Предание Варваров

Смотри, как быстро тает снег на светлых волосах. Ты к этой боли не привык и что-то тянет вниз. И время, словно тонкий лёд, застыло на часах. Ты думал, что тебя спасёт твой глупый экзорцизм?

Мне так понравилось как ты пытался изгонять меня И кровью на полу чертил защитный знак. И каждый смертный, видя страх, готов тебя понять, Но ты один понять не смог, что сделал ты не так.

Глава шестая: Свадьба.

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, пытаясь избавиться от этого ужасного браслета. Замок стал для меня тюрьмой, а браслет — кандалами. Он всё продумал: ему нужна лишь моя сила, и ничего больше. Но у меня ничего нет — ни королевства, ни народа, ни короны. Я просто пленница. О какой силе может идти речь? Какие драконы? Это сказки для маленьких и глупых детей. Я не верю в это или просто не хочу верить — мне уже всё равно. Зачем было говорить все эти красивые слова о понимании, если я для него всего лишь вещь, которую дал ему их злополучный Эру? Я ненавижу их всех. Они снова заперли меня в клетке. Свадьба, свадьба, свадьба… Это слово, как заклинание, звучало у меня в голове. Я не могла перестать думать о предстоящем событии. Сначала я стояла у окна и смотрела на бескрайний лес, который, казалось, простирался до самого неба. Разве могла я представить, что когда-нибудь окажусь в мире Толкина? Что стану не просто девочкой с улицы, а наследницей великого престола варваров? И что моим мужем будет сам Трандуил, владыка Лихолесья? И что сегодня я выйду за него замуж? Нет, это было совершенно невозможно. Я не хотела, чтобы это стало реальностью. Однако это единственный путь, которым я могу достичь своих целей. Никто не поможет мне, кроме меня самой.

***

Ваджет сама выбрала цвет своего свадебного платья — серебряный. Как она узнала из книг о своей родине, серебро было традиционным королевским цветом правителей и правительниц Севера, символизирующим славу и величие. Однако от былого величия остались лишь выжженные земли и миллионы погибших. Судьба оказалась жестока. Но девушка не могла дождаться, чтобы узнать больше о своей стране. Сразу после свадьбы она попросит Трандуила отвести её на Север. Ваджет сглотнула, почувствовав страх. Когда-то, когда ей было двадцать, она уже испытывала подобную дрожь. Тогда она выходила замуж за человека, который вскоре бросил её. Но будет ли на этот раз всё иначе? Никто не знает. Её горло сжалось от подступивших слёз, а страх охватил душу. Но она знала, что справится. И не только потому, что она сильная, но и потому что у неё есть причина жить — месть за своих родных, за свой народ, за всё, что было утрачено. За саму себя. Она улыбнулась. Она обязательно отплатит сполна. И тем, кто причинил боль её семье, не позавидуешь, потому что её месть будет горячей, словно раскалённый клинок булатного меча.

