Инквизитор

B      

      Люк Кадьяка закрылся и двигатели взметнули его ввысь до того, как все заняли места в креслах. Последний забежавший чуть не вылетел из него, не успев опустить крепления ложемента. От удара о стенку напротив его спасла лишь крепкая рука командира, чуть ли не вдавившая того в кресло. Наемник кивнул в знак благодарности, но Видо Сантьяго оно не волновало. Его голову волновали иные мысли.       “Долбанная планета, долбанная корпорация, долбанный мертвый спектр!”       Словно реагируя на его мысли, сидящий рядом боец вздрогнул. Из его груди вылетела пуля, врезавшись в потолок и, наконец, застряв в нем. Видо вздрогнул не меньше, чем остальные Светила в отделении. Не каждый день им напоминают, что их транспорт, в сути своей, консервная банка. Ускоряющий пулю Эффект Массы лишил даже иллюзии защиты.       “Хотя тут все зависит от калибра, - поправил себя Сантьяго. - Заид, походу, стрелял из Палача или другого крупного калибра…”       Сантьяго вздохнул, бросив короткий взгляд на дергающего головой мертвеца и коротко вздохнул. Так хорошо начавшаяся афера резко обернулась катастрофой, из которой ему пришлось спешно уносить свою задницу. Не то, чтобы с ним подобное не происходило раньше. Происходило и много раз. Но сейчас его злило, что очередной удачный расчет был испорчен. И виноват в этот мертвец, который лишь по недосмотру бродит среди живых!       “А ведь так хорошо начиналось”.       Видо улыбнулся, предавшись ностальгии. Благо за закрытым шлемом никто ничего не видел - ни сидящий рядом Архан, ни остальные наемники. Он вспоминал как удачно договорился с местным начальником и его замом по безопасности, чтобы трясти корпорацию на бабки для оплаты операций Светил, не входивших в контракт. Благо схема Сантьяго уже была отработана до автоматизма - нужные инфоброкеры сбрасывали нужную информацию о заводе, откуда её брали особо отчаявшиеся или особо тупые головорезы. А на месте, вместе беззащитного из-за жмотства корпорации завода их ждал Видо со своими ребятами. Потом следовал короткий бой, трофеи и отчет нанимателю со счетом, который рекомендовалось оплатить в самое ближайшее время. Подобными “операциями” Видо промышлял уже давно и был уверен, что и на этот раз все пройдет гладко. Но именно в этот раз коса, все же, нашла на камень. И из-за чего? Из семейных связей?!       Сантьяго это злило больше всего. Он-то думал, что хотя бы в корпорациях забыли про преемственность через собственных ублюдков. Хотя он несколько лукавил. Э-Э были обычной корпой, чьи директора нередко сменяли друг друга просто потому что были знакомы друг с другом по общим интересам и работе. Примерно также, как и наемники, только в дорогих костюмах и с шампанским в руках. И никто не мог предполагать, что у одного такого руководителя не будет ублюдок, решивший после ВКС стать наемником.       “Контрактником, - термин вызывал у Видо лишь смех. - Словно черного варрена можно отмыть добела”.       В любом случае, отпрыск одного из богатеев решил создать свою ЧВК, причем шансы у него были. В ВКС он был рейнджером, у него были товарищи по службе и, что немаловажно, огромные деньги, которые отец дал ему в рост. Все необходимое для успешного и уверенного начала, кроме одного. Первого успешного дела.       И Видо не собирался на своем горбу тащить чьего-то то сынка в Рай. Уж точно не после того, как очередная “мясорубка” начала приносить прибыль. Дело было даже не в риске раскрытия - в такие моменты Сантьяго всегда находил виноватых и успешно объяснял остальным их прегрешения. Просто лидер Светил не любил не сколько, когда отодвигали от кормушки, столько тот факт, что кто-то подумывал использовать его достижения для собственного пиара. Да и конкурента создавать ему не особо хотелось.       Но он и подумать не мог, что вторая афера, также отработанная на десятке других операций, обернется крахом. И из-за кого? Старого друга, решившего не подыхать и не менее живучего спектра, решившего спустя два года показать нос? Это злило наемника даже больше, чем потеря прибыльного места. В конце концов, он бы и так его потерял, пускай и с кредитом в кармане. И потому в его душе зрело лишь одно желание. Сделать все, чтобы излишне живучие гуманоиды, наконец-то, упокоились с миром.       - А ведь говорили, что Шепард занимается опустошенными колониями. Голос заместителя, сидящего рядом Архана, отвлек Сантьяго от мыслей. Он посмотрел на него и усмехнулся. - И ты поверил? Может еще в Чистильщиков веришь? Батарианец дернул плечами в ложементе. - Как всегда Сеть Цитадели несет сплошной пизд…       Слова батарианца сменились на крик. К нему в унисон влились вопли остальных, когда Кадьяк внезапно накренился. Кто-то из бойцов - по идентификаторам Видо узнал Ореза и Октариуса - помчались в кабину пилота. В отличии от них Видо даже не думал о чем-то подобном.       “Мы не набрали высоту. - Тело начало подрагивать от осознания ситуации. - Мать вашу, мы не набрали высоту!”       - Пилот убит! - Крик турианца-ветерана был на грани паники. - Ему как будто проплавили шлем!       “Чушь…”       Видо списал бы это на проблемы со зрением, если бы не одно но. Октариус на него никогда не жаловался. Кадьяк задрожал сильнее, но крен никуда не делся. Как и ужас в голосе турианца. Он выбежал в десантный отсек, вцепившись руками в проход.       - Приготовиться к удару…       В следующий миг грохот возвестил падение, а крикун не удержался на ногах, влетев прямо в командира…       Сознание вернулось к Видо спустя несколько секунд. По крайней мере так он решил по таймеру в левом нижнем углу визора, но не предал этому значение. Гораздо больше его волновала тошнота, подавляемая системой жизнеобеспечения, а также туша турианца, упавшая на него.       Октариус был мертв, визор шлема считал показания его скафандра. Возможно удар, его инерция и внезапно торможение о противоположную стену повредили панцирнику шею, но Сантьяго гораздо больше волновал тот факт, что его тяжелая туша сейчас не давало еще живому командиру выбраться. Да что там выбраться, дотянуться до рычага отстегивания ложементов.       - Держись, Видо…       Архан появился спустя мгновение. С кряхтением, он сбросил тело турианца. Тот заметил, что его заместителя покачивало, но не стал думать по этому поводу.       “Вот племянничек Дал`Серы и пригодился…”       - Живой?       На его вопрос Сантьяго отстегнул ложемент и поднялся на ноги. Переступив через труп, он оглядел остальных пассажиров.       - Как видишь, - выдохнул он, поглядывая на с трудом двигающихся подчиненных. - Надо выходить, пока не рвануло.       Видо поспешил к люку, срывая крышку с рычага аварийного открывания. Но механизм не поддавался, заставляя человека выругаться сквозь зубы.       - А остальные? - Вопрос Архана лишь подковырнул злость Сантьяго. - Видо, остальные…       - Плевать!       Командир посмотрел на батарианца, надеясь, что он все еще был на командирской частоте, а внешние динамики заблаговременно отключены.       - Если живы, то выберутся до того, как Кадьяк рванет. Я не собираюсь рисковать собой, спасая безнадежных! - Видо мотнул головой в сторону рычага. - Лучше здесь помоги!       Архан не стал спорить. Бросив короткий взгляд на приходящих в себя товарищей, он бросился к Сантьяго. Совместные усилия все-таки заставили механизм двигаться и дверь со скрежетом поползла в сторону.       Сантьяго выскочил первым, с трудом устояв на ногах. Внимание тут же пало на широкое здание завода, возвышающееся над вездесущими джунглями. Они улетели не так далеко и это было проблемой.       “Этот ублюдок наверняка все видел!”       Резким движением Видо ввел себе стимуляторы, после чего переключил частоту приемника.       - Светило-1, остальным группам. Требуется срочная эвакуация, ориентируйтесь на мой маяк! Остальным группам, обеспечить прикрытие!       Ответы остальных групп он проигнорировал. Выхватив из-за спины Мотыгу, он бегло огляделся по сторонам. От его внимание не укрылись черные столбики дыма, поднимающиеся к небу. Кадьяк Видо был не первым, кто попал под удар.       “Только какого хера никто не сообщил?!”       Он мог только гадать - подготовка врага, глупость подчиненных или банальная случайность. Учитывая, что с Массани пришел аж целый спектр, то первый вариант никак нельзя было отбрасывать. Но слова Октариуса перед столкновением…       “Что он имел в виду, говоря про проплавление?”       Вопрос остался в голове, когда над в небе мелькнул светло-синий транспорт, один в один похожий на его собственный.       - Вот и кавалерия…       - Светило-1, это Кастор-4.       Голос турианца-пилота сразу же зазвучал в наушнике шлема, из-за чего человек пропустил очевидное замечание батарианца.       - Мы на прикрытии, вас заберет Кастор-1.       “Видимо Акира, решила лично спасти задницу командира. - Видо усмехнулся, вспомнив турианку-карьеристку. - Что же, в этот раз я даже не против”.       - Принял, ожидаем.       Кадьяк на миг скрылся за деревьями, высаживая десантников. Спустя миг он взмыл ввысь, зашел на круг и завис между местом падения и постом 31, где были противники. Видо уже ожидал очереди из тяжелого пулемета, которая не оставит от подчиненных спектра и мокрого места. В том, что там именно подручные спектра, он не сомневался - после ссоры Шепард и Заида это было более чем очевидно. Но вместо грохота Видо увидел короткую вспышку в кабине транспорта, после чего тот резко накренился вниз. Сценарий, до боли напоминающий тот, что он только что пережил.       “Какого хрена?!”       - Четырехглазый…       Религиозные воззрения батарианца волновали Сантьяго куда как меньше, грохота взрыва неподалеку. Транспорт разбился, а судьба экипажа была, более менее, ясна. Командир снова коснулся кнопки приема. Ситуация была более катастрофичной, чем он мог подумать.       - Светило-1, всем группам! Сбор по моим координатам! Двигаться осторожно, противник контролирует небо!       - Нам нужно отходить.       Видо бросил короткий взгляд на батарианца.       - И далеко мы уйдем?! - Вопрос остался без ответа. - Без поддержки, остальных бойцов и со спектром за спиной!       Он немного лукавил. Вдвоем у них было немало шансов добраться до небольшой базы недалеко в горах, где можно было переждать погоню и вызвать подмогу. Сантьяго даже подумал, что их станет еще больше, если он пойдет один, но быстро отбросил данную авантюру. Если за его головой пришел спектр, то чем больше между ним и ей будет бойцов, тем лучше.       Архан спорить не стал. Вместо этого он молча залез в десантное отделение. Как решил Видо его заместитель решил вытащить кого-то из выживших и даже был с ним согласен.       “Сейчас каждый боец с оружием в руках будет нужен”.       Сами же бойцы начали прибывать. Сантьяго видел идентификаторы на собственном шлеме, когда они начали приближаться к нему. Группа из десяти наемников, как их командир понял по показаниям шлема.       - Орис, держите северную сторону. - Метки остановились, услышав его приказ. - Кастора-4 сбили с поста 31. Проследите, чтобы никто оттуда не спустился.       - Принял, исполняем.       Немногословный турианец мгновенно повел отряд по указанному направлению, а Видо активировал инструментрон. На небольшой карте он видел еще два Кадьяка, севших неподалеку от завода. Из них высадились еще отряды Светил, образовывая небольшой периметр вокруг него. Идентификаторы транспортов тухли, давая понять, что экипажи бросали машины. В условиях контроля неба это был единственный вариант. К тому же опытные пилоты, а Видо других рядом не держал, пригодятся в будущем.       “Когда пересидим поиски в “Казаре” кто-то должен будет доставить нас на прибывший БДК…”       Но приказать прорываться в направлении базы в горах Сантьяго не успел. Слова буквально застряли в горле, когда эфир наполнился криками бойцов Ориса, а вдалеке послышался гул выстрелов. И странный, ни на что не похожий скрежет.       - Это еще что?       Из Кадьяка показался Архан. В руках он уже держал Хаджар - батарианскую реплику человеческого Мстителя, пускай и с чутка измененными характеристиками. Видо же вслушивался в переговоры, пытаясь понять что вообще происходит в полусотне метров от него.       - Седьмой, огонь на тридцать!       - Откуда стрельба?       - Что это воо…       - Седьмой мертв! Седьмой…       Крик девушки смолк, а следом потух её идентификатор. По спине Сантьяго пробежали мурашки, когда группа из десяти бойцов чуть ли не мгновенно сократилась до трех и командира среди выживших не было.       - Всем Светилам, сбор по моим координатам! Готовимся…       - Контакт!       Треск усилился и Видо тут же поднял Мотыгу, смотря вправо. В сторону, откуда странных звук доносился и где мгновенно потухли несколько меток. Страх и ужас от происходящего, от его нереалистичности, от чувства беспомощности, пришлось подавлять силой воли.       - Это Кастор-1, мы под плотным огнем неизвестных! - Вопль Акиры лишь дополнил картину отчаяния. - Несем тяжелые потери, не можем прорваться к вам!       - Что будем делать?       Видо резко обернулся к Архану, но не успел ничего ответить.       - Кастор-2 погиб, вынуждены отойти…       Мужской голос человека был на грани истерики оборвался. Сантьяго был уверен, что его хозяин уже мертв, как и многие другие из его группы. Но идентификатор не погас.       - Это… невозможно. - Сантьяго и батарианец молча переглянулись. - Это Чи…       Наемник умолк, а следом погас идентификатор, а со стороны его отряда донесся противный визг. Его командир дернул головой, вырываясь из плена шока.       - Уходим вдвоем. - Видо тут же сверился с картой на запястье. - Нам нужно…       Он смолк, услышав шаги по металлу Кадьяка за собой. Они обернулись, завидев стоявшего над ними гуманоида в черном, грубосваренном скафандре. Видо видел это по швам по бокам бронеплит, но цвет, оружие и непривычный дизайн шлема и кирасы.       “Их же нет…”       Архан молча открыл огонь. Чистильщик мгновенно развернулся, словно не замечая разводов барьера и просто нажал на спуск. По глазам Видо ударили несколько лазерных лучей и столь знакомый уже скрежет. Батарианец вскрикнул, рухнув на землю. Внимание байки во плоти переключилось на Сантьяго, а его длинноствольное оружие смотрело прямо на него.       - Ну попробуй, выродок. Достань меня!       Видо потянулся за гранатой, нажимая на спуск Мотыги. Но в следующий же момент его ногу пронзила жуткая боль, а шлем ударился о землю. Выстрел, если он и был, мог уйти куда угодно, но наемника это волновало в последнюю очередь. Сейчас он вопил, смотря на обрубок собственной ноги, лежащий неподалеку от него.       - Сука!       Он потянулся к пистолету, но тут же боль сковала и левую руку. Сантьяго бросил на неё взгляд, с ужасом смотря на обрубок собственной конечности, с которой капала кровью. Через пару секунд поток иссяк - скафандр вбросил в тело кроганскую дозу панацелина. И только тут он обратил внимание на изувера, лишившего его руки и ноги.       Он мало чем отличался от стрелка на Кадьяке. Черный скафандр, явно кустарного ремонта - бронепластины имели характерные следы сварки - но кираса, шлем и прочие защитные элементы не имели ничего общего с тем, что можно найти на рынке. Особенно шлем, выглядевший слишком грубым и непривычным. Перед ним был Чистильщик, что Видо даже через боль и медикаменты понимал. Как и видел странный меч в его руках, затянутой странной энергией.       Живое воплощение баек из Термина вернул меч в обычные ножны, еще одна странность, которую Сантьяго не смог не заметить, после чего посмотрел в сторону Кадьяка. Онемев от ужаса, пленник посмотрел туда же, заметив еще трех неизвестных. Один из них нес на поясе самую обычную шпагу, словно из старых голофильмов о гребанных мушкетерах!       “Что за херня мне чудится под препаратами?!”       Только ему не чудилось и он это знал. Перед ним были чудовища, которыми пугали новичков, и которых ветераны высмеивали, хотя и сами слышали странные, почти мистические, истории о солдатах в черной броне и опустошенных лагерях и станциях пиратов по всему Термину. Сантьяго слышал эти истории и отмахивался от них, но сейчас вспоминал эту историю с легким флером наивности. Ведь олицетворение этой истории только что уничтожили его подчиненных, сбили его Кадьяки и отсекли ему руку и ногу.       “Только почему они со спектром? Кто они вообще такие?!”       В этот момент пара бойцов у люка сорвали с разгрузок гранаты и бросили их внутрь транспорта. У Видо на миг перехватило дыхание, когда на миг вырвавшиеся крики подчиненных сменились грохотом взрывов, после чего из двери вырвался поток осколков брони и костей. В этот момент рука пленителя схватила Сантьяго за воротник, потащил его к заводу, но спустя пару шагов он остановился. Видо обернулся, увидев причину остановки.       - Он мой.       Массани держал в руках Мотыгу, но целился в неизвестного. Напротив, он нарочито направил ствол в землю, явно понимая, что лишняя агрессия ему не поможет. Сантьяго тихо ухмыльнулся, заметив это. Бесстрашный, даже безбашенный наемник из их общего прошлого боялся мифа не меньше, чем он. В чем-то это даже его успокоило. Богатая жизнь не сделала его трусом.       - Нет.       Голос Чистильщика был холоден, лишен даже намека на эмоции. Видо даже показалось, что в единственном сказанном слове было и презрение. Впрочем, он уже мало соображал под действием обезболивающего.       - Я пришел сюда за ним!       Заид сильнее сжал цевье оружия, но взгляд по сторонам заставил его держать ствол опущенным.       - Это твоя проблема, наемник. - Чистильщик не отпустил даже ворот кирасы Сантьяго. - И не тебе решать, что делать с этим отребьем.       Видо мог бы поспорить о таком прозвище. Мог бы напомнить про все налеты на батарианские поселения у рабских ям и рынков, после которых не оставалось ничего, кроме груд обломков и обезображенных тел. Чистильщики не были рыцарями в сияющих доспехах, чтобы его, Видо Сантьяго, называть отребьем. Но он решил держать свое мнение при себе.       - Уверен?       Вместо ответа, неизвестный сделал шаг вперед. Это была явная провокация и Сантьяго отдавал должное - яйца у Чистильщика были. А может он просто был уверен, что Заид не рискнет стрелять в условиях, когда рядом с ним были его товарищи.       Чтобы то ни было, но Массани промолчал. Злобно сверля взглядом мечника, он не произнес ни слова. Лишь потом со сдерживаемой яростью он посмотрел на Видо, но даже не попытался его пристрелить. Возможно, потому что другой любитель примитивного оружия шел вслед за ним. Что делали другие “черные”, Сантьяго не знал - шедшие за ним наемник и два Чистильщика перекрывали весь обзор. Лишь всполох пламени из транспорта и мелькнувшие в джунглях очертания одного из их собратьев дали понять, что они ушли вглубь местности.       “Наверно решили добить выживших…”       И Сантьяго не сомневался, что у них это получится. И что судьба его, еще живых, подчиненных была незавидна. Либо чистильщики, либо джунгли, либо обитающие в них ворка закончат начатое.

