Снова ты!?

      Отпуск!       Прекрасное слово. Ёмкое, красноречивое, наполненное теплом побережья, негой жарких ночей и ароматом экзотических вин. Но такое же короткое, как и то, что оно символизирует.       Мой отпуск не стал исключением. Он был столь же долгожданным, сколь и мимолётным. Свалился мне на голову очень неожиданно, начался ярко и весело, продолжался уютно и умиротворённо, а окончание его было настолько фееричным, жарким и умопомрачительным, что порой приходилось себя щипать, дабы удостовериться, что у меня не банальный солнечный удар и тот потрясающий молодой мужчина в моей пастели мне не причудился.       Да, Зен Галатас таки оказался в моей пастели. Или я в его... Но не суть. После его неожиданного появления на «моём» пляже и не менее неожиданного признания, что он явился на остров исключительно ради нашей встречи, всё закрутилось с бешеной скоростью.       Искра, буря, безумие – это про нас. Неделя жарких объятий, страстных поцелуев, неутомимого секса. Чёрт возьми, мы почти не покидали наши номера и пляж.       Кажется, гостиничный персонал нас и вовсе потерял бы, если бы мы периодически не заказывали еду в номер. Мы, как те кролики в сезон спаривания, отдавались плотским страстям практически на любой горизонтальной поверхности, да и не только на горизонтальной. Даже в море под звездами с видом на лунную дорожку и на горячем песке под ночным дождём. Почти не говорили друг с другом, разговоров нам за два года обучения хватило.       Ох, кто бы сказал мне в день выпускного, что я буду вытворять со своим бывшим курсантом всего через месяц, я бы в того запустил шаровую молнию. И в сказавшего, и в самого курсанта. Однако, наверное, я несколько лукавлю, ибо эта неделя была поистине фантастической, и более правильного и запоминающегося окончания долгожданного отдыха придумать было просто невозможно.       Семь дней пролетели и, оказавшись в родных стенах фамильного поместья, сказка кончилась, оставив в сердце лишь светлую тоску. Я отдохнул и телом и душой, совершил полнейшую перезагрузку в переутомлённом мозгу и теперь был готов вершить и свершать.       Пока же я со вздохом оглядел своё отражение в зеркале ванной комнаты. Я видел себя там сотню раз, но как же давно я не наблюдал в собственных глазах такого сытого блеска. А эти уже побледневшие следы страсти на ключицах и груди... Да, Зен не сдерживал себя, хорошо, хоть ни на видных местах наставил мне меток. Особо сильно выделялся один. Слева, почти над самым соском, укус с чёткими отметинами зубов. В последнюю ночь этот ненормальный не жалея сил прикусил мне кожу почти до крови, а после ещё и оставил внушительный засос на том же месте. Было больно до звёзд в глазах. Признаюсь, эта ранка до сих пор зудит и побаливает, хоть и прошло уже четыре дня, а она успела сменить цвет с багрового на тёмно фиолетовый.       Проведя по отметине кончиками пальцев, я прикрыл глаза, вспоминая какой у него в тот момент был взгляд – дикий, обжигающий, будто бы даже злой, словно он желал не просто укусить, а вырвать мне кусок плоти. Хотя мгновением позже он с непередаваемой нежностью зализал саднящую ранку и осыпал всю грудь короткими горячими поцелуями, наглаживая мои бока и бёдра тёплыми ладонями. Наверное, этот контраст боли, ярости и нежности заставил меня так ярко запомнить тот миг.       Тряхнув мокрыми волосами, а за одно, и пытаясь стряхнуть окутавшее меня наваждение, я отвернулся от зеркала и накинул шёлковый халат, прикрывая свидетельства нашей страсти. С глаз долой... Да, было хорошо, даже отлично. Я желал и был желанен, эти чувства окрыляли и словно эликсир молодости питали моё тело и душу энергией и силой. Однако я взрослый человек и должен трезво оценивать ситуацию – это был прекрасный курортный роман, но ключевое слово тут «был». И так как всем курортным романам свойственно заканчиваться с возвращением домой, то и в моём случае стоит закрыть этот гештальт.       Слава всем богам, Зен закончил обучение в Академии и теперь у него впереди взрослая жизнь, построение карьеры, а беря во внимание его способности, таланты и высокие амбиции, карьера его ждёт головокружительная. У меня же впереди всё та же служба Его Величеству и новый учебный год в Академии.       