Неловкое положение

             Время близилось к закату, когда Дэрил вспомнил, что так и не успел проверить ловушки. Повседневные дела в лесу отнимали много сил и времени, и он совершенно забыл о них. Несмотря на то, что уже стемнело, Дэрил не хотел рисковать тем, что возможная добыча попадёт в лапы ходячих.       Он двигался неспешно, аккуратно ступая по тропинке в сумерках. Ночью мертвецы были особенно активны, и Дэрил был настороже, держа нож наготове.       Где-то впереди послышался хруст и Дэрил, внимательно вглядываясь в кусты перед собой, вдруг совершенно забыл про то, чтобы смотреть под ноги. И едва он сделал еще шаг, его нога запуталась в сети старой ловушки и Дэрил взмыл вверх, оказываясь вниз головой и размахивая руками и ногами.       — Черт побери! — он громко выругался, забывая о том, что хотел сохранять тишину.       Его нож выпал, когда он попался и теперь он тщетно пытался дотянуться до ремня, где был закреплен другой.       В этот момент снова послышался шум, и он принялся ещё яростнее крутиться, пытаясь определить, с какой стороны появится ходячий. Но вместо этого услышал голос, при звуках которого он вдруг пожалел, что это был не мертвец.       — Это что, новый вид охоты? — спросила Кэрол, подходя достаточно близко, чтобы Дэрил наконец смог её разглядеть. — Висишь вниз головой и ждёшь, пока олени подойдут и умрут от смеха?       Дэрил на секунду закрыл глаза, стараясь прийти в себя. Он рад был видеть Кэрол в любой момент, в любое время дня и ночи, в любой день, но не тогда, когда он как идиот попался в глупую ловушку и чувствует себя чертовски беспомощным.       — Кэрол… — пробормотал он, с сожалением отмечая, как отчаянно прозвучало её имя.       — Думаю, ты хочешь, чтобы я тебя освободила? — с широкой ухмылкой на лице спросила она.       — Было бы неплохо, — буркнул он, все еще качаясь из стороны в сторону. Кэрол медленно подняла его нож, явно наслаждаясь моментом.       — Если ты хотел пригласить меня на ужин, то можно было просто спросить. Не обязательно так эффектно привлекать мое внимание, — издевалась она, медленно обходя его вокруг, словно примеряя, где ей лучше перерезать веревку.       — Если ты не поможешь мне, то тебе придется идти на этот ужин одной, — попытался отшутиться он, но получилось неубедительно.       — Это новый вид тренировки, да? — она наконец-то начала резать веревки, но делала это как будто нарочито медленно. — Думаешь то, что ты повисишь вниз головой улучшит твою координацию? Дэрил мог только недовольно пыхтеть, дожидаясь, пока его «спасительница» наконец-то освободит его.       — В следующий раз предупреди, я захвачу камеру. Уверена, что за эти фото многие готовы будут заплатить чем угодно.       — Остановись, ладно? — Из последних сил отозвался Дэрил. — Потому что если ты сейчас не замолчишь… В этот момент последняя верёвка поддалась, и с глухим ударом Дэрил оказался на земле.       — То что? — спросила она с вызовом, при этом улыбаясь так, будто это был лучший день в ее жизни.       Слегка потрясенный, но целый, Дэрил пытался стряхнуть с себя лишнюю грязь и листья. Он бросил быстрый взгляд на Кэрол. Ему бы сейчас сгореть от стыда, но глядя на ее искреннее веселье, на огонь в глазах, слыша ее заразительный смех… внутри стало как-то легко.       — Почему ты здесь в такое время? — спросил он, понимая, что сейчас она должна быть в Королевстве.       — Решила, что не помешает присмотреть за тобой. У меня ведь есть опыт в поиске и спасении людей из таких вот нелепых ситуаций, — поддразнила она, слегка покачивая нож, который всё ещё держала в руке.       Дэрил собирался ответить, но в последний момент передумал. Он лишь ухмыльнулся, сделав шаг вперед, и прежде чем Кэрол успела понять его намерения, он неожиданно рванулся к ней, крепко схватил за запястья и прижал её к ближайшему дереву. Кэрол ахнула, явно не ожидая такой реакции. Дэрил же с удовольствием смотрел на то, как дерзость в ее взгляде сменилась на осторожное любопытство.       Он хотел слегка напугать ее, может тоже как-то пошутить, но легкость момента внезапно испарилась, оставив после себя напряжение, от которого перехватывало дыхание.       — Дэрил, что ты… — начала Кэрол, но оборвала себя, словно под его взглядом у нее пропал дар речи.       Наконец-то.       Повисшее между ними напряжение было почти что невыносимым. Внезапно ему захотелось сделать что-то, сделать следующий шаг. Он склонился к ее губам в коротком, но глубоком поцелуе, в котором смешалось и удивление, и нежность, и что-то, что зрело между ними слишком давно. Когда он отстранился, Кэрол смотрела на него с легкой улыбкой, которая говорила о том, что она совсем не против такого развития событий.       — Вот это поворот, — тихо проговорила она, едва ли не шепотом. — Это благодарность за то, что я освободила тебя?       — Возможно, — пробормотал Дэрил, его голос был хриплым, но в нём звучала нотка лукавства. — Или это просто то, что я должен был сделать уже давно. Кэрол чуть склонила голову, её глаза светились от тепла и лёгкой насмешки.       — Что ж, — произнесла она, приближаясь к нему так, чтобы их лица почти соприкасались, — если это благодарность, то я, кажется, могу попросить ещё.       Её слова, произнесённые с едва уловимой игривостью, заставили Дэрила улыбнуться. Он не удержался и снова притянул её к себе, готовый на всё, что их ожидало дальше.