Убить нельзя желать

Ды… шать… не… могу!.. Заряд энергии пробежался по моим пальцам, отвечая на животный страх. Жить, очень хотелось жить, а не бесславно умереть под имперцем. А его пальцы только сильнее сжимались вокруг моей шеи. Я рассердилась. Как… он… Смеет! Последнее слово стало импульсом. Мои руки словно превратились в грозовые тучи. Сама не знаю как, я вызвала разряд молний, пронзивший тело мужчины. Он дернулся, хватка ослабла. Я ощутила, как через меня волнами струится просто невероятнейшая энергия, смертоносная. Где-то вдалеке загрохотала гроза. Начался дождь. Имперец в последний раз дернулся и завалился набок. Я глубоко вдохнула и закашлялась, прижимая руки к горлу. «Что это была за магия? Не похоже на призыв. Не помню, чтобы когда-то вызывала такой поток энергии…» Рядом раздался оглушающий рык дракона. Я испуганно дернулась. Уже и забыла про это чудище! Бежать, бежать! Сейчас сюда слетятся другие! Подскочив на ноги, я бросилась обратно к реке, постоянно оглядываясь. Но дракон меня не преследовал. Он… склонился к земле, словно оплакивал своего ездока. Дождь превратил землю под ногами в грязь. Я накинула на голову капюшон, спеша укрыться от угрозы как природы, так и империи. Бежать, бежать, бежать! Я юркнула в первую же попавшуюся пещеру и, отдышавшись, боязливо выглянула наружу. Дракон, схватив в зубы тело мужчины, взлетел, подняв вокруг себя мириады брызг. Я осела на пол и схватилась за голову. Что это было? Почему он напал на меня? Что мне делать? Бежать! Но куда? Если снова началась война, то как я доберусь в Эсшай? Я же сейчас где-то посреди империи! Эта мысль больно резанула мое сердце. Потерянная, отвергнутая, провалившая миссию Тисс… Я подняла дрожащие руки к лицу. Было настолько темно, что только вспышка молнии помогла мне разглядеть на них кровь и грязь. Я не справилась. Принцесса умерла. Вряд ли король это одобрит. Тисс, волшебница, готовившаяся стать воительницей, не уберегла принцессу. Лучше умереть в бою, чем вернуться домой с таким позором. Медленно поднявшись, я выглянула снова. Дождь, пеленой стоявший перед глазами, не давал разглядеть даже место стоянки. Далеко по такой погоде я не уйду. Скорее, сама утоплюсь. Но сюда кто-то вернется. Кто-то, кто захочет узнать, что случилось с имперцем. И тогда я смогу помочь во вновь начавшейся войне так, как всегда готовилась. Погрузившись в невеселые размышления, я не заметила, как уснула. Разбудил меня трубный гул и клекот. Я вскочила и бросилась к выходу из пещеры, осторожно выглянув. Огромный черный дракон топтался прямо на том месте, где вчера был его сородич. Рядом с ним стоял эльф, смутно знакомый мне по темной коже и снежно-белым волосам. Я испуганно отпрянула от расщелины и прижалась спиной к каменистой стене пещеры. Лорд со Генэш! Я нервно вытерла успевшие вспотеть ладони об измазанное грязью платье. Что же, он будет моей первой и, похоже, последней жертвой. Успеть бы убить его до того, как меня съест дракон! Я, полная решимости, шагнула из укрытия на свет. Вместо благих мыслей, о родителях, о долге, о короне, я вспомнила глупую детскую считалочку. Обидно будет умирать вот так... Я вскинула ладони, собирая между них все скудные капли энергии, оставшиеся после вчерашнего. Лорд, сидящий на корточках, вскинул голову и обернулся. Его белоснежные волосы успели колыхнуться, как на ветру, а голубые глаза заметили меня за секуду до того, как… Я закричала и бросила в него залп стрел, которые должны были пронзить тело насквозь. Дракон, быстро отреагировав, зарычал и взмахнул крыльями, закрывая своего наездника. Он превратился в огромную черную гору, и мои ярко-фиолетовые стрелы застряли в его крыльях. А, спустя