Высушив простым заклинанием волосы, и стянув их в тугую тройную косу, я отправился одеваться к завтраку во дворце. Король настоятельно просил (приказывал) явиться именно к завтраку, до начала еженедельного собрания советников. Уверен, ему просто не терпится расспросить меня о приключениях во время отпуска, посплетничать немного и порадоваться за меня, как за друга, так как сам он себе такого баловства позволить, увы, не может. Как говорится - должность не позволяет.       Ранним утром путь до дворца по пустым улицам занял не больше получаса езды в лёгком экипаже. И да, при всех магических возможностях, попасть во дворец через портал было невозможно. По периметру всей дворцовой территории стоял мощный охранный барьер. Ставил его, естественно, я сам. И я-то как бы знал, как его обойти, да и на случай чрезвычайных ситуаций были тайные магические массивы, спрятанные в стенах замка, о которых знало всего трое, включая меня и Его Величество. Однако использовать их во время обычных визитов во дворец я не хотел. Да и к чему? Утренняя поездка замечательно бодрит и проветривает мозг.       Королевский кабинет заливали лучи рассветного солнца. Отполированный до зеркального блеска дубовый стол бликовал, заставляя щурить глаза. Как всегда, тут пахло свежими цветами, книгами и тонкими нотами тёплого дерева. Однако, завтрак был накрыт в малом кабинете, что укрылся за неприметной боковой дверцей. Как называл его сам король Стефан – комнатка отдыха. Там он скрывался от своих посетителей, чтобы немного перевести дух, расслабиться на узком диванчике или просто посидеть в тишине и полумраке, так как здесь не было ни одного окна. Знали об этой комнатушке не многие, а уж допускались в неё и вовсе единицы. Следуя за ароматом свежей выпечки и варёного коффи, в котором Его Величество души не чаял, я прошёл в комнату и плотно прикрыл за собой узкую, но тяжёлую дверь. Стефан уже был тут, сидел в своём любимом кресле, в своей любимой позе, закинув ноги на подлокотник, и дымил тонкой изящной трубкой.       - Вы снова курите эту дрянь, Ваше Величество? – Вместо приветствия обратился я к нему. При этом, не забыв коротко поклониться.       - Ой, не нуди, Эндер. – Отмахнулся он от моих слов. – Можно подумать ты никогда не балуешься этой самой «дрянью».       - Нет, и Вам не советую. Пожалейте свои лёгкие. Слышал в некоторых странах это курят хотя бы через фильтр.       Дым заморского душистого табака, признаться имел приятный терпкий аромат, а когда он примешивался к запахам коффи, выпечки и ноткам парфюма мужчины, то выходил в чём-то даже волнующий ароматный купаж.       - Не будь занудой, дружище, - повторил король. Судя по его тону, настроение он имел весьма преподнято-пофигистическое. – Лучше угощайся завтраком и расскажи, как провёл этот месяц.       Сам же венценосный иногда припадал губами к крохотной кружечке с бодрящим утренним напитком, а к сластям и выпечки не прикасался. Дурная привычка: курить и пить коффи на пустой желудок. Я только покачал на это головой, в конце концов, не я его личный лекарь и не мне читать лекции о здоровом образе жизни. - Спасибо. – Налил себе чай, что стоял тут же на сервировочном столике и с удовольствием откусил румяный бок слоёной булочки со сливочной помадкой. Ничего не могу с собой поделать, люблю сдобу. – Я, в общем-то, надеялся, что это Его Величество расскажет мне о том, как прошёл этот месяц в Эркиль. Какие проблемы возникали, какие нерешённые вопросы накопились?       Король выпустил облачко сизого дыма и пристально на меня посмотрел. Закушенная нижняя губа, хитрый прищур – сейчас точно что-то выдаст. Мы знакомы с детства, читаю его, как открытую книгу.       - Так, так, друг мой любезный, юлишь? – Он принял нормальное сидячее положение и чуть наклонился в мою сторону. – Рассказывай, что там у тебя такого интересного приключилось? Ибо выглядишь ты не просто отдохнувшим, а сияешь изнутри, точно начищенный медяк. Кто-то, похоже, неплохо так тебя начистил?       Секундную паузу раскроил его низкий глухой смешок. М-да, не только я читал его, но и сам перед ним был, словно на приборном стекле в лаборатории.       - Ну почему же медяк? – Не стал отпираться я, и вскинув бровь, придрался к столь принижающему сравнению. – Разве я уже не тяну на чеканную золотую монету?       - Если судить по цвету твоих волос – то уж скорее платиновую. Впрочем, ты по ценности для государства дороже и самой драгоценной редкости. Однако! Отпираться, что кто-то тебя полировал, ты не стал.       