Инквизитор

J

      Первое, что почувствовала Джек - это холод. Не такой, как после размораживания, когда нервные окончания медленно приходят в себя и, если не ударная доза обезболивающих, буквально сковывают тебя болью. Холод больше походил на работу кондиционера, когда прохладный ветер касался голой кожи. Именно благодаря ему она поняла, что полностью раздета, а попытка двинуть руками и ногами лишь вызвала боль. Её приковали стулу и эта мысль пробудила панику, сменившуюся яростью.       Джек открыла глаза. Она дернулась еще раз до того, как привыкла к яркому свету бьющего в лицо света лампы. Металл царапал кожу и вряд ли мог помешать биотику - одним движением она бы разнесла не только стул, на котором сидела, но и кандалы, пол и стены вокруг себя. Эта мысль была даже соблазнительной, но пока Джек решила с ней повременить. Вместо этого, она, словно проверяя путы на прочность, еще пару раз дернула руками, после чего уставилась на двух людей по ту сторону кинетического барьера. Одну из них Джек знала - пару лет назад её физиономия мелькала по всему Экстранету в связи с её гибелью. Тогда первый спектр-человек считался героем, но смотря на цвет штанов и футболки явно армейского кроя - девушка видела подобные у многих наемников - Джек была готова рассмеяться в голос.       “Всегда знала, что Альянсу нельзя доверять”.       - Ты Джек?       Вопрос Шепард эхом отозвался сквозь барьер. В ответ та лишь плюнула, но слюна лишь скатилась по тонкой голубой стенке. Её взгляд пал на стоящего рядом с ней мужчине в такой же одежде, но черного цвета. Рука поблескивала черным металлом, заставив Джек подумать о том, что боец больше ценит качественную одежду, чем синтплоть на собственных имплантах. Это её на миг даже удивило - даже в Термине жители старались скрывать наличие протезов. Скорее всего, потому что основной их поставщик - Пространство - задавали стандарты и своеобразную моду, которой, нехотя, следовали все. Но вот медальон на шее дал ей понять, что в горячке боя в попытке сбежать из гребанного “Чистилища” разум и глаза её не подвели.       - Это, как мне кажется, означает “Да”.       Джек фыркнула на слова неизвестного, после чего перевела взгляд на Шепард.       - Что вам надо? - Её злобный взгляд сузился на капитане. - Первый спектр-человек, девочка с плаката “Верьте в Альянс”, а теперь в одном ряду с ублюдками-изуверами и террористами. Как всегда, Альянс говорит что угодно, кроме правды.       Спектра её слова задели, хотя она и пыталась это скрыть. Шепард скрестила руки на груди и сделал шаг в сторону барьера.       - Единственное, что меня объединяет с Цербером, Джек, - в её голосе зазвучала сталь. - Это то, что Коллекционеры атакуют человеческие колонии и они хотят их остановить. В остальном я бы с радостью отправила бы их за решетку. Может, ты слышала такую поговорку - враг моего врага мой друг.       Джек фыркнула в ответ, давая понять, что не поверила ни единому слову. Она перевела взор на второго, вспомнив на нагрудниках некоторых бойцов один символ. Очень знакомый символ, который преследовал её во снах и который всегда оставлял много вопросов и мало ответов. Вот только Джек видела больше других, чтобы верить в байки батаров о призраках и гигантах.       - А твоя банда что здесь забыла, Чистильщик?! - Она с вызовом дернула головой - Обычно вы с Цербером друг друга мочите, причем без жалости. Или я что-то успела пропустить?       Шепард не смогла скрыть удивление. Оно просто проявилось на её лице, когда она посмотрела на второго. Тот же оказался не из робкого десятка, на его лице не дернул ни один мускул. Сделав шаг к барьеру, он указал металлическими пальцами на медальон на шее. Букву “I” с тремя вертикальными палками и черепом над ними.       - Значит тебе действительно знаком этот символ.       Он не спрашивал, только констатировал факт. Джек на это усмехнулась и мужчине этого ответа явно хватило.       - Интересно где. - Голос оставался спокойным и холодным. - Раньше ты не была разговорчива.       Джек усмехнулась.       - Та сука в капюшоне просто не дала мне все высказать.       Губы мужчины чуть дрогнули. Было ли это подавленной усмешкой или сдержанной злостью Джек не знала. ей было плевать.       - Боюсь, тогда ты бы не прибегла ко всеми признанными оборотам речи. - Неизвестный не сводил глаз с её лица. - И наверняка упустила бы кучу важных деталей.       Джек злобно усмехнулась, после чего плюнула. На этот раз уже на пол.       - Видимо ты тут самый умный…       - Умнее многих, - мужчина сделал еще один шаг вперед, уткнув руки в бока. - Так ответишь на вопрос? Как и на тот, что же тебе сделал Цербер? По твоей реакции было видно не только удивление нашего совместного нахождения по одну сторону баррикад. Не меньше тебя разозлило то, что в тюрьму прибыл Цербер.       - Какие мы внимательные…       Сарказм в голос Джек неизвестный пропустил мимо ушей. Он промолчал или не успел сказать.       - Мы не работаем на Цербер, Джек, - подошла ближе Шепард. - Не буду врать, корабль их, как и многое другое, и по той же причине, которую я уже озвучивала. У нас сейчас общий враг, но это не значит, что Альянсу или Совету не будет любопытно узнать о них побольше. А у меня, видишь ли…       Капитан дернула плечами.       - Не горю особым желанием их покрывать. Они достаточно очернили мою биографию за два года моего молчания. Думаю, тебе близка идея, оплаты обидчику их же монетой.       - Мать вашу…       Джек недолго замолкла, сверля взглядом, то Шепард, то её незнакомого помощника-Чистильщика.       - Я ваших уже видела, - Джек мотнула головой в сторону мужчины. - На той планете, куда меня доставил Цербер после того как похитил. Там был комплекс Цербера, где эти ублюдки изучали биотику. Хотели создать суперсолдата…       Взгляд Шепард ожесточился, тогда как Чистильщик скрестил руки на груди. Бросив на него взгляд, Джек показалось, что её слова заставили его что-то вспомнить. Или о чем-то задуматься.       - На нас ставили разные опыты, заставляли драться друг с другом в разных ситуациях и состоянии. Раз за разом. - Голос Джек стал жестче, она перевела взгляд на капитана и обратно на Чистильщика. - А потом прилетели твои. Твоя банда напала на Цербер, устроила им бойню и забирала детей с собой.       Она недобро хмыкнула. Воспоминания больно кололи разум, пробуждая злость. Злость на Цербер, на ублюдков, что издевались над ней и другими. На Чистильщиков. На себя за тот страх, что тогда довлел над ней, при виде гуманоидов в черной броне.       - Украли украденное, так сказать.       - Украли?       - Да, украли, капитан! - Звание Джек выпалила с некой издевкой. - Не думаю, что они вернули бы нас домой и каждому подарили бы конфетку. Мы были им нужны для того, что и Церберу.       Шепард косо посмотрела на Чистильщика, но тот ничего не сказал. Лишь молча смотрел на Джек, словно её слова лично его или его людей не касались. Джек это тоже злило.       - Что это за планета?       - Не знаю. - Выдержав молчаливый взгляд спектра, Джек выпалила. - Не знаю! Я была мелкой, когда туда попала и никто мне ни карты, ни название не показывал. Но я очень хочу это выяснить.       Неожиданно для неё капитан кивнула. Почти сразу и столь резко, словно она решение уже давно было в её голове и его оставалось только озвучить.       - В таком случае мы уже можем договориться.       К удивлению Джек Чистильщик был с ней согласен.       - Если согласна работать с нами против Коллекционеров, - заговорил он. - То получишь доступ к базе данных Цербера и сможешь найти этот мир, Джек. Название, место, где стоит комплекс и все, что Цербер готов предоставить уже капитану по этому поводу.       - Неужели?! - Джек вопросительно подняла бровь. - Если вы не работаете на Цербер, то откуда доступ? Кажется кто-то тут пиз…       - Потому что сотрудничество не означает согласие, Джек. - Надавила Шепард. - Тебе дадут доступ в обмен на твою помощь. Примерно в таком же духе, в котором я сотрудничаю с Цербером. И когда ты найдешь эту планету, я помогу тебе сделать все, чтобы это те, кто пытал тебя, заплатили за это. Такой формат тебя устроит?       Джек фыркнула, не сводя с неё глаз. Предложение звучало слишком заманчивым, чтобы отказываться и поэтому она не хотела соглашаться. Годы жизни научили её не верить тем, кто говорит слишком сладкие речи.       - И зачем тебе это? - Она посмотрела на Чистильщика. - И тебе? Хотите сказать, что жаждете отомстить?       - Капитан вполне обладает правом на подобное желание, Джек. - Кивнул мужчина. - Что же до меня, то терранскую мудрость о врагах и друзьях некоторые мудрецы трактуют иначе.       Он чуть наклонил голову вбок.       - Враг моего врага все еще мой враг. Но сейчас он мне полезен.       Джек фыркнула, посмотрев на собственные руки, прикованные к стулу. Она могла бы отказать, но что тогда? Попытаться сбежать прямо здесь и сейчас? Она наверняка могла бы попытаться, но если они на корабле, что было логично, то ей придется следить за своими силами. Да и то шансов у неё немного - вряд ли та сука в капюшоне осталась в тюрьме, а не стоит прямо за дверью.       “А потом меня снова придушат и выбросят в вакуум… Проклятье!”       - Ладно. Ладно! - Крикнула Джек. - Выпускайте меня.       Оковы на кресле тут же раскрылись и Джек встала на ноги, потирая руки. Силовое поле пропало, а Шепард и Чистильщик стояли на своих местах и Джек даже стало интересно.       “Они уверены, что я ничего не сделаю им? Или у них яйца побольше?”       - Я спектр Шепард. - Капитан указала на Чистильщика. - А это майор Рауков…       - Мне плевать…       Капитан умолкла, а Джек направилась к комоду с пластиковым пакетом, где лежал комплект одежды. Тратить время на разговоры она больше не хотела, хотя звание у Чистильщика её озадачило.       “Может просто внутри группировки у них различия такие?”       Джек раскрыла пакет, заметив, что все вещи внутри черные. Не бело-черные с символикой Цербера, а просто черные. Прям как у Чистильщика или же просто у не любящего яркие цвета человека. Словно кто-то заметил её реакцию в Чистилище.       - Сейчас зайди на жилую палубу, Джек. - Требовательный голос капитана заставил её остановиться и посмотреть на неё. - Доктор Чаквас ждет тебя для обследования. Не знаю как Светила обслуживали капсулы криостазиса, но лучше все перепроверить. И…       Она чуть помолчала.       - И постарайся держать себя в руках. Мы, может, к Церберу и не относимся, но остальной экипаж смотрит на него более чем лояльно.       Джек хмыкнула.       - Тогда держите их от меня подальше.

I

      Дверь закрылась за спиной Джек и Рауков смог чуть ослабить бдительность. Он бы с радостью пришел в карцер снаряженный в скафандр с Малик за спиной, но он понимал сложности переговоров. Джейн это понимала, судя по тому, что и сама пришла без оружия. Было ли это её безрассудностью или же продуманным шагом, инквизитор не знал, но спектр поступила правильно. Джек наверняка расценила бы это как смену одного тюремщика на другого, хотя в данном случае новый надзиратель в её глазах был бы очень похож на старого. И вот тут возникали вопросы, на которые Вальмир пока не мог дать ответа, но они раз за разом напоминали себе, требуя обратить на них наконец свое внимание. А внимания одного человека, да даже трех, на все не хватает, а незримое око за спиной не способствовало внесению записей в когитатор и излишнему ведению записей. Даже на бумаге - Вальмир не отбрасывал со счетов возможность Изуверского Интеллекта следить за движением руки с пишущим стилусом.       - Чистильщики и Цербер…       Задумчивый взгляд Шепард пал на Раукова, ожидая то ли объяснений, то ли догадок по этому поводу. То что она не начала обвинять во лжи и недосказанности инквизитор уже принял за добрый знак. Тем более, что в этом вопросе не было ни первого, и практически не было второго.       - Вы думаете, что я вам чего-то не договариваю, капитан?       - Я в этом уже не сомневаюсь, инквизитор. - Ответ спектра прозвучал почти сразу же. - Но не в этом вопросе. Не думаю, что на Пути Свободы ваши товарищи, если Чистильщики те, о ком мы оба подумали, бросили бы вас наедине с еретиками и скрылись бы в неизвестном направлении. А ни Тали, ни Цербер мне не говорили о недавно пролетавших мимо кораблях. И это не говоря о том, что ваше оружие и снаряжение не очень вяжется с тем, что обычно встречается в галактике.       Она подошла ближе, словно боялась прослушки. Учитывая, что местные технологии корабль она знала как никто другой, инквизитор счел такую предусмотрительность необходимой.       - Тем более, что встреча с вами ни у Тейлора, ни Лоусон не вызвала узнавания, - голос капитана стал чуть тише. - А старпом, если ей верить, очень хорошо знает Призрака.       - И она должна, теоретически, была бы знать о том, что какой-то объект был атакован теми, кого они встретили в колонии. - На мысль инквизитора, Шепард кивнула. - Вероятно, но нельзя исключать их незнания из-за секретности как самого комплекса, так и проводимых исследований. И нельзя сбрасывать со счетов, что и офицер и оперативник все знают, делая вид, что многое для них в новинку.       Капитан ничего на это не ответила, но в её взгляде мелькнуло недовольство. Вальмир был уверен, что все из-за подозрений в адрес Тейлора, который явно был в глазах спектра меньшей сволочью, чем Лоусон. Впрочем, мотивы волновали инквизитора не особо сильно. Пока не волновали.       - Впрочем, сейчас этот вопрос меркнет по сравнению с более насущной проблемой, Шепард. - Джек несанкционар. Нестабильный, психически нездоровый несанкционар.       - Кто? - Шепард недолго подумала. - В чем её не санкционировали?       - В использовании псайканы. - Вальмир чуть помолчал. - Она псайкер. Кажется я рассказывал вам о них.       Он о них рассказывал. Более того, капитан это запомнила. По крайней мере инквизитор видел как её лицо стало чуть бледнее, а зрачки расширились от сдержанного страха. И он отдавал спектру должное - возможно он бы ничего и не заметил, не стой он так близко к ней.       - Твою мать… - Рука Шепард коснулась её лба, а она отвела на миг взгляд в сторону. - Вы уверены?       - Абсолютно, капитан. - Кивнул Рауков. - У Ордосов есть свои способы распознать подобное. Как и специалисты, способные распознать дар псайканы. Или проклятие, если смотреть на это с другой стороны.       - Специалисты? - Лицо Шепард мгновенно ожесточилось, а не сходящий с Раукова взгляд сузился. - И почему мне кажется, что именно этого специалиста мы и подобрали в Гуэрта?!       