Дорога "Безумца".

Аджит за эти недели не изменился, словно не заметив столь ничтожный отрезок времени. Прохлада, светлая печаль, сияющая белизна и бездонные тёмные озёра. Арлине опять пришлось работать по профессии: проводнику вручили копию старинной карты и поставили ведущей. Шагала северянка с просветлённым видом человека, которому доверили святыню, не забывая, впрочем, отслеживать возможные опасности или аномалии. Генезиса от неё больше никто не отгонял – беглый солджер отлежался и перестал быть такой уж бледной немочью, а в бой рвался, доказывая полезность в первую очередь себе самому. Зак вспоминал, с каким лицом Анжил о друге говорил, и думал, что, во-первых, очень наставника понимает, а во-вторых, наверняка сам сейчас на него похож. В середине колонны семенила Лэйли, приноравливая шаг к скорости перемещения кресла Бугенхагена. На старейшину Каньона она смотрела примерно так же, как Юффи на неё саму. Бугенхаген охотно что-то, непереводимое на простой общегайи, пояснял, и временами посмеивался: «Ох-хо-хооо, милая, не смотрите так – будь я на полвека моложе, вы разбили бы мне сердце». - Можно вешать наградную плашку: «Мы стырили у Шин-Ра последние мозги», - Ведж показал, куда именно надо плашку вешать, и засмеялся. - Дедушка мудрый, - с полной серьёзностью согласился с ним Нанаки, - он людей понимает. Если он доктора Лэйли привечает, значит, она хороший человек, и в Каньоне приживётся. А если знания передаёт – ещё и умная. Без того вялые разговоры на этом окончательно угасли. Найденная в каньонских архивах карта привела их, в итоге, под обрыв: здесь заканчивался мёртвый белый лес и разбросанные по нему дома-ракушки. Чуть в стороне остался вход в подземное святилище с озером. Зато где-то там, в вышине, поднимались серебристые стены то ли цитадели, то ли основного города, то ли какого-то масштабного здания вроде учебного центра или дворца. - В те далёкие времена, когда строили Аджит, крепости Сетра были не нужны, люди на Севере ещё не жили, - неторопливо пояснил Бугенхаген, щурясь через очки вверх, на величественное строение. – Полюс знаний, центр знаний… предположу: мы видим руины того, что на современный лад допустимо назвать центральным университетом, главным на Гайе. Восхитительно. Даже если это последнее путешествие в моей жизни, я счастлив. Своими глазами увидеть исток общей цивилизации – достойный итог жизни! - Дедушка! – возмутился Нанаки. – Что ты такое говоришь?.. - Ох-хо-хооо, всего лишь правду, малыш, люди не вечны. Но в сторону личное, мы должны понять, что мешает Белой Материи. - Надеюсь, не я, - тихо пробормотала Эльфи. Ширс непроизвольно схватил её за руку и насупился. - Внученька, - Бугенхаген перевёл на неё взгляд, нахмурился. – Позволь напомнить, что работу полноценной Материи оператор с сильной волей улучшает, а не ухудшает. Ты сейчас усилитель не хуже чистокровной Сетра, поэтому нет, здесь иное что-то. - Да-да! – быстро закивала Аэрис. – Белая работает как надо, я её чувствую, ну, понимаете? Просто то, что я запустила, оно как будто спотыкается, а Белая никому не вредит, и… - Аэрис обвела руками нечто шарообразное и невидимое, - вот. - Итак, приступим, - учёный потёр ладони, размял узловатые пальцы и достал откуда-то из складок одеяния стержень с отростками. Не то обломанная сердцевина ракушки-спирали, не то хитро сделанный ключ. Всё же ключ, кресло помогло Бугенхагену дотянуться до отверстия в полированной каменной стене, куда ключ вошёл так легко и быстро, словно вчера был сделан, а не две тысячи лет назад. Наверху, над обрывом, что-то загудело, и в ущелье упала сплошная стена воды, ровная и гладкая, как зеркало – только и отличие, что брызги невесомой моросью летели. И отражались в нём деревья, камни, кривобокие вечнозелёные кусты… всё, кроме людей. - Что это за радость? – любопытный Зак подался ближе к