ATLANTA: crime city

Одиннадцать лет назад       Ребенок орал почти два дня без остановки. Дэрил впервые так надолго остался один на один с Джудит, ведь Кэрол попросту пропала. Он даже не думал злиться, отчетливо понимая, что она не могла их просто бросить. У него не было даже времени подумать о поисках, потому что все хлопоты упали тяжелым грузом на его плечи, пришлось взять отпуск на ферме, на которую он устроился подрабатывать, чтобы помогать содержать ребенка. Привычная охота больше была недоступна… Все самые ужасные мысли роились в голове, но хуже становилось ночью. Джудит не умолкала почти ни на секунду, словно прекрасно ощущая, что произошло что-то ужасное. И Дэрил тоже это чувствовал.       Брат мало того, что и вовсе никак не помогал, так еще и постоянно жаловался на плач ребенка. Мерл никогда и не был большим любителем детей, однако сейчас Дэрилу хотелось лишь, чтобы он оставил его в покое, ведь свою малышку он очень любил. И считал ее своей с самого первого момента, когда принял такое решение — воспитывать чужого ребенка, который лишился и отца, и матери в один день. Ведь Шейн стал бы отцом ребенка своей жены, это было очевидно. Ее он любил… со слов Кэрол, конечно. Дэрил их семью никогда не знал.       — Твоя баба просто сбежала, придурок, — вновь произнес брат, собираясь на работу. — И заткни уже эту мелкую дрянь!       Дэрил не ответил ничего, покачивая едва затихшую Джудит на руках, как и бывало всего пару минут после еды. Не хотелось совершенно ничего отвечать — одной из лучших вещей, которой научился владеть Дэрил в последние годы — стало спокойствие. В основном было только оно, если не считать редкие, почти неконтролируемые вспышки. И в это тоже внесла свои коррективы именно Кэрол, практически обуздав его характер. А еще ребенок… Пришлось стать более ответственным, чтобы у Джудит был настоящий отец, а не такой, как у самого Дэрила.       Когда Мерл ушел, стало и легче, и как-то тише в душе. Удалось даже задремать с малышкой на руках в кресле, продолжая покачивать ее даже во сне. Ровно до того момента, как в дверь не начали тарабанить со всей силы, и Джудит вновь взвыла не своим голосом.       Каково же было удивление Дэрила, когда на пороге он увидел взлохмаченную блондинку, которую едва знал, — Андреа Харрисон, супруга новоиспеченного губернатора. Они успели познакомиться лишь однажды, когда Кэрол встретила на улице своего адвоката Мишонн, а вот Андреа была с ней. Что она делала на его пороге, да еще и в такой поздний час, Дэрил понятия не имел. Он и сам, наверняка, выглядел еще хуже, чем она — торчащие во все стороны едва отросшие волосы, круги под глазами, но у Андреа в наличии еще и синяки имелись на лице, а так же мелкие царапины.       — Кэрол у Филиппа, — выпалила внезапная гостья, едва дыша. — А еще Мишонн и Мэгги…       Путь до фермы занял всего несколько минут. Как себя Дэрил ни убеждал, что гнать не стоит, ибо сзади сидит почти бессознательная женщина, а у него на груди в «кенгуру» ребенок, но все равно мчал слишком быстро. Потому что понимал — каждая минута на счету. И если губернатор позволил себе так избить жену, о чем Андреа коротко обмолвилась, то было страшно представить, что он мог сделать с остальными. И самое главное за что? Дэрил понимал, что едва ли может контролировать свой гнев, поднимающийся в душе.       На ферме он, конечно же, встретил всю обеспокоенную семью Грин, а так же Гленна и Тайриза, который работал над постройкой нового амбара уже несколько месяцев вместе со своей сестрой Сашей. И объяснять ничего долго не пришлось — Джудит с Андреа осталась с Хершелем, а все остальные, вооружившись лишь ружьями с фермы и арбалетом Дэрила, отправились в указанный давно заброшенный отель на окраине города. Все прекрасно понимали, чем предстоит рискнуть, но выбора было немного… Дэрил даже в одиночку пошел бы за ней. За Кэрол.       Все сложилось более, чем удачно, и даже девчонка Грин — Бет — приложила множество усилий, чтобы помочь. Ее подсадили с одной стороны к небольшой вентиляции, чтобы она смогла открыть дверь тихо с обратной стороны и всех впустить. Дэрила это ужасно удивило, однако Гленн лишь одобрительно ей кивнул и сжал плечо в знак благодарности и поддержки. Наверное, жизнь Мэгги стоила такого риска, такого поступка. Иначе бы это все не имело смысла. И это на самом деле могло быть опасно — девчонку могли подловить охранники, и тогда остальным бы пришлось отбросить всю скрытность, прорываясь почти с боем. Этого никто не хотел.       Дэрил обрадовался, когда они нашли Мэгги невредимой. Или почти… Имелись небольшие ссадины на щеках, и Гленн даже развел целую драму по этому случаю, причитая во весь голос и обязательно обещая уничтожить губернатора. Кто же знал, что за этим соберётся целая очередь? Дэрил нашел Кэрол сам… Увиденное заставило его на мгновение отшатнуться лишь с одной мыслью, что он попросту не успел. Но она дышала, и Дэрил бережно завернул ее в свою куртку, прижимая к себе. Он игнорировал все запахи, даже боясь представить, что пришлось пережить ей здесь. Мишонн выглядела еще хуже — узнать ее лицо было сложно, а голоса почти не было слышно, однако уезжать с ними всеми на ферму — она наотрез отказалась. Дэрил не мог ничего с этим поделать, мысленно признавая, что видит ее в последний раз. Она ведь попросту умрет…       Хершель первым делом осмотрел Кэрол и Мэгги, и все решили оставить женщин в покое до самого утра, наедине. Дэрил прекрасно понимал, что людям, пережившим что-то общее, всегда изначально проще держаться вместе. Кэрол многое ему рассказывала за эти годы их дружбы, много чего такого, о чем никогда он даже и не думал никогда. Он часами мог сидеть рядом с ней и просто слушать, потому что был настолько приятен ее голос.       Бет первым делом взялась за развлечение годовалой малышки, а Дэрил, не зная чем себя занять, постарался отвлечь Гленна от стояния под дверью напуганных и избитых женщин. Они вместе вышли на веранду вместе с чаем, и друг даже достал свою гитару, наигрывая какую-то спокойную мелодию. Дэрил посчитал его в тот момент другом, сам не понимая почему. Наверное, потому что они сработали, как команда, быстро, четко, прикрывая друг друга. Дэрил впервые подумал, что мог бы всех этих людей назвать чем-то вроде семьи… Которой никогда не имел. И при таких странных стечениях обстоятельств начал обретать друзей и хороших знакомых, тех, кто просто принимал его таким, каким он всегда был. Кто не смотрел осуждающе, не называл его неотёсанным реднеком, не шарахался, глядя на его ободранные вещи. Такое с ним происходило впервые. И все это началось с Кэрол — с лучшего друга, которого он так сильно смог полюбить. Дэрил запоздало подумал, что не предупредил брата, о том, на кого тот работает, но решил найти его уже позже в городе. Мерл всегда был той еще неуловимой птицей, вечно пропадая вне дома.       