Жестокая реальность или покажи мне свет

Сосредоточиться не удавалось и от этого парень злился сам на себя. Ибо не знал, почему руки так сильно дрожали. Нужно было собраться, а он чувствовал себя полнейшей размазнёй. Искоса взглянув на Чжаня, он увидел решительность на его красивом лице, которой раньше там точно не наблюдалось. Умудрившись сконцентрироваться, Ибо суетливо разогнул шпильку и сложил один её конец в виде крючка. - Чёрт, - пробормотал он. - Что такое? – так же тихо спросил Чжань. - Не видно, - объяснил ему тот и извлёк из кармана мобильный. Включив фонарик, он всучил телефон в руки Чжаня – посвети. Придвинувшись ближе, Ибо закусил кончик языка и приступил к делу. Не то чтобы он знал как это делается, но множество раз видел подобное в фильмах, решив, что не дурнее паровоза и справится. Сначала он провернул шпильку несколько раз вокруг своей оси - ничего не произошло. Но не расстроился. А кто сказал, что будет легко? Глупо было ожидать, что получится с первого раза. Прокрутив шпильку во все стороны: по часовой стрелке, против, вверх, вниз, назад, вперёд – Ибо пытался поддеть и ослабить пружину. В кокой-то момент он понял – слишком долго. Парень не знал, сколько прошло времени, но когда обливаясь холодным потом взглянул на мутное окно, небо стало светлеть. Пора было сворачиваться и возвращаться домой, а вечером попытаться снова. Но стоило ему так подумать, как вдруг раздался характерный щелчок. Ибо поднял взгляд на Чжаня, внимательно следившего за его манипуляциями и увидел, что тот перестал дышать. У него и самого перехватило дыхание. Неужели получилось? - Давай же, - прошептал Чжань, побуждая действовать – открывай.. Ибо дёрнул замок – тщетно, тот не поддавался. Он вновь пошевелил шпилькой – та ходила в замочной скважине довольно свободно. Но почему тогда не открывалась? Он извлёк шпильку и внимательно её осмотрел. Едва подавив разочарованный стон, Ибо понял, что загнутый конец отломился и остался внутри. - Нет, - всхлипнул Чжань – только не это... – он с ужасом смотрел на зажатую бесполезную штуковину в чужих пальцах – и что теперь? – едва слышно спросил он. Если бы Ибо знал.. Он с сожалением взглянул на соседа, а тот бормоча что-то себе под нос, прижал ладони к груди, словно в молитве. Ну разве мог Ибо оставаться безучастным? Во чтобы то ни стало, но он поможет ему. Аккуратно, чтобы не сделать больно, Ибо подхватил замок и перевернул, тряся его в надежде на то, что обломок выпадет. Но ничего не случилось. Чуда не произошло. С тихим вздохом, заранее извиняясь, он потянул сильнее, заметив скривившиеся от боли губы Чжаня. - Что ты делаешь? – недоумённо поинтересовался тот. - Хочу постучать, может.. - С ума сошёл? Жилан же услышит.. Кряхтя от того, что тело затекло от долгого сидения в одном положении, Чжань поднялся и подошёл к нагромождению коробок в углу. Отыскав деревянный ящик, он закинул на него ногу и пристально уставился на Ибо, побуждая его к действиям. Тот кивнул, снова хватаясь за замок и, потянув, легонько постучал им по твёрдой поверхности. Оба затаили дыхание, прислушиваясь, но вроде бы звук не был громким. Но и это оказалось бесполезным. «Не паникуй» проговорил Ибо себе мысленно. Но как бы они не старались, все их попытки так и закончились ничем, что не могло не расстроить. Ибо, ощущая за собой вину, кончиками пальцев дотронулся до чужого напряжённого плеча. - Прости меня. Я.. я обязательно вытащу тебя… - Не стоит, – надломлено ответил Чжань - значит, такова моя судьба. - Не смей! - рыкнул Ибо – Не смей так говорить и думать. Ты что же, после первой попытки сдашься, опустишь руки? – видя, как поник сосед, он сбавил напор. - Первой? – едко хмыкнул Чжань - А знаешь ли ты сколько их было? Сотни! - почти выкрикнул он – Но из раза в раз итог один. Так что не тебе говорить мне.. - Чжань, - Ибо стремительно приблизился, на инстинктах схватив чужие руки - но теперь ты не один, слышишь? У