Я уже давно перестал закатывать глаза на такие откровенные выпады со стороны старого друга. Тем не менее, посвящаться его во все интимные подробности я не планировал.       - Ваше Величество, - начал было я, но был прерван взмахом руки.       - Эндер, прошу, хоть тут ты можешь перестать быть моим советником и архимагом?       - Именно тут, во дворце точно нет, Ваше Величество.       Я не собирался быть излишне упрямым, но и лишить себя удовольствия подтрунить в ответ за его неудобные вопросы я попросту не мог.       - Хоть полчаса побудь просто моим другом, Энди. – Неожиданно серьёзно обратился ко мне король. – Признаюсь, за этот месяц я знатно задолбался и жутко по тебе скучал, просто как по человеку, который может выслушать и поддержать.       Он выдал всё это на одном дыхании, и кажется уже в следующую секунду пожалел о своей вспышке слабости. Тяжело вздохнул и снова затянулся горьким дымом. Сейчас я разглядел и залёгшие тени под глазами, углубившиеся складки меж бровей.       - Прости Стефан. – Мне вдруг стало стыдно, что я прохлаждался целый месяц, забыв обо всех и обо всём, тогда как он тянул очень многое на своих плечах почти без перерыва. Бывало, даже по ночам короля будили срочными государственными делами.       - Эндер, я не к тому, не подумай. Я не жалуюсь, ну то есть не жалуюсь на твоё отсутствие. Мне действительно хотелось, чтобы ты отдохнул и я рад, что тебе это удалось. Ну так что, поделишься? Встретил любовь всей жизни?       - Скажешь тоже, любовь, - фыркнул я, откинувшись на спинку дивана, и отхлебнул горячего чая. – Так, курортная интрижка. Несерьёзно. Да и он много моложе меня. Совсем зелёный парень, но горячий и темпераментный. Кровь бурлит, гормон играет. Просто хорошо провели вместе время. Точнее последнюю неделю. Всё остальное время гулял, ел, пил и развлекал себя театром, морем и книгами. Завёл пару полезных знакомств.       Распространяться о личности моего кратковременного любовника я не стал из-за нескольких причин. Во-первых, это в целом было странно с точки зрения преподавательской этики. Во-вторых, Зен благодаря своим талантам запросто мог попасть на службу непосредственно во дворец, пусть не сразу, но в течение ближайших лет. Не хотелось бы, чтобы Его Величество смотрел на него, как на моего бывшего любовника, мне было бы неловко. В-третьих, и наверное это надо было ставить во главу списка – Стефан по отношению ко мне был тем ещё маниакальным сводником. Он с чего-то решил, что мне непременно надо обзавестись семьёй, мужем или женой, не важно, но главное, чтобы я был пристроен. Сам он пока тоже не озадачился супругой, а всё туда же. Так что эти знания грозили бы и мне и Галатасу ненужным вниманием и попытками нас свести. Я-то ещё смогу отбиться от короля, а вот Зену какого было бы противиться королевской воле.       - Он был местным?       - Нет, отдыхал в Иммеррии, как и я. – Безразлично пожал я плечом.       - И что же, ты даже не узнал, откуда он? Вдруг он из Эркиль и вы могли бы продолжить более серьёзные отношения.       - Стефан, прости, но при всём моём уважении к тебе, ты слишком романтичен и наивен в этом плане. Ну какие серьёзные отношения? О чём ты? Он на курорте, я на курорте, встретились, взаимная химия, страсть и семь суток пастельных плясок. Люди для того и знакомятся на курортах, чтобы без обязательств и всякого продолжения. Мы даже не говорили почти.       Я без зазрения совести лукавил, глядя в глаза своему близкому другу. Вся история с Галатасом в целом была для меня полна неопределённостей и сюрпризов. Я и сам не разобрался, с чего вообще всё это произошло, и как к этому пришло. Что уж говорить о том, чтобы объяснять подобное кому-то. Кто бы мне самому объяснил, но и тут Зен не стал распространяться о своих помыслах. Возможно, он вообще, таким образом, желал мне отомстить за два года каждодневных стычек, но что-то пошло не так.       - Ещё скажи, что даже имени его не помнишь, - насупился друг. – Энди, Энди, пора бы тебе уже остепениться. Не за горами сорок лет, а всё бобылём ходишь. На несерьезные отношения у тебя никогда нет времени, а так хоть дома бы тебя кто-то ждал.       