О высоком и катастрофичном

Хьюго привык быть наблюдательным. Привык замечать любые детали. Привык изучать пространство и людей вокруг себя. Привык здраво оценивать ситуацию. Привык держать все под контролем. Но, оказавшись в импровизированной команде по спасению мира, он понимает, что тут ему контроль ничем не поможет. Да и здраво оценивать ситуацию тут не получается, потому что здесь каждое действие носит хаотичный характер, не подлежащий логике. Да и изучать людей вокруг себя получается не очень. Конкретно одного человека. Потому что Вэриан не подлежит изучению. Это невозможно с точки зрения науки, с точки зрения алхимии, с абсолютно любой точки зрения. Потому что, как ты эту точку ни крути, в его системе координат она может стать и запятой, и восклицательным знаком. Потому что, как ты за ним ни наблюдай, ты все равно что-то упустишь, потому что Вэриан — это неконтролируемый поток энергии, чистой и разрушительной. А порой — пугающей. Вэриан — загадка человечества, ответа на которую они не найдут даже в Вечной Библиотеке. Вэриан — тупик, из которого не выбраться. Вэриан — хаос, который невозможно обуздать. А ещё Вэриан странно себя ведёт. Хьюго лениво пролистывает книгу, стараясь не поднимать глаза. Нет, конечно, Вэриан ведёт себя странно всегда. Это его неотъемлемая часть, константа его существования. Он вечно роняет все на своём пути, говорит сам с собой, постоянно спотыкается и отвлекается посередине разговора, и это только малая часть, которую Хьюго смог заметить. Сколько ещё всего он заметить не успел… Но при всем этом… Хьюго все же не выдерживает и поднимает глаза. Вэриан правда ведёт себя странно. — Гогглс, в чем дело? — спрашивает он невзначай, придавая своему голосу нарочитой небрежности. Нет, ему вовсе не интересно. Вовсе не интересно, почему Вэриан уже минут пять сверлит взглядом лестницу у книжной полки. — Ни в чем, — его ответ больше походит на разряд тока, бьющий сразу по всему телу. Вэриан отводит глаза, пытаясь разодрать свои перчатки, и это тоже странно. Эти перчатки для него как вторая кожа, с чего бы ему их рвать? — Ладно, — недоверчиво тянет Хьюго, когда Вэриан все еще не осмеливается повернуться к нему. — Тогда у тебя, возможно, есть очень веская причина, чтобы уже пятую минуту подряд гипнотизировать эту лестницу. Вэриан едва заметно вздрагивает, и Хьюго успевает уловить это своей невероятной наблюдательностью. — Тебя это не касается, — огрызвается Вэриан. И весь контроль снова идёт крахом. — Сюрприз, Веснушка: мы все здесь ищем одну и ту же информацию о следующем испытании. — Ну вот и ищи! — А что же тогда делаешь ты? — Хьюго щурится, захлопывая свою книгу. Дела принимают слишком занимательный оборот. Вэриан поворачивается к нему в полоборота, и все становится ещё запутаннее. В глазах Вэриана блестит неуверенность. — Я… — его голос теперь намного тише. Теперь он менее раздраженный, больше туманный. — Я просто думаю, нужна ли мне та книга на верхней полке. Хьюго вскидывает брови, сложив руки на груди. Этот парень явно что-то недоговаривает. — Ладно, — недоверчиво тянет Хьюго, делая вид, что он открывает свою книгу. — И что же ты надумал? — Есть вероятность того, что там может быть что-то полезное. — Так возьми её. Вэриан ему не отвечает, переминаясь с ноги на ногу. Да что с ним такое? — Ну… она… она просто на верхней полке, — нескладно складывает он, заламывая пальцы. Взгляд отводит глаза в пол, словно в чем-то провинился. Хьюго непонятливо склоняет голову набок. — Гогглс, если ты вдруг не в курсе, то человечество уже изобрело способ подниматься на возвышенности, и он сейчас прямо за тобой, — теперь лицо Вэриана приобретает более знакомый раздраженный оттенок, но тот почему-то все равно не отвечает. — Если что, эта штука называется «лестница». — Без тебя знаю, — бурчит Вэриан в ответ, но с места все равно не двигается. Хьюго выдерживает паузу, надеясь, что тот скажет что-то ещё, но ничего не происходит. — И? — наконец говорит он. — Ты все ещё не собираешься брать потенциально полезную книгу? Когда Вэриан и вовсе перестаёт на него реагировать, предпочитая отвлечься на полки на своём уровне глаз, Хьюго не выдерживает. — Отлично, — он захлопывает книгу и встаёт с кресла. — Я же телепат. Можете меня игнорировать, я и так прочитаю ваши мысли, — Вэриан кидает на него недовольный взгляд, но прочитать его не выходит даже у Хьюго — самопровозглашенного телепата. Когда Хьюго подходит к лестнице, Вэриан все еще сохраняет молчание, словно в эту минуту резко решил податься в монахи. Он только фыркает и отходит в сторону, освобождая место. Вот спасибо. Хьюго правда не понимает, в чем тут проблема. Подошёл, залез на лестницу, взял книгу, спустился с лестницы… — Вот, — когда он протягивает книгу Вэриану, тот берет её не сразу. Он что, издевается? — Если твои ноги просто не доставали до перекладин, мог бы так и сказать. И реакция Вэриана вспыхивает мгновенно. — Причём тут вообще это! — он тут же ершится и покрывается колючками, сведя брови к переносице. — А что тогда? — Хьюго растекается в улыбке, слегка наклоняясь ближе. — Подниматься куда-то с помощью лестницы для тебя слишком низко? И Вэриан взрывается. Взрывается, резко пнув Хьюго в колено. Он тут же отскакивает, схватившись за ушибленное место. — Ай! Ты что?! — он едва ли не скулит, но при этом все равно держится больше раздражённо, чем обиженно. На сей раз Вэриан вместо ответа очень красноречиво на него смотрит. И есть в этом взгляде что-то, что он должен был понять. Должен был уловить своей невероятной наблюдательностью. Своей самопровозглашенной телепатией. Но он не улавливает. Поэтому только растеряно смотрит, как Вэриан разворачивается и, бросив едкое «придурок» уходит за стеллаж. Хьюго стоит около лестницы, хлопая глазами. — Не за что… — запоздало роняет он. Ладно, это странно.

