Всё ради победы

На столе лежала пачка ментоловых сигарет. Звук вечного движения глушил хоть какие-то мысли, но все же нужно было восстановить в своем сознании отрывки памяти: квартира, машина, город, вокзал, купе... И это все — события последних трёх часов. Под стук вагонных колёс пролетали леса, поля и маленькие деревушки. Но насладиться красотой было затруднительно. Напротив друг друга располагались спальные места, на одном из которых находилась милая женщина с собакой. Собака создавала много шума, который сильно раздражал её соседку. Кстати, о соседке: на другой кровати сидела молодая девушка, которая без перерыва пялилась в окно. Рядом с ней была старая спортивная сумка — огромная, синего цвета, с красными, нет, даже бордовыми вставками и полосами. Девушка отвела взгляд от окна и решила лучше рассмотреть собаку, которая всё это время ей мешала. Золотистый лабрадор-ретривер смотрел на неё своими очаровательными карими глазами. На собаке был красивый ошейник оранжевого цвета. Интересно, мальчик это или девочка? — А вы к кому едете? — раздался тихий голос, это спросила женщина напротив, вопрос был неожиданный, потому Нелли немного испугалась. Вынув наушники из ушей и сняв с головы капюшон, скрывающий рыжие кудрявые локоны, девушка ответила: — Что? Повторите, пожалуйста. — Я спросила, к кому вы едете? — повторила женщина напротив. Её лицо было милым и спокойным, можно даже сказать — счастливым. И почему я вообще так рассуждаю, какое мне дело? — Я еду учиться. — Правда? А на кого поступаете? -— лицо женщины загорелось ещё больше, я бросила взгляд на собаку, и она смотрела на меня такими же глазами, правду говорят — питомцы похожи на своих хозяев. — Дизайнер одежды, — произнесла девушка первое, что пришло ей в голову. Врать некрасиво, но иногда необходимо. — Как чудесно! А я еду к своему мужу, он служит в Южной Каролине, я так скучаю по нему! Я... Женщина продолжала что-то бормотать про мужа, потом начала говорить о собаке, родственниках, сестре... Боже, когда она уже закроет свой рот? Женщина тараторила ещё очень долго, и посидеть в тишине никак не удавалось. Казалось бы, такая мелочь — всего-то время от времени поддерживать диалог, но всё раздражает: эта ситуация, постоянное скитание, необходимость искать брата, постоянный страх, одиночество, потребность быть сильной не только в глазах других, но и перед собственным отражением. Единственный способ остаться незамеченной и не убитой. Как можно было докатиться до такого? — Девушка, девушка! С вами всё хорошо? Я что-то не так сказала? Почему вы выглядите такой раздражённой? — посыпался град вопросов с губ женщины. Нелли в тот момент мало что понимала, но определённо чувствовала беспокойство... и заботу? А знала ли она, что значит это слово? Слово, значение которого она забыла уже давно. Так давно, что даже не помнила, кто последний смог подарить ей так называемую «заботу». — Да, со мной всё в порядке. Извините за беспокойство, я ненадолго выйду. — Взяв с собой сумку, Нелли скрылась за дверью купе, где только что сидела. Сигареты — это именно то, что ей сейчас необходимо, как никогда ранее. Она направилась в сторону небольшого тамбура, соединяющего вагоны поезда. Положив сумку на пол и судорожно начав искать по всем карманам своей толстовки ту самую пачку сигарет, она наконец вспомнила, что оставила её на столе, в купе. — Сука, да почему сейчас?! — рявкнула девушка сквозь зубы. Это было единственное, что её хоть как-то волновало. Ей хотелось как можно скорее доехать до этого сраного университета, где она могла бы найти хоть какую-то зацепку. Хоть крупицу правды из тонны лжи и обмана, которые столько лет скрывала собственная мать. — Девушка, с вами всё хорошо? Нелли повернулась на звук и увидела перед собой мужчину. Спортивного телосложения, с татуировками огня на руках, в старой футболке и синей олимпийке. Где-то я его уже видела. — Нет, всё в порядке, правда, просто сигареты в купе забыла. У вас не будет? — Такая молодая, а уже куришь? — Мужчина