Не терять равновесие

***

— Дорогие зрители и воины, рада вам представить новых победителей этого сезона Паломничества! — торжественно произнесла действующий Пиро Архонт Мавуика. С трибун послышались радостные восклицания. Людям хотелось верить в благополучие своей страны, испытания героев вселяли в их сердца надежду и также были очень зрелищными мероприятиями.         — Поприветствуем Розали из племени Детей Эха. Девушка наконец то одержала победу в отборочном состязании и показала свой невероятный потенциал! Известный охотник Дориан из клана Цветочного пера! Наш ветеран из племени Потомков Крон Кинич! Наши новички малышка Лили из Повелителей Ночного Ветра и Муалани от Народа Родников. Мы желаем нашим победителям удачи, и верим в ваши силы! — ото всюду слышались бурные аплодисменты, пока воины выходили на стадион. — У вас будет несколько минут для инструктажа перед отправлением на сражение с Бездной.         Муалани чувствовала невероятный прилив сил, энергии и радости. Она победила!  Испытания были не такими уж и сложными, и Войны Ночных Дозоров  она ничуть не боялась. Девушке не раз приходилось сталкиваться с Бездной во время их нападения на её дом. Ну что уж такого нового и страшного они могут придумать?!         Казалось, товарищи вполне разделяли оптимизм девушки, из всех близко общалась она только из Киничем. Юноша был лет на пять её старше и они часто виделись в детстве. Отец Кинича учил сына охотничьему мастерству и они часто путешествовали по всем уголкам Натлана. Горячие источники были излюбленным местом, а Муалани всегда была рада гостям и довольно легко заводила друзей.        — Эй, Муалани, поздравляю с победой. – заговорил Кинич. — Но нам нельзя расслабляться, сейчас нужно выложиться на полную и разбить их к чёртовой матери.– серьёзно закончил он.        — Хм, хи-ахпа-ха, я понимаю. Будь уверен, сегодня нам точно повезёт! — Муалани направилась к Розали и другим участникам. — Ну как настрой, ребят?         До оповещающего звонка победители знакомились и составляли план. Кинич почти не принимал участие в беседе и лишь  анализировал услышанное. Победителем он выходил уже третий раз. По его мнению, он не был столь достоин победы и в этот раз что-то заставляло героя тревожиться.          Потомок Крон был далеко не паникёром, просто залогом успеха считал чёткость, ясность ума, и принципы. Сейчас нужно было успокоиться и оценить товарищей.         " С Муалани мы знакомы давно, она крепкий орешек, но слишком часто даёт волю эмоциям, это может сыграть с ней плохую шутку в будущем.  Дориан крайне неприятный человек, который думает только о своей выгоде и готов буквально на всё ради денег. Охотник без принципов – гиблое дело, но в наших кругах о его навыках люди отзываются хорошо. Розали и Лили способные, но ещё зелёные и неопытные.  Что же, это моя  команда мечты? Ладно, что-то в этом есть дело вполне может выгореть."– думал Кинич.        — Ой, смотрите, время уже вышло, пойдёмте скорее на стадион. –сказала Лили, и воины направились вперёд.        Пиро Архонт спустилась с трибуны и начала призывать портал в логово Бездны.        — Приятного вам пути!– напоследок пожелала она, пока ребята один за другим входили в неизвестность.         После выхода из портала Муалани чувствовала лёгкое головокружение. Это место явно нельзя было назвать приятным. Вероятно, они оказались здесь в ночное время суток. Ото всюду виднелось какое-то противное фиолетовое сияние, а небо было тёмным и без единой звёздочки. Но несмотря на это, видимость была прекрасная, и они вполне могли начинать путь.        Растительный мир здесь был так же ужасен : завядшие деревья, болота, огромные вмятины на земле, как будто после приземления гигантского валуна, и ни единой живности и звука. Лили нервного вздохнула.        — Итак , я предлагаю свою кандидатуру в лидерство. Всё-таки я здесь уже не впервые , да и в целом организаторские навыки имеются... Возражение есть? — с коварной ухмылочкой спросил Дориан.        Кинич предполагал такой исход событий, но лезть на рожон не хотел. Выскочке можно дать возможность самоутвердиться, а дальше смотреть по обстоятельствам. Другие члены команды также промолчали.          — Ну что, наша главная цель – как обычно, аварийный штаб Бездны. Нам нужно его найти, до него дойти и обезвредить. Проблемой может быть любой пункт, так что готовьтесь. Враги здесь повсюду, в руинах. Их лагеря нужно сразу же зачищать. Иногда их может повстречаться так много, что участники даже не успевают найти башню. Остерегайтесь баррикад, и смотрите под ноги чтобы никуда не упасть. Пути назад оттуда скорее всего нет. – начал инструктаж новоиспечённый лидер. На его лице появился хищный оскал.         — А как же мы найдём штаб?– спросила Муалани.         — Ну, можно разделиться на две команды, мы трое пойдём налево, а вы направо. Кто первый видит башню - идёт докладывать остальным и мы идём на поддержку. – предложил Дориан.        — Хреновый план. Нельзя делиться. Идём все вместе сначала пять километров в одну сторону,  если ничего не находим, возвращаемся и проверяем другую дорогу. Здесь очень сильная элементарная энергия, так что смысла располагать штаб очень далеко у них нет. Только если от наших нападений, но не думаю, что они нас боятся. – сказал Кинич.        — Ах что же, ты струсил, мальчишка? – прыснул Дориан.– боишься, что тебя одного на кусочки разорвут?          Кинич сжал зубы, стараясь унять раздражение. Только подраться друг с другом им сейчас не хватало...        — Я не мальчишка, а твой ровесник. Пойдёмте, а то скоро монстры проснуться, если они вообще сейчас спят.– сказал Потомок Крон, разворачиваясь.         Дорога была достаточно узкой, впереди шли Дориан с Розали. Девушка с розовыми волосами обладала миловидной внешностью. Дориан сразу же обратил на неё внимание, и начал флиртовать. Посередине шла задумчивая Лили, а завершали экспедицию Муалани и Кинич.          — Тут всегда такая жуткая атмосферка?– поинтересовалась девушка,  чтобы начать диалог.         — Сейчас уже всё не так радужно, да?– по-доброму усмехнулся Кинич.– Извини, на самом деле нет. В светлое время суток тут вполне обычно. Но у нас  конечно лучше.         — Ну ты конечно сравнил, Руины Бездны и наш родной Натлан! — прыснула Муалани. — Выбор очевиден.          — Любишь медок – люби и холодок .           Муалани закатила глаза и думала что же ответить другу. Он часто общался с сарказмом, мог иногда задеть, но в целом был очень добрым, честным и заботливым человеком.         — Эй, ребят, смотрите! Вон там, в северо-западном направлении  виднеется что-то прям высокое. Башня. Это случайно не штаб, который на нужен? – спросила Лили, показывая в нужную сторону указательным пальцем левой руки.         — Я полагаю да, пойдёмте скорее! – сказал Дориан, спускаясь с проложенной тропы в овраг.         — Стой, уходить с тропы небезопасно. Есть шанс заблудиться , и тогда кранты. Наша дорога и так ведёт в ту сторону.– запротестовал Кинич          — То есть ты предлагаешь переться в обход? Ладно, объясняю для тупых: мы сейчас быстро туда дойдём, пока враги ещё спят . К тому же, удача явно на нашей стороне. Посуди сам, мы по дороге сюда ещё никого не встретили.           — Я согласна с Дорианом, если есть шанс, нужно им воспользоваться.–согласилась Розали. Лили пожала плечами.          У Кинича не оставалось выбора и они спустились вниз. Казалось,  все встречные руины были пустыми, и нормальным он это не считал.          — Тебя что-то тревожит?– спросила Муалани.          — Мне вообще тут всё не нравится.  До ненормального просто. Слишком. Так и жди подвох.           — Думаешь, Бездна хочет заманить нас в ловушку? — на вопрос девушки парень согласно кивнул.          — Ладно, мы этих не переубедим,  надо просто быть на готове.          Спустя полтора часа они значительно приблизились к предполагаемому зданию , и остановились у засохшей ивы, чтобы подготовить оружие к сражению.          На небе теперь преобладал красный рассвет, но вокруг всё ещё было  тихо.         — У меня есть предложение. Давайте, я запущу туда своего маленького карманного завра, и кое-что дам ему с собой. — сказал он, залезая в карман жилетки. — В этом мешочке кое-какой порошок. Его пары токсичны, и через какое-то время убьют всех врагов. А мы останемся тут и поставим барьер. А потом просто добьём остатки. —  сказал Дориан .          — Но это же нечестно и даже как то грязно! — воскликнула Муалани.         — Ну, девочка, иногда бывает хитрость во благо. Так даже руки об них марать не придётся.         — Я согласна, мы просто никому это не скажем и так же получим все почести! Что тут такого?!