Инквизитор ничего отвечать не стал. Во многом, потому что не видел смысла озвучивать очевидное. Капитан обреченно вздохнула, явно сдержав поток армейских ругательств в адрес Джек, самой ситуации и, Вальмир в этом не сомневался, в его собственный адрес. Ему было на это плевать.       - И когда вы собирались мне это сказать?! - Прошипела она, явно помня, что СУЗИ постоянно следит за ними. - Что на моем корабле хренова бомба замедленного действия!       - Малик, как раз, санкционирована, капитан. - Вальмир позволил себе легкую улыбку. - Поэтому называть её бомбой будет слишком… необдуманным решением. Что же до вашего вопроса, то обстоятельства последних недель не особо способствовали рассказу, капитан. На корабле за нами постоянно следит Цербер, на Цитадели с вас не спускают глаз Совет, Альянс и СпеКТР, за что вы, наверняка, уже не раз поблагодарили Призрака.       - Возможно, - кивнула Шепард, но жест вышел слишком резким. - Но почему не рассказать на Торфане? Да хотя бы на Бекенштейне или вы мне скажете, что Хок жить не мог, кроме как проследить за четой Ганнов?       - Подобного развития событий нельзя было исключать, капитан, а на Тучанке и в других местах у вас были другие заботы и задачи. - В отличии от явно недовольного капитана, инквизитор продолжал излучать спокойствие. - Тем более…       - Только не надо рассказывать “вы бы мне не поверили”, Рауков!       Вальмир смолк, пока эхо недовольного возгласа Шепард проходил по карцеру. Глаза капитана не сходили с инквизитора, но голос стал тише. Всплеск злости прошел, уступая место профессионализму.       - Вы считаете меня тупой, упрямой овцой, раз решили, что после всего увиденного после Пути Свободы я, услышав о Малик, скажу, что это бред, а вас надо отправить в дурку?!       Вальмир не стал отвечать на риторический вопрос.       - В ваше время способности Малик многие сочли бы… неестественными. Невероятными, которые сложно представить и принять как данность. Однако сейчас это уже не имеет значения.       Шепард обреченно вздохнула, потирая переносицу.       - Чем нам это грозит? - Она недолго помолчала. - Ну, кроме риска очередного Инцидента?       К её нескрываемому удивлению, Вальмир горько хмыкнул.       - Вы думаете, что все произошедшее там было случайностью, капитан? - От его улыбки лицо Шепард изменилось. - Впрочем, об этом говорить преждевременно. С Джек могут произойти и более понятные, но не менее ужасные вещи. И демоны не самая страшная участь, капитан.       - Не самая страшная?       Вопрос Шепард проговорила медленно и осторожно, но в интонации Вальмир буквально чувствовалось требование объяснить все. Делать подобное Рауков не хотел, и не только из-за недоверия. Доверие было не тем, чем была полна Инквизиция и даже в Калигари, где Конклав был более организован, собран и наполнен несвойственной Ордосам иерархии. И Шепард, чтобы она не думала о себе и нем, была не тем, кто заслужил бы столь редкий в распоряжении Вальмира ресурс. Но кое-что ей знать все было нужно.       - Кроме них есть еще одна форма жизни, капитан. - Вальмир говорил осторожно, следя за реакцией капитана. - Империум называет их Поработителями. Поработителями, креллами, псиренами, как угодно. Возможно, некоторые названия заимствованы у ксеносов. Они обитают в Варпе, но тянутся к псайкерам, словно мотыльки на огонь. Только тут бояться следует огоньку.       - Огонь - это псайкер?       Рауков кивнул на тихий вопрос Шепард.       - Вернее его душа, капитан. Необученная, неподготовленная душа с не закаленной волей легче всего замечается и поддается Поработителю. Он использует его тело, чтобы… создать врата для себя и себе подобных в Материум, где начинает порабощать разумы других живых. И необязательно с проклятием псайкана. И удержать их практически невозможно. Они способны поработить миллионы и натравить их на других и лишь единицы могут вырваться из под их власти. - Вальмир хмыкнул, заметив как изменилось лицо спектра. - Чего уж говорить о тех случаях, когда кто-то может сопротивляться их влиянию. У Поработителей есть свои ограничения, но в условиях корабля они вряд ли как-то им помешают.       - Вашу ж… - Шепард тяжело вздохнула, оборвав себя на полуслове. Она недолго помолчала, явно переваривая сказанное. - Надеюсь Малик сможет заметить подобное до того, как станет слишком поздно. Как и СУЗИ, раз она все равно следит за нашей биометрией…       Инквизитор вопросительно поднял бровь.       - Как я понимаю, ваше решение оставить ей жизнь все еще в силе?       - Как и ваше, инквизитор. Я уверена, что лежащая без сознания Джек была такой не просто так. - Спектр холодно улыбнулась. - Да и Джейкоб рассказал, что вы приказали Малик отпустить её.       - Вечно верный Тейлор… - инквизитор хмыкнул. - Но в данном случае он прав. Я приказал сохранить ей жизнь. Потому что у меня, как и у вас, тоже есть определенный интерес. Она ваш шанс очистить свое имя перед галактикой.       - Вернее сделать то, что поможет мне вернуть своё имя. - Кивнула Шепард. - А что нужно вам? И прошу ответить, я уже устала от тайн.       - Устали? - Вальмир чуть наклонил голову на бок. - А уверены, что эти тайны вам стоит слышать?       Шепард не ответила, но мелькнувшая в глазах злость дала понять ему, что она думает о его вопросе и своеобразной заботе.       - Джек сбежала из комплекса Цербера во время нападения Чистильщиков, капитан. И хотя меня интересует кто это был - слуги Трона или же кто-то заменивший их или использующий их имя для устрашения - Рауков недолго помолчал. - Мне любопытно ПОЧЕМУ Цербер её похитил и доставил в комплекс изучения биотики. Вернее, доставил он её туда потому что она биотик…       - Или потому что псайкер. - Слова только слетели с уст Шепард, как она сжала челюсти, осознавая масштаб проблемы. - Проклятье!       Она отошла от него, потирая подбородок. Инквизитор молчал, наблюдая за ней. Он сказал достаточно и теперь лишь с интересом ученого наблюдал за реакцией другого существа. И плевать, что под этим термином был другой человек.       - Ладно, об этом будем думать потом. - Спектр обернулась к нему, беря себя в руки. - Когда Джек найдет название планеты, а мы заявимся туда с внезапной проверкой системы безопасности. Что Малик может сделать сейчас, чтобы уменьшить риск… порабощения? Она может её обучить?       Вальмир один раз моргнул, переваривая услышанное.       “Кроме того, чтобы предложить её добить, а перед этим вытрясти память как с Гото?”       - Как вы себе это представляете, капитан?       Не знаю! Дыхательная гимнастика, медитация или духовные практики. Что угодно! - Выпалила Шепард, взмахнув руками. - Джек может помочь нам с Коллекционерами. Помочь с Цербером, как мне, так и вам. Но я не собираюсь рисковать кораблем и остальным экипажем ради такой помощи. И если вам она нужна живой также, как и мне, нужно найти способ обезопасить остальной экипаж. А по этому вопросу решение есть только у вас.       Инквизитор молча и тяжело вздохнул, представляя, что он услышит от Малик.       - Шепард, при всем уважении, я не знаю, что тут поможет. Джек нестабильна, её разум не тот, который стоит обучать. Особенно такому.       - Её не нужно обучать, Рауков. - Отрезала Шепард. - Нужно, чтобы она была стабильна. Как с Гото, которую она…       - Допрашивала, капитан.       Шепард кивнула, хотя Вальмир и осознавал, что на её языке вертелось другое слово.       - Именно. И если последствия допроса Малик смогла исправить, то почему бы не попытаться скорректировать Джек?       Вальмир ответил не сразу. Посмотрев в сторону двери, он на миг прикрыл глаза.       - Не думаю, что ваша идея ей понравится…