смотрел на неё, будто оценивая, его холодный взгляд прошёл с ног до головы девушки. По коже Нелли пробежали мурашки. Почему до меня вообще докопались? Почему, все спрашивают, что со мной?! Раздражает... — Так, у вас будет сигарета? Если нет, то я пойду, — недовольно фыркнула девушка. — Подожди. — Мужчина достал пачку сигарет из кармана джинсов и протянул одну сигарету девушке. — А ты откуда? Повисла небольшая пауза, перед тем как выдать ответ, нужно подумать. Последний раз Нелли была в Милпорте, штате Аризона. Однако там никто не знал рыжего, невысокого парнишку, хотя городок был маленький, и все друг друга знали. Наверное, Лилит ошиблась, когда сказала, что он там какое-то время жил. А может, он был настолько незаметным, что его просто никто не запомнил. Нелли посмеялась над своими догадками. Ещё бы он показывался и привлекал внимание! За ним и его матерью охотятся чёртов мясник и целая мафиозная группировка. А что ему ещё оставалось делать? Как и ей, ему приходилось очень тяжело с такими-то родственниками. — Милпорт — это маленький городок, наверное, вы не слышали о нём. Мужчина нервно закашлял и переспросил: — Милпорт? Знаю, оттуда был один из моих игроков. В юности он мог дать фору многим профессионалам. — Мужчина отвёл взгляд и стал смотреть в окно, будто увидел что-то интересное. В груди что-то кольнуло, этот мужчина, я точно где-то его видела. — А почему был? — В душе Нелли заиграли любопытство и надежда. Сердце забилось чаще. В голове пронеслась мысль, а вдруг... или нет? Неужели тот самый игрок — это он? Или нет? Каковы шансы, что это он? Три года поиска — и ничего, а тут в поезде столкнуться с тем, кто сможет помочь? Бред. Но даже если и так, что будет, если спросить? Или не стоит? — Он закончил свою спортивную карьеру. Вот и всё, — не отрывая взгляда от окна, произнёс мужчина. Капля надежды всё же вспыхнула. А что она потеряет, если спросит? Может, удача хотя бы раз ей улыбнётся? Не отходя от темы, Нелли решила задать следующий вопрос: — Ясно. А этого игрока... Поезд резко остановился, не дав ей закончить фразу. Противный голос из динамиков сообщил о приближении к станции: — Центральный вокзал в Южной Каролине, конечная остановка. Мужчина повернулся к девушке и посмотрел на неё, будто пытаясь кого-то узнать или разглядеть. А может, это только показалось? — Думаю, мы ещё увидимся, — сказал он, бросив догоревшую до фильтра сигарету в окно. После этого он быстрым шагом направился в другой конец поезда, оставив Нелли одну. Из динамиков снова послышался противный до боли в ушах голос: — Конечная остановка. Просьба покинуть поезд всем пассажирам. Нелли ещё какое-то время смотрела на динамик, из которого только что прозвучало объявление. Забросив сумку на плечо, она поспешила выйти из поезда. *** Вдохнув глоток свежего воздуха, Нелли посмотрела в небо. Сигарета, которую ей дал мужчина в синей олимпийке, всё ещё была у неё в руке, застряв там, как и ком в горле. Она, возможно, потеряла единственный шанс найти человека, которого так долго искала. Посмотрев на сигарету с болью в груди, Нелли бросила её под колёса поезда. Как же она устала от этих поисков и бесконечных скитаний по разным городам и странам. Все эти языки, квартиры, фотографии, визы... Это всё могло бы быть похоже на долгое путешествие или отпуск — но только для других людей. Нелли не могла наслаждаться жизнью, зная, как может быть сейчас страшно её брату, последнему родному человеку, который у неё остался. Где же ты, Натаниэль? *** Отца Нелли не знала. Мать всю жизнь говорила, что он бросил их ради какой-то "молодухи", но в её голосе всегда звучали дрожь и страх. Тогда это не имело для Нелли значения — есть отец или нет, какая разница? Так она думала очень долго, пока мать не умерла, оставив записку, документы, фотографии, письма, связанные с отцом. — Как достало... — вздохнула Нелли. Достав телефон из кармана куртки, которую она вытащила из дорожной сумки, девушка набрала единственный номер в телефонной книге, судорожно