Инквизитор

N7

      Выйдя из душевой, Джейн довольно улыбнулась. Поток мокрого пара - тратить воду на помывку за пределами планет было расточительством - казалось, смыл с неё последние переживания. Странные тайны Заида, состояние экипажа в целом и Гото в частности, словно остались позади. В душевой кабине с закрытым, из-за системы автоматической очистки, голозамком.       Схватив лежащий в кресле комплект одежды, капитан принялась одеваться. Его грязная копия уже лежала в соответствующей корзине и позже Джейн спустит её Гарднеру. Сейчас у неё было одно дело, не терпящее отлагательств и ради него спектр рухнула в кресло и пододвинула в него к столу. Следом, она приподняла крышку терминала.       "У Гарднера наверняка что-то еще осталось из еды, - мелькнула в голове капитана мысль, стоило взгляду упасть в правый нижний угол экрана. - Хотя... к черту".       Открыв тумбочку под столом, она достала саморазогревающийся пакет и небольшой термос с утренним кофе. Этикетка на ИРП гласила, что внутри была паста Болоньезе, из-за чего желудок Джейн предвкушающе заурчал.       - Не обольщайся, - с усмешкой на лице она посмотрела на собственный живот. - От говядины здесь только название.       Как капитан знала внутри, в лучшем случае было синтетическое мясо, по утверждению колонистов с фермерских планет идентичное натуральному, но скорее всего субстанция, состоящая из, вполне себе, природной сои и напоминающая фарш, на которую обильно полили соусом.       Запустив разогревающийся элемент, Шепард открыла термос. Вышедший из горлышка пар её обрадовал. Что-что, а утилитарный вещи для своих служащих и колонистов, Альянс всегда закупал вдоволь и следил за их качеством. Возможно, это было связано с обеспечением хотя бы толики комфорта в весьма далеких от них условиях. В случае Джейн подобная тяга к добротно сделанным вещам позволила заиметь горячий кофе без спуска к корабельному повару.       "А ведь могли бы сюда небольшой кофейный автомат поставить, - она посмотрела на стенд для моделей космических кораблей. - Просто убрать эту стенку и будь здоров. Но кто об этом подумал, верно?!       Вздохнув под шум разогревательного элемента, Шепард налила кофе в кружку. Закрыв термос, она опустила взгляд на экран терминала. Пока ужин разогревался , она решила проверить почту, а также реестре сеансов связи "Нормандии". Причин не доверять Келли у спектра не было, но прежде чем предпринимать что-либо, она решила удостовериться в её словах.       - Итак, - перед её взором предстали бесконечные строки информации. - Кто кому звонил за моей спиной?       Она сама не знала, оправдались её ожидания или нет. Возможно проблема в их слишком большом количестве - предполагая как подковерные игрища у Заида и обман со стороны Чамберс, она в любому случае была бы разочарована. Именно это с ней и произошло!       "Множество сообщений Лоусон, судя по всему Призраку, но по разным каналам. Чамберс много пишет в облачном документе. Стихи?"       Были сеансы связи Тейлора с Элизиумом и Форли, что Шепард ничуть не удивило. Раньше он действовал в том регионе в качества агента-капера и у него, возможно, еще были коллеги по опасному делу. Она даже подумывала попросить его задействовать подобные связи в интересах их борьбы с Коллекционерами.       "Но не против Цербера, - от досады капитан сжала челюсти. - Если Тейлор переметнулся, то есть ли доверие к тем, кто поддерживает с ним общение?"       Джейн чувствовала сеья в кольце врагов, из-за чего не знала кому доверить хотя бы часть работы, не говоря об уже полученной информации и сделанных догадках. Последних, правда, было больше чем хотелось бы, но иного не могло и быть при имеющихся обстоятельствах. Любой её подозрительный со стороны шаг мог быть замечен и передан Церберу. А после этого Призрак сделает все, чтобы Альянс никогда не воспользовался найденной уязвимостью. Отчаяние сложившейся ситуации бесило капитана. Она не привыкла чувствовать себя беспомощной, но именно такой она и была. И будет, пока она не найдет решение проблемы.       Одно из них у Джейн уже было, хотя она и не хотела к ним прибегать. Как бы она не доверяла Гаррусу и не уважала за профессионализм Раукова, они оба были слишком далеки от Альянса, чтобы посвящать их в его проблемы. Как они не посвящали её в проблемы своих государств, так и она не хотела делать тоже самое. По крайней мере сейчас, пока спектр была уверена в своих силах и скрывала свое расследование от подозреваемых.       Однако сейчас её мысли были далеки от своеобразной мести Церберу и восстановления своего доброго имени. Перебирая бесконечные строки сеансов с датами начала, конца и конечным адресатом, Джейн так и не обнаружила искомого.       "Еще один со своими тайнами..."       Настроение Шепард сразу испортилось. Сделав глоток из кружки, она молча размышляла над следующим шагом. С трудом капитан подавила желание спуститься в каюту к Массани и выбить из него правду чуть ли не кулаками. Следом она, с не меньшим трудом, отбросила идею избавиться от наемника и не в последнюю очередь из-за Призрака. Меньше всего спектру было надо, чтобы Цербер внимательнее следил за ней и её действиями из-за странного поведения.       Но был у капитана один способ вернуть контроль над ситуацией и узнать больше до начала операции.       "Правда изначально нужно оговорить границы. Испытывать удачу во второй раз совершенно не хочется".       Сделав пометку в собственной голове, Джейн открыла почту. Она отпила напитка, пока взгляд проходил по бесконечным рекламным рассылкам, которые почему-то не попали в нужный раздел. По идее их следовало удалить, но Шепард не стала тратить свое время на это. Она искала одно конкретное письмо, надеясь его увидеть.       И когда нужный адресат мелькнул перед глазами, Шепард не поверила увиденному. Мгновение она неподвижно смотрела на экран, пока её сердце бешено колотилось в груди. Она так долго ждала ответа, что уже не верила, что про неё вспомнят.       "Может... не все потеряно?"       Наивное предположение, как она решила, но после пришедшего от Лиары письма она хотела верить, что её азари все это время помнила о ней и ждала. Пускай эта вера и была абсурдной до безумия.       Поставив на стол термокружку, Джейн открыла письмо:       Джейн.       Надеюсь ты в добром здравии, когда читаешь это письмо. Прости, что не ответила сразу. Я... мне нужно было обдумать слова, которые необходимо сказать. Многое произошло за два года. Многое изменилось.       Изменилась и я.       За эти два года не было ни дня, чтобы я не вспоминала тебя, Джейн. Вспоминала время, проведенное вместе и не страдала по упущенным из-за глупости возможностям. Долгие дни я размышляла о том, какой была бы жизнь, не пропади ты два года назад, и каждый раз мечты отзывались болью в моей душе.       "Любви не бывает без радости и боли, как жизни без восхода и заката" - так говорила Матриарх Барензия. И я прошла через это, как проходят все Девы со своей первой парой. Ты не была ей на моем пути, Джейн, но твоя пропажа оставила на моем сердце схожие по боли шрамы.       Однако шрамы всегда затягиваются. И эти, со временем, затянулись.       Но я была рада услышать, что ты жива. Рада была узнать, что самого ужасного удалось избежать. И испытать всю глубину печали, что пришлось вынести два года назад.       S`elev A culia, Джейн. И береги себя. Хотя Богиня, как учит нас Атаме, и милостива, я не хочу испытывать свою веру еще раз.       Лиара.       "Почему мне кажется, что меня бросили..."       Вопрос был риторическим, а Джейн привыкла ожидать худшего - военное дело давало о себе знать - и потому почувствовала то, что было сокрыто между строк азари. И это буквально разорвало её сердце.       Она рухнула на спинку кресла, прикрыв лицо рукой. Она предполагала что-то подобное, ожидала даже. Два года комы и посмертия никто не будет хранить верность. Подобные истории возможны, разве что, у турианцев. Для людей подобное, скорее, исключение нежели правило. Но, независимо от доводов разума, Шепард было больно. Независимо от понимания Лиары и желания объясниться. Ей было больно от чувства ненужности. От чувства, что она стала той страницей чей-то жизненной книги, которую уже перевернули.       "Вот только что же с этим делать мне?"       Жалость к себе вызвало у неё гнев. Капитан не привыкла к этому и не хотела даже вкушать подобный плод. Она никогда не рыдала по пустякам, никогда не опускала руки. Никогда не сдавалась, всегда встречая трудности лицом к лицу. И сейчас не будет иначе.       "Прежде чем все станет ясно, мы встретимся, Лиара, - Джейн тяжело и глубоко вздохнула, вспомнив про бутылку чего покрепче в вотчине Чаквас. - Встретимся и все обсудим".       Предательская мысль, что подобный разговор будет излишним, она проигнорировала.       Бросив взгляд на металлический цилиндр термоса, Шепард заметила, что ИРП нагрет. В чтении неприятного письма она и не обратила внимания, что пропало характерное шипение.       - Пора работать, - фраза звучала тихо, но сурово. - Отдых закончился.       Вскрыв пакет, она тут же почуяла запах соуса, отдаленно напоминающий запах жареной говядины. Взяв вилку из ИРП в одну руку и пододвинув пакет с едой, капитан подключила серый ящик Кейдзи. Ридер был готов к работе спустя пару секунд.       - Итак, - вилкой Джейн размешала ужин. - Что же ты такого узнал, Кейдзи?

I

      - Ты уверен?       Вместо ответа Родриго молча передал Вальмиру инфопланшет. Тот нажал на руну воспроизведения и, в компании Орианы, уставился на происходящее на экране. Спустя несколько секунд записи инквизитор оглядел дознавателей, напряженно ожидавших его вердикта, когда из динамиков планшета вырвались громоподобные хлопки хорошо знакомые каждому из них.       "Болты... - последующей срежечащее шипение заставило Раукова вновь посмотреть на экран. - И плазменное оружие, что исключает участие Стоуна во всем этом не хуже, чем его нежелание действовать за спиной соратников".       Запись окончилась и в кают-компании - экипаж либо находился на постах, либо в кубриках - наступила гнетущая, воистину мертвая, тишина. Родриго посмотрел за спину, в сторону Гарднера, но того не было за стойкой. Скорее всего кок просто решил вздремнуть в свободное от забот время, вместо того, чтобы подслушивать своих единственных посетителей. Однако агенты Трона не торопились расслабляться. В это время у любой стены могли оказаться чуткие уши.       - Любопытно...       - Думаете, милорд, - Барзано наклонился ближе к Раукову. - Думаете, что кроме нас и ренегатов Персефоны сюда попал кто-то еще?       - В этом сложно сомневаться, Родриго. - Тот вернул дознавателю устройство. - Вот только откуда они и кто?       Этот вопрос не давал инквизитору покоя. У него были теории по этому поводу. Несмотря на прошедшее время и последующие события, он прекрасно помнил брифинг перед высадкой на Персефону. Однако на каждый аргумент в пользу того или иного предположения его разум порождал доводы против, словно напоминая своему хозяину, что тот знает преступно мало для того, чтобы делать выводы.       - Возможно, на тот мир попали пропавшие колонисты?       На предположение Виккерс Вальмир лишь мотнул головой.       - Поселенцы только обживались на планете и вряд ли у кого-либо из них могло оказаться плазменное оружие. - Его внимание пало на Барзано. - Не помнишь сколько успела просуществовать колония?       - Сложно сказать, повелитель. - Словно испытывая вину по этому поводу, дворянин опустил голову. - Мы можем руководствоваться лишь фактами, а это 9 лет астропатических сообщений с Администратумом.       - Это не отрицает наличие подобного оружия у представителей планетарной знати, - Ориана дернула плечами. - Может губернатором планеты за свои заслуги стал какой-нибудь генерал Астра Милитарум, у которого был наградной плазмапистолет?       Подобное инквизитор не мог исключать и лишь жалел, что слишком быстро бросил данное расследование. Вряд ли он бы поступил иначе - в тех обстоятельствах и при тех вводных данных у него не было иного выбора. Его сожаление было связано с тем, что он не задал нужные вопросы, когда была такая возможность.       - Тут можно только гадать, Ориана. - Барзано обреченно опустил взгляд. - Списка знатных поселенцев, как и их заслуг, у нас нет.       - Брат Мартелл не предоставил их?       - Он сказал, что в его распоряжении этой информации нет, милорд, - мотнул головой Родриго, так и не заметив тревоги в вопросе Вальмира. - С его слов, секторальный магистрат потерял часть данных и так и не смог восстановить их.       "Немыслимо. Администратум мог утерять данные, но я слабо верю, чтобы Инквизиция, заметив это, не приложила силы, чтобы узнать, что именно было потеряно. Да и странно, что виновники потери не понесли наказания. Магистр с радостью отдал бы их всех на растерзание Конклаву, лишь бы снять с себя подозрения в предательстве. Или они не сообщили ему об этом?"       - Хм, не думала, что после Реформы Антонида найдется отчаянный храбрец, что встанет на пути Святых Ордосов.       Усмешку Орианы Вальмир пропустил мимо ушей. Несмотря на прошедшие со времен лорда-инквизитора Антонида времена, Инквизиция продолжала сохранять влияние на имперские Адептус сектора Калигари. Для осажденного клочка владений Императора это была необходимая для выживания мера и ничто не проходило мимо её взора. Но если кто-то решил изменить статус-кво...       "И, как назло, мы оказались здесь. В тот момент, когда мы больше всего нужны, нас выбросило в это время".       - Повелитель?       Вопрос Родриго вывел инквизитора из размышлений. Посмотрев на дознавателя, он понял, что под тяжестью собственных дум металлические пальцы сжались в кулак. Вальмир тут же её разжал.       - Возможно, это были первые жители Персефоны, - он оглядел подчиненных. - Тем более, что временной лаг при подобном путешествии мы испытали на себе.       Дознаватели тихо хмыкнули, а на лице Раукова дернулись губы в легкой улыбке.       - Однако у нас нет доказательств, ни подтверждающих, ни опровергающих данную теорию. А кроме неё есть и другие версии произошедшего.       Озвучивать их не было нужды. Дознаватели молча кивнули.       - Вот только в колонии, повелитель, ни у кого не было подобного оружия.       - Как и на Персефоне, - согласилась со словами Родриго Ориана. - Не было ни характерных вспышек, ни характерных звуков. Хотя при нападении Эльдар она бы пригодилась.       "Да и против нас или металлических болванов тоже".       - Возможно, - поймав на себе внимание инквизитора, Барзано мгновение молчал. - Чудо "Великого Визиря" или сошествие Ангелов?       Говорить о Танатосе напрямую он не стал и Рауков лишь кивнул, хваля ученика за бдительность. Даже если Михта, а вместе с ним и силы Инквизиции на его борту, переместились сюда, это не повод сообщать об этом окружающим.       - Все в Его власти, Родриго. - Он недолго помолчал. - Только Ему ведомо как далеко распространялось действие этих проклятых Врат.       "С другой стороны, это могло бы многое объяснить. Если Танатос здесь, то несложно догадаться откуда взялись все эти байки про Чистильщиков и фундамент для их операций. Но почему геральдика Караула? Если только..."       Вальмир чуть дернул головой, отгоняя предположение. Для него это было слишком бредовым.       - Но, - внимание мужчин пало на Ориану. - Что нам тогда предпринять?       Рауков дернул плечами.       - А что мы можем сделать? - Как бы его это не раздражало, вопрос был риторическим. - У нас мало сил и еще меньше информации, чтобы вмешаться в произошедшее. Мы даже не знаем, стоит ли вообще влезать в произошедшее в комплексе ГОР.       - Но... - Виккерс справилась с волнением. - Если там действительно были Ангелы...       - То скорее всего они уже ушли оттуда, - Рауков говорил твердо, хотя сам с трудом верил собственным словам. В первую очередь из-за нехватки информации. - Учитывая произошедшее на Акузе, и репутацию молотильщиков, а также дефицит сведений, мы не можем рисковать скудными ресурсами Империума.       Наклонившись ближе, он добавил:       - Так что сначала запроси информацию от Атепа, - Виккерс сразу же кивнула. - После того, как мы узнаем подробности нападения мы сможем решить, что делать дальше.       - Тем более, что ГОР не торопится изымать запись из Экстранета, - внимание людей переключилось на Барзано. - Будь в их распоряжении столь ценный... трофей, они бы старались как можно быстрее убрать данную новость из сети.       - Они могли бы оставить её, чтобы пустить посторонним пыль в глаза. - Виккерс скрестила руки на груди, а Рауков кивнул. - Специально для того, чтобы скрыть успех, они выставят напоказ имеющийся провал.       - Возможно, Ориана, - на лице Барзано мелькнула снисходительная улыбка. - Но в феодальном обществе Союза важно внешнее проявление. Оно зеркало скрытых изменений и тайных решений. Будь в руках ГОР и правящего планетой дома Астартес, далатресса уже бы объявила бы о милости к последним, а её цепные псы подтирали бы информацию в инфосфере в качестве избавления от пятна позора.       Палец дознавателя пал на отключенный экран инфопланшета.       - Для внутренней политики Союза этот жест крайне важен, без него позиции одних становятся слабее относительно других. К тому же, другим видам не интересна эта суматоха внутри саларианского общества. В первую очередь, потому что они считают её внутренним болотом саларианцев, что лишь облегчает ГОР работу.       - И ничего из этого нет?       На вопрос Раукова дознаватель кивнул.       - Даже намека.       Довод был несколько спорным. Если бы в лапы ксеносов действительно попал бы космодесантник, то они точно могли бы наплевать на этикет лишь бы скрыть находку от лишних глаз. Уж слишком большие дивиденды сулило изучение тела Астартес и его снаряжения. Однако уже существующая в Пространстве система могла сама быть неплохой ширмой и саларианцы вполне могли решить не изменять собственным привычкам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.       Но все это было лишь догадками и Вальмир это прекрасно понимал. Ему и его людям нужно было решить как поступить в сложившейся ситуации, мудро используя собственные силы.       - Кроме того, вряд ли Ангелы смогли бы провернуть нечто подобное без чей-либо помощи. Кто-то должен был оказывать содействие наземным силам и они точно не стали бы сидеть спокойно и наблюдать за комплексом, если бы с ними пропала связь.       Обратив внимание на Ориану, Барзано добавил:       - В любом случае, милорд прав. Сначала нужно узнать подробности от шестереночки и уже позже решать как действовать.       - Я передам Стоуну, - не стала спорить с очевидным женщина. - Возможно он уже поднапряг его, когда новость попала в Экстранет.       - Скорее когда конкуренты планетарных владык решили воспользоваться моментом.       Виккерс с улыбкой мотнула головой.       - Случайности не случайны, верно? - Она наигранно расстроилась. - А я так надеялась, что Повелитель Воронов хотя бы иногда обращает внимание Стаи на мою жизнь...       Барзано кивнул, а слух инквизитора задел тихий шелест открывающегося лифта. Он повернулся в нужную сторону и увидел Шепард. К его скрытому удивлению капитан была удивлена, что пыталась скрыть, и даже растеряна. Последнее Вальмира удивило.       - Похоже содержимое серого ящика не очень понравилось капитану.       Ориана тихо усмехнулась на его слова.       - А я думала, что её обрадует тот факт, что Альянс не сидит сложа руки и тоже знает об угрозе Жнецов.       Инквизитор ответил не сразу, размышляя над словами дознавателя и обнаруженным на сером ящике и скрытом под воспоминаниями Кейдзи о его совместной жизни с Гото.       - Все зависит от того, что она слышала раньше...       Вздохнув, он посмотрел на дознавателей.       - В любом случае, работы у нас становится только больше. - Он подавил улыбку, смотря на уставшие, но полные задора глаза подчиненных. - Иного наша служба и не предлагает, но после произошедшего в комплексе ГОР, нам придется подробнее остановиться на Чистильщиках. Разобраться во лжи, слухах и домыслах, чтобы найти правду.

