Тени забытой истории

— Папа… — спросил детский голосок Никиты. Полукровка поднял голову влево вверх, глядя на Рико. — М? — А когда мы снова к дяде Айхо и Вэсту поедем?.. — Не знаю, Ник. Я не знаю… Ещё тёплый осенний ветер сдувал листья с деревьев в Центральном парке. Прошёл год с окончания реставрации зоопарка. Оба наслаждались видом природы, сидя на ветке дерева, где находилось старое логово майора. — Они отвечают на звонки? — Нет… Оба как будто бы исчезли. Но ты не расстраивайся. — легонько пихнул он сына в бок. — Я слышал от Шкипера, что у них секретная миссия, и им опасно связываться с нами, Ник. — Ааа… Надеюсь, у них все получается. — Не сомневаюсь в этом! Ты же их знаешь, боец! Это самые неубиваемые парни. Рико, как и все остальные из их команды, прекрасно знал, что Айхо и Вэстэн оборвали с ними связи навсегда. Ковальски несколькими месяцами ранее хотел снова предложить Айхо сотрудничество и телепортировался в Москву. Но очень скоро он вернулся обратно за остальными. В их вольере жили другие пингвины, которые и слыхом не слыхивали обо всем, что тут происходило. Ковальски принял самые крайние меры — позвонил Нордэну. Коммандос пробрался в логово немца, где на первом же этаже их встретила живая глограмма чистокровки, и между ними состоялся разговор. Норч рассказал, как кузены вечно обсуждали у Ковальски и Рико за спиной, как бы скорее свалить от них. Как Айхо радовался, когда Нордэн вернулся на базу без пендосов. Американцы не поверили ни слову, но Норч блеснул протезированным глазом и предоставил «настоящие» звукозаписи того времени, где голос Айхо подробно обсуждал тему избавления от амеров. Даже говорил что-то о вскрытии их тел для анатомического изучения. Ребятам пришлось поверить, так как Ковальски и Рико были свидетелями и участниками действий почти двухлетней давности. Нордэн только развёл ластами, выражая свою жалость. Коммандос покинул логово сверха, но только под конец все поняли, что могли спросить Норча их местонахождение, но глограмма растворилась. Прапора это огорчило больше всех. Он и не думал, что Вэстэн, этот добряк, сможет бросить своего любимого племяша. С этими думами он отправился на южную границу Штатов за своей мечтой. — Твоей маме нравилось это время года… — посмотрел отец вниз на сына. — И мы с ней тогда же и подумывали о тебе) — усмехнулся майор, растрепывая Нику его новообразовавшуюся причёску. Мальчик только посмеялся. — А я зиму больше люблю. — Хах, что, даже больше меня? — с улыбкой спрашивал Рико. — Неа. Зимой Рождество, мой день рождения, и я на льду так быстро скольжу! — Ну смотри мне! — они посидели ещё немного, смотря на клонящееся к горизонту солнце. — Когда ты немного подрастёшь, я расскажу тебе кое-что, Ники. — Про секретную миссию Айхо и Вэста? — Ну, можно и так сказать… В твой день рождения и поговорим. * 16 лет спустя * Морские волны бились о ледяные берега Этезюда. За 18 лет правления Кая здесь многое преобразилось. Во-первых, увеличилась территория, вследствие победы над поморниками. Во-вторых, благодаря стараниям инженеров в городе значительно увеличилось число фонарных улиц. В-третьих, с ростом демографии жителям потребовалось больше жилых мест, и Кай превнёс сюда человеческую идею многоквартирных домов. Он даже Стелора спрашивал насчёт оформления фасадов зданий. И жители были довольны политикой грязнокровки. Береговая охрана патрулировала берег и обнаружила какого-то пингвина, вынырнувшего из тёмной воды на берег. Он встряхнулся, и на шее зазвенела цепочка с синеватым камнем. Двое постовых тут же подошли к гражданину. — Какие-то проблемы, офицеры? — спросил мужской голос у старших. -(1) Сэр, что вы делали в воде? -(2) Откуда вы? — Воу-воу, полегче. Я местный. — прижал синеглазый парень ласт к сердцу. — Просто провалился в ущелье в горах, но вот нашёл выход через низ. — нервно улыбнулся парень, схватив плечо крылом. -(2) Что-то я не припомню, чтобы видел вас в городе. -(1) Я тоже. Ну-ка, пройдём с нами. — потянулся патруль к ластам ныряльщика, но тот их одёрнул. — Эй, что это у вас на той горе происходит-то? — кивнул попаданец за спины офицеров, пялясь туда. Стражи отвернулись. -(2) Ничего не вижу. Есть там что? — спросил он у первого. -(1) Нет, я тоже ничего не вижу. Так, парень, что за шутки?.. — обернулись оба назад, но никого не обнаружили. Оба глаза выпучили и стали осматриваться по сторонам, но ни следов, ни чего-либо ещё не нашли. Мужчины пошли прочесывать ближайшие места, где мог спрятаться беглец. В это время наш герой находился уже в центре города. Парень находу снял цветную линзу с левого глаза и затоптал её в снегу, расчесал крыльями лохматую голову. На центральной площади предстал прямой наследник Этезюда — Ник. Рослый парень, который искал здесь только одно — возмездия. Подросток сначала даже глазам не поверил. Все, что ему рассказывала Зюда в далёком детстве, было правдой. Но много изменилось. В ледяной скале, находившейся в сотне метров от самого последнего дома в городе, были выточены статуи правителей. На переднем плане была Зюда, смиренно смотревшая вперёд. Позади неё — Айви и Шидо, причём у второго были едва заметны некоторые детали: на мече была гравировка с непонятными символами, а вокруг тела была какая-то тень. И позади всех был Гуун, расправивший свои крылья, как бы защищая своих