Birth through death

Утро встретило Диппера странным шуршанием. Сначала парень даже не сообразил, откуда исходит шум. Он просто лежал с закрытыми глазами, боясь окончательно спугнуть приятное сонное марево. Пайнс категорически не хотел просыпаться, вчерашний день был слишком насыщенный. Событий, происходящих в последнее время, было настолько много, что за всю жизнь парня, казалось, будто произошло куда меньше всего, чем за такой короткий промежуток. Однако, новые шуршания вывели Диппера из состояния ленивой дремоты. Он приоткрыл глаза, чтобы обследовать обстановку и в сонном непонимании уставился на увиденное: в углу комнаты около шкафа на полу сидело нечто. По-другому эту неведомую хтонь было невозможно окрестить. Парень зажмурился, привыкая к неяркому свету небольших ламп, и распахнул глаза, на мгновение перестав даже дышать. Судя по всему из-за резко напрягшегося парня, железные прутья кровати предательски скрипнули, и неизвестная тварь повернулась на шум. Из-за приглушенного света в каюте было совсем не разобрать, какого цвета было нечто, имевшее на голове пару то ли каких-то отростков, то ли глаз, да и не до того было. Вот черт, не таким образом я хотел встретить это утро… Что угодно было бы лучше, но точно не это! Тем временем тварь все ближе подходила, будто подкрадываясь к человеку. Она уже почти что нависала над хлипкой кроватью, смотря на свою жертву огромными бездушными глазами. Страх постепенно одолевал, все больше сковывая тело. Сердце бешено стучало… — Эй, Дипп, это ты? — нечто вдруг заговорило голосом сестры. Парень оторопело моргал, отгоняя остатки сонного наваждения. Теперь, окончательно проснувшись, парень осознал наверняка, что в теле загадочного «монстра» все это время пряталась его придурковатая сестра, которая сейчас слепо ощупывала перила. Он уже и забыл, какого это просыпаться от шока, страха, щекотки и других малоприятных ощущений. — Я ничего не вижу, братишка, помоги мне. — Ты меня напугала, дуреха! Тебя что, головой в детстве роняли? — почти беззлобно, но все же возмущенно воскликнул Диппер. Сестра на это лишь хихикнула. — А вот за последнее немного обидно, — с наигранным расстройством все еще веселым голосом ответила Мейбл. — Может наконец поможешь? Кажется, я слегка перестаралась и застряла тут, — справедливости ради девушка, похоже, и правда ничего не видела, все еще двигаясь на ощупь. Она подошла к брату, положила руки ему на лицо, моментально найдя щеки, и потянула в разные стороны, неприятно щипая. — Да понял я, понял! Прекрати, Мейбл! — Диппер недовольно прошипел, потирая раскрасневшиеся от щипков щеки. Что ж делать, пришлось помогать! Парень подумал, что от сестры будет гораздо меньше шума в ее обычном состоянии. Голова девушки находилась в некоем капюшоне, но тот был довольно странным — в нем помещалась вся голова целиком, а сама ткань на манер мешка была стянута и завязана какой-то веревочкой. Честно говоря, завязана она была добротно на маленький затянутый узелок чуть пониже уровня подбородка. Диппер очень долго пыхтел над мудреной вязью, стараясь освободить сестру из пут, пока та драматизировала, говоря, что в кофте у нее потихоньку заканчивается воздух. Как только темноволосая голова наконец показалась, лучезарно улыбаясь, парень наконец смог выдохнуть. — Ты только посмотри, Диппер! — Мейбл моментально вскочила, поднимаясь в полный рост рядом с кроватью, где все еще сидел ее брат. Он смотрел на сестру с непониманием. Девушка театрально закатила глаза и, плотно сомкнув губы в показном раздражении, стала активно махать ладонями, указывая на себя. Парень присмотрелся и только сейчас осознал, что на сестре надета вещь не из ее обычного гардероба. Подумать только, кофта ведь с самого начала была на виду… — Эту штуку подарила мне Пироника! Она сказала, что это зовется толстовка! Смотри, какой тут большой капюшон и классный удобный карман! — показывая обновку, девушка всячески демонстрировала ее умения, попутно рассказывая и показывая остальные цветастые вещи. А Пироника, похоже, решила там разойтись. Парень улыбнулся своим мыслям, но вслух комментировать это никак не стал. Диппер искренне радовался за Мейбл, которая так и сияла, оживленно рассказывая про вчерашний день. Он был счастлив, что даже в такой пугающей ситуации, находясь на непростой миссии, его сестра не унывала и нашла для себя отдушину. Если бы Мейбл опустила руки, он бы, наверное, не выдержал… Не смог двигаться дальше. Как только показ мод закончился, парень почувствовал неприятное бурчание в животе. Да, поесть им бы не помешало. Парень поспешил поделиться идеей с сестрой, и та с воодушевлением согласилась, энергично бросившись вперед в сторону кухни. Диппер на это тепло улыбнулся, на RT-102 он очень давно не видел Мейбл такой активной и яркой. Парень поспешил подняться со скрипящего матраса и последовал за вышедшей из каюты сестрой. Та уже стояла в коридоре и подзывала за собой, делясь тем, что бы она съела сейчас на завтрак. Когда они дошли до общей кухни, близнецы почувствовали разносящиеся оттуда приятные и смутно знакомые запахи. В столовой уже сидели некоторые члены команды Сайфера. Среди них были лучшие друзья — Зак и Стиф, которые, кажется, везде таскались друг за другом, неподалеку стояла и курила Пироника, а рядом с ней был усатый пришелец интеллигентной внешности и как всегда молчаливый Зантар. Были и те, кого Диппер не знал по имени, один из них сейчас стоял за плитой на общей кухне и готовил что-то заманчиво пахнущее. Голодный желудок давал о себе знать, противно урча. Парень подошел к Стэну, который сидел за небольшим столиком