Путь к сердцу: Записки младшей наследницы

1890 год. Калькутта. Встреча младших наследниц до поездки в Бомбей. — Куда ты меня завела, птичка? — спросила, с легким раздражением в голосе, отводя рукой ветви, которые мешали идти по едва заметной тропинке. — Ещё чуть-чуть.. — улыбнулась вторая, оглянувшись через плечо. — Не пожалеешь, что пришлось в такую рань подняться. — изумрудные глаза сверкнули тихой радостью. — В любом случае лучше, чем вслушиваться в скучные разговоры матушки и твоего брата.. — девушка недовольно вздохнула, слегка покачивая головой. Сама толком не понимала, что её сподвигнуло на подобный поступок. — Ну необязательно же было присутствовать на их перепалках. — с улыбкой откликнулась, чуть подмигнув. — Могла как Радхика, укутавшись в теплое одеяло, бубнеть с придыханием под нос имя старшего Дубея. Но все же решила заблудиться со мной.. — Стой. Так мы заблудились? — Сарасвати замерла, остановившись на месте и подозрительно взглянув на спутницу. — А я то думаю, чего кругами вокруг одного и того же дерева ходим... Шарма рассмеялась, чуть склоняя голову на бок. — Но так ведь даже интересней. Какое может быть приключение, если сразу найти правильный путь? — Милая, ты издеваешься? — Басу поставила руки в боки с явно недовольным видом. Но Деви, словно не замечая, оглянулась назад, после чего сделала несколько шагов вперёд, уверенно поправляя распущенные волосы. — Не бурчи. Вот она, просто не с разу заметили. — махнула рукой, и вдруг за деревьями появилась небольшая дорожка, укрытая листвой. — Конечно, не сразу.. — сказала с лёгким сарказмом, но внутри стало как-то спокойно оттого, что наконец всё прояснилось. "Матушка не будет гневаться, что я приношу одни неприятности.." Они пошли вперёд, молчание было приятным, наполненным тихим звуком шуршащей зелени под ногами и пением птиц вдали. Как неожиданно, Сарасвати налетела на спрятавшийся под опавшей листвой корень. Её нога предательски подогнулась, почти теряя равновесие. — Асуры! — выругалась себе под нос. Деви же, шедшая впереди, услышала едва заметный шорох и почти мгновенно обернулась. Не раздумывая, протянула руку и схватила Сару за запястье, притягивая её ближе к себе. Их пальцы словно сами собой нашли друг друга, мягко переплетаясь. Сердце Басу пропустило удар, волна жара прокатилась по телу, словно огонь разлился по венам. Щёки вспыхнули румянцем, и она, на мгновение замерев, не знала, как реагировать. "Странное.. чувство" — Так будет.. безопаснее. Ты мне ещё живой нужна. — спокойно произнесла Деви, хотя лицо вдруг стало горячим, выдавая смущение, которое она пыталась всеми силами скрыть. "Нужна.." — эхом пронеслось в голове. — Угу.. — Сара с трудом сдерживала дыхание. Пыталась контролировать каждый шаг, каждый жест, чувствуя как сильно вспотела ладонь. Хотелось сказать что-то ещё, но слова застряли в горле, лишь усиливая то напряжение, что теперь казалось почти осязаемым. Внутренний голос подсказывал ей, что это было не просто случайное прикосновение, и от этого жар, охвативший тело, становился ещё более невыносимым. Она слегка прищурилась, украдкой посмотрев на Деви, которая также явно не могла справиться с нахлынувшими эмоциями. Делала вид, что ничего особенного не произошло, но глупая улыбка все не сходила с лица.. Вместо того чтобы отдёрнуть руку, львица сжала её чуть крепче, позволив себе на мгновение остаться в этом ощущении. — Пришли. — сообщила Шарма. Сара подняла на неё глаза, но не успев ответить, Деви добавила: — Давай поиграем в небольшую игру. — В голосе звучало лёгкое веселье, но взгляд был мягким и задумчивым. — Я закрою тебе глаза, а ты откроешь их только тогда, когда я скажу. Обещаю, это будет самый красивый вид, который ты когда-либо видела. Басу слегка нахмурилась, смущённо качнув головой. — Ну и зачем? — прозвучал слабый протест, но и невозможно было скрыть любопытства. — Не лучше ли просто смотреть вместе? —Ц. Давай, просто доверься мне. — мягко настаивала, наклоняясь ближе. И прежде чем та успела возразить, Деви осторожно