Правильный выбор

- Если эти котята... Если они будут жить, то Клокастый должен знать, что это его дети. Ты не имеешь права лишать его детей, раз уж так всё случилось, - спокойно проговорила Полынница. - Конечно они будут жить! - горячо воскликнула Щербатая, распушая загривок. "Неужели она могла подумать, что я... что я убью собственных детей?! Ведь они уже живы! Я чувствую как они шевелятся внутри меня. Совсем скоро они появятся на свет... Котята которых не должно было быть." Холодок пробежал по спине Щербатой от воспоминания о страшном пророчестве. "Скоро явится кот. Кот, который не должен был появиться на свет, кот, рождение которого принесет огонь и кровь в наш лес, и само Звёздное племя будет бессильно остановить его!" - Раз так, то им будет нужен отец, - слова Полынницы ненадолго вернули Щербатую обратно в реальность. Она встряхнулась, пытаясь сбросить остатки наваждения. Но липкие холодные следы страха все же остались на ее шерсти. - Ты подумала, что ждёт бедных малышей в будущем? - спросила старая целительница. "Огонь и кровь..." - мысленно ответила Щербатая. Полынница продолжала что-то говорить, но Щербатая уже не слышала ее. Не сумев до конца избавиться от ночного видения, она снова начала тонуть в нём. "Только одно может остановить поток ненависти, который принесет с собой этот от рождения проклятый кот - мужество матери, знающей свое предназначение" От второй части пророчества у Щербатой замерло сердце. "Но я же не могу убить своих собственных детей! Это неправильно, не может быть чтобы звёзды желали этого..." - в отчаянии думала она. Кажется Полынница услышала ее мысли потому что подошла и приобняла Щербатую хвостом. Ее глаза были полны сочувствия. - Тебя предстоит принять очень сложное решение, - очень тихо прошептала она. *** - Клокастый сейчас на поляне, я его сама видела. Иди, поговори с ним, пока он не ушел в патрулирование. Это нужно сделать, милая. Ты сама знаешь! Если ты решила... - Да, знаю. Если котята будут жить, им нужен будет отец. Щербатая кивнула и медленно вышла из палатки. Из-за округлившегося живота ходить стало заметно тяжелее. Она остановилась на краю поляны, не решаясь подойти к Клокастому. Воин же словно совсем не замечая ее пристального взгляда, продолжал спокойно жевать полевку возле кучи с дичью. Щербатая мялась, неуверенно переминаясь на месте. "Как подобрать слова? Где найти силы посмотреть в глаза Клокастому? И что он сделает, когда узнает правду?" Только целительница смогла собраться с духом и сделать несколько робких шагов к нему навстречу, как кот вдруг встал и выбежал из лагеря вслед за только что ушедшим патрулем. Щербатая хотела было броситься за ним, но осталась стоять на месте, провожая его тоскливым взглядом. Краем глаза она заметила наблюдающую за ней Полынницу. *** Над лесом стояла ночь. Редкие звёзды проглядывали сквозь густую шкуру облаков, но луны не было видно. Щербатая едва устояла на лапах, когда очередная схватка узлом скрутила ее живот. Выждав когда боль немного утихнет, она забралась в пустое дупло сухого дерева, которое нашла пару дней назад, и тут же тяжело рухнула на устилавшую его холодную листву. Запахи листвы, поганок и гнили обволокли ее. Сейчас ей хотелось только одного - чтобы это быстрее закончилось. Щербатая застонала от особенно сильного приступа боли. Кажется первый котенок появился на свет. Но это был далеко не конец. Кошка судорожно впилась когтями в сухую кору дерева. У нее внутри словно все рвалось на части. От боли темнело в глазах. Когда боль немного утихла, Щербатая откинулась назад, рвано хватая пастью мерзкий пыльный воздух. Боль вернулась так же внезапно, как отступила. Словно чьи-то когти пробрались под ее шкуру и царапали изнутри. Она