потомков. Монумент был действительно впечатляющим, но Ник не мог долго стоять на одном месте. Слишком много гражданских, которые могут его сдать. К тому же он только что наткнулся на одного из них и чуть не упал. Наверняка он запомнил бы его, но перебинтованные лапы начинали прилипать к снегу, и парнишка двинулся ко дворцу, применив свою суперскорость. Духи Зюды и Остэна вели его к нужному месту. Ник снова обдурил охрану и смог проникнуть в замок через потайной ход. Но, естественно, это заняло время. * в замке * -(Кай) Стелор, я знаю, что он будет здесь сегодня. Скажи, как он нас нашёл?.. — маниакально улыбнувшись допрашивал Кай деда. -(Норч) Кай, он тут не при чем. Скорее всего это были кузены. — сказал рядом стоящий сверх. -(Стелор) Ахх, так сильно боитесь своего конца? Кай, это неизбежно, — пожал дед плечами, а после прошёл дальше по королевской гостиной к лестнице. -(Кай) Нет-нет-нет, ты скажи мне. — догнал его внук, шагая спиной вперёд. Норч остался на месте. -(Стелор) Ты не мой родственник, и я тебе больше ничего не скажу! — гордо ухмыльнулся сверх, разозлив Кая. — Стелор, имя. Одно имя, и все! Я ведь могу и сам прочитать в этой твоей книге! — Ха! Только если разгадали язык! — К моему счастью, у меня есть криптограф, дед. — указал он на Нордэна. — Так что давай по-хорошему. Говори: где книга или же сам назови виновника! -(Стелор) Книга… — прошёл зеленоглазый мимо камина вдоль стены, где стояли книжные шкафы в потолок. — Книга, книга, книга… — бормотал старец, играя ластами по корешкам сборников. И вот он вытянул один и прижал к себе. -(Кай) Отлично! Ну скажи, кто это?.. — возбудился от нетерпения вожак, преследуя деда по дороге обратно. — Да… Дайте-ка я уточню, малыши… -(Норч) Да не такие уж теперь и малыши, дед Стелор. — посмеялся сверх с кузеном. -(Кай) И?.. Стелор косо глянул из-за форзаца, после чего усмехнулся и в мгновение ока скормил дневник оранжевому пламени камина. Норч и Кай даже сделать ничего не успели, как рукописи уже догорали. Грязнокровка рыкнул и на пару с Норчем попытался достать огарки. Стелор наблюдал со стороны и смеялся в кулак. Кузены, не сумев спасти дневник, переключились обратно на деда. -(Кай) Значит не выйдет по-хорошему… Хорошо. Я в любом случае догадывался, кому ты помогал все эти годы… -(Норч) Сюда их? — Обоих. Нордэн исчез, найдя ближайшую розетку и вернулся через минуту с Айхо и Вэстэном. Ребята тоже успели повзрослеть. Им всем было уже под 40+, а Нордэну почти что полтинник. Айхо заметно поседел, учитывая, как много он работал на Кая и Норча. Очки он носил все те же, родные прямоугольники-пенсне. Вэстэн… Что ж, парня сильно потрепало за это время. Но он все ещё верил в Кая. В то, что он сможет вернуться, прекратить причинять всем боль. -(Айхо) Грх, чего вам нужно?! — огрызался медик, выряваясь из ласт Норча. -(Норч) Ничего особенного, Айхо, — непринуждённо помотал он головой и улыбнулся. — Скажите только: вы выходили на связь с нашими общими американскими знакомыми? -(Вэстэн) Нет, ведь нас тут держат как в тюрьме бизнес-класс. — Норч сгенерировал проводные щупальца, обвил ими тела Айхо и Вэста, отдав разряд током. -(Кай) Норч, отпусти Вэста. — приказал он чистокровке, и тот повиновался. Младший был свободен, но обессилен. — Все ещё не хочешь говорить, Стелор? — посмотрел он на деда. Старец только хмыкнул. -(Стелор) Не они. -(Кай) Как знаешь. Норч, прошу. Через Айхо прошёл ещё один разряд. Медик уже задыхался от таких частых пыток. Но он правда не знает, кто вышел на связь. Он и Вэстэн также не знали и того, что в Этезюде уже кто-то есть. Кая этот ответ не устраивал, и через Айхо вновь пропустили напряжение. Медик держался долго, но все равно не сказал тех слов, которые хотел услышать старший брат. Последний разряд лишил мужчину сознания. Его дымящееся тело упало на пол. Кая остановило лишь то, что стража сообщила о проникновении в замок неизвестного. Он и Норч оставили Айхо лежать на месте, да и Вэстэна тоже не трогали. Стелору пришлось покинуть комнату вместе со старшими внуками. В частности он хотел удалиться и найти Апдейт. Девушка не знала интриг Кая и Нордэна, но и их политики не придерживалась. Отец готовил её к приходу к власти за «неимением» других наследников. Стелор был с ней в идеальных отношениях, поэтому разрешить грядущую битву смогут только они. * * * Никита быстро полз по узкой ледяной шахте, следуя за призраком Остэна. Проход кончался деревянной крышкой в потолке. Ник сдвинул люк и оказался за главной лестницей, ведущей на второй и третий этажи. Она находилась у парадных дверей, рядом с которыми стояли вооружённые сторожи. Но для Ника не составило труда прошмыгнуть мимо них. Он знал схему замка наизусть, поэтому стал обыскивать все комнаты с первого этажа. Мать говорила ему, чтобы было как можно меньше жертв, и в первую очередь ему нужно найти прадеда. На удивление в замке было нелюдно. Ник быстро обыскал кухню, комнаты прислуги, оставалась только гостиная. Мальчик прокрался туда, отворив тихо скрипящую дверь. В просторной комнате было достаточно пусто, но первое, что на что обратил внимание Ник — два тела недалеко от входа. Один из пингвинов лежал, а второй оперся спиной на стену и сел. Подросток был шокирован данной картиной. Вэстэн услышал шаги и повернул голову, пытаясь сфокусировать зрение на