. Он не сомневался, что они уже были готовы бросить в сторону кроганов собственные дары.       - Клинок, не вмешивайтесь.       Виккерс не ответила, но Вильгельм не сомневался, что дознаватель была недовольна его приказом. Не столько из-за нарушения субординации, тяжкого преступления в Астра Милитарум, да и по всему Империуму, сколько из-за того, что она была не способна помочь своим. В этом командир штурмовиков, успевший пообщаться с выжившими на Омеге товарищами, не смел даже помыслить сомневаться.       - Осталось около двадцати тварей. Двигаются к вам.       Галлард и сам это видел. С оккулюма Виккерс и подчиненных Вильгельма рядом с ней на его монитрон транслировались идент-руны виденных ими противников. Красные символы медленно приближались к ним. К занявшим их крепость людям, в чьих руках уже покоились смертельно-опасные сосуды.       "Можно было бы использовать гранатомет, но гранат для него куда как меньше, чем стандартных".       Стоило первым рядам сделать несколько шагов вперед, как те полетели в них через стену. Хлопки прозвучали чуть ли не сразу же, после пересечения полуразрушенного укрепления. Взрывы сопровождались криками и руганью ксеносов, однако лейтенант не строил иллюзий. Обычные фраг-гранаты вряд ли могли бы нанести серьезного урона имеющим кинетические барьеры врагам. В его планы входило лишь замедлить ксеносов и, если такие будут, отсечь наименее экипированных кроганов от остальных.       - Ранены трое. - Слова Виккерс не слишком обнадежили Галларда. - Продолжают идти внутрь.       "А вот и проявление местной живучести..."       Очистители быстро отступали к остальным звеньям, уже занявшим позиции поближе к главному проходу. Они оставили за собой растяжки с гранатами и баллонами с местной огнесмесью, с силовыми блоками для вездеходов и собранными с тел термобатареями. Весь путь среди хаотично нагроможденных строений был утыкан небольшими ловушками, которые кроганам, по крайней мере так думали штурмовики, было бы сложно обнаружить.       Точно такие же подарки оставили за собой Очистители. Вейрлоки, в чем у Галларда сомнений не было, попытаются догнать обидчиков и в спешке кто-то из них наверняка нарвется на ту или иную ловушку. По крайней мере таков был изначальный план и лейтенанта задевал тот факт, что все пока идет в точности по нему.       Стоило только об этом подумать, как рядом с группой Рорка появилась красная идент-руна.       - Контакт у разбитого броневика!       Крик штурмовика сопроводился скрежетом хеллганов, чьи красные отсветы засверкали на тусклом металле стен хибар. Одна метка пропала, но за ней появились еще три. Перевозимые транспортом ксеносы дождались момента, чтобы напомнить о себе...       В этот момент ударила мельта. Яркая вспышка вдалеке выпарила не только врагов, но и добрую часть одного из броневиков. Бойцы заспешили к назначенным им позициям. Как и их преследователи, ускорившие шаг.       - Третий, дайте пару залпов по второму транспорту.       Залп от звена Крогера прогремел спустя миг. Выстрел мельтагана испарил часть десантного отсека, после чего залп хотшот-лазганов довершил расправу. Сам капрал с двумя товарищами отошел к собственным позициям, уйдя с зоны огня соседней группы. В этот момент и прозвучали очередные взрывы.       Вильгельм рефлекторно пригнулся, когда часть местных построек взлетела на воздух. Обычная растяжка на такое способна не была, от неё не требовалась подобная мощь. Но штурмовики использовали все имеющееся под руками, чтобы ловушка для ксеносов стала по-настоящему смертельной. И, к тому же, выполнявшая более важную задачу. Лишая их укреплений.       - Ох, - задор в голосе Орианы показался Галларду искренним. - Вот и ящеры полетели!       Лейтенант и сам их увидел. Стоило поднял голову, как он заметил падающих среди обломков кроганов. Точнее тела и их ошметки, разорванные на части взрывной волной. Но даже в таком состоянии ему казалось, что некоторые из них вопят от боли и ярости. Сжимают оружие, собираясь после приземления вступить в бой.       Однако бой не был закончен и внимание штурмовика вновь пало на него.       - Гордон, выбить ксеносов со двора! - Он крепче сжал рукоять хеллпистолета. - Пока они не очухались!       Подчиненные не стали ждать повтора приказа. Резво выйдя из укреплений, они, во главе с сержантом бросились вперед, добивая выживших. Тех, судя по оккулюму, оставалось немного и Галлард молча наблюдал как по очереди погасли они все.       Казалось бы, подобный исход первого приступа должен был бы обнадежить лейтенанта. Однако вместо радости победы или банального облегчения от успешной обороны, он испытывал обеспокоенность. В горячке боя он заметил то, что больше всего роднило кроганов с оркоидами.       "Они не отступают, даже не думают об этом. Они готовы умереть, но выбить нас из крепости. Что же там за тайны, ради которых ксеносы готовы умереть здесь?"       - Замечена колонна. Пять машин, азимут 270.       Донесение СУЗИ отвлекло лейтенанта от размышлений.       - Меняем позицию, Чистильщик...       Он хотел было остановить Виккерс, но вовремя смолчал. Как бы он не хотел избежать гибели свиты лорда Раукова, чувство ранга и понимания своего положения в подразделении не дали ему сделать этого. Империум вбивал покорность к старшим по званию и должности, а Инквизиция успешно строило на этом фундаменте собственное здание, оставляя небольшие лазейки для тех, кто способен увидеть и использовать их.       