***

Ладно, это очень странно. Вэриан ведёт себя странно, и никто не переубедит Хьюго в обратном. Его убеждения просто невозможно сломать. Зато возможным оказалось сломать крышу их повозки. У внезапно отломившейся ветки это вышло на раз-два. На три они вчетвером уже стояли снаружи, оценивая масштаб бедствия. Однако оценить этот масштаб с земли было довольно проблематично. — Надо залезть наверх, — задумчиво говорит Хьюго, кивнув на крышу. — Оттуда будет легче разобраться. — И как ты собираешься это сделать, гений? — Нуру скептично скрещивает руки на груди, щурясь наверх. — Поверь, принцесса, — в этот момент Хьюго напускает на себя пафоса, облокачиваясь на повозку. — Мне приходилось залезать и не на такие возвышенности, — он ухмыляется, обводя всех взглядом. Когда он останавливается на Вэриане, в голове уже начинает формироваться шутка, но он отчего-то останавливается. И останавливается все по той же причине. Вэриан ведёт себя странно. Он сверлит глазами землю, даже не пытаясь посмотреть на ветку. Хотя обычно Вэриан — первый, кто рвется решать возникающие проблемы. Так в чем дело? — Мой вопрос все ещё остаётся открытым, — говорит Нуру уже более нетерпеливым тоном, и Хьюго отмирает, пытаясь понять, пропустил ли он что-то, пока она говорила, или сегодня она просто в таком паршивом настроении. — Да, как ты туда залезешь? — в разговор внезапно вклинивается Йонг. — У нас ведь даже нет лестницы. Хьюго усмехается его непосредственности. — Лестница не нужна, — торжественно заявляет он, прикладывая ладонь к груди. После этого он разворачивается лицом к повозке, улыбаясь через плечо. — Смотрите и учитесь. Спустя секунду Хьюго уже запрыгивает на водительскую скамью, слыша за спиной недовольное «Куда ты с ботинками!» от Нуру. Не обращая внимания, он ловко цепляется за выступ на краю крыши. Оттолкнувшись, он несколько секунд раскачивается, чтобы потом одним рывком закинуть на край ногу и подтянуться на руках. Проходит ещё секунда, когда он уже стоит на крыше, поправляя челку. — Вау! Как круто! — глаза Йонга блестят от восторга, и он принимается хлопать в ладоши. Нуру смотрит на него со смесью раздражения и впечатленности, поэтому её лицо принимает совершенно сложное выражение, и она ничего не отвечает. А потом Хьюго смотрит на Вэриана. И… ладно, может, это не совсем странно. Но Вэриан смотрит на него, не моргая. Кажется, это не очень хорошо. Кажется, это немного смущает. Но, отбросив лишние мысли, Хьюго набирается наглости, чтобы ему подмигнуть. И Вэриан отмирает мгновенно. — Выпендрежник, — цокает он, скрещивая руки на груди. Взгляд отводит, и Хьюго от этого становится странно легче. — Сочту это за комплимент, — усмехается он, стараясь теперь отвлечь свое внимание на ветку, пробившую крышу. Вовсе не на то, как Вэриан на него смотрел. Не на то, что щеки Вэриана, — Хьюго готов поклясться, — покраснели, пока он неотрывно смотрел на Хьюго. Это странно. Но не страннее внезапно упавший ветки. Сейчас твоя проблема — ветка, Хьюго. — Так, что тут у нас, — он все-таки поворачивается к образовавшейся проблеме и хмурится. Они недооценили масштаб проблемы. Потому что это не ветка. Это ветвь. Довольно большая и довольно тяжёлая ветвь. Удивительно, что она вообще не переломила повозку пополам. Хьюго садится на корточки, пытаясь заглянуть вниз, чтобы увидеть дыру, что в итоге оказывается невозможно. Так же невозможно, как сдвинуть эту ветку с места, когда Хьюго предпринимает безрезультатные попытки её поднять. — Есть проблема, — говорит он, выглядывая к остальным. — Да, мы заметили, — Нуру скрещивает руки на груди. — Кажется, ты полез наверх именно за этим. — Очень остроумно, Старбрайт, — Хьюго закатывает глаза, стараясь не видеть её ухмылку. — Но в том-то и дело. Эту проблему я один не сдвину. — Что? — Вэриан вздыхает с напускным удивлением. — Неужели ты просишь помощи? — на его губах еле заметно растягивается улыбка. Мелкий засранец. — В иной ситуации я бы сказал «нет», но тогда нам придётся ночевать посередине дороги, поэтому да, я прошу помощи, — на одном дыхании выпаливает Хьюго, вскинув брови. — Так что поднимайся, Гогглс. И тащи инструменты. Улыбка Вэриана испаряется. — А с чего это сразу я? — его голос резко становится более напряженным, он хмурит брови. — С того, что я не справлюсь тут