вошедшем. -(В) Остэн?.. — прищурился он. — Я уже умер? -(Ник) Дядя Вэст! — ринулся ребёнок к дяде, присев на корточки рядом. — Ник?.. Ох, Никит… — обнял старший племянника и вместе с ним встал на лапы. Подросток тоже крепко обхватил Вэста. Но парень быстро отпрянул. — Нет, дядя Айхо! — рванул он к лежащему на досчатом полу медику. Вэстэн, чуть хромая, подошёл вместе с Ником. Вэст присел и аккуратно приподнял брата под мышки. — Кха, Айхо, очнись… — легонько похлопал он брата по лицу. На счастье обоих медик стал откашливаться и приходить в чувство. Он рефлекторно присел, и Вэст обхватил его грудь. — Дядь Айхо… — поправил он пенсне, чтобы учёный смог его увидеть. — Это я, я — Ник! Никита! — восторженно произнёс он. -(А) Ник?.. — закашлявшись переспросил он, вглядываясь в лицо парня. — Никит… Ты здесь. — снова закашлялся мужчина. — Что тут произошло? — поглазел младший на своих дядей. — Кха, это не важно, — сщурился медик от боли, пожирающей его тело изнутри. — Никит, Кай… Он ищет новое тело, не дай ему себя ранить. Не убивай его сам — Закашлялся медик вновь. — Новое тело? Что это значит? И в смысле не убивать его?! -(В) Кай… Он не совсем живой, Ник. — стал оттаскивать полукровка Айхо с центра комнаты ближе к опоре, то есть к стене, и Никита ему помог. Вдруг дверь с другого конца комнаты отворилась, и на пороге оказался Стелор. Зеленоглазый одышался и вошел внутрь. -(В) Стелор?.. -(Ник) Дед? -(Стелор) Дети? — осмотрел он двоих раненых внуков и ещё одного новенького. — Это мой правнук? — упер он взгляд зелёных глаз на подростка. -(А) Кх, да… -(Ник) Ам… Привет…ствую…вас. — замялся парень. Ему было не очень комфортно сразу обращаться к старшему родственнику на «ты». -(Стелор) Да чего уж там, малой. Зови меня Стелор. Иди ко мне, я знаю, что твоя мама хотела. Ник послушно подошёл к чистокровке. Зеленоглазый же стал с любопытством рассматривать внука. Старец протянул правый ласт для крылопожатия, и Ник протянул ласт в ответ. Но парень почуял какое-то покалывание в крыле. Будто бы дотронулся до неизолированного провода в какой-нибудь аппаратуре Ковальски. Ник уже хотел завершить обряд, но Стелор его не отпускал даже тогда, когда подросток стал вырываться. Стелор наоборот, сильнее сжал крыло и злорадно засмеялся. Вдруг вокруг парней реальность начала искажаться, появились какие-то экранизированные помехи вокруг, и Ник поднял глаза вверх. Стелор перевоплотился в Нордэна, а если точнее, Норч — обратно в себя. Вэстэн и Айхо напряглись. Нордэн снова воссоздал тэнтакли из проводов и связал ими кузенов, подняв обоих над землёй. Ник вспомнил Нордэна. Он однажды уже хотел его убить, но не сумел. В тот день вместо Ника погибла Зюда. И сейчас, узнав от отца правду обо всем, он прибыл, чтобы убить Кая. Эта цель мотивировала его на быстрое высвобождение из ласт двоюродного дяди, и он применил свою сверхскорость, чтобы выскользнуть из ласт и щупалец Норча. Парень вынырнул и, разогнавшись, вбежал вверх по стене. После эпичным сальто Ник долетел до Айхо и Вэстэна, чтобы возволить их. Подросток вытащил из-за спины пистолет и прицелился в одну из проводяных щупалец. Но Норэн тоже не слепой. Третьим щупальцем он отшвырнул Ника к стене возле второго входа. На счастье младшего, стена была настоящим хранилищем оружия, и когда Ник смачно врезался в неё, рядом с ним упал заряженный арбалет. Никита схватил его и спешно решил бежать через первую дверь. Но каково было его удивление, когда он увидел абсолютно другой коридор, другие стены и другой вид из больших окон. -(Н) Тебе не убежать от нас, — злобно и пугающе посмеялся программист электронным голосом. — Я меняю эту реальность по одному своему хотению! — но Ник уже методом тыка искал выход на улицу. Голос Нордэна доносился эхом по всему ледяному дворцу. Отовсюду слышался треск электричества, и вот прямо перед ним вынырнула фигура Норча. Парень вскрикнул от неожиданности и свернул в первую попавшуюся комнату, где его сразу же сбил с лап Кай. Мужчина столкнул племяша на пол. Где-то раздались голоса Айхо и Вэста. Нордэн завёл Ника обратно. Айхо с Вэстэном все так же были в щупальцах кузена и отчаянно пытались вырваться. Ник быстро вскочил на лапы, пока Кай заносил острое лезвие меча над его головой, и вышел из зоны поражения. -(Кай) Ну привет, Ник! — злобно ухмыльнулся он. Ник, весь в ярости, взвел арбалет и направил на дядю. Стрела пролетела мимо и вонзилась в ледяную стену. — Ник запаниковал, а Кай все так же продолжал идти на него. — Я ожидал встречи потеплее, если честно. -(Ник) Теплее тебе будет только в аду!!! — сжал парень ласты в кулаки, готовясь к битве, как вдруг его за лапу потянули какие-то невидимые нити и уронили вниз. Кай усмехнулся, вытянув правое крыло вперёд вверх, и парнишка, неожидая того, поднялся в воздух. Но Кай резко сжал крыло и, согнув в локте, потянул на себя. Ника что-то поставило на колени и сковало движения. -(А) Кай! Отпустил его, живо!!! — орал медик, высвободив один ласт. -(Н) Чщщ, назревает драма, Айхо. — с любопытством разглядывал чистокровка жертву Кая. — Я тебе сейчас шею сверну! — высвободив второй ласт крикнул он. Нордэн же усмехнулся. — У меня встречное предложение, братец… — он перехватил Айхо так, что половина тэнтакли обвилась вокруг шеи медика, а вторая половина придерживало тело, чтобы жертва не умерла раньше