Первой на веранду вышла Кэрол, и Гленн мигом отложил гитару, ускользая тихонько в сонный дом. Наверное, поспешил к Мэгги, уловив шанс на то, чтобы с ней поговорить. Дэрил же, напротив, совсем не знал, что сказать, но Кэрол просто молча подошла к нему, обнимая себя за плечи в тонком свитерке, а затем просто села к нему на колени, положив голову на плечо. Дэрил осторожно обнял ее, прикасаясь губами к виску, и она заплакала, почти беззвучно, прижимаясь к нему ближе, забираясь под распахнутую куртку, словно кошка. Гленн не возвращался, оставшись, скорее всего, утешать свою будущую супругу, и Дэрил эгоистично был этому рад. Он просидел с Кэрол неподвижно и все так же молча несколько часов, боясь что-то испортить. И так не вовремя надеясь на что-то большее… Как и все время, когда она рядом, когда она искала в нем защиту и поддержку.       Через несколько дней вернулась Мишонн, хотя ее уже никто не ждал. Он знал, насколько сильна эта женщина, видел ее за тренировками несколько раз, а еще слышал рассказы от Кэрол. Но когда столько солдат в городе, которые подчинялись лишь ублюдку… О каких шансах могла вообще идти речь? Однако Мишонн была здесь. Она держала катану наготове, а ее руки были полностью в крови. Дэрил вышел в раннем часу на веранду, чтобы покурить, и заметил ее, почти растерянную. Он провел ее в дом, не ожидая того, что Кэрол тоже уже проснулась, чтобы приготовить завтрак для дочери.       — Я не смогла его убить, — холодно произнесла Мишонн, опустившись на стул, и сложила окровавленные руки на столе. Никто не обращал на это почему-то внимания.       — Это было опасно, — тихо произнесла Кэрол, старательно закручивая бутылочку, будто ее не волновал весь этот разговор. Но Дэрил прекрасно понимал, что это не так…       — Он остался без глаза. И без члена, — сухо продолжила их подруга, глядя прямо на спину Кэрол, будто желая прожечь там дыру. — Я слышала, что он делал с тобой…       — Не надо, — нервно ответила та, дернув плечом. — Просто не надо.       Кэрол заговорила впервые за несколько дней об этом. И в целом, она почти не разговаривала, лишь изредка кивала или мотала головой на вопросы. Дэрил не знал, что там произошло, но прекрасно догадывался, видя их состояние. Невозможно было игнорировать то, как все изменилось — Мэгги не разрешала никому прикасаться к себе, кроме сестры или Кэрол, которой почему-то доверяла больше всего, а сама Кэрол шарахалась вообще всех в доме, лишь подпуская к себе Мэгги и Дэрила… Но после того времени, проведенного на веранде, она больше не плакала, больше не прижималась к нему, не искала поддержки. И не подпускала к себе без ребенка. Только с Джудит. Это тяготило, ведь он никогда бы ничего ей не сделал.       Кэрол обернулась к нему с виноватым взглядом и блестящими в глазах слезами. Она прикусила губу, раздумывая, прежде, чем следующие слова слетели с ее уст:       — Меня выкрал Мерл.       Дэрил буквально задохнулся, словно его кто-то ударил поддых. Все тело словно сковали в оковы, а еще окатили ледяной водой. Ощущения были на грани кошмарных. Предательство от родного человека, буквально нож в спину от брата… Как такое возможно? Хуже ничего в своей жизни он не ощущал, даже в те далекие дни, когда собственный отец его избивал. Мысли мгновенно исчезли из головы, оставляя за собой лишь зияющую пустоту. Он не знал, что на это сказать. Родной брат поступил вот так, прекрасно зная, насколько дорога ему эта женщина? Дэрил медленно опустился на стул рядом с Мишонн, а Кэрол отставила бутылочку и подала им кофе, присаживаясь напротив. Сама же ранняя гостья, наконец поднялась, чтобы спешно отмыть руки от крови, словно только сейчас вообще ее заметила. Однако, это Мишонн еще не видела своего лица, на котором вряд ли можно было сейчас найти живое место… Что бы у них там не произошло — схватка была серьезная.       Всего через несколько минут заглянула всегда радостная, но еще сонная Бет, молча всем кивнув и удалилась, прихватив еду для ребенка. Джудит большую часть времени проводила в ее комнате, потому что там было множество игрушек.       — Он придет за всеми нами, — одними губами произнесла Мишонн, возвращаясь за стол и прикасаясь к чашке кончиками пальцев. — Но есть хорошая новость — его же армия ему больше не доверяет…       — Думаешь, это как-то нам поможет? — дрожащим голосом уточнила Кэрол.       — У нас есть несколько недель, пока он залечит раны, — хмыкнула подруга, отпивая напиток. — Руку не отрастит, конечно.       — Руку? Ох… Ты убила его дочь? — почти срывающимся голосом уточнила Кэрол, переводя взгляд на подругу. — Я не понимаю…       — Все не так, — тихо ответила Мишонн. — Он приехал в город с семьей, помнишь?       Кэрол медленно кивнула, отпивая глоток кофе, и Дэрил не смог проигнорировать, как дрожали ее пальцы, однако она старалась быть максимально спокойной.       — Я забралась к нему не так давно, — уточнила гостья. — И это единственное мое преступление. Мне нужен был компромат. Черт, Кэрол, это была просто кукла в одежде ребенка… Понимаешь?       Дэрил повернул голову к Мишонн, удивленно поднимая брови, а Кэрол приложила ладонь к груди, округляя глаза от сказанного. Каким психом нужно быть, чтобы считать куклу своей дочерью? Как они все смогли доверить этому человеку управление городом? Это не укладывалось в голове. С какого момента они все резко ослепли в этом городе?       — Больной психопат, — выдохнула Кэрол.       Дэрил продолжил лишь молча смотреть на гладкую поверхность кофе, забывая вообще о том, где он находиться — все, чего ему хотелось, это отыскать брата и просто посмотреть ему в глаза. Понять, действительно ли он мог так поступить. Он не знал, зачем хотел это сделать, ведь полностью доверял Кэрол, однако все в его душе кричало о том, что родные люди так не поступают. Родные люди не должны так поступать. Или все же?..       — Я убью его, — хрипло произнес Дэрил, поднимая голову и натыкаясь на непонимающий взгляд родных голубых глаз. — Я убью его.