один, разве я этого уже не говорил? — Хьюго цокает, щурясь на Вэриана. Что ж с тобой не так, а? — Неужели это настолько большая проблема? — говорит Вэриан. Хьюго строит ироничное выражение лица. — У нас буквально дыра в крыше? — Не настолько большая, — парирует Вэриан, скрестив руки на груди. Йонг, следя за этим, заходит в повозку. — Эй, Хьюго, я вижу тебя сквозь ветки! — глухо доносится изнутри, когда Хьюго ловит недовольный взгляд Вэриана. — Ладно, — цедит он, поведя плечом. — Может, настолько. — Залезай наверх, Гогглс. — Как он, по-твоему, залезет? — вклинивается Нуру. — Тут не все такие трюкачи, как ты. — Брось, в этом нет ничего сложного. Веснушка, ты сто процентов справишься. Вэриан отводит взгляд, сцепив пальцы в замок. — Да в чем дело? — вопрос наконец вырывается наружу, потому что он слишком долго сидит в его голове. Он уже разрывает Хьюго изнутри, и Хьюго готов сделать вторую дыру в крыше, если не получит ответ. Вэриан поднимает взгляд. — Может, попробовать рычаг? — нервно говорит он. Хьюго хлопает глазами. — Веснушка, какой рычаг? — скептически тянет он, склоняя голову набок. — Обычный рычаг, — Вэриан оживляется, кажется, довольный тем, что сумел перевести тему. Как будто Хьюго не запомнит. — С помощью него ты сможешь убрать ветку без моей помощи. — Вот как? Решил скинуть все на меня? — тянет Хьюго. Провокация, его последний вариант. — Не хочешь помогать друзьям, да? — Неправда! — А что такое? Боишься залезать? И Вэриан замирает. Чтобы потом прийти в движение. Тектоническое движение, если точнее. — Знаешь что! — вскрикивает он неожиданно для всех. Нуру вздрагивает, делая шаг назад. — Ничего я не боюсь! — Да? — но Хьюго пугается только внутренне. Внешне он совершенно спокойно облокачивается локтями на край крыши. Какой-то нервный импульс помогает ему растянуть на лице ухмылку. — Тогда чего не залезаешь? — он внимательно щурится, всматриваясь в то, как бегают чужие зрачки. Вэриан почти бордовый от злости и невозможности сказать что-то в противовес. Неужели он правда…? — Потому что с тобой просто невозможно работать! Ты невыносим! — восклицает Вэриан после паузы. Он дёргает плечами. Кажется, ещё секунда, и он топнет ногой. — Сам разбирайся с этой дурацкой крышей! С этими словами он глухо рычит и, в последний раз зыркнув на Хьюго, уходит обратно в повозку, чуть не пихнув плечом выходящего Йонга. На улице на несколько мгновений повисает тишина. Хьюго и Нуру медленно пересекаются недоуменными взглядами. Хоть где-то они оказываются в одной лодке. — Что это было? — тишину нарушает Йонг, аккуратно, еле слышно задав вопрос в воздух, потому что ответом ему служит такое же непонимание в двух парах глаз. — Хороший вопрос, — задумчиво роняет Хьюго, снова смотря на причину трещины в их разговоре и крыше повозки. — И что теперь делать? — натянуто спрашивает Нуру, заламывая пальцы. Действительно, что теперь делать? Что делать с этим невозможным вспыльчивым придурком? Не то чтобы Хьюго намеренно выводил его из себя, это вообще не входило в его планы. Все же, кажется, было как обычно. Как будто Хьюго никогда не находил повода его достать. Так в чем дело сейчас? — Хьюго? Ты спишь? Приходится отмереть, когда его откликает Йонг, Хьюго перевешивается через край крыши. — Хэй, Фейерверк, можешь найти какой-нибудь камень? Нужна точка опоры. — Камень? — Йонг задумывается на секунду, а потом сходит с песчаной дороги в лес. — Ладно. — Ты уверен, что справишься там сам? Может, кто-то из нас залезет? — теперь Нуру выглядит менее напряжённой и более вовлеченной в процесс. — Ну и как вы собираетесь залезть? — но у Хьюго срабатывает привычка. Он скашивает улыбку набок. — Тут не все такие трюкачи, как я. Нуру закатывает глаза, вздыхая. — Тебе что-то принести? — спрашивает она, направляясь в повозку. — Какую-нибудь клеенку или непромокающий материал. Дыра большая, пока заделаем так. Найдём доски, когда доберёмся до ближайшего города. Нуру кивает и скрывается из виду. Хьюго старается не думать о том, кто ещё находится в повозке. Не думать о том, почему он туда ушёл. Не думать о том, почему он так вспылил. Не думать о том, почему его щеки покраснели, когда… Хьюго трясёт головой. Снова поворачивается к ветке. Ставит руки на пояс. — Рычаг, да? — говорит он сам себе. Странно все это. Но он справится, да?