времени от удушья. Медик всячески брыкался, но толку от этого не было. -(Ник) Я не понимаю! Зачем ты это делаешь?! -(Кай) Гмм, дай-ка подумать… Может быть мне так захотелось? — Тебе просто «захотелось» убить мою маму?! — Ах, сестру этого жалкого обладателя тела, да? — как бы вспоминая пробормотал Кай. — Я не силен в родственных связях моих жертв, но вот с вами мне очень повезло! Вы такие пешки) — Да я убью тебя! — с ноткой страха и тревоги воскликнул Ник. Кая это насмешило. — Она была сверхом! Она сильнее тебя! — Ахаха. Знаешь, я поделюсь с тобой одним секретом. Который, кстати, узнал в твоем возрасте, — облокотился он на ручку меча, вонзив его в половицу, и наклонился к племяннику. — Видишь ли, сила… Настоящая сила приходит не к тем, кто был рождён сильным. Или быстрым, или умным. К сверхам она не придёт, о нет… Она придёт к тому, кто ради неё готов пойти на всё! — он приблизился к нему, оттолкнул арбалет в сторону и повернул Ника к себе лицом. — Я понял тогда: чтобы заполучить здесь власть, нужно стать тем, кого бы та девчонка стала бояться. — И чего тебе не хватает сейчас?! Зачем тебе мы все? -(Н) Давай, Кай, скажи ему, мне осточертело уже держать Айхо в такой позе. А может я сейчас одного из них прикончу, чтобы пацан быстрее согласился? — притянул он к своим бокам Айхо и Вэста, наращивая напряжение. — Нет! -(Кай) Нет-нет, Норч. К чему лишние жертвы? Он уже согласен отдать тело. — Ч-что?.. Что ты говоришь? — К сожалению, над этим телом не совершали обряд вселения душ, и тело стареет, что меня огорчает… Если же взять тело со схожей кровью, то я смогу жить почти что вечно! Ахахаха!!! Ник не на шутку испугался. Это точно не его дядя. Это был монстр, которого нужно было уничтожить. Но кровь… Вот о чем говорил Айхо. Если Ник убьёт Кая и при этом сам поранится, то нечто, сидящее внутри него, переместится в Ника, и все пойдёт по кругу. А сейчас, когда он в руках Кая, тот легко может сделать царапину на теле Ника и на своём теле, а потом соединить их кровь, образуя «мост». -(В) Да что ты такое?! -(Н) То, что было когда-то и вашим отцом. Демон. -(Кай) Всё, разговор окончен! Пора вернуться к плану! — отпустил он Ника и вынул меч из половицы, направив прямо на него. Ник резко встал и приготовился бежать. Кай взмахнул мечом и уже почти задел им племянника. Нордэн помог задержать подростка: схватил его проводами за лапу, параллельно высвободив Айхо с Вэстэном. Они больше не представляли угрозы. Но вдруг движения их тел стали резко замедляться, и через долю секунды время попросту встало. Все замерли: падающий Ник; Нордэн, который держал щупальцем его лапу; Кай, с злорадной улыбкой поднесший меч к лицу Ника; Вэстэн и Айхо, приземлившиеся на пол. Все остановилось. Все, кроме одного. На пороге зала сражений оказался Стелор. Он зло рыкнул, захлопнул дверью и направился к детям. -Agh! Quand tout cela va-t-il se terminer?! Pas une goutte de respect. — ворчал зеленоокий, отодвигая тела внуков друг от друга. — Les murs ont été abîmés, le sol a été rayé, le livre a dû être brûlé. J’en ai marre de construire un palais! Shido, tu es deux fois damné! Il voulait me priver de tous mes petits-enfants. Merde! Laissez-les résoudre leurs propres problèmes dans la rue. Старец вытолкал всех из замка, да в принципе подальше от него, к пристани. Нужно же как-то уровнять шансы, не так ли? Стелор это понимал, поэтому перетащил Норча ближе к обрыву, внизу которого было море. Пришлось обрубить своим личным мечом щупальце, которым тот поймал Никиту (да и остальные тоже), но никому от этого хуже не станет. Айхо, Вэста и Ника он тоже расположил близко, как и перезаряженный арбалет. Найденный на полу пистолет правнука он припас для себя. Вещичка его заинтересовала. Более того, взамен сверх отдал Нику свое оружие. Кай был дальше от них всех. На этом Стелор свою помощь окончил и вернулся во дворец за внучкой. Вдруг по щелчку пальцев ход времени восстановился. По инерции Ник продолжил бежать, меч — следовать по кругу. Все были в недоумении. Никто не понял, что произошло, но задаваться этим вопросом не было времени. Нордэн шипел от боли и пытался восстановить тэнтакли, но не получалось. Ник находу сообразил, что мечом, который магическим образом оказался у него в ластах, он может прикончить Кая, не позволив нанести урон себе. Он быстрее, он ловчее, он свирепее, чем Кай. Ник уже не убегал, а атаковал. В сражении ему помогали ангелы-хранители Остэн и Зюда. Демон, однако, умело отражал быстрые налеты Никиты, будто бы сам двигался с той же скоростью, вследствие чего духи хранителей исчерпали свое свойство брони. Между Каем и Никитой завязалася настоящая битва, и многие горожане, услышав шум, пошли смотреть на происходящее. Айхо с братом тоже не медлили: Вэстэн ударил Норча, пока тот пытался восстановиться, а Айхо тем временем кувырком подхватил арбалет. Нордэн зарычал, глядя на Вэста черно-белыми глазами. Мужчина погрузил крылья в снег, выискивая городские сети. И на его удачу — нашёл. Он весь заискрился, высасывая энергию из проводов, обесточивая город. Вместе с тем он выдернул два провада (по одному в каждом крыле) и сделал новые щупальца. Глаза его загорелись красным, сверля свою основную цель — Никиту. Оставалось только убрать препятствие в лице Вэста, шандарахнув его так сильно, что на его месте остался