N7

      Лишь выбежав на ВПП, Джейн позволила себе выдохнуть. Беглый осмотр при помощи дрона, и разбившегося на две группы отряда, не обнаружил угрозы. Если Светила и остались в комплексе, то они явно не торопились сбежать вслед за своим командиром.       - СУЗИ, свяжись с представителями компании. Пусть вышлют представителей СБ. - Капитан чуть помолчала, посмотрев на стены завода. - И свяжись с Альянсом. Может какой патруль окажется поблизости.       - Исполняю, Шепард. - Тут же отозвался ИИ. - Комплекс стабилизирован, опасность взрыва устранена.       Джейн кивнула сама себе, когда к ней подошел Джейкоб. Он был цел, не считая нескольких сколов на бронеплитах скафандра. Однако его лицо было бледным из-за переутомления - его биотика, как и способности Лоусон, очень облегчили штурм. Даже после… внезапного осложнения.       - Вижу твой эксперимент удался, Джейкоб. - Джейн улыбнулась, показав на повреждения. - Все же плиты оказались прочнее наших.       Оперативник молча кивнул на похвалу, а спектр уже думала над тем, чтобы не только снарядить ими все наземную группу, но и передать результат исследования Альянсу. Но это будет потом, а сейчас…       - Да уж, мэм. - Тейлор снял шлем и вытер испарину со лба. - Я ожидал дурости от психов, но не думал, что псих окажется в наших рядах.       От кого именно оперативник ждал подставы говорить было не нужно. Шепард это могло бы задеть - в конце концов, Рауков достаточно часто приходил им на помощь, облегчив работу и даже спасая от подстав. Однако скрытность и жестокость инквизитора, способные соперничать с его умом и коварством, вполне могли уравновесить эти достоинства. Но все же Джейн пыталась быть справедливой и руководствоваться фактами, а не только эмоциями.       - Мы ничего не знаем об их мире, Джейкоб. - Она сняла шлем, посмотрев в глаза Тейлору. - Чтобы не пришлось сделать в Гуэрта, они были уверены в необходимости так поступить. А мы… мы понятия не имеем, что там произошло.       Ложь больно кольнуло её в горле. Она знала, что происходило, но держала эту информацию при себе. Тейлор мог быть сколько угодно хорошим человеком, но он был сторонником Цербера. И знать о Варпе и том кошмаре, который он породил, ни он, ни Призрак не должны были знать. Для этого приходилось врать во благо, но совесть была непреклонна.       - Я… - оперативник печально вздохнул. - Может когда-нибудь я и пойму смысл этого, капитан. Но пока не получается.       Заметив напряжение в глазах командира, он тут же спохватился.       - Это не значит, что я попытаюсь испортить им скаф, мэм. - Мотнул он головой. - Наша задача намного важнее личной неприязни.       - Радует, - капитан позволила себе улыбнуться и положила руку ему на плечо. - Возможно, узнав их получше, мы сможем не только понять их, Джейкоб, но и объяснить им, почему они были не правы.       В это ей тоже верилось слабо, но она не теряла надежды сделать это. В конце концов, она убедила Рекса не мешать уничтожению лаборатории на Вермайере, сумела спасти нерадивого чиновника Альянса от обезумевших биотиков и даже склонила лидера вооруженной секты к сдаче. Может и здесь ей будет сопуствовать удача.       - Может и так, Шепард. - Кивнул оперативник. - Но эта ситуация с Заидом…       - И об этом я позабочусь. - Голос Джейн стал жестче. - Можешь не сомневаться.       - Кстати о нем, капитан.       Вслед за словами Лоусон мотнула головой в сторону открывшихся ворот. Мгновение напряжения, когда Джейн и остальные были готовы поднять оружие и искать укрытие, испарилось, стоило увидеть знакомые фигуры. Идентификационные метки появились чуть позже, стоило Раукову, Галларду и Барзано подойти ближе. Массани был с ними и капитана ненадолго удивил тот факт, что наемник был жив и здоров.       “Неужели неуправляемый Заид не рискнул отбить свою добычу от людей Галларда?”       Но больше её внимание привлек Сантьяго. Она успела даже ужаснуться, чисто по-человечески, отсутствующим руке и ноги лидера Светил. И прекрасно понимала какое оружие могло нанести ему такие увечья.       - Это было обязательно?       Визоры шлема инквизитора пали на Тейлора.       - Он пытался оказать сопротивление, оперативник. - Голос Раукова был привычно холоден и спокоен. - Причем рьяно.       Из динамиков шлема Гарруса вырвался сдержанный смешок.       - Но безуспешно, судя по всему.       Шепард не стала комментировать увиденное. Вместо этого, она обратила внимание, что людей рядом с инквизитором было меньше.       - Как все прошло?       Рауков посмотрел на неё.       - Хорошо, - кивнул он. - Остальные бойцы отступили к транспорту и ждут эвакуации.       Спектр кивнула, тут же набив на инструментроне приказ пилоту забирать их и возвращаться на ВПП комплекса. Получив ответ от Кёнига, она подошла к Заиду. Тот не успел выдавить и звука, когда её кулак влетел ему в лицо, заставив рухнуть. Сила удара модифицированного Цербером тела и усиленного скафандром была достаточной, чтобы даже видавший жизнь наемник не успел среагировать.       Массани рухнул. С его уст вырвалось рычание, но встать или поднять Мотыгу он не успел. В следующий момент он сидел на площадке, пока из его носа била кровь, а взгляд не сходил с дула Палача, направленного ему в лицо.       - Бойцы под моим началом выполняют приказы, Массани, - гневный крик эхом пронесся по площадке. - А не разносят все на своем пути из-за переполняющего чувства мести!       Заид ничего не ответил, и никто не торопился встать на его защиту. Впрочем, вряд ли такой бы нашелся после того, как наемник подверг их всех опасности сгореть заживо вместе с рабами.       “Заодно это в голову Видо надо пустить пулю. И заодно Массани”.       - Меня они не волнуют! - Заид вытер кровь с лица, после чего мотнул головой в сторону Раукова. - Эти тоже не душки, но к ним претензий нет.       “Справедливо”.       - Пока они не поджигали резервуар с топливом у меня под ногами. - Холодно процедила Джейн, не опуская пистолет. - И пока они меня ни разу не подставили под удар! Так что не тебе читать мораль.       Наемник сплюнул кровью, но промолчал. Обвинения вполне были справедливо, но, если покопаться, пока никто её не обвинял ни в убийстве гражданских в тоннелях Гуэрта, ни в смерти спектра у секторального медцентра. А пока их нет, она могла заткнуть совесть словами, что Рауков знал, что делал.       - Если ты собираешься и дальше со мной работать, Массани. - Когда подошел Гаррус с Фестоном в руках, спектр наконец опустила Палач. - То ты должен следовать приказам. Если нет, то мне не нужен бешеный ублюдок за спиной!       - То есть, если мне будет плевать на твоих Коллекционеров, то ты меня просто отпустишь? - Массани хмыкнул. - С чего мне вдруг соглашаться на работу с тобой?       Довольная усмешка пропала, стоило подойти Раукову.       - А с чего ты взял, что покинешь планету, Заид?       Джейн не сомневалась, что под шлемом была холодная улыбка инквизитора. Но его слова буквально отражали суть её угрозы, которую она пока не озвучила. Ради сохранения сделки между Альянсом и Рауковым, она лично пристрелит зарвавшегося наемника. Пускай потом и будет об этом жалеть.       “Цель оправдывает средства… - она тихо вздохнула. - И чем я от вас отличаюсь?”       - Рауков задал правильный вопрос, Заид. - Кивком головы, Джейн указала на остальных членов отряда. - Не думаю, что кто-то, даже несогласный с методами инквизитора Тейлор, захочет за тебя заступаться. Уж точно не после твоего поведения сегодня!       Никто действительно не подумывал выступить с защитой Заида. Джейкоб же просто кивнул на слова Джейн, не сводя презрительного взгляда с Массани. Рауков же обратил внимание на неизвестных, вставших у ворот завода. Истощенных, измученных, но молча наблюдавших за сценой и выродком, обрекшим их на страдания.       - Так что у тебя только два выхода, Массани. Либо идешь со мной и делаешь то, что сказано, - отрезала она. - Либо же я тебя пристрелю. Лично, пускай и с сожалением, что хороший боец пал жертвой собственной недальновидности!       Наемник думал недолго. Возможно, как решила Джейн, он думал, что её слова были блефом, но наличие рядом Раукова и пистолета в её руке должны были намекнуть ему о серьезности её намерений. Спустя пару секунд Массани резко кивнул.       - Ладно… - по голосу было видно, насколько решение было вымученным. - Ладно!       Шепард протянула ему руку, помогая встать. Заид снова протер лицо, убирая алый водопад из своего носа.       - Раз уж вопрос субординации мы решили, - Гаррус кивнул в сторону Видо. - Может займемся тем, за кем пришли?       Всеобщее внимание пало на Сантьяго. Шепард сразу заметила его бормотание и реакцию, как будто окружающий мир его не особо-то волновал. Ни поражение, ни гибель подчиненных, ни даже плен и наличие рядом человека, желающего ему только смерти. Он лишь сидел, смотрел в одну сторону, мотаясь из стороны в сторону и что-то бормотал. На руке Лоусон вспыхнул инструментрон.       - Он под медикаментами, Шепард. - Холодно заметила она. - Вряд ли он сейчас расскажет что-нибудь полезное.       - А он и не должен ничего говорить.       Массани подошел ближе, сняв с пояса пистолет. Он почти навел его на голову Сантьяго, но в последний момент его руку остановила Шепард.       - Заид…       - Не лезь! - Огрызнулся он, сверля капитана взглядом. - Ты получила спасенный завод? Теперь дай мне получить то, что я хочу!       - Только есть другой способ ему отомстить. Гораздо более изощренный и болезненный.       Наемник ничего не ответил, но и руку не убрал. Джейн посчитала это добрым знаком.       “Возможно мне удастся убить двух зайцев одним камнем”.       - Мы можем доставить его Альянсу. Я знаю как работает СБА, - в глазах Массани мелькнул скепсис, но он промолчал. - Они вырвут из него все и он еще будет жалеть о том, что ты его не пристрелил.       Сам Видо лишь бормотал что-то. Прислушавшись, капитан разобрала только зов к Массани договориться. О чем же и что тот был готов предложить за свою шкуру, она не понимала. Ей это было не особо интересно.       - А дальше Светил прижмет Альянс. За них возьмутся другие государства. Возьмутся корпорации, которые плевать хотели на распоряжения Совета о военной деятельности в Термине. Вместе они задавят и добьют то, что останется от ЧВК. А Видо, - Джейн посмотрела на пленника. - Он будет сидеть в камере и знать, что его детище. Его наследие, ради которого он пустил тебе пулю в голову, умрет раньше, чем…       Грохот выстрела заставил спектр умолкнуть. Пуля снесла половину голову Видо, буквально уронив тело на металлический пол. Заид выстрелил еще и еще. Стрелял пока не разрядил термобатарею, после убрал пистолет в магнитный захват.       - Мне на плевать на Светил, Шепард. - Не скрывая удовлетворения, Массани посмотрел на спектра. - Я пришел за Видо и точка.       Не сказав больше и слова, наемник отошел от тела, направившись к посадочной площадке. Остальные также не стали комментировать произошедшее, последовав его примеру. Джейн молча проводила Заида взглядом, после чего коснулась кнопки приема.       - Кёниг, забирай нас с ВПП комплекса…       - Вас понял, мэм.       Пилот отключился и Шепард, посмотрела на тело Сантьяго.       - Твою мать, Заид…       Шипение сменилось усталым вздохом. Она так надеялась, что получится убедить Массани уничтожить Светил через Видо, что получившейся в результате провал оставил после себя не столько разочарование, сколько злость.       - Наемник решил поступить по-своему, капитан. - Холодный голос Раукова заставил её посмотреть на него. - Ожидаемо.       Шепард думала поискать в его словах укол некомпетентности, но сейчас не хотела тратить на это время. Она просто молча смотрела на него, ожидая продолжения.       - Не вините себя, Шепард. Он бы все равно поступил бы так, каким бы пряником мы бы его не манили. - Ненадолго взгляд инквизитора пал на Видо. - Просто потому что именно мы его бы манили.       Уловив намек, спектр устало ухмыльнулась.       - Назло маме отморожу уши?       Рауков дернул плечами.       - Что-то вроде того.       “Если из-за обид он не будет действовать как профессионал, я еще успею пожалеть о своем милосердии…”       Рёв двигателя Кадьяка привлек к транспорту всеобщее внимание. Кивнув инквизитору, капитан побрела к нему, собираясь побыстрее выбраться с планеты.       “Надеюсь на орбите меня ждут более приятные новости, чем упертый старый дурак…”

***

      - Это было потрясно! Я даже за попкорном Хоторна отправлял, лишь бы самому не отвлекаться!       Крик Джокера буквально лучился восхищением, когда Кёниг приземлился в ангаре. Капитан вышла одной из последних, заметив стоящих рядом с саркофагом Виккерс. Обратив внимание на прибывших, она тут же направилась к Раукову, спрашивая что-то на смеси арамейского и хинди. По крайней мере так решил переводчик.       “Сколько же еще языков в Империуме? И сколько еще должно пройти времени, чтобы вы начинали нам доверять?”       - То как Светила драпали с воплями “ЧИСТИЛЬЩИКИ! ЧИСТИЛЬЩИКИ!” - Визг имитации паникующих наемников буквально вырвал Джейн из лап риторических вопросов. - Но круче всего был момент с убийством пилотов. Гаррус, теперь у твоей басни про подстреленный летун на Омеге появился конкурент. Белая красавица нашего инквизитора щелкала пилотов как семечки!       Снявший шлем Вакариан щелкнул мандибулами на такое заявление.       - Будь у меня винтовка, прожигающая все на своем пути и игнорирующая кинетический щит, я бы тоже так смог.       Красные зрачки Виккерс тут же пали на него.       - Будь аккуратен со своим бахвальством, ксенос. - Улыбка на её лице не светила тому ничего хорошего. - Как бы потом не пришлось в деле отвечать за слова.       Шепард думала вмешаться в очередной случай ксенофобии, когда заметила открывшиеся двери лифта. Она бы не обратила бы на них внимания, если бы кто-то решил подняться вверх и первым отправиться в душ. Но видя чуть ли не бегущую к ней Чамберс, капитан ненароком забеспокоилась.       - Что случилось?       Вместо ответа Келли протянула инфопланшет. Беглое чтение тут же окатило капитана холодным душем, навевая на недавние мысли.       “Вот и прилетели, твою же мать…”       - Джокер, - в голосе Джейн появились нотки строгости. - Курс на Цитадель.       - Вас понял…       Веселье пилота тут же испарилось и он поспешил ретироваться. Внимание капитана пало на инквизитора. Тот уже понял, что новости не были хорошими и только ждал, когда их озвучат.       - Нас вызывают на Цитадель, - отрезала Шепард. - Дать показания по поводу Инцидента.       “А может и спросить за мертвых гражданских и дохлого спектра!”       Не озвученная часть опасений больше всего пугала капитана. Она и так ходила под угрозой обвинения в терроризме из-за пропаганды Цербера. А если Совет свяжет её, Раукова с тем, что последний сделал в Гуэрта…       На лице Заида на миг мелькнуло торжество, после чего он поспешил свалить, чтобы не навлечь на себя гнев капитана. Тейлор же побледнел, явно вспомнив тоже, что и Шепард. Рауков же… К удивлению Джейн, инквизитор сделал то, что она меньше всего от него ожидала. Он довольно улыбнулся.       - Тогда мы расскажем им то, что они хотят услышать капитан. - Он чуть наклонился к ней. - Мы же ничего не скрываем от них, верно?       Цинизм и лицемерие выходили за все мыслимые пределы, но Шепард увидела в его словах и еще один смысл. Если инквизитор так спокойно об этом говорил, особенно учитывая его характер и отношение к работе, то у него наверняка был план как выйти сухим из воды. И вряд ли в его планы входило сделать это за счет капитана.       “Иначе мне будет, что сказать Совету, инквизитор. Можете не сомневаться”.       - Ничего, инквизитор.       Рауков кивнул ей.       - В таком случае, я думаю, нам лучше поспешить в арсенал. - Жестом, он пригласил спектра пройти к лифту. - Впереди у нас много дел.

