Предание Варваров

«Отсутствие сна – не проблема.

Проблема, когда ты не знаешь, ради чего просыпаешься по утрам»

Альберт Эйнштейн

Глава девятая: Откровение душ.

Трандуил не мог забыть нежное прикосновение её губ к своей шее. — Научи меня всему, что ты знаешь, — её голос был настолько нежным и обволакивающим, что мог бы растопить сердце даже самого стойкого короля эльфов. Даже в его душе, которая, казалось, уже давно заледенела, Ваджет сумела разжечь пламя невероятной страсти. Близость её тела сводила его с ума. Она была варваром, медленно и мучительно убивающим его. Он понял, что его жажда к ней переросла в нечто большее, чем простое желание. Каждую ночь его преследовали воспоминания о ней. Её пламенный взгляд, её уверенная улыбка, её нежные прикосновения — все это прокручивалось в его голове, как яркий сон. Трандуил, холодный правитель, известный своей силой и стоицизмом, оказался во власти этой женщины, которая пробудила в нём чувства, которые он давно считал мёртвыми. Он пытался занять свои мысли битвами и завоеваниями, но её образ не выходил из головы. Чем больше он пытался забыть о ней, тем сильнее его тянуло к её очарованию, словно мотылька к пламени. Сегодня он заснул прямо в своём кабинете, не заметив, как погрузился в сон. Разбирая новые документы и обсуждая с советом политические дела, он не смог противостоять зову Морфея. Во сне он увидел Ваджет. Одетая лишь в голубую полупрозрачную ткань, она стояла перед ним, протягивая руки и улыбаясь с лёгкой усмешкой на губах. Трандуил ощущал, как она владеет им, но в то же время в её присутствии он испытывал удивительное чувство свободы. Эта девушка была его кислородом... Она была так близко, что Трандуил не удержался и протянул руку, желая прикоснуться к её коже и ощутить тепло её тела. — Скажи мне, почему ты меня так мучаешь? — потребовал он, и его голос был хриплым от эмоций. Она сделала шаг ближе, сокращая расстояние между ними, пока её дыхание не смешалось с его. — Потому что ты меня интригуешь, Трандуил. Ты — загадка, которую я не могу устоять перед желанием разгадать. С этими словами она нежно провела рукой по его подбородку, вызывая дрожь в его теле. В этот миг Трандуил осознал, что их связь не ограничивается простым физическим влечением. Это была встреча душ, встреча двух существ, которым суждено было слиться воедино. Он крепко обнял её за талию, и она, словно поддавшись его силе, упала в его объятия. — Ты мучаешь меня, убиваешь... Стань моей, Ваджет, — шептал он, зарываясь в её каштановые волосы. Девушка, не сдержавшись, вздрогнула в его объятиях и подняла на него глаза, полные слёз. Её кожа под его руками стала ледяной, как у мертвеца. Волосы утратили свой насыщенный каштановый оттенок и стали почти прозрачными. — Нет, я не могу. Я твоя смерть, — ответила она, расцепив его руки и отступая назад. — Не уходи, умоляю, — воскликнул он, но она уже исчезла. Трандуил проснулся и понял, что уснул в своём кресле. Он взглянул на свои руки и заметил, что они слегка дрожат. Она исчезла, исчезла, но он сделает всё возможное, чтобы вернуть её. Он поможет ей преодолеть все трудности и боль, которые встретятся на их пути. Он будет рядом с ней. Мужчина крепко сжал руки в кулаки и поднял глаза к лунному небу. Он будет рядом с ней, что бы ни случилось, потому что она была ему очень нужна.