бы только пепел. Но как бы глупо не было, он не учёл ряд факторов, которые ему помешали: свео географическое местоположение и положение кузенов. Норч встал на самый край обрыва, весь искрящийся от избытка в нем электрического напряжения, и Айхо этим воспользовался. Норч забыл про него, хоть он и стояли по боку от него. Айхо локтем засадил чистокровке в грудь, и сверх свалился с обрыва в воду. Был слышен мощный хлопок и взрыв. Не было ни одного горожанина, который был бы сейчас дома. Все наблюдали за битвой с окраины города. Локация сражения приближалась к публике. Они видели, как Айхо сбросил Нордэна вниз. А Ник и Кай продолжали битву. Народ искренне не понимал, кто напал на их лидера. Даже армейцы не знали, что делать, поэтому все продолжали наблюдать. -(Кай) Хахаха! Впервые вижу такого жалкого соперника! — ударил он мечом по мечу Ника. -(Ник) Я впервые вижу такого чмошника, как ты! — подпрыгнул он и ударил сверху. — Ты никогда не заполучишь новое тело, ублюдок!!! — Да ну?! — снова применил демон свою силу и заставил племянника запутаться в лапах. Ник потерял координацию, и на этот раз Кай сумел ранить подростка. Ник упал на снег, из раны на виске у него шла кровь. * * * -(В) Все! Пора его кончать! — орал он брату, собираясь уже бежать к цели. -(А) Стой, Вэст. — остановил он полукровку, вытянув в одном крыле арбалет. — На этот раз у меня рука не дрогнет. — с какой-то злобно-довольной ухмылкой целился он в брата. * * * Ник все ещё пытался держать хватку и взял меч снова, но Кай одним разким движением выбил его из ласт юноши. Полукровка получил явную дозу испуга, округлив глаза. Народ, которы уже мог дословно слышать все, замер. Кай прекрасно понимал, что его могут слышать, но не придал этому значения. Ник отползал назад, а Кай шагал на него вперёд. -(Кай) О, как я этого ждал! — звонко произнёс демон, разрезая левое крыло лезвием меча. -(Ник) Ты не тронешь меня и когтем! — приготовился бежать он, но Кай опять припечатал его к снегу чарами. — Мне ничего не стоит убить всех вас и всю ту деревенщину за нами! Думаешь, мне хватило крови Зюды? Хахаха! Ни что не утолит эту жажду! Ты будешь моим вариантом на чёрный день, как и Кай в свое время. Вэстэна и Айхо я убью после. — ухмыльнулся он и потянул окровавленый ласт к виску Никиты. — Ты надеялся меня остановить? — Нет. Только вымотать. — ухмыльнулся он дяде. Вдруг демона схватило что-то за протянутый ласт. Кай даже испугался. В тот же момент Айхо выстрелил из арбалета, и стрела попала прямо в спину в область груди. Она прошла так глубоко, что едва не вылетела насквозь. Грязнокровка замер в болевом шоке, и его снова что-то схватило за ласты, крепко сдавливая. Горожане никак не могли понять, что случилось, пока из ничего перед Каем не показалась фигура девушки-гибрида. Апдейт, в полтора раза превышавшая Кая в росте, помимо наращивания дополнительных конечностей могла менять окрас оперения будто хамелеон. Она становилась полностью невидимой, на чём и поймала Кая. Ник обалдел и встал на лапы, чуя, что магические оковы сняты. Он поднял свой меч и встал с противоположного Апдейт боку демона. Айхо и Вэстэн подошли ближе к ним всем. -(Кай) Ап… Апдейт… Ты что делаешь? Я же твой дядя, милая. — с жалостным лицом посмотрел он ей в розовые глаза. -(Апдейт) Увы нет. — сжала она вторую пару крыльев на ластах пингвина сильнее. Кай рыкнул. — Да я вас всех прикончу! Я — бессмертие, я — вечность, я — Бог!!! — кричал демон. — Вы уничтожите тело, но я всегда буду здесь и буду ждать, когда в следующий раз произойдёт вселение! -(Стелор) Тогда удачного ожидания, падаль. — холодно сказал сверх, появившись неожиданно за старшими внуками. Айхо и Вэстэн обернулись и отодвинулись. Зеленоглазый вытянул крыло вперед и без колебания выстрелил в сердце Кая. Граждане хором вскрикнули и в панике многие стали убегать. Но отчаянные журналисты и репортеры бежали только вперёд, к королевичам. За ними армейцы и некоторые смельчаки. Их поведение успокоило панические настроения, и совсем скоро толпа вышла на поле битвы. Тело Кая упало на землю, и резко громыхнул какой-то шум. Тёмная материя, которая когда-то поглотила Шидо, лишилась носителя и с дикими нечеловеческими воплями покидала этот мир. Всех это сильно напрягло, и королевская семья сгруппировалась рядом со Стелором и Айхо. Материя приняла облик какого-то страшного демона с пустыми глазами и потянулась к Нику длинными и жидкими руками, но сил ей не хватило. Дух прошлого будто бы разорвался на мелкие пылинки, разносимые ветром с моря. Ещё несколько секунд никто даже не дышал. -(Ник) Мы победили?.. — негромко спросил он, все ещё не отводя меча от Кая. -(В) Да вроде как. Он мёртв? -(А/С) Будь уверен. — сказали мужчины в унисон. Группа постепенно раскрепостилась. Ник опустил меч, впервые за сегодня рассматривая его. -(Ник) А кто-нибудь понял, что произошло? Откуда у меня это? — бороздил он серо-синими глазами длинное лезвие. -(Стелор) Да разве ж справились бы тут без меня и Апдейт. Ник посмотрел сначала на зеленоглазого, а потом на свою кузину. Девушка сложила нижнюю пару крыльев в замочек, а верхней парой пыталась разогреть озябшее тело. Павлинка мило улыбнулась Нику. -(В) М-да… Не вышло нормально вас всех познакомить. Мне кажется, сейчас самое время). — облегченно выдохнул полукровка, осматривая