тебя есть я. Чжань дёрнулся было в сторону, пытаясь вместе с тем вырвать зажатые словно в тиски пальцы. Но когда у него не вышло, он разом обмяк. «Ведь они все мною помыкают… так не всё ли равно кто? Ибо.. Жилан…» Ибо, видя, что взгляд Чжаня потух, а сам парень будто потерял все кости, испугался. Отпустив его руки, он ласково, чтобы не испугать ещё сильнее, коснулся подбородка, слегка приподнимая бледное лицо вверх. - Прости меня, - повинился Ибо – за то, что сделал тебе больно. - Но ты не сделал, - равнодушно прозвучало в ответ. - Нет, сделал, – заупрямился парень – и больше себе такого не позволю. Чжань, - позвал он, заставив взглянуть себе в глаза. - М-м-м? - Я не она. И докажу тебе это. Рядом со мной тебе нечего бояться. Только увидев неуверенный кивок, Ибо отошёл от него и присел на пыльный дощатый пол, кивком призывая Чжаня сделать то же самое. Тот послушно уселся рядом и с интересом взглянул на извлечённый из кармана телефон. - Ты мне что-то покажешь? - Да, - кивнул Ибо – тебе бы этого хотелось? - кивок - Ты не подумай, я обязательно найду способ, но сейчас тебе нужно отвлечься, хорошо? - Да, хорошо.. - Чжань доверчиво смотрел на него, застыв в ожидании. Ибо чертыхался внутри себя, и ему хотелось утащить парня с этого проклятого чердака, а не крутить фильмы. Стараясь не показывать скатившегося в ноль настроения, он преувеличенно воодушевлённо спросил. - Что бы тебе хотелось увидеть? Вопрос поставил Чжаня в тупик. Задумавшись на несколько долгих минут, он тихо, словно стесняясь, прошептал. - Мне нравятся животные, – он потупил взор, словно это было постыдное признание и Ибо в очередной раз сжал кулаки в бессильной ярости на ту женщину, сотворившую это с ним -  я наблюдал за собаками соседей из окна, - продолжил Чжань – кошками, даже мыши.. – тут он осёкся, бросив на Ибо затравленный взгляд. - Мыши? – пробормотал тот поражённо. - Ну.. понимаешь, - парень стушевался – они единственные, кто составлял мне компанию.. ведь Жилан не позволяла мне завести себе питомца. - Боже, - простонал Ибо – блять! – Юноша зарылся пятернёй в волосы, взлохматив причёску. Прикрыв глаза, он представил бедного, одинокого ребёнка, тенью неприкаянно слоняющегося по дому, прикованного цепью, живущего под диктовку, лишённого всех прелестей жизни разом. Ведь Чжань наверняка не бегал с мальчишками по двору, гоняя мяч, не лазал по крышам сараев, не таскал с магазинов жвачки, не делал уроки… кстати, об этом – Чжань, а ты… - он не знал как спросить, чтобы не задеть за живое, хотя скорее всего любая тема сделала бы ему неприятно – ты проучился только один класс, верно? – кивок - А потом.. - А потом Жилан заперла меня, - легко, будто само собой разумеющееся ответил тот. - Ну а… занятия? – рискнул спросить Ибо. - Она какое-то время занималась со мной.. - Какое-то время.. – ошеломлённо повторил за ним Ибо – какое именно? - Примерно год.. – Чжань недоумённо смотрел на соседа, не понимая, к чему тот клонит. - То есть дальше второго класса ты не продвинулся? Чжаня уже начинал раздражать их разговор, а этот учинённый допрос утомлял как никогда прежде. - Мы можем уже посмотреть кино? – в голосе проскользнули истеричные нотки и Ибо поспешил заткнуться. Он определённо не хотел стать причиной чужой истерики. - Конечно. Животные, да? – кивок. Набрав в YouTube канал Discovery, Ибо нажал на воспроизведение и передал телефон в подрагивающие руки соседа. Он понимал, что почти на час, ровно столько длилось видео, потерял Чжаня. Ибо сидел тихо, не мешая и стараясь не отвлекать. Чжань с горящими восторгом глазами буквально пожирал кадр за кадром, пока в один момент тихонько не вздохнул. Да так жалостливо, что Ибо вынужден был заглянуть в экран, чтобы понять причину этого. Там как раз шла реклама чипсов и Чжань гулко сглатывал, завистливо смотря, как актёр почти что облизывал пальцы, нахваливая новый вкус. - Ты хотел бы попробовать