Но даже их было бы недостаточно, чтобы позволить кому-то вроде Галларда указывать дознавателю инквизитора.       "Каждому есть место в Царстве Императора и каждый на своем месте".       Слова пастора из детства сами всплыли в его голове, но тут же испарились под ударами действительности. Земля под ногами вновь задрожала.       - Замечена колонна. Семнадцать транспортов, азимут 35.       "С того же направления, что и первая группа..."       Проигнорировав сообщение СУЗИ, Галлард посмотрел на экран монитрона. Красные руны приближались с двух сторон, откуда не так давно пришли они сами. Врагов становилось все больше, а их ярость и упорство в желании добраться до крепости могла дорого обойтись солдатам Инквизиции.       - Каковы приказы, сэр?       Вильгельм ждал этот вопрос и неважно кто бы его произнес. Крогер, Бек, да даже задавший вопрос Рорк. Его солдат волновал вопрос каков план у командира, который пытался менять план сражения на ходу. Как делали все офицеры Астра Милитарум, из-за чего их шансы выжить на поле боя значительно росли.       - То что и раньше, сержант. - Он вздохнул. - Исполним свой долг.       Резкий скрежет лонглаза переключил на себя всеобщее внимание. Одна из красный рун погасла, но лейтенанта это не волновало. Быстрыми, отточенными тренировкой и практикой, движениями он активировал монитрон и через мгновение он смотрел на происходящее глазами одного из подчиненных.       Тейн Зан осторожно выглядывал из-за укрытия, демонстрируя себе в целом, а командиру в частности, остановившуюся колонну. Одна из машин, видимо потеряв водителя, угодила в кювет, пока остальные остановились неподалеку. Одного взгляда на них хватило, чтобы по спине пробежали мурашки.       - Всем в укрытие!       Гулкий хлопок выстрела окончился громким грохотом столкновения снаряда с металлическим фасадом жилклава. Рухнув на пол, Галлард посмотрел на поврежденное здание, когда второй снаряд угодил неподалеку. Обломки посыпались вниз и другой боец, Ингвар Мерел, избежал смертоносного града лишь благодаря удаче и собственной реакции.       - Подонки решили разнести собственную крепость?!       На его гневный вопрос ответом стала тишина. Поначалу Вильгельм не поверил собственным ушам. Однако, стоило ему обратить внимание на все еще транслируемые кадры с оккулюма, как он понял, что не ошибся.       - И быстро от этой идеи отказались, Мерел. - Лейтенант посмотрел на него. - Видимо вспомнили, что от этого жилклава судьба их фрагового клана зависит.       Доказательством данной теории был отсутствующий огонь орудий и собиравшиеся за корпусами вездеходов ксеносы. По их движениям было ясно, что снайперский огонь они списали на стрельбу их цитадели, из-за чего особо нервные канониры и открыли огонь по собственному дому.       - Если так, сэр, - вмешался Рорк. - То что мешает им расстрелять его внутренний двор к фраговому гроксу под хвост?       - То, сержант, - взгляд Галларда переключился на монитрон, пока в голове медленно созревал план действий. - Что им еще здесь обороняться от собственных сородичей.       Чуть помолчав, он посмотрел на фасад жилклава, в котором уже зияли две новые дыры.       - А стрелять по собственной цитадели они не рискнут. Им нужен ксенос и результаты его исследований, а артиллерийский обстрел может повредить энергосистеме, задеть важные залы, или вообще убить выродка.       - А им это не надо, сэр. - Поддакнул по воксу Рорк. - Иначе какой смысл подыхать под нашими лазболтами.       - Именно...       Подставив последнюю метку на монитроне, он тут же отправил его подчиненным. Неукоснительно они начали двигаться к указанным местам, не став задавать вопросов. Хороший солдат беспрекословно подчиняется. Хороший офицер командует без сомнений.       - Кинжал, можешь повторить фокус с водителем?       В воксе послышался смешок Виккерс.       - Меняем позицию. Спайк, продолжай наблюдение.       Все еще идущая трансляция с оккулюма Зана демонстрировал как двойка бойцов перебегали по разоренным, покрытым пылью и песком помещениям разоренного строения. Взгляд не выявил ничего особенного - все это он видел по пути к разведчикам Урднот перед штурмом крепости.       Потребовалось секунд десять, прежде чем Виккерс и штурмовики добрались до очередной позиции. Скрывшись в полутьме зала, дознаватель подняла лонглаз. Зан наблюдал за ней всего мгновение, после чего его внимание переключилось на двигающуюся в сторону крепости колонну.       "Главное, чтобы они купились. - Галлард сжал руку в кулак. - Чтобы они подумали, что снайпер работает по ним из цитадели. Чтобы решили, что лучше ударить с двух сторон пешком, а не на бронетехнике".       Выстрел прозвучал спустя мгновение. Очередная машина чуть не улетела в кювет, но вся колонна остановилась. Первая часть его плана исполнилась, но расслабляться было рано. Слишком мало информации было в его распоряжении.       - Жаль у нас нет перехвата их системы связи...       - Клан Вейрлок использует закрытую систему связи, лейтенант. Я смогу перехватить лишь сообщения между отрядами или со штабом.       - Спасибо...       Слова прозвучали несколько неохотно, но доклад Изуверского Интеллекта подарил ему небольшой свет надежды, что он узнает об успехе или провале своей уловки заранее.       