провела ладонями по её лицу, мягко закрывая глаза. Басу ощутила тепло дыхания подруги на своей шее, покрывая всё тело мелкими мурашками. Даже лёгкий аромат её парфюма окутал Сару, заставив коленки дрожать от этой близости. Запах был нежным, не навязчивым, но достаточно сильным, чтобы вынудить остановиться и глубоко вдохнуть, словно сам воздух вокруг неё становился плотнее. Тонкие ноты жасмина, смешанные с тёплыми оттенками ванили и едва уловимым пряным аккордом сандалового дерева — прекрасное сочетание для изумительной госпожи. Хрупкие пальцы подруги были такими нежными на её веках, что Сара невольно почувствовала, как сопротивление тает, словно лёд под весенним солнцем. — Хорошо. — Наконец согласилась, улыбаясь, хотя сердце и продолжало биться как бешеное. Ноги тряслись, и Сара чувствовала, как что-то внутри неё растёт — что-то, чему она никак не могла дать имя. То, как её тело реагировало на малейшее прикосновение казалось очень странным. Слишком необычным. До безумия приятным. И когда напряжение достигло предела, Деви наклонилась ещё ближе и тихо, почти невесомо прошептала на ухо: — Какая послушная госпожа... По всему существу словно ударило разрядом электричества. Тело мгновенно сжалось, и та резко дёрнулась, не в силах справиться с собственной реакцией. Волна жара накрыла с головой, и она тут же распахнула глаза, спасаясь от неизвестности, а после замерла, словно окаменев, жадно впитывая каждый дюйм этого идеального пейзажа: сверкающую гладь озера, отражающую безмятежное небо, зеленые холмы, покрытые сочной травой, и, конечно же, Деви, которая стала неотъемлемой частью этой картины. Её каштановые волосы развевались на ветру, образуя вокруг легкое облако. Солнечные лучи играли на лице, подчеркивая изящные черты. "Я сплю?" Басу невольно заметила, как сари слегка приподнялось, обнажив гладкую кожу бедра. Это мельчайшее движение бросило в ещё больший ступор — она не могла понять, почему каждая деталь заставляет сердце колотиться сильнее. Шарма прикрыла глаза от яркого солнца и тихо засмеялась. Её смех был подобен звону серебряных колокольчиков, наполняя воздух радостью. Львица же растерялась. Заморгала, пытаясь понять, что случилось. — Что смешного? — спросила с недоумением. — Ты. Забавная. Похожа сейчас на маленького котёнка познающего мир. — Басу лишь громко фыркнула. "Я и забавная. Будь кто-то другой на её месте, уже бы давно извинялся за подобные высказывания. Но ей.. ей можно." — Не так уже тут и красиво. Деви не повернула головы, лишь кивнула, притворно соглашаясь: — Угу.. рассказывай. Я тебя как облупленную знаю, меня за нос водить точно не стоит. Девушка прищурилась, а губы сложились в тонкую линию: — Вот как. И что же ты обо мне знаешь такого, что не ведомо остальным? — Например то, что у тебя смелости не хватит повторить за мной. — Прежде чем Сара успела осознать смысл её слов, Шарма подмигнула и, без единого предупреждения, кинулась к речке. Басу только ахнула, наблюдая, как Деви, не снимая одежды, с лёгкостью проскользнула в воду. Низ сари тут же намок и потяжелел, волочась по мелководью, но её это явно не смущало. Напротив, с заливистым смехом зашла по колено и, мгновенно повернувшись к Саре, стала плескать в её сторону воду. "Глупая, ей же от Кайраса прилетит" — подумала младшая наследница. — Трусишка! — выкрикнула Деви, показав язык и продолжая брызгать, заставляя уворачиваться от холодных капель. — Совсем с ума сошла?! — Сара стала отряхивать ткань. — Сейчас же выходи! Ещё успеешь высохнуть до того, как нам нужно будет возвращаться. — Я придумала кое что поинтереснее. — Деви хитро улыбнулась, наблюдая за тем, как подруга отчаянно пытается остаться на сухой земле. Мокрая ткань сари липла к ногам, но это лишь подогревало азарт. С быстрым движением, не давая Сарасвати времени на реакцию, схватила её за руку, нежно, но настойчиво, и направилась к воде. — Деви, не смей! — попыталась вырваться, но та лишь сильнее сжала её ладонь, увлекая за собой. — Нужно взбодриться, а то скоро в старую тетку