***

      - Ты выжил из ума! Какого Джаэфара она еще дышит?!       - Потому что так хочет капитан, Малик. - В отличие от Малик, Вальмир был предельно спокоен. - И потому что нам обоим нужно, чтобы она ПОКА была жива.       - И ты решил, что я смогу ее чему-то научить? - Псайкер фыркнула, словно сама мысль об этом была оскорбительна. - Она взрослая кобыла, причем со сломленной психикой! Такие как она годятся лишь в жертву Трону! Или же болта в голову во имя спасения их ничтожной души.       Рауков вздохнул, не сводя с неё взгляда. Встреченное возмущение было ему понятно, он спокойно принимал его, как и явное пренебрежение субординацией. В чем-то, потому что ожидал его и был, отчасти, с ним согласен. Как и то, что другого пути у них все равно нет. По крайней мере пока.       - Вообще-то предложила капитан, а я лишь решил, что твоего мастерства и опыта может хватить на эту авантюру.       - Ха, - Малик резко махнула рукой в зеленой мантии. - Не льсти мне!       - Кто-нибудь понимает о чем они говорят?       Вальмир лишь скосил взгляд на противоположную сторону стола. Лоусон посмотрела на капитана, а та не проронила ни слова. Возможно, пыталась понять хоть слово, что было несколько тщетным - на Арабике, языке Аграбы, никто почти не говорил в её присутствии. - Вальмир, она несанкционар! - Надавила Малик и в её зелёных глазах заплясали огоньки силы. - Она должна умереть. Чтобы другие могли жить, а её душа не стала пищей Тварей.       - Чтобы её душа не стала пищей, а другие спокойно жили, Малик, выжить должна и она, - лежащая на столе рука чуть сжалась в кулак. - В эту эпоху никто не знает об Имматериуме. Человечество не просто не понимает, но и знать не хочет! Для них окружающий мир есть все, что существует. И ты это знаешь не хуже меня. Ты видела их мысли, слышала их…       - И жалею об этом. - Малик обреченно вздохнула. - Варп буквально гудит от их какофонии, раздражая разум. Каждый думает о своем, каждый желает своего и все бесцеремонно кричат об этом в варп, словно никто их не услышит.       - А слышишь ты. - Кивнул Вальмир. - И потому ты понимаешь их лучше многих. Но на этом корабле есть глаза и уши, которые не подчиняются дальше капитану. За его пределами внимание сильных галактики сей приковано к спектру, которого два года выдавали за перебежчика. Глаза и уши направлены на неё и всех, кто рядом. И о чем я должен говорить ей, порождению сей эпохи?       Прежде чем Малик ответила, он наклонился ближе к ней, учуяв жасмин.       - Она не должна быть псайкером, Малик. По крайней мере, на данный момент. Сейчас эта бомба замедленного действия должна быть разряжена и не более того. Потому что она нужна живой. И Шепард, и мне.       - Зачем тебе? - Полный презрения взор Малик на миг коснулся капитана. - Её желания не имеют для меня значения. Твои имеют.       Вальмир сложил образ всего, что предполагал и почувствовал прикосновения псайкера к своему разуму. Взгляд Малик чуть вспыхнул, а лицо мгновенно стало задумчивым. Он показал ей мысли о комплексе, где испытывали Джек и о Чистильщиках с розеттой на доспехах, пришедших туда. О том, что он предполагал и почему хотел выяснить. А когда дошел до мотивов Цербера, лицо псайкера помрачнело.       - Я могу гадать, знают они о Варпе или же из невежества хотят открыть дверь в царство кошмаров, масштабов которого не способны осознать. Но я знаю одно, Малик. Они не должны преуспеть. И пока единственный ключ к этому месту - эта несанкционар, желающий разнести это место на кусочки. И пока она должна жить и не подвергать опасности остальных. - Раукой коротко улыбнулся. - Я могу на тебя рассчитывать?       - Одно условие, капитан.       Псайкер резко обернулась к Шепард и её взгляд был достаточно не добр, чтобы та напряглась. Сидевшая рядом Лоусон несколько выпрямилась и инквизитору показалось, что чуть отодвинула стул назад. Чтобы было удобнее отпрыгивать в сторону от опасности.       - Я сама решаю как её учить и чему. - Голос Малик буквально сквозил холодом. - Никто не будет говорить мне, что можно и чего нельзя. Она в МОЕЙ власти и я сама решаю, что и как делать.       - Простите? - Капитан сжала челюсти от, Рауков мог бы назвать это наглостью, - Я не дам её калечить как…       - Калечить или нет решу Я. - Перебила спектра псайкер. - И никто не будет мне мешать. Как я поняла, вам она нужна живой, а здоровой или нет зависит от неё самой. Не мне вам говорить какой мне достался… ученик.       Последнее слово она выдавила из себя силой воли, которая была прочнее обшивки имперского линкора. По крайней мере так показалось Вальмиру, но спорить капитан не стала. Возможно, потому что и сама все понимала.       - Думаю, капитан, - Лоусон чуть расслабилась, посмотрев на Шепард. - Железная рука тут будет как раз…       Взор псайкера мелькнул и по лицу старпома, заставив ту замолкнуть. То ли ментальной командой, то ли просто взгляд Малик был красноречивее любой вежливой просьбы заткнуться.       Псайкер поднялась на ноги и накинула на голову капюшон. Взяв посох, она направилась к жилым каютам, не сказав более ни слова. Лоусон чуть дернулась на своем месте, провожая её взглядом. Вальмир же молча вздохнул, но в тишине кают-компании он прозвучал излишне громко.       - Думаю, все получили, что хотели. - Он поднялся на ноги. - А теперь, простите, у меня есть неотложные дела.

N7

      - Интересно, что еще инквизитор от нас скрывает?       Джейн лишь посмотрела на Лоусон, не собираясь отвечать. С одной стороны, она, как и Миранда, могла только догадываться, что еще происходит в будущем и какие чудеса и кошмары того времени Рауков принес с собой. А с другой стороны, не с последователем Цербера вести разговоры о чужих тайнах. У них своих выше крыши и еще вопрос, чьи ужаснее.       - На этом корабле достаточно тех, кто говорит только то, что считает нужным, Лоусон.       Миранда только открыла рот, когда из динамиков послышался голос Джокера. На лице старпома на миг отразилось недовольство, что немного подняло Джейн настроение.       - Не хочу отвлекать, кэп, но Призрак уже забил наш автоответчик требованиями ответить на его звонок.       Лоусон бросила на потолок недобрый, но короткий взгляд.       - Я тогда вернусь к своим делам, капитан. - Она поднялась из-за стола. - Лучше не заставлять Призрака ждать.       - Конечно, - кивнула Шепард, а на её лице сама по себе мелькнула улыбка. - Призраку нечем занять свое время до очередного вашего доноса. Особенно после последних новостей. - При всем уважении, капитан, - Лоусон никак не отреагировала на колкость спектра. - Упомянутая сейчас возможность требует для сдерживания и контроля. Ради безопасности всего человечества.       Джейн недолго помолчала, смотря на неё.       - Знаете, Лоусон, когда о контроле и безопасности, после всего устроенного дерьма, говорит Цербер, мне, как минимум смешно. А потом страшно за это самое человечество.       