***

Утро свадебного дня было наполнено суетой и волнением. Служанка, помогавшая Ваджет умываться и укладывать волосы, не могла скрыть своего нетерпения. Тауриэль, которая принесла легкий завтрак, хотя это и не входило в её обязанности, также казалась обеспокоенной. Вместо привычного стражеского камзола на ней было надето строгое серо-зелёное платье, которое удивительно ей шло. В нём она выглядела более счастливой. Ваджет тоже была взволнована. Она уже битый час нервно расхаживала по комнате. Её сердце билось сильно, но не слишком быстро, однако этого было достаточно, чтобы ощущать тупую боль в груди. Иногда её охватывал жар, а иногда — холод; всё это напоминало лихорадку больного. Она и он. Муж и жена. Это было бы невероятно даже в самых смелых мечтах. Никогда раньше она не могла бы представить себе такое, ни будучи трезвой, ни в состоянии алкогольного опьянения. Трандуил и она не должны были стать супругами. Однако он всё же взял её в жёны. Зачем? Пока неизвестно, какую выгоду это может принести ему. Есть лишь пророчество, в котором говорится, что она является наследницей Северного престола, и на этом всё. Но когда он говорил, что она нужна ему для совместного правления, что-то в его словах казалось неправильным. На самом деле она была никем. Или, по крайней мере, она так думала. — Госпожа, ваш наряд… Голос служанки вывел девушку из задумчивости. Она посмотрела на ткань в руках служанки и тихо ахнула. Платье было великолепным. Ваджет бережно развернула ткань и не смогла сдержать своего восхищения. Перед ней предстало изумительное свадебное платье серебристого цвета. Создавая эту красоту, портные проявили настоящие мастерство и талант. Платье длиной в пол было выполнено из шуршащей ткани, которая нежно облегала талию и расширялась к низу. Лиф был украшен вырезом в виде сердца, обрамленного широкими атласными лентами, которые соединялись в крест на спине. К Ваджет подошла Тауриэль. — Ты великолепна! Я никогда раньше не встречала таких красивых королев, — произнесла она. — Владыка будет очарован твоим нарядом. С легкой улыбкой на губах Ваджет взглянула в зеркало и увидела свой образ, исполненный элегантности и изящества. Серебристое платье, переливающееся в мягком свете, подчёркивало каждое её движение. Когда она мягко поворачивалась, ткань словно кружилась вокруг неё, создавая ауру очарования. В дверь осторожно постучали, будто боясь напугать. В коридоре стоял друг короля — Олас. Он выглядел празднично, его костюм будто приумножил врождённое эльфийское обаяние, и он явно это осознавал. Олас поднял глаза на Ваджет, пристально её оглядел и открыл рот, словно хотел выразить комплимент, но замер и промолчал. Ваджет коварно ухмыльнулась: его молчание польстило ей больше любых слов. Тауриэль заботливо поправила платье Ваджет, и девушка с удивлением осознала, что за несколько недель, проведённых в Лихолесье, эта невзрачная эльфийка стала ей опорой и настоящей подругой. — Мне нужно кое-что решить, — произнесла Тауриэль, нежно поцеловала Ваджет в щёку и быстро ушла в коридор. Ваджет осталась наедине с Оласом, который вопросительно поднял бровь, словно спрашивая, готова ли она. Девушка устало вздохнула. — Есть ли у нас что-нибудь выпить? — спросила она. — Что? — удивлённо переспросил эльф. — Я хочу выпить. Есть ли у нас что-нибудь? — повторила Ваджет. Олас молча вышел из покоев девушки, оставив её наедине с собой. Внезапно Ваджет охватила дрожь — не от холода или сильного волнения, а от усилий держаться непринужденно, словно всё происходящее было обычным делом. Но, слава Эру, Олас быстро вернулся, держа в руках два бокала и бутылку. — Это вино или что-то ещё? — спросила Ваджет. — Это самое лучшее вино во всём Средиземье. Я хотел подарить его вам после свадьбы, но вы нарушили мои планы. Как видите, — улыбнулся Олас, и напряжение начало медленно, но верно отступать. Когда он стал разливать по бокалам ярко-красную жидкость, девушка не смогла сдержаться. Она схватила бутылку и начала залпом пить содержимое. В ту же секунду ей стало легко и тепло. Она пила и пила, пока эльф не отобрал у неё бутылку. — Ну вы даёте, Королева! — с восхищением произнёс он. Но Ваджет, казалось, не замечала ничего вокруг. Нежная истома разлилась по её телу, и волнение, которое она испытывала ещё недавно, полностью исчезло. — Я готова, — тихо произнесла она, и Олас, кивнув, взял её под руку. Они прошли почти через весь город и, наконец, достигли нужного места — королевского сада, который в сумерках напоминал звёздное небо, благодаря фонарям, развешанным на деревьях. Пройдя вглубь сада, они вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышалась высокая каменная беседка. Её колонны были обвиты цветами, а с купола свисали ночники, создавая атмосферу уюта и гармонии. В самой беседке стояли двое: один — высокий, в длинном серебристом кафтане, и Ваджет сразу же узнала его. Второй был ниже ростом, и хотя принцесса не могла разглядеть его лица, у неё было несколько предположений о том, кто это может быть. Стражники с готовностью расступились перед ней, пропуская её вперед. Остановившись у ступеней, она обвела взглядом собравшихся. Владыка Трандуил и оракул, словно по команде, повернулись и пристально посмотрели на девушку. «Как же они меня раздражают!» — подумала Ваджет, увидев их реакцию. На церемонии присутствовали эльфы из Лихолесья и Лотлориэна, и даже Митрандир почтил их своим присутствием. Он мягко улыбался девушке, но его глаза говорили совсем о другом. Она гордо подняла голову и направилась к своему будущему мужу — к своему королю. — Госпожа, — Трандуил протянул руку, приглашая невесту подняться и встать рядом с ним, что Ваджет и сделала. — Господин, — ответила она, протягивая руку в ответ. Рядом с эльфом она вновь почувствовала волнение и страх, дрожь пробежала по телу, заставив её вздрогнуть. — Что ж, приступим, — произнёс оракул твёрдым голосом, глядя в глаза девушки. — Я проведу церемонию так, как это делали ваши предки. Он замолчал, а Ваджет краем глаза взглянула на Трандуила. Он тоже заметно нервничал, хоть и старался это скрыть. Ей это даже доставило удовольствие. Конечно, он просто не понимал, на что соглашается. Внезапно лицо оракула озарилось необычным светом. Его кожа была морщинистой, а глаза, на мгновение показавшиеся девушке пустыми, наполнились жизнью. — Боги говорят, пора, — произнёс он. Трандуил и Ваджет повернулись к нему. — С почтением вспомним, что прародительница Хель и приславный Эру освятили этот брак, желая блага и счастья для вас обоих. В присутствии богов и всех ваших предков я спрашиваю вас: вступаете ли вы в брак по доброй воле? Ответом ему было молчание. Жених и невеста буравили друг друга взглядами. Оба уже проходили через это — брак и все его тяготы. У обоих был горький опыт. — Трандуил, владыка Лихолесья, готов ли ты взять эту женщину в жены, быть верным ей в любви, с честью исполнять свой долг, с верой и нежностью жить с ней, оберегая ваш брачный союз? — произнёс оракул. — Да, — без колебаний ответил король. — Ваджет, наследница Севера и владычица Северной цитадели, готова ли ты принять этого мужчину в мужья, быть верной ему в любви, с честью исполнять свой долг, с верой и нежностью жить с ним, оберегая ваш союз? — спросил оракул, слегка понизив голос. — Да... — произнесла она чуть тише. — Тогда произнесите клятвы, которые давали боги друг другу, — произнёс оракул, сверкнув глпзами. Что ещё за клятвы? Ваджет вскинула брови, и Трандуил, не медля, взял её за руку, что заставило её удивиться ещё больше. — Что ты делаешь? — прошептала девушка. — Нужно придумать клятвы, которые мы не должны нарушить никогда в жизни... — прошептал в ответ король. — Ты уже делал так? — Нет. — Вы готовы? — раздался голос оракула. — Да. — Тогда возьмитесь за руки и произнесите клятвы. — Я беру тебя в жены, Ваджет, и клянусь оберегать тебя, быть верным и быть с тобой в хорошие и тяжёлые времена, пока мы оба дышим. В помещении засиял яркий свет, и оракул с удовлетворением хмыкнул, переводя взгляд на девушку. Боги приняли клятву. — Я, Ваджет, беру тебя, Трандуил, в мужья. Клянусь, что буду хранить и оберегать твою жизнь, обязуюсь быть верной тебе и твоему королевству, пока мы оба живы, — произнесла она. Красивое и утончённое лицо Трандуила приняло серьёзное и очаровательное выражение. Он был поражён, не ожидая, что она принесёт ему такую клятву. Но свет озарил их, и боги приняли клятву. С её стороны это была богиня Хель, а с его — Эру. Невероятно, всего за несколько минут она стала законной женой короля. Стала женой… Именно в это ей никак не верилось. — Теперь вы можете скрепить ваши брачные узы поцелуем, — объявил оракул. Ваджет в смятении подняла взгляд на Трандуила. Ей вспомнился их поцелуй в лесу и его взгляд. Их первый раз после праздника. Трандуил словно понял, о чём она думает, и, усмехнувшись, властно притянул её к себе. Он нежно провел пальцем по её подбородку, и их глаза встретились. Её зелёные и его холодно-голубые. Трандуил с жаром поцеловал её, их губы встретились в мгновенном, но одновременно властном поцелуе. Она словно таяла в его сильных руках, а он словно плавился от прикосновения к её нежной коже. Когда они наконец оторвались друг от друга, они продолжали смотреть друг другу в глаза, но уже не как Трандуил и Ваджет, а как муж и жена, как король и королева. Они оба горели желанием, и никто не мог потушить этот огонь, кроме них самих. — Церемония завершена, — объявил оракул. Его тихий голос вернул их к реальности. «Он мой муж? Это кажется таким странным! Как я могла согласиться на такое?» — размышляла девушка, покидая беседку.