***

Очевидно, нет. Очевидно, нет, и Хьюго совершенно без понятия, что с этим делать. Что делать с этим Вэрианом. Потому что он снова, снова делает все странным. Хотя, что может быть странного, когда они подъезжают к огромному подвесному мосту на конце дороги? Судя по карте, впереди предполагался небольшой каньон, через который можно было перебраться только по мосту. Обход бы занял в два, а то и в три раза больше времени. Видимо, именно поэтому Вэриан сказал: — Давайте пойдём в обход. Все резко переводят на него взгляд, вскинув брови. — Вэриан, ты что, серьезно? — недоверчиво тянет Нуру, проверяя поводья Прометея. — Гогглс, ты с ума сошёл? — Хьюго опирается на перила моста, как бы невзначай смотря вниз. Конечно, конструкция выглядит не очень надёжно. Вполне возможно, что мост может и не выдержать вес повозки, но разве у них есть выбор? — Если мы пойдём в обход, потеряем кучу времени. Неизвестно, где этот каньон вообще закончится. — Зато так безопаснее, — Вэриан складывает руки на груди, отведя взгляд. — Конечно, безопаснее, — Хьюго чувствует, как начинает закипать, не в состоянии контролировать свой сарказм. — Безопаснее будет, когда комета Деманитуса прилетит в Кото и сотрёт его с лица земли. Лицо Нуру в эту же секунду мрачнеет, отчего Хьюго чувствует укол вины. Кажется, он перегнул. Кажется, все дело в Вэриане и его упрямстве. Что с ним вообще не так? — Ну, это если совсем грубо говоря, — тихо начинает Нуру. — Но Хьюго прав, — восклицает Йонг, подходя к Вэриану. — Если мы потратим лишнее время, то королевство Нуру может пострадать. — Но… — Веснушка, ты не можешь спорить с фактами, — Хьюго вздыхает, идя вдоль повозки. — И с ребёнком. Лучше не спорить с ребёнком. Йонг возмущённо открывает рот, но ничего не говорит в ответ. Вэриан молчит, сверля взглядом Хьюго. В голубых глазах тяжело крутятся мысли, одна сложнее другой. Пока он не вздыхает с раздражением, вскинув руки ладонями вверх. — Хорошо, как хотите, — говорит он, прикрыв глаза. — Хотите умереть — пожалуйста. Все трое неувренно переглядываются. Нуру — настороженно, Йонг — встревоженно, Хьюго — задумчиво. Пока Хьюго не решает нарушить тишину. — Старбрайт, можешь сесть за поводья? — говорит он. Нуру собирается возразить, но Хьюго красноречиво кивает на Вэриана, и она соглашается. Йонг их переглядок не понимает, поэтому начинает идти рядом с повозкой. Все же будет безопаснее, если они все будут снаружи. Хьюго идёт вслед за Йонгом. Но, не слыша шагов позади, он оборачивается. — Ну что, Гогглс, по… Он замирает. — Ты не идёшь? — спрашивает он. Вэриан останавливается прямо перед входом на мост, сцепив руки в замок. — Ты же вроде согласился, нет? И Вэриан снова молчит. Снова молчит и смотрит этими голубыми, почти синими глазами. — У тебя все нормально? В чем дело? Вэриан продолжает молчать, заламывая пальцы. — Я, — начинает он, но так и не заканчивает. Хьюго хмурится. Что с ним не так? Почему он так не хочет идти? Почему он так хочет пойти в обход? Чего он так…? Оу. Хьюго снова смотрит на Вэриана, который с опаской поглядывает через перила. На Вэриана, который не захотел подниматься на лестницу. На высокую лестницу. На Вэриана, который вспылил, когда ему предложили подняться на очевидно высокую повозку. Хьюго смотрит на Вэриана. Оу. Ладно, возможно, теперь это не так странно. Вэриан отводит взгляд, и Хьюго, поджав губы, делает неувренный шаг к нему навстречу. — Так ты… — Хьюго подходит осторожно, как к дикому зверю, сам не зная, почему. Это мгновение ощущается хрупким, ломким, почти хрустальным. Кажется, если сейчас он скажет что-то не так, то все вокруг них мгновенно рухнет. Воздух треснет и развалится на части, а Вэриан больше никогда с ним не заговорит. Хьюго рвано выдыхает. — Гогглс, ты боишься высоты? Вэриан округляет глаза, даже его беспокойные руки застывают. Воздух пока остаётся на месте. Вэриан сверлит Хьюго взглядом, слишком смущенным и слишком открытым. Открытым, как кровоточащая рана, как перелом, как тайна, которую пытались держать под замком. Хьюго выжидающе смотрит. Вэриан делает глубокий вдох. — Нет. И первую секунду Хьюго точно так же округляет глаза. Но потом его лёгкие переполняет скепсис. — Да ладно тебе, Веснушка. — Я серьёзно. — Нет смысла отнекиваться. — Я не отнекиваюсь. — Просто признай. — Мне нечего признавать. — Да ладно тебе! Я ведь прав! — А вот и