Спектр встала из-за стола, чувствуя на себе взгляд старпома. Она не стала говорить и слова, направившись к лифту. Лифт закрылся и начал подъем, а Джейн, на миг оставшись наедине с собой, закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох, чувствуя как сжала зубы и кулаки от злости за то, что Рауков продолжает темнить там, где, по её мнению, нужно быть искренним.       “Если бы я была бдительнее, а инквизитор меньше скрывал, вся операция в “Чистилище” могла пойти по другому!”       Но как только двери лифта открылись, Шепард взяла себя в руки. Она вышла спокойной, словно за толстыми металлическими дверьми её терпение чуть не лопнуло. На миг ей даже подумалось, что инквизитор за закрытыми дверьми мог бы делать точно также, но она отбросила эту мысль как слишком невероятную для такого ублюдка как Рауков.       - О, капитан! - Жизнерадостный голос Келли отвлек спектра от мыслей, а дежурная улыбка на лице на миг её насторожила. - Есть одно дело, о котором вам нужно знать.       “Что еще случилось за моей спиной?!”       Вздохнув, Джейн подошла к Келли. Ей не очень хотелось говорить о важных делах, крича на половину БИЦ.       - В чем дело, Келли?       - Гаррус как-то странно себя ведет. - Улыбка с лица секретаря пропала, уступив место настороженности. - Возможно, дело в недавно полученном письме.       Она недолго помолчала.       - Наверно, капитан, вам стоит с ним поговорить. Вы его друг и сможете поддержать лучше кого-либо.       - И вы не знаете, что в том письме? - Джейн вопросительно подняла бровь. - Я думала вы читаете чужую почту не хуже Лоусон.       - Я уже говорила, капитан. - На миг лицо Чамберс скривилось в недовольстве. - Что я не читаю чужую переписку. Не могу сказать тоже самое за офицера Лоусон, но лично я блюду тайну чужой переписки.       Спорить Шепард не стала. Рауков может и схватился бы за это, продолжая допрос, но у неё не было доказательств и, если честно, времени. Да и желания заниматься этим тоже.       - Я поговорю с ним чуть позже, Келли.       Чамберс кивнула и Джейн уже собиралась вернуться к первоначальному плану- поговорить с Призраком - но на полпути к арсеналу остановилась. Секретарь уже вернулась к своим делам и не обращала на неё ни толики внимания, а вот капитан посмотрела в сторону дверей, ведущих в лабораторию.       Мэлон закрылся в ней буквально в тот день, когда Джейн провела небольшую экскурсию. С тех пор его почти не видели - доктор только принимал душ и пищу, после чего снова закрывался в лабораторию. Поначалу капитана подобное отношение к работе более чем устраивало - чем быстрее в её распоряжении будет защита от роя жучков Коллекционеров, тем лучше. Однако энтузиазм ученого очень быстро в её голове стал напоминать пугающую одержимость. Доктор не делал больше ничего, кроме как работал и порой другие члены экипажа шутили, что Мэлон и спит на рабочем месте. Наверно понимание этого, вкупе с желанием проведать, и заставило Джейн развернуться и отправиться в отсек для брифингов через исследовательский отсек.       Дверь открылась и Джейн тихо вошла в лабораторию. Ей взгляд тут же пал на спину саларианца - доктор сидел спиной к двери, склонившись над терминалом. Капитан уже думала выдохнуть и поприветствовать труженика ума, но резко движение руки к кружке с дерганьем головы, словно от нервного тика, заставили её напрячься. Она сделала тихий шаг к нему, прислушавшись к тихому бормотанию, поняв, что доктор болтает сам с собой. Или просто прокручивает вслух собственные гипотезы, словно это помогало сосредоточится.       Шепард сделала еще один шаг, остановившись у настенного терминала для связи с научным отделом Цербера, о котором рассказывал один из его представителей раньше.       - Доктор?       - Я уже говорил! - Возмущенный и, одновременно, усталый голос саларианца пронесся по отсеку. - Разница в генетическом коде слишком большая! Глубина манипуляции такова, что можно рассуждать о новом подвиде, если не о следующей ступени эволюции, направленной искусственным путем. В такой ситуации ни о каком потомстве между традиционным генетическим шаблоном и…       - Док!       Крик Шепард заставил саларианца не только умолкнуть, но и обернуться. Мгновение он пытался сфокусировать взгляд, а Джейн, присмотревшись видит то, чего, в глубине собственной души, боялась.       Мелон был вымотан. Под глазами были бледные пятна - аналог человеческих мешков под глазами - веки подрагивали, словно нервы начинали уже сдавать. Кроме них иногда дергались мышцы на пальцах и это капитан ни с чем не могла спутать. Подобные симптомы она видела не только давно, но и на себе. Причем немалое число раз на боевых выходах, на Элизиуме и Торфане. Иногда такой тик приводил к не самым приятным итогам…       - Док, вы где взяли стимуляторы?! - Выдавила она, не сводя с ученого глаз. - Не думаю, что Чаквас отдала бы их вам в таком количестве, а не заперла в лазарете!       Но в следующий момент её ум подкинул одну мысль. Шепард оглядела отсек и её взгляд пал на массивный куб медицинского фабрикатора. Учитывая запасы препаратов для исследований, специалисту на уровне Мэлона хватило бы ума сварить - если такой термин тут уместен - пару десятков кустарных стимуляторов для собственных нужд.       “Осталось понять где он столько шприцов-ручек набрал…”       Догадки у Джейн были. В первую очередь, она подумала, что Мэлон умудрился их выкрасть или использовать небольшой фабрикатор для создания инъекторов.       - Необходимость. Много работы. - Мэлон тараторил с такой скоростью, что Шепард его с трудом понимала. Еще один признак злоупотребления стимуляторами. - Исследования слишком важны, но требуют сфокусированности…       Саларианец потянулся к кружке, когда мозг Джейн выдал новую, более пугающую, но и более вероятную теорию.       - Стоять!       Рука с кружкой зависла буквально на полпути ко рту саларианца. Спектр чуть не вырвала её, уставившись в собственное темное, кофейное отражение. Она чуть принюхалась и среди приятного запаха её нос подметил нотки типично медицинского запашка.       - Док, вы с ума сошли?! - Капитан чуть не крикнула, убрав чашку подальше от Мэлона. - Вы же врач и знаете, что смешивать кофе и стимуляторы нельзя!       - Кофе тоже опасно. Гиперактивность организма саларианца при приеме кофеина доказана в 21…       - Что?! - Вопрос Шепард практически выдавила, но саларианец продолжал тараторить. - То есть вам кофе вообще нельзя или не рекомендовано, а вы туда и стим влили?       Она обреченно вздохнула, не зная что еще сказать саларианцу. Мэлон замолк, дергаясь в нервном тике. Спектр подняла голову к потолку.       - Джокер! - Саларианец вздрогнул от её голоса. - Какого хрена ты не уследил?!       - Шеп, я тут один за всем кораблем следить пытаюсь! - По голосу пилота, Джейн поняла, что ситуация задело его за профессиональные струны души. - Вопрос не по адресу. Лучше узнайте у нашего Всевидящего Ока, какого черта она не сообщила, что биометрия нашего надмозга отличается от стандартной!       - Датчики. Изменил. Скорректировал работу. - Ответил за СУЗИ сам Мэлон. - Не нужно отвлекать. Нужно продолжить изыскания. Столько невероятного…       Джейн дальше не слушала, смотря на болтающего под нос Мэлона. Увлекшийся работой ученый только что сдал себя с потрохами. Он взломал датчики считывания биометрии, наверняка изменив показания. СУЗИ могла считать, что он в полном порядке, но на деле саларианец просто отсек от собственного рассудка такую мелочь, как инстинкт самосохранения.       - В лазарет! - Джейн указала на дверь. - Живо.       - Нельзя! - Мэлон взмахнул руками. - Исследования нужно закончить. Я почти изучил останки…       - Это не обсуждается, док. - Тон капитана не оставлял саларианцу надежды на другое решение. - Мне нужен живой ученый, а не мёртвый гений. Чем быстрее вы придете в себя, тем быстрее вернетесь к работе. И, либо, идете туда сами, либо я вам помогу.       Под тяжелым и явно недобрым взглядом спектра, Мэлон обреченно вздохнул. Он медленно направился к двери, ведущей к лифту, а Джейн позволила себе обреченно выдохнуть.       “Я тут за няньку должна быть, а не командира. То один вечно что-то скрывает, другая за всеми следит, третья просто псих. Теперь еще и исследователь остатков…”       Мысль обожгла разум, а по телу пробежался холодок. Дверь не успела закрыться за саларианцем, как Джейн уже рылась в его записях и терминале - в помутнении рассудка доктор просто не подумал о том, чтобы завершить рабочий сеанс.       “Только не это, только не это, только… ТВОЮ МАТЬ!”       Джейн сжала челюсти, смотря на бумажные записи Мэлона, где он расписывал гипотезы по генетическому материалу из контейнера в ангаре Нормандии. Результаты обследования Астартес, который сторожили штурмовики.       Шепард пока не знала как именно Мэлон это сделал. Она не сомневалась, что у бывшего оперативника ГОР достаточно тузов в узких рукавах, а в голове немало знаний, чтобы еще не раз удивить Шепард и остальных. Может, он использовал небольших дронов для перепрограммирования капсулы, в которой хранили тело. Может просто капсула была произведена Союзом и старые россказни о бэкдорах и дополнительных функциях для спецслужб были не такими уж и россказнями. Но одно спектр понимала точно - ни Рауков, ни Малик, ни кто-либо еще из этой шайки психопатов не простит саларианцу такое “святотатство”.       “А может Малик и знала? - От вопроса Джейн стало не по себе. - И она довела Мэлона до безумия…”       Капитан отбросила эту мысль. Рауков мог быть насколько угодно конченным ксенофобом, но своими действиями он уже доказал главное - задача стоит для него выше собственных эмоций. И вряд ли он бы допустил, чтобы кто-то из его людей из-за ненависти стал под угрозу всю их операцию.       “Если даже Гото дожила до окончания операции, то почему пострадать должен Мэлон?”       Но одно Шепард знала точно - как только док придет в себя, у них будет долгий разговор. С этой мыслью она уже собиралась уйти, когда её взгляд пробежал по теориям и предположениям доктора. Несмотря на труды по созданию защиты от Роя - их саларианец записывал в терминал - он находил время на своеобразный “досуг”.       “Правда в его случае он граничит с самоубийством”.       И предположения саларианца по поводу этого… Астартес вызывали еще больше вопросов, но Джейн решила пока отложить их до момента, пока Мэлон не сможет говорить. С этой мыслью она пошла в отсек для брифингов.       - Могу поздравить вас с очередным успехом, Шепард.       Джейн сдержанно вздыхает, не сводя глаз с голограммы собеседника.       - Было бы еще лучше, если бы вы предупредили о возможной подставе.       Призрак в ответ лишь выпустил клуб дыма из-за рта.       - Поведение надзирателя Курила не входило в нашу сделку, но я уверен, что вы будете готовы ко всему и не ошибся. - Мужчина сбросил пепел в в голографическую пепельницу. - Несмотря на ваши действия против Синих Светил, они не знают о том, что именно вы повинны в произошедшем на Омеге и Зории. Вы действовали профессионально, а все остальное подчистили мы.       “Цербер что-то подчищал? Интересно, а Лоусон в курсе?”       Правда следом голову Джейн посетила другая мысль.       “А что если по её рекомендации и зачищали”.       - В любом случае, произошедшее не останется без нашей реакции, а вторая часть средств за Джек будут перечислена на ваш счет. - Призрак снова затянулся. - Я думаю, это будет справедливо”.       - Спасибо за щедрость.       Сарказм капитана Призрак пропустил мимо ушей. Лишь столкнул пепел в пепельницу. Она какой-то момент даже задумалась сколько денег уходит на лечение от рака легких при такой тяге к никотину, но решила не думать о причудах богатых.       - Кроме того, у меня есть новости по Окиру, капитан. - Не дожидаясь ответа Шепард, Призрак продолжил. - Наши агенты смогли свести поиски к одному квадрату. Светила очень следят, чтобы никто не знал, что там происходит, но мы перехватили сообщения о боях с кроганами и упоминанием имени “Окир”. - Вот это уже хорошие новости… - Джейн на миг задумалась. - Но что общего между Светилами и кроганами? Насколько я знаю, ЧВК не нанимает кроганов. - Верно, капитан, - кивнул Призрак, - и, насколько мне известно, после смены после неожиданной смены руководства иного решения не принималось.       Он затянулся глубже.       - Но думаю, скоро вы получите все ответы на свои вопросы.       - Ну почему же. - Джейн скрестила руки на груди. - Могли бы рассказать, что между вами и Джек. Что она не просто подходящий кандидат.       Светящиеся глаза Призрака недолго смотрели на Джейн.       - Капитан, я не могу помнить всех поименно, как и то, кем они приходятся Церберу. У нас много проектов и не каждого его участника мне стоит запоминать.       - Как, например, подопытных?       Призрак затянулся.       - Я не знаю как Джек связана с Цербером, капитан. Но я знаю, что её репутация как могущественного биотика более чем оправдана. И только это меня волнует и должно волновать вас.       “Чтобы не задавать неудобных вам вопросов?!”       Свои мысли Джейн решила пока попридержать. В конце концов, если Призрак не хочет рассказывать про эксперименты с биотикой, то там есть, что копать. А если так, то и Альянсу и Совету будет что послушать. И от этой мысли настроение Шепард стало немного лучше.       - Если больше у вас ничего нет, Призрак, - кивнула спектр. - То я бы вернулась к своей работе…       - Еще одно дело капитан, - рука с сигаретой поднялась выше. - Не забудьте задать приоритеты научным группам Цербера. Нужный терминал в лаборатории. Многое они изучают сами, но мне не с руки думать о ваших нуждах вместо вас. Потому что каждый хочет повышенный приоритет в ресурсах именно для себя.       “Какая трогательная забота”.       - Займусь в первую очередь…       - Это то, что я хотел услышать, Шепард. - Призрак потушил сигарету. - И последнее, одна из наших групп ксеноархеологов пропала во время изучения артефактов Протеанской Эпохи. Свободных людей у меня нет, но, если у вас будет возможность, я был бы рад, если бы вы занялись этим вопросом.       “А я бы как была бы рада…”       Услышав столь любопытное предложение, Шепард чуть не сдержала плотоядной улыбки. Лишь сила воли позволила ей удержаться от этого, но нужные галочки в голове уже были проставлены.       - Высылайте всю информацию. Мы займемся при первой же возможности.       В этот момент инструментрон кольнул руку, сообщая о пакете данных и взгляд Джейн прошелся по названию.       “Повелитель Пламени”.