***

Празднование набирало обороты, наполняясь великолепием и восторгом. Я же стояла в стороне, словно тень среди бушующего веселья. Я была его женой, его собственностью. Его голос эхом звучал в моей голове, заглушая радостный смех и ритмичную музыку, наполнявшие воздух. Трандуил, теперь уже мой муж, возвышался рядом со мной. Его взгляд, царственный и уверенный, был прикован к собравшимся, но в то же время он украдкой бросал на меня взгляды, словно пытаясь разгадать эмоции, скрытые за моим фасадом. Трандуил сидел на троне, потягивая вино, ожидая важных событий, которые должны были начаться в ближайшее время. Лёгкое прикосновение к моему плечу вызвало у меня мурашки по спине — реакция, которой я не ожидала. Я никогда не могла представить, что встречу такого поразительно красивого мужчину, как он. Застигнутая врасплох, я встретилась с его взглядом, немой вопрос застыл в моих глазах. — Что?.. — сорвалось с моих губ. «Пойдём потанцуем», — услышала я короткий ответ в голове. Этот эльф, мой суженый-ряженый, уже не в первый раз пытался прочитать мои мысли, и это начинало раздражать. Я пробормотала: — Я не хочу. — Это часть ритуала, — прошептал он мне на ухо, отчего я вздрогнула. — Какого ритуала? — Эльфийского. Муж и жена должны станцевать один танец, чтобы их подданные увидели это и укрепили их связь. — Странный ритуал. — Не могу с тобой не согласиться. Ну что ж… Я огляделась в поисках Леголаса, но его нигде не было видно, и это заставило меня слегка нахмуриться. Интересно, куда же он исчез? Затем я снова сосредоточила взгляд на том, что было у меня перед глазами. Слегка закатив глаза, я протянула ему руку. — Хорошо, — произнесла я, с лёгкой неохотой вкладывая свою руку в его. Его глаза озорно сверкнули, на губах заиграла улыбка, и он, дерзко блеснув глазами, уверенно повёл меня в центр зала. Все вокруг затихли, и воцарилась тишина. Мы стояли друг напротив друга, он положил одну руку мне на талию, а другую переплёл с моей. Заиграла музыка, и я наклонилась к нему, тихо произнеся: — Просто чтобы ты знал, я не очень хорошо танцую... — Это не имеет значения, — ответил он. — Я буду вести. С этими словами мы начали двигаться в такт музыке. Его шаги были плавными и уверенными, он без усилий вёл меня по залу. Несмотря на мои первоначальные опасения, я оказалась захвачена этим моментом и с лёгкостью следовала за ним, как будто мы танцевали вместе уже много лет. Музыка словно окружала нас, и мир исчезал, когда мы двигались как единое целое. Мы словно оказались в своём собственном маленьком мире, отрезанном от всего остального. «Расслабься», — услышала я голос эльфа в голове, и это заставило меня поднять глаза. Его голубые, бездонные глаза встретились с моими. «Уж точно не ожидала, что это мне скажет король эгоист», — ответила я ему мысленно. Он усмехнулся, разворачивая меня в другую сторону, крепко держа за талию. Народ с благоговением наблюдал, как мы кружились и раскачивались в совершенной гармонии, не обращая внимания на окружающий мир. Когда музыка достигла своего апогея, Трандуил отошёл от меня, слегка поклонившись. Я же, даже не осознавая этого, не смогла сдержать улыбку. С последними нотами музыки, которые словно растворились в воздухе, мы изящно замерли, всё ещё слегка задыхаясь от напряжения танца. Толпа взорвалась бурными аплодисментами, на лицах людей читались благоговейный трепет и восхищение от того, чему они стали свидетелями. Я кивнула мужу и, не в силах больше сдерживаться, вышла из зала. Я так устала…