такие? – шёпотом спросил Ибо, всё понимая, на что Чжань уверенно кивнул, даже не обдумав вопроса. Больше Ибо его не отвлекал. Когда экран потух, Чжань с видимым разочарованием передал телефон его владельцу. - Ты придёшь завтра? – спросил он с затаённым страхом. - Приду. - Хорошо. Тебе уже пора. – Чжань поднялся на ноги, раздражающе звякнув цепью, отчего лицо Ибо враз перекосило. Но он не стал комментировать, лишь только мягко улыбнулся и двинулся в сторону окна. Вернувшись к себе в комнату, Чжань улёгся на кровать с блаженной улыбкой на лице, спустя несколько мгновений погружаясь в сон. А вот Ибо промаялся до самого рассвета. Он тупо смотрел в потолок, мысленно составляя список того, что он мог бы принести Чжаню. Юноша находился в диком ужасе от той жизни, на которую обрекли его соседа. Он люто ненавидел эту незнакомую ему Жилан, этот проклятый дом, но больше всего эту устрашающую цепь, которая вызывала мороз по коже. После всех тех обрывков разговоров, тех минимальных подробностей, которыми поделился с ним Чжань, он мог понять только одно. Чжань никогда не постигал науку, не знал что такое игры, общение со сверстниками, совершенно терялся в устройстве окружающего мира, плюс к тому же не обладал никакими навыками, которые обычно родители прививают своим детям с детства. Интересно было узнать, сколько ему сейчас лет? Но с другой стороны, Ибо видел, что он любознателен, сметлив, а также невероятно силён духом. Поставив себя на его место, Ибо не был уверен, что смог бы на протяжении стольких лет терпеть подобное. А Чжань смог и даже больше. Он понимал, что ему нужно выбираться, хоть и было ужасно страшно. Мир за пределами его дома был для него чужим, незнакомым, пугающим. Но Ибо решил, что он поможет ему во всём, расскажет, покажет, объяснит, научит. Только нужно для начала вызволить его с этого дерьма. Заснув с первыми рассветными лучами, Ибо и во сне не мог найти спасения. Сны были тревожными, вызывающими тихий ужас. Он видел Чжаня напротив себя, но сколько бы не тянул к нему руки, тот постоянно отдалялся, лишь только беззвучно шепча одними губами «Помоги мне»

***

Утро и день Чжаня прошли за ежедневной рутиной. Жилан сегодня была до крайности странной. Молчаливой, задумчивой и постоянно бросающей на него косые взгляды, которые он старательно игнорировал. Чжань чувствовал за собой вину, но ни за что не собирался признаваться ей. Иначе наказания было не избежать. Поэтому он делал максимально отстранённое лицо и старался не пересекаться с ней глазами. Время приближалось к ужину и Чжань читал на своей кровати, дожидаясь, пока Жилан его позовёт к столу. Но та вдруг явилась к нему сама и парень понял: что-то тут неладно. - Привет, - женщина нарочито спокойно и внимательно осмотрела его самого и комнату. Она подошла к кровати и присела на край. Пристально уставившись на Чжаня, Жилан размышляла. Её мальчик уже давненько не предпринимал попыток к бегству, и она стала задумываться о том, не сломала ли сына. Это одновременно и радовало, поскольку говорило о том, что своего она добилась, и тревожило, потому что ей нужно было, чтобы Чжань хотел на свободу и мечтал о мире за окном. Ведь как только он смирится, заключение перестанет быть наказанием. Конечно, Жилан была не восторге, когда в неё вонзали вилку или запускали в голову тарелки, но вспышки агрессии показывали лишь то, что Чжань всё ещё боролся. А значит – ему больно. А ей было нужно, чтобы ему было очень больно, чтобы он раскаивался в том, что однажды посмел оставить её одну. - У тебя всё в порядке? – пробормотал Чжань. - Да, конечно, – поспешно ответила Жилан и встала. Женщина склонилась, чтобы перестегнуть цепь, вдруг заметив, как нога Чжаня задрожала. Юноша с ужасом следил за её действиями, ожидая неминуемой расплаты за содеянное. Жилан вставила ключ… но тот не вошёл. Он видел, как она нахмурилась и попыталась снова. Не получилось. - Чем на этот раз