нет! — А вот и да! Вэриан глухо рычит, сжав руки в кулаки. Он зло щурится на Хьюго, а потом резко разворачивается, уходя от моста. — Никуда я с вами не пойду, — бормочет он, и сердце Хьюго подскакивает к горлу. Да ладно, он же собирался сделать как лучше. — Воу-воу-воу, Гогглс, погоди, — он тут же идёт за Вэрианом, выставив ладони вперёд. — Уходи. — Нет, я не уйду. Старбрайт убьёт меня, если ты не перейдешь через мост. — Мне без разницы. — Звезды, Вэриан, — когда Хьюго удаётся схватить его за рукав, Вэриан наконец тормозит. — Успокойся. Ничего страшного ведь не случилось. Неужели ты настолько боишься… — Да, я боюсь! Вэриан выдергивает свой рукав из хватки Хьюго, прижав ладонь к себе. Хьюго застывает на месте, будто кто-то резко ударил его чем-то тяжелым по голове. Вэриан кривит губы, втягивая голову в плечи. — Да, я боюсь высоты, — говорит он. — Очень сильно. Одно только упоминание о большой высоте вызывает у меня панический страх, — он поднимает глаза на Хьюго. — Доволен? А Хьюго не доволен. Хьюго просто без понятия, что теперь делать. Вэриан смотрит на его реакцию, которая все ещё не решила, какой ей быть, а потом вздыхает и идёт к ближайшему дереву, скатываясь по нему на землю. Хьюго мнется на месте, нервно поглядывая на повозку, которая неторопливо пересекает мост. Им бы стоило поторопиться. Ему стоило бы поднять Вэриана и потащить его к мосту, даже если придется делать это силой. Стоило бы не тратить время, которое они пытались сэкономить. Видимо, поэтому Хьюго вздыхает. Видимо, поэтому он подходит к дереву и садится рядом с Вэрианом. Тишина повисает между ними, плотная и густая, как туман, даже вдохнуть не получается. Кажется, надо что-то сказать. Что-то сделать. Хьюго мельком бросает взгляд на Вэриана, затем роняет его обратно. Но что? Должен ли он спросить, как давно у него этот страх? Что с этим делать? Как им перейти мост? Смогут ли они перейти мост? Почему он боится… — Когда я был младше, я несколько раз был в шаге от смерти из-за высоты. Но Вэриан говорит за него. Хьюго вскидывает брови, переводя на него взгляд. — Младше? — Ну, — Вэриан опускает глаза в землю, притянув к себе колени. — Мне было четырнадцать. Я тогда… свернул не туда… вы знаете… — его голос становится тише. Хьюго старается не акцентировать внимание на том, что Вэриан просто не может выговорить это. Сказать «я был злодеем». — С того момента я падал несколько раз, — продолжает Вэриан. — В туннелях под замком, там оказалось довольно много ловушек. Возможно, если бы не посох, меня бы не спасла даже Рапунцель, — он невесело фыркает, у Хьюго пустеет в груди. — Когда на Корону напали красные камни, нам пришлось идти в зал с механизмом Деманитуса… Может, там было не так высоко, зато внизу было полно острых янтарных шпилей. Потом… когда… Вэриан делает долгую паузу, шумно выдохнув через нос. Он дёргает пальцы своих перчаток, словно сейчас их порвёт. — Эй, — говорит Хьюго на пробу, чувствуя, как подрагивает его голос. Вэриан поднимает на него рассеянные глаза. — Тебе необязательно мне все рассказывать. Ты можешь не говорить, если не хочешь. Хьюго старается сделать как можно более уверенное лицо, но тушуется, когда Вэриан заглядывает прямо в душу. Что-то в его глазах приобретает тяжёлый, мутный оттенок, удушливый и страшный. Хьюго сглатывает. Он сказал что-то не так? Но тревожные мысли не успевают развиться в голове до катастрофы. Вэриан качает головой. — Нет, — говорит он, складывая ладони на колени. — Я… я хочу рассказать. Просто… дай мне минуту. Хьюго мельком косится на удаляющуюся повозку. На самом деле, у них не так уж и много вре… — Хорошо, — он коротко кивает, приваливаясь спиной к дереву. Кажется, теперь себя ведет странно он. Кажется, его сейчас это не особо волнует. Вэриан молчит ещё несколько секунд, потом глубоко выдыхает. — Когда мне было шестнадцать, Кэсс… она начала работать с Зан Тири. — Подожди, что? — вскидывается Хьюго. — Кассандра? Та Кассандра, которая тусовалась с нами в Несдернии? — Я плохо знаю детали, — Вэриан жмет плечами. — Но в тот момент она была… немного не в себе. — О господи. — Настолько, что построила огромную башню из чёрных камней. — О господи. — И взяла меня в плен. — Я… — Хьюго открывает было рот, смотря на Вэриана, но вместо этого только вздыхает. — А знаешь, мне нечего сказать. Продолжай. — Она и Рапунцель устроили битву