превратишься. Больше веселья, Сарасвати Басу! — ноги Сары уже почувствовали холодную воду. Госпожа отчаянно хваталась за землю, пытаясь спастись от неминуемого погружения в воду, но Деви, с одним решающим движением, потянула её вперёд. — Стой! — выкрикнула, когда их тела уже столкнулись, и в следующее мгновение, не удержав равновесия, обе рухнули в реку. Шарма обхватила Сару за талию, пытаясь смягчить падение, но всё вышло случайно — вода холодно окатила их с головой. "Разве от рук может быть так тепло в ледяной воде?" Они вынырнули почти одновременно, обе смеясь. Сара, мокрая с головы до ног, смотрела на Деви с недоумением и возмущением, но веселье в глазах не оставляло места для злости. — Ты совершенно невыносимо! Хоть представляешь что нам будет, когда две госпожи приползут мокрые как крысы? Дикарки, только маракасов не хватает. — А ты, оказывается, не такая уж и трусиха. Хотя чувство юмора, конечно.. странное. — Басу подняла одну бровь. — И от чего это оно странное? — Ц. Просто необычное. — Не называй его таким. Мои шутки.. очень даже смешные. — Конечно. Только не кому об этом не говори, договорились? — Сара брыснула водой прямиком в лицо подруге, и та сразу зажмурилась, рассмеявшись ещё громче. Не успели они оглянуться, как заигрались, словно дети. Вода взлетала вокруг от брызг и звонких ударов, смех разносился над речкой. Они толкали друг друга, ныряли, снова и снова пытались сбежать из воды, но возвращались обратно с новыми порциями шуток и смеха. Только когда губы у обеих начали синеть от холода, а в воздухе повисла лёгкая дрожь, Деви, наконец, решила выбраться из воды, опять тянув за собой подругу только уже обратно. Теперь госпожи стояли на берегу, мокрые и замёрзшие, но довольные, с едва слышным стуком зубов. — Нас, наверное, ищут... — задумчиво произнесла Сара, слегка прижавшись к Деви. Но та, вместо ответа, подтянула её ближе к себе, обнимая крепче: — Ну и пусть. С тобой мне хорошо, а они могут и подождать. — Давай тогда всегда быть вместе. Шарма улыбнулась, но взгляд стал серьёзнее: — Я же только за. Только если ты обещаешь не строить из себя правильную и... согласишься стать моей махарани. Сара, слегка удивлённая, прищурилась и, чтобы скрыть смущение, толкнула Деви в бок: — Вот так сразу? А где красивые ухаживания? Я ещё совсем юная, может, вариант и поинтереснее найду. Деви хмыкнула и в ответ пихнула её в бок чуть сильнее: — Лучше меня нет. Запомни это уже наконец. Сара, пытаясь удержаться от улыбки, медленно покачала головой: — Тогда мне нужно подумать. — Чтобы уже меня замуж взяли, пока ты думаешь? Часики-то тикают... — Какая ты непостоянная.. — Тогда нужно дать обещание, — в голосе заиграла мягкая, но непреклонная нотка. — Какое ещё обещание? — Что даже смерть не разлучит нас. Сара нахмурилась, слегка обеспокоенная: — Звучит устрашающе, нет? — Опять ты начинаешь... — Деви закатила глаза. — Что если мне хочется после смерти приходить к тебе во снах и запугивать? Сара едва сдержала смех: — И это мои шутки странные? Почему ты так уверена, что отправишься в Тамас-Виталу первой? Деви пожала плечами, вздохнув, словно это был очевидный факт: — Просто так чувствую. Поэтому хочу провести всю свою жизнь с тобой. — Прям всю всю всю? — Представляешь. Прям настолько ты мне в душу запала. Деви говорила так, будто всё это — не просто шутка. Слишком много скрывалось за её улыбкой, за каждой фразой, за этим вызовом на грани иронии. Сара опустила взгляд, а пальцы нервно теребили край мокрой ткани, но с каждым словом подруги внутри неё начинало расцветать нечто большее — надежда. — Дай мне обещание, — повторила Шарма, её голос был уже тише, почти шёпотом, но настолько полон тепла и серьёзности, что не позволял усомниться в искренности слов. — Хорошо.. Я обещаю, что мы всегда будем вместе и даже смерть не разлучит нас. Только давай без страшных рожиц, и желательно ненакрашеной ко мне не являйся. Деви громко цокнула языком. Но обещание уже связало их невидимой нитью, от которой не хотелось освобождаться.