Я не сдержался и прыснул со смеха, только представив себе Зена Галатаса дожидающегося меня дома со службы и почему-то вяжущего спицами ажурную шаль. Сцена оказалась настолько сюрреалистичной, что я ещё с минуту не мог подавить приступ веселья. Наконец замахав руками и отдышавшись, я выдавил из себя:       - Мой венценосный друг, мне и в Академии хватает детей, ещё одного такого дома терпеть и воспитывать – я просто не выдержу. Смилуйся. Мне прекрасно одному, честно. А вообще, это твоё «не за горами» меня ожидает только через четыре года. И вообще, мог бы показать мне пример семейных отношений, глядишь, и я бы призадумался.       Вот тут лицо короля скривилось настолько красноречиво, что я без слов понял, куда он безмолвно меня послал с моим предложением. Хотя, если разобраться, то эта тема в отношении Его Величества была не такой уж и смешной, а очень даже серьёзной. И если я мог отшутиться и продолжить жить своей жизнью, иногда находя удовлетворение вот в таких коротких интрижках, то на короля наседали по многим фронтам. Советники, главы влиятельных семей, правители союзных государств, немногие оставшиеся родственники. Как правящий монарх, он обязан обеспечить преемственность власти, то есть заделать наследников. И не от фавориток-любовниц, а от законной, коронованной супруги.       - Не дави на больную мозоль, Эндер. – Подтвердил мои мысли, вмиг помрачневший мужчина. – У меня уже голова раскалывается от этой темы.       - Неужели пока меня не было, снова кто-то сватался?       - Они как с цепи сорвались, друг мой. Почти у каждого вельможи через день находится дочь, племянница, младшая сестра, внучка подходящего для замужества возраста. Они водят их ко мне, как племенных кобылок на смотрины, лишь бы пристроить. Соседские правители шлют портреты и иллюзорные проекции своих родственниц.       - И что, никто так и не приглянулся тебе?       - Возможно, среди них и есть милые, достойные и даже умные девушки, но за спиной каждой я вижу корыстную подоплёку их родственников. Я прекрасно понимаю, что в подавляющем большинстве – брак монарха, это просто обоюдовыгодная партия, там редко идёт речь о любви. Но я смею надеяться хотя бы на взаимное уважение, а не на стилет меж рёбер, стоит только потерять бдительность. – Стефан сделал знак рукой, когда я уже хотел высказать свои сомнения. – И нет, это не паранойя, я честно собирал все портреты, давал Франку задание собрать по всем кандидаткам личные дела. Изучал... Но везде встречается что-нибудь скользкое. И ладно бы их ставленникам просто были нужны дополнительные земли, или какие льготы на налоги и пошлину, да хоть патент на приобретение собственности или какой мануфактуры на территории столицы. Но там всё погрязло в политике.       Его Величество с силой потёр гладко выбритые скулы. Видно было, что он в самом деле много внимания уделил этому вопросу и не нашёл удовлетворительного ответа.       - И что ты думаешь? Ведь когда-нибудь придётся сделать выбор. И мне кажется, в этом деле было бы безопаснее рассмотреть именно невест из соседних стран. Там, конечно, тоже во главе стоит политический вопрос, но в их интересах, чтобы ты будучи их новоиспечённым родственником был жив и в здравии.       - Я тоже склоняюсь к этой мысли. Но думаю, ещё годик сумею продержаться. – Он отложил потухшую трубку, вернул опустевшую чашку из-под коффи на столик и вдруг, склонив голову набок, смерил меня каким-то странным взглядом, словно что-то оценивал. – Да, наверное, я так и сделаю, и надеюсь, я смогу рассчитывать на твою помощь.       Что-то в его словах меня насторожило, обычно подобные предисловия сулили весьма сомнительные авантюры. Я невольно передёрнул плечами.       - И всё-таки, - как ни в чём не бывало, с усмешкой продолжил Стефан, - ты виртуозно сменил тему нашего разговора. Хитрый лис. Ладно уж, раз не хочешь развлечь меня историями о любовных подвигах, давай поговорим о делах. Зануда.       Невинно улыбнувшись в ответ, я достал из папки блокнот для записей, самопишущее перо и приготовился делать отметки грядущих задач.       - Так как же его всё-таки звали?       Неугомонный...       Сказать, что не помню – не поверит. Сказать правду... Ну, нет.       - Галл, его зовут Галл. На вид примерно двадцать два, может двадцать три. – Король удивлённо вздёрнул бровями. Его удивление было понятно, я никогда не связывался с кем-то настолько младше себя. – Симпатичный, даже я бы сказал – мужественный. Высокий, крепкий и очень темпераментный. Горячий и страстный, но может быть и очень нежным. А ещё умный и безумно дерзкий.       