рядом с Венди и казался каким-то непривычно задумчивым, невольно напоминая Форда. Последнего, к слову, не было среди присутствующих. Поздоровавшись со всеми, Диппер примостился рядом с дядей, расспрашивая о происходящем. Мейбл же убежала к Пиронике, которая в свою очередь моментально потушила сигарету и галантно улыбнулась девушке. За незатейливым разговором оказалось, что еда готовится на всех. Похоже, Билл все же исполнил свое обещание, что никто из людей больше и пальцем не тронет кухонную зону, поэтому один из подчиненных капитана, стоя за плитой, сейчас что-то старательно помешивал. Тем временем Мейбл с Пироникой подошли к компании людей, о чем-то оживленно болтая. Сестра с любопытством разглядывала парня за плитой. Он был одет во что-то яркое и обтягивающее, как супергерой из старых вычурных книжек, где было очень мало надписей, а основную часть занимали цветные картинки с сюжетом. — Такой красивый мужчина, еще и умеет готовить, — хихикнув, опустила лестный комментарий Мейбл в сторону их сегодняшнего повара. — Забудь, дорогая. Это Аморф, и он по мальчикам, — Пироника же моментально осадила ее. — Или по всему тому, что на них хоть как-то похоже, — розововолосая пожала плечами, а Пайнс с досадой надула губы. — И почему все красивые мужчины, как правило, оказываются геями?.. — Мейбл испустила слегка разочарованный вздох и отвернулась от пришельца. Дипперу показалось, что Пироника посмотрела на сестру как-то особенно печально, но кто он такой, чтобы вмешиваться сейчас? Да и что ему нужно было делать? Тем более, что парень знал свою сестру и был полностью уверен, что она не даст себя в обиду. Зато в обиде будут все окружающие… кхм~ Больше эта тема никак не поднималась. Вскоре еда была готова и разложена по тарелкам. Как только все присутствующие получили персональный завтрак и расселись за столом, Диппер решил обратить большее внимание на свою порцию. Он не знал, что это было, но еда напоминала длинных бледных червей в красной жиже с какими-то небольшого размера комочками. Выглядело странно, непривычно и не слишком аппетитно. Как только все принялись было есть, в нескольких сидениях справа от Пайнса послышался слабый и нерешительный голос: — А мы не будем ждать всех остальных? — фраза прозвучала с неуверенным тоном, парень только по голосу смог догадаться, что это был Зак. — С чего бы? — произнес широкоплечий парень в майке с короткостриженой прической, с которым Дипперу так же не довелось познакомиться. Он был похож на военных с архивных человеческих фотографий. — …чтобы поесть всем вместе? — со стороны послышалось фырканье розововолосой девушки. — Что дальше? Может мы еще возьмемся все вместе за руки и дружно помолимся? — язвительно усмехнулась Пироника, и ее примеру последовали некоторые из команды Билла. Как только смешки и язвительные комментарии в сторону Зака поутихли, все постепенно приступили к трапезе. Голубоволосый пришелец как-то сник, и Стиф в жесте поддержки понимающе похлопал друга по спине. Иногда Диппер задумывался, как среди этой колоритной и черствой космической компашки смог затисаться такой добродушный кроткий парень как Зак? Пока Пайнс наблюдал за космическими друзьями, все остальные пришельцы уже с удовольствием уплетали гастрономический шедевр от Аморфа. Парень смотрел, как наматывали на вилку длинных «червей» и накалывали небольшие шарики в красном соусе, отправляя в рот. Пайнс решительно наколол на вилку кусочек еды, просто надеясь, что это не будет хуже, чем те же стимкварки. Капитану же нет резона их травить, не так ли? С этой мыслью Диппер быстро отправил вилку в рот и тут же опешил. Это и правда было безумно вкусно! За первой вилкой отправилась вторая, за ней третья, четвертая, седьмая, и вот уже тарелка была почти полностью пуста. Лишь неаккуратно размазанный по ней красный соус грустно напоминал о вкуснейшем блюде, если ни за всю жизнь парня, то за очень долгое время. После трапезы Аморфу помогал относить тарелки и другую грязную посуду тот короткостриженый пришелец, а после они вдвоем мыли посуду. На кухне недалеко от Аморфа стоял усатый пришелец, который старательно орудовал над шкафчиком, гремя посудой. Его рост был, мягко говоря, невысоким, поэтому ему приходилось вставать на носочки, чтобы дотянуться до дальней полки шкафчика. Выудив оттуда какую-то банку с темным сыпучим порошком, он на глаз отсыпал в свою кружку добротную горсть, залив все это крутым кипятком и приправив другим белым порошком, слегка перемешивая. Диппер не видел, что это было, но когда запах от заваренного нечто из кружки распространился за пределы кухни до самой столовой, парень распознал в этом до боли знакомый, но весьма искаженный аромат кофе. У капитана этот напиток пах совсем по-другому, он был более терпким и притягательным, этот аромат хотелось вдыхать снова и снова. Но то, что было сейчас в кружке усатого и в половину нельзя было сравнить с тем кофе, хоть Пайнс и не знал наверняка, что там было. — Эй, Гектор, опять ты там свою бурду разводишь? — недовольно выкрикнул Криптос, из-за столика отделяющего кухонную зону от зоны столовой. Пришелец до этого как-то подозрительно помалкивал. — Молись, чтобы капитан сейчас не зашел и не учуял твою дрянь! — Не твое дело, что я тут мучу. Завидуй молча, — невозмутимо сказал усатый, не поведя и бровью. Его, очевидно, звали Гектор. — Капитан еще не пришел в себя после той жалкой и вонючей попытки людишек приготовить что-то на кухне, — Криптос недовольно сощурился, бросая короткий, но красноречивый взгляд на Диппера. — А тут еще ты со своим кофейным эрзацом. Капитан этого не