Здравствуйте, я - Ведьма! Книга 3: Война миров

- Они нас видят… - так же отступая назад, прошептал Чара. - Спасибо, без твоего меткого замечания, я бы никогда не догадался об этом… - Элиот, я часто тебе говорю, что сейчас не время для сарказма, но сейчас самое не время из всего не времени! – взвизгнул Чара. - Не ори! – шикнул я. - А какая разница? Они нас и видят, и чуют, и слышат… - Но твой ор – лишний раздражитель… - я осторожно отступал назад, прощупывая почву и не отрывая взгляда от скалящихся морд. - Хорошие олени… - прошептал Чара, выставляя руки вперёд и так же отходя назад. – Может быть, они нас не тронут? Друг обернулся на меня, а ближний Перитон словно поняв слова Чары, поспешил оспорить их… Тварь вздыбилась и подняла ор, обычно, сопутствующий периоду гона. - Бежим! – крикнул я, срываясь с места и хватая друга за руку. - Ты думаешь, у нас есть шанс оторваться? – не отставая от меня, спросил Чара. - Во всяком случай, так у нас больше шансов, чем, если мы будем стоять, как два столба! – я перемахнул через булыжник, а Чара… его не заметил. Я обернулся. Друг лежал пластом, ноги на камне, лицом в землю. Вырвав клоки травы из почвы, я бросился к другу, хватая его за руку, пытаясь как можно быстрее поставить на ноги… - Элиот! – крикнул Чара, едва поднял голову. – Сзади! Резко обернувшись, я нос к носу столкнулся с мордой оскалившегося оленя. Не придумав ничего лучше, я дал твари в глаз и рванул друга за руку, едва не сломав ему кость. - Бежим! Чара понял с первого раза и мы снова сорвались на бег… а Перитоны в погоню. Только бы оторваться… Не хочу стать обедом оленя! - Туда! – не останавливаясь, Чара спихнул меня вбок, уводя влево. - Куда мы бежим? - Куда-нибудь! Я и не знал, что я могу так быстро бегать и так ловко перепрыгивать при этом препятствия, не сбавляя скорости. Впереди завиднелся лес. Тот самый северный лес, про который ходит много недобрых легенд… - Мы же… - Да! – ответил Чара на мой незаконченный вопрос. - Нет! - Да! Я упёрся ногами в землю, но друг не обратил на моё сопротивление никакого внимания, хватая в охапку и таща в сторону негостеприимной чащи. - Чара, нет! – я стал бить друга по руке. – Я не пойду туда! - Ты хочешь стать обедом Перитонов? - Нет! - Тогда пошевеливайся! - Я не хочу в этот лес! Это ты недалёкий, а я знаю… Друг оборвал мою фразу, наглым образом пихая в спину. Потеряв равновесие, я влетел как раз между двух поросших мхом деревьев, останавливаясь и тормозя, на свою радость, не носом… - Бежим! – Чара снова вцепился в мою руку, таща в самую чащу. Откуда я знал, что он тащит меня именно вглубь ужасного леса? А куда ещё может тянуть эльф?! - Чара, я тебя предупреждаю… Друг снова оборвал меня, вновь пихая. И опять я пролетел между двух стволов, но влетел в третий, стоящий позади. Ну хоть не лицом влетел, щекой… - Чара, я тебя… - Я тебя тоже. – бегло ответил друг, мастерски маневрируя между деревьями. - Сомневаюсь… - Элиот, наш единственный шанс оторваться от Перитонов – уйти в такую глубь леса, где деревья стоят очень близко друг к другу, тогда Перитоны не пройдут. - Чара, я… И опять моя чёртова фраза не закончилась! Друг очередной раз пихнул меня, но, видно, он не просчитал одной маленькой детали… За деревьями был обрыв! Понятное дело, я полетел вниз, а за мной Чара, потому что я крепко сжимал его руку и не подумал отпустить. Спуск был не слишком крутым, но, всё