Его внимание вновь переключилось на оккулюм Зана. Кроганы, как и в первом случае, высадились из своих транспортов, скрывшись за их броней от стен собственной крепости. На этот раз обстрела не было, что подтолкнуло к мысли, что в этом патруле стрелки были с куда более стальными нервами. На пару минут остановилась гнетущая тишина. Штурмовики ждали хода ксеносов, пока те, видимо, пытались придумать как им вернуть захваченные у них же позиции.       - Я же говорил, Гектор. - Лейтенант мрачно вздохнул. - Не торопи события.       Напряжены были не только бойцы в крепости. Зан крепко сжимал цевье хотшот-лазгана, периодически смотря на стоящих рядом с ним товарищей. Что думала Виккерс Вильгельм не знал, но её взгляд ни на йоту не сходил с виденных через прицел ксеносов.       - Засечена передача. - Холодный голос СУЗИ в подобной атмосфере заставил лейтенанта чуть вздрогнуть от мыслей о кошмарах прошлого. - Отряды Сакша и Курма решили провести совместный штурм.       - Превосходно.       Кровожадная улыбка мелькнула по закрытому смесью керамита и армапласа лицу. Кроганы поступили так, как было нужно ему и вскоре они должны были заплатить кровью за свою ошибку и надежды.       Галлард переключил вокс-канал.       - Приготовиться. Враг приближается.       Кроганы пришли в движение. Воины обоих колонн медленно шли в их сторону, стараясь прятаться за попадавшимися им по пути укрытиями. За каждым их действием наблюдали штурмовики и Виккерс, сидя в здании, на которое они никогда бы не обратили бы свое внимание.       "В противном случае они бы точно попытались уничтожить его, чтобы лишить наступающих преимущества".       Но ксеносов подвели их же собственные правила войны и ограничения, наложенные Генофагом. Они не позволили им заметить опасность, которая стала для их клана смертельной.       В тишине штурмовики ждали, когда Вейрлоки подойдут как можно ближе. Те уже спустились в ров, через который не так давно пробирался отряд Галларда. Нервы лейтенанта заставили его задергать пальцем в предвкушении очередной схватки. Но опыт и интуиция говорили ему, что еще рано давать сигнал подчиненным. Они сами поймут, когда осторожны и старающиеся двигаться синхронно ксеносы пересекут дно рва. Спустя полторы минуты ожидания их первая волна приблизилась к проделанными штурмовиками проходами.       В этот момент Очистители встали у них на пути. Галлард переключил монитрон на одного из них. Он увидел как Бассо нажал на спуск и волна термоядерной энергии выжгла стоящих поблизости двух кроганов. Третий рухнул, лишившись руки и ноги, а лейтенант слышал его вопли даже на расстоянии. Чужаки опешили от неожиданного удара неизвестным оружием, за что поплатились лазболтами Хаста. Напарник Бласа выскочил вслед за ушедшим товарищем, выпустив длинную очередь в выживших и забрав еще несколько жизней - из-за числа врагов, их руны накладывались друг на друга, а Галлард не хотел тратить свое время на подсчет. Переключив внимание на вторую группу, за которой лейтенант следил при помощи монитрона, он увидел почти тоже самое. Удар мельтаганом превратил часть первой волны в пепел, а их остатками занялся его напарник с хеллганом.       Резкий жест со стороны Хаста в оккулюме Бассо вновь привлек к себе взгляд лейтенанта. Штурмовик позвал товарища за собой и вовремя. Стоило им покинуть собственные позиции, как по ним тут же забарабанил град пуль под вопли выживших Вейрлоков. Тоже самое стоило ожидать и на втором фланге, где также началось отступление. Обе группы отходили к ожидавшему их товарищу с митральезой.       "Надо было бы отправить туда больше людей, - печально посетовал Вильгельм. - Если бы они были".       Но печаль от потерь и ограничений, наложенный инквизитором, отошли на второй план, когда красные руны начали рассредотачиваться вдоль стены.       - Чистильщик, ксеносы двигаются к воротам.       "Ожидаемо".       Сжав рукоять хелл-пистолета, он посмотрел на стоящих рядом Мерела и Стернгарда.       - Эти на нас! - Он указал на остовы броневиков. - Они будут укрываться за обломками, надеясь, что мы их не достанем.       Оба бойца проверили показатель батареи. Вильгельм сделал тоже самое, заодно проверив режим работы пистолета.       - Чистильщики, тактика Парфян-Три. Сбор у ворот!       Два щелчка от каждой из групп, дав понять, что они поняли приказ. Кроганы уже полезли через проломы, где их снова встретил лазерный огонь. Митральезы убили первых идущих, после чего их хозяева, вместе с Очистителями, начали отходить к третьей линии. Воодушевленные ксеносы ринулись за ними и их клич поднялся над округой.       Пара рун мелькнула у разбитых ворот. Галлард поднял пистолет, выпустив яркие лазболты, вновь вырвавшие из дырявых корпусов вездеходов яркие всплески расплавленного металла. От руки лейтенанта погиби несколько тварей, он даже успел заметить как двое других пали от точного огня Мерела и даже подумал, что вскоре они смогут помочь товарищам на флангах.       А следом прогремели взрывы.       Галлард пригнулся в момент, когда взрывная волна подняла облако пыли. Следом взрыв разорвал строения на другом фланге, взметя в небо обломки строений и тела попавших в ловушке существ. Внешние группы успели скрыться за баррикадой, когда кроганы добрались до последней, третьей линии ловушек. Поначалу Вильгельм думал подорвать их дистанционно, но Вейрлоки сделали выбор за него. Следующая волна разрушений обрушилась на стены жилклава, завалив их обломками и чудом не упав на голову укрывшихся людей. Подняв взгляд на небо, Галлард увидел разорванную на части тушу крогана, влетевшую в проделанную их же орудием дыру.       - А говорят ящерицы не летают...       