N7

      Карин сразу подняла голову, стоило услышать шипение открывающейся двери. Хотя капитан не сомневалась, что внимание сидящей в пол оборота женщины могла привлечь и пропавшая зеленая голограмма замка.       - Я думала вы придете чуть позже, капитан.       Отключив терминал, доктор поднялась на ноги. Но улыбка с её лица быстро пропала, стоило подойти к Джейн. На её место пришла приваленная озадаченностью тревога, которую Шепард разделяла.       - И в другом расположении духа, - Чаквас скрестила руки на груди. - Что случилось?       "Не считая статуса террориста, психов на борту и что меня бросили? Наверно то, что все всё знают, но упорно изображают недотрог!"       Джейн силой воли задавила чувство жалости к себе. Они вряд ли ей помогут в нынешней ситуации, а рассчитывать ей придется, в первую очередь, только на саму себя.       - Да так, - она махнула рукой. - Слишком много всего накопилось.       - По работе или с возвращением в мир живых?       Жестом Шепард дала понять, что док была права в любом случае.       - Тогда садись, - Карин указала на стул для пациента у её стола. - Садись. Я сейчас все принесу.       Она скрылась в техническом помещении, а Джейн пододвинула стул ближе. Она догадалась зачем ушла доктор и ничуть не удивилась, когда та вернулась с бутылкой виски и двумя колбами в руках.       - Могла бы и сама прихватить у Гарднера пару стаканов. - Словно проследив за взглядом спектра заметила Карин. - Можешь не переживать. Ими пользоваться еще не приходилось.       - Даже если бы пришлось, я бы не переживала, - Джейн попыталась улыбнуться, но вышло несколько кисло. - Никто никогда не сомневался в твоем профессионализме.       Чаквас усмехнулась. Поставив импровизированные бокалы и бутылку на стол, она открыл ящик и, к удивлению Шепард, положила рядом с ними два пайка из армейского ИРП в саморазогревающейся упаковке.       - Что?       - До этого момента я думала, что это, - спектр указала на блюда. - Чисто привычка космопехов, когда дел выше крыши.       - Когда приходится вас без остановки штопать, хочешь не хочешь, но будешь подстраховываться. - Чаквас вздохнула. - Я это поняла во время освобождения Шаньси. Однажды раненых и истощенных было столько, что когда я закончила, то поняла, что камбуз закрыт. Тогда начмед и поделился со мной своим рационом и данной мудростью.       Вспоминать те времена доктор явно не любила. Джейн её понимала и даже разделяла печаль. Война Первого контакта забрала у неё отца и каждая годовщина, вольно или нет, пробуждала воспоминания о его похоронах. Потому она не хотела говорить об этом, хотя и понимала, что сейчас допытывать будут уже её.       - Итак, - запустив разогревающийся элемент, доктор села напротив капитана. - С чего хочешь начать, Джейн?       Шепард хотела было было ответить, но... не смогла. Что открытия из серого ящика Кейдзи, что разорвавшее ей сердце письмо - все это оставляло свой отпечаток.       - Лиара написала, что все кончено. - Слова Джейн прозвучали глухо, а взгляд пал на Чаквас. - Не так прямо, но такой.       - Уверена? - Карин открыла бутылку и наполнила её содержимым колбы. - Я как-то слышала, что у азари бывает буквально словарь словесности.       - Не сказала бы, Карин, - спектр горько усмехнулась. - Они, скорее более красноречивы, чем многословны. По крайней мере Лиара. Так что я уверена.       С усмешкой она подняла колбу.       - За разбитое сердце. Благодаря ему мы знаем, что живы!       Карин молча подняла свой импровизированный шот, после чего горячительная жидкость полилась по внутренностям двух женщин. Обратив внимание на ИРП, доктор пододвинула один паек капитану.       - Не буду повторять очевидное, Джейн. Что ты должна была это предвидеть, и что подобное нужно было ожидать за два года тишины. - Она вновь наполнила колбы. - Но ты не думала, что слишком быстро сдалась?       Спектр лишь усмехнулась.       - Ты предлагаешь бросить все, отправиться на Иллиум, найти Лиару и потребовать от неё ответов? - Она дернула плечами. - Зачем, если это выставит меня дурой?       Она и сама думала об этом, но чувство долга и нежелание вновь слышать болезненные слова не давали ей решиться на подобное. Как у офицера, как у спектра, у неё была задача и она была выше её личных пожеланий.       - Затем, чтобы не додумывать, Джейн, - в голосе Карин промелькнул укор. - Даже если она повторит написанное раньше. Лучше зря поговорить, чем позже жалеть об упущенной возможности.       Ответ доктора удивил Джейн. Не только словами, которые не ожидаешь услышать от человека, которого космопехи в свое время прозвали "Монашкой", но и вновь мелькнувшей в голосе горечью, Чтобы не советовала Карин, для неё подобные советы не были безболезненными.       - Странно слышать от тебя подобное...       Чаквас усмехнулась, открывая ИРП.       - А ты думала, что между прозвищем и реальностью столь прямая связь?       Кусок мяса в соусе так и завис над пластиковым пакетом. Чаквас чуть не рассмеялась, наблюдая за Джейн. На лице той одновременно проступил шок и смятение, словно кто-то узнал о её некой шалости.       - С чего ты решила, что я не в курсе? - Чаквас немного отпила из колбы. - Обычно я списывала прозвище на своеобразную космопеховскую благодарность за мою работу в медблоке. Но и без данной темы, конечно же, не обошлось, хотя с реальностью она имеет мало общего.       - О, значит есть ключик к сердцу доктора Чаквас! - Радостный голос Джокера заставил женщин вздрогнуть. - Я так и знал. Жаль никто спорить со мной по этому поводу не стал.       - Тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо, Джокер?       - Эй, я тоже часть первой Нормандии! - В ответ на напускное недовольство Джейн, Джефф попытался изобразить обиду. - И меня вы на свою встречу не позвали. Даже не принесли один-единственный шот!       - А ты не забыл, что на дежурстве? - Хмыкнула капитан. - На вечной страже покоя корабля!       - Мы, вообще-то, гражданский лайнер, кэп.       - Даже там пить на посту запрещено, Джокер. Вплоть до дисквалификации.       Обреченно вздохнув по данному поводу, пилот отключился, оставив общающихся женщин с улыбками на устах. Что точно, кроме юморных острот, умел Моро - так это элегантно уходить от ответственности, причем оставляя "преследователя" с довольной миной на лице.       - Как бы то ни было, Джокер верно подсветил один момент. - Кусок мяса на вилке Джейн все же добрался до её рта. - И кто же этот гений медицины?       Она тут же осеклась, когда заметила горечь и ничем неприкрытую боль в глазах Чаквас. Улыбка пропала с лица доктора, а взгляд упал на её паек. Она так к нему и не притронулась. Джейн даже стало несколько совестливо, что она подняла данную тему, но слов из песни не выкинешь.       - Раз уж мы собрались в такой компании, - капитан указала на бутылку. - То что мешает нам превратить перемывание моих костей в сеанс психотерапии?       Карин печально усмехнулась на данное предложение. Чуть подумав, она за один глоток опустошила колбу, удивив Шепард своим непривычным поведением. Доктор выдохнула, словно не заметила этого.       - Мы познакомились с ним на Шаньси, - печально заговорила она. - Он был космопехом. Одним из бойцов гарнизона, не подчинившийся приказам Уильямса и умудрился вместе с товарищами продержаться до подхода флота Дрешера. Мы с ним познакомились на орбите, когда их доставили на обследование. Мы сразу друг другу понравились.       - И что случилось?       Мелькнувшая было улыбка тут же пропала и Шепард пожалела о собственном вопросе. По сути он был не нужен. Видя реакцию доктора, она все понимала сама. Иной вариант расставания попросту не мог вызывать подобных страданий.       - Погиб в бою. - Карин глубоко вздохнула, налив себе алкоголя. - Часть сил генерала Артериуса отказались сложить оружие, считая смерть в бою лучшей альтернативой позорному плену. Он подорвался на гранате во время зачистки одного из укрепрайонов.       Она недолго помолчала. - Терять близких всегда тяжело. Но у нас есть память о светлых моменты, проведенных с ними. Лучше думать об этом, чем сетовать о том, чего мы сделали или упустили.       Чуть подумав, Чаквас кивнула и подняла колбу.       - За светлые моменты.       Снова бренди полилась обжигающим потоком по глотке. Шепард опустила импровизированный шот, приметив, что доктор снова не стала закусывать. Её это насторожило, хотя она и не стала подавать виду.       - Но раз ты не монашка, Карин, - на лице Джейн мелькнула лукавая ухмылка. - Признавайся, кто у тебя на уме?       Словно спохватившись, она наклонилась ближе к доктору.       - Только не говори, что это кто-то из Цербера. - Она рассмеялась. - Прошу, не разбивай мою веру в человечество.       - Конечно нет, - посмеялась в ответ доктор. - Они для меня слишком молоды.       Её неожиданное и недолгое молчание насторожило капитана.       - Правда, - Чаквас улыбнулась, облокотившись на спинку кресла. - Есть тут один...       - Нет! - Поначалу Шепард не поверила своим ушам. - Только не Рауков!       - Рауков? - От данного предположения Карин с трудом удержала смех. - Он мало чем отличается от окружающих.       "То есть он слишком молод? Рауков и молод?! Или она не знает?"       - В его случае скорее уж мы все слишком молоды для него. - Заметив недоумение доктора, Шепард добавила. - Если верить его словам, то ему больше 150 лет.       Брови на лице Чаквас поползли вверх. Она усмехнулась.       - Всем бы также выглядеть в таком возрасте.       Шепард рассмеялась и подняла колбу с уже подлитым Карин бренди.       - Похоже на тост!       Чаквас её поддержала, вновь опустошив шот. Шепард наблюдала за ней, понимая, что скоро алкоголь подействует на доктора и лишь задумывалась почему та так и не притронулась к еде.       - В любом случае, Джейн, это не он. - Карин поставила колбу на стол. Взгляд её буквально лучился задором. - Но ты близко.       "Если не инквизитор, то кто? Барзано молод, хотя кто теперь докажет, что его возраст равен его внешности? Как и Галлард..."       Догадка пришла сама, заставив брови Шепард поползти вверх.       - Сержант Алазан? - Заметив краткий кивок доктора, она усмехнулась. - А он не слишком стар для вас, доктор?       - Учитывая вами сказанное, капитан, - та развела руки в стороны. - Мы все для них слишком молодые.       "Примерно как я для Лиары, что там моя жизнь для существа с жизнью в столетия*"       Вопрос риторический и капитан обреченно вздохнула.       - Что за бардак на корабле... - в голосе мелькнула наигранная обреченность. - Вместо того, чтобы заниматься делами, только амурные вопросы с горизонтальным исполнением решают.       - А ты думала, что жизнь только вокруг тебя вертится? - Чаквас сдержанно усмехнулась. - Впрочем, как я понимаю, до "горизонта" дело пока не доходит. По крайней мере ко мне никто за контрацептивами не обращался.       - Хоть что-то радует...       - Но я не понимаю, что тебя удивляет, Джейн. - Карин поковыряла мяса вилкой в начавшей остывать пайке. - На деле они мало чем от нас отличаются. Да и разговоры, зачастую, у них почти такие же. Обсуждают женщин, приказы начальства, да последние новости. Вопросы веры, порой, тоже, но это часть различий.       "Может быть, - тихо вздохнула Шепард. - Может быть они и смогут увидеть правду за пределами собственных предрассудков".       - К тому же, Арн напоминает мне Эдмона. Он также любил свою работу, хотя с чувством юмора и умением увлечь девушку у него было получше.       "Наверно потому сержант ей и приглянулся? - Спросила сама себя Шепард, пока Карин все глубже погружалась в воспоминания. - Они оба любили свое дело, но не забывали друг о друге. И Карин до сих пор любит его, из-за чего увидела в Алазане, если не реинкарнацию своего любимого, то родственную душу?"       - Правда любой медик скажет обратное. - Джейн закинула "в топку" еще кусок мяса. - Что обычный, что психиатр.       Карин усмехнулась.       - Словно среди людей психов не хватает, Джейн. Тем более, что, если верить их словам, у них был повод для того мировоззрения, которое ты называешь безумным.       - Я и не отрицаю, - кивнула капитан, хотя у неё было сомнения по этому поводу. - Осталось дождаться момента, когда инквизитор предоставит карту Империума. Вроде он хотел с этого начать.       - О... - Чаквас подняла руку. - Надеюсь меня ты не забудешь предупредить.       - Не переживайте, док. - Хмыкнул Джокер. - Я не забуду.       Очередной пример нарушения субординации с его стороны остался без комментариев.       - А что же до их внутренностей, то чем они отличаются? - Чаквас улыбнулась, посмотрев на стол и дернув плечами. - Словно на Земле не найти чего-то схожего...       - Что?!       Громкий вопрос Джейн тут же сбил настрой доктора. Она мгновенно взяла себя в руки, мотнув головой и махнув рукой.       - Не обращай внимания, Джейн. - Улыбка на её лице стала излишне натянутой. - Просто ляпнула глупость.       Хотя капитан и кивнула, она зацепилась за случайно брошенную Чаквас фразу. Поначалу она хотела разговорить её, если нужно надавить, но вовремя остановилась. Чутье военного тихо подсказывало ей, что пока рано. Нужно было подождать, прежде чем задавать нужные вопросы.       - Так... - Карин проглотила пару кусочков. - С Лиарой понятно. А что с Альянсом?       Она огляделась, словно ища что-то.       - Я проверила медблок на жучки в начале цикла. Никто ничего нового не занес.       "Словно старое так легко засечь, - с трудом Джейн подавила смешок. - Зачем вешать жучки там, где на твоей стороне сама служба безопасности?"       Свои мысли капитан решила попридержать. Не в последнюю очередь потому что прекрасно понимала главное. Как бы доктор или она не переживали, всевидящее око все равно все увидит.       - Инквизитор все же расколол Гото, - спектр мотнула головой в сторону капсулы с лежащей без сознания Касуми. - Доступ к серому ящику он получил и, как мы договаривались, передал его мне.       - И что там? - Карин пододвинулась ближе и в нос Джейн ударил запах бренди. - И как это связано с Альянсом?       Шепард вздохнула, собираясь с мыслями.       - А тем, что Кейдзи участвовал в рейде ВКС в пространство Гегемонии и причастен к нахождению и уничтожению сети военных лабораторий.       Несмотря на начавший брать свое алкоголь, лицо Чаквас вытянулось от удивления. На миг спектр задумалась не выглядела ли она также, узнав, что Хакет, если о санкционированной им операции станет известно, самолично подписал смертный приговор собственной карьере.       - Как ты, я думаю, догадалась, все это Совет не санкционировал. - На утверждение Джейн, доктору оставалось лишь кивнуть. - Впрочем, не это главное. Тем более, что флот Михайловского сработал как надо и, если верить записям Кейдзи, флот Гегемонии не успел ничего предпринять, как сражение было им проиграно, лаборатории уничтожены, а обидчики отступили.       - А что главное? - Карин вздохнула, обратив внимание на колбу с бренди. - Если Совет узнает об этом, Альянсу не сдобровать. Да что там Альянсу! Все причастные к рейду, начиная от последнего офицера и заканчивая Хакетом, потеряют должности, если вообще не попадут под суд!       - А то, что они нашли посреди лабораторного комплекса.       Джейн пару секунд молчала, словно собираясь с мыслями. Новая информация противоречиво отзывалась в её душе. С одной стороны, ей следовало радоваться за произошедшее и, в чем-то она была рада, тем более, что некоторые утверждения Андерсона, внезапно, получили вполне правдоподобное объяснение. А с другой стороны, все это отдавало неприятным послевкусием, словно напоминая спектру, что в схватку она вступила преступно поздно.       - Короче, они нашли Жнеца.       Видя как Чаквас второй раз за разговор удивилась, Шепард лишь кивнула.       - Не знаю уничтожили они его или нет, в суматохе шедшего сражения Кейдзи пытался просто выжить, но очертания металлического кальмара я ни с чем не спутаю.       - То есть, батарианцы все это время знали об угрозе Жнецов, если, не сказать больше, потворствовали ей своими разработками в области военных технологий?!       Джейн оставалось кивнуть.       - Сколько времени все это продолжалось знают только сами батары. Сама понимаешь, подобную информацию они вряд ли будут афишировать, - Чаквас молча согласилась. - И, вроде бы, хорошо, что Альянс получил очередные доказательства моих слов...       - А плохо то, что использовать их, без удара по собственной репутации, он не сможет. А значит Совет будет все также глух к твоим словам об угрозе.       Шепард не стала отвечать. Все было ясно и так, из-за чего она не знала что и думать. Хакет, в этом капитан ни на йоту не сомневалась, будет делать все возможное, чтобы подготовить Альянс и человечество к будущей бойне. Но все его действия будет тормозить политики и Совет, не видящие угрозы. И, что самое мерзкое по мнению Шепард, он не сможет им даже про неё рассказать!       - И, похоже, кроме Совета и Гегемонии в числе угроз еще и Цербер? - Вопрос Чаквас вырвал капитана из раздумий. - Я про записи. Вряд ли СУЗИ уже не отправила их Призраку.       - О, он уже в курсе. - С печальной улыбкой на лице кивнула спектр. - Если не знал задолго до этого.       - В каком смысле?       На вопрос Карин, Джейн коротко кивнула, посмотрев в окно. Инквизитора и аколитов уже не было и Шепард не сомневалась, что они ушли отдыхать. Отдыхать или же переключаться на другой вид деятельности.       "Ибо ночь темна и полна кошмаров, как говорится..."       - Спустя, примерно, полчаса моего просмотра файлов, Призрак прислал письмо. - Доктор вопросительно подняла бровь. - Я толком понять не смогла что же увидела, а он уже писал мне просьбу удалить содержимое серого ящика, а сам его уничтожить. И прикрывался он благом человечества.       Доктор от такой новости чуть не усмехнулась.       - Неожиданная забота.       На её сарказм спектр с трудом сдержала смех.       - Как он написал, удар по Альянсу и его военному потенциалу ставит под угрозу выживания человечества в грядущем противостоянии. И, по его мнению, раз Арктур решил защитить собственные колонии превентивным ударом, то Цербер сделает все, чтобы защитить его.       - Очень благородно...       - Возможно, Карин. - Кивнула капитан. - Но меня пугает его осведомленность о происходящем. Он знает про секретные операции, умудряется добыть чертежи Нормандии, а после и построить её. Боюсь себе представить на что Цербер действительно способен и где заканчивается его влияние на политику Альянса.       Не став торопиться с ответом, Чаквас молча посмотрела на бутылку с бренди. Что-то подсказывало Шепард, что она почти готова к вопросу, до сих пор цепко держащим на себе внимание капитана.       - Я это к тому, Карин, - та тут же посмотрела на Джейн. - Что чтобы ты не пыталась скрыть, Призрак, скорее всего, уже в курсе.       Намек док поняла быстро, Шепард отдавала ей должное. Чуть подумав, она обреченно вздохнула. Словно поняла, что алкоголь лишил её сил для дальнейшего сопротивления.       - Только между нами.       - Даю слово.       Посверлил мгновение капитана взглядом, Чаквас опустила взгляд на пол.       - Когда-то давно я участвовала в одном проекте. Спустя пару лет после Шаньси, проведенные в упорной работе, учебе и даже первых лекциях на Марсе. - Нехотя доктор бросала взгляд в сторону смотрового окна. - Однажды ко мне пришла пара офицеров СБА и предложили изучить кое-какие образцы на предмет использования в генных модификациях.        - В модификациях? - Джейн мотнула головой. - Погоди, Карин, но Совет тогда особо пристально следил за разработками Альянса, а Новерия еще не открыла первый комплекс лабораторий. Я думала, что большую часть наработок были свернуты до лучших времен.       - Так и было, насколько мне известно. Но в данном случае было сделано исключение. - Карин заговорчески помолчала. - Как мне объяснили, потому что это были врожденные свойства одного человека, из-за чего данный проект не подпадал под запрет. Ведь это не попытка искусственно усилить генофонд вида. Лишь изучение аномалии с целью понимания эволюционного движения.       "Словно можно понять где заканчивается одно и начинается другое. Долбанные плутократы!"       - К тому же это был уже не первый проект на похожую тему. Раньше, как мне объяснили, технический прогресс не позволял ответить на этот вопрос, но после доступа к технологиям Пространства Арктур вновь дал зеленый свет старым идеям.       - И что ты им сказала?       - После того как согласилась и получила пропуск? - Чаквас отрицательно мотнула головой. - Что из замороженных образцов крови, кусочков кожи и волос, а также медкарты сложно вообще понять будет ли из этого проекта прок. Я спросила, будет ли доступ к телу или самому человеку, но военные ответили, что Пациент Х был потерян много лет назад и его тела не смогли найти.       - Пациент Х? - Джейн вопросительно подняла бровь. - Тебе даже не называли его имя?       - Не давали фотографий, а личное дело было зацензурено почти полностью. - Чаквас махнула рукой. - Не понимаю на что они рассчитывали, когда требовали от меня и других людей результатов!       - То есть ты вообще ничего не знала?       - Ну, - усмехнулась доктор. - Кое-что узнать удалось. Для начала то, что он был родом из ЮАР. По крайней мере он впервые там появился после окончания Корпоративных Войн.       Корпоративные войны. Шепард сжала челюсти от одного названия, вспоминая курс школьной истории, а потом его сжатую версию в лагере подготовки рекрутов. Чуть ли не самый кровавый - по гражданским жертвам уж самый кровавый - конфликт в истории человечества. Начавшийся как противостояние ЧВК великих держав между собой и антиколониальными группировками африканских радикалов, он быстро перерос в войну всех против всех с применением самого разрушительного оружия в арсенале земных стран. В Экстранете до сих пор было полно слухов об использовании тактического ядерного, химического и бактериологического оружия. Не меньше слухов было и про построенные на фоне уничтожившего африканские правительства хаоса секретные лаборатории, где ставились запрещенные эксперименты на многочисленных беженцах, кочующих с одного конца континента в другой.       