водопаду. - Выражаясь современным языком, - благодушно пояснил Дедушка, - интерактивный экран. И сейчас мы с Аэрис попытаемся вывести на него нужную информацию. Аэрис без лишних просьб подошла ближе, на самый край. Протянула к стене воды развёрнутые ладони, брызги оседали на её волосах микроскопическими бриллиантами, и так же искрились в луче проглянувшего над Аджитом солнца. - Пожалуйста, - шепнула девушка, - пожалуйста, нам очень надо знать… - Смотрите! – Тифа, не выдержав, восторженно ахнула. В водопаде проступило отражение – нет, не пришедших к нему, а знакомого большей части присутствующих подземного озера с «замком» на сваях. На алтаре замерла туманная абстрактная фигура с молитвенно сложенными руками, она постепенно обретала чёткие контуры и сходство с Аэрис. За её спиной белым светом проступили какие-то символы, похожие на помесь вутайских иероглифов и примитивных рисунков. - Это… я? – робко уточнила она, отступая на полшага. - Да, - Бугенхаген, наоборот, подвёл кресло ближе. – Насколько я читаю… это не классический сетранский алфавит, а древнейшее образное письмо, но разобрать… пожалуй, да… ты смогла активировать заложенное в Материи защитное, скажем для простоты, заклинание – Святость. - О, так вот как оно называется! - Ох-хо-хооо, именно так. Что же дальше? Водопад охотно откликнулся на вежливый вопрос, и показал дальше. Подземный алтарь сменился силуэтом на фоне белого света – тоже женским, но другим, с короткими взлохмаченными волосами. Эта протягивала руки, как будто что-то отдавала, и с ладоней капало нечто такое же тёмное, как само изображение. - Добровольная жертва Святость многократно усиливает, - перевёл учёный, и строго посмотрел на названную внучку. Эльфи поджала губы, не прокомментировав. Ширс тоже промолчал, но подтянул её за руку поближе к себе. От чего да почему командир иногда начинает белым светиться, ему успели в красках пересказать. «Экран» тем временем потемнел, в него словно плеснули красного, и чернотой проступил летящий к Гайе Метеор. К нему с всех сторон рванулись бело-зеленые лозы из света и воды, но перед Метеором из теней соткался третий силуэт, взмахнул длинным изогнутым мечом, и спасительные потоки отпрянули, свернулись узлами. - Доходчиво, - сказал Клауд за всех. Перевода значков-картинок, в самом деле, не потребовалось. Кто на третьем кадре мечом махал, узнали без комментариев. - Права твоя интуиция, братишка, лезем снова в Кратер. А то он… оно… которое там сидит, - Зак поёжился, - так и не даст этой Святости сработать. - Сеф, как же так… даже я до такого не докатился! - Не знаю, обрадую или разочарую, - Зак ободряюще похлопал поникшего Генезиса по плечу: - но там не он, хотя оно себя Сефиротом считает. - Понятно, - рыжий хмыкнул. – Что ничего не понятно. Интересно, - он встряхнулся, подошёл к водопаду, опять не отражающему ничего, повторил жест Аэрис, - меня эта система увидит, как своего, или… Что «или», не договорил, потому что по водопаду пробежали блики… и в воде Генезис отразился. Очень, надо сказать, изумлённый. До последнего опасался верить, что рассказы собратьев по лабораториям – правда, но сетранское зеркало про его страхи и душевную боль знать не знало, оно отвечало на запрос того, кого распознало как «своего». Отражение сменилось: по ту сторону воды стоял кто-то, на Генезиса почти неотличимо похожий, но с длинными волосами, в долгополом красно-багряном одеянии, с заткнутой за пояс тростниковой флейтой. Зазеркальный рыжик светло и бесшабашно улыбался, давая себя рассмотреть во всех подробностях. После изображение сменилось: другая причёска – забранные в хвост волосы; другая одежда – более удобная для боя; флейта сменилась алым клинком с рунами, тем самым, который остался в банорском святилище на другом конце мира. И выражение лица – застарелая усталость, горечь и боль потерь. Пиктограммы