Хмыкнув вместе с остальными, он поднялся на ноги, уставившись на деяние рук собственных подчиненных. От зданий внутреннего двора остались лишь догорающие остатки топлива и разбросанные везде обломки. Среди них виднелись ошметки тел кроганов и их техники, первыми влетевшие через ворота крепости. Не было ни шума, ни вопля, ни движения. Двор, как будто, вымер, но лейтенант не испытывал иллюзий. И дело было не только в оккулюме, при помощи которого, и с содействия следящих за крепостью товарищей, он видел руны ксеносов.       - К бою!       Штурмовики сразу же подчинились. Они встали, заняв позиции у баррикады, ставшей их последним рубежом. Молча проверили оружие, ни на миг не выдав волнения от предстоящего сражения. У них больше не было укрытий, больше не было ловушек. Были они с храбростью, было их оружие. И были ксеносы, чьи жизни они должны были забрать.       - Я КРОГАН!       Десятки глоток возвестили об очередном приступе, а краем слуха штурмовик услышал о приближении еще одной колонны. Он не стал ничего говорить дознавателю - он не сомневался, что она прекрасно знает, что делать. Вместо этого он выкрутил мощь внешнего динамика на полную мощность.       - СМЕРТЬ И СЛАВА!       И когда сквозь дым выступили первые силуэты Вейрлоков, в них ударил залп лазболтов...

N7

      Джейн сразу поняла, что они на верном пути. Спускаясь по широкой лестнице, хотя для кроганов с их габаритами она вряд ли бы такой была, она не могла не заметить отсутствие вездесущей пыли и песка. Они, конечно же, были, но постоянное хождение кланеров вверх-вниз загнала её в углы металлической коробки. Конечно, капитан предполагала, что столь активное движение могло быть связано с не менее неожиданным переездом, однако капитан не хуже инквизитора понимала преимущества размещения лаборатории в подвалах крепости.       "Чем глубже под поверхностью Тучанки, тем меньше шансов, что кто-то что-то быстро заметит".       Кроме того, были и другие преимущества, но больше связанные с обороной, и это заставляло спектра нервничать. Не только тем, что загнанный в угол варрен будет драться насмерть, чему она была свидетелем на Торфане. Но и тем, что по пути вниз их не встретил ни один противник. Несвойственная ситуации тишина заставляла её крепче сжимать цевье Мотыги. Любимое оружие Заида пришлось капитану по душе, из-за чего привычный Мститель остался на "Нормандии".       "Вот только почему Вейрлоки не атакуют? Почему не пытаются сдержать нас на лестнице, где практически нет укрытий?"       Эти вопросы не давали спектру покоя, пока она и её товарищи спускались по металлическим ступеням все ниже и ниже.       Шедший впереди Алазан вновь остановился у края стены, жестом приказав остальным сделать тоже самое. Молча Джейн наблюдала за тем, как сержант сделал пару шагов от стены и медленно начал выходить из укрытия, держа пространство перед собой под прицелом лазгана. Она уже не раз видела подобную картину, но раз за разом зрелище казалось ей забавным, несмотря на понимание подобной техники передвижения.       "Штурмовики и инквизитор сражались во времена, когда про такую простую вещь, как кинетический щит попросту забыли. Потому они столь осторожны".       Впрочем, тут капитан несколько кривила душой. Космопехов тоже обучали боевым действиям без кинетического щита, причем не только с использованием бронежилетов - как их называли "облегченных средств индивидуальной защиты" - но и скафандров. Однако все это было для солдат делом добровольным и накладывалось на раннее обучение, когда каждому новобранцу вбивают в голову тактики и действия, требующим применения кинетического барьера.       Оглядев пространство, Алазан сделал жест, который Джейн интерпретировала как "Чисто". Когда его товарищи и Рауков пошли вслед за сержантом, она лишь уверилась в собственных мыслях. Махнув рукой своим, она пошла вслед за инквизитором, спускаясь по лестнице. На этот раз внизу их ждала дверь без голозамка.       - Неужели наш "инквизитор" ошибся?       На подкол Массани Рауков лишь бросил на него взгляд. Несмотря на шлем Шепард была уверена, что он не был добрым.       - Я бы на твоем месте не был бы так уверен, Заид. - Гаррус посмотрел на лишенные питания толстые металлические панели. - Кроганы могли сами отключить питание, чтобы нас затормозить...       - А может обстрел чуть раньше повредил энергетическую систему комплекса.       Тейлор замолчал, словно прислушиваясь нет ли еще одного толчка. Шепард и сама прислушалась, не желая оказаться под завалом, потому что очередной снаряд для старого строения окажется фатальным.       - Я, скорее, склоняюсь к первой версии. - Джейн оглядела собравшихся. - Не думаю, что Вейрлоки в вопросе излечения генофага будут надеяться на внешние источники питания. Скорее всего вся аппаратура и система безопасности будет переведена на генераторы внутри лаборатории.       "Для создания полноценной силовой установки у кроганов вряд ли было время. И уж точно не было ресурсов, учитывая как они подошли к вопросу обороны".       Инквизитор лишь кивнул на её слова.       - В любом случае это не помеха. - Он посмотрел на штурмовиков. - Вырезайте дверь.       Алазан и Гутте подчинились без вопросов, выхватив мечи из ножен. Лезвия вспыхнули неизвестной капитану энергией, после чего обрушились на металл двери.       "Твою же..."       Хотя Джейн уже не раз видела как клинки со вспышкой и грохотом обрушивались на металл стен, дверей или корпусов аэрокаров. Но каждый раз был как первый и когда объятое неизвестной капитаном энергии проходило по толстой гермодвери, оставляя после себя зияющие раны.       - Резво работают.       В голосе Вакариана мелькнуло нечто, напоминающее уважение. Правда говорил он тихо, чтобы не привлечь к себе внимание.       - Если бы не их характер, то мне бы на Омеге пригодилась бы парочка.       - Ты это уже говорил. - Хмыкнула Джейн, смотря на результат работы штурмовиков. - И я с тобой согласна. Если бы не их характер...       Характер, а также вера и отношение к чуждому для них миру заставляли Шепард переживать каждый раз, когда они покидали пределы не то что корабля, а хотя бы собственных кают! И все же, где-то в глубине души, она надеялась, что сможет убедить инквизитора и его людей, что нынешнее время далеко от ужасных времен, из которых они пришли. Но пока эта надежда была далека от реальности.       Резкий скрежет сменился тихим воем металла, начавшего падать внутрь помещения. Штурмовики тут же укрылись слева и справа от сотворенного ими прохода и, когда импровизированная дверь рухнула, эхом собственного грохота оглушая любое существо без шлема, они мгновенно заглянули внутрь, держа оружие наготове.       - Трон...       Ошеломление, если даже не шок, в голосе Гутте заставили Шепард напрячься. Поначалу она даже не поверила собственным глазам, но когда сержант посмотрел на инквизитора, явно перейдя на закрытый канал связи, стало ясно, что впереди их ждет нечто неприятное. Очень неприятное.       Бойцы Раукова прошли внутрь вместе со своим командиром. Капитан пошла следом и стоило ей подойти ближе, как у неё перехватило дыхание. А по голосам в эфире стало ясно, что шок, если не естественный ужас, испытала не только она.       - Матерь Божья...       - Духи.       Вторил Джейкобу Гаррус.       - Вот же срань...       Ругань Заида была Джейн ближе, пока её взгляд проходил по многочисленным медицинским койкам с кроганскими телами на них. Тусклый свет немногочисленных фонарей на потолке лишь подстегивал воображение вторженцев, в попытке представить сколько тел на самом деле занимали площадь просторного зала. Места, где Мелон проводил свои изыскания в попытке исцелить генофаг. И он, как и подобает саларианцу, не задавался такой мелочью для своего вида как совесть или жалость к собрату по разуму.       "Тут метров пятьсот, не меньше. Здесь сотни тел! - Джейн вновь оглядела тела, заметив отличия от уже виденного ранее. - Сотни женщин".       В том, что перед ней именно кроганские женщины спектр не сомневалась и лишь задавалась вопросом откуда кланеры взяли такое количество.       - Слишком много тел для одного клана, учитывая какое сопротивление они нам оказали...       Инквизитор остановился у одного тела. Его взгляд прошелся по металлическим кандалам на руках и ногах погибших. Вскрытое нутро с лежащим на краю, подальше от разлившей крови, инфопланшетом удостоились лишь мимолетного внимания.       - Жестокость. - Он оглядел остальные тела. - Бездумная, излишняя жестокость.       - Да что вы говорите?       Рауков резко обернулся к не сумевшему сдержать язык за зубами Тейлору. Массани тихо хмыкнул на его сарказм, пока Шепард боролась с удивлением и возмущением. Удивлением слов инквизитора по отношению к пришельцам и возмущению услышанным лицемерием.       - Неожиданно это слышать от того, кто спокойно пытает людей, рассказывает о безумных издевательствах над ними, и не считает нелюдей за равных. - Он на миг замолчал. - Хотя вернее было бы сказать недочеловек.       - Тейлор...       Неожиданно инквизитор жестом попросил капитана умолкнуть. Она напряглась, надеясь, что он не решил проучить Джейкоба посреди вражеской территории. В пользу этого говорили штурмовики, сжавшие покрепче свое оружие.       - Не пользуйтесь определениями, которых не понимаете, оперативник. - Голос Раукова буквально звенел от холода. - Иначе рискуете совершить ошибку, за которую не расплатитесь.       - Даже если так, - встряла Джейн, посмотрев на Тейлора. Тот все понял без слов. - Но не думаю, что вы, ваши люди или ваш Империум пощадил бы их.       - Конечно нет, капитан.       Рауков снова посмотрел на тело, пока Шепард пыталась понять к чему клонит человек перед ней.       - Империум бы просто истребил их, до единого. Может, хотя необязательно, сделал бы их истории про их существование и их цивилизацию достоянием истории. Но не приходится сомневаться в том, что мы бы просто уничтожили бы их как вид.       Заид аж подавился от подобной наглости. Шепард смогла сдержаться, но даже её подобное отношение к другому виду, чем-то напоминающее лицемерие, разозлило не на шутку.       - По мне не самая лучшая альтернатива.       - А столетия страданий лучший выбор, Массани? - В вопросе инквизитора зазвучал вызов. - Жизнь, когда не можешь быть уверен, что твой ребенок родится живым. Бояться его рождения и видеть в глазах будущей матери не радость, но ужас и страх.       Он посмотрел на Шепард, указав рукой на труп.       - Пространство обрекло их на медленное отчаяние и всепоглощающее безумие. Медленное вымирание, когда даже самый тугодумный глупец осознает, что это конец их вида и они ничего не могут исправить. Они умрут, видя собственных мертвых детей, так и не увидевших этот мир. Видеть отчаяние матерей, когда очередное дитя не выжило, как множество других. Прикрываясь громкими речами о недопустимости жестокости, Совет обрек кроганов на бесконечных цикл страдания и неописуемой жестокости. - Неожиданно он указал на тело рядом с собой. - Даже Темные Эльдары, во всем их ужасном воплощении, действует исходя из, не менее, ужасной и непонятной цели. А здесь что? Ради чего все это?       