потерпит! — пришелец с усами, кажется, ни разу не оскорбился. Будто в доказательство этому Гектор показательно взял чашку с горячим напитком и нарочито медленно его помешивать, звонко стуча ложкой по керамическим стенкам. Криптос с раздражением смотрел на Гектора, но ничего говорить не стал. Скорее не успел. В помещение вошел злой, как пес, капитан с кружкой бодрящего и ароматного кофе в руке. Помяни черта… Его тонкие светлые брови были плотно сведены на переносице, и только когда тот попивал свой напиток, пышущий паром, его лицо ненадолго разглаживалось. Видеть его таким было непривычно, обычно он все время был веселым и насмешливым. Или старательно пытался таковым казаться. В очередной раз сделав особенно большой глоток из кружки, Сайфер прошел мимо беззаботно трапезничавшей братии в сторону капитанского мостика. — Итак, если все девочки-мальчики наконец поели, то потрудитесь поскорее поднять свои задницы и отправляйтесь в центр управления, — приторно-сладко, но с уловимым раздражением произнес Сайфер, будто общался с неразумными детьми. Глазами обведя всех присутствующих, он особенно долго задержал взгляд на шумно сёрбающем содержимое своей чашки Гекторе, посмотрев на него с особым презрением. Тот аж перестал пить и немного закашлялся, отставляя чашку. Дождавшись, пока каждый обратит на него внимание, Билл продолжил уже более хмуро. — Всех ждать не буду, кто не успеет, при взлете наверняка потеряет все, что только что наел. — Будем через пару минут, капитан, — как ответственное доверенное лицо Криптос отреагировал первым, не утруждаясь ожиданием ответа от всех присутствующих. Как только Сайфер покинул помещение, старпом добавил. — Поторапливайтесь, капитан сегодня явно не в духе, так что не испытывайте его терпение, — лицо старшего Пайнса перекосило от услужливого тона этого одноглазого прихвостня. — Капитан! Капитан! — пародируя старпома, полушепотом буркнул Стэн. — Может он ему еще и задницу по вечерам вылизывает? — вполголоса фыркнул старший Пайнс, на что неожиданно отреагировал стоящий рядом Диппер, прыснув от смеха. Сам Криптос, кажется, расслышал часть сказанного и злобно зыркнул на хихикающих людишек, оставив тупые шутки без комментариев и направляясь на выход из столовой. Никто не задавал лишних вопросов: пришельцы — потому что знали, что капитан не шутит, люди же просто старались не влезать в их дела, все-таки они так же находятся тут под началом Билла. Организованно разделившись, все разошлись по своим делам. Кто-то из пришельцев уже знал, что сейчас будет, и пошли проверять оборудование, кто-то сразу проследовал в комнату управления за капитаном, а кто-то остался убираться в зоне столовой. Стэнли пошел на поиски брата, чтобы привести его ко всем остальным на капитанский мостик. Он как-то криво улыбнулся и отказался от помощи племянника, вызвавшегося принять участие в поисках Форда, и удалился в сторону кают в одиночестве. Венди же отправилась за своим подневольным соседом по комнате. Близнецы Пайнс поспешили ретироваться в сторону центра управления, следуя указаниям Криптоса. Там уже собралась почти вся команда Билла, что-то настраивая и суетясь. Неудивительно, ведь сегодня по плану они должны были вылетать. Диппер посчитал, что толку от ресёрчера-стажера здесь явно не будет, поэтому решил хотя бы не путаться под ногами, заранее сев на свободное кресло.

***

Больше всего на свете Билл ненавидел бюрократию и очереди. За последнее время ему посчастливилось побывать во всех своих нелюбимых местах. Даже сейчас они уже добрых сорок минут стояли и почти не продвигались вперед. Ну как стояли… После взлета они отправились куда-то на пограничную зону. Как объяснил сам капитан, им предстояло пройти таможенный пункт. И теперь они дрейфовали в межгалактической очереди. Все это время капитан раздраженно причитал, и только сейчас Диппер понял истинную природу утреннего негатива блондина. Парень осмелился отстегнуть ремни безопасности и решил посмотреть, что же происходит там снаружи. Подойдя к смотровому стеклу, Пайнс наконец смог увидеть причину бешенства капитана: снаружи было огромное, но на удивление организованное скопление различных космических кораблей. Они стояли в некоем подобии очереди, конец которой был далеко впереди. А если еще не забывать о том, что эта очередь была самых что ни на есть космических масштабов, то это… — Это часа на два минимум, так что можете пока отстегнуться, — устало произнес капитан, завидев уже разгуливающего у окна Диппера. Пайнс на него косо посмотрел, Сайфер будто продолжил его мысль. — Что-то мне подсказывает, двигаться мы будем максимально медленно и мучительно, — он буркнул сам себе под нос про то, что не знал, что бы сейчас делал без круиз-контроля в такой вялой очереди. Тяжело вздохнув, он воплотил привычным жестом очередную чашку с кофе и сигарету. Время тянулось чрезвычайно медленно. Сайфер все так же сидел за штурвалом и переодически бесился на влезающие перед ним без очереди более компактные шаттлы, называя их обнаглевшими тарантайками и ничтожными посудинами. Его пыл решительно пытался утихомирить суетящийся под рукой старпом, вкрадчиво объясняя, что все это совсем скоро закончится, и они доберутся до отправного пункта. Мейбл сидела рядом с Венди и Пироникой, о чем-то увлеченно болтая. Шатенка между делом старательно заплетала длинные локоны розововолосой в мелкие косички наподобие тех, что были у самой девушки. Стэн за что-то ворчал на Гидеона. Небольшая группка пришельцев из Зака, Стифа, Зантара и того короткостриженного парня в майке, которого кто-то, кажется, назвал Эйджи, сидели прямо на полу