древнейшего письма сменились классическим сетранским алфавитом, стройными рядами, в которых отчётливо просматривались стихотворные строки. - Ну что ж, молодой человек, - Дедушка смотрел на происходящее с каким-то даже умилением. – Совершенно очевидно, что этот Сетра ваш прямой предок по линии Рапсодосов, и автор «Лавлесса». Переводы смысл несколько искажают, но исходник классики мировой литературы трудно не узнать. Генезиса хватило только на сдавленный непознаваемый звук. Он завороженно смотрел на портрет предка – Зак с Клаудом переглянулись, дружно закатив глаза, вот кого в Храм до его сворачивания бы… на экскурсию. А изображение сменилось последний раз: тот рыжий, который Древний, взмахнул двумя белыми крыльями с алыми росчерками по стержням перьев, протянул руку, как будто мог видеть потомка. Генезис потянулся к нему в ответ, зеркало вспыхнуло последний раз… и изображение исчезло, а вот меч в руках солджера – остался. - Не понял, - оторопело сказал он. – Это же Стикс. Я же её всегда узнаю. И она меня. - Считай – благословение, - Клауд демонстративно дотронулся до рукояти своего. – Они такое умеют, из одного места достать и в другом отдать. - Что ж, всё, что хотели, мы узнали, и даже сверх того, - Бугенхаген вытащил ключ, запирая экран-водопад. - В Мидгар, - Эльфи дёрнула чёлку, коротко махнула рукой в сторону, где остался «Ураган». – Прежде, чем лезть в Кратер, нужно убрать всё, что может вам ударить в спину. Ну а мне… - она быстро улыбнулась Ширсу, - …нам, придётся остаться в столице. Материя Материей, как бы не пришлось нам вместо Руфуса эвакуацией заниматься. * * * По прямой от Аджита до Мидгара не так долго лететь, как раз хватило времени обсудить и согласовать, кто в каком составе куда бежит. Но, как говорится, хочешь насмешить Богиню – расскажи ей о своих планах. У Гайи была своя воля и своё мнение, которое она активно демонстрировала. - Это что за?.. – в том или ином виде фразу выдохнули все. Вокруг города, над пустыней, парили, плавно перемещаясь с места на место, «киты» Лайфстрима, распевая свои пробирающие до самого нутра песни. Одно из Орудий больше напоминало тварь Призыва – исполинская зверюга размером почти с главный корпоративный небоскрёб. Оно сидело неподвижно, раззявив пасть, и недобро гудело на одной ноте. Эдакая помесь обрывистой горы и старинного трансформатора, выросшая к северу столицы. «Ураган» на почтительном расстоянии обогнул странное существо, и стало понятно, почему оно расселось именно так: Руфус всё-таки умудрился перетащить из Джунона «Сестру Рэй», и пушка целилась в сторону Северного Кратера. - Понятно, пробить защиту Кратера парой-тройкой выстрелов, в Мидгаре энергии хватит. И ковровой бомбардировкой заполировать, - расшифровал увиденное Генезис, который до дезертирства не только первый класс, но и звание полковника честно заслужил. – Идиот. - Если он туда живую силу пошлёт, идиот дважды, - поддержал Клауд. - Ага, тварь эта память и навыки Сефирота хапнула и вовсю пользуется, - подвёл итог Зак. – А уж генерал про нашу армию и методы ведения боевых действий знал всё и ещё чуть-чуть. - Про Дипграунд не знал. Но про них не факт, что известно даже Хайдеггеру, место такое… - рыжий потёр грудь и выдохнул сквозь зубы: - сверхсекретное. - Интересно, если этих на Дженову натравить?.. - Съест, переварит и костей не выплюнет, - Эльфи подошла и тоже взглянула в иллюминатор. – Чтобы Бедствию противостоять, надо иметь свободную волю и здравый рассудок, а с этим у… лабораторных образцов, - она горько рассмеялась, - не слишком хорошо. За редкими исключениями. Три «исключения» переглянулись и сочувственно посмотрели на четвертое: что уж, Эльфи говорила с полным знанием дела. - Сид, - тем временем командовала она, - заходи на границу Седьмого и Восьмого секторов, там меньше всего высоток. Причалить тебе