стуча пальцами по кнопкам. Пара гудков, и из телефона раздался тихий голос: — Алло? Нелли, это ты? — голос был приятный, даже слишком... Но он никогда мне не нравился. — Угадала, — равнодушно ответила Нелли. — Ближе к делу: как мне попасть в университет? Ты подготовила всё, что я просила? — О, да не парься. Будто впервые такое проворачиваем. Я тихо выдохнула, ожидая, что она даст мне ответ, мне предстояло очень многое пройти и перед этим, нужно было попасть туда, в университет, где мог он учиться, но так сказала Лилит. — Слушай внимательно и запоминай. Я скидываю тебе адрес. Приезжаешь в университет, на входе говоришь, что ты новый игрок команды "Лисов" и поступаешь учиться... — повисла тишина, я переваривала услышанное, какая, к чёрту, команда?! Мне нельзя светиться! — Что?! Какая ещё команда?! Я же просила просто устроить меня туда на время, а потом уйти! — Нелли буквально задыхалась от злости. Было ясно, что Лилит издевается над ней. — Да ты послушай, истеричка, — с тяжёлым тоном ответила Лилит. Она уже привыкла к внезапным вспышкам Нелли и не удивилась. — Я выяснила, что твой брат, раньше, был в этой команде, а тренер до сих пор тот же. Так тебе будет проще что-то разузнать. Поняла? — я попыталась успокоиться, сделала глубокий вдох—выдох. — Хорошо... Но, разве нельзя просто поговорить с тренером? Для этого обязательно вступать в команду...? — пальцы Нелли дрожали от волнения. — Блять, успокойся! Пойди выпей свои таблетки, чёртова истеричка, — на секунду в трубке повисло молчание, а на лице Нелли отразилось раздражение. Видимо, у Лилит закончилось терпение, но это было низко, даже для неё, ведь только она знала о моей проблеме — Ладно, извини за грубость. Но ты хорошо играешь в экси, это сыграет тебе на руку, — Лилит быстро переключилась, чтобы замять свою грубость. —Учишься ты на юридическом. Всё остальное узнаешь на месте, я не могу всё разжёвывать! Гудки означали, что Лилит повесила трубку. — Чёрт! — Нелли сжала телефон так, что он чуть не треснул. Она была зла на всех и на всё. Такое состояние преследовало её уже три года. Поймать такси в это время было трудно, особенно в условиях карантина. Перелёты были запрещены, как и поезда, но Лилит помогла и с билетами, и с местом. Такси всё же удалось найти. Всю дорогу к университету Нелли смотрела в окно, размышляя о том, как бы побыстрее всё выяснить и сбежать. О побеге пока думать было рано, но кто знает, что там могло произойти? Таксист остановился. Молча передав двадцатку наличными, Нелли вышла из машины, захватив спортивную сумку. Перед ней стояла новая задача, новая надежда. Руки дрожали, но ноги уверенно шагали ко входу. Всё вокруг было украшено оранжевыми и белыми флажками, а в центре здания была нарисована огромная лисья лапа. На парковке стояло немного машин, очевидно, что ещё не все приехали. Зайдя в холл, её встретил администратор — парень лет 26, среднего роста, с кучерявыми волосами. — Здравствуйте, чем могу помочь? — приветливо спросил администратор. — Здравствуйте, я новый игрок команды "Лисов" и студентка юридического факультета. Где моя комната? — Так, секунду... — парень что-то проверял в компьютере пару минут, потом вдруг вскочил. — О, да! Конечно, вы Нелли Даллес, верно? Тренер только сегодня вернулся, я его сейчас позову. Подождите минутку. Парень исчез так же быстро, как и появился, оставив Нелли ждать в холле. Прошло минут десять, и он вернулся с мужчиной. Нелли застыла, едва не выпав в шок. Это был тот самый мужчина из поезда. Он скрестил руки и пробурчал: — Давно не виделись. — на лице мужчины образовалась лёгкая улыбка. — Здравствуйте, — тихо ответила Нелли. Она почти не слышала, что говорил администратор, настолько была поражена происходящим. Она уже забыла про вопрос, который хотела задать в поезде, и про страх, что её преследовал. Однако, тренер, что неожиданно задал ей вопрос, вернул её в реальность: — Ну, чего стоишь? Пошли, я покажу лисью башню, — его голос был холодным и усталым, под глазами виднелись глубокие