орудовал? – обманчиво спокойно спросила она, даже не поднимая головы. - Шпилькой, - без запинки и колебаний ответил Чжань. - Где взял? - Нашёл на полу в гостиной, около плинтуса. - Где обломки? Чжань с мученической гримасой нырнул в карман штанов, протягивая женщине покорёженный кусок металла. - Хорошо, - проговорила та и торопливо поднялась, куда-то выходя из комнаты. Чжань знал, что это не сойдёт ему с рук, а уход Жилан был лишь только для того, чтобы он помучился неизвестностью. Спустя десять минут та вернулась с болторезом. Замок на цепи был очень прочным, поэтому ей пришлось помучиться, чтобы его срезать, но в конце концов тот с лязгом упал на половицы. Чжань молчаливо наблюдающий за её работой, заметил, что Жилан чересчур увлеклась, чем он немедленно и воспользовался. Идя на опережение, парень резко поднял ногу и со всей силы пнул женщину, так что металлическая скоба на лодыжке попала ей прямо по скуле. Жилан, потерявшая бдительность и совершенно не ожидавшая такой подставы, истошно закричала от боли и завалилась на пол. Чжань в этот момент ринулся со всей возможной прытью к двери, решив попытаться сбежать. Не дожидаясь пока Жилан поднимется, он почти что слетел вниз по лестнице, подбегая к входной двери. К разочарованию последнего, та оказалась неожиданно заперта на ключ и он забился в истерике как одержимый, крича во всё горло и вырывая волосы с головы. Внезапно Чжань стал звать на помощь. Он кидался на стены, разрывая, исцарапывая ногтями в клочья обои, снося несколько увесистых бра, с гулким стуком разлетевшихся по полу осколками. Попутно стирал катящиеся по щекам слёзы. Он не видел, что Жилан наблюдала за ним какое-то время, наверняка наслаждаясь его мучениями, но когда та медленно шаг за шагом стала спускаться по лестнице, приближаясь, Чжань по-настоящему запаниковал. Он понимал какие ему грозят последствия. Да, он дорого заплатит. Чжань повернулся спиной к двери, уперевшись в неё лопатками, одной рукой закрыв лицо, а второй пытаясь остановить наступающую на него женщину. Конечно, безрезультатно. Жилан уверенно заломила ему руки и пинками погнала наверх. Она затолкнула его в ванную, и Чжань, понимая, что это значит, снова принялся сопротивляться. В какой-то момент, неудачно дёрнувшись, он упал, споткнувшись о коврик. Пытаясь выставить руки, чтобы смягчить падение, у него ничего не вышло. Со всего маху он завалился спиной на бортик ванны, а потом и на само дно. Раздался глухой удар. На мгновение они оба замерли в напряжённом ожидании. Неужели всему пришел конец? Однако спустя секунду Жилан облегчённо выдохнула, поняв, что Чжань даже в сознании и крови не видно. Юноша трясущимися руками ухватился за бортик ванной, чтобы подняться, но не успев прийти в себя, наобум схватил первый попавшийся под руку бутылёк, оказавшийся новым купленным Жилан гелем для душа, и запустил им в голову своей мучительницы, с мрачным удовлетворением отмечая, что попал в ту же самую щёку. Жилан пронзила ужасная боль. От гнева и плеснувшего в кровь адреналина у неё словно сорвало все предохранители. Она схватила пытающегося выбраться юношу за шкирку и затолкала его обратно, больше не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. - Думаешь меня это остановит? – вопил Чжань. Та словно и не слыша его вовсе, а тем более не контролируя себя, наотмашь ударила Чжаня по лицу, а после начала сыпать градом ударов кулаками по голове. Затем, сбив с сына спесь, схватила с полки бутылку с отбеливателем и с мрачным удовлетворением открутила колпачок. Чжань, видя это, закрыл лицо руками. - Ты сам меня вынуждаешь! – рявкнула Жилан – Ты мерзкий выродок! Но я заставлю тебя заплатить за содеянное! - Пожалуйста, Жилан, нет! – запричитал Чжань, делая жалкие попытки выбраться. Железная скоба на лодыжке противно заскрежетала по дну. - Зачем ты меня мучаешь? – вторила ему женщина, поднимая бутыль выше. Чжань с ужасом понимал, что хоть одно неверное движение и отбеливатель польётся ему на голову – Почему, ну почему ты всё время норовишь меня бросить? - Мне очень жаль, – прошептал Чжань покаянно – прости меня, этого больше не повторится. Я навсегда останусь с тобой. Обещаю. - Перед глазами повисло чёрно-красное марево. Он боялся, что вот вот потеряет сознание, которое уже основательно плыло.   