Дети леса. Потерянное солнце

Сьерра Дорога до Калифорнии прошла спокойно, никто не напал и даже слова не сказал. Было приятно бороздить снег ботинками, а то во Флориде ни снежинки, местные никогда не узнают настоящее Рождество, если будут отмечать его дома. Но был и минус, а именно минус пятнадцать градусов, так что я мигом нацепила шапку и переодела куртку. До «Красного утеса» меня подвез агент Совета Стив Абойо. Честно, меня не особо волновало, что я пропустила почти все Рождество, тем более Сочельник я провела с мамой и друзьями, так что я с ними в расчете. Подходя к школе, я по привычке принюхалась в поиске необычных запахов, но на этот раз ничего странного я не обнаружила. Разумеется, празднество уже закончилось, ученики и учителя занимались своими делами. Мне нужно было пойти к маме, сообщить ей приятную новость о том, что я, кажется, нашла отца, но на полпути меня остановила Эвери в весьма скверном настроении. — Ничего не хочешь рассказать? Ни привет, ни как дела, ни капли вежливости. В духе старой доброй Эвери. Она знала, что я довольно мягка с окружающими, однако не запомнила, что я плачу той же монетой. — Что, например? — съязвила я в ответ. — Где я была? Я что, обязана перед тобой отчитываться? После этого я хотела уйти в свой домик, но девушка-сова снова остановила меня со своими претензиями: — Меня не интересует, где ты шлялась. Ты думала, что сумеешь утаить свой черный бизнес? — Черный бизнес? — скривила я лицо в недоумении. — Ты соображаешь, о чем говоришь? — У меня с соображением проблем нет. Хватит строить из себя дурочку, Сьерра, почти вся школа знает, что это твои сообщники убивали тех животных и подбрасывали их останки нам! — Эвери повысила голос и выпрямила руки по швам. — А ты в свою очередь якобы случайно их находила, чтобы выглядеть самой невиновной, ангельским личиком! — Что?! — я тоже повысила тон, в шоке вытаращив глаза от такого заявления. — Да-да, дорогая, и тому есть доказательства! — Где же они? — тут же перебила я. На наши громкие голоса стали обращать внимание другие ученики и учителя, однако никто не вмешивался. Либо они желали узнать, что будет дальше, либо были на стороне Эвери, ожидая, как еще я буду оправдываться. — К сожалению, они не при мне, — уверенно сказала оппонентка. Я усмехнулась: — Вот как? И с какого перепугу мне и тем, кто нас сейчас слушает, тебе верить? — А с такого! — резко выкрикнула Эвери, стремительно сделав ко мне шаг. Она оказалась почти впритык к моему носу и зашипела: — Они все слышали собственными ушами. Мистер Проймис раскрыл тебя. Жаль, что не с поличным, ты как раз смоталась из «Красного утёса». Новых бедняг выискивала для экспериментов твоей команды, да? Я оскалилась, практически ослепленная такими обвинениями. Самым обидным было то, что у меня не было никаких доказательств того, что я не причастна к этому всему, что я действительно лишь находила останки погибших зверей. Но мои постоянные детективные экспедиции не прошли даром, я научилась обращать внимание на самые мелкие детали, которые могли бы помочь мне выбраться из этой нелепой ситуации. — Определись уже: я просто строила из себя невинную или все-таки «помогала своей команде искать новых животных»? — За соломинки хватаешься? — пробасил Виктор, оборотень-петух, подходя к Эвери и сверля меня своим взглядом, который, как правило, предупреждал, что он не против надрать мне зад. Ясно, он целиком и полностью за Эвери. Но и я не осталась в меньшинстве. Я это поняла, услышав за своей спиной другой мальчишеский голос, обращавшийся к Виктору: — Ты серьезно веришь, что Сьерра могла такое сделать? — рядом со мной оказался мой друг-любитель вандала Алекс, енот во втором обличье. — Внешность обманчива, — холодно произнесла Эвери, глядя на меня сощуренным взглядом, словно могла заморозить, стоило лишь захотеть. — В этом ты права. — послышался низкий голос тигрицы