C

      Войдя в собственную каюту, Миранда довольно вздохнула. Она одной из первых успела освободиться от скафандра и потому не ждала в очереди в гигиенические комнаты. Натянув свежий комбинезон и взяв у Гарднера чашку с кофе, Лоусон могла сказать, что “вечер” был куда как приятнее остального дня.       “Если бы не Заид… - офицер вздохнула. - Почему Призрак набрал настолько недоверчивых агентов?!”       Свои мысли, как и недовольство, она решила не демонстрировать. Может Шепард и не наблюдает за ней, но СУЗИ, а значит и Призрак, точно следят. Впрочем, ей не очень хотелось тратить свое время на подобные размышления. У неё имелось много работы, которую нужно было делать неукоснительно.       Поставив чашку на стол, Миранда тут же открыла крышку терминала. Пальцы не глядя набили пароль и перед её взглядом предстала почта. На просмотр писем и оповещений о новых сообщениях в различных чатах, она потратила секунд десять, после чего решила заняться чем-то более полезным. Хотя операция на Зории её и вымотала, у неё не было времени на отдых. Небольшую мигрень и уставшие от бега ноги намекали ей о необходимости покоя, но он ей только снился.       “Нужен отчет Призраку, сверка по научным проектам, исследования Келли о морально-психологическом состоянии экипажа…”       Но кроме этого была еще одна обязанность, но очень ей приятная. Капитан предоставила инквизитору терминал для работы с его хранилищем данных, заблаговременно отключив его от корабельной сети. Какое-то время действительно было, пока СУЗИ не активировала их из скрытых в нем протоколов безопасности. Небольшой бэкдор, создавший нестабильный и очень медленный канал доступа, позволил СУЗИ копировать небольшие объемы данных для расшифровки. Учитывая уровень технологий Империума, возможность создания аналога их системы шифрования мог бы обезопасить Цербер не только от спецслужб Пространства, но и Жнецов. А это, в условиях приближающегося противостояния, имело самое важное значение.       Отправив ИИ запрос о новых данных, Лоусон решила посмотреть чем заняты инквизитор и его подчиненные. Сам Рауков уже находился в своей каюте, продолжая работу на втором терминале. Миранда на миг испугалась, что её мелкую “шалость” он мог заметить, но быстро взяла себя в руки.       “Если он не отключил хранилище и не сообщил об этом Шепард, то все в порядке”.       Барзано и Виккерс были в кают-компании. Они о чем-то оживленно беседовали, но переводчик СУЗИ выдавал лишь какую-то нелепицу. Лоусон понимала, что это мог быть шифр или один из диалектов, к которому ранее ни у кого из экипажа не было допуска.       “Хороший ход, - отдала им должное Миранда. - Дико, непривычно, но не менее эффективно. Интересно, сколько еще тузов в рукаве у империи из миллиона культур?”       Штурмовики же собрались в спортзале вокруг командира. Лоусон слушала их недолго, пока не поняла, что Галлард всего лишь проводил разбор полетов. Вывод ветеранов сотен, если не тысяч сражений могли быть полезны Церберу при обучении новобранцев не меньше, чем раскадровки записей их спаррингов. Сделав пометку прослушать запись с камер наблюдения позже, она переключилась к самому загадочному и, в этом она была солидарна со всеми на корабле, самому пугающему члену свиты инквизитора.       Малик, как её звал Рауков, как всегда была в своей каюте. Сидела в привычной, как решила Лоусон, позе для медитации и лишь движения груди на вдохе и выдохе выдавали тот факт, что она была жива. Эта женщина наводила ужас не меньше, чем инквизитор и было от чего - почти никто не видел её выходящей из каюты, еду приносили и забирали у неё только люди инквизитора. А когда её подруга Келли хотела предложить странной женщине пройти психотесты, то та не сказала ни слова, но секретарь оказалась перед её закрытой дверью. Этот случай никто не мог объяснить, а сама девушка рассуждала, будто слышала гневный крик “ВОН!” в собственной голове.       “Телепат… - ненароком Миранда вспомнила рассказ инквизитора про астропатов. - Но меня же она не видит”.       Стоило офицеру только подумать об этом, как Малик задвигалась. Скрытая капюшоном голова поднялась к скрытой камере, немигающим взором смотря прямо в объектив. Миранда аж вздрогнула от этого взора, ей даже показалось, что в каюте резко похолодало. Она повернулась к стоящему на столе пульту управления, когда перехватило дыхание. Словно удавка чудовищной силы обрушилась на её горло, только чудом не ломая кости и хрящи. Сердце сжалось в ужасе от происходящего. Она закрыла глаза, не имея сил закричать, пока холодные пальцы касались её мозга.       А в следующий миг все пропало. Миранда громко вздохнула, опершись на край рабочего стола, пытаясь надышаться. Глаза заслезились, пока сердце пыталось восстановить свой обычный ритм. Офицер подняла голову, посмотрев на экран. Малик все также сидела, опустив голову и мерно дышала. Словно ничего и не происходило.       “Похоже за вами нужен глаз да глаз… кем бы вы ни были”.       Но следом её внимание привлекло оповещение СУЗИ. Очередной пакет данных был успешно извлечен и Миранда жадно принялась его потрошить. Помечала файлы для приоритетной расшифровки и перевода. Как оказалось, не все документы были должным образом защищены, некоторые вообще не были закодированы. Проблемы были с языком и терминами, который ни ИИ, ни Лоусон не знали. Старпому оставалось надеяться, что однажды она получит нечто ценное и в том виде, в котором была бы способна его оценить.       “И похоже в этот раз мне повезло”.