же, наши тела резво скатились вниз, проделав минимум двадцать кувырков. Я плюхнулся на спину, цепляясь глазами за такое необычно голубое для этих земель небо. - Чара, я тебя убью… - наконец закончил я свою мысль. – А если ты, грёбанный любитель лесов, убился во время падения, я оживлю тебя, и никакая сила мне для этого не нужна, а потом снова убью! Ты слышишь меня, полудурок? – я сел, намереваясь испепелить друга взглядом, а потом придушить. Но резвость моя быстро поостыла, потому что Чара, словно заговоренный, смотрел куда-то, даже не моргая. - Фея. – пискнул друг. Да, именно так. Там, на склоне оврага, мерно вышагивала представительница северных лесных фей – Мальха. Так как эти самые северные земли были мало изучены, про Мальх мы тоже знали мало, точнее, почти ничего, за исключением знаний об их игривом нраве. - Их же называют Мальха? – тихо спросил Чара. - Да. Друг кивнул и сделал то, что заставило меня закрыть глаза и проклясть его… - Мальха! – громко позвал друг. – Мальха! – какой же идиот… Чара встал на ноги и двинулся в сторону феи, что оставила своё занятие и теперь с интересом рассматривала приближающегося полуэльфа. Бросить его? А что? Он придурок, я же в этом не виноват? Чёрт… Опять, вопреки своим внутренним позывам, я встал и пошёл за Чарой, очень надеясь, что фея не обратит его во что-нибудь, а если и обратит, то во что-нибудь не очень тяжёлое и мерзкое… - Странник, - тонким и звонким голосом заговорила Мальха, - ты откуда и куда держишь свой путь? – лесная фея сложила на груди свои тонкие и бледные, разрисованные орнаментами и письменами руки. - Я – Чара, - представился друг, - это… - он указал на меня. - Путник… Пусть же сам представиться. – Мальха обратила свой взор на меня. Невольно скривившись, я подошёл к фее и товарищу. - Меня зовут – Элиот… - преставился я. - И откуда вы? - Из очень далёких мест. – поджал губы я. - Хм… - в глазах Мальхы мелькнули огоньки, что не предвещало нам ничего хорошего. – Издалека, значит… А куда путь держите? - Нам бы найти логово дракона, - ответил Чара, - он тут пролетал не так давно и унёс мою сестру. - Я могу вам помочь. – лучезарно улыбнулась Мальха. – Но… Взамен вы выполните одно моё желание. Мы с другом пересмотрелись. Вот оно, то самое, из-за чего Мальх советуют опасаться… - И что же? – спросил Чара. - Эй? – возмутился я. - Дерзкий и крутой нрав у тебя, - обратилась ко мне Мальха, обходя меня кругом, - что же с тобой делать? - Помоги нам, если можешь, а если нет… - Нет. – ещё шире улыбнулась Мальха, прикрывая длинными ресницами большие холодно-зелёные глаза. – Придумала! – фея щёлкнула пальцами и глаза её засверкали сильнее пущего. – Вы должны отгадать три моих загадки. Отгадаете – свободны, не отгадаете… заворожу вас и будите вечно бродить здесь. - Я не согласен! - По рукам. – сказал Чара, протягивая Мальхе узкую ладонь. - Ты из ума выжил? - Элиот, у нас всё равно нет выбора. - Отлично. Начнем. – фея прошлась взад-вперёд и вновь остановилась. – Какое дерево самое старое в этом лесу? У меня отвисла челюсть. Что? Она хочет, чтобы мы ответили на этот вопрос? Это же невозможно! Только угадать! А с учётом того, что в этом лесу миллионы деревьев, у нас совсем нет шансов! - Мы можем подумать? – спокойно спросил Чара. - Можете. Вы можете отойти и посоветоваться, если желаете. - Спасибо. – поблагодарил друг Мальху и взял меня за руку. – Пошли, нам