некуда, поэтому будем десантироваться, - она хмыкнула, положила Клауду на плечо руку: - кто может, сам, кто не может, на парашютах. От визора и бронированных накладок Тифа отказалась, разве что пальцем у виска не крутя: ей важны скорость, маневренность и гибкость, уж если в рукопашной кто-то достанет, спасёт только полная гвардейская экипировка, и то не факт. Теперь она то и дело поводила плечами, привыкая к стандартной коричневой куртке. Нахмурилась. Расстегнула молнию, чтобы под горло не упиралась. Клауд невольно расплылся в улыбке – там, внизу, был всё тот же неизменный белый топ. Спохватился и вернул серьёзность. Сид остался за штурвалом, Ведж с таким тоскливым ужасом смотрел на парашюты, что его общим решением оставили на борту, поэтому сработавшаяся команда шла слегка урезанным составом. …Мидгар казался вымершим. Даже в квартирах еле-еле мерцали огни, столица впервые за свою историю узнала, что такое «экономия энергии». Уличные фонари погасили полностью, нижние этажи с магазинами, офисами и прочими элементами общественной жизни тоже стали тёмными, через два над третьим входом в магазин или жилой подъезд светил тусклый экономный фонарь. Если б не полыхающие выбросами реакторы, пришлось бы спотыкаться в темноте, а так команда шла быстрым шагом, мало не переходящим на бег. Эхо металось в пустых улицах, заставляя озираться: за этим невольным шумом можно было гвардейский отряд незаметно подвести. Однако встретилась повстанцам не армия. Всего трое противников, зато каких. Небрежно закинувший шокер на плечо Рено, мрачно подобравшийся Руд и, куда без неё, Елена-практикантка. Что вообще-то странно, обычно Турки так, лоб в лоб, с противником не сходились, у них совершенно иная специализация. - А Ценг?.. – Эльфи многозначительно не договорила. - Да что Ценг, в джунонском военном госпитале до сих пор, йоксель, - буркнул Рено, постукивая по руке выключенным шокером. – Ребят, всё конечно очень хитровымудрено, но президента защищать надо. Мы ему, того, кое-что задолжали. - Передавайте Ценгу привет. С извинениями, - с непроницаемым лицо выдала Эльфи. Прищурилась: - Насчёт Руфуса, вы уверены, что он в здравом рассудке? Клауд с Заком дружно прикинулись молчаливым конвоем и в разговор не влезали. Про Циссни Зак от Канселя узнал, остальное… пусть лидеры «Лавины» беседуют, у них с Турками, как говорится, своя атмосфера. - Что?! Да вы о чём?! Да вы как?.. – тут же взвилась Елена. Кстати, словами-то вчерашняя практикантка так и сыпала, но за оружие прежде времени не хваталась. Всё-таки обучение было хорошим, а что говорит лишнего… выживет, так придёт с опытом либо молчаливость, либо бессодержательная болтовня-маска, как у Рено. - Ша, мелкая, не мешай взрослым дядям, - цыкнул Ширс, дёрнул уголком рта: - Сученыш ваш, чтоб там не, горячку не порол никогда. Всё у него, …, с расчётом на пять шагов вперёд было, пусть неверных, рисковых, но с расчётом. А сейчас что?.. - П…ц, - согласился Рено. – Начальник, он, конечно, на своей волне «выслушай всех и сделай по-своему», но сейчас даже не слушает, йоксель. - Политику изменил, - подал голос Руд. – Но ей не следует. - Да ну, типа передумал всех тиранить? – хмыкнул Баррет. – А заливал-то, заливал! - Кого пугать, йоксель, все и так до грязных трусов запуганы, - огрызнулся Рено. – Да, у Руфуса теперь официальная политика «герой и спаситель человечества», во, даже в Джуноне не дёргался и вовсю пиарил. Но раскуроченный Мидгар в эту идею не вписывается, а ему ж Рив доложил, чем дело кончится, если из «Рей» пальнуть! - Либо не верит, либо под чьим-то влиянием, дай Богиня чтобы только ментальном, без наркотиков, - Эльфи покачала головой. – Дожили, теперь ещё и Руфуса спасать. - А вы будете его спасать? – Елена сделала большие глаза, излишне демонстративно: намекая, что ни на секунду не верит. - Почему бы нет, - Эльфи в ответ холодно улыбнулась. – От него я, как минимум, знаю, чего ждать. - Если этого ужа вилами прижать, - Ширс изобразил процесс, - то слово «договороспособность» он вспомнит быстро. - Аккуратно прижимай, он нам непомятый нужен, - ухмыльнулся в ответ Рено. Шутовски поклонился и отступил с дороги, заодно подвинув сердито пыхтящую Елену. Руд гордо удалился сам. - А вы лучше эвакуацию города организуйте, - на прощание бросила Эльфи. - Хотя да, конечно, кто я такая, чтобы вам задания раздавать, - не удержалась от сарказма. - Всё пучком, шеф этим занят, - уже с технической лестницы крикнул Рено. Эльфи изумлённо взглянула вслед, сделала даже не шаг – намёк на движение следом – но в соседний сектор выяснять, что конкретно Рено имел в виду, не побежала. - У меня острое чувство повторения, - пробормотала Джесси, шевеля пальцами над пультом. – То же, те же, с тем же… только «этажом выше». О-о-о, мы попали! - Конкретнее, - рыкнул Ширс. - Они где-то на полпути воткнули контрольный пункт управления, - выпалила девушка. – Основной, как нам Кейт скинул, в кабинете президента, но туда команды не доходят, где-то их перехватывают! Я даже питание не могу отключить… - Сейчас, - «котики», встретившись после Кратера, так и бегали вместе: Нанаки против невесомого седока не возражал, а защитить Кейта ему было проще всего. – Я уже подключился, я уже ищу… мяу! – он прыгнул на плечи Джесси, дотянулся до разъёма и слил на экран информацию. – Недалеко от нас, на опорных конструкциях! Все повернулись, глядя на те самые конструкции, которые сварили второпях, мало заботясь о внешнем виде – лишь бы вес ствола «Сестры Рей» выдержали. - Успеем? – выразил общие сомнения Клауд. - Если нам не помешают, - Эльфи быстро окинула взглядом ударную группу, поджала губы: - А если помешают… господа солджеры, пока мы бежим, считайтесь, кто будет Руфуса вытаскивать из-под обломков. Трое пернатых дружно задрали головы вверх, туда, где на фоне багряных ночных облаков высился чёрный силуэт Шин-Ра Билдинг. Огни и там по большей части погасили, а Метеор туша небоскрёба удачно загородила. - Смысл считаться, - Зак досадливо поморщился. – Все мы на тех этажах были один раз, но Клауд схем не изучал. Из оставшихся у меня, кхм, аэродинамика лучше. Тоже важно, если кого-то на руках нести. И виновато посмотрел на Аэрис. Она в ответ приподняла посох, отважно улыбнувшись. - Я ведь не одна. - Лети-лети, аэродинамичный наш. Присмотрю я за… родственницей, - Генезис подал Аэрис руку жестом галантного кавалера. Она прыснула смехом, но приняла. Зак жестами показал «если что, голову оторву», прыгнул, подтянулся, встал на верхнюю перекладину нижних опор, развернул крылья и рванул вертикально вверх. - Глупость, но завидую этой… лёгкости принятия себя. - А ты не завидуй, ты подтягивайся, - буркнул Клауд, занимая место побратима в голове отряда. – Глядишь, второе отрастёт. …Острое чувство повторения событий не только Джесси преследовало. Зак, поднимаясь выше и выше, мимо тёмных против обыкновения окон Шин-Ра Билдинг, невольно вспоминал, как много лет назад эти же окна мелькали мимо. Тогда, правда, своих крыльев у него не было, Анжил нёс. Теперь он один, летит сам, но снова здесь и снова – спасать. Правда, если в этот раз Ходжо на пути попадётся, ни слушать, ни разговаривать Зак с ним не будет. Вот только попался профессор не Заку. Сначала сверху прошла неощутимая волна, то ли ментальное воздействие, то ли инфразвук, но у обычных людей кровь пошла носом и заложило уши, а в голове взрывалась фейерверком боль. Эльфи инстинктивно раскинула руки, белое сияние щита прикрыло тех, кто шёл за ней, Аэрис тоже подключилась – по щиту пробежали зелёные искры. Стало полегче, уши отложило, но давление по-прежнему ощущалось. - Аэрис, - командир обернулась, - оставайся здесь и держи щит над теми, кто не способен это выносить. Кто