Путь к искушению

Пели птицы. Это было первое, что заметил Эйс после того, как очнулся. Пели почти оглушительно, будто над самым ухом. Их радостные трели отдавались звоном в голове, который постепенно стихал. И журчала вода. Даже будто бы редкие капли попадали на щёки, умоляя очнуться. У Эйса ломило всё тело, так, будто по нему протопталось стадо носорогов или так, будто проехалась огромная машина... Машина. Она правда была. И свет её фар ослепительно врезался в память. И крик. Детский. Душераздирающий, сливающийся с визгом тормозов. Что произошло? Эйс открывает глаза. Так светло, что хочется снова их закрыть. Купол голубого неба с пушистыми облаками смотрит на него снисходительно, будто принимая его в свой мир. Ладонями Эйс чувствовал траву. Он лежит на земле? Попытка приподняться на локтях успехом не увенчалась. Солнце ярко светило и будто всё вокруг напитывалось этим светом. Но вот белый круг самой близкой к Земле звезды заслоняет чей-то силуэт. Женский. Эйс понял это по длинным волосам. Хотя, возможно это и мужчина, но всё же маловероятно. Предполагаемая девушка склонилась над ним, рассматривая его лицо. — Приветствую вас. — прозвенел её тонкий голос, который развеял все сомнения о половой принадлежности. — Прошу, вставайте. Эйс прищурился и только сейчас увидел, что одна линза его очков треснула. — Вставайте. — повторила незнакомка и выпрямилась. С трудом Эйс приподнялся на локтях, перевернулся и встал, почувствовав, как ноют колени. Надо бы тоже поздороваться, но усталость была так сильна, что даже напрячь голосовые связки было практически нереально. Теперь у него была возможность разглядеть подошедшую и место, где он оказался. Обладательницей звонкого голоса оказалась низенькая девушка с длинными вьющимися волосами нежно-голубого цвета. Её серые глаза внимательно изучали Эйса. Она была одета в роскошное белое платье с золотистым корсетом. На её тонкой шее сияло золотое украшение. Источником журчания воды оказался фонтан из светлого камня. Он стоял ровно по центру небольшой поляны. Основной частью, наполненной водой, фонтан уходил в землю, и виднелся лишь бортик высотой в сантиметров пятнадцать. По близости яркими контрастными пятнами выделялись благоухающие цветы, а деревья, что окружали поляну, скрывали в тени раскидистых ветвей поющих птиц. Девушка отвлекла Эйса: — Ещё раз здравствуйте. Меня зовут Эмилия. Прискорбно вам это сообщать, но вы умерли в результате несчастного случая. Вас сбила машина. Ваше сердце остановилось, когда вы ехали в госпиталь в машине «скорой помощи». Мне очень жаль. Сердце рухнуло в бездонную пропасть, леденящую, тёмную. Всё тело будто сковало цепями. Мир потемнел, вода перестала журчать и даже птицы, казалось, замолкли в трауре. Нет. Он не мог умереть. Это абсурд. — Эйс? — позвала Эмилия, но голос её донёсся словно из-за стены. Что за бред?! Это розыгрыш? — Эйс, пожалуйста, придите в себя... Нет. Нет-нет-нет, как же так? Может, это сон? Это вздорный кошмар, он проснётся в своей комнате... — ...возьмите себя в руки! А как без него теперь будут жить его близкие? Друзья, родственники? Он столько всего ещё не сделал, не успел, не смог... — Эйс. Послушайте, все так реагируют, всё не так страшно!.. Неужели это правда. — Это правда? — повторил свои мысли Эйс, но уже вслух. Голос его дрожал и звучал до нелепого жалко. — Да. Мне очень жаль. — искренне сказала девушка, глядя в глаза Эйса. Она указала рукой на ближайшую скамейку и аккуратно опустилась на неё с таким изяществом, как совы опускаются на ветку. Эйс присел рядом. — Мне поручили принять вас. — «Принять»? — Убедиться, что вы в порядке, насколько это возможно при сложившихся обстоятельствах, а также рассказать и показать вам это место. — А под «этим местом» вы имеете ввиду... — Эйс говорил с трудом. — Да. Это Рай. Небеса, Небесное Царство, Загробный Мир, Та Сторона, называйте как хотите. — Эмилия была так спокойна, что внутри всё холодело. — А значит вы... — Ангел Господень. — ответила девушка, которая, видимо, нисколько не возражала, что Эйс не договаривает вопросы. — Ясно. — Эйс уставился в одну точку, стараясь осмыслить происходящее. В памяти живыми словами возникала его гибель. *** Вечер. Насекомые стрекочут в кустах. Он возвращается с прогулки домой, там его ждёт мама. Он сдал экзамены на прошедшей неделе и как раз сегодня любимая матушка на накопленные деньги собиралась устроить скромное празднование. Но он шёл не один. Рядом с ним в припрыжку шагала его восьмилетняя сестрёнка. Эйс забрал её с занятий по танцам и они вместе возвращались домой, предварительно немного побывав на детской площадке по просьбе девочки. Её светлые волосы развивались на лёгком ветру, голубые глаза изучали вечерний город, а ножки в ботиночках стучали по асфальту. Эйс улыбался. Он помнил это так точно, что даже сейчас мог бы повторить эту улыбку, напрячь те же мышцы лица. Пешеходный переход. Опасное место, как всем в детстве говорят взрослые. Девочка обхватила бледную ладонь Эйса и огляделась по сторонам. Всё было пусто. Убедившись, что опасности нет, Эйс зашагал вперёд. Сестрёнка шла рядом. И вдруг раздался оглушительный рёв мотора. Из-за поворота выскочил грузовик. Он нёсся прямо на них. У Эйса были секунды на раздумья, он только и успел прокричать имя сестры и оттолкнуть её назад на тротуар. А дальше... было очень больно. Он помнил происходящее отрывками, вспышками. Испуганный водитель, выбежавший на дорогу. Мигалки скорой. Яркий свет, писк приборов и сосредоточенные лица медиков. Заплаканное личико сестры и её мольбы не закрывать глаза. И только ради неё он готов был это делать, готов был бороться, готов был жить. Но этому не суждено было сбыться. Тьма окутала его, забрала в свои неизбежно холодные объятия. — Эйс. Вернувшись к реальности, парень поднял голову и взглянул на Эмилию. Её аккуратное лицо выражало сочувствие и скорбь. — Я сожалею не меньше вашего, но... — Как она? — спросил Эйс и не узнал свой голос. — Простите, кто? — нахмурилась служительница Небес. — Моя сестра. — А, — поняла Эмилия. — С ней всё хорошо, насколько это возможно после потери брата. И мама ваша в порядке, опять же, по мере сил. Она дома, но находится под присмотром врача. Не переживайте. Но Эйс не мог не переживать. Он смотрел на фонтан, возле которого очнулся, и чуть ли не плакал. Эмилия осторожно положила руку ему на плечо. — Они сильные. Они справятся. Ваши дела на Земле завершены. — она встала со скамьи, убрав ладонь с плеча парня и поправила платье. — Идём. Я покажу вам наш мир. Лучший мир. Эмилия протянула ему руку, скромно улыбаясь, стараясь подбодрить. Эйс поднялся со скамейки, глубоко вздохнул и с выдохом оставил прошлую жизнь, взял протянутую руку девушки в свою и отправился за ней, готовый познать жизнь после смерти.