Саммер. — Я считала тебя обычной скромной девушкой, но сейчас ты демонстрируешь свою страсть к распространению слухов, ужасных и мерзких, а главное — лживых. Когда Саммер также подошла ко мне, я благодарно ей улыбнулась. Мне верят! Но, к сожалению, и команда Эвери продолжила пополняться, на этот раз слово на себя взяла... Ильва?! Член моей стаи — против меня?! — Забавно. — властным голосом протянула она. Ее подбородок был горделиво поднят, а на меня она смотрела так, словно я была еще более гадкой, чем застывшая жвачка под партой. — У вас нет доказательств ее невиновности. — Как и у вас в том, что она виновна! — послышался пищащий голосок Бамбл, девочки-шмеля. Я проигнорировала ее, пребывая в ярости от предательства Ильвы. Я понимаю, что я в стае имею самый низший ранг, но разве это говорит о том, что волк может так просто предать члена своей стаи, даже такого ничтожного, как я? Мы же семья, даже больше! — Ты соображаешь, что говоришь? — обратилась я к Ильве, но меня тут же перебил Виктор: — Ты других слов не знаешь? — Заткнись! — рявкнула я в его сторону, а затем вернулась к волчице, шипя сквозь зубы: — Видела бы тебя Тикаани... Ты после нее ни в одну стаю не вступила бы, а если б и вступила, для тебя специально создали бы еще меньший ранг, чем омега. — Ты что, угрожаешь ей? — подала высокомерный голос Эвери, а затем усмехнулась: — Очень в духе сообщницы Леннокс, мои поздравления — ты снова рассекретила себя! В этот момент на мою защиту встал тот, от кого я совсем не ожидала получить поддержки — морская выдра Тимур. — С чего вы взяли, что Сьерра — сообщница Леннокс? Прежде чем верить мистеру Проймису, перепроверили бы факты! Тут команда Эвери, включая ее саму, коллективно начала присвистывать, смеяться или протягивать «о-о-о». Никто из нас, кроме самого Тимура, не понял, что именно вызвало у них такую реакцию, однако полярная сова поспешила и его прилюдно унизить: — Посмотрите-ка, у кого голосок прорезался. Это же ухажер Ленноксовой дочки! Они снова пустились в смех, пока мы стояли в ступоре от такого неожиданного известия. — Чего? — шокированно пробормотала Саммер. — Это правда? — прошептала Бамбл. Тимур же не отвечал, стыдливо потирая руки и метаясь взглядом туда-сюда. — Конечно, правда! — нетерпеливо выкрикнул Алекс. — Вы что, забыли, что он сделал, когда к нам «Голубой риф» приезжал? — затем енот пригнулся, чтоб увидеть выдру. — Без обид. — Не страшно. — пролепетал мальчик, все еще стесняясь. — Я сглупил тогда. — Я, конечно, дико извиняюсь... — подал голос наша ара, Луан. — Я только сейчас пришел и не знаю всей ситуации, но почему вы, — обратился он к Эвери и остальным, — выставляете Тимура на посмешище, тем более из-за такого? Это его отношения, его личное дело. Да и раз уж на то пошло, то что постыдного в том, что ему нравится ее дочь? Согласен, сама Лидия Леннокс далеко не сахар, но неужели вы считаете, что и Элла такая же? Я считаю совершенно наоборот! — Ну, все понятно, наш гомик за них, — ухмыльнулась Ильва, намереваясь задеть Луана, но он не расстроился, а разозлился: — Во-первых, повторюсь, я не знаю контекста стычки, а значит, я нейтрален. Во-вторых — с чего ты взяла, что я гомик?! — Да брось, цветастый ты наш, — самодовольно выпрямился Виктор, — всем уже давно известно, что раньше ты вовсе не был мальчиком. Поражённый, Луан ахнул и вытаращил глаза. На этом мое терпение окончательно лопнуло, и я вышла вперед: — Давайте, покажите, какие вы крутые, оскорбляя других за то, что касается только их самих и вас волновать не должно! — крикнула я так, что меня, наверное, в Сан-Франциско услышали. — А чего ты так вскипела? — сюсюкающим тоном спросила меня Эвери, чтобы вывести меня на эмоции. — За живое задели, да? — Да, ты затронула мою честь. Было бы тебе, дорогая Эвери, приятно, если бы тебя обвинили в чем-то зверском, но ты этого не делала? Я жду доказательств, Шторм. Сова хмыкнула, скрестив руки на груди: — Тебя, конечно, это не убедит, но я обращаюсь сейчас не к тебе, а к твоим защитникам. — беловолосая Эвери заглянула мне за спину. — Вы прекрасно слышали, что мистер Проймис рассказывал нам. И вы все равно верите этой убийце? — На заборе тоже много чего написано. — уверенно мотнула головой Саммер. — Если бы он рассказал, как летал в космос и пообщался с марсианами, ты бы тоже ему поверила? Эвери закрыла рот и отвела взгляд в сторону. Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться как победительница. Вместо этого я просто развернулась и ушла прочь. — Похавай, альбиноска, — плюнул Алекс свои слова, — заруби себе на носу: пока не доказано, не ебет, что сказано. Мои друзья пошли за мной, хоть я и шла в свой домик, мне пришлось остановиться, чтобы обсудить с ними эту словесную перепалку. На улице уже начинало темнеть, яркое голубое небо постепенно окрашивалось в более темные оттенки, а солнце украшало его розовыми и оранжевыми тонами. — Плохо то, что с Эвери были не все ее сторонники, — начала Саммер, — мистеру Проймису поверили гораздо больше ребят. — Откуда он вообще взял такую информацию? — недоумевала я, едва сдерживая слезы. — Он же... Он же помогал мне, подтягивал меня по предметам, где не успевала. Чем я ему так сильно насолила? — Возможно, он сам был обманут, — предположила Бамбл, глядя на небо, — Или его шантажировали. — Эти тупицы забыли, что ты не какая-то там девчуля, которую легко запугать, — скептически хмыкнул Алекс. — Ты главный детектив Совета, одно из его главных доверенных лиц, проверенная временем. Я уверен, если мисс Форестер узнает об этих слухах, она тут же встанет на твою защиту. — Мне нужно сейчас же к мистеру Проймису! — Обломись, — сочувственно вздохнула девушка-тигрица, — он в командировку улетел. Я застонала и спрятала лицо в ладонях, присев на корточки. — Ну, не кисни! — присел ко мне Алекс, потрепав по плечу. — Мы не позволим этой банде птичьего помета очернить твое имя. Все будет просто великолепно, обещаю! Это немного меня воодушевило. Я нашла в себе силы встать на ноги и обнять каждого, кто сейчас здесь был. Даже Тимура, который ни слова не сказал. Было бы приятно видеть среди моих «последователей» Луана, но, как он и сказал, он был нейтрален в этом вопросе. Что ж, не могу его винить. После этого я осталась одна. Бамбл должна была спешить на дополнительные занятия по борьбе и выживанию с Арулой Форестер, Саммер договорилась с кем-то там заняться очередным проектом, Тимуру просто нужно было побыть одному, а у Алекса уже руки чесались опробовать новую видеоигру. Но не успела я открыть дверь своего домика, как ощутила на себе чей-то взгляд. Я замерла, по-волчьи принюхавшись, и помимо древесной коры и пыльной дороги почувствовала запах беркута. Господи, опять он... — Что? — спросила я стоящего около дерева Ская. Нет, он не пытался от меня спрятаться, просто наблюдал, ожидая, когда я останусь одна. Парень нереальной красоты (но я бы не сказала, что он мне прямо нравится), закатив глаза, сказал то, что я и ожидала услышать: — Думаешь, мы с Эвери не докажем свою правоту? Признайся, пока не поздно, Сьерра. Ни для кого не секрет, что у каждого из нас есть своя темная сторона. Скай оттолкнулся от дерева и стал приближаться ко мне. Убегать я не стала — еще чего, подумает, что мне действительно есть, что скрывать, хотя я открытая книга! Но меня напрягло, что по мере сближения выражение лица беркута становилось более агрессивным. — Поэтому скажу тебе одну вещь. Скай вдруг схватил мое плечо и слегка прижал меня к своему телу, а его рот оказался прямо у моего уха. Однако заговорил он совершенно не теми словами, на какие я уже готовила колкие ответы. Он зашептал: — Эвери за мной наблюдает, она забрала у меня титул главаря в нашем домике на дереве. Я верю тебе, Сьерра, а ей нет. Я постараюсь вернуть себе авторитет среди