—спросила Лили.          — Нет! Хватит делать комедию, я долго терпел. Нужно принимать решение всей командой! А твой идиотизм нас погубит!— рявкнул Кинич.          — Трое против двоих, и вы в меньшинстве, глупышки!           Дориан вынул из кармана маленького заврика и засунул ему в рот небольшой мешочек,  предварительно сделав в нём дырку. Затем он кивнул на здание  и, крикнув: " Шагом марш!", с силой хлопнул животное по попе.          — Если это вещество правда настолько мощное, насколько ты говоришь, то его наверно даже использовать незаконно.— заметил Кинич. — А как же твой завр сейчас сам не сдохнет?         — Мне плевать... Этот способ часто выручает в нашей непростой работе охотника. Не обижайся, но тебе поставщика не раскрою, мне конкуренты не нужны. Несчастный питомец уже запрыгнул в разбитое окно на первом этаже башни.        — Надо что-то сделать, он сейчас погибнет!– спохватилась Розали, когда Муалани уже побежала за животным.        — Аааааааааааааа! Спасите! — заорала Лили. Девушка наступила на какую-то ветку и угодила прямо в ловушку, которая защепила её правую ногу. Ловушка была необычной, работала по принципу капкана, но преобразовывалась в узкую железную клетку, которая захватила её ногу сантиметров на тридцать. Либо сработала сигнализация, либо просто ожидали подходящего момента, но  дерево в ту же минуту трансформировалось в Чтеца Бездны,  который начал атаковать Кинича и Дориана .         — Как такое нахер вообще возможно?— заорал живодёр.         Кинич с разбегу прыгнул вверх, пытаясь нанести удар своим двуручным мечом, но Чтец увернулся, посылая ему ответный разряд молнии.          " Здесь ужасное место для сражения, даже в башне было бы лучше... В башне. Муалани! Она же побежала туда!" — вспомнил юноша.         Лили беспомощно сидела на  земле, пытаясь выбраться из капкана.  После очередного рывка, нога сменила положение, насаживаясь на острый гвоздь. Дориан активировал щит и думал, как бы ему скрыться.         У Кинича получилось нанести точный  удар дендро энергией и Чтеца отбросило в сторону Дориана.         — Добивай!          Но, Дориан побоялся того, что в него прилетит шар молнии и гнусно сбежал.           — Ах ты мразь!          За пару мгновений Чтец Бездны оклемался,  и Потомок Крон уже был готов принять удар, но Чтец почему-то подлетел к Лили.          — Ааааагх! Убью! - завопила девочка, выставляя перед собой копьё. Она понимала, что в почти обездвиженном положении  её шансы очень не велики. Вестник закрутил сгусток молнии и направил её на больную ногу девочки, чуть выше колена, где её уже не стягивала клетка , и...  Ударил.         Ногу оторвало. На землю брызнула бордовая кровь, а оставшаяся культя была поджарена электричеством. Это было неимоверно больно, как будто тебя пронзает тысячи мелких иголок. Лили орала, пока Чтец поднял её на руки и полетел куда-то в сторону башни.        — Это всё из-за тебя!— крикнул Кинич, ударяя кулаком Дориана по лицу. На самом деле, он так не считал. Он всё это время понимал, что тут к чему и предвидел такой исход событий, но предпочитал закрывать на это глаза, позволяя безумию продолжаться. В отличие от Дориана, он не был обделён мозгами. Да и что тут с безмозглого взять...          Кинич отпустил Дориана и бросился бежать в башню.        — Да, я полный мудак! Я это признаю!— кричал Дориан, а из его глаз текли слёзы.— Извини!— Дориан побежал за ним, чтобы попытаться всё исправить.        Тем временем, Муалани и Розали сражались с монстрами снаружи и внутри башни.        Вход в дом им загородили гончие разрыва. Муалани накрыла их водяной стеной, но сразу же после атаки они окружили её в кольцо.         — Спасай завра! Я беру их на себя!— крикнула Муалани новой подруге. Им оставалось надеяться на то, что яд пока ещё не успеет  подействовать и не убьёт их самих. Розали кивнула и нырнула в дверь.          — Один против семерых! Нечестно!– задорно крикнула девушка,  уворачиваясь от молнии.           Розали зашла в башню. Тут было очень темно и сыро. Пахло плесенью и чем то химическим. Она нырнула в первое помещение и нашла заврика около окна. Дракончик лежал с пеной у рта и не дышал. Вероятно он наглотался яда ещё по пути сюда.        " Хвала Архонтам, какие же мы все дураки!"— подумала Розали.  