Шепард хотела было ответить, но... не смогла. Человечество мало понимало в Восстании Кроганов. В первую очередь, потому что попросту его пропустило как и Рахнийский войны. Те конфликты были слишком далекими и, честности ради, не интересными для большинства людей. Потому и вердикт Совета, и применение генофага мало трогали людей. Шепард это понимала - она и сама не до конца это осознавала, пока Рекс не объяснил ей это два года назад.       - Неожиданные мысли. - Слова сменились сдержанным смешком и стуком керамических пластин, словно кто-то похлопал на его слова. - Не ожидал услышать о человека подобные рассуждения.       Отряд тут же скрылся в тьме. Джейн отошла в один из углов, задев урну с неизвестным содержимым. Мгновение, и в тусклом свечении ламп не осталось ни одного живого существа.       На их место вышли пять кроганов. Их доспехи были покрыты трофеями - костями, целыми черепами и нанесенными краской знаками, а своим состоянием давали понять каждому безмолвному наблюдателю кто перед ними.       "Вождь со своей гвардией пожаловал".       Сам главарь клана Вейрлок выделялся на их фоне также, как его телохранители отличались от виденных ранее воинов. Доспех казался почти новым, на нем красовалось целое ожерелье из зубов размером с руку хозяина.       "Видимо какой-то местной фауны".       Покрытая шрамами морда взглядом прошлась по залу, словно пытаясь разглядеть незваных гостей. Насколько это было возможно без шлема Шепард не знала, но не сомневалась, что телохранители видят их без каких-либо проблем.       - Не думал, что хоть кто-то в этой галактике подумает о нас в таком ключе. Задумается о жертвах, которые мы приносим каждый день и страданиях в момент, когда другие виды испытывают радость. Видеть то, как женщины идут на смерть в надежде избавиться от страха потерять собственных детей. - Говоривший печально вздохнул. - Однако же странно слышать подобные слова от того, кто пришел в стены этой крепости убивать нас.       - Просто решил прервать ваши страдания.       Грохот хохота Вейрлоков заставил пыль посыпаться с потолка, поглотив холодный голос Раукова.       - Нас не смогла убить Тучанка. Мы сами не смогли избавиться от самих себя. Нас не убили ни Рахни, ни Совет, ни Генофаг. С чего ты взял, что получится у тебя, человек?       - Все просто, ксенос. - Сквозь визор шлема она увидела, как инквизитор поднял руку с пистолетом. - В отличии от них, у нас много практики.       Выстрел оглушил всех, а вождь отлетел вглубь зала. Телохранители тут же сорвались с места. Мгновение спустя двое их них упали, сраженные лазерными лучами. Один подлетел в воздух, подкинутый биотикой Тейлора. Шепард мгновенно подняла Мотыгу и нажала на спуск. Тело крогана скрылось за разводами попаданий в барьер - кроме неё стреляли и Гаррус с Заидом и Джейкобом. Что же происходило с инквизитором, его людьми и тремя воинами Вейрлоков, что бросились на них, Джейн не знала. Её волновало лишь одно - убить крогана до того, как биотика пропадет и живучая разумная ящерица броситься на них, сметая все на своем пути.       Щит пропал спустя пару секунд опустошительного огня и пули начали терзать пластины, плоть и кости кланера. Но кроган не издал и звука. Лишь рычал, пытаясь разворачиваясь в рукотворной невесомости. И когда пространство вокруг него уже начало покрываться кровавыми разводами, он посмотрел на Шепард, сжимая в руках тяжелый дробовик. Глаза Джейн расширились от понимания, что будет дальше.       Она отскочила в тот момент, когда прозвучал выстрел. Дробь влетела в один из столов, разможив ноги мертвой кроганки. Кровавые ошметки плоти и костей влетели в шлем Джейн, вымазав левую сторону. Индикатор щита показал урон в 20%. Часть дроби все же угодили в него.       "Сука!"       Резким движением она скинула мерзкую жижу, продолжая стрелять. Биотика начала пропадать, но синее свечение все еще было заметно, позволяя спокойно стрелять, пока вторая рука пыталась убрать кровавую кашу с части визора.       "Нужно будет заказать тот шлем с автоматической очисткой".       Она смогла более менее видеть окружающий мир, когда кланер с грохотом рухнул. Грязная от крови рука тут же легла на цевье, в ожидании нападения, но тут на одном из столов оказался Заид. Джейн успела увидеть дробовик в его руках, когда прозвучал выстрел. В воздух взлетел кровавый фонтан из осколков шлема, костей и внутренностей кроганской головы. Массани подождал мгновение, после чего перезарядил оружие и выстрелил снова. Потом еще раз. И стрелял до тех пор, пока не кончилась термобатарея.       - Чтобы наверняка... - голова в шлеме повернулась к Шепард. - Целы, босс?       - Да, - кивнула она. - Хотя он явно пытался это исправить.       Наемник слез со стола, а капитан сумела разглядеть индикаторы инквизитора и штурмовиков. Все трое были живы, а символов противника шлем не выявил...       - Я КРОГАН!       С боевым ревом, на зал обрушился грохот. Шепард успела повернуться к источнику звука и вскинуть оружие. Но её взгляд лишь увидел летящий в сторону троицы имперцев стол с прикованным к нему трупом. Вождь Вейрлоков был жив и не стал отсиживаться в тылу.       Инквизитор успел отскочить, но на Его бойцов рухнул стул. В эфире капитан услышала тихую ругань на неизвестном языке и вскрик боли, но её внимание пало на крогана, несущегося к Раукову. И в руках у него был гигантский молот.       