на вершине башни. А потом… вспышка энергии — пуф! — Вэриан имитирует руками взрыв и Хьюго не собирается думать об этом. Но думает. — Меня сбросило с вершины. — И как ты только… — Меня поймал Лэнс. — Поразительно, — Хьюго проводит ладонью по волосам, пытаясь уложить все слова Вэриана в своей голове. — Звезды, я надеюсь, это все. Вэриан тушуется. — Ну… — Гогглс, только не говори, что… — Когда я порвал с сапорианцами, Эндрю чуть не скинул меня с летающего корабля. Хьюго чувствует, как его руки самопроизвольно сжимаются в кулак. — Эндрю? — цедит он сквозь зубы. — Эндрю, — мрачным вздохом отвечает Вэриан. — Он… поднял меня за воротник и свесил за борт над городом… Сказал, что «предатели Сапории платят жизнью». Кажется, на всю жизнь это запомню. Хьюго в ответ молчит. В ответ у него только ком в горле, который никак не собирается уходить. В груди только что-то зло бьется о ребра. Хьюго предпочёл бы, чтобы оно перестало. Хьюго предпочёл бы, чтобы он этого не слышал. Предпочёл бы, чтобы этого не случалось. — Так что, — тишину снова нарушает Вэриан, нервно постукивая пальцами по коленям. — Теперь я не могу даже нормально залезть на лестницу, потому что боюсь, как придурок. Хьюго поднимает на него глаза. — Да ты и есть придурок… — Чего? Знаешь, что… — Раз ты думаешь, что это глупо. Вэриан распахивает глаза, его пальцы замирают. Хьюго смотрит в ответ, но уже менее уверенно. Щеки печет, в груди что-то сворачивается комом. — Я, — он запинается, в итоге отведя взгляд. — Я не считаю, что это глупо. В твоей ситуации бояться — совершенно нормально. Я бы тоже боялся, если бы меня постоянно швыряли с высоты, — его тон становится более ироничным, и Вэриан тихо хихикает. Хьюго для своей же сохранности предпочитает делать вид, что не слышал. — Так что… спасибо, что рассказал мне. Хьюго поднимает глаза на Вэриана и совершает ошибку. Потому что его, кажется, кидает. Кидает с огромной высоты прямо на землю, прямо под неё. Потому что голубые глаза светлые-светлые, тёплые, как солнечный свет, как ядро земли. И вместо страха и тумана там теперь что-то иное. Что-то более открытое, искреннее. И… Это вообще законно? Законно улыбаться так? Хьюго залипает и честно не может сказать, на сколько. И как только он это осознает, ему приходится насильно отмереть. — Т-так, — нервно бросает он, хлопнув в ладоши. — Как бы то ни было, нам все ещё надо перебраться через этот несчастный мост, — одним резким рывком он поднимается с земли и уверенно идёт вперёд. Именно уверенно идет, да. Не трусливо сбегает, чтобы Вэриан не видел, как он заливается краской до ушей. Точно нет. Вэриан, благо, идёт за ним только через несколько секунд, что даёт Хьюго время сделать передышку. Это вообще не спасает его колотящееся сердце, зато он успевает кивнуть Нуру, когда та вопросительно оглядывается на него. Когда Вэриан подходит к краю моста, он тормозит, как вкопанный. Хьюго оборачивается к нему. Вэриан вжимает голову в плечи и зачем-то заглядывает за перила. — Эй, Гогглс, лучше не на… — Я никогда здесь не пойду, — рассеяно лепечет Вэриан и бледнеет. — Хьюго, давай я просто пойду в обход и… — Веснушка, нет, — Хьюго выставляет руки вперёд, словно Вэриан в любой момент убежит. — Не надо никуда идти. Сейчас мы что-нибудь придумаем. — Да что мы придумаем? — Вэриан вскипает, но его вскрик скорее похож на истерический, чем злой. — Этот мост держится на гребанных канатах, Хьюго, — он делает пару шагов назад. Он отводит глаза, зрачки лихорадочно мечутся по земле. — Я туда ни за что не пойду, я и шага не ступлю, даже не- — Воу-воу-воу, эй, тише, — Хьюго не успевает подумать, когда делает выпад вперёд и цепляется руками за запястья Вэриана. — Гогглс, дыши. — Этот гребанный мост порвется, как только мы по нему… — Этот мост выдержал повозку, он точно не порвется, Веснушка. — Там, наверное, метров тридцать, если не пятьдесят… — Гогглс. — Мы упадем и разобьемся… — Вэриан! Вэриан резко замирает, кажется, даже перестаёт дышать. В голубых глазах бушует ужас, и Хьюго просто не понимает, как он не заметил этого раньше. Хьюго шумно выдыхает. — Так, отлично, — говорит он. — А теперь послушай. У меня есть идея, как нам перейти, — глаза Вэриана снова сужаются. — Что? Нет, я не… — Ты сможешь, все будет хорошо, — Хьюго говорит так уверенно, что в какой-то момент и сам начинает себе верить. Проглотив