Porcelain dolls

Виксвелл¹. 1980 год.

***

Время близилось к вечеру, поэтому, когда машина свернула с трассы к нужному месту, её осветили ярко мерцающие огни полицейских автомобилей, стоящих в темноте леса. – Я на месте. – проговорил офицер Лэмберт в старенькую рацию, из которой, после многочисленных помех, раздался хриплый голос напарника. Получив положительный ответ в виде: "Понял", мужчина щелкает пошарпанной кнопкой и выключает прибор, уже издали разглядывая жёлтые ленты, ограждающие зону преступления — старый заброшенный дом на окраине города. Свежее убийство, произошедшее ночью, привлекло тучу репортёров, которые сейчас суетились вокруг, перенося свои фотокамеры туда-сюда, чем вызывали только недовольство и раздражение у Лэмберта. Помимо журналистов, вокруг здания ходили криминалисты. Они работали над сбором улик для экспертизы и фотографировали местность. Один из полицейских задавал вопросы любопытным соседям, пытаясь выяснить, не видели ли они чего-нибудь подозрительного или кого-то. Офицер крутанул руль и припарковался рядом с другими служебными машинами. Выйдя из салона он грубо захлопнул дверь и направился к группе людей, выцепляя взглядом знакомые лица. – О, Майкл, Наконец-то! – воскликнул Николас, направляясь к другу. – Привет. – сухо поздоровался мужчина Здесь же находилась Дэллора Батлер, прибывшая от группы криминалистов из третьего корпуса полиции города, с ней были Ричард и Кристиан - такие же полицейские, как и Майкл, и детектив - Итан Блу. Они обменялись рукопожатиями и все снова встали в имитированный круг. – Что произошло? – задал вопрос Лэмберт, выжидающе глядя на напарников. – Ещё одно тело. Девушка, примерно лет двадцати. – начала отвечать на вопрос Дэлла. – Одета в платье. – Примерно в такое же, какие были на прошлых? Криминалист кивнул. Убийство, на которое сегодня пришлось выехать Майклу - не первое в их городке. Это уже пятый труп за месяц. Итан после второй жертвы сказал, что это серийный убийца, так как прослеживается связь между убитыми и почерк каждого преступления схож. Девушки, как правило, молоды, всегда одеты в кукольные винтажные платья. После того как на месте убийства обнаружили небольшую фарфоровую куклу схожую по внешности с убитой, стало ясно, что убийца пытается создать из реальных людей таких же идеальных созданий, как фарфоровые куклы. Вторая жертва была одета в похожую одежду, что и игрушка, так же были идентичны заколка и перчатки. – Можно мне взглянуть на тело? – поинтересовался Лэмберт, неуверенно смотря на детектива. Итан уже не раз запрещал офицеру смотреть на трупы, так как считал, что присутствовать на том месте, где орудовал убийца, может только он. – Да, конечно. – Дэлла опережает Итана в ответе и просит Майкла следовать за ней. Блу недовольно кривится, но ничего не говорит. Криминалист и офицер проходят к зданию. По словам местных, хозяева покинули дом года два тому назад, с тех пор к зданию никто не приближался. По какой причине он был покинут и где сейчас находились хозяева - сказать никто не мог. Пройдя мимо кучки других полицейских и их фургона, пара направилась к главному входу. Они прошли террасу и зашли. Древесина пола скрипела под ногами, а с потолка сыпалась пыль. Внутри царила жуткая атмосфера. Все помещения были плохо освещены, большинство лампочек лопнуло, а окна были заколочены, на брошенной мебели скопились неплохие слои грязи. Майкл сделал вдох и тут же закашлялся. В нос ударил запах дерева и гнили. – Тело уже начало разлагаться? – спросил он, чувствуя, как с каждым вдохом запах становился хуже. – Да. Думаю, она тут четыре дня пролежала. – выдохнула Дэлла, прикрывая нос рукавом свитера. Даже после смерти Дэлла называла жертв не телами, а людьми, относясь к ним по-человечески. Девушка остановилась рядом с одной из закрытых комнат. На деревянной поверхности была прикреплена табличка, гласящая о том, что это помещение является местом преступления. – Держи. – произнесла она, протягивая мужчине перчатки. – Зрелище не из приятных, так что, если станет не по себе - говори. Лэмберт кивнул и Батлер толкнула дверь. В углу пустой комнаты сидела девушка. Точнее, её мёртвое тело. Голова покоилась на плече и упиралась в стену позади. На ней было грязное белое платье с ажурным воротничком. Волосы спутались и больше напоминали не расчёсанный парик, чем человеческие волосы. Майкл подошёл ближе к жертве, аккуратно опускаясь на корточки перед ней. – Удалось распознать личность убитой? – спросил он, не поднимая взгляда на криминалиста. Дэлла замялась. – Частично. – неуверенно ответила она. Полицейский не понимающе взглянул на коллегу. – На жертве не её лицо. – пояснила Дэлла. – Он взял лицо с другой, но мы не знаем где оно. Последние тела, которые мы нашли были целы, в плане лиц. Мужчина опустился чуть ниже, заглядывая в лицо убитой. Были заметны следы крови и куска ткани, который небрежно прикрепили поверх лица трупа. – И с чего вдруг он решил менять лица? – шёпотом спросил Лэмберт, хмурясь. Этот вопрос мог остаться без ответа, так как мужчина не был уверен, что Дэлла слышала его. – Мы выдвигаем предположение, что он пытается собрать нечто идеальное. Думаю, он считает это, – она жестом указала в сторону тела. – своим искусством. – сзади послышался шорох и девушка что-то протянула мужчине. – Вот, это криминалисты нашли рядом с ней. В прозрачном пакете, с пометкой "улика", лежала кукла. Майкл взял его в руки и, не вытаскивая игрушку, поднял её перед глазами так, чтобы можно было сравнить с жертвой. Несмотря на ужасное состояние трупа, можно было уверенно сказать, что между погибшей и куклой были сходства. Платье, волосы - они были идентичны, только размеры отличались. Лэмберт тяжело выдохнул и вернул улику Батлер. – Нашли что-нибудь, что поможет выйти на него, отпечатки пальцев, например? Дэлла отрицательно мотнула головой. – Но одна из групп полиции составила список подозреваемых. Мистер Хефнер сказал, что они их опросят, а другим прикажут пройти по всем соседям вблизи этого дома, по району, опросить жителей и собрать информацию. Майклу оставалось лишь кивнуть и встать, снимая перчатки.