всего мгновение, так и не принеся урона, зашипели и растворились. О нет! Я упала на землю и схватилась за ноющее сердце. Последний залп высосал из меня все силы. И это все, на что меня хватило? Как самонадеянно, Тисс! — зашипел в моей голове ядовитый, как слюна скрая, голос. — Не то что не убила имперца, даже не оставила и маленького шрамика на теле громадного дракона! Я зажмурилась. Сейчас Лорд подойдет, одним размашистым взмахом отрубит мне голову и жизнь для одной эльфийки прервется навсегда. — Леди Тисс эя Вэдтри? — прозвучал рядом голос, наполненный удивлением и легкой насмешкой. — Это у вас, в Эсшае, так принято здороваться? Я фыркнула и подняла голову, с прищуром глядя на имперца. Тот окатил меня насмешливой ухмылкой, не располагающей к убийству. Он давал мне шанс повторно атаковать? Или… не хотел атаковать вовсе? Медленно, с невыносимым трудом поднявшись, я постаралась расправить плечи и не растерять гордости. Сложно было это делать в потрепанном платье и с гнездом вместо прически на голове. — Ваш воин напал на меня, — ядовито процедила я. — Я решила, что это был знак. — Какой? — удивился Лорд со Генэш. Но, не смотря на насмешливый тон, с его губ мигом слетела ухмылка. — Вы решили, что снова началась война? Я дернула плечом и отвернулась. — Я уже ни во что не верю. — Воинам подлили что-то в вино. Наше вино, — Лорд отвернулся к дракону, задумчиво склонив голову набок. Тот, выпустив клуб дыма из ноздрей, зеркально склонил голову, будто они так общались. Не дождавшись реакции Тисс, со Генэш продолжил, поглаживая зверя по массивному боку. — Половина ваших мертва. Как и наших. Принц еще держит все в рамках… переговоров, — он хмыкнул, — но скоро все изменится. Нам нужно расследовать, кто виновен в разжигании вражды и смерти принцессы. — Чего вы ждете от меня? — храбрость, а, точнее, грубость, мне не к лицу. Но я не могла остановиться. — Извинений? Я лишь защищалась, что тогда, что сейчас! — Тогда? — мужчина обернулся. Испугавшись его холодного взгляда, я шагнула назад, и тут же пожалела о содеянном. Слабость, пришедшая после полного опустошения магического резерва, накрыла меня с головой, и перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидела — белые волосы и голубое небо. . . . У него… такие интересные… косички… Разум и сознание, словно имперец и эсшаец, долго не могли придти к согласию. Я зациклилась на белых волосах, на плетении двух кос, идущих от левого виска к затылку, на голубых, как грозовое небо, глазах. Меня разрывало от любопытства, чьи нежные руки плетут эти жесткие светлые волосы в косы, кто может сотню раз проводить по неровному узору пальцами, разрешая себе все более интимные и интимные вещи… Я испуганно вдохнула и резко села, едва не закричав. Я была в воздухе, в объятиях Лорда, на его огромном драконе. Мимо нас проплывали плотные облака, будто туман. Где-то вдалеке на горизонте разверзлась огромная, как гора, грозовая туча. — Тише! — сильные руки крепко схватили мои плечи, не давая упасть. — Держитесь! — Ах! — я вцепилась в его плечи, ощущая даже под тканью напряженные мышцы. — Что вы делаете?! — Везу вас в замок, как и планировалось! — прокричал он мне на ухо. — Вам нечего бояться! Я дернулась, пытаясь удержаться на драконе и одновременно обдумать услышанное. Жар, скопившийся где-то внизу живота, разросся в моем теле, как ядовитый плющ. Что это? Из-за чего? И только ощутив магию на кончиках пальцев, я поняла, что, пока была без сознания, откуда-то получила приток колдовской энергии. Заметив мой растерянный взгляд, Ша’арнез усмехнулся уголком рта и потянулся к моему животу. Сглотнув, я замерла. А он, осторожно опустив руку в складки моего