Я старался говорить сухо и по факту, но в памяти снова всплыли непрошеные образы: обнимающих рук, чувственных губ, разгорячённого тела, безумной страсти в глазах напротив. Горячий шёпот в самые губы, не разрывая поцелуй. О чём же он тогда шептал? Кажется что-то о том, что свожу его с ума... Вот же демоны его раздери! Кровь мгновенно прилила к щекам и не только. В тесных штанах явственно стало ещё тесней, а во рту скопилась густая слюна, того и гляди закапает – так невозможно сильно захотелось снова ощутить его поцелуи, мягкие губы, влажный язык. Я резко замолчал, восстанавливая участившееся дыхание, и закусил губу, чтобы ненароком её не облизать.       - Оу, даже так... – Стефан прикрыл рот кулаком и тактично прокашлялся вместо комментария, который, я уверен очень хотел слететь с его губ.       - Ваше Величество утолило своё любопытство? Мы можем заняться государственными делами? До встречи с советом осталось не более сорока минут, а нам многое надо обсудить.       Слава создателям, мой король не только любопытен, но и тактичен. Он знает меня и знает, когда следует остановиться. Стефан милостиво промолчал и передал мне стопку листов с записями, однако продолжал заинтересованно на меня поглядывать. Да уж, если я сам не верю, что для меня эта интрижка прошла по касательной, то он мне и подавно не верит, хорошо хоть молчит.       Просидели, окопавшись бумагами до самого начала собрания. Когда мы с Его Величеством вошли в малый зал для совещаний все советники уже расселись по своим местам. Кто-то, увидев, что я вернулся, приветливо улыбнулся, кто-то напротив, скуксился при виде моей персоны. А были и те, кто явно удивился моему появлению и знатно растерялся – забавно, чего это они? Думали, я больше не вернусь на должность? Надо бы понаблюдать за этими двумя.       Собрание длилось больше трёх часов. За это время я успел столько всего передумать. Основную массу вопросов мы с королём обсудили ещё в кабинете, потому сейчас я лишь изредка прислушивался к некоторым выступлениям и спорам. Мысли же мои, как ошпаренные блохи скакали от одного к другому. Что задумал Стефан? Явно что-то, от чего я буду не в восторге, иначе бы сразу рассказал мне. Это явно как-то связано с женитьбой, только вот каким образом я могу тут быть помощником?       Размышляя над этим вопросом, и скрестив перед собой руки я почувствовал, как круглая пуговка на манжете форменного мундира надавила на ранку на груди. И всё, мысли поплыли в ином русле. Зен Галатас. Я не ожидал, что он так сильно меня зацепит. И тут дело не только в отменном сексе, что связал нас двоих. Я ведь и без него всегда выделял этого юношу. Да, он жутко нервировал своими нескончаемыми спорами со мной. Но кого я пытаюсь обмануть? Мне нравился его живой пытливый ум. Дерзость, упрямство, здоровое честолюбие. Из-за него я порой не хотел идти на занятия и из-за него же мчался в лекционный класс, потому как именно присутствие этого курсанта делало занятие интересней.       Но право слово, при всей моей раздражающей симпатии к этому парню я никогда не смотрел на него, как на мужчину в романтическом смысле. А вон как всё вышло. И теперь я сижу на собрании совета, а сам мысленно пересчитываю метки на своём теле оставленные самым потрясающим любовником за последние восемнадцать лет. Наверное, просто слишком мало времени прошло, вскоре воспоминания побледнеют. А может это от того, что у меня слишком давно никого не было, потому всё произошедшее я воспринял излишне остро и ярко.       Рефлексия на тему ни к чему не привела, но позволила скоротать три часа нудного словоблудия. Аудиенции с Его Величеством по личным вопросам ещё продолжались в соседнем кабинете. Мне же пока больше нечего было с ним обсуждать, потому я поспешил покинуть дворец, пока никто не прицепился с расспросами об отпуске. Да и стоило наведаться в Академию, переговорить с ректором.       Прошел месяц, как я вернулся из Иммеррии. Государственные дела, подготовка к новому учебному году – месяц пронёсся, я и не заметил. Завтра начинаются занятия и мне представят новых курсантов, что будут учиться по моему спецкурсу. Одиннадцать человек мне уже знакомы, это прошлый третий год обучения, ныне выпускники. Из вчерашних второкурсников я ожидаю новых семь человек. К троим из них ректор рекомендовал особенно присмотреться, сказал, что эти ребята подают особые надежды, какие-то гении. Что ж, посмотрим, что-то я не припомню в прошлом году разговоров о них. Надеюсь это не чьи-нибудь детишки, за которых «попросили».