и увлеченно играли в какую-то карточную игру. Остальные же просто общались между собой, чтобы не скучать и скоротать время. Все, кроме Форда. Тот встал со своего места и уже вовсю расхаживал вдоль смотровых окон, старательно пытаясь что-то разглядеть снаружи. Диппер же не обращал на старика внимания. Он все еще был расстроен тем, что произошло между ними вчера. Парень стоял, все так же прислонившись к стеклу, и пялился на все вокруг. Несмотря на, казалось бы, довольно однообразное времяпрепровождение, он с неподдельным интересом продолжал разглядывать космические пейзажи за окном: яркие мерцающие небесные светила, далекую бесформенно-разбросанную звездную пыль, разнообразные планеты и их спутники, астероиды и виднеющийся в начале очереди сияющий портал. Парень завороженно смотрел на большое количество кораблей различных моделей, размеров и форм. Он еще никогда не видел столько инопланетных шаттлов в одном месте. Даже за всю жизнь ему не довелось увидеть такое многообразие космического транспорта. Поэтому сейчас Диппер увлеченно наблюдал за их медленным перемещением в широкой очереди, что на протяжении какого-то времени стала постепенно сокращаться и становиться все уже. В конечном итоге она из десяти колонн в самом начале сейчас превратилась всего в две. Это и создавало за собой гигантскую пробку, где все стремились как можно быстрее попасть к своей конечной цели и прибегали к различным нечестным методам, которые только еще сильнее замедляли сформированные колонны. Как на зло, движение здесь никак не регулировалось, иначе дело бы пошло намного быстрее. Тем временем их шаттл был как никогда близок к пограничному контролю, что несказанно радовало всех присутствующих. Особенно изнеможденного капитана. Эта очередь заняла у них по времени примерно столько же, сколько в том перевалочном пункте за документами. Подлетая к небольшой будке непонятно как висящей в невесомости, Диппер обратил внимание, что портал перед ними был закрыт чем-то напоминающим энергетический барьер. Через него было невозможно попасть. Капитан буркнул, что терпеть не может сраных таможенников. Когда дело наконец дошло до них, он остановил судно перед представителем исполнительной власти, подошел к боковому окну и нажал на кнопку, чтобы часть окна медленно опустилась. Диппер наблюдал за этим с раскрытым от удивления ртом. Это могло бы выглядеть довольно комично, если бы все нынешние познания Пайнса в физико-химических процессах вселенной не рухнули ровно в тот момент, когда в салоне корабля не произошла разгерметизация. На месте невесть как открытого кусочка окна показалась голова таможенника в рабочей форме с какими-то значками, за ней последовала протянутая рука с просьбой проверить их билеты и разрешающие на пролет документы. Как только вся информация была старательно сверена, что коснулось каждого члена экипажа, Биллу протянули обратно все документы и передали еще какие-то бумаги. Проход в портал теперь был открыт, и они наконец смогли пролететь дальше. Уже через пару секунд они оказались в огромном и просторном куполообразном здании с высоким потолком, где сновали туда-сюда различные корабли. Это место чем-то напомнило Дипперу распределительный пункт. Видимо, отсюда они должны полететь куда-то еще. Пайнс старался не зацикливаться на мысли, что ему до сих пор неизвестна и малая часть их дальнейшего плана. Куда они направляются? С какой целью? Какого рода помощь им предстоит оказать этим пришельцам? У него почти получилось пустить все на самотек и перестать думать. Это было тяжелым и непривычным для него состоянием. Главным во всем этом было то, что в конечном итоге они смогут спасти свою планету и систему, в которой находился их дом. Ведь смогут же? Из мыслей парня вырвала резкая остановка, заставившая его неуклюже пошатнуться на месте. Теперь они находились уже у другого портала. Вообще в этом месте по всему видимому периметру располагались различные порталы, которые вели в другие галактики и системы. Но тот, который был сейчас перед ними, координально отличался как минимум своей подозрительной схожестью с черной дырой. Диппер оглянулся по сторонам и заметил, что только у этого портала не было скопившейся очереди, тогда как все остальные насчитывали перед собой вереницу минимум из пяти кораблей. Единственное, что было рядом, это еще один пункт таможенного досмотра, в остальном эта часть распределительного центра была пустой и в целом казалась какой-то заброшенной. В очередной раз опустив кусок окна, на месте которого Пайнс только сейчас заметил некую лазерную сетку, Сайфер без слов протянул сотруднику нужные документы. — Мистер Кролли, Вы ознакомились с правилами нашей компании? — капитан, не успев ничего ответить, был перебит дежурным заученным тоном. — По инструкции Вы имеете право посетить вселенную Дельта. Однако после того, как Вы примете это решение, мы не уполномочены пускать Вас обратно тем же способом. Конкретно этот портал для Вас будет работать только в одну сторону. Далее, как Вы покинете эту галактику, пространственный проход за Вами закроется. Подскажите, Вам известны другие способы для возвращения? — Да, я ознакомлен с Вашей политикой. Если что нам известно, как вернуться назад, — твердо сказал Билл, Диппер же навострил уши. Он до конца не понимал причину таких условий, и от всего услышанного складывалось нехорошее предчувствие. — В таком случае подпишите, пожалуйста, здесь, — сотрудник протянул капитану небольшую кипу скрепленных вместе бумаг. Встретившись с раздраженным взглядом, таможенник решил пояснить. — Перед Вами стандартизированное обязательное