***

1895 год. Горная резиденция Гималаи. Запись 2.

Свежий воздух, конечно, приятен, но от него одного сыта не будешь.

Пока мама разбирается с вещами (прислуга, конечно, на всё потребуется вечность), Радха все не прекращает мне втюхивать увлекательную забаву.

Считает, что это прекрасный момент поиграть в кости, естественно на желание.

Но я-то знаю к чему сестра клонит.

Проиграю – так тут же получу задание кадрить бедного Тхакура.

Она всегда это делает, с таким лицом невинного ангела, что не придерешься.

Но вот я не намерена проигрывать, это уж точно. Есть свои способы,

главное — быть на шаг впереди этой хитрой кошки.

Забавно, как все выглядит так спокойно снаружи, пока внутри меня всё переворачивается.

Деви, должна была уже прибыть, но почему-то ещё не пересеклись с ней.

Может избегает?

Боги, во что я превращаюсь?..

Надумываю себе всякого.. того, чему в нашем мире места нет.

Мы просто подруги, которые.. нас же можно все ещё считать близкими?

Ладно, время собраться. Главное, не подавать виду перед Радхой, она ведь только и ждет, когда я расколюсь.

***

— Десятка. Проигрываем, Оленёнок? — ехидно поинтересовалась старшая наследница, отбивая ритм пальцами об деревянную скамейку. — Рано судишь. У меня есть все шансы победить. Кости вновь покатились по столу. И как по воле судьбы, показали то же самое число. — Нужен контрольный бросок... — с усмешкой произнесла Радха, уже предвкушая свою победу. Но прежде чем Сара успела вновь схватить кости, её внимание полностью захватило нечто более важное. Деви. Стоило ей появиться на горизонте, как глаза Сары округлились. Она столько готовилась к этой встрече, обдумывала каждый возможный сценарий, репетировала в голове слова, чтобы казаться спокойной и уверенной. Но в самый ответственный момент всё это оказалось бесполезным. — Я вас искала, — вымолвила прекрасная, уже совсем взрослая младшая наследница Шарма. Радха тут же вскочила с места и ринулась обниматься, как будто всё вокруг перестало существовать. Сарасвати вздохнула, несколько раз замахала головой, прогоняя растерянность, и неуклюже поднялась вслед за сестрой, подходя к подруге. Деви уже ждала с разведенными в стороны руками. Нежные ладони мягко обвили талию, и Сара невольно потянулась ближе, следуя невидимой силе притяжения. Прикосновения были такими знакомыми, и всё же в этот раз в них чувствовалась новая уверенность, от чего Басу на мгновение замерла. Госпожа уже не была той маленькой, щуплой девочкой, которая когда-то так неуверенно держалась рядом. Она изменилась, выросла, и это превращение было почти болезненно очевидным. "Всё таки похорошела..." Сара тихо вдохнула, чувствуя на себе знакомый аромат парфюма — тот самый лёгкий, но опьяняющий запах, который будто запечатался в её памяти с давних времён. Она позволила себе прикрыть глаза, на миг теряясь в этом ощущении, которое вызывало в ней смесь нежности и легкого волнения. Но что-то было иначе. Деви… она не просто похорошела — она изменилась до неузнаваемости. Из ранимой девочки превратилась в настоящую госпожу, юную и уверенную наследницу своего рода. Сердце колотилось быстрее, и та не могла понять, от чего именно: от близости Деви или от того, что эта близость пугала её своей новизной. Девичья рука медленно прошла вдоль позвоночника и Сара поджала плечи к ушам, скрывая под собой лёгкую дрожь. "Соскучилась.." — пронеслось в голове, хотя она бы не позволила этим словам сорваться с губ. Объятия затянулись. Радха, заметив это, ненавязчиво кашлянула, заставив девушек резко отпрянуть друг от друга. — Сарасвати.. ты расцвела. Как прекрасный цветок лотоса. Не могу глаз от тебя отвести... — девушка чуть приподняла бровь, а взгляд на мгновение задержался на зелёных глазах Деви, ловя в них что-то знакомое, но уже не такое наивное, как прежде. — Да