семью. -(Ап) Привет, — с дрожью в голосе сказала девушка Нику. — Я Апдейт, дочь Нордэна, рада тебя тут видеть) — протянула она правое белоснежное крыло кузену. Ник принял его, аккуратно пожав. -(Ник) Я… — не успел договорить парень, как его перебили несколько любопытных клювов. Его это немного раздражало. Трое репортеров с камерами, направленными на семью, подошли ближе, как и все население. Королевская гвардия имела право подойти ко всем ним ближе всех, что и сделала. Репортеры, операторы и военные подошли впритык к сверхам. -(1) Господин Стелор! Что сейчас произошло? Вы можете прокомментировать? -(2) Мисс Апдейт, вы были в сговоре против вашего отца? -(3) Что было с Каем? На каком основании он был убит? Г-н Айхо, вы были убийцей? -(1) И кто это рядом с вами? Не скажете ничего жителям Этезюда? — тараторили медийщики, однако ни один из адресантов не обращал внимания на эти вопросы. Стелор подозвал к себе одного из гвардейцев, тихо ему что-то сказал, и солдат убежал, отдав честь. Айхо же просто занимался анализом состояния своих родственников. Помощь пока требовалась только Нику и Вэстэну, так как у последнего была слегка подвернута лапа во время падения на землю. Ник пока что слегка офигевал. Он не ожидал, что у местных столь развито любопытство. Он даже испугался: можно ли ему говорить, не нарушит ли он этим какой-нибудь закон, сначала он должен говорить или Стелор с Айхо и Апдейт и многое прочее. Он поджал клюв и глянул на родню. Апдейт ему кивнула, а Вэст даже попытался показать жест «супер». Ник выдохнул. Он вышел к городу, обогнув труп Кая. В тот момент за спиной подростка снова показался гвардеец, который подал Апдейт чей-то ещё тёплый плащ. Девушка приняла его и быстро накинула на себя. Все внимание было приковано к вышедшему Нику. Камеры, лица… Остаётся открыть всем правду. И Ник это сделает. -(Ник) Жители города, вы сейчас оказались свидетелями раскрытия страшной правды. Я — Ник, сын Зюды и ее законный преемник. Кай стал лидером, убив мою мать! Сейчас вы видели: он сражался не как грязнокровный, а как сверх. Это был не Кай! Это предатель! — народ в один голос испуганно ахнул. Мало того, что объявился наследник Зюды, так ещё и оказалась, что ими управлял самозванец. — Он был убит вместе с соучастником. -(…) А где доказательства того, что Кай — самозванец? Может ты его убил по той же причине, что и он вождя Зюду? — донеслось из толпы. — Да вы ослепли или да?! — вскинул парень крыло в сторону тела. — Он и Нордэн почти двадцать лет нагло врали, что у Зюды не осталось никого после; закрыли Айхо и Вэстэну выезд из страны в принципе! Я всю свою чёртову жизнь думал, что они кинули меня или, на худой конец, вовсе мертвы! Да один только факт того, что Кай и Норч на ваших глазах собирались убить нас, а Кай и вовсе планировал истребить каждого из вас, должен был хоть о чем-то сказать! — набрал он громкости и орал в толпу. Айхо с братом даже умилились его чувствам. Интересно, что Шкипер и его команда говорили ему на протяжении этих лет? Стелор просто анализировал речь парня. Да не анализировал, а просто слушал. В его манере речи было что-то материнское. Сверх хотел уловить больше сходств. Журналюги даже головы в плечи сжали, боясь попасться под горячее крыло полукровки и его родственников. Операторы же снимали все и вся. Народ стал переглядываться и поднялся тихий галдеж. — Я говорю вам: убит именно самозванец! И если ещё хоть кто-то скажет, что это не так, я лично… — хотел договорить он, уже сжимая ласты в кулаки, но Апдейт его остановила, положив крыло на плечо кузена. -(2) Всё-всё, мы поняли, сэр. — попытался усмирить репортер Ника. -(…) Мы верим! — крикнула малая группа из толпы. -(…) Королева Зюда тоже нам угрожала! Прямо как вы! — подхватили другие. -(…) Нам просто нравится ваша жестокость!!! Это была проверка! -(…) Дааа!!! — крикнула толпа. Королевичи были в полном недоумении. Все. Ник особенно, ведь он ожидал совсем другой реакции. Боже, и его предки управляли народом-мазохистом? -(3) Г-н Ник, каковы ваши дальнейшие действия? Кто теперь наш лидер? Мисс Апдейт, как вы собираетесь решать этот вопрос? -(Апдейт) Оу… Что ж, — переглянулась она с Ником. У них совсем не было времени поговорить одним. Дело тонкое. Отец готовил девушку к коронации в ближайшее время, но она физически не смогла бы находиться в этой части страны всю оставшуюся жизнь. Очень холодно. Она предпочла бы управлять южноафриканской территорией. Ник подошёл бы идеально на роль короля в Антарктиде. -(Ник) Я думаю, мы сумеем договориться. — улыбнулся он девушке. — Послушайте, — развёл он ластами, — вы меня не знаете, и имеете право выбрать другого вождя. Но все же, если вы ждёте жестокости от меня, то вы её не получите. Я просто могу дать вам мирное существование. -(…) Мы не ждём жестокости, нам просто нужен сильный лидер с твёрдым крылом! -(…) Ты и есть сильный лидер! — горожане заликовали, а военные даже подняли вверх свое оружие, соглашаясь с остальными. Толпа начала сканировать имя парня, что заставило Ника невольно улыбнуться. -(Ник) Ну тогда запомните, что я дам вам такого лидера! — крикнул он в толпу, и после одобрительного ликования народа закашлялся, сорвав голос. Парень отошёл к родне. -(Ник) Кха, нормально выступил? — прохрипел он, глядя на всех. -(А) Нормально-нормально, — покивал он, похлопав