Жилан вдруг замерла, с недоумением рассматривая бьющегося в агонии сына. Тот был весь в крови. Её было так много, что та даже переливалась через бортики. Должно быть, её второй удар не прошёл бесследно. Но как она натекла так быстро? В панике женщина осмотрелась по сторонам и увидела, что и весь пол залит кровью, стены измазаны красными потёками. Полотенца и коврик – всё пропитано ею. В недоумении Жилан взглянула на Чжаня, заметив в его руке нож. Но, чёрт возьми, откуда? В панике она отшатнулась к стене, пытаясь осознать, что происходило, однако тело женщины начало дрожать, как в припадке.  Изо всех сил смежив веки, словно стараясь загнать глазные яблоки поглубже в череп, она глубоко вздохнула, а когда открыла глаза, кровь исчезла. Как и сам нож. Чжань, скорчившись на дне ванной, умолял не обливать его отбеливателем, обещая быть послушным. Жилан опустила бутылку и та спланировала на пол, а содержимое растеклось, впитываясь в коврик. Они смотрели друг на друга, дыша сбивчиво и часто. Сердца матери и сына бились так громко, что был явственно слышен их заполошный, лихорадочный стук. Жилан видела, как по щекам Чжаня градом стекали слёзы, и в тот же момент осознала, что плачет тоже. Жилан двинулась вперёд и, протянув руку, заметила, что Чжань не отшатнулся от неё, а протянул руку в ответ. Она помогла ему выбраться из ванной и слегка подтолкнула в сторону спальни. - Ужин через полчаса. Я принесу тебе обезболивающее, а ты пока приведи себя в надлежащий вид. Чжаня била дрожь, но не от холода, а от пережитого. Голова нещадно кружилась, поэтому он поспешил прилечь, на коже выступал пот, пропитывая вещи. Он не понимал, то ли ушиб головы давал о себе знать, то ли ужас от обрушившейся на него бешеной ярости Жилан. К горлу одновременно подступили слёзы, крик, рвота. Но он понимал, что ни за что не станет демонстрировать при ней своей слабости. Чжань сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони с таким остервенением, что думалось, кожа вот вот лопнет. Он убеждал себя в том, что должен быть сильным, чтобы пережить всё это. Ведь столько лет у него отлично получалось. Юношу сковывал страх при одной только мысли о том, что буквально через несколько минут ему придётся идти на ужин. Как он мог сидеть с этой женщиной за одним столом и говорить на ничего не значащие темы? Такой припадок у Жилан на его памяти случился всего лишь третий раз. Обычно та старательно держала себя в руках, но когда теряла контроль над собой, погружалась во тьму, вот тогда он её по-настоящему боялся. Чжань поморщился, потому как лежать на спине было невыносимо из-за мучительной боли в затылке. Повернувшись на бок, он сжался в дрожащий комок. Стараясь дышать поглубже, чтобы успокоиться, юноша обхватил себя поплотнее руками. Но ничего не помогало. Тогда он стал думать о том, что уже совсем скоро они вновь увидятся с Ибо, и тот, скорее всего, опять покажет ему что-нибудь увлекательное. Внезапно мысли о соседе успокоили мятежные мысли, а тело перестало дрожать. Его влекло к этому человеку, и не только потому, что тот открывал ему новый неизведанный мир, в котором, по крайней мере сейчас, Чжань не видел ничего пугающего. Ибо был единственным, кто заметил его, понимал, принимал таким, какой он есть. Со всеми его заморочками, загонами и не гнушался быть рядом. Независимо от сложившихся обстоятельств, он не бросал его одного, всеми силами стараясь помочь. Чжань ценил это. Никто и никогда ещё не проявлял к нему и толику такой заботы. Это действительно подкупало. Общаясь с Ибо, говоря с