платья, где-то между нами, достал некий камень, с начерченными на нем рунами. — Я поделился с вами силой амулета, — пояснил он, протягивая камень мне. — Вы очень ослабли. Я осторожно приняла в руки магический предмет, борясь со все больше окутывающем меня магическим дурманом. Что же за сила в нем была, что не потребовалось ни энергетических кругов, ни заклинаний? Почему он так сильно разбудил во мне возбуждение, вожделение? Еще и фантазировала не об эсшайце, как полагает леди моего положения, а об этом горном имперце! Заглядывалась на его… на его… косички… Я, будто в дурмане, протянула руку и коснулась вычурного плетения. Лорд остался невозмутим, будто каждый день его трогали леди из Эсшая. Только слегка улыбнулся одними глазами. Меня бросило в жар. Совсем невовремя вспомнились щебетания леди Тенерли о том, как же ей интересен мужчина из матриархата. Если бы не хоть какие-никакие приличия, начала бы судачить, каков он в постели. Хм. Интересно. А каков? Я резко сжала кулак, ненарочно схватив несколько светлых прядей. Нет! Это все магия, разожженная амулетом, а не мои мысли! — Леди Тисс эя Вэдтри, что вы делаете? — будто прошептал, но на деле сказал Ша’арнез. Его голос поселился у меня в висках, отбивая ритм вместе с сердцем. — Все еще желаете убить наездника дракона? А не боитесь, — он приблизился почти вплотную, еще и с коварной улыбкой на лице, — после этого упасть? — После вашей смерти дракон упадет? — робея, тихо спросила я. — Вас он точно не будет слушаться, — фыркнул Лорд. — Хотите проверить? Возбуждение когтистой лапой сковало мои легкие, мешая дышать, и единственным разумным вариантом, вместо ответа, был мой жадный, собственнический поцелуй. Я прильнула губами к губам мужчины, не заботясь, а точнее подавив последние остатки самообладания, и застонала, когда его рука прошлась по моей пояснице. Мне не хватало воздуха, но я не могла оторваться. Почему же этого не делал он? Не возмутился, не оттолкнул меня, врага своего народа? Почему он поддался моим губам, моему телу, моей бурлящей магии? Неужели для него желание женщины выше любых обязательств? Дракон захрипел и взмахнул крыльями, опускаясь ниже, к деревьям, почти касаясь верхушек своими огромными лапами. Над нами гремела гроза, и молнии расчерчивали небо, словно руны на пергаменте. Я целовала и целовала Ша’арнеза, зачарованно льнула к нему и выгибалась, как кошка, когда он снова и снова проводил руками по моему телу. Широкое седло позволяло не бояться мне упасть, а еще создавало дополнительные точки опоры. Что было как никогда кстати. Магией я разрезала глупое, мешающее платье, без стыда оголяясь перед мужчиной. Потянулась к его одежде, зажигая фиолетовый огонь на кончиках пальцев, но он усмехнулся, мотнул головой, и сам снял с себя плащ, накинул его на мое голое тело. Я застонала: любые прикосновения вызывали во мне жар похлеще раскаленной лавы извергающегося вулкана, только сильнее заставляя желать. Если бы я могла трезво мыслить, я бы заставила себя прекратить! Но даже мысль об влиянии амулета затерялась где-то на задворках сознания. Мои руки нашли его тело, и от прикосновений к сероватой коже меня пронзило от кончиков пальцев до пят. Я хотела его, прямо здесь и сейчас, на этом чертовом драконе и никак иначе! Я желала этого мужчину больше жизни. Он схватил меня за бедра, попытался закрутить в плащ и заставить меня остановиться, но я брыкалась и изворачивалась, едва не вываливаясь из седла. Когда я схватила его за волосы и притянула к себе, заставляя запрокидывать голову назад, он удивленно посмотрел мне в глаза сверху вниз, и оставил свои попытки, позволяя мне хозяйничать с его телом. Послушный… похотливый голос во мне