***

      Нужды науки потребовали от капитана гораздо больше времени, чем она планировала. Во многом, потому что проектов оказалось очень много и, к её удивлению, не все они были в духе “создать суперсолдата из рахни и Торианина” или “проверить воздействие кислоты Молотильщика на организм человека”. Отнюдь, там было немало проектов, которые действительно могли помочь капитану в её нелегком труде, как например улучшенная генная терапия для укрепления мышц и костей, модернизация экзоскелета тяжелого бронескафандра, усовершенствование системы прицеливания или замена комплектующих штурмовых винтовок на улучшенные Цербером аналоги. И это не говоря, про проекты более совершенного тяжелого оружия, одно из которых особенно запало ей в душу.       Расставив приоритеты и отправив пакет данных научному управлению Цербера, Джейн облегченно вздохнула и направилась в лифту. Ей оставалось только надеяться, что произошедшее не привлекло внимание Раукова или Малик, чтобы Мэлон все же закончил свою работу. Чтобы Джек не бросилась на первого попавшегося ей под руку человека просто потому что-то в её голове сложилось не под тем углом. Или чтобы обучение псайкера инквизитора не добило и без того шаткую психику биотика.       “Второй раз вывалиться в вакуум из разбитого корабля не очень хочется”.       Двери лифта открылись и Джейн уже собиралась выйти, но она не успела сделать и шага, как увидела Чаквас, стоящей напротив. Та была на миг удивлена встречей, но быстро взяла себя в руки.       - Карин, - кивнула Шепард и тихо добавила. - Проблемы у Мэлона?       - Если бы он еще пару дней проработал в таком режиме, то я бы закрыла его в медкапсуле на несколько суток. А так он пробудет под моим присмотром часов двадцать. - Кивнула доктор, а потом мотнула головой в сторону медотсека. - Я по другому поводу.       Шепард молча кивнула и пошла за доктором в её вотчину. Дверь за её спиной закрылась, а Чаквас, немного потерла переносицу, явно собираясь с мыслями.       - Дело в Джек.       Шепард тяжело вздохнула, уже предвкушая о чем пойдет разговор.       - Я знаю, что она псих, Карин…       - Дело не в этом, - перебила её Чаквас. - Я про то, что в теле Джек нет следов НЭ.       Джейн ожидала чего угодно. Рассуждений об опасности Джек, о том, что пускать её на корабль было ошибкой и чтобы спектр была осторожнее и внимательнее. Но точно не этого.       - Как?!       - Не знаю! - Карин недолго помолчала, глубоко дыша. - Я знаю только то, что показали приборы. В её тели нет Нулевого Элемента. Ни грамма! Но, при этом, установлена импланты контроля биотики, причем уже давно. Модели, которые уже считаются устаревшими, пускай и модернизированные.       - Цербер… - Заметив недоумение Карин, Джейн добавила. - Они ставили над ней опыты, связанные с биотикой. По крайней мере, она сама так говорит.       В том, что именно Цербер влез в ИКБ и сделал их сильнее, у Шепард не было в этом ни грамма сомнений. Но она не понимала одного. Зачем?       “Зачем похищать ребенка без биотики для экспериментов по биотике? Хотели изучить процесс проявления биотических способностей при контакте с НЭ? Но зачем тогда сначала внедряли ИКБ? Думали, что это что-то изменит?”       И на фоне этого её голову не покидала мысль, что именно туда наведались соратники Раукова. По крайней мере в этом уверена Джек, а инквизитор не торопится это опровергать. У капитана было одно предположение, касательно того, что рассказывал Рауков. И оно Джейн не нравилось.       - Но при этом биотика у неё есть. - Кивнула Джейн. - Записи с камер системы безопасности тюрьмы, записи скафандров Браво. Да что там это, я сама видела, как она разметала пять ИМИРов!       - Я не спорю, Джейн! - Прошептала Карин, подойдя ближе. - Но я говорю то, что заметила. Не знаю, что Цербер сделал с ней, но факт в том, что вопросов от этого становилось только больше.       “А что если способности Джек проявились и просто приняли форму биотики? Что если Цербер, желая найти биотика просто нашла псайкера?”       Мысль об этом пугала капитана. Сильно пугала.       - Что еще, Карин? - Джейн потерла переносицу. - Что еще про неё расскажешь?       - Кроме того, что она психопат и социопат, который ненавидит все живое? - Чаквас грустно хмыкнула. - Я думала, что с головой у инквизитора и его людей проблемы, но Джек только что изменила мое мнение. Рауков и остальные хотя бы стабильны в своем безумии, имеют систему. А Джек…       - Просто бомба, которая может рвануть в любой момент…       Доктору оставалось только кивнуть на слова Джейн. Она и сама это знала, а учитывая слова Раукова, подобный исход событий не на шутку пугал.       - Держи меня в курсе, Карин. - Бросив взгляд на капсулу с Мэлоном, она мотнула головой. - И по его поводу. Я смотрю, тут всем нужна нянька…       Карин хмыкнула, а Шепард вышла из медотсека. Глубоко вздохнув и выдохнув, она уже собралась пойти к Гарднеру за кофе, но стоило только свернуть к его стойке, как она заметила Гарруса.       Вакариан сидел за одним из столов, не сводя глаз с инфопланшета. Голос Келли буквально зазвучал в голове капитана и она повернула к другу. Тот услышал её шаги и обернулся.       - Джейн? - Он дернул мандибулами. - Все в порядке?       - Это я хотела узнать у тебя. - Спектр села напротив него. - Что произошло?       Вакариан выдохнул, положив устройство на стол. Экран он отключил и Шепард не знала как к этому относиться. Он ей не доверял или профессиональная деформация сказывается, даже в общении с друзьями - обе версии боролись в голове капитана с одинаковой силой.       - Ничего особенного, Шепард. - Выдохнул турианец. - Все в порядке.       - И потому даже Келли заметила в суровом лице турианца, признаки иного? - Капитан наклонилась ближе и заговорила чуть тише. - Гаррус, что произошло? Что-то из-за Раукова или Виккерс?       - Нет, Шепард. Они не причем… - Вакариан обреченно вздохнул. - К их “волусу” пришел один из моих товарищей. По “Архангелу”.       - К Стоуну? - Шепард мгновение молчала, представляя как скват отреагировал на такого “дорогого” гостя”. - Почему?       - Там была одна из наших точек… - Вакариан почесал когтями небольшую переносицу на лице, а его взгляд пал на капитана. - После последнего дела, по плану, мы разбежались. Кто-то залег на дно, кто-то хотел покинуть Омегу, а кто-то найти себе похожее занятие…       - Но что-то пошло не так.       Джейн не спрашивала, просто констатировала факт. Реакция друга говорила сама за себя и тут она решила не лицемерить, а говорить напрямую. Хотя бы с другом, она могла не пытаться играть, как со всеми остальными на корабле. К её ожиданию, Вакариан кивнул.       - Сначала Затмение нашли одного из наших. Батарианца, специалиста по диверсиям. Он сумел сбежать, после чего сообщил остальным о том, что его раскрыли. - Гаррус дернул отростками. - Это был наш план Б. Если кого-то вычислили, он сообщал об этом специальным шифром. Дальше уже было дело тактики. Собраться и решать, что делать дальше или же бежать куда глаза глядят. Сидонис предложил первый вариант…       - Сидонис, это?       - Турианец, как ни трудно догадаться. Бывший легионер и, по его словам. участвовал в рейдах Иерархии против государств диссидентов. - Турианец чуть помолчал, а когтистые лапы сжались в кулаки. - Они встретились в одном из заброшенных секторов Омеги. Такие всегда есть, особенно после дележки территории после банд.       - А после эпидемии есть места, куда никто не захочет заходить. - Кивнула Джейн. - Идеальное место для тайного собрания.       - Верно, Шепард. - Не стал спорить Вакариан. - Так Сидонис, похоже, и решил. И Триада также решила, когда нашла их.       По спине Джейн пробежал холодок. Она понимала, что было дальше. Светила, Затмение и Стая не простят никому из группы Архангела то, что стало с их товарищами, имуществом и влиянием несколько месяцев назад. Смерть товарищей Гарруса наверняка была долгой и мучительной, особенно тех, кто попал в лапы кроганов и ворка.       - Светила держали периметр, Затмение обеспечивали техническую поддержку, а Стая работала тараном. - Продолжил Гаррус и в его голосе мелькнуло злобное рычание. - А у них было лишь оружие из ближайшего схрона и парочка скафов, которые они не успели даже достать. Дверь была заблокирована, а потом к арсеналу пробились наемники. Они знали где и что находится, знали про ловушки, датчики слежения. Нашли все, что пара людей из нашего отряда ставили.       Джейн слушала и пока в груди пылала жалость и сочувствие с чувству друга, в голове крутились аналитические шестеренки. Уж вовремя наемники всех нашли, уж быстро все нашли и точно знали где и что находится.       - Больше похоже на то, что кто-то вас слил, Гаррус. - Смотря в глаза Вакариана, Шепард поняла, что не одна в своем предположении. - Кто?       - Кто угодно! - Рыкнул её друг, после чего отвел взгляд в сторону. - Соседи, решившие подзаработать, не все мирные жители честные и беззащитные, Шепард. Сами наемники откопали информацию, решив отомстить за все, что мы им подпортили. Да хотя бы Ария решила показать, что будет с теми, кто отказывается с ней сотрудничать столько, сколько ей нужно. Единственный, кто мог нас не сдать, это “волус”. Он слишком ненавидит все нечеловеческое, чтобы пойти на сговор с азари.       - Ария? - Лицо Шепард мгновенно изменилось. Комментарий про Стоуна она пропустила мимо ушей. Комментировать это только портить. - Ты работал на неё?!       - С ней, Шепард. - Гаррус выдохнул слова с нескрываемой горечью. - Ей нужно было утихомирить бандитов и наемников, которые посчитали, что Королева Омеги засиделась на своем прогнившем троне. А нам нужны были оружие, снаряжение и информация. Так и встретились два одиночества.       Джейн ничего не говорила, смотря на друга. Она предполагала подобное - с точки зрения военного человека это было логично и даже правильно. Но все же Ария Т`Лоак в её глазах была такой же сволочью, что и остальные ублюдки Термина. Просто она сидела выше многих и делала вид, что не такая же маньячка, как остальные.       - Она вышла на нас спустя три месяца моей работы на Омеге. - Коготь Вакариана стучал по корпусу инфопланшета. - Группа только формировалась, но мы уже успели перестрелять пару банд, несколько командиров наемников низшего звена и, так сказать, легенда об Архангеле начала обрастать подробностями.       - Легенда… - со смешком фыркнула Джейн. - Не слишком ли пафосно звучит?       - Я на фоне божественного императора с десяти тысячелетним стажем немного теряюсь, Джейн. - Рыкнул в усмешку Гаррус. - Вот тогда шестерки Арии к нам и пришли. Сказали, сначала, что нужна помочь с парой банд, а потом предложили поработать на Арию.       - Как я понимаю, ты отказался работать НА неё.       Вакариан тут же кивнул.       - Мы работали ВМЕСТЕ с ней, хотя не всегда наши дорожки совпадали. - Он дернул мандибулами, на миг задумавшись. - Незадолго до нашей последней аферы, она предложила продолжить нам работать. Только теперь на неё со всем, что прилагается к такой “высокой чести”. Мы отказались, потому что изначально думали скрыться. Внимание к Архангелу становилось слишком уж большим.       - И ты думаешь, что Ария могла в отместку сдать вас Триаде…       Вакариан дернул плечами.       - Было бы логично. Тем более, что таким жестом она могла протянуть руку дружбы новым администраторам Триады. Так сказать, с вашими мертвыми коллегами мы много ругались, но это не значит, что я должна ругаться с вами.       Капитан не спорила. Она и сама прекрасно понимала логику суждений бывшего сотрудника СБЦ и почему она была похожа на действительность. Ария не прощала тех, кто говорил ей НЕТ. Более того, она могла переживать, что недавние союзники, поднаторевшие в партизанской войне, могут стать новой проблемой, когда что-то сделанное ею можно будет трактовать как тиранию. В такой ситуации, решение избавиться чужими руками от тех, кого не получилось взять под контроль, было ожидаемым решением. Но от того не менее болезненным для Шепард, видя боль друга за павших соратников.       - Что ты будешь делать?       Гаррус поднял взгляд, посмотрев Джейн в глаза. Ему не нужно было говорить, все нужное она увидела сама.       - Тогда держи меня в курсе, Гаррус. - Кивнула она, поднимаясь из-за стола. - Если что узнаешь, приходи сразу. Придумаем что-нибудь.       Вакариан чуть помолчал, дернул мандибулами и выдавил единственное, что посчитал нужным в такой ситуации.       - Спасибо, Джейн. Я в тебе не сомневался.

I

      Злость Малик он почувствовал почти сразу. Вальмир отложил стилус, облокотившись на спинку кресла и посмотрел на активный терминал. Очередной пласт архива был изучен и его подходящая к ознакомлению выжимка почти готова к отправке капитану. Инквизитор находил это дело познавательным. Его память, пускай и тренированная, имела свои пределы и повторное чтение давало возможно освежить её и посмотреть на некоторые события под другим углом.       “Я тебя слушаю”.       “Он касался Его тела! - Крик псайкера чуть не ударил по ушам, хотя и звучал в голове. - Этот ксенос изучал Его Ангела!”       Мгновение Рауков молчал. Пальцы сами сложились в домик, а в голове прокручивалось лишь одно имя. Саларианец. Ученый. Доктор.       “Мэлон”.       Инквизитор тяжело вздохнул. Домик сжался с такой силой, что костяшки биологической руки побелели. Он не произнес ни слова, его взгляд уткнулся в экран когитатора, пока в душе бушевал пожар, который пыталась обуздать воля. Со временем ей это удалось.       “Как?”       “Не знаю. - Ответ Малик его удивил. - Я прочитала в мыслях Шепард об этом. Почувствовала её страх. Страх кары с нашей стороны за подобное святотатство!”       “В голове капитана? Её страх? - Вальмир недолго помолчал. - Значит она узнала только что и научный энтузиазм саларианца проходил мимо неё”.       Он коротко кивнул сам себе.       “Но меня волнует другое, Малик. - Рауков сузил глаза, думая над мелькнувшей в его голове странностью. - Почему ты не заметила это в голове ксеноса? С ним что-то не так? Ментальные блокировки?”       “Не совсем, Вальмир… - Женщина недолго помолчала и Вальмир чувствовал её напряжение. - Они не такие, как панцирные ксеносы, и не такие как азари. У них есть потенциал, но они не развивают его. Мне кажется, что они сами блокируют его. Неосознанно, непродуманно, но намеренно. Словно кто-то изувечил души, лишив их нормального отражения в Море Душ”.       - Интересно…       Вальмир активировал второй терминал и тут же вошел в Экстранет. Пальцы быстро застучали по голорунам, и спустя пару минут Рауков проходил взглядом по статье, которую уже когда-то читал. Тогда он не придал ей очень большого значения, но зарубку в голове сделал. И сейчас эта зарубка ему пригодилась.       “Культ рациональности, если его можно назвать таким словом. Упор на материальный мир, признание всего нематериально несущественным или несуществующим… - зачитал он про себя для Малик. - По сути религия Союза, если посмотреть на то, как ему следуют ксеносы”.       “Отсечение от Варпа путем его отрицания… - голос Малик буквально звенел от неверия. - Безумие!”       “Безумие или нет, но, видимо, саларианцы научились достаточно ломать собственные мозги, чтобы даже душе и её отражению доставалось. По крайней мере мне так кажется, а истину знать пока не выходит. - Рауков хмыкнул. - Если не найдем какого-нибудь еретика от Союза”.       Псайкер шутку не особо оценила. Злость из-за действий Мэлона буквально поглощала нутро Раукова и только сила воли позволяла контролировать жажду крови.       “Ты говорила про других. - Чувство в душе Вальмира отступило. - Про турианцев. Она другие?”       “Они также затуплены, если можно так говорить о душах ксеносов. - Последние два слова Малик чуть ли не выплюнула. - Но в отличии от саларианцев они не кажутся изломанными. Скорее появившимися такими изначально”.       “Учитывая весьма куцую религиозную систему, это кажется правдоподобным. - Кивнул Вальмир сам себе. - Их вид не смог придумать ложных божеств, еще до времен Иерархии. Возможно, по этой причине”.       Спорить Малик не стала и инквизитор почувствовал её согласие.       “Если проводить знакомые нам аналогии, Вальмир. - Добавила она. - То они напоминают описание душ ксеносов Тау и их отражения в Варпе. Хотя я бы не была столь уверена. Мне не приходилось сталкиваться с ними, только читать труды псайкеров по этому поводу”.       Вальмир молчал, постукивая пальцем по столу и думая. То что он спросил об этом только сейчас было ошибкой. Он должен был узнать об этом еще раньше, спросить чуть ли не в тот момент, как псайкер вышла из госпиталя! Но дел было слишком много, занятий не меньше, а вопросов, которые нельзя было поручить никому и о которых нельзя было оставлять даже пергаментных записей - Рауков не сомневался, что СУЗИ способна считать и движение руки со стилусом - меньше не становилось и вопросы, не висящие на повестке попросту терялись.       “Продолжай следить, Малик. За капитаном. - Выдохнул Вальмир. - Если Шепард напугана нашей реакцией, то сама устроит выволочку ксеносу, а значит наше участие может не понадобится. Пока его жалкая жизнь нужна для спасения жизней миллиардов. Но нет гарантии, что позже её ценность не снизится”.       “А если не прекратит?”       Губы Вальмира дрогнули в почти незаметной улыбке.       “Тогда начнем с первой степени. - Он вернулся к работе, отключив терминал с Экстранетом. - А теперь расскажи мне про другие виды и их связь с Варпом. Нужно знать своего врага, если хочешь его уничтожить”.