ним часами напролёт, он осознал как никогда отчётливо, что страх жил в нём самом. Но он пообещал себе, что постарается его притупить. Когда на лестнице раздались шаги, Чжань вздрогнул и невольно забился в угол кровати, неосознанно схватив с тумбы светильник. На тот случай, если Жилан вдруг решила бы снова продолжить их схватку. Но в этот раз он без боя не сдастся. Шаги стихли у самого порога, однако никто не постучал и не вошёл. Чжань различил только глухой стук чего-то опускаемого на пол. Подождав ещё немного, он облегчённо выдохнул. Ну хотя бы им не придётся есть вместе и притворяться любящей и счастливой семьёй. Лучше уж полное одиночество, чем наблюдать за её очередной вспышкой неконтролируемой ярости. Выждав ещё несколько долгих минут, Чжань спустился с кровати и осторожно приблизился к двери. Он потянул на себя створку, выглядывая наружу, чтобы посмотреть, что Жилан ему оставила. Мда. Несколько бутербродов с индейкой, пару зелёных яблок, да упаковку пресных крекеров. И пластиковую бутылку с водой. Вот на неё то он смотрел с подозрением. В любом случае, он всё равно это съест и выпьет. Наскоро перекусив и опустошив бутыль, Чжань уселся на кровать, принимаясь ждать полуночи. Однако в какой-то момент усталость, а может быть что-то другое взяло своё, и он отключился, просыпаясь уже утром, напуганный и растерянный, в полной уверенности, что его вновь чем-то накачали. Медленно открыв глаза, он выдохнул, чувствуя ломоту во всём теле. Голова нещадно гудела не прекращая, а мысли словно комки ваты, были лёгкими и пустыми. Посмотрев на свои ноги, Чжань понял, что Жилан приходила к нему, пересадив на короткую цепь. Значит всё-таки наказание. Мочевой готов был лопнуть, но добраться до уборной больше не было возможности, поэтому пришлось мочиться в ведро. Единственное, о чём он сожалел,  так это о том, что не увиделся вчера с Ибо, а теперь и сам не знал, насколько долго продлится его затворничество, но что-либо объяснить соседу, дать ему как-то понять, что он не виноват в том, что не пришёл, не мог.

***

Вылазка Ибо в соседний дом оказалась пустой. Он сокрушённо смотрел сквозь мутноватое стекло и кроме заваленного хламом чердака ничего не видел. В голове крутилось множество тревожных мыслей, одна страшнее другой. Казалось бы, что ему стоило разбить окно, пробраться внутрь, выведать, что с Чжанем приключилось, но тогда, чего он боялся больше всего на свете, все его попытки могли стать последними. Вернувшись к себе, Ибо улёгся в кровать, сворачиваясь в клубок, и прикрыл глаза. - Доброе утро, соня, - Ву Лан ласково поглаживала заспавшегося племянника по плечу, сидя на краю постели. - Доброе, – пробурчал он в ответ, совершенно не чувствуя чужого энтузиазма, при этом высовывая из-под одеяла глаза и кончик носа. - Плохая ночь? – участливо спросила женщина, на что Ибо только угукнул – Слушай, мы уже сколько вместе живём, а никуда не ходим. Я решила тебя развлечь и предлагаю погулять по городу. Как тебе идея? Ибо призадумался. Идея на самом деле была отличная. После провального прослушивания, он наглухо закрылся в этом доме и кроме судьбы соседа ничем не интересовался. В конце концов, рассудил парень, до ночи он абсолютно свободен, а пока у него как раз появилась возможность затариться различными вкусняшками, чтобы порадовать Чжаня. - Хорошо. Поехали, - проговорил он, видя засиявшую на лице тётки улыбку. - Тогда одевайся, приводи себя в порядок и спускайся завтракать. А после сразу же тронемся в путь. Торопливо затолкав в себя стопочку оладьев под ворчание Ву Лан о том, чтобы не спешил, иначе получит несварение, они вызвали такси и вышли на улицу. День обещал быть погожим. На небе не было ни облачка, но лёгкий ветерок спасал от жары, поэтому Ибо счастливо улыбнулся, находясь в предвкушении их маленького семейного путешествия. Как только подъехала машина, он вскользь обвёл взглядом соседские окна и юркнул в салон.