сердце, подскакивающее к горлу, он сжимает чужие ладони в своих. — Все, что тебе нужно делать, это смотреть на меня. — Что? — Все просто, — Хьюго на секунду опускает глаза и делает шаг назад, к мосту. — Ты не смотришь вниз и не смотришь на пропасть, — аккуратными медленным шагами они подходят к краю. — Только на меня. — Хьюго, — Вэриан ведёт плечом, пытаясь отвести взгляд. Его щеки розовеют, и нет, Хьюго не будет об этом думать. — Я… не уверен, что это хорошая… — Расслабься, это не сложно, — Хьюго делает маленький шаг назад, ступая на мост. — Просто не смотри вниз. — Хьюго, это не… Он тянет Вэриана за собой, заставляя его тоже оказаться на мосту. Вэриан мгновенно поджимает губы и начинает упираться пятками, пытаясь опустить глаза. — Хьюго, пусти… — Нет, Го… Вэриан, — кажется, за всю свою жизнь Хьюго не говорил так вкрадчиво. Он задерживает дыхание, Вэриан поднимает на него испуганные глаза. — Не смотри вниз. Только на меня, ладно? Несколько секунд Вэриан просто молчит, смотря в глаза Хьюго. Голубая радужка кажется мутной, наэлектризованной. А потом Вэриан вздыхает и выдавливает тихое: — Ладно. Этого Хьюго более, чем достаточно. Достаточно, чтобы медленно пойти дальше. Достаточно, чтобы почувствовать жар под рёбрами. Потому что план действительно работает. Потому что Вэриан смотрит на него, не отрываясь, делая неуверенные шаги вперёд. Заглядывает в самые глаза, заглядывает куда угодно, лишь бы не смотреть вниз. И Хьюго, если честно, не думал, что это будет новой проблемой. Проблемой для него. Потому что Вэриан смотрит на него. Смотрит своими невозможными голубыми глазами. Чистыми, как небо в Короне. Хрустальными, как гладь воды. Завораживающими, как льды Галкреста. Он смотрит смотрит смотрит, и Хьюго едва не оступается, задумавшись об этом. Теперь идти спиной стало как-то особо проблематично. Вэриан ловит это микродвижение, а может, и панику в глазах Хьюго (её не должно было там быть), и сильнее сжимает ладони. И… Оу. Возможно, Хьюго действительно не подумал, насколько это глупый план. Насколько этот план сработает. Они идут медленно, не торопясь, и Хьюго прикладывает все усилия, чтобы истерично не пойти быстрее. Потому что… Вэриан всегда был таким милым? Эта его голубая прядка, полностью выбивающаяся из тёмной чёлки. Она ужасно глупая. Хьюго хочет пропустить её сквозь пальцы. Его тупые очки, которые он носит, не снимая. Которые уже стали частью его организма, чем-то неотъемлемым, чем-то вэрианским. Хьюго хочет надвинуть их ему на глаза, потому что так Вэриан выглядит ещё глупее. Его глупые веснушки. Их всегда было так много? Кажется, на его лице нет ни сантиметра, на котором бы не было веснушек. Их там целые созвездия, целая карта звёздного неба. И зачем Нуру постоянно смотрит в свой дурацкий телескоп? Хьюго готов без перерыва смотреть на эти веснушки. Его гребанные руки, которые всегда в этих перчатках. Как назло, в перчатках и сейчас. Хьюго сжимает пальцы немного сильнее. Что было бы, если бы на Вэриане их не было? Как бы это ощущалось? Каково было бы держать его за руки? Чувствовать каждую неровность, каждую линию чужих ладоней. Каждый шрам и каждый ожог. О, эти его чёртовы перчатки. Хьюго их ненавидит. Вэриан выглядит мило, и это действительно проблема. Это отвлекает. Особенно. Его. Чёртовы. Глаза. Хьюго делает усилие над собой, встряхивая головой, прогоняя эти мысли, пытаясь при этом не разрывать зрительный контакт. Действия, к сожалению, оказываются взаимно исключающими. — Ты отлично справляешься, Гогглс, — говорит он, пытаясь нацепить на лицо свою обычную улыбку, да только что-то она трескается, идёт рябью. Потому что Вэриан улыбается. Звезды, он всегда так красиво улыбался? — Ну, у меня хороший проводник, — усмехнувшись, неуверенно говорит он, и что-то внутри Хьюго, отвечающее за выражение лица, безвозвратно ломается. Потому что он улыбается в ответ. Улыбается, как самый последний идиот. Самый-самый последний, таким обычно ничего не достается, такие обычно ничего не получают, только зря потратив время. Улыбается так, будто кто-то резко потянул его за уголки рта. Он определённо выглядит тупо. Вэриан определённо красиво улыбается. Хьюго все устраивает. Устраивает до момента, как они пересекают мост. Хьюго замечает это не сразу. Пытаясь избавиться от своих мыслей, он провалился в них настолько, что не почувствовал, как вместо