***

Ваджет медленно шла к своей комнате, мечтая поскорее снять свадебное платье и лечь спать. Однако, когда она подошла к двери, то с удивлением обнаружила, что та заперта на ключ. — Кто, чёрт возьми, запер мою комнату? — раздражённо спросила девушка у стражников, охранявших её покои. Стражники ответили: — Владыка приказал. Этот проклятый эльф уже начинает её раздражать. Она вышла за него замуж, а он запер её комнату. — И где я теперь должна спать? — недоверчиво спросила она. Стражники невозмутимо ответили: — В покоях повелителя, госпожа. Ваджет почувствовала, как у неё отвисла челюсть от изумления. «Простите, где?» — еле удалось произнести ей. — В покоях правителя. На брачном ложе — И где расположены эти покои? — нетерпение Ваджет росло. — Мы сопроводим вас, — просто сказал первый охранник. Как только она увидит Трандуила, сразу же выскажет всё, что о нём думает. Брачное ложе? Да уж лучше бы его не было! Она не станет с ним спать. Пока Ваджет шла к покоям правителя под пристальным взглядом стражи, её мысли были полны решимости. Она поклялась высказать Трандуилу всё, что накопилось. — Госпожа, мы пришли, — произнесли стражники, останавливаясь перед огромными позолоченными дверями. Они поклонились и оставили её одну. Девушка сглотнула и, потянув за ручку, оказалась в великолепном зале — покоях короля эльфов Трандуила. Светло-зеленые стены этой комнаты были украшены стеблями золотистых роз, а потолок усыпали сверкающие звёзды. Изящная деревянная мебель придавала помещению атмосферу роскоши и волшебства. Аромат цветов наполнял воздух, создавая атмосферу уюта и гармонии. Ваджет, наслаждаясь безмолвием, огляделась по сторонам. В комнате никого не было, и лишь её шаги мягко отдавались эхом на полированных мраморных полах. Заворожённая красотой, которая её окружала, Ваджет подошла к окну и взглянула наружу. Вид был захватывающим: пышные зелёные леса простирались настолько далеко, насколько хватало глаз, а солнце отбрасывало на пейзаж тёплое золотое сияние. Отвернувшись от окна, Ваджет обратила внимание на великолепный гобелен, украшавший стену. На нём была изображена сцена танца эльфов, застывшая в свете полной луны. Замысловатые детали гобелена словно оживали у неё на глазах, рассказывая историю о древних легендах и забытых мифах. — О, дорогая женушка, ты решила почтить меня своим присутствием! — раздался за спиной голос с хрипотцой. Ваджет вздрогнула, обернулась и увидела перед собой высокого эльфа с серебристыми волосами. Однако этот "эльф" был одет лишь в белоснежное полотенце, обернутое вокруг талии. Ваджет сглотнула. Трандуил, тихо усмехнувшись, заметил смущённое выражение её лица. Его глаза озорно сверкнули, когда он указал на гобелен. — Тебе нравится этот гобелен? Это один из моих самых любимых. Танец лунных эльфов — поистине захватывающее зрелище, не правда ли? — Нет, неправда. Что за глупости, Трандуил? — Ваджет не выдержала и вспылила. — Я просто хотела поспать, а моя комната оказалась заперта, а охранники начали говорить о каком-то брачном ложе. Я ведь предупреждала тебя, Трандуил! Он не дал ей договорить. С невозмутимым видом, одетый лишь в полотенце, он подошёл к столу и начал разливать вино по двум бокалам. Ваджет, с раздражением наблюдая за ним, не могла скрыть своего недовольства. — Что? — спросил он, взглянув на Ваджет, которая смотрела на него с яростью. — Ах да, ты злишься, и я, конечно, не понимаю, на что... — На что? Да ты... — Тихо, — прервал король. — Ты думала, что я позволю тебе заставить мой народ усомниться в правдивости нашей свадьбы? — Но я ведь... — Что ты? Ты думала, что выйдешь за меня замуж и будешь спокойно спать в своей комнате? Нет. Ты будешь ночевать в моих покоях. Я не хочу, чтобы пошли слухи