***

Ву Лан неторопливо шла рядом с племянником, беспрестанно вертя головой и показывая ему местные достопримечательности. Она воодушевлённо делилась историей возникновения того или иного кафе, рассказывала почему улочкам давались такие названия, и Ибо, видя приподнятое настроение женщины, неожиданно увлёкся. Несколько раз они забредали в местные кафешки, наслаждаясь отменной кухней и крепким горячим кофе, после чего продолжали прогулку. Побродив по уютному скверу и покормив уток, Ву Лан утянула Ибо к картинной галереи, с восторгом рассказывая, как однажды посетила её и осталась в полнейшем восхищении. Они настолько увлеклись, что не заметили как опустились сумерки. Вечерний город стал ещё красивее, огни фонарей освещали наполненные гуляющими людьми улицы и аллеи. Ибо, идя по тропинке, задумчиво рассматривал свою собственную тень, почему-то внезапно подумав о Чжане. Тот тоже казался ему всего лишь бесплотным пятном на асфальте, словно прекрасное видение, запертое коварной ведьмой в темнице. Как бы ему хотелось показать Чжаню всё то, что сегодня увидел он сам. Но что успокаивало, так это битком набитый снедью пакет, зажатый у него в руке. Тётушка Ву хихикала, когда он скупал всё это, причитая, что он совсем не бережёт свой желудок, но Ибо отмалчивался, давя горькую усмешку. - Тётушка, - Ибо остановился на месте и поймал чуть удивлённый взгляд женщины - может ещё немного погуляем? - предложил он. Почему-то возвращаться домой не хотелось. Как только он оказывался в своей комнате наедине с самим собой, мысли тяжёлым комком оседали под черепной коробкой, а собственная беспомощность выводила из себя. Ву Лан, хоть и уставшая за целый день, не смогла отказать племяннику и, кивнув, потянула его за собой, решив, что они могли бы поужинать в кафе и тогда бы ей не пришлось готовить дома. Ибо с удовольствием согласился и войдя в светлое помещение итальянской кафешки, они заняли столик у окна, а после им принесли меню. - Я много раз тут бывала, - призналась Ву Лан - мы с мужем частенько ужинали здесь. Он, - глаза тётушки наполнились грустью - любил устраивать мне свидания. - Мне очень жаль, - сконфуженно пробормотал Ибо. - Нет, нет, не стоит. - тут же поспешила успокоить его женщина - Всё хорошо. Я могу говорить об этом. Спасибо, - поблагодарила она расторопного официанта, принёсшего им тарелки с аппетитно пахнувшей, да и выглядевшей пастой. - Тётя, а как вы познакомились? - Ибо понял, что раньше никогда этим не интересовался, и даже если его мама что-то рассказывала, он не особо вслушивался в её речь. Стало стыдно. Он накрутил на вилку пасту, и со всем вниманием уставился на Ву Лан. - Это достаточно романтичная история, - мягко улыбнулась та, пускаясь в воспоминания - мне тогда было всего семнадцать. Твой дядюшка был влюблён в меня по уши ещё со старшей школы. Но я, вертихвостка такая, - усмехнулась женщина - постоянно воротила нос. Я знала себе цену и мне в силу возраста хотелось выбирать, чтобы не ошибиться. Твоя мама всё время подшучивала надо мной, хоть и была младше. Она говорила, что если я буду такой высокомерной зазнайкой, то никогда не выйду замуж. - Ибо понятливо хмыкнул. Это и правда было в духе мамы. - На тот момент за мной ухаживал ещё один парень. - между тем продолжила Ву Лан - Передо мной стоял