взвыла, не в силах сдержать себя. После третьей схватки она услышала тоненький писк. Только Щербатая потянулась к своему ребенку, как живот снова мучительно сжался, в очередной потуге. Ей казалось, будто она уже много-много дней лежит в этом сыром дупле и что ее страданиям не будет конца. Боль была повсюду, от шерстинок до кончиков когтей. Последние схватки были самыми сильными. Наконец она услышала писк ещё одного своего малыша. Тяжело дыша, она сгребла котят ближе к себе, принявшись их вылизывать. *** Щербатая молча уходила прочь. Громкий умоляющий писк новорожденного котенка гремел в ее ушах, но она продолжала идти, не позволяя себе остановиться ни на миг. Она знала, что если замедлит шаг, если обернется, то уже не сможет оставить его. Но она должна сделать правильный выбор. Раз и навсегда. "Только одно может остановить поток ненависти, который принесет с собой этот от рождения проклятый кот - мужество матери, знающей свое предназначение" Повторяла она про себя слова Звёздного воина, в надежде заглушить нестерпимый крик брошенного умирать ребенка. Ее ребенка. Влажные опавшие листья и хвоя негромко шуршали под ее тяжёлыми усталыми шагами. Все тело ужасно болело после долгих родов. Она с трудом продолжала двигаться. Перед ее мысленным взором стояла картина невыразимо сильной ненависти исказившей мордочку ее новорожденного сына. Она ни разу не видела таких эмоций у взрослого кота, не говоря уже о котенке. Мурашки пробежали под ее шкурой, поднимая дыбом шерсть. Она больше не сомневалась, что проклятый кот из пророчества - ее сын. Но она не смогла разом положить этому конец. Когда котенок, тихо пища, ткнулся носом в ее живот в поисках молока, она просто не смогла поднять на малыша лапу. От одной мысли, что ее когти погружаются в маленькое беспомощное тельце, как они прорывают тонкую шкуру, дерут мышцы и ломают хрупкие кости, ей становилось тошно. Нет, она не смогла исполнить пророчество полностью. Ей не хватило мужества раз и навсегда избавить мир от кота, который не должен был родиться на свет. И сейчас она уходила прочь. Трусливо сбегала прочь, продолжая слышать в своей голове, в своем сердце, пронзающий душу крик полный одиночества и страха. Она похоронила двух мертвых дочерей, а сына оставила на подстилке из мокрых пожелтевших листьев в гниющем дупле дерева за границей территории племён. Там его никто не услышит и не найдет. Не услышит никто кроме неё. Она всегда будет слышать его плач по ночам, едва закрыв глаза будет видеть его, чувствовать его запах, переплетающихся с гнилым запахом листвы. И всегда будет чувствовать боль, разрывающую ее сердце. Это будет ещё одна тайна, которую она пронесёт с собой до самой смерти. Тайна о которой будет вечно сожалеть, вглядываясь особенно ясными ночами в ряды звездных воителей и выискивая взглядом три маленькие звёздочки... "Это будет моя вина, моя скорбь. Каждый миг своей жизни я буду тосковать по ним и оплакивать свою утрату!" Она вошла в лагерь едва переставляя лапы. Сегодняшняя ночь была страшнее самой жестокой битвы и боль была хуже чем от любой раны. От этой боли отгородиться она не хотела и не могла. Это была ее боль, ее мучения, ее наказание за совершенную ошибку. - Все закончилось? - спросила Полынница, едва Щербатая вошла в палатку целителей. - Да. Медленно начинал заниматься рассвет. Темные верхушки сосен мрачно чернели на фоне белого неба. Снова начинал моросить дождь. - Все кончено. *** В холодном дупле на запрелых листьях все тише плакал маленький брошенный котенок. Утренний мороз уже пробрался под его мягкий пух. Он дрожал от холода. Из последних сил он разевал маленькую розовую пасть и звал в надежде что его мольбы услышат. Но никто не пришел на его зов.