племянника по плечу, опираясь на арбалет вторым крылом. -(В) Я бы ещё в толпу прыгнул, будь лапы в норме… — посмотрел он на свою подвернутую левую. Айхо, закатив глаза, отдал ему оружие в качестве костыля. Ник улыбнулся. Даже спустя столько лет его дяди ни разу не изменились внутренне. -(Стелор) Хорошо продержался, юноша. — подошёл сверх ко внуку. -(Ник) Я… В общем, спасибо за меч, сэр. Он мне пригодился больше, чем пистолет. — Всегда пожалуйста. Да и эти ваши навороченные человеческие штуки полезны, должен признать. — разглядывал он огнестрел подростка. — Можете оставить себе, сэр… — Да к чему эти сложности. Зови меня дедом. Ты мне не чужой). Но при народе лучше по имени. -(Апдейт) Ооо, так мило, деда… — хихикнула девушка. — А вы, юная леди, пройдите в замок, если не желаете отморозить хвост. — подловил он гибрида-чистокровку. — Вэстэн, прикажи гвардии убрать народ отсюда. Да и газетчиков тоже, пожалуйста. -(1) Г-да, последний вопрос! Всего один! Если нами все время управлял самозванец, то где же настоящий Кай? -(Стелор) Мёртв. — коротко ответил сверх журналистам, и Вэстэн распорядился данной ему властью, после чего пошёл за своими в сторону дворца. Армия отгоняла репортеров с поля битвы и разгоняла народ силой, как они и любили. Телом Кая тоже решили заняться. Он ведь не виноват в том, что злой демон выбил из него всю человечность ещё в раннем возрасте. Даже на его мертвом лице теперь читались его настоящие погибшие чувства. Оно будто говорило, что Кай не хотел быть причиной чей-то боли, мук и страданий. Но сейчас уже поздно. Слишком поздно. Настоящий Кай больше не встанет на лапы и не скажет ни слова. Теперь его тело будет лежать в королевской гробнице. По просьбе Апдейт бригада «морских котиков» искала Нордэна живым или мёртвым. Обнаружить его не удалось. * * * В честь победы над тиранией демона короли решили закатить праздник. Идею выдвинул Стелор сразу же по возвращении в замок. В первую очередь он просто желал стереть из своей памяти момент убийства своего внука литрами алкоголя. Айхо к нему с удовольствием присоединился. Он предполагал, что дух — всего лишь часть Кая, и где-то внутри него был нормальный Кай, его здоровый дух. Только Стелор знал, что Кай был убит этим демоном с малых лет. Легче от этого не становилось, поэтому небольшое отвлечение поможет все это забыть и принять. Ох и пришлось же постараться прислуге, чтобы к вечеру подготовить замок и его территорию к приходу гостей — всех желающих граждан. В вечеру все жители были на дворцовой территории и веселились. В сам дворец ход тоже был свободным. Последний раз такое было только при его строительстве почти три сотни лет назад. Музыка, еда, вино — все было. Нужно было заодно и подкрепить авторитет Ника. В общем, все веселились. Ник хотел провести время с дядями и дедом, но те выпихнули его из круга общения, чтобы привыкал к народу, а народ — к нему. Вэста, кстати, Айхо и Стелор тоже сплавили. И вот, сидят двое на мягкой изогнутой дугой красной софе, побалтывая в бокалах вином. Вся вечеринка будто проходила мимо них. -(Стелор) Как я рад, что ты уже достаточно взрослый, чтобы обсуждать с тобой все на свете. -(А) Жаль только, что это не навсегда, Стел. — опустошил он свой бокал. Старец повторил. — Что ж поделаешь, — пожал мужчина плечами. — Даже я не вечен. — Я вот только понять не могу, — нахмурился медик, поправляя пенсне. — Ведь я жил с Каем всю свою жизнь, как я не видел в нем этого духа? Он же правда оберегал нас всех долгое время, так почему дух не убил нас сразу? — Думаешь, я знаю? Если бы. Скажи «спасибо» Шидо за весёлые будни. Но! Отцом он был хорошим, пока его не сломило, как Кая. — О, так ты его не презираешь больше? — удивился Айхо. Стелор просто хмкнул. Вдруг их взгляд упал на двух гражданских, которые стояли неподвижно и смотрели в их сторону из другого конца зала. Ими оказались девушки, которые игриво помахали им. — Это они мне, Айхо, — улыбнулся чистокровка, чтобы как-то поднять настроение внуку. — Ну конечно, Стел. — с улыбкой закатил он сапфировые глаза. — И ещё вопрос: ты ведь по-настоящему сжёг записи своего деда? Как бы я не отрицал пророчества и магию — я живу среди всего этого. Теперь мы не узнаем, вернётся ли тот дух. — Ох уж эти предсказания… — растягивал гласные старец. — Столько бед от них натерпелся за свои века. Если бы Кай их заполучил — все пошло бы наперекор. — Но мы бы его итак убили. Ему не помог бы тот дневник. И ты просто его сжёг? — Да. — опустошил мужчина уже третий бокал. — И все? — Что значит «все», Айхо? Я бы не рискнул это уничтожить, не сделав копию. Хотя я итак запомнил все наизусть. — подал он внуку бокал. — Так все сохранено? — Стелор кивнул. — Ну круто. — отпил он из бокала. — А знаешь что? — Что? — Нам вообще обязательно было убивать Кая? Если та дрянь в нем просто паразитировала, почему мы не могли подобрать добровольца, чтобы создать «мост» и после убить? — Потому что Кая не было. Не бы-ло. — цокнул сверх, облокачиваясь на спинку дивана. — Да в смысле??? — Я же говорю: он был убит. Ещё в детстве. Тот дух, сломивший Шидо, находясь в нем, — жестикулировал старший, объясняя ход мыслей; Айхо внимательно смотрел и слушал, — передал часть себя Каю. Так дух и жил на два тела. А поскольку он был древнее и сильнее души Кая, то… — Убил его ребёнком… — поджал