***

Настоящее       — Кэрол, осторожнее!       Они приехали на ферму на одном байке, тут же выхватывая пистолеты и ножи, готовые защищаться. От быстрых, смелых, ловких и ужасно опасных… животных. Кэрол рванула сразу к дому, прекрасно зная, что Дэрил ее прикроет, и он потратил все свои силы на это, понимая, что здесь нет никакого права на ошибку. Один промах, одна несчастная задержка могли обернуться травмами или вовсе смертью.       Почти все животные заразились каким-то вирусом бешенства, который превращал их в сильных и опасных зверей, готовых лишь к одному — рвать людей и других животных на части. Это началось быстро, и большинство горожан погибли из-за своих домашних питомцев — кошек и собак. Они бросались на хозяев, разрывая в клочья, а люди, не ожидая такого от любимцев, даже ничего не успели понять. В тот день Дэрил был на охоте, и когда на него бросился енот с красными глазами и пеной у рта, кусая в бок до крови, он прекрасно осознал, что это ненормально. И хорошо, что дальше стало понятно, что агрессивны лишь хищники, и то далеко не все, однако в городе больше никто не держал никаких питомцев, кроме безобидных морских свинок, рыбок или попугаев. Птиц эта эпидемия не коснулась вовсе.       Они забежали в дом, поднимаясь по лестнице на верхний этаж, зная, что Мэгги на чердаке давно устроила для себя и своего ребенка убежище, забираясь туда и подтягивая лестницу в таких критических ситуациях. Добежав туда, Кэрол подняла голову к колокольчику, который так же придумала хозяйка, однако Дэрил заметил следы крови, капающие через люк на пол.       — Я подсажу тебя, — тут же обратился он к Кэрол, присаживаясь на одно колено и подставляя руки для ее ноги.       Она кивнула и умело подпрыгнула с его помощью вверх, открывая люк на чердак и подтягиваясь на руках. Дэрил поддержал ее ноги, глядя по сторонам, но обычно животные редко забирались в дома, особенно сейчас, когда они все серьезно уже были защищены специальными решетками на окнах. Кэрол исчезла на несколько долгих мгновений, однако он отчетливо слышал ее шаги. Это было главное, значит, она в порядке.       — Отойди, — скомандовала она, и он послушался, отступая на несколько шагов.       — Что там? Кэрол спустила ему лестницу, а сама свесилась немного, глядя на Дэрила. Он увидел мимолетный испуг и панику в ее глазах. Настолько хорошо он ее уже знал.       — Здесь только Мэгги и труп какого-то лиса, — дрожащим голосом пробормотала Кэрол, глядя на него. Как только животное забралось так быстро в дом — было тяжело предугадать. — Мэгги ранена в руку, не критично, а дети в амбаре…       — В такую рань? — рявкнул Дэрил, однако не дожидаясь ответа, бросился тут же вниз по лестнице, перезаряжая на ходу пистолет.       Он знал, что Кэрол не рванет за ним, потому что подруге будет нужна помощь, во всяком случае, он не хотел этого. Подвергать опасности еще и жену, когда их ребенок… Он даже боялся подумать, что с их Джудит могло что-то произойти. Кэрол любила всех своих детей, однако Дэрил все еще помнил ее каждый раз, когда кто-то из них умирал. Еще одну потерю она не вынесет, и он сделает все, чтобы этого не произошло. Дэрил, черт возьми, готов умереть сам. Даже не думая о том, сколько боли это принесет Кэрол…       Выскочив во двор, он тут же выстрелил несколько раз, сбивая несущихся существ на него, и побежал в сторону большого амбара, надеясь, что с детьми все в полном порядке. Они ведь учили их защищаться. Джудит даже носила с собой небольшую катану, ведь ее научила тетя Мишонн. Добежав до большой двери, Дэрил отметил, что она приоткрыта, и проскользнул осторожно в нее, тут же прикрывая за собой, чтобы избежать незваных гостей. Сильно шуметь не хотелось уж точно…       — Джудит? Хершель?       Ответом сначала послужило привычное гудение — включилось электричество вновь вдоль всего ограждения вокруг Атланты. А затем он услышал тихий зов дочери откуда-то сверху. Дэрил осторожно поднялся к ним, замечая труп животного, а рядом Хершеля, который держался за покусанную руку. Глаза дочери были полны слез, а губы дрожали от страха. Она тут же бросилась к отцу, повисая на его шее, и Дэрил прижал ее к себе, целуя в висок.       — Прости меня, папа! — всхлипнула она. — Мы же не знали…       — Все потом, милая, — спокойно ответил он, отодвигая нехотя дочку от себя. — Я должен осмотреть Хершеля.       Мальчик держался смело, как и когда-то его отец. Они были так похожи, и жаль, что Гленн даже не увидел своего сына. Дэрил осмотрел спешно руку, понимая, что кровотечение не грозит ему смертью, перемотал обрывком его же футболки рану и кратко принялся повторять инструкции, чтобы провести двоих детей обратно в безопасное место. Но это не потребовалось… С улицы послышались выстрелы, и Джудит облегченно выдохнула за его спиной, а затем принялась спешно вытирать слезы с лица, когда Дэрил обернулся.       — Не хочу маму расстраивать, — спокойно объяснила она, помогая Дэрилу спустить друга вниз по лестнице, и дверь амбара тут же открылась.       — Знаешь же, что расстроится, — ответил он, не сумев сдержать короткую усмешку.       — Дэрил! — с какой-то нервной улыбкой вскрикнула Кэрол, бросаясь к нему, а затем к дочери. — Джудит…       Она ее притянула к себе, обнимая, прижимая к груди, и дочка лишь поддалась, вновь извиняясь и что-то бормоча о том, что они с Хершелем просто хотели посмотреть на рассвет, ведь они же не знали, что забор вновь не выдержит.       — Эти твари вечно норовят сожрать проводку, — пробасил знакомый голос прежде, чем сам Мерсер показался в амбаре. — Все живы?       — Что-то вы долго, — бросила ему в ответ Кэрол, поглаживая дочку по волосам, и даже Мэгги с повязкой на руке уже появилась рядом со всеми, осматривая сына.       — Мэм, — покачал военачальник головой. — Вы же знаете, работаем, как можем.       — Знаю, — согласилась все же Кэрол, а Дэрил подошел к ней, обнимая вместе с дочкой и целуя в висок. — Нервное утро. Все целы. Спасибо.       — Обращайся, — хмыкнул он, закидывая автомат на плечо, а затем подмигнул почти весело детям и спешно вышел.       Его голос еще было слышно с улицы, а затем уже лишь звуки моторов машин, на которых приехали с ним солдаты. Через несколько минут стало уже совсем тихо, и все переглянулись между собой в полной тишине. В этот раз все произошло быстро, а не так, как год назад.       — Идемте, — наконец, устало произнесла Мэгги. — Позавтракаем и, к черту, снова ляжем спать… Нихрена не выспалась. А с тобой, Хершель, мы еще поговорим…       Впрочем Дэрил понимал, что винить детей не было смысла, а потому лишь подмигнул мальчику в ободряющем жесте. Такое не происходило ежедневно — это была редкость, это была единственная брешь в их безопасной жизни. И дети просто хотели провести время вместе, возможно, у них что-то вроде первой любви? Странной, но почему бы и нет? Пусть Джудит и была старше мальчика на несколько лет. Дэрил бросил взгляд на Кэрол, когда они вернулись в дом и вошли на кухню, и та лишь усмехнулась ему, кивая на дочь и ее друга, которые с самыми раскаявшимися лицами вошли следом, но стойко держались за руки.       После обещанного чая и завтрака все разбрелись по комнатам — Мэгги отдала им вновь гостевую, такую уже знакомую и привычную, а дети разошлись по детским. Дом был всегда такой большой и пустой — Лидия вновь, очевидно, уехала к своему парню на ночь. Кэрол устало стащила с себя кожаную куртку, бросила ее в кресло, а следом полетела рубашка и джинсы. Обувь осталась на полу, и когда Дэрил разделся следом за ней, она, конечно же, сразу стащила у него футболку. Кэрол избавилась со стоном облегчения от бюстгальтера и надела футболку, тут же забираясь в постель. Им не удалось поспать и пары часов из-за тревоги. Устроившись рядом с женой, Дэрил почти сразу провалился в сон, ощущая лишь ее размеренное дыхание. Она всегда так крепко засыпала в его руках…

***

Три года назад       — Кэрол, прекрати принимать эти чертовы таблетки! — рявкнул Дэрил, выхватывая баночку из ее рук и отшвыривая куда-то в сторону.       Она их закидывала в рот по несколько раз на дню, и если Дэрил не ошибался, то это происходило уже почти неделю. Спала Кэрол урывками, хоть он и отдал в полное распоряжение ей свою спальню. До этого здесь он жил не один, а с Конни. Дэрил даже как-то слишком философски относился к её смерти — не первая его девушка, умирающая ни за что. Но только… Правда ли Кэрол была виновата в том, что девушку столкнула с крыши Альфа? Была ли это полностью вина той, кто, потеряв ребёнка, просто искал отомщение? Никто не просил Конни следовать за ними. Даже он. Он больше бы был рад оставить её дома и полностью удержать Кэрол от безумных выходок. А их было и тогда, и сегодня предостаточно… И разве он мог позволить умереть матери своего ребенка? Выбор был очевиден — Дэрил даже не пытался горевать. Сейчас ему, как никогда, нужно было быть рядом, чтобы помочь Кэрол. Помочь своей… подруге. Он не любил Конни, и все вокруг об этом знали, даже, наверное, она сама.       Лидия уже несколько недель жила вместе с ними, сбежав от безумной мамаши, из-за чего и начался весь этот ад. Только никто обвинять подростка не собирался. А потому сейчас она сидела с Джудит в гостиной, рассказывая какую-то историю и помогая собрать паззлы. Хотя бы о них он сейчас не волновался, все на себя забирала лишь Кэрол, так и норовившая угодить в какую-то катастрофу. Еще несколько часов назад она попыталась пристрелить долбанную суку с тупым прозвищем Альфа, чем подвергла всех опасности, кто решился пойти на эту чертову встречу.       — Я сама могу решить! — возмутилась Кэрол, сверкая зло глазами. — Отвали от меня, Дэрил, я не водитель фуры, торчащий на наркоте, как твой папаша.       — Мой отец никогда не водил фуру, — чуть спокойнее уточнил все же он в ответ, однако прекрасно понял, что подругу мучают уже не только реальные призраки, а еще и галлюцинации. — Ты ложишься спать.       Кэрол попыталась что-то возразить в ответ, но Дэрил лишь ухватил ее, притягивая к себе, прижимая спиной к своей груди, и попросту затащил в постель. Возражений он сегодня не принимал. Важнее всего было сейчас здоровье Кэрол, а такими выходками она могла себя истощить очень быстро. Она брыкалась сильно, но совсем недолго. Отбивалась руками и ногами, однако не пыталась ему навредить. Дэрил понимал, что выбора у него на самом деле немного — уложить ее поспать не было ни единого шанса. Кэрол видела во сне мертвого сына, оттого попросту боялась уснуть. Даже проскочила мысль, что ее проще было бы связать, однако Дэрил посчитал это ужасным поступком, и решил просто удержать ее на месте, дожидаясь, пока закончатся силы.       