ну? И что же цепляет такую утонченную госпожу? Неужели в Бомбее было мало прекрасного? — Таких как ты не найти. — Деви слегка наклонила голову, а её зеницы горели тихим пламенем, которое обещало больше, чем слова. — Не слишком ли явная лесть для такой остроумной девушки? Между ними, будто невидимыми нитями, пробегали искры, и каждое новое слово лишь усиливало это напряжение. — Признание очевидного, Сара, никакой лести. Мы же выше этого, — Шарма сделала короткую паузу. — махарани. — почти шёпотом произнесла то, что было только между ними, тайное и недоступное для других. Сердце сжалось, а в животе будто бы поднялся рой бабочек, заставив её задержать дыхание. "Как она меня только что назвала?" — Слишком рискуешь, Деви. Столько не виделись, а ты.. — её тут же перебила старшая сестра, которая чуть не подавилась слюной от заключения Шарма. — Мне послышалось, птичка? — недоверчиво произнесла, явно не веря своим ушам. А на щеках Сары же появились едва заметные ямочки от невольной улыбки, которая, несмотря на все её усилия, вырвалась наружу. — Мы просто шутим. — лукавый блеск все не сходила с лица. — Да.. шутим. — прошептала Деви, проводя кончиками пальцев по талии подруги. — Странное у вас чувство юмора, не находите? — сухо произнесла Радха, нахмурившись. Её брови слегка приподнялись, как если бы она пыталась понять, что происходит, но всё равно чувствовала себя посторонней. Сара и Деви обменялись быстрыми взглядами, и в следующую секунду обе не смогли сдержать смех. — Девочки, у нас вообще-то незаконченная игра. Ты, Оленёнок, хотела взять реванш, если я не ошибаюсь? — Басу вскинула брови, показывая, что времени на их обмен любезностями больше нет. — Никто ещё не проигрывал, чтобы реванш брать. — возмущенно буркнула младшая наследница наконец-то обратив внимание на старшую. — Неужели опять играете в кости? — Шарма только заметила лежащие на столе кубики. — Вот не могу уговорить Сарасвати присмотреться к одному статному наследничку. — напоминая той о её положении лишь невесты для скрепления грядущих союзов. Деви невольно напряглась. Её взгляд стал более сосредоточенным, руки медленно скрестились на груди, как будто это помогало скрыть внутреннее волнение. Но ничего не сказала. Да и разве смеет что-то говорить? Сама в похожем положении.. Вместо этого, решила понаблюдать за игрой, сев рядом с Сарасвати. — Не хочешь присоединиться? — Деви лишь качнула головой. — Не горю желанием выполнять ваши коварные задания. Вместо этого, ставлю свою удачу на Сару. — младшая Басу едва заметно хмыкнула. — Трусишка.. — вымолвила одними лишь губами, что застало Деви врасплох. — Ты что-то сказала? — М? На кого говоришь ставишь? — Львица невинно улыбнулась, захлопав ресничками. — На меня? — Угу.. не подведи. — спорить настроения не было абсолютно. — Пожалеешь. — подлила масла в огонь Радхика, встряхивая кубики в руке с едва слышимым шорохом. Резко бросила их на стол, и они замерли, показывая число 5. Радха тут же самоуверенно добавила: — Я же говорила… Сарасвати хмыкнула, размяв пальцы. Лицо было спокойным, но в глазах мелькнуло напряжение. Взгляд метнулся к кубикам. Чтобы избежать нежеланного задания, нужна была шестерка. Только одно число могло её спасти. Сара долго трясла кубик в руке, на мгновение прикрыв глаза, словно собирая все силы и концентрацию. Как ощутила касание кончиков пальцев на своем колене. — У тебя всё получится.. — прошептала Деви не смотря на недавнюю колкость. И кубик выскользнул из пальцев, заставив всех задержать дыхание. Теперь действительно оставалось надеятся на одну лишь удачу. Басу зажмурила глаза, слыша как кубик остановился. Сколько там? Сколько? Я победила? Проиграла? — Ты умничка, Сара. — лицо покрылось румянцем. — Такого просто не может быть. Шестерка?! — выкрикнула старшая Басу, возмущаясь.