Но стоило ей обернуться – позади на неё летели три мага Бездны. Розали была лучницей и всегда старалась избегать ближнего боя. — " Ох и не сладко мне сейчас придётся."         К противникам Муалани пришло подкрепление. Она парила на водном скейте, убивая гончих одну за другой. С крупными помаяться приходилось побольше.         Розали весьма сносно отражала атаки и пряталась за кусками  обломившейся стены, пока не почувствовала себя странно . Маги Бездны и все окружающие её предметы вдруг потеряли яркую окраску. Голова закружилась, и девушка скрючилась от рвотного позыва. Похоже, яд начал действовать и на неё. А вот противникам было всё ни по чём!        Муалани упала со скейта. Злые собаки тут же её окружили , и девушка инстинктивно выронила катализатор, чтобы закрыть руками лицо. Страшно... Было. Ей реально было страшно, ощущать, что ты проиграл и вот-вот перестанешь существовать.        Сокомандники успели вовремя. Кинич подлетел к кружившим над девушкой гончим, которые уже норовили её искусать, и за раз отрубил троим головы. Муалани быстро вскочила, пока юноша добивал оставшихся.         — Живая?          — Да, х-х-хм.... — прокряхтел Муалани. — Помогите Розали, она там, в доме... Я справлюсь...          — Чтец с Лили на крыше ! – идём! Я покажу, я отомщу!  – крикнул Дориан.         Парни зашли внутрь. В помещении справа их ожидала компания хиличурлов с которой,  Кинич расправился за пару минут. А слева... Маги Бездны добили Розали, и теперь зачем-то вливали в её тело проклятую энергию. Дориан застыл в изумлении. Он первый раз видел смерть человека наяву.        — Розали! Розали! Вернись!         Кинич оттолкнул его в сторону, и увидев произошедшее, закрыл дверь в эту комнату.         — Всё. Это дело гиблое. И там яд. Сами сдохнем. Пойдём наверх к Лили. — сказал Кинич.         — Да как ты!... Да как ты смеешь оставаться таким равнодушным!          Киничу уже было плевать на сокомандника. Он побежал по лестнице, поднимаясь на высоту шести этажей. Парень вылез на крышу.           Тут его ждали три Вестника Бездны и Один Чтец, который украл Лили. Девушка лежала без сознания , или же была уже мертва. Площадь площадки была крайне маленькой, что ещё сильнее ухудшилось его положение .                               ***           Суммарно Муалани победила двадцать шесть маленьких гончих Разрыва и семь больших. Девушка считала. Сама не знает, зачем. В момент, когда она добила последнюю, из башни вышел еле живой Кинич. Его повязка со лба была сорвана, одежда во многих местах была порвана. А на теле с большой вероятностью красовалось множество ранок и синяков. Что уж говорить... Муалани сама едва ли выглядела лучше. Волосы скомканы,  кровь из носа... На её оголённом животе красовалось три ожога.         — Остальные?...– Муалани так и замерла, не в силах докончить мысль. Парень мрачно кивнул. Он сильно хромал на левую ногу.        — Розали надышалась яду, Лили оторвало ногу, а потом её сбросили с крыши, я... не смог...  Дориан... самовыпилился ... С противниками здесь покончено. — Кинич съехал вниз по стене.       — Стоп, стоп, подожди... Почему? Почему если мы уничтожили базу, мы не возвращаемся ? Мы же победили, и должны были вернуться и воскресить всю команду. Алгоритмы же так работают? — Муалани чувствовала,  как к сердцу подступает сильная тревога.        — Так-то оно так, так вот  это был не их штаб, а обманка.  Здесь не было ни оборудования, ни документов.  Только противники. Хотя внешне и выглядит очень похоже.         — Что? Ты?... Понимаешь?— Муалани казалось,  что она сейчас задохнётся. — Они, они, они погибли с надеждой что возродятся, а теперь нам вдвоём нужно найти настоящую базу, и... Всё по новой? — она взглянула на Кинича.  Тот кивнул, прикрывая глаза.          — Нет, нет, нет! Почему они ушли?! Я не знаю, я не знаю...       У Муалани началась паническая атака, она задрожала, слёзы потекли ручьём... Она решила отойти подальше от друга, чтобы то не видел её в таком состоянии, но Кинич её остановил, хватая за руку.           — Отпусти! Мы все проиграли! Все проиграли. Все.          — Нет! Сейчас нельзя расслабляться! Враги могут вернуться! – крикнул он крепко держа девушку за оба запястья. Да, сейчас он был слишком груб, но нервы сдавали. У обоих.—  Я допустил столько ошибок, потеряв их троих, но тебя не потеряю. Тише-тише, пожалуйста.           Муалани обмякла в его объятиях. Несмотря на всю опасность нахождения в таком незащищённом месте они простояли достаточно долго. Молчали, осознавали.          — Надо найти неприметные руины, отдохнуть, может заночевать, залатать раны. Идём.                              ***         План был выполнен, они ушли на километра четыре на север и нашли вполне подходящее место для ночлега, развели костёр и сидели на деревянных плитах друг напротив друга. Предварительно страдальцы за нырнули в водоём по пути, и сейчас сидели в мокрой одежде.          Кинич не предполагал, что будет чувствовать себя так плохо. Он держался, и скрывал, но внутренне был в полном отчаянии. Зато Муалани немного пришла в себя.         — Ладно, значит, мы отсыпаемся и завтра с новыми силами идём искать базу. – сказала девушка. — А ты какой-то красный.        Муалани пересела рядом с другом и поцеловала его лоб.         — Горячий, температура.         Кинич и правда ощущал жар и от подтверждения этого было ничуть не легче.         — Может, просто стресс?— неуверенно спросила Муалани          — Стресс эксцесс?         — Да ну тебя , я же очень переживаю. — Муалани приложила руки к его щекам, надеясь сделать хоть что-то, чтобы ему помочь.         Это было приятно, даже слишком приятно. И похоже, раскемаренная голова тоже слабо что соображало.                                                             ***             Решено было просто лечь спать, не оставляя никого на дежурство. Один ослабленный дежурный всё равно еле-еле сможет отразить атаку, растратив последние силы, а они им понадобятся завтра. Лучше уж выспаться. А если их найдут, то, будь что будет.           Кинич боялся заразить Муалани, но та убедила в своём крепком иммуните. Легли рядышком,на деревянной плите. Две души, такие разные, буквально противоположные, но в данный момент разделящие одно желание на двоих. Выжить и, желательно, победить. Они спали, пока ночью парень не проснулся от лёгких всхлипов девушки.          — Что такое? — тихонечко прошептал он.           — А? Ты не спишь? Я просто, я просто боюсь немного. Ни врагов, ни Бездну... Я боюсь, что потеряю тебя.  Я... не переживу этого, пожалуйста...— Муалани понимала, как же глупо всё это звучит, и что юноша тоже не самостоятельно решил помирать и что вообще он возможно и не умирает, но ничего не могла с собой поделать.        Кинич вздохнул, развернул девушку на себя, пару мгновений посмотрел ей в глаза, а затем поцеловал. Это было довольно настойчиво и возможно даже не очень этично по отношению к подруге, но он явно уже давно чувствовал к ней что-то такое, а сейчас уставший мозг и самоконтроль сдались.        Муалани была шокирована происходящим, и не сразу начала отвечать на поцелуй. Но это было довольно приятно и ей не хотелось прекращать. Парень аккуратно оттянул её белёсые волосы наверх, приоткрывая тонкую шею. Прервав поцелуй, он быстро поцеловал ключицу и резко отодвинулся смущаясь. Муалани застыла в немом вопросе. Что вообще сейчас произошло?! Её первый поцелуй. Медленный и трепетный. С Киничем. Она ведь даже мечтать о таком не могла.         — Мне стоит извиняться ?– робко спросил парень .         — Нет.– хмыкнула Муалани.—Мне даже понравилось.        — Впервые?— наигранно удивился он.         — Впервые что, понравилось? Нет. Впервые поцелуй. — Муалани только потом поняла, что попалась, но сейчас это  не обижало.        — Хм? А может ты ещё и девственница?         Муалани вопросительно выгнала бровь, всем видом демонстрируя своё отношение к данному вопросу. Но она знала, что после него не последует ничего такого, на что она не будет согласна. А задан он был лишь ради троллинга.       — Ну мне вообще-то восемнадцать есть. Имею право!       — А? Восемнадцать? Как много  то! Девственница нецелованная.— засмеялся парень.     — Да пошёл ты.        Не все было поняли их дружбу и взаимоотношения , но им было комфортно и спокойно друг с другом. Возможно их было осудили за то, что через пару часов после потере друзей так спокойно дурачатся, но они не считали их потерей. Муалани и Кинич верили друг в друга и знали,что смогут пройти через все испытания и всё у них будет хорошо.                                              ***                  —To be continued (?)                  —Maybe in a year or maybe not😜