терпит? Вперёд шагнули два солджера и Винсент. Ширс, который и так рядом стоял, дёрнул плечом и скривился: - Потерплю. После Циркониада… - За мной. Что б там ни завелось, рывком добежим. Аэрис, в центр группы, твоё дело – щит! Идите как сможете, мы пробиваем дорогу. В спину вам не ударят, от такого гвардейские шлемы не защищают. К счастью, с какими бы целями дублирующий пункт управления не делали, поднимать его совсем уж высоко над землёй не стали – от места, где отряд накрыло, он уже был виден. Правда, снизу не разглядеть, много ли охраны, поэтому бежали, морально готовясь увидеть всё, что угодно, вплоть до поднятых наверх отрядов Дипграунда. Но человек на просторной площадке был всего один. - Твою ж налево… - выдохнул Ширс. - Х-х-ходжо! - прошипел Винсент, желтея глазами. Профессор поднял голову, близоруко сощурился через очки: - Не мешайте! Эксперимент в финальную стадию входит! - Совсем е…й, какой тебе нах эксперимент?! – Ширс поправил рукава. – Эльфи, радость моя, я надеюсь сейчас этот урод живым не нужен?! - Погоди, - Клауд положил ему руку на плечо. – Тут до нас в очереди стояли. И странно всё. Если он один, кто нас атаковал? Как ни странно, никакой монстр из-за угла не выскочил, только профессор растопырил руки, загораживая пульт. Улыбка у него была совершенно безумная. - Моему мальчику нужна энергия, чтобы сломить сопротивление, - с каким-то экстазом провозгласил Ходжо. – И он её получит! - Умер твой мальчик в Нибельхейме, - сухим неприятным тоном сообщила Эльфи. Молочное сияние вокруг неё опять начало разгораться. – Убираем с дороги это, нам нужен пульт! Выстрел. Винсент об этом мечтал десятилетиями, но пуля оставила вмятину на бронированном металлическом листе, а Ходжо непотребным образом заржал. - Сюрприз, да?.. Не-ет, он не умер, он достиг высшей эволюционной формы, и я вместе с ним! Никто не встанет на пути совершенства! - Дженова, - свистящим шёпотом выдохнул Генезис. Стикс в его руках вспыхнула огненными рунами. – Он этого паразита себе подсадил! Ментальная атака, можно было бы догадаться… готовьтесь! Не знаю, что будет… - Зато мы знаем, - Клауд зеркально повторил его движение, только его меч сиял золотистым солнечным отблеском. Винсент, не меняя каменного выражения лица, неразличимо-быстрым движением поменял в своём оружии патроны – с обычных на разрывные. Ходжо пошёл болотно-зелеными пятнами, не переставая хохотать, а его халат лопнул в нескольких местах. - Это что за, ять, биомасса?! - Биомасса и есть, - Эльфи бездумно пустила привычную ей по прошлому волну энергии, и Белая даже сумела её сформировать. Рядом полыхнуло алым, но то, во что превращался Ходжо, двойную атаку отбило. – Ширс, пульт! - Понял, - он подался в сторону, прижимаясь к опоре. – Вкл-выкл и без Джесси найду. Вперёд тут же выдвинулся Винсент, в расчёте отвлечь внимание: малознакомого человека на фоне давно нелюбимого, раздражающего и очень опасного Валентайна то, что осталось от Ходжо, могло не заметить. Ходжо, к счастью, не «пластилинился» так, как Дженова в подлиннике, но щупальца тоже активно распускал. А те, даже отрубленные, пытались какое-то время жить своей жизнью. - Откуда он материал берёт?! – в отчаянии крикнул Клауд, отсекая очередное. В продвижении вперёд он пока был лучше всех: Эльфи то и дело отвлекалась на обновление щита, Генезис по-прежнему был не в лучшей форме. Зато после его ударов отрубленное лежало и не шевелилось, живущий в Стикс магический огонь на Дженову действовал не хуже сетранских родников. - Страйф, ты гений! – заорал в ответ рыжий и метнулся куда-то в сторону. Клауд злобно зашипел: сбоку, там, где его Генезис раньше прикрывал, тут же попыталось ударить что-то клешнявое, пришлось отступить, отдавая противнику два отвоёванных шага. Площадка, конечно, просторна, но далеко не гвардейский плац – а пройти её не могут! И