Война шла бы и дальше, если бы не вмешательство Альянса. Тогда еще молодая организация постепенно накапливала силы и авторитет, но тогдашний президент решил использовать возможность и показать всему миру, что под его руководством организация по исследованию и освоению космоса способна не только вмешиваться в дела земные, но и делать жизнь простых людей лучше. Этим он настроил против себя многие великие державы и создал своим преемникам немало проблем, но в чем все эксперты сходятся, так это в том, что его решение стало началом превращения Альянса в ту силу, что в будущем смогла отбить Шаньси от турианцев, не ожидая решения остальных. То, что закончил своим маневром Дрешер, началось много лет назад в Африке, куда высадились первые подразделения космических пехотинцев для обеспечения порядка.       Однако в данном случае Джейн ничуть не удивили слова Чаквас. Напротив, кое-что ей показалось весьма логичным.       - Если, на миг, поверить в существование лабораторий, то понятно откуда взялась эта... аномалия.       - Наверно, Джейн. - Кивнула Карин. - Видимо рекрутеры Альянса тогда подумали также, потому что наш Пациент Х был зачислен в ряды ВКС. По крайней мере мне так кажется, учитывая имеющиеся результаты тестов и испытаний физических возможностей. Но что с ним стало я не знаю...       - Это все странно, но причем тут люди инквизитора?       - А в том, Джейн, - Чаквас наклонилась еще ближе. - Что результаты анализов очень похожи на то, что я увидела при обследовании инквизитора и его людей.       Глаза Шепард расширились от удивления, если не шока. Она на миг потеряла дар речи, а Чаквас лишь скрестила пальцы рук.       - По крайней мере мне так кажется. - Доктор дернула плечами. - Я рассуждаю исходя из собственной памяти и, возможно, просто увидела похожие аномалии. Тем более, что снимки и анализы были сделаны при помощи оборудования, которое в наше время назовут, в лучшем случае, посредственным. Сама понимаешь, что это не самая лучшая основа для вывода.       "Рауков или ему подобные были на Земле еще до Шаньси?! Но как? Или тут тот же случай, что и с Виккерс? Какое-то безумие..."       - Да уж, ничего не скажешь... - словно пытаясь разрядить обстановку, она улыбнулась. - Знаешь, стоило мне выговориться, как сразу стало легче.       Капитан не стала говорить о том, что рассказала Карин. Ни о его личной жизни, ни о профессиональных достижениях. Это были темы, которые стоит обдумать. Причем на трезвую голову.       - Рада, что так. - Чаквас улыбнулась в ответ. - Чем-то напоминает ту историю с Дженкинсом. Его только приписали к экипажу. Ты её не слышала?       - Нет, - почти сразу же мотнула головой Шепард. - Да меня и самой там еще не было...       - Ха, тогда сейчас расскажу.       Доктор рассказывала про забавный случай, случившейся с зеленым новобранцем с Иден-Прайм, а Шепард внимательно её слушала. Периодически та кивала на её слова, но из головы не выходил тот треклятый Пациент Х.        И тайна, связывающая их с инквизитором.

I

      Стоун был удивлен. Не тому, что банду Архангела перебили, несмотря на долгое залегание на дне Омеги - слишком уж многим на мозоли наступил их ксеносский лидер. Стоило добавить к этому отсутствие у Арии заботы к бесполезным инструментам и сквату оставалось лишь ждать того момента, когда владычица Омеги перебьет недавних союзников руками собственных подручных.       "Или же попросту сдаст их в руки недобитков из Триады, - добавил он про себя. - Это более свойственно синекожей твари".       Подобный исход был для Джалила из числа ожидаемых, но чего точно он не мог и помыслить, так это то, что кто-то из ублюдков Архангела мало того, что выживет, так еще доберется до дверей его ломбарда. К явному довольству Предка-На-Троне, израненный выродок даже и не подумал искать черный вход, упав прямо на проходной.       "А Ориана мне еще что-то говорила про слабость маскировки, - от недовольства он сжал кулаки, смотря на истекающего синей кровью турианца. - Этот же панцирный ублюдок меня за своего принял!"       - Малец! - Даже сквозь окуляры паренек чувствовал недовольство своего начальника и чуть вздрогнул. - Приведи Бишопа. И побыстрее.       Курьер тут же убежал, после чего за спиной сквата открылась дверь. Тот повернулся к подошедшим штурмовикам.       - Вносите его. - Скват указал на тело. - Сначала ксеносская мразь расскажет мне что произошло.       Бойцы подчинилась беспрекословно. Схватив все еще истекающего кровью турианца, они потащили его в своеобразный гостинный зал. Один из них быстро очистил большой металлический стол, чтобы на него положили тело.       - Виттман, панацелин.       Штурмовик снял с пояса черную аптечку, вытащив из неё явно лишние в ней белые шприцы-ручки. Скват поражался человеческому гению, сумевшему создать не только универсальное, но и эффективное лекарство, но и не находил слов тому факту, что человечество попросту поделилось им с ксеносами.       "Впрочем, подобная недальновидность, в кои то веки, принесла пользу и турианец доживет до допроса. Если ему повезет".       Вздохнув в такт мыслям, Джалил посмотрел в сторону окна. Занавески были полуоткрыты и хотя мало что можно было бы увидеть сквозь грязные стекла, но скват не хотел рисковать и, подойдя к панели управления, опустил металлические ставни.       - Перенесите его в подвал. - Штурмовики миг смотрели на него. - Не хочу, чтобы какая-нибудь крыса рассказала всем и каждому о нашем "госте".       Виттман молча кивнул и жестами раздал указания. Стоило только крови хоть немного свернуться, как его погрузили на кусок брезента и осторожно понесли в одну из комнат на нижнем ярусе ломбарда. Подальше от гололита, о котором Бишопу знать необязательно.       - И сделайте так, чтобы он дожил до медике.       Пара штурмовиков кивнули в ответ, осторожно спускаясь по лестнице, а внимание Джалила пало на темно-синие лужи вокруг стола и на полу.       - Видимо мальцу еще и убирать весь этот беспорядок...       Стоило расслышать тихое шипение в торговом зале, как Стоун посмотрел на стоящего в карауле штурмовика. Тот положил руку на пистолет местного производства, не сводя глаз с незваного гостя. Скват лишь обрадовался, что Титус был в обычном бронежилете поверх черных футболки и штанов. После чего нарочито громко вздохнул и поспешил к покупателю.       На этот раз их посетил человек, и даже целый. Заметив настороженного охранника, он медленно поднял руки, но в его глазах Джалил не видел страха. Лишь ожидание развязки и полную уверенность в том, что убивать его не будут.       "Либо ты знаешь про ксеноса в подвале, - Стоун смерил его взглядом. - Либо ты пришел по делам Раукова".       В пользу последнего говорила явно военная выправка, пускай и скрытая выставленной напоказ небрежностью. Мужчина с крючкообразным носом и узким лицом смотрел то на пистолет в руках Дрейка, то на лужу турианской крови у себя под ногами. Цепкие серые глаза не упускали ни одной детали и, казалось, были способны влезть в душу Стоуна даже через респираторную маску волуса.       - Чем могу помочь?       Жестом "волус, попросил охранника убрать оружие. Гость тут же расслабился, опустив руки.       - Я по делу майора Раукова, мистер...       - На мистере и остановимся. - Стоун махнул рукой. - Какой еще майор?       - А, простите мои манеры...       Гость активировал инструментрон, после чего Стоун уставил в удостоверение личности.       - Лейтенант Тодеску, ВКС Альянса.       "Учитывая как он об этом говорит, я сомневаюсь, что ВКС вообще имеют к нему отношение".       Не став ничего говорить, Джалил жестом пригласил человека пройти в зал. Тот лишь благодарно кивнул, не переставая рассматривать следы недавней операции.       - Похоже один панцирник решил не платить за товар, мистер.       Скват лишь деловито вздохнул.       - Можно сказать и так, но вы здесь не по поводу моей потребительской политики.       Стоун указал на кресло и Тодеску тут же рухнул в него. Сам же "волус" сел напротив.       - Простите, но ничего предлагать не буду...       - Все в порядке, - узкие губы лейтенанта дернулись в неприятной улыбке, пока взгляд косился на углы помещения. - Я бы все равно отказался.       "Чует слежку".       Говорить секретисту о штурмовиках неподалеку и одного, за исключением Титуса, бойца в опасной близости от его тельца, Стоун посчитал ненужным.       - Итак, - скват сложил пухлые пальцы в замок. - Так что конкретно вы хотите обсудить?       Тодеску потер подбородок, наклонившись ближе к хозяину ломбарда.       - Майор сообщил о наличии некой... технологии, которую он готов предоставить Альянсу. Думаю, вы в курсе этого.       Шлем волуса дернулся в знак согласия.       - Однако, - тут же добавил Джалил, приподняв указующий перст на правой руке. - Майор не склонен к благотворительности.       К его ожиданию, собеседник кивнул.       - Сколько?       Волус был готов потирать свои пухлые ладошки, но с трудом сдерживался. Будучи торговцем не только по профессии, но и по призванию, Стоун всегда обожал переговоры. Особенно, если процесс торга служит Предку и Его Трону наравне с алчностью.       - Пятнадцать. Для начала.       - Пятнадцать?       - Пятнадцать миллиардов кредитов. - На миг лицо Тодеску дернулось от удивления или наглости. - Допустимы и платежи по частям. Это насчет лазерного вооружения.       Тихий свист вырвался из уст лейтенанта. Джалил не исключал - это было сделано нарочно, чтобы ослабить бдительность собеседника и получить хоть крупицу дополнительной информации. Впрочем, того это мало волновало. Он заломил цену и теперь собирался получить сумму, наиболее к ней близкую.       - Это много. - Отрезал секретист. - Для любой технологии.       - Даже, если она готова чуть ли не с молотка отправиться в производство? - Волус поскрипел костюмом. - Я думал майор сообщил, что разговор идет не только про технологию, но и про функционирующий образец.       - Рабочий образец?       - Именно, - Джалил не смог сдержать самодовольства, смотря на вытянувшееся лицо Тодеску. - Ничто не мешает ученым изучить его самостоятельно... Если наша техническая документация покажется вам неудовлетворительной.       Секретист молчал, а Стоун не стал его торопить. Рыбка могла и соскочить, что было нежелательным исходом - Инквизиция нуждалась в денежных средствах, а дергать по такому пустяку шестереночку с его полуеретическими "духами машин" казалась волусу излишним. Атепу нужно было думать о защите захваченного у ксенотеха кварианцев мира, а не о том, где и сколько украсть кредитов. Последнее Стоун желал делать самостоятельно, не собираясь так легко признавать поражение. Коммерцию он любил и собирался доказать это не только товарищам по Ордо и инквизитору, но и окружающей его галактике.       - Возможно, мы несколько ошиблись в оценке данной технологии. - Кивнул Тодеску. - Но цена все еще высока.       - В таком случае, её можно было бы сбросить. - Стоун громко вздохнул, словно размышляя. - На миллиард.       Секретист тихо рассмеялся.       - Я всегда знал, что торговля с вашим видом - это торговля себе в убыток.       Скрытое под маской лицо Джалила скривилось в довольной ухмылке. Его, конечно, задевало, что мастерство одного человека приписывали целому виду ксеносов, но горькую пилюлю конспирации подсластило понимание, что человек перед ним был достаточно слеп, чтобы не видеть всей картины прямо перед собой.       "Если только и он не был хорошим притворщиком..."       - Учитывая что, несмотря на всю вашу помощь, нам все равно придется заниматься собственными исследованиями, то миллиард кажется уж слишком мелким "сбросом". Десять       - Учитывая, что кроме самого образца в комплект входит и зарядное устройство, а также парочка элементов питания, то я еще и щедрый волус. Тринадцать.       - Но все это нам также придется изучить самостоятельно. - Секретист наигранно грустно улыбнулся. - Одиннадцать.       - Но не с нуля, так как и к ним имеется документация. - Тринадцать и не кридом меньше.       Тодеску проскрежетал зубами, но промолчал. Было ясно, что крыть ему нечем - либо брать, либо не брать. А так как приказа любой ценой заключить сделку со стороны инквизитора не было, то и скват не собирался идти Альянсу на встречу. Его интересы, как он узнал за время нахождения в этой многострадальной и порочной галактике, редко совпадали с интересами человечества.       "Чего уж тогда говорить про интересы Инквизиции?"       - Я, разумеется, передам начальству ваше предложение, мистер. - Альянсовец вздохнул. - Но ничего не обещаю. Цена для одновременной оплаты слишком высокая. Но, если они посчитают иначе, то мы еще встретимся с вами.       - Это будет просто замечательно, лейтенант. - Стоун хлопнул в ладоши. - Что же, если вам больше ничего не нужно...       - О, нет-нет. - Тодеску поднялся на ноги, мотнув головой в сторону кровавых разводов. - Понимаю, что вы сейчас очень заняты вопросом оптимизации долга.       Стоун поднялся следом, жестом указав в сторону торгового зала.       - Мои подчиненные проводят вас, лейтенант. - Он натужно вздохнул. - Буду ждать следующей встречи.       Следом он щелкнул пальцами, что вышло не так хорошо, как без ксеносского костюма. Но штурмовики услышали сигнал и показались из полутьмы помещения за спиной лейтенанта. Тот оглянулся, лишь кивнув одному из них, но Джалилу не понравилось его внимание на запястье Огена. Аквила с черепом в когтях задерживало взгляд секретиста достаточно долго, чтобы заставить волуса нервничать.       "Он где-то видел нечто подобное? Или же слышал?"       - До встречи, мистер. - Кивнул Тодеску. - Надеюсь, она будет скорой.       Стоило шпиону выйти из ломбарда, как Джалил вызвал дрон. Утыканное авгурами небольшое блюдце проверило торговый зал и гостинную на предмет жучков, после чего довольно пискнуло. Все было в порядке. Следом вернулся Оген и по его взгляду скват понял, что он был насторожен.       - Что-то знакомое он явно увидел...       - И это напрягает, учитывая планы лорда Раукова и особенности нашего сюда прилета.       Резко дернув рукой, Джалил направился в личные покои. Небольшую, по меркам длинноногих комнатку с когитатором и отдельным узлом связи. Он слышал как пришел Бишоп, которого вниз повел Дрейк, но сейчас его это не волновало.       Сейчас ему нужно было связаться с инквизитором и сообщить последние новости.       "Но про турианца пока лучше умолчать, - Стоун глубоко вздохнул, стоило снять шлем. - Сначала стоит его допросить".