пользовательское соглашение, полностью снимающее с нас любого рода ответственность, если во время Вашей… — сотрудник замялся, на секунду сверяясь с билетами пассажиров, после продолжая. — …туристической экспедиции что-то пойдет не так. Можете ознакомиться более подробно со всеми условиями, прежде чем… — Не стоит, я уже давно со всем ознакомлен, — капитан выжидательно посмотрел на пограничника, протягивая ему через оконный разлом уже подписанные бумаги. Диппер поразился его невозмутимости и скорости. Не меньше напрягала ситуация со снятием ответственности с распределительного космопорта, ведь в случае чего им неоткуда ждать поддержки и защиты. И что означает этот путь в один конец? Почему они не смогут вернуться тем же способом? Чего еще они не знают? Парень бросил взгляд на капитана, который то ли не замечал, то ли старательно игнорировал его присутствие, а после перевел свой взор на Форда. Тот стоял чуть поодаль со скрещенными на груди руками. Их взгляды пересеклись, и к своему ужасу Диппер не увидел в глазах дяди удивления. Было очевидно — Форд все это знал и скрывал. В голове вновь крутилась целая куча неприятных мыслей, которые парень до этого так старательно пытался отогнать. Видимо, все же не выйдет идти против своей натуры и просто не думать. Если он уже чем-то озадачился, то просто обязан получить ответы любыми доступными методами. Как только все вновь заняли свои места, пристегнулись, а они оказались перед открытым порталом, в груди Диппера что-то неприятно сжалось. Липкий страх сковал тело и разум, медленно спускаясь по спине парня. Понадобилось всего несколько мучительно долгих мгновений, небольшая тряска в почти полной темноте, и вот они оказались на другой стороне. Позади них, как и было оговорено, рассеялся пространственный проход. Пути назад нет. Теперь они точно сами по себе. Вновь встав с места, парень подошел к стеклу осмотреться. Космос в округе выглядел ничем непримечательно, абсолютно так же, как и везде до этого. На первый взгляд Диппер не ощутил никакой разницы — в смотровые окна все так же виднелись бескрайние просторы черного пространства с россыпью далеких звезд и планет. Но отчего-то внутри Пайнса зарождалось необъяснимое тревожное беспокойство, которое все никак не получалось списать на стресс и усталость. Казалось, что Форд тоже был не в восторге от всего происходящего, но по его лицу было невозможно внятно прочитать хоть какие-то эмоции. Остальные будто не сильно вдавались в подробности или не слышали того разговора с таможенником. Диппер не понимал, во что они ввязались, но это явно не было безопасной и хорошей идеей… — Что ж, мы это сделали! — ликующе провозгласил Сайфер, обернувшись к команде. Все пришельцы радостно хлопали и улюлюкали, будто капитан только что разом поднял всем жалование и отправил в отпуск. Остальные люди, кажется тоже вполне были довольны жизнью, и только в глазах Стэна промелькнула какая-то тревога, при взгляде на хмурых брата с племянником. — Полетим на автопилоте, скачки тут совершать небезопасно, — капитан встал, разминая затекшее тело и делая вид, что не замечает хмурый взгляд Форда. — Теперь все могут идти по своим постам. Не смею никого более задерживать. После Диппер вызвался добровольцем и весь оставшийся вечер провел с пользой вместе с Заком и Стифом, помогая с некоторой работой на судне. В основном он сверял различные датчики измерительных устройств по всему кораблю. Не то, чтобы он хотел этим заниматься, скорее просто всеми силами желал отвлечься от непрошенных мыслей. Надо было что-то делать. Ему безумно хотелось с кем-то всем этим поделиться, но он не знал, кому здесь мог доверять. Мейбл? Не вариант… Она в этом плане никогда не была помощником в таких делах. Забеспокоится еще только и спать потом не будет. Стэн? Возможно, но его мог подговорить Форд, чтобы тот распространял неверную информацию или вовсе не разглашал никаких подробностей о деле. Диппер не хотел уходить в конспирологию, но последние события вынуждают его усомниться в крепкости их семейных уз. Он уже ни в чем не был уверен. Идея отвлечься на работу помогла ненадолго. Как только пришло время закругляться и ложиться спать, парень просто не смог. Его голова разрывалась от мыслей, поэтому он провел оставшийся вечер в бесцельных блужданиях по кораблю. Он не искал что-то конкретное и в принципе не задумывался, куда и зачем идет, но в какой-то момент Диппер случайно набрел на небольшую комнатку на углу в хвостовой части шаттла. Парень готов был поклясться, что раньше ее там не было, иначе он бы не смог пройти мимо такой красоты. Скорее всего это была смотровая — в пустом помещении была лишь гигантская прозрачная стена во всю высоту, через которую будто был виден весь космос. Завороженный открывшимся видом, Пайнс решительно зашел внутрь, боясь потерять такую возможность навсегда. Он готов был наблюдать эту картину вечно, и это было именно тем, что ему нужно прямо сейчас. Так как комната была пуста, Диппер сел на железный пол у самого окна. Какое-то время парень просто наблюдал за уплывающими вдаль мерцающими точками, которые словно гипнотизировали его. Но несмотря на иррациональное умиротворение, он понимал, что своим бездействием невозможно было решить назревавшие вопросы. Поэтому, достав свой дневник из внутреннего кармана, парень начал мозговой штурм. На данный момент ему было известно немногое. По взгляду Форда на ту ситуацию с таможенником, Диппер понял, что дяде было прекрасно известно то, куда они направлялись. Возможно, он был осведомлен куда больше, чем парень мог себе представить. Большой проблемой