***

Запись 3.

Каждый раз, как встречаю её взгляд, чувствую, как что-то переворачивается внутри. Эти зелёные глаза… Боги, как хочется утонуть в их глубине, потеряться и забыть обо всём, кроме её присутствия.

Это безумие. Какой же она стала красивой! Каждый раз, когда она смеется, мир вокруг словно замирает.

Какое-то новое сияние во всём её облике. Да и сари серого цвета ей невероятно идёт — подчеркивает утончённость, но не только. Каждая складка ткани будто оживает на ней.

Хотя вот эта ссадина на подбородке... она резко выделяется, как напоминание о её бунтарском духе. Моя дикарка! Она всегда была такой: независимой, смелой, не боящейся ни людей, ни обстоятельств.

Но вдруг Деви замечает, как я на неё смотрю?

Неужели её взгляд тоже останавливается на мне, или я просто напридумывала себе всё это?

Зачем вообще мне такие мысли?

Я ведь знаю, что мы просто подруги. Но каждый раз, когда мы смеёмся вместе, когда она шепчет мне поддерживающие слова, внутри меня что-то переворачивается.

Это ведь всего лишь дружба… или нет?

Так почему бы не быть просто хорошими подругами, без всех этих излишних чувств? Это был бы идеальный сценарий, если бы не то, что в ней есть нечто такое, что заставляет меня теряться...

Я не могу просто игнорировать то, что чувствую.

Это же просто абсурд!

А что, если она не чувствует ничего подобного?

О, Сара, угомонись! Не будь дурой. Открой глаза! Она просто подруга. Угомони свои таланты и не позволяй этим глупым мыслям затмить твой разум.

Куда подевалось твое целомудрие?

Но черт, как же хочется просто взять её за руку и сказать, что всё будет хорошо, что я всегда буду рядом...

***

Госпожа Басу громко захлопнула дневник. — Так вот что их связывало... любовь? Разве возможна она между двумя девушками.. — пальцы легли на переносицу. Как же всё могло так быстро завершиться даже толком не начавшись?