мешки. Молча кивнув, Нелли последовала за ним. Они поднялись на третий этаж. Видимо, этот этаж был предназначен только для членов команды. — Это твой этаж. Комната 321, вот ключи, — он протянул ей ключ. — И ещё: на четвёртый этаж тебе пока не нужно ходить, пока ты ещё не со всеми познакомилась, это ради твоей безопасности. — слова тренера никак не смутили меня, сказали не идти — значит не пойду. — Поняла. А можно вопрос? Тренер кивнул. — Меня кто-то введёт в курс дела? Экскурсию проведёт, покажет, где тренировки? И, наверное, неплохо было бы познакомиться с командой. — лицо тренера стало ещё более уставшим, чем было ранее, он начал массажировать свою переносицу, будто непрерывно думая. — Завтра пошлю к тебе капитана. Она поможет. Только будь с ней поосторожнее,— сказал тренер не слишком громко. — Ты же знаешь, чем славится наша команда. — Нет, не знаю. А должна? — Нелли удивлённо посмотрела на тренера. Тренер не меньше Нелли удивился на её вопрос, но всё же ответил. — Наша команда состоит только из ребят из неблагополучных семей. Я даю им шанс изменить свою жизнь. Мне сказали, что у тебя тоже такие проблемы, а ещё, что ты очень хорошо играешь в экси. Я лично посмотрел видео записи с матчей. — Есть, но они вас не касаются, — коротко ответила Нелли. Про какие записи говорил тренер Нелли уточнять не стала, скорее всего, это дело рук Лилит. — Не переживай, в душу лезть не буду. Мне слишком мало платят, чтобы разгребать ещё и это дерьмо. — произнёс тренер, будто это было в порядке вещей, я решила задать ещё один вопрос: — А с кем я буду жить? — поинтересовалась Нелли, облокотившись о стену. — Сейчас познакомишься. Я пошёл. Завтра к тебе подойдёт Эми — капитан команды. После сказанного, тренер развернулся и ушёл, а я всё ещё стояла возле двери комнаты, было как-то не по себе. Нелли вставила ключ в замок и повернула его, дверь открылась и она зашла в комнату. Внутри была просторная гостиная и небольшой коридор. Осмотревшись, Нелли нашла кухню и ванную комнату. Она тихо бросила свою сумку, решаясь, когда же заглянуть в спальню. Её раздумья прервал резкий звук открывающейся двери. Из двери спальни выглядывала шатенка с кудрявыми волосами. Посмотрев на Нелли, она поздоровалась: — О, привет, ты новенькая, верно? — девушка полностью вышла из комнаты и направилась в мою сторону, и только тогда я увидела, какая она высокая. — Ты, наверное, устала, да? Давай я помогу с чемоданами. — Девушка мило улыбалась мне. Когда она подошла ближе, я смогла её разглядеть получше. Она была очень красивая: ей бы не в команде аутсайдеров играть, а моделью работать! Тёмные глаза, светлая кожа, будто фарфоровая. Крепкое телосложение, но при этом она казалась довольно хрупкой со стороны, пока не подошла ближе. Казалось, что она очень взволнована. — Не нужно, у меня только спортивная сумка. Меня зовут Нелли Даллес, — полушёпотом ответила девушка. — Меня зовут Элеонора Дуглас. Я одна из твоих соседок по комнате, а ещё твоя напарница по команде, — протянув руку, Элеонора ожидала дружеского рукопожатия в качестве знака того, что мы официально познакомились. Нелли в ответ протянула одну руку. "Напарница по команде", она держит меня за дуру? Или настолько нервничает? — Рада знакомству, но хотела спросить: ты сказала, что ты одна из моих соседок, а остальные где? — А ведь действительно, встретила её только одна девушка, а в комнате, наверное, должно быть не меньше четырёх человек. Элеонора немного замялась, стараясь придумать, что сказать. — Они готовятся к новому учебному году, — в словах девушки чувствовалась тревога, а может, что-то ещё, но это не мои проблемы. — Ясно, а ты можешь мне показать моё место? Девушка жестом показала следовать за ней. Мы прошли в просторную белую комнату. Четыре стола стояли вдоль стены, последний заканчивался у окна. На подоконнике лежали вещи и косметические средства. В центре спальни располагался огромный ковёр приятного тёплого оттенка. Ещё стояли две двухъярусные кровати. Возле них находились два