было то, что он не пытался поговорить об этом хоть с кем-то из семьи. Тогда, еще до начала экспедиции, капитан отвел Форда на персональный разговор. К большому сожалению, Дипперу не были известны детали того разговора, но скорее всего дяде была известна некоторая часть плана пришельцев. Вероятно, Форд не разделял всех его аспектов, но на тот момент ему показалось это максимально рациональной идеей. Под давлением чувства долга из-за сложившейся ситуации он мог принять поспешное решение, которое сейчас, возможно, его гложит. Диппер был уверен, что Форд знал или хотя бы мог догадываться, в чем их роль в данной миссии. Загвоздка была лишь в том, как выведать нужную информацию? Парень понимал, что сейчас вывести Форда на хоть какой-нибудь диалог было попросту невозможно. Если верить словам ресёрчера, то ему и самому были известны далеко не все делали… А как Дипперу действовать дальше? Кто ему мог ответить, если не Форд? Задать интересующие вопросы капитану напрямую? Где шансы, что он ему вообще ответит? Даже если и ответит, то какова вероятность, что ответ будет на сто процентов правдив? Парень даже не был уверен, что Билл — это на самом деле Билл. Эта история с фальшивым именем якобы от своего родственника… Все это выглядело максимально сомнительно. Тогда чьим было это имя? Кто такой Александр Кролли? Что вообще такое их капитан? Если судить исключительно по наблюдениям со стороны, он — существо способное управлять пространством и воплощать силой мысли вполне себе осязаемые предметы. По большей части Диппер был реалистом, поэтому не мнил себя экспертом в области изучения других расс. Но он мог поклясться, что такие богоподобные существа достаточно могущественны, чтобы никогда не быть ни перед кем в долгу. Так почему же ему вдруг понадобилась помощь от такой жалкой бедствующей рассы, как люди? Он не знал, сколько просидел так. Может двадцать минут, а может пару часов, и, честно говоря, это было абсолютно неважно. Он сидел, склонившись над блокнотом, и чиркал рваным кривым почерком основные мысли и вопросы. Ему было проще структурировать бешеный поток мыслей, когда перед глазами складывались понятные таблицы и схемы. — Нашел себе уединенное местечко, Сосна? — шатен от неожиданности подпрыгнул на месте, резко оборачиваясь. Позади него стоял Билл со своей привычной усмешкой на лице. Он больше не был раздраженным и уставшим, как в начале дня. Блондин умудрился бесшумно войти, чем до смерти напугал погруженного в свои думы парня. — Да, вот… не спится, — искоса смотря на вошедшего, Диппер вдруг подумал, что это странное стечение обстоятельств может стать неплохим шансом. Надо только придумать, как расспросить обо всем ненавязчиво, но при этом так, чтобы на это можно было дать только конкретный ответ, не отшучиваясь и не переводя тему. Билл подошел ближе и заглянул парню через плечо. У того в руках все еще был раскрытый блокнот, исписанный одному только ему понятными каракулями. — Строишь теории заговора вместо сна? — хитро улыбаясь, чисто для поддержания разговора спросил Сайфер, пробегаясь глазами по заполненным потертым страницам. Ему не был нужен ответ мальчишки. Диппер быстро среагировал, резко захлопнув и убрав дневник за пазуху. Не твоего ума дело! — подумал Пайнс, с недоверчивым прищуром смотря на неожиданного собеседника. Капитан вдруг еле заметно усмехнулся будто самому себе. Озвучивать свое недовольство вслух парень, конечно же, не стал. Он все еще пребывал в глупой надежде выведать хоть что-то. Диппер еще немного помолчал, пока в какой-то момент ему не начало казаться, что Билл смотрит на него как-то особенно внимательно, то ли анализируя, то ли что-то выжидая. Находиться под этим взглядом было почти невыносимо, поэтому парень сдался. — Сейчас точно не до сна, — вздохнул Диппер, откидываясь спиной на холодную стену. — Представь, что тебя вдруг тащат на другой конец вселенной, не объясняя при этом никаких деталей, и единственное, что ты можешь — слепо подчиняться приказам и ожидать, — Пайнс сжал зубы, в горле встал противный ком от злости на всю ситуацию, самого себя и свою слабость. Он с надеждой посмотрел на Сайфера, но его встретил насмешливый взгляд. — И чего ты ждешь? Хочешь получить от меня ответы на все вопросы? — хитро щурясь, выдвинул свои чертовски точные предположения Билл. Диппер поджал губы, опустив взгляд. И зачем он только все это начал? На что надеялся? На капитанскую милость? Наивный идиот… Капитан вдруг хмыкнул и продолжил, растягивая слова. — Разве Форд не говорил с тобой на эту тему? Я то думал, у вас с дядей более доверительные отношения. Семейные ценности, любовь, понимание и прочие нелепые слабости. — Если бы он рассказал, у меня не появилось бы вопросов, — грустно усмехнулся парень, поддавшись своему отчаянию. — Теперь я вообще не уверен, что могу доверять хоть кому-то на этом корабле… — со стороны капитана послышался звонкий смех, который эхом отскакивал от стенок пустого помещения. — Правильная мысль, пацан! — Билл подошел еще ближе, и Диппер смог наблюдать, как губы капитана расплылись в хищном оскале. — Никому не стоит доверять, даже самому себе, — чуть тише произнес Билл, с интересом разглядывая мальчишку перед собой. Пацан не такой тупой, как мог показаться в начале, хотя и довольно наивный. В целом вся эта ситуация его забавляла. Сайфер просто случайно нашел парня и отпустил пару шуток, а ему уже вылили весь поток мыслей. А он ведь даже кончик мизинца не напряг! Удивительные доверчивые людишки! Диппер промолчал, проигнорировав последний комментарий капитана. Сейчас он просто смотрел на глубокое черное полотно