о том, что наш с тобой союз — полная фальшивка. Его пронзительный взгляд встретился с взглядом Ваджет, когда она подошла ближе, но ни один мускул её лица не дрогнул. — Повторяю еще раз, Трандуил, — начала Ваджет ровным голосом, несмотря на бурю эмоций внутри. Трандуил посмотрел на нее с любопытством, выгнув бровь в молчаливом вопросе. — У меня нет намерения делить с тобой брачное ложе, — смело заявила Ваджет, и её слова эхом отозвались в комнате. — Я не лягу с тобой. В воздухе повисла напряжённая тишина, прежде чем губы Трандуила изогнулись в лёгкой улыбке. — Я не заставляю тебя спать со мной, хотя мог бы это сделать, — спокойно произнёс он, протягивая ей бокал вина. Ваджет недоверчиво взглянула на него. — Мог бы, но не хочу. Ты просто будешь спать здесь, и всё. — Я не хочу спать с тобой в одной кровати, — ответила девушка, продолжая стоять на своём. Трандуил закатил глаза. — Да что с тобой, Ваджет? Почему я так тебе противен? Ваджет вздохнула и наконец расслабилась. — Нет, Трандуил, ты мне не противен... пока что, — она замолчала, думая, что сказать. — Всё дело в том... что я — скорпион. Я боюсь, что могу ужалить тебя во сне. «Твою мать, что я опять ляпнула?! Это всё эльфийское вино... Чёртово вино!» Трандуил в ответ лукаво улыбнулся: — О, Ваджет, ты действительно думаешь, что я боюсь твоего жала? — он подошёл ближе, и его горячее дыхание коснулось её щеки. — Думаю, тебе стоит проявить немного страха. И тебе не помешает надеть что-нибудь, — ответила девушка, её голос слегка дрожал. — Ты бываешь такой милой, когда смущаешься, — заметил король эльфов, в его тоне промелькнула улыбка. — Скажи, что ещё ты обо мне думаешь? — Нечего... хорошего... — Возможно, вам стоит посмотреть на меня с другого ракурса, — произнёс он задумчиво, и его голос был подобен мелодии. — Сними с меня этот браслет, я не хочу быть твоей пленницей, — настойчиво произнесла девушка. — Нет, пока не сниму, это для твоего же блага, Ваджет, — ответил Трандуил. — Почему? Эльф молча смотрел на неё, не произнося ни слова. — Почему? — повторила она, чувствуя нарастающее беспокойство. — Потому что я не собираюсь становиться вдовцом во второй раз. Разговор окончен. По телу девушки пробежала дрожь — смесь дурных предчувствий и необъяснимое влечение к загадочному королю. Она осознавала, что должна быть осторожной, но что-то в нём взывало к самым потаённым уголкам ее души. «Что ты скрываешь, Трандуил? Что?» — мысленно спрашивала она. — Вы устали моя Госпожа, вам нужно отдохнуть, но сначала следует освежиться, — голос короля прервал её размышления, и она взглянула на него. Он протянул ей сменную одежду и, кивнув, указал на купальни. Заинтригованная, но с некоторой осторожностью, она последовала его указаниям и вошла в роскошные купальни. Воздух был наполнен ароматом экзотических цветов, а журчание воды успокаивало нервы. Пока она нежилась в ароматной воде, мысли кружились в её голове, словно лепестки на ветру. Освежённая и облачённая в роскошные одежды, она вернулась в покои короля. Он уже ждал её, лежа на кровати. Её сердце забилось чаще. «Так, достаточно, Ваджет! Он просто хочет поиграть. Он думает, что тебе очень нелегко находиться в его обществе, но мы ему этого не покажем. Правда, не покажем», — убеждала она себя. Девушка спокойно легла на свою половину кровати, даже не обратив внимания на его слегка удивлённый взгляд. Она укуталась в одеяло и, повернувшись к нему спиной, попыталась заснуть. Всё шло хорошо, пока она не почувствовала, как тёплые руки эльфа обвили её. Она застыла. — Трандуил? — М? — Руки… — Я сплю, не мешай, — произнёс король и ещё крепче прижал её к себе. Возмущённая девушка попыталась освободиться от его объятий, но вскоре сама не заметила, как уснула.