сложный выбор, на самом деле, и я, скорее, склонялась к нему, чем к твоему дяде. Но он оказался очень настойчивым и напористым. Прямо как ты. Упёртый, не видящий препятствий на пути к своей цели. Он просто пришёл на место нашего свидания и буквально унёс меня оттуда на руках, сказав своему сопернику за моё сердце, что я буду его и точка. - Вот это да? - рассмеялся Ибо - И вы спустили ему это с рук? - А как же, - игриво подмигнула Ву Лан - что нужно юной девушке? Не знаешь? - Ибо мотнул головой - А я тебе скажу. Чтобы нашёлся тот, кто возьмёт всё в свои сильные руки, подставит надёжное плечо, на которое можно всецело положиться. Я восхитилась его поступком и с того самого дня мы больше не расставались. Так сказать, - призадумалась женщина - он вытащил меня из привычной зоны комфорта и окружил своей заботой и вниманием. А ты когда-нибудь любил, Ибо? Вопрос Ву Лан застал его врасплох. Любил ли он по-настоящему? Нет. Все те чувства, которые им владели можно было назвать как угодно, но только не любовью. В данный момент он сомневался. Перед глазами всплыло лицо Чжаня, тонкие черты, заломленные брови, необыкновенно притягательные омуты бездонных глаз, горестный изгиб манящих губ, но когда тот улыбался, казалось, что на небе всходило само солнце. Оно ослепляло Ибо, позволяя греться в своих тёплых, не обжигающих лучах. Любил ли он сейчас? Определённо, да. Короткий срок, скажете вы. Возможно. Но его сердце сделало осознанный выбор. Сяо Чжань был его человеком. Он чувствовал это и решил, что будет бороться с Жилан, со всем миром за него, но заберёт его оттуда и увезёт на край света, чтобы сделать самым счастливым. Сделает всё что угодно, лишь бы его улыбка никогда не гасла и он сам мог продолжать греться в её ласкающих лучах вечность.

***

Вернувшись домой, они распрощались до утра и разбрелись по комнатам. Ибо разложил свои покупки на кровати, а сам отправился в душ. Ополоснувшись, он взглянул на время. Всего лишь начало двенадцатого. Как протянуть ещё час, он не представлял. Вчера Ибо не видел Чжаня и сегодня надеялся, что тот обязательно придёт. Если же нет… Впрочем, он уже был в том состоянии, чтобы разобрать это вместилище кошмаров по кирпичику. Чтобы убить время, Ибо включил свой плейлист и хоть в комнате не было достаточно места, но всё-таки он смог немного подвигаться, просто потому что в танце забывал обо всём, отдаваясь только музыке и знакомым движениям. Остановившись вместе с закончившимся треком, Ибо снова взглянул на часы. Пора. Покидав угощения в пакет, он осторожно, чтобы не разбудить тётушку, спустился вниз, а после бесшумно вышел за дверь. Бросив пакет со снедью на траву, Ибо притащил лестницу и, подхватив подарки, взобрался на второй этаж. Заглянув внутрь, он едва не закричал от радости. Чжань стоял прямо напротив него, а глаза юноши сверкали от неподдельной радости. Как только он увидел Ибо, немедленно ринулся к окну и распахнул створку. - Привет, - выдохнул Ибо. - Привет, - прошептал Чжань. - Я.. – Ибо запнулся на полуслове, а в следующий момент побагровел от ярости, заметив кучу синяков и ссадин, оставшихся после противостояния с Жилан. Ни слова не говоря, он мягко спрыгнул на пол, и не в силах справиться с давлеющим над ним необъяснимым желанием, бросился к Чжаню, заключая того в объятия.