И Кэрол выдохлась почти сразу, еще успев что-то покричать по поводу того, что он ее связал. Дэрил лишь тяжело выдохнул, ощущая, как все ее тело расслабилось в его руках, а Кэрол тихо засопела, уплывая в сон. Он боялся ее оставить одну — пролежал неподвижно несколько часов до наступления темноты, а она просто спала. Очевидно совсем без кошмаров — дыхание было размеренным, а тело таким расслабленным. И ужасно манящим. Дэрил почти сразу отогнал от себя эти мысли, прислушиваясь позже уже к тишине дома. Лидия заглянула на несколько минут, сообщая, что они с Джудит ушли поспать и одобрительно кивая в сторону Кэрол. Девушка о ней действительно волновалась.       Он отпустил ее и медленно лег рядом, однако почему-то одну ладонь оставил на ее талии, давая понять, что он с ней рядом, что никуда не ушел и не бросил ее. Дэрил не заметил, как сам задремал, проваливаясь в обрывистый, очень тревожный сон. Он боялся засыпать сейчас, чтобы не пропустить ничего важного, дать на самом деле отдохнуть Кэрол, не пропустить тот момент, если она решит улизнуть. А ведь она, черт возьми, могла. Это же Кэрол… Хоть он и спал очень чутко, эта женщина научилась распознавать его и ускользать бесшумно.       Он проснулся от странного, нового прикосновения к своей шее. Не успев еще открыть глаза, Дэрил машинально провел рукой по ее талии, ощущая лишь новую ткань под своими пальцами. Он открыл медленно глаза, часто заморгав, чтобы привыкнуть к темноте. Кэрол лежала уже в его футболке — он проспал тот момент, когда она переоделась, однако вернулась к нему в постель. И сейчас так странно жалась к нему, целуя своими мягкими губами кожу на шее. Дэрил тихо зарычал от этого ощущения, не представляя даже, как оказался в этой ситуации — что, черт возьми, она вытворяла?       Он только вчера похоронил девушку, однако не просто не чувствовал угрызений совести, а наоборот, эгоистично радовался такому… повороту. Но это всё было чертовски неправильно и глупо… Не успел он даже приоткрыть рот, как с губ тут же сорвался очередной стон-рык — Кэрол провела влажным языком по коже. Дэрил не успел ничего сообразить, резко переворачиваясь и оказываясь над ней, отчего Кэрол тут же обхватила его шею руками, поддаваясь всем телом навстречу. Она раскинула ноги, и он почти болезненно потёрся пахом о нее, едва ли понимая, насколько яркие ощущения вызвало это странное, почти рванное слияние их тел. Его домашние спортивные штаны никак не скрывали возбуждения, а на Кэрол и вовсе были лишь тонкие кружевные трусы.       — Что ты творишь? — наконец выдохнул он уже в ее шею, которую она доверительно подставила под поцелуй.       И Дэрил поцеловал, одурманенный ее запахом, ее близостью, блуждающими ладонями уже под его футболкой. Она пахла иначе, чем все остальные, чем те девушки, которые согревали его постель по ночам в разное время. Кэрол пахла всем и сразу — любовью. Нежный, почти сладковатый, такой невозможно родной запах, её хриплое дыхание, рваные движения, руки в волосах. Дэрилу казалось, что весь мир перестал существовать в это мгновение, и ничто не смогло бы его отвлечь от неё. Кэрол тихо застонала, подаваясь бедрами сильнее навстречу, вжимаясь в него. Дэрил зарычал в ее кожу, почти дрожа от яркого возбуждения — вот она здесь, перед ним, просящая, горячая, такая желанная и мокрая… Он едва ли смог понять, чья смазка просочилась уже через все слои одежды.       — Я люблю тебя, — выдохнула Кэрол, почти неразборчиво, дрожащим голосом, прикасаясь губами к его уху. — Дэрил, пожалуйста…       Он резко толкнулся к ней навстречу, вызывая довольно откровенный стон, и Кэрол сжала его плечи с силой, впиваясь ногтями в кожу, а затем вновь поддалась ближе, выгибая спину и откидывая голову назад. Дэрил сжал в руках одеяло по сторонам от нее, пытаясь привести мысли в порядок, но это было практически невозможно, пока все эмоции и чувства сместились лишь к одному пульсирующему месту в теле. Это было неправильно, странно, но очень горячо — эта близость возбуждала и обжигала в сотни раз сильнее, чем секс с любой из девушек, которые у него были. Он ведь так давно ее хотел, чтобы она так же подавалась к нему, говорила его имя, шептала ласковые слова, но все было не так… Неправильно. Однако он продолжал двигаться с ней в унисон, не контролируя свои движения, натирая тканью чувствительную кожу, и Кэрол резко замерла под ним, вздрагивая всем телом.       — Ох, Дэрил, — выдохнула она, расслабляясь. — Такой прекрасный сон…       Он словно протрезвел. Черт возьми! Дэрил вскочил с постели, не глядя на оставленную женщину, и бросился в ванную, закрывая дверь за собой и прижимаясь к ней спиной. Он на мгновение прикрыл глаза — она просто видела очередную галлюцинацию, а он… Он сипло выдохнул сквозь зубы, опуская глаза вниз, к возбужденному до сих пор члену, к мокрым насквозь штанам. Мысли все еще путались, а ее голос в стоне, произносящий его имя… Он просто, не умолкая, звучал в голове. Дэрил резко дернул штаны вниз вместе с бельем, закрывая глаза, вновь представляя, как она подается ему навстречу со стоном, а он уже в ней…       — Черт, — шикнул он, обхватывая член рукой.       