***

На протяжении всей следующей недели, по приказу шерифа, Майкл вместе с коллегами обошел множество домов, расспрашивая местных жителей о том, что они видели в день трагедии, когда погибла девушка. Он стучался в двери, встречая разные реакции: от недоумения до открытой враждебности. Некоторые жители охотно делились своими воспоминаниями, в то время как другие, казалось, предпочитали держаться подальше от неприятного разговора. Каждый ответ записывался, и детектив Блу надеялся на то, что даже самые незначительные детали могут оказаться ключевыми в расследовании. Однако, как ни парадоксально, результаты этих опросов оказались в большинстве своем безрезультатными. Местные жители не могли предоставить конкретной информации, касающейся событий того злополучного дня. Более того, работа с подозреваемыми также не принесла желаемых результатов. Полицейские тщательно проверяли всех мужчин, которые, по предположениям следствия, могли быть связаны с убийством. Каждый из них, включая тех, кто вызывал наибольшее подозрение, имел алиби, которое подтверждалось другими свидетелями. Несмотря на это, детектив не собирался сдаваться. Он продолжал копать глубже, анализируя каждую деталь, надеясь, что рано или поздно одна из нитей этой запутанной истории приведет его к разгадке. В его голове крутились мысли, что кто-то из местных знает больше, чем говорит.

***

Спустя два года после трагической гибели девушки дело было официально закрыто, что стало шоком для многих жителей города. Полицейские, несмотря на все усилия, не смогли найти убедительных улик или свидетелей, которые могли бы пролить свет на это загадочное преступление. В процессе расследования выяснилось, что, по мнению полиции, убийца, казалось, прекратил свою деятельность, что наводило на мысль о том, что он либо покинул город, либо погиб сам. Это решение о закрытии дела вызвало бурю эмоций среди местных жителей. Многие из них продолжали обсуждать трагедию, делясь своими теориями о том, кто виновен на самом деле. Ползло много слухов об исходе расследования, о личности убийцы и многом другом, что только могли придумать скучающие умы...