На бегу вождь занес его для удара, когда в руках человека вспыхнул меч. Джейн ожидала уворота от удара, инквизитор со всей силы ударил по рукояти опускающегося оружия. По глазам ударила вспышка, после чего капитан с ужасом смотрела на крогана, сжавшего в лапе инквизитора.       И еще одна вспышка удара меча, после чего зал сотрясли крики. Вождь все также стоял, схваченного человека видно не было. Как и руки, с частью скафандра и молота, от которого осталась лишь рукоятка. Лишь сейчас капитан увидела результаты всего двух ударов куда более совершенного оружия, нежели азарийский меч.       В этот момент она нажала на спуск и вокруг вождя появились всполохи барьера. Тот обернулся, уставившись на неё кровавым от ярости взглядом. Джейн уже собиралась отпрыгнуть в сторону, надеясь избежать тарана излишне живучего противника, когда вновь прозвучал крик боли. Тело крогана скрылось, а спустя миг над ним показался инквизитор со сверкающим энергией мечом.       Рауков рубил его без остановки. Удар за ударом, он резал вождя до тех пор, пока вопли не сменились на стоны, а потом и вовсе затихли. Все это время Шепард с тихим ужасом и отвращением наблюдала за происходящим, пока в голове вновь звучали слова инквизитора.       "Милосерднее... ага, как же".       Она не испытывала жалости к Вейрлокам. Как минимум, потому что те хотели её смерти. Да и содержимое мрачного зала не оставляло к ним никакой жалости. Но видя как инквизитор, по сути, кромсает крогана вновь заставила её задуматься о природе чудовища, что стоит подле неё.       "Много практики говорите, - она тихо вздохнула. - Как бы потом вы не решились использовать эти знания против нас".       Этого она по-настоящему боялась. Боялась, и думала как успеть узнать о его ходе раньше, чем станет слишком поздно.       Меч потух и вернулся в ножны. Рауков повернулся в сторону стола и тут же подбежал к нему, пытаясь сдвинуть с места. Получалось у него не очень, пока не подбежали остальные члены группы. Вместе с Массани, Вакарианом и Тейлором они смогли сдвинуть тяжелый, толстый стол с места, освободив штурмовиков.       - Вы целы?       Озадаченный, в чем-то даже участливый тон вопроса Шепард не ожидала, но приметила. Впрочем, образ простого человека несколько потух, стоило вспомнить Бекенштейн. Вспомнить как ловко человек перед ней перевоплощался в любящего мужа.       "А какое же ваше настоящее лицо? - Она чуть помедлила, смотря на поднимающихся на ноги штурмовиков. - Вряд ли вы его нам постоянно демонстрируете".       Впрочем этим вопросом она решила заняться чуть попозже и молча подошла к собравшимся. По пути она заметила оставшихся телохранителей. Кто-то застрелен, а кто-то лежал в крови и дергался в конвульсиях собственных отсеченных конечностей.       - Пара сломанных ребер не повод опускать руки, сэр.       Бодрость ответа Алазана, капитана чуть удивила, но не сильно. В конце концов, что еще ожидать от ветеранов, для которых это не первый перелом? По крайней мере так думалось капитану.       - Тогда не будем терять время, сержант. - Рауков посмотрел в сторону, откуда вышел вождь с телохранителями. - Думаю, нам стоит идти туда.       Спорящих не оказалось и отряд осторожно направился вперед. Не сколько из-за ран или испуга, а сколько из-за желания не попасться вновь в ловушку чужого внимания до того, как они сами увидят их. Однако в этот раз их никто не ждал и они спокойно подошли к двери. К очередной, отключенной от питания двери.       - Видимо придется снова рубить...       - Вряд ли, сержант.       Всеобщее внимание, что её бойцов, что Раукова и штурмовиков, пало на Шепард. А её взгляд не сходил с двери, которая, при нужном режиме работы визора, выдавало массу интересного.       - Похоже здесь замок-призрак. - Она хмыкнула. - Умно. При первой двери такого не было.       - Замок-призрак?       На вопрос инквизитора хмыкнул Заид.       - Специальный режим работы голозамка, скрывающий от посторонних его наличие. - Пояснил за всех Гаррус. - Со стороны будет казаться, что дверь отключена и левый органик даже не обратит на неё внимания.       - А знающий будет знать где замок...       - Или, инквизитор, - Джейн подошла ближе к двери. - Будет знать какой режим визора включить, чтобы увидеть.       С этими словами она провела рукой так, как делала всегда. Со стороны это выглядело так, будто спектр разминала поврежденную руку. Но на деле, Джейн просто начала открывать замок, состоящий из нескольких частей. Но то, что поначалу казалось легкой работенкой, на деле оказалось кое-чем посложнее.       "Надо было не мешать сержанту пилить дверь!"       Данная мысль звучала как вердикт, пока на место одного замка приходил другой. А за ним следующий, заставляя капитана постоянно косить взгляд в сторону активированной программы взлома. Та подсказывала верные комбинации, но все же Шепард боялась, что саларианский ум, придумавший эту головоломку предусмотрел и это.       Когда последний замок пропал, спектр сжала пальцы, ожидая чего угодно, но, вместо турелей, газа или огня дверь открылась. Взяв в руки Мотыгу, она жестом позвала остальных за собой, проходя в, удивительно, чистое помещение, заставленное аппаратурой, у стен которого расположились закрытые полем операционные. По полу толстыми корнями струились провода автономного питания, но они интересовали Джейн в последнюю очередь.       