Кэрол… Кэрол перед глазами, не в футболке, а полностью обнаженная, горячая, просящая. Он видел лишь ее перед собой, представлял, каково это оказаться спустя столько лет в ней. Всегда. С каждой из тех, с кем он встречался. Конни и вовсе была идеальным вариантом — он мог прятать своё лицо в изгибе её шеи и бесконечно шептать имя любимой женщины, наслаждаясь этим минутным наваждением. Лея и вовсе была так похожа на его идеал — такая же сильная, решительная, красивая. Дэрил даже хотел жениться на ней в те далёкие годы, смирившись с тем, что не сможет никогда завоевать сердце Кэрол, никогда не станет для неё ничем большим… Просто друг, лучший друг. И Лея идеально походила на роль жены, однако с ней в постели приходилось до боли прикусывать губу, чтобы не застонать то самое имя. Не её.       Дэрил толкался в собственную руку, совершенно потерявшись в таких пьянящих ощущениях, и кончил почти сразу, еще долго не открывая глаза. Словно чертов подросток — такое вообще бывает? Чтобы женщина так сильно возбуждала… Он держал в голове образ той, которую не мог взять без ее прямого согласия. Не в бреду, не вот так. А ее слова о любви? Дэрил тихо застонал, сжимая зубы, а затем принялся раздеваться, чтобы принять душ… Хотя на самом деле хотелось или выпить, или вернуться в постель и продолжить. Но он не мог. Только не с ней. Ни раньше, ни сейчас.       Когда он вернулся в спальню, то бережно укрыл вновь уснувшую подругу, стараясь игнорировать ее полностью мокрое белье, а затем устроился как можно дальше, поверх одеяла, боясь теперь даже прикоснуться к ней.       Утром же Кэрол проснулась со странными заявлениями, что он ее переодевал связанную, и Дэрил прекрасно понимал, что она ничего не помнила. И только он не знал, что в данном случае хуже? А если она его и правда любила? Но сейчас было абсолютно не подходящее время для всего этого — все силы и ресурсы уходили на борьбу с Альфой и ее группой, а сама Кэрол отдавалась не ему в этой постели, а лишь собственной мести.       И он готов был принести ей голову чертовой суки на блюдце, словно верный пес, лишь бы иметь шанс. Иметь шанс на то, что ее слова не были ложью…

***

Настоящее       — Прекрати, — хохотнула Кэрол, почти смущаясь и тут же пряча покрасневшее лицо в изгибе его шеи.       Дэрил обнял жену, тут же целуя в щеку, поглаживая по спине. После хорошего сна в тишине и в таком прекрасном месте, как эта ферма, они вновь выпили кофе с сэндвичами и стали решать, как уехать домой. В итоге Кэрол была более убедительной, решая взять самостоятельно его байк и вернуться уже на машине. Дэрил не был против, к тому же, жена смотрелась верхом просто превосходно. Он подвел её к транспорту, тут же целуя в губы на глазах у всех работников фермы, которые только начали разбредаться по своим рабочим местам после раннего прорыва ограждения. Животные нанесли достаточно урона скоту, однако Мэгги, как хорошая хозяйка, дала отдохнуть всем и доспать. Иначе, по её же словам, люди бы попадали прямо в полях.       Кэрол уехала, а Дэрил ещё несколько минут стоял, глядя на грунтовую дорогу, сложив руки в карманы и приводя мысли в порядок после произошедшего. Раньше ведь было намного сложнее, а в первые дни и вовсе опасно. Они прожили тогда на ферме несколько недель, ютясь в маленьких комнатках, постоянно стыкаясь на кухне или в узких коридорах. Тогда приехал и Гленн, где впервые Дэрил с ним познакомился. Парень был напуган, примчавшись на своём велосипеде и просто просил убежища… Даже Хершель не смог ему отказать. Они все вместе укрепили дом, мужчин, способных на это крайне не хватало. Дэрил, Гленн и хозяин фермы трудились несколько дней, забивая все окна и двери, пока женщины всеми силами старались им помочь. Чуть позже лишь появился и Тайриз со своей сестрой Сашей, и любая сила была просто подарком откуда-то свыше. Ферма находилась на окраине города, и лес примыкал к ней, отчего животные постоянно оказывались на пороге дома. Хершель закрыл весь скот в амбаре, надеясь лишь, что он не передохнет в ближайшие дни.       Ещё через неделю появился грузовик с тремя странными людьми — Абрахамом, Розитой и Юджином, который очень громко заявлял, что знает, откуда пошла утечка вируса, а ещё знает, как спасти животных и человечество… Ему поверили все, кроме Кэрол и Дэрила, которые со скептицизмом отнеслись к лишним троим людям в доме, однако благодаря Абрахаму удалось даже подкармливать скот, который в этом крайне нуждался. И всё складывалось неплохо, а затем и вовсе появилась целая армия вооруженных людей, которая задействовала почти всех жителей в городе к возведению стены. Ресурсы на это потребовались самые разнообразные, несколько небольших заводов в городе трудились без остановки, а Юджин полностью спроектировал подводку электричества к стене.       — Чего застыл? — спросила Мэгги, подходя ближе и складывая руки на груди.       — Задумался, — просто ответил Дэрил, оборачиваясь к подруге, приближения которой попросту не заметил. — Дети ещё спят?       — Да, — кивнула та, оборачиваясь к дороге. — Это ещё кто?       