сквозь стекло. Блондин так же перевел взгляд на бескрайний космос снаружи. Какое-то время они просто молча смотрели на уплывающие вдаль небесные светила и планеты. — Помнится, та звезда из созвездия Циклопа светила гораздо ярче, когда я видел ее в последний раз, — завидев что-то знакомое вдалеке, Сайфер задумчиво прокомментировал свои наблюдения вслух. Диппер посмотрел на него с немым вопросом. Во взгляде парня мелькали догадки: прощупывал ли капитан почву, пытался ли вывести на дальнейший диалог, или это были какие-то личные мотивы? Честно говоря, Билл и сам до конца не осознал, зачем решил это сказать. — Боюсь представить, сколько же Вам лет, Александр Кролли, — притворно-вежливо, чуть улыбнувшись, произнес Пайнс. — А ведь средняя продолжительность жизни звезд среднего размера начинается от пятидесяти миллионов лет, — Диппер лукаво посмотрел на капитана. Если учесть, что этот взгляд был нетипичным для парня, выглядело это действо весьма комично. Особенно для Билла. Мальчишка хочет поиграть? Что ж… — Тебе известно, что неприлично спрашивать малознакомых существ об их возрасте? — отшутился Сайфер. Парень, конечно, и не надеялся, что капитан выложит ему всю свою подноготную на блюдечке, но все же немного поник. Дело и не думало продвигаться. Билл, наблюдая за мальчишкой, лишь покачал головой и вздохнул, продолжая. — Но ты мог бы попытаться спросить меня о чем-нибудь другом. — Давно хотел спросить, почему я стал «сосной» и что это вообще такое? — Диппер с недоверием посмотрел на капитана. Слишком заманчиво было его предложение, но для начала нужно было прощупать, насколько правдивы слова Билла, на малом. Сайфер на это удивленно вскинул брови. Пацан, и это волнует тебя сейчас больше всего? — Все просто и банально, — начал было Билл, чуть призадумавшись. — Сосна — это хвойное дерево с иголками вместо листьев. Когда-то на родной для людишек планете этих деревьев было много. Еще мотик — на нем была наклейка с лесом, да и твоя фамилия прозаически созвучна с соснами, — капитан усмехнулся, смотря на замешательство парня. Тот с минуту хмурился, глядя на Сайфера и не переставая удивляться его логике, но после лишь пожал плечами, снова переводя взгляд на вид из окна. Черт знает, что там в голове у древних существ водится. — Что ж, допустим… — Диппер старательно пытался не думать о том, что пару секунд назад его окрестили чертовым деревом. Теперь нужно было спросить о чем-то более полезном для расследования. — Какова наша роль в этой миссии? В чем заключается наша помощь вам? — начал было Пайнс, обрадовавшись новым возможностям. — Будешь много знать, быстро состаришься, Сосенка, — с усмешкой заключил Билл, тем самым разом обрубив тему с вопросами. Промашка. Парень с досадой посмотрел на блондина. Теперь он снова бессилен. Вот были бы другие способы выведать нужную информацию… — Ладно, не хочешь отвечать на это, тогда хотя бы подскажи, где это твое созвездие Циклопа, — понуро вздохнув, буркнул Пайнс. Он вновь достал свой блокнот и, перевернув исписанные страницы, открыл перед собой чистый лист. — Не знал, что разрушители по своей природе еще способны замечать что-то прекрасное, — Билл бросил в ответ язвительный комментарий, но все же опустился на пол рядом с мальчишкой, действуя в разрез своим словам. Пайнс мелко вздрогнул, почувствовав спиной чужое тело. Рука капитана вытянулась из-за плеча парня, указывая в правую часть смотрового окна на небольшое скопление звезд. — В созвездии Циклопа всего пять звезд. Сейчас внимательно следи за моей рукой. В самом низу располагается первая звезда, — голос капитана стал заметно тише, проносясь рокотом над самым ухом Диппера. Палец продолжал кружить в воздухе, указывая на следующие три звезды, сопровождаясь вкрадчивыми комментариями. Внезапно теплая ладонь другой руки Билла легла на плечо парня, поворачивая в другую сторону, чтобы указать на последнее светило, завершая причудливый рисунок созвездия. — А здесь находится самая яркая звезда, она же символизирует глаз небесного Циклопа, видишь? Все это время Пайнс смотрел за каждым движением внимательно, не отрываясь, но вопреки всему его мозг находился где-то не здесь. Такая внезапная близость на мгновение выбила его из колеи, а оставшееся время он старательно пытался осмыслить информацию, полученную от капитана. В конце концов это же он сам попросил показать ему то чертово созвездие! В какой-то момент Диппер осознал, что рядом с ним больше никого не было, а он все так же продолжал смотреть в одну точку. Обернувшись, от встретился с насмешливыми желтыми глазами. — Ну что, все запомнил или показать еще раз? — Сайфер ехидно оскалился, наблюдая потерянный взгляд мальчишки. Тот как-то слишком дергано потряс головой в жесте отрицания, заставляя блондина в очередной раз усмехнуться. — Спасибо, я все понял, — в доказательство своих слов, Диппер вновь отвернулся к окну и в пару движений зарисовал карандашом набросок созвездия. По каким-то причинам вышло не так хорошо, как хотелось бы, но, справедливости ради, до этого дня парень еще ни разу не рисовал звезды. Оглядев свою работу, Пайнс украдкой подумал, что созвездие с таким говорящим названием отчего-то ничуть не походило на циклопа. При этом он все же решил оставить свои неуместные комментарии при себе. Это вызвало на лице Билла лишь легкую улыбку. Сосна, ты не перестаешь удивлять меня. Насмешливая улыбка на секунду сползла с лица Сайфера, но быстро вернулась на место, отрезая поток бреда в голове. Когда Пайнс вновь обернулся, чтобы выведать побольше информации про созвездие для записей, позади него уже никого не было.