жесткого дерева его ботинки ступили на мягкую землю. Не заметил, как Вэриан начал неловко тормозить его, упираясь пятками. Не заметил, как руки в перчатках сильнее сжали его пальцы. Заметил он только, когда… — Эм… Хьюго? Чужой голос прошёлся по нему, как разряд тока. Он мгновенно останавливается, несколько раз моргнув и теперь более осознанно посмотрев на Вэриана. Тот выглядит неуверенно, поджимая губы и втягивая голову в плечи. Хьюго не хочет на этом застывать. Но зставывает, выдавив глупое: — А? Вэриан выглядит ещё более озадаченным. — Мы… мы уже прошли, — говорит он, нервно улыбаясь. — О, — многозначительно выдаёт он, кивнув. — Хах... В-вот видишь, в этом не было ничего сложного. — Да. — Отличный был план. — Да, отличный… Хьюго мягко усмехается. Вэриан усмехается в ответ. А потом они замолкают. Все мысли в голове Хьюго рассыпаются, и перед ним остаются только голубые глаза, смотрящие на него. Глаза, от которых он не в силах отвести взгляд. На какую-то короткую секунду все вокруг них исчезает: и мост, и обрыв, и повозка. Все это не имеет значения, потому что Хьюго смотрит в глаза Вэриана, и снова небо, водная гладь и льды. Он смотрит на него, и это катастрофа вселенского масштаба. Катастрофа, которая непременно случится, как при столкновении звёзд. Миллиона созвездий на чужих щеках. И Хьюго готов сгореть в этом взрыве, если голубые глаза, — последнее, что он увидит. Секунда длится долго, длится нисколько, не длится вообще. Потому что Вэриан смотрит на него и говорит: — Хьюго. — Что? — Хьюго отзывается только по привычке, потому что, очевидно, его когда-то звали Хьюго и когда-то он умел отзываться на свое имя. Вэриан делает вдох. А потом медленно краснеет. И говорит: — Ты можешь меня отпустить. И секунда резко заканчивается. Хьюго отмирает, словно до этого находился в глубоком сне. Отмирает, наконец сумев опустить глаза на их ладони. Ладони, все еще сцепленные вместе. Хьюго одергивает руки, как от огня, чертыхнувшись. — Прости! — резко бросает он, делая несколько шагов назад. Щеки мгновенно начинает печь, словно звезды только сейчас начали сжигать его заживо. Медленно и мучительно. — Я-я просто, — слова во рту не складываются в предложения, плавясь на языке. — Просто… задумался. — Н-ничего страшного, — Вэриан отводит взгляд, и, звезды, он выглядит точно так же. Ещё щеки так же залиты краской, его руки так же заламывают пальцы, не находя себе покоя. Между ними снова повисает тишина, но это тишина иного рода. Теперь она горячая и тягучая, как расплавленная звезда, которая все-таки решила взорваться. Жар поглощает все вокруг, поглощает их, и не давится. Хьюго собирается было что-то сказать, сказать что-то глупое, позвать на помощь, выпалить все, что скребет его мозг… — Вы там скоро? — но издалека раздается отрезвляющий голос Нуру, выглядывающей из-за уезжающей повозки. Её голос — панацея от любой катастрофы, и Хьюго сам не замечает, как он облегчённо выдыхает. — Мы уже идём! — кричит он в ответ, сложив ладони рупором. Те самые ладони, в которых несколько секунд назад были ладони Вэриана. О боже. — Кажется, нам пора, — неловко вставляет Вэриан, поправляя свои глупые очки. Хьюго все еще хочеть надвинуть их ему на глаза. Чтобы он выглядел глупо. Чтобы перестал выглядеть так глупо. — Да, — тянет Хьюго, потирая шею. — Идём, — он разворачивается, широкими шагами направляясь к повозке. Подальше отсюда, подальше от этого несчастного моста, подальше от этих рук... Но Вэриан, будь он неладен… — Хьюго, стой! — Что? — он оборачивается резко даже для самого себя. Взрыв сжигает его изнутри, плавит ребра, рискуя выпустить наружу их содержимое. Потому что Вэриан сцепляет пальцы в замок. И краснеет ещё сильнее. — Спасибо, — еле слышно говорит он. — За то… что перевёл через мост. Не думаю, что сделал бы это без тебя. Щеки плавятся, раскаляясь докрасна. Хьюго проглатывает сердце, подскакивающее к горлу, останавливающееся на совсем. И собирает последние силы, чтобы натянуть на лицо совершенно неубедительную кривую ухмылку. — Нет проблем, — бросает он, отводя взгляд. — Обращайся, — и спешно разворачивается обратно, принявшись чуть ли не бежать к повозке. Судя по шагам, Вэриан неторопливо следует за ним. И все было бы хорошо, думает Хьюго. Но проблема есть. Конкретно у него. Размером с катастрофу. Размером со взрыв звезды. Размером с пару голубых глаз.