нужно подумать… - Нам? Чара, - друг отвёл меня в сторону, - ты вообще представляешь себе, сколько в этом лесу деревьев? Как нам угадать?! - А гадать и не надо. Это… - друг осмотрелся. – Это вопрос не на знание… - А на что? - На логику и прозорливость. - Тогда мы пропали. – я сел на землю, уперев локти в колени. - С чего ты пал духом? – Чара сел рядом. - С того, что нам теперь предстоит вечность бродить по этому лесу… Ох… - я взъерошил волосы. – Какие варианты? - Давай думать… - Думай. - Будем думать логически. – я закатил глаза. – Это Мальха? - Мальха. - Мальхы – лесные феи? - Да. - Почему они лесные? - Потому что вечно живут в лесу, с самого начала его существования, с момента, когда здесь зародилось первое дерево… - я осёкся. - Вот! – друг улыбнулся, щёлкая пальцами. – Самое старое дерево в этом лесу – первое! Мальха, - позвал друг, - у нас есть ответ! Фея подошла к нам, заинтересовано глядя на нас. - Ваш ответ… - улыбнулась Мальха. Чара посмотрел на меня, я кивнул ему, он так же кивнул в ответ. - Самое старое дерево в этом лесу – первое. - Поздравляю, это… правильный ответ. Вы готовы к следующему вопросу? - Да. – радостно ответил Чара. - Вторая загадка. Сколько лет моей матери? – и моё лицо вновь вытягивается. – Мне нужна точная цифра. - Что? – возмутился я. – Нечестно! Два вопроса в одном! Мы должны и понять, кто твоя мать, и понять, сколько ей лет! - Вы отказываетесь? – лукаво улыбнулась Мальха. - Нет. – поспешил ответить Чара. – Элиот? - Нет. – ответил я. Мальха кивнула и отошла, оставляя нас наедине со своими вариантами ответа. - Ну? - Давай думать… - Чара прикрыл глаза. – Кто она? - Мальха… Ты уже спрашивал. - Да… Мальхы – лесные феи… - Мне кажется или разговор пошёл по кругу? - Элиот, ты понимаешь, что совсем не помогаешь мне? - Чара… - я посмотрел на друга, склонив голову. – Я даже не могу себе представить, кто её мать… - Это связано с первой загадкой. - Чара, ты мне тоже загадки решил загадывать? Кончай! - Элиот, Мальхы – лесные феи, они живут в лесу с самого момента его появления… - И? - А кто рождает лес? - Гхм… Кто? Природа? - Вот именно! Молодец! – на радостях друг обнял меня. – А сколько лет природе? – и тут радость в его глазах угасла. – А сколько лет природе? – уже без тени улыбки повторил он. – Природе столько же лет, сколько нашему миру, но… - Сколько ему лет… - закончил я, смотря перед собой. В нашем мире мы живём в согласии с природой и потому не лезем в её тайны, но в мире, где мы были: в мире людей и технического прогресса, всё обстоит иначе… Давай, Элиот, думай… Я зажмурился и напряг память, воскрешая в ней картинки некогда просмотренной мной передачи: «сейчас уже достоверно известно, что возраст нашей земли… возраст нашей земли…». Чёрт! - Элиот? – Чара потряс меня за плечо. – Ты меня слышишь? - Тш! – шикнул я. – Ты меня отвлекаешь… - я снова закрыл глаза, прокручивая перед глазами картины памяти. Возраст нашей земли… Возраст нашей земли… Так, вспоминай Элиот. Канал назывался «Discovery», неделя, посвященная космосу, наша галактика, день, посвященный Земле… «Возраст нашей планеты…» - я потряс головой и потёр виски, постучал по ним. «Возраст нашей планеты…». «Возраст нашей планеты… четыре миллиарда, пятьсот миллионов… - Четыреста тысяч лет! – вслух закончил я, поднимая палец. – Четыре миллиарда, пятьсот миллионов, четыреста тысяч лет! – повторил я. – Это возраст нашей