Её взгляд не сходил с экраном аппаратуры, разбросанных на столах инфопланшетом, а также парочки тел у одного из боксов, закрытых пластиковым фартуком.       - Вот и лаборатория...       Слова Раукова заставили Джейн поежиться. В голове тут же вспыхнули похожие помещения на Верймаере. А перед глазами появились пленные саларианцы, разбивавшие о стекло головы, пытаясь добраться до неё.       "Они уже были одурманены, когда я пришла, - она вздохнула. - Их нельзя было спасти".       Наконец, они пришли в святая святых - к огороженному пластиковой тканью помещению, обставленному компьютерами и терминалами. Однако их хозяина нигде не было.       - Либо сбежал, либо спрятался, думая о нас, как об агентах Совета, - Шепард вздохнула, повернувшись к остальным. - Придется прочесать всю лабораторию...       - Не обязательно, капитан.       К её удивлению, Рауков решил не использовать связь подразделения, используя внешние динамики. Он вытащил меч из ножен.       - Может, мне стоит разбить парочку когитаторов с твоими исследованиями, чтобы ты показался?!       - Нет! Эти исследования бесценны!       Крик саларианца выдал его с потрохами. Инквизитор махнул рукой и штурмовики ринулись в сторону, откуда донесся истошный крик. Спустя пару секунд послышалось кряхтение, просьбы и вскрики, словно кого-то тащили. А через мгновение в небольшое креслице у терминала со всей силы влетело худое тело доктора. Тот хотел было возмутиться, но, завидев дуло оружия Гутте, отказался от этой идеи.       - Доктор Мелон, я полагаю. - Рауков скрестил руки на груди. - Местный мясник, судя по всему.       - М... мясник? Нет-нет-нет-нет. - Замотал головой ученый. - Я ничего не делал сверх необходимого.       - Ага, - кивнул Заид. - Мы видели в предыдущем зале.       - Они были добровольцами! - Дернул руками Мелон. - Все до последней сами согласились на операцию, зная риски. Я не скрывал от них ничего!       - Особенно от тех, кого Вейрлоки, судя по всему, похитили?       Шепард посмотрела на инквизитора, с чьих уст и сорвался данный вопрос. Заметив её внимание, он дернул плечами.       - Для клана такого размера тут слишком много женщин. Тем более, не самым умным решением будет ставить рискованный эксперимент над собственными самками.       Определение Шепард не понравилось, но прокомментировать его она не успела.       - Вождь Торн не говорил мне где их берет! - На имени крогана инквизитор чуть дернул головой, что не укрылось от внимания капитана. - Он сказал, что найдет еще, когда те, кто согласился погибли.       - Не думаю, что сородичи этого здоровяка тебя будут слушать, салар.       С Заидом Джейн оставалось только согласиться. Вряд ли Рив, Рекс, да кто-либо другой, будут его слушать, когда увидят результаты "исследований".       - В любом случае, пока у тебя более серьезные проблемы, чем мужья тех, кто их убил. - В последний момент она задумалась над тем, сохранилось ли вообще такое понятие среди кроганов. - Меня зовут капитан Шепард и ваша голова, доктор, мне нужна на плечах, а не на шесте какого-нибудь вождя.       - Ш... Шепард? - Мелон задрожал сильнее. - Вас прислал Совет? Или ГОР заплатил Альянсу, чтобы помешать мне исправить их ошибку?!       - Ошибку?       - Ни те, и не другие, доктор. - Вопрос Раукова капитан проигнорировала. - Так или иначе, вы пойдете со мной.       - Или же останетесь наедине с кроганами, что вернуться в цитадель.       Представленная инквизитором картина саларианца не радовала, но и соглашаться он не торопился. Джейн могла бы его заставить, но не хотела этого делать. В не последнюю очередь, потому что в руках косившегося в сторону Раукова и его людей существа, будет её жизнь. Причем в буквальном смысле.       - Вашим исследованиям все равно конец, Мелон. И потому у меня есть только одно предложение, а у вас всего одна попытка его принять. - Джейн указала на терминалы. - Вы копируете свои исследования, я вывожу вас с Тучанки мимо кроганов.       Она тут же поймала на себе колючие взгляды окружающих, но не обратила на них внимания. Её волновало мнение лишь одного существа рядом с собой.       - Взамен вы поможете мне против Коллекционеров, после чего можете делать что душе угодно. Главное, чтобы это не касалось меня или Альянса. - Она позволила себе улыбнуться, хотя никто этого не увидит. - Так каков будет ваш положительный ответ?       Мелон, Шепард отдавала ему должное, думал недолго. Возможно рациональность, ставшая для его вида чуть ли не центром мироздания, позволила ему быстро оценить собственное положение и выбрать единственно верное решение.       - Дайте... - Мелон с трудом восстановил дыхание. - Дайте мне несколько минут для копирования.       Не став дожидаться ответа, он повернулся к терминалу, забарабанив по голоклавишам терминала. Тихо выдохнув, Шепард повернулась к Раукову.       - Пора отсюда уходить, - тот посмотрел на неё. - Узнайте у своих какая обстановка на поверхности.       - Уже узнал, капитан. - Расторопность инквизитора её обрадовала. - Но у нас проблема.       По спине спектра пробежался холодок. Она сразу подумала, что лейтенант Галлард и Виккерс не справились со своей задачей и мрачное предостережение Джейн исполнилось. О чем-то похожем подумали и остальные, за исключением саларианца - тот был слишком занят работой.       - К крепости приближается транспорт, капитан. - Хотя Рауков говорил спокойно, Джейн чувствовала напряжение в его голосе. - Судя по всему, это вездеход Урднотов.