летучих оборотней и дать им понять, кто на самом деле прав. Проймису я тоже не верю. Но все равно — не твори ничего лишнего. Я на твоей стороне. После этого он демонстративно оттолкнул меня и обжег своим враждебным взглядом. Лишь когда он повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, я заметила неподалеку стоящую Эвери — она действительно за ним наблюдала. И действительно забрала авторитет у Ская. И он действительно на моей стороне. — Он продолжает организовывать публичные выступления, прекрасно зная, чем это чревато, на нас уже обратил внимание тот Совет, о котором говорила та волчица, он, черт бы его побрал, совершил покушение на тех трех иностранцев! Фэй была в ужасе. В ужасе от всего, что произошло с клубом мифических животных за последнее время. Она ведь действительно воспринимала его деятельность сугубо как коммерческую, с целью получить популярность, она не хотела раскрывать тайну оборотней, вовсе нет! Но ее радовало, что в клубе есть и другие ребята, разделяющие ее позицию. — А еще я недавно наткнулась на видеоролик «искателей правды» — помните, я вам о них рассказывала? — говорила Руна (на самом деле Марьяна Петрович из Хорватии, тройной оборотень с обликами игуаны и летучей мыши, исполняет роль дракона). — Они серьезно настроены идти против оборотней, а мы в их числе. Я пыталась сказать об этом Диабло или хотя бы Ориону, он же его правая рука, но они и слушать меня не стали! — Милли, вынеси мусор, будь добра! — крикнула мама из коридора. — Минутку! — крикнула Фэй в ответ, а затем вернулась к тем, кто тоже был против лидерства Диабло. К сожалению, вместе с ней их было всего четверо: Гэри (единорог), Шен (цилинь), Руна и сама Фэй, пегас. Софи была целиком и полностью на стороне Диабло по понятным причинам. — Что нам делать? — спросил Гэри, наматывая на палец свои дреды. — Еще эта Леннокс... — бормотала себе под нос Милли, как будто не слышала его или вообще кого-то. — Она же даже проспонсировала то нападение на немцев... — Фэ-эй, очнись! — крикнула Руна, что тут же привело девушку-пегаса в себя. — А? Что? — У Шена есть идея. — Ну, я бы не сказал, что это прямо хорошая идея... — Выкладывай. — вздохнула Фэй, растирая пальцами виски. — Может, нам стоит все-таки сообщить Совету? Диабло совсем из ума выжил, ты только что перечислила, почему. А та часть, что осталась с ним, пусть и дальше накапливают монетки, по которым их будут судить. К сожалению, их больше, чем нас. — Ты имеешь в виду, что нам лучше переметнуться на другую сторону, чтобы спасти свои шкуры? — уточнил Гэри. — В любом случае, я согласен. Не хочу вредить тем, кто этого не заслужил. А этот козел только и рад кому-то боль причинить, чего стоит та волчица, хоть нам и велели ее остерегаться. — Значит, мы уходим из клуба, так? — в последний раз спросила Фэй. Трое оборотней, сидевших в конференции, согласились. — Угу, ладно. Я напишу в школы для оборотней в Штатах, найду эту волчицу и сообщу ей о нашем решении. Фэй очень любила этот клуб. А теперь он расколот. Софи, ее хорошая подруга, оказалась по ту сторону, которая жаждет возмездия. И не мудрено, у нее есть все причины ненавидеть оборотней, именно оборотней, не людей! Что до, например, Сариуса и Анджелины, их, наверное, никто и не спрашивал, Диабло наверняка прижал их к стенке и даже мог угрожать чем-то по типу расправы, если они переметнутся к Фэй. С него станется. На данный момент он знал, что против него восстали пегас и дракон, но козел и в ус не дул, что к ним присоединились цилинь и единорог. Леннокс точно будет нападать на каком-то Дне Х, она сама об этом проговорилась на встрече. Пятеро друзей Фэй будут с этой питоншей, а четверо оставшихся будут бороться за то, за что всегда должны были. Мы просто были слепы. Нас, слепцов, вел кривой. Но мы прозрели, а он не выпрямился. Однако теперь мы сами в состоянии выбирать, куда и к кому нам идти.