клюв медик. — Что-то в этом роде, Айхо. Но мы поступили правильно. Освободили душу Кая. Земля пухом. — оба выпили, помянув павшего. — Ну-с, собираешься сегодня навещать их всех? — глянул Айхо на зеленоглазого. — Нет-нет, не сегодня, Айхо. Денька через 3. Пусть хотя бы Ник будет считать, что я адекватный, а не сбредивший монарх, который придумал самую бредовую причину упиться до полусмерти. — Но ты ведь правда их видишь, да?.. — Ты смеешь сомневаться? Тогда не удивляйся, если через пару дней во сне их увидишь. — Хах, ну хорошо, почищу свой разум к их приходу. К мужчинам вдруг стали приближаться те две стройные фигуры девушек. С виду им можно было дать лет 20 и 25. На их лицах виднелись улыбки. Разговаривающие даже не заметили их прихода. -(1) Извините, сэры… — робко начала одна девушка, обратив внимание мужчин. -(Стелор) Ах, разве можно сидеть перед такими прекрасными леди? — быстро поднялись сверх и его внук. — Что-то тревожит? — мягко спросил он. — Мы с сестрой, — девушка помладше выглянула из-за плеча сестры и поклонилась королям, — хотели поинтересоваться: может ли г-н Айхо станцевать с нами? — медик покрылся лёгким розовым румянцем. -(А) Что же, таким очаровательным мисс не осталось пары? -(2) Просто вы такой красивый… — засмущалась вторая сестра и не менее сильно засмущался князь. -(1) Тише ты! Извините её, г-да. -(А) Что вы, что вы! Все в порядке. -(Стелор) Князь польщен, девушки. Мы уже давно не слышали женского голоса. — Да… — ухмыльнулся медик. — В таком случае, я с удовольствием выручу вас. -(1) Спасибо огромное, г-н Айхо! Мы бы с радостью станцевали и с вами, г-н Стелор, но вам, должно быть, не солидно с нами… — с сожалением в голосе говорила мисс. Они с сестрой были грязнокровками, а отношение Стелора к ним было известно всем. -(Стелор) Всё в порядке, леди. Веселитесь) — отвечал он девушке, но сам завидовал Айхо. -(1) Спасибо, г-н. — поклонились обе девушки. -(А) Стелор, не хочешь пересмотреть свои взгляды? — сквозь зубы сказал он деду, пока девушки хихикали чуть в сторонке. — Хорошо, пройдёмте, леди. — взял он двух пингвиних под крыло и они повели кавалера в центр дворца. Стелор ещё мог слышать, как сестры отмечали храбрость Айхо сегодня днем. Младшая же хвалила полоску седины в причёске медика. В общем Айхо сегодня заставляли смущаться каждую следующую минуту. -(Стелор) Les filles aiment-elles les cheveux gris?.. — грустно спрашивал себя чистокровка. * * * -(Ап) Хаха! А я говорила, что они к дяде Айхо пойдут! — посмотрела девушка на Никиту. На лицах обоих читалась детская улыбка. Оба стояли на втором этаже возле резных перил, подглядывая за своими. -(Н) Похоже, дед Стелор не пользуется успехом среди населения. — усмехнулся парень. — Пользуется, Ник, — отошла павлинка от перил, двигаясь к открытой террасе, плотнее кутаясь в меховую накидку. Ник последовал за ней. — Просто грязнокровки не рискуют с нами общаться. — Так давно не слышал этого слова… Неприятные ассоциации… — покосился он на кузину. — Нет-нет, Никит. Я не такая, как мой отец, вовсе нет. — Повернулась девушка к луне. Она сегодня так ярко светила… — Я ничего не говорил, Апдейт. Просто… Ну да, тут причастен Норч. — согласившись с собой покачал головой парень. — Ты знаешь правдивую историю? Просто у меня складывается такое впечатление, что нам обоим рассказывали разную трактовку. — И скорее всего правды нам с тобой не узнать уже не от кого. Кай — убит, Нордэн тоже… — Извини, что поднял тему. Я не знаю, было ли в планах убийство твоего отца. — Нет, Ник. Но… Мне кажется, так правильно. Да… Нордэн был хорошим отцом, но во что его превратил Кай с этим демоном… Ещё и тебя убить хотели. — Это да… — облокотился полукровка о косяк распахнутой на улицу двери. — И все из-за трона, так ведь? — Ну, выходит. Надеюсь, у нас так не будет? — посмотрела она на кузена большими розовыми глазами. — Ни за что. Отец с другой родней, конечно, прибьют меня за то, что сюда не позвал, но они бы тут не выжили. — Хах, почему? — Ты представить не можешь, сколько в тех землях проблем и приключений. Они к спокойной жизни не привыкли. — почесал затылок подросток, забыв о ране, и шикнул. — Да и к тому же: если бы они узнали дорогу сюда — обратно бы их никто не выпустил. — усмехнулась леди. — Почему?! — Они могут показать дорогу сюда людям, а нам этого совсем не нужно. Человечество ещё не готово к открытию нашей цивилизации. Лучше твоим жить в неведении. Но ты можешь их навещать, когда захочешь) — Правда? — Угу. — кивнула девушка-гибрид. — Так это же круто! А Айхо с Вэстэном могут со мной? А ты? А дед? — Воу-воу, полегче. Можем. — Уии! Я просто обязан тебя и Стелора с ними познакомить! И дяди порадуются встрече! — девушка тихо посмеялась, как полагается принцессе. — Обязательно. Хэй, а не хочешь Вэстэна найти? — Зачем? — Ты на него похож очень. Я начинаю подозревать, что ты — это он из прошлого, хаха! — А ты не знаешь? У него же брат-близнец был. Остэн. У меня с ним глаза одинаковые. Не знаешь? — Ник, это была шутка. — закатила она глаза, махнув пышным хвостом. Шут-ка. — улыбнулась она кузену и взялась за его крыло нарощенными нижними конечностями. Её обычные крылья были много выше необходимого уровня Никиты, поэтому приходилось выкручиваться. — Но я уверена, что он не откажется от нашей компании. — Сто пудов! Пойдём.