рассмеялся. Я провела рукой по его груди, по животу, распахивая пуговицы рубашки, поглаживая напрягшиеся мышцы. Скользнула рукой ниже. Все это ощущалось правильным, естественным. Таким, каким и должно было быть. Меня обдало очередным порывом возбуждения, вместе с легкой моросью. Я только усмехнулась. Дождь нам на руку. Он вздрогнул, из него вышел сладостный полустон, когда я провела пальцами по его напряженным мышцам. Он тоже хотел меня. Или же?.. Я не позволила себе додумать, и скользнула бедрами навстречу ему. Огонь, жар. Между нами будто рождалось пламя настоящего дракона. Я закричала и упала на него, крепче сжимая бедра, не в силах остановиться или прерваться. Он лежал, держась одной рукой за седло и другой придерживая меня. Порывы ветра трепали плащ, тот обжигающе хлестал меня по голому телу, морось впивалась иглами в кожу, принося все больше ярких ощущений. Я рассмеялась, чувствуя всесилие. Так вот оно как, отдаться приливу магии, отдаться своим желаниям! Почему я раньше никогда… Все закончилось так же резко, как и началось. Он остановился, вцепившись в мои бедра. Я замерла. Все силы, желания и наваждения отхлынули, тело ослабло, а я с ужасом осталась один на один с ошеломительной новостью: я только что переспала с имперцем. Несколько секунд я еще продолжала возвышаться над ним. Мы тяжело дышали и смотрели друг другу в глаза. Под нами перекатывались мышцы дракона, все еще парящего в воздухе. Вскрикнув, я отпрянула, и упала на спину, тщетно пытаясь укутаться в плащ. Что со мной? Что это было? Почему я вела себя как последняя… — Простите, — Лорд с сочувствием заглянул мне в глаза, потянулся к лицу. — Я не знал, что случится такое… Я хотела закричать, хотела ударить его магией, но все силы испарились, как и мощь, ощущаемая мной совсем недавно. Я провалилась в темноту.

***

Лорд Ша’арнез со Генэш прибыл в Ро’од на рассвете. Медленно спустившись с дракона, он покрепче перехватил эсшийку, завернутую в плащ, которую держал на руках. Навстречу ему вышел принц вместе с дворфом. — Его Высочество, я выполнил ваше поручение, фрейлина принцессы жива, но без сознания, — бесцветным голосом произнес он. — Е-хе-хе, пригодился камешек? — раздался рядом скрипучий смех. Дворф ехидно улыбнулся и протянул руку. — Возвращайте-с назад, Лорд. Ша’арнез смерил дворфа брезгливым взглядом и, достав амулет из кармана штанов, перекинул его в цепкие руки карлика. — Все в порядке? — спросил принц Тай, равнодушно разглядывая спящую Тисс. — Кажется, она не совсем в сознании. «Как вы догадались?» — хотел процедить Ша’арнез, но только сдержанно кивнул. — Камешек-то, камешек! — снова захихикал дворф. — Сразу заполняет магией, а потом выкачивает подчистую, заряжаясь обратно! Хе-хе. Тай брезгливо одернул полы плаща, будто даже находиться рядом с придворным изобретателем не мог. Он медленно выдохнул, еще раз взглянув в лишенное эмоций лицо Тисс и кивнул Лорду. — К служанкам. Пусть ее вымоют и уложат в кровать. Ша’арнез кивнул и направился было к дворцу, как остановился и обернулся к принцу. — Прошу меня простить, — он склонил голову, ожидая позволения продолжить говорить. Его руки напряглись, непроизвольно крепче сжимая хрупкое тело. — Кто она теперь? Все еще фрейлина вашей невесты или же… — Подозреваемая, как и леди Веллора и посол Айнлот, — ровным тоном произнес принц. — Мы не разрешим им вернуться домой, пока не установим, кто же виновен в смерти принцессы и отравлении воинов. Лорд дернул уголком губ и развернулся, направляясь к одному из входов для прислуги. Все же, верность империи для него были выше глупых и внезапных проснувшихся чувств к этой странной, но дерзкой и слегка безумной волшебнице-эльфийке.