планеты, а, стало быть, мира! - Ты – гений! – воскликнул Чара, обнимая меня и целуя в щёку. – Мальха, - позвал Чара, - мы знаем ответ! - И каков же он? – спросила фея, подойдя к нам. - Твоя мать – природа. – начал Чара, фея кивнула. – И ей четыре миллиарда пятьсот миллионов четыреста тысяч лет. – Мальха удивлёно распахнула свои глаза, цвета весенней травы. – Вы удивительно находчивы и умны… - Это правильный ответ? – уточнил я. - Да. – кивнула фея. – Третья загадка. Чара улыбнулся мне, незаметно беря за руку. Друг верил в нашу победу и заражал меня этой верой. - Третья моя загадка такова… - Мальха лукаво улыбнулась. – Сколько весит надежда? - Эм… - Чара посмотрел на меня, ожидая моей реакции. - Мы пойдём думать. – сказал я, беря друга за руку и уводя в сторону. – Давай думать, Чара… - я сел, пожимая ноги. – Сколько весит надежда? - Я… Я не знаю… - Я тоже… - я поджал губы, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло помочь нам с ответом. – Надежда… Сколько она может весить… Сколько ты весишь? – резко подскочив, спросил я. - Что? – друг удивлёно хлопал ресницами. – При чём тут это? - Сколько ты весишь? – повторил я. – Отвечай! - Когда мы были в заключении, меня взвешивали… - Чара прикрыл глаза, вспоминая. – Пятьдесят семь килограмм. - Я пятьдесят шесть… - тихо сказал я. – У нас есть ответ! – крикнул я, маша рукой. - Элиот! – шикнул Чара. – Какой ответ? - Слушай… - Я вас слушаю? – к нам подошла Мальха. - Надежда весит сто тринадцать килограмм. – Мальха вопросительно посмотрела на меня. – Поясняю. Надежда невесома, но она проникает в каждую клеточку человека, во всего него, стало быть – человек и есть одна сплошная надежда, потому что он всегда чего-то ждёт. Ты любишь конкретные ответы, да и наша надежда чересчур очевидна… - я улыбнулся уголком рта. – Мы с другом сейчас все состоим из надежды: надежды на возвращение Миры – его сестры, надежды на то, что мы отгадаем твои загадки и выберемся, надежды на то, что у нас всё получится… Я вешу пятьдесят шесть килограмм, мой друг пятьдесят семь, вместе мы весим сто тринадцать килограмм – стало быть, в данный момент времени, в данном конкретном месте, надежда весит сто тринадцать килограмм. А… - я сделал паузу, улыбнулся и облизал губы. – А если ты хочешь более абстрактный ответ, вот он – надежда весит ровно столько, сколько надеющийся человек. Это ведь правильный ответ? – я сложил руки на груди и смотрел на Мальху, улыбаясь уголками губ. - Да. – Мальха вздохнула. – Это правильный ответ. Вы отгадали все мои загадки. Вы свободны. – Мальха развернулась и пошла прочь. - А помощь? – крикнул ей вслед Чара. - Тогда, выполните моё желание. - Мы же уже отгадали твои загадки? – возмутился я. - Это вы сделали, чтобы свободно уйти от меня, но… если вы хотите моей помощи, вы должны выполнить мою прихоть. - Чего ты хочешь? – я сложил руки на груди, смотря на Мальху. - Поиграйте со мной. – лукаво улыбнулась Мальха. – В прятки. Найдёте меня – я помогу вам, нет… - она вновь улыбнулась. – Вы уходите ни с чем. - По рукам. – снова согласился Чара, протягивая руку. - По рукам. – улыбнулась Мальха, беря пожимая протянутую руку. – Сначала я вожу, потом вы. Прячьтесь. Я буду считать до ста. Готовы? - Да. – снова ответил друг, не дожидаясь моей реакции. - Один… Чара схватил меня за руку и потащил прочь, словно заяц перепрыгивая через кочки и коряги, коих много было в этом овраге.