главное, за мельтешением щупалец «биомассы», за магическими и ментальными атаками, за грохотом винсентовых выстрелов не понять, добрался ли Ширс до пульта и что там вообще происходит. …Уши заложило не от ментальной волны, а от привычного, родного даже грохота близкого взрыва. Над головой полетели, частично осыпавшись на дерущихся, какие-то горелые ошмётки, отвратно воняющие одновременно палёным пластиком и обуглившимся мясом. Тварь завизжала, переходя в ультразвук, но щит спас, а атаки стали лихорадочными и беспорядочными. И, теперь, когда рубили, «оно» не регенерировало, не слеплялось заново, постепенно принимая человеческий вид. - Нашёл источник… материала, - выдохнула Эльфи с заметным облегчением. Прищурилась, отшатнулась назад, убирая в ножны меч – и повторила за Аэрис её молитвенную позу. Только вот из сложенных «лодочкой» рук в монструозного Ходжо ударил белый плотный свет. Визг ушёл в полную неслышимость и оборвался. Зато Клауд увидел тонкую, грязновато-радужную плёнку защиты и понял, что надо делать, как будто ему голографическую инструкцию перед глазами вывели. Осталось повторить – что он и сделал, и под ударом древнего меча вражеская защита лопнула. Перекошенный Ходжо, в драном лоскутами халате и по-прежнему зеленоватый, потянулся к нему руками – после удара Белой Материи он вернулся в человеческий вид – но коснуться не успел. Выстрел Винсента наконец-то достиг цели. И стало очень тихо. Так тихо, что услышали гудение Орудия за границей города. Клауд смотрел на перекорёженный труп главного виновника всех бед и не знал, что чувствует. Облегчение? Пустоту? Вязкую усталость? А ведь Метеор с Дженовой никуда не делись, поджигателя они уничтожили, но Гайя по-прежнему полыхает. Рядом встал Винсент, долго смотрел на дело своих рук. - Что ж… покойся с миром, - в его голосе угадывался сарказм. - Да уж, надеюсь не воскреснет, - поддержал Ширс. – Так, я тут нашёл, где подачу энергии тормознуть, но… Что «но», стало понятно, когда посреди его фразы полыхнуло сверху. Из ствола «Сестры Рей» ударило даже не ракетой – чистой энергией, реакторы по границам города пыхнули и погасли – автоматика заглушила, чтобы не допустить критической перегрузки, а на и без того захламлённую площадку сверху, тонко и почти неслышно звеня, посыпалась стеклянная крошка. А далёкое гудение Орудия оборвалось длинным стоном и тяжёлым грохотом, от которого мидгарская Плита ходуном заходила. Опоры, к счастью, строили на совесть, неожиданное землетрясение они кое-как выдержали. Повстанцы дружно шарахнулись под символический козырёк, сбиваясь в кучу, чтобы не оказаться засыпанными стеклом. Генезис, который в позе «горгулья на заборе» сидел на раскуроченном контейнере для био-образцов, инстинктивно загородился крылом, добавив «единичку» щита. - Надеюсь, Зак успел, - Клауд вытянул руку, привлекая внимание. На верхних этажах небоскрёба, видимый даже на фоне Метеора, разгорался пожар. Сид сверху, из «Урагана», видел, как то Орудие, что сидело на севере, осыпалось глыбами, разрушаясь и превращаясь в гору обыкновенных, ненадёжно скрепленных камней. Плавающие вокруг Мидгара «киты» на пару минут замерли, дружно горестно застонали… после чего опять пришли в движение. Орудия заключили город в правильный круг, подняли морды к небесам с Метеором и опустились в пустынный песок, чего-то ожидая. Но теперь они замерли так, что все дороги из города были свободны, а до этого каждое шоссе намертво перекрывали. Сид удивлённо хмыкнул, понаблюдал ещё пару минут, изменений не заметил и включил экран связи. - Привет, архитектор! – жизнерадостно поприветствовал он собеседника. С той стороны экрана темнота была едва-едва разбавлена отблесками далёкого пожара и остаточным светом реакторов. Силуэт человека у экрана этими бликам едва-едва обозначался. – Всё путём, дороги свободны, начинайте эвакуацию.