***

Одинокий космический шаттл спокойно бороздил просторы бескрайнего космоса, рассекая черное пространство. Весь корабль давно уже спал. Внутри стояла безмятежная тишина, что нарушалась лишь приглушенным гулом мотора. В один момент из состояния сладкой дрёмы Диппера вывела череда сильных толчков и металлический скрежет где-то вдалеке. Парня резко тряхнуло и буквально подкинуло на кровати. Он больно ударился затылком о металлические прутья. Ошалелым взглядом он смотрел по сторонам, держась за ушибленную голову. Когда Пайнс уже собирался вскочить, корабль будто завибрировал, и в один момент все прекратилось так же резко, как и началось. Может какая-нибудь космическая турбулентность или магнитная буря? Диппер решил для себя, что с утра обязательно узнает, что это было. А сейчас, то ли усталость, то ли чрезмерно сильный удар по голове взыграл, но как только парень лег, то снова быстро заснул. Тем временем на капитанском мостике вовсю кипела жизнь. Приборная система безопасности буквально кричала о надвигающейся угрозе. Она пестрила предупреждающими индикаторами, а датчики на горящем дисплее радара сигнализировали, что к ним стремительно неслось неопознанное организованное скопление. За навигационной панелью шаттла сидел напряженный Билл. Сейчас он был единственным на всем судне, кто не спал. Только что впервые за долгое время он перевел корабль из автономного режима на ручное управление, с тревогой вглядываясь вдаль, туда, откуда вот-вот должно было появиться нечто. Издалека оно напоминало облако или даже тучу. Единственная беда была в том, что это космос, и там по определению не должно быть никаких туч! А это ещё вдобавок ко всему двигалось, будто… разумное. Капитан крепче сжал штурвал, его брови были плотно сведены, а челюсть непроизвольно сжалась. Это невозможно… С каждой секундой аномальная туча становилась все больше. В какой-то момент Сайфер осознал, что облететь нечто не выйдет с их нынешней скоростью. Оно двигалось слишком быстро! Это было похоже на организованный метеоритный дождь, существа двигались молниеносно, облепляя собой весь корабль. На мгновение будто стало еще темнее. Билл схватил штурвал, резко выворачивая и включая реактивные двигатели, чтобы поскорее увести судно подальше из опасного эпицентра. Существа начали беспорядочно биться о фюзеляж, на полной скорости врезаясь в поверхность. Звуки ударов по корпусу разносились по всему кораблю. Когда их в очередной раз особенно сильно тряхнуло, кружка с кофе, до этого стоящая на приборной панели, к удаче упала на пол, разливая все содержимое. Стая, казалось, и не думала уменьшаться. Оставалось последнее единственное верное решение, но оно было крайне рискованным. Нужно было пустить силовой импульс по внешнему защитному барьеру корабля, чтобы отогнать сразу всех летучих тварей. Это может сработать! Капитан потянулся к кнопке и решительно надавил на нее. Судно будто разом вздрогнуло, и невидимая сила мощным импульсом откинула летучих монстров на безопасное расстояние. Внутреннее освещение несколько раз моргнуло перед тем как полностью погаснуть, а затем вспыхнуло вновь. Это был шанс! На полном ходу Сайфер рванул прочь в безопасное пространство. Облако осталось далеко позади, на радарах больше ничего не было видно, и это успокаивало. — Капитан! Капитан! Что произошло?! — в центр управления вбежал встревоженный Криптос. На его лице был написан ужас и готовность к любым действиям. — Ничего, с чем я бы не смог справиться, — с наигранной улыбкой выдал Сайфер. Он потянулся за своей кружкой, но на привычном месте ее не оказалось. — Ваша чашка… — старпом обвел грустным взглядом темную лужу с разбросанными осколками на полу. Капитан издал усталый вздох, выпустив часть скопившегося напряжения. Посмотрев на пол рядом с собой, он щелкнул пальцами, и кофейная лужа моментально испарилась, а его кружка, вновь полная бодрящим напитком, как ни в чем не бывало стояла на прежнем месте. — Вот и все, — пробубнил Билл скорее для себя и отхлебнул ароматный напиток. Голова болит… — Что тут, черт возьми, произошло? Я слышал грохот, и, думаю, не я один! — старпом вовсю мельтешил вокруг капитана, активно жестикулируя, чем только сильнее вызывал головную боль последнего. — Все в полном порядке. Ты можешь идти, Криптос, — про «полный порядок» Билл, конечно, соврал. Вновь отпивая из кружки, блондин особенно долго засмотрелся в одну точку, при этом ни разу не моргнув. Когда же Криптос в очередной раз обеспокоено спросил про состояние капитана, тот дал расплывчатый ответ в свою защиту и отправил подчиненного обратно в каюту. Уходить тот решительно не хотел, поэтому пришлось приказывать. Как с детьми, ей богу! Спустя пару минут Билл запустил проверку и провел тщательное сканирование. В результате полная диагностика корабля показала, что в целом обошлось без особых потерь. Отделались лишь парой царапин, но так же была одна незначительная брешь во внешнем корпусе. Система сочла это повреждение не серьезным. Глазыши… И как этим тварям удалось выбраться?