шкафа с зеркалами. — Твоя кровать верхняя, одежду можешь сложить на свободные полки в шкафу, а стол твой — третий по счёту. Ванна уже вся забита, поэтому советую найти другое место для личных вещей. — У меня нет личных вещей, кроме документов, поэтому всё нормально. — Элеонора удивилась. — А почему так? — девушка облокотилась на край стола. Скрестив руки на груди, она дала понять, что ей очень интересно, почему я, приехав из другого города, не взяла с собой достаточное, по её мнению, количество вещей. Тяжело вздохнув, я ответила: — Просто думала, что куплю всё тут, чтобы не таскать кучу вещей. Взяла только самое необходимое. — Почему её вообще это волнует? Разве не нужно спрашивать, как я играю, или, может, почему я приехала именно сюда учиться? Хотя с другой стороны, это даже лучше. С такими вопросами меня точно никто не раскроет. Мне нужно просто поговорить с тренером. Сегодня он не в состоянии со мной поболтать. Может, я смогу найти тут то, ради чего столько лет путешествовала. Пока все остальные мои сверстники уже с детьми, я прикидываюсь студенткой и теряю годы жизни, которые могла бы спокойно прожить. Но разве так можно? Разве можно так говорить? Натаниэль всю жизнь бегает от семьи, и я не уверена, жива ли его мать. Я вообще не уверена, что он сам жив. Сейчас ему где-то 32 года, а он, наверное, даже не испытывал обычных человеческих чувств. У него не было первой любви, он не окончил школу, университет, у него не было девушки, жены, свадьбы. Чёрт… Я должна его найти! Я хочу, чтобы он знал, что у него есть я. Я помогу ему, мы найдём место, где нас не найдут, где мы будем в безопасности. — Окей, это, конечно, странно, но ладно. Тогда ложись отдыхать, я завтра помогу тебе обжиться тут. — В каком смысле? — С ребятами познакомлю, универ покажу, — улыбчиво ответила девушка, но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. — Не стоит, тренер сказал, что это сделает капитан. Элеонора, услышав это, снова замолчала, задумавшись, что мне ответить. Я решила спросить первой: — Что-то не так? — Она всё ещё стояла возле столов. Потом резко выпрямилась, так резко, что я даже немного испугалась. — Нет, просто будь с ней... — Аккуратнее? Я уже знаю, тренер предупредил. — Хорошо… Тогда предлагаю тебе отдыхать, ты приехала довольно поздно. Обычно все приезжают утром. — Карантин всё портит. Абсолютно все аэропорты закрыты, чтобы туристы не привезли болезнь. Пришлось добираться на поезде. — Я слышала об этом. Тогда отдыхай, я думаю, ты устала. Я буду на кухне, если что-то понадобится, зови. — Девушка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Нелли просто кинула свою сумку возле шкафа. — Разберу её завтра. Нелли с облегчением выдохнула, оставшись одна в комнате. Обстановка была непривычной, но спокойной, и тишина позволила немного собраться с мыслями. Столько всего произошло за последние дни, и от этой постоянной напряжённости казалось, что любая мелочь может стать катастрофой. Ей нужно было хоть немного отдохнуть перед тем, как в очередной раз погрузиться в роль и притвориться кем-то, кем она на самом деле не была. Подойдя к окну, она бросила взгляд на улицу. Кампус выглядел пустым и спокойным в это позднее время, но Нелли знала, что это только поверхностное впечатление. Внутри этого университета скрывались тайны, которые ей предстояло раскрыть. Однако сейчас ей нужно было сосредоточиться на главной задаче — узнать, что случилось с её братом. Натаниэль мог быть где угодно, и она не могла упустить ни одного шанса. Она хотела знать, где он, и как он, а жив ли вообще? Тревожные мысли постепенно начали заполнять мой разум, усталость, что скопилась за день — давала о себе знать. Открыв сумку, Нелли проверила документы и удостоверилась, что всё на месте. "Надеюсь, я найду тут, то что хочу ", — тихо произнесла она, задвигая сумку под кровать. Устроившись на верхнем ярусе кровати, она натянула одеяло на плечи и закрыла глаза. Мысли о брате и будущем не отпускали её, но усталость всё же взяла своё.