Дэрил посмотрел на её нахмуренное лицо и тут же проследил за взглядом. Кто-то брел медленно по дороге, глядя себе под ноги, немного покачиваясь и держась как-то странно. Мэгги сжала плотно губы, стараясь не выказывать полной обеспокоенности, а затем лишь развернулась, чтобы уйти в дом. Незваных гостей она не любила.       — Не встретишь гостя? — бросил Дэрил, оборачиваясь к ней, а затем и вовсе поспешил догнать.       — Встречу, — серьёзно ответила подруга, а губы тронула короткая улыбка. — Правда ещё не решила — возьму ружье или чай, для угощения.       Дэрил усмехнулся ей в ответ, однако Мэгги сняла с крючка на крыльце бинокль и тут же посмотрела на бредущего гостя. Она медленно опустила руки, поворачиваясь к другу и глядя как-то слишком обеспокоенно и взволновано.       — Это снова Граймс, — тихо произнесла она. — Если он вновь будет говорить о Гленне…       — Боюсь, Мэгги, он нихрена ни к тебе.       Дэрил сжал зубы, а входная дверь тихо скрипнула за их спинами. Вышла Джудит, поправляя свою прическу, состоящую из нескольких косичек, а затем взяла отца осторожно за руку, протягивая ему расческу.       — Поможешь мне с прической? — уточнила она с улыбкой, однако Дэрил лишь смог взять из её ладошки расческу и продолжил смотреть почти невидящим взглядом.       — Хершель? — уточнила Мэгги, чтобы занять странную и неловкую паузу, возникшую между отцом и дочерью.       — Он проснулся, — ответила Джудит, бросая на свою тетю взгляд, а затем чуть требовательнее потянула отца за руку. — Пап… И где мама?       — Ты собрана? — вместо этого уточнил Дэрил, глядя на дорогу, на приближающегося мужчину. — Мама скоро вернётся с машиной. Какие у нас варианты, Мэгги?       — Чего он хочет от тебя? — уточнила тут же подруга в ответ, вешая бинокль на место.       — Боюсь, что у меня нет времени это объяснять, — как-то чересчур обеспокоенно и почти с сожалением произнёс Дэрил, поглаживая тонкую ладошку в своей, а затем вернул дочери расческу. — Я поговорю с ним сам.       — Как скажешь, — кивнула Мэгги, прикасаясь к его плечу. — Сделаю детям завтрак. Идём, Джудит, я тебя заплету.       — Пап? — упрямо переспросила дочка, игнорируя тетю. — Что происходит?       Дэрил повернулся к дочери присел на одно колено. Джудит склонила голову набок, всматриваясь в его глаза. Мэгги покачала головой, но всё же скрылась в доме, оставляя их одних на веранде. Дэрил взял обе ладони дочери в свои, продолжая мягко поглаживать, а её темные глаза начали блестеть от слёз.       — Что-то плохое произошло? — обеспокоено уточнила она, и Дэрил тут же её обнял, прижимая к своему плечу.       — Нет, милая, тише, — успокаивающе проговорил он, поглаживая её по спине. — Мы поговорим сегодня с тобой и мамой, ладно?       Джудит нерешительно отстранилась, вытирая слезы рукавом и тут же кивая. Он улыбнулся убирая оставшиеся капли с её щек большим пальцем, и дочка покраснела, как это делала всегда её мать. Кэрол. Они были её родителям, а не кто-то ещё. Джудит обеспокоенно посмотрела за плечо отца, а её глаза тот час округлились, и девочка нерешительно отшатнулась назад, ближе к двери. Дэрил медленно обернулся, рассматривая приближающуюся фигуру всё быстрее.       — Он весь в крови…       — Иди в дом, милая, — холодно ответил Дэрил, поднимаясь и вставая перед дочерью, закрывая полностью её собой.       Рик едва ли уже не бежал, пересекая оставшиеся несколько десятков метров до дома за считанные секунды. Дэрил заметил блеск оружия в его руках, узнавая огнестрельный полицейский револьвер, и быстро достал свой пистолет, снимая предохранитель. Джудит никуда не ушла, вцепляясь ладонью в руку отца, чуть ниже локтя — наверное, они чересчур её разбаловали… Если она не слушалась сейчас, во время опасности. А это была именно она.       — Стой, где стоишь! — рявкнул Дэрил, поднимая пистолет.       — Это она? — крикнул в ответ Рик, подбегая ближе. — Ты не выстрелишь при ребенке.       Самоуверенность и решительность в его голосе настораживали и бесили. Дэрил сильнее сжал пистолет, понимая, что на самом деле выстрелит — Джудит видела и не такое в их борьбе за эту чертову жизнь. Девочка плотнее встала за отца, и он почти ощутил, как она прижалась к нему со спины.       — Я хочу поговорить с ней! — произнес Граймс, поднимая руки вверх, а затем и вовсе отбросил кольт.       — Ты пришёл сюда весь в крови, — процедил Дэрил.       — Я хотел убедиться, что моя дочь в порядке! — огрызнулся незваный гость. — Пришлось повозиться с животными, мой дом на окраине, — напомнил Граймс.       Он что, следил за ними? Знал, где находилась всё это время Джудит? Дэрила это злило ещё больше — теперь ребёнка не было безопасно оставлять без присмотра — его или Кэрол.       — Я следил за тобой и Кэрол, — пояснил Рик, словно угадывая мысли. — Так это она?       Он вновь кивнул в сторону притихшей Джудит, и девочка выглянула из-за спины отца, сжимая ткань его курки в руке сильнее.       — И где ваша дочь, мистер? — с интересом уточнила она, склоняя голову набок. — Здесь больше нет детей. Вы ошиблись.       — Нет, — чётко произнес Дэрил, прекрасно уже понимая, к чему все идет, и глядя неотрывно на Рика, который не обращал на него никакого внимания. — Не смей, блядь. Ты меня слышишь?       — Ты — моя дочь, Джудит.       Рик приблизился ещё на шаг, протягивая ладонь к ребенку для знакомства, вероятнее всего, но дочка не оценила этот жест и его слова, вскрикнув почти в ужасе и прячась за спиной отца.       — Пап? — обеспокоено, почти срывающимся голосом произнесла она.       — Тише, милая, — произнёс он, привлекая дочку к себе одной рукой, обнимая за плечи. — Мистер Граймс просто не в себе.       — Ещё как в себе, Дэрил. И ты это знаешь. Это моя дочь. Моя Джудит.       — Нет! — вскрикнула девочка, прижимаясь к отцу и поднимая к нему свои большие глаза. — У меня есть папа. И мама.       — Твоя мама умерла, — грубо произнес Рик, наклоняясь за пистолетом, однако Дэрил выстрелил по земле. — Эй!       — Нихрена, говори без оружия, — рявкнул он. — А лучше убирайся.       Джудит заплакала, глядя поочередно на них, а затем в сторону дороги. Она не могла понять, чего незнакомец пытается добиться от неё своими действиями.       — Моя мама скоро приедет, она не умерла, — почти отчаянно произнесла девочка, тяжело дыша. — Да, пап?       — Конечно, Джуд, — заверил её Дэрил, поглаживая волосы.       — У тебя даже цвет глаз не такой, как у родителей, — продолжал свое Граймс, держась на расстоянии в пару шагов, однако всё его внимание было приковано к девочке.       — У вас тоже не такие, — фыркнула почти злобно она в ответ. — Уходите, мистер Граймс… Мы убедились, что мой отец может выстрелить при ребенке.       Дэрил позволил всё же замолчавшему Рику поднять пистолет и последовать спокойно назад по дороге. Хотя отчетливо видел, что тот этого не хотел, однако девочку почему-то послушал. Что бы сейчас не заставило его просто уйти — он всё равно вновь придет, вновь будет убеждать Джудит. Дэрил это прекрасно понимал. А ещё то, что предстоит тяжелый и серьёзный разговор с двенадцатилетней девочкой о том, что её родители — на самом деле таковыми не являются. Он сел в кресло на веранде, усаживая дочку на колено, и принялся заплетать косы, как его учила все эти годы жена.       Сама Кэрол появилась спустя ещё почти полчаса, объясняя всё тем, что решила-таки навестить Нигана и убедиться, что тот ведёт себя подобающим образом.       — Он и его семья в норме, — произнесла Кэрол с улыбкой, присаживаясь в другое кресло. — Как у вас дела?       — Приходил странный тип, — буркнула Джудит, складывая руки на груди, а Кэрол побледнела на глазах.       — Нужно ехать домой, там и поговорим, — предложил Дэрил, обнимая дочку.       — Тяжелый будет разговор, да? — вздохнула Кэрол, нервно проводя руками по своим спутанным локонам. — Рано или поздно это бы случилось…       — Джуд, пойти попрощайся пока, — ответил Дэрил, отпуская дочку, и когда та ушла в дом, взял жену за руку, склоняясь к ней ближе. — Мы её воспитывали, Кэрол. Слышишь?       — Да, — согласилась тут же она, прикусывая губу. — Но это всё равно… Этот Рик просто уничтожает меня.       — Потерпи, милая, — произнес он, поднося её ладонь к губам, целуя поочередно костяшки пальцев. — Скоро он посетит моё особое место, и весь кошмар закончиться.       Особое место, которое она прекрасно помнила. Особое место, в котором она уже была. Особое место, откуда Дэрил обязан был её спасти, однако Кэрол в этот раз справилась сама, имея в наличии только такую же боевую, беременную Мэгги, которая была готова разорвать всех руками за своё дитя. Кто же знал, что это всё породит очередную войну?       Дома оказалось спокойнее. Даже Кэрол как-то притихла, занимаясь готовкой, однако напряжение осталось висеть между ними всеми до самого ужина, пока все не собрались за столом. Дэрил привычно сидел возле жены, поглаживая время от времени её ладонь, лежающую на столе. Джудит сидела напротив, наматывая спагетти на вилку, изучая их с самым заинтересованным видом.       — Ну ладно, — первой не выдержала она. — Это правда? То, что вы не мои родители?       Она никогда не была глупой, и Дэрил с женой это прекрасно знал. Что-что, а вот анализировала их дочь более, чем прекрасно.       — Да, — едва слышно выдохнула Кэрол, поднимая взгляд к Джудит. — Я… принимала роды у твоей матери, когда начался весь этот кошмар с животными…       — Она умерла, — дополнил Дэрил без подробностей. — Её звали Лори Граймс, и она попросила нас тебя растить.       — Мы приняли это, как должное.       Джудит молча выслушала их слова, а затем осторожно отодвинулась от стола в полной тишине. Дэрил даже подумал, что сейчас она попросту уйдёт к себе в комнату, закроется, чтобы над чем-то подумать, возможно, даже поплакать. Пока он сам будет утешать Кэрол, которая уж точно разрыдается от такого поворота событий. Она всегда чересчур бурно реагировала на такие вещи… Однако Джудит подошла к ним ближе, вставая между ними и позволяя себя обнять, а так же обнимая в ответ.       — Я не знала других мам или пап, — произнесла тихо она. — Я вас так люблю.       Кэрол обняла дочку двумя руками, а Дэрил в свою очередь чмокнул светлую макушку и обнял их обеих, почти что в защитном жесте.       — И мы тебя любим, милая, — дрожащим голосом произнесла Кэрол. — Ты не злишься?       — Нет, — честно выдохнула Джудит, — но хочу поговорить с тем… Граймсом.