***

Трандуил начал моё обучение, как только смог. Каждое утро мы посвящали время военным наукам и искусству ведения войны. Он делился со мной всем, что знал о государственном управлении и монархии. Я впитывала информацию как губка, стараясь не упустить ни одного его слова. Однако его голос вызывал во мне чувства, которые я не могла объяснить. Я старалась не смотреть на него, понимая, что это может свести меня с ума. Он был невероятно красив: мужественные черты лица, холодные голубые глаза и утончённость. Он был идеален. Рядом с ним я чувствовала себя незначительной. Сегодня он был одет в белую рубашку с широкими рукавами. Казалось, он намеренно оставил несколько пуговиц расстёгнутыми, чтобы я могла полюбоваться его подтянутым телом. Я сглотнула и отвела взгляд. — Как лидер, ты должна заботиться о минимизации потерь и уходе за ранеными. Ваджет, ты меня слушаешь? — спросил он. — Да, прости, — я приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть его лицо. Трандуил сидел в огромном кресле, держа в руках книгу с названием «Природа войны». Сегодня у нас точно урок по ведению военных действий. — И что ты поняла? — он внимательно посмотрел на меня, а я прикусила щёку изнутри. Что со мной происходит? — Ээ, во время войны нужно сохранять спокойствие и заботиться о минимизации потерь, — слава Эру, я успела это произнести. — Хорошо, — сказал он, вставая со своего места и направляясь ко мне. Трандуил поставил книгу обратно на полку и остановился рядом со мной. — Ты знаешь, какой завтра будет день? Этот вопрос застал меня врасплох. — Какой? — спросила я. — Праздник Эрин Гален, и мы должны быть на этом мероприятии. — Хорошо, — коротко ответила я, поворачиваясь к ниму спиной. Он усмехнулся, обошёл меня и остановился прямо передо мной. — Неужели ты даже не будешь возражать? — спросил он, приподняв бровь в усмешке. Я состроила недовольную гримасу в ответ. — У меня нет настроения с тобой спорить. — Удивительно! Неужели ты действительно решила стать идеальной женой? — Эльф прислонился к книжному стеллажу и посмотрел на меня с искренним удивлением. — Не стоит обольщаться! Я просто благодарна тебе за то, что ты делишься со мной своей великой эльфийской мудростью. Я лишь хочу отомстить за свою семью, — мой голос слегка дрогнул, когда воспоминания о прошлом нахлынули на меня. — Я знаю, — тихо ответил эльф. Я отвернулась, уставившись в окно. — Ваджет, месть не даст тебе ничего хорошего, — произнёс Трандуил, а я ответила ему лёгким фырканьем. — А что мне делать, Трандуил? — Жить дальше. — Я заметила, как ты продолжаешь жить. Ты настоящий оптимист. Может быть, поделишься своим секретом? — спросила я, взглянув на него. В его глазах промелькнула тёмная боль, хорошо скрытая за маской безразличия. — Просто живи, — коротко ответил он. — На самом деле, когда у тебя есть внутренний стимул, который помогает тебе не падать духом, это спасает тебя. — Но у меня нет другого стимула, кроме как отомстить. — Есть, — возразил он. — Ты должна жить ради себя и своих будущих детей. Я открыла рот от удивления, а мои глаза расширились. Каких детей? Нет, нет и нет. Эльф лишь улыбнулся, глядя на моё недоумение, не сводя с меня пристального взгляда, пока я приходила в себя. — Ты сошёл с ума. — Тебе суждено стать великой, Ваджет, — мягко произнёс он. — И нашему королевству необходим наследник. Я отступила на шаг, мысли смешались. Нет, я не хочу, не хочу! — Зачем тебе наследник, если есть Леголас? И вообще, в контракте этого не было, так что я пойду. — Я пятилась назад и чуть не упала, поскользнувшись на книге, лежавшей на полу. Но он вовремя подхватил меня. Однако я быстро высвободилась и отошла от него. Трандуил начал медленно приближаться, его присутствие привлекало внимание, пока он сокращал расстояние между нами. Я инстинктивно отступала назад, пока не прижалась спиной к книжной полке, окутанной запахом древних фолиантов. — Будущее нашего рода, как твоего, так и моего, зависит от того, продолжится ли он, — объяснил Трандуил, и в его голосе звучала мудрость, накопленная за многие века. — В тебе есть потенциал изменить судьбу нашего народа. — Нет, Трандуил, ты не понял. Я вышла за тебя замуж, но рожать тебе детей я не собираюсь. Я на это не подписывалась, поэтому прошу тебя уйти. — Я выставила руки перед собой, отталкивая эльфа, но он не сдвинулся с места. — Ты боишься, Ваджет? Ты испугалась маленьких детей? — Нет, не боюсь, но я не собираюсь рожать тебе маленьких эгоистичных эльфиков с копной белых волос. — Что не так с моими волосами? — Трандуил, ты тупой. — Я уперла ладони в бока. — Ты забываешься, Ваджет. Я всё ещё твой король. — Не стоит давить на меня своим авторитетом, я тоже королева, если на то пошло. — Он закатил глаза, отходя от меня. — Всё равно, Ваджет, придёт время, и ты будешь умолять меня о рождении маленького надменного, как ты выразилась, эльфика. — Auta miqula orqu! — воскликнула я. Его глаза округлились, и я подумала, что он сейчас на меня обидится, потому что я его оскорбила, хотя перевода этой фразы я не знала. Но он рассмеялся. Его смех был подобен музыке — такой красивый, чистый и мелодичный, что у меня в животе запорхали бабочки. — Вот это уже моя Ваджет. Уже иду, Melamin, — произнёс он. — Я зайду к тебе в покои через час. Нам нужно совершить небольшую поездку. — Куда? — В город, — ответил он. — Зачем нам нужно в город? — Узнаешь, я буду через час, — сказал он и ушёл. Я хотела что-то ответить, но его уже и след простыл. Он оставил меня наедине со своими мыслями. Что означает это «Melamin»? Наверное, это идиотка на эльфийском, в этом я уверена.

***

Через час за мной пришла служанка и попросила спуститься вниз. Хотя Трандуил и обещал сам прийти за мной, он так и не появился. Кажется, я глубоко ранила его сердце своим оскорблением. Я искала перевод в книгах, но, увы, ничего не нашла. Вскоре ко мне пришла незнакомая эльфийка и сообщила, что меня ждут внизу. Я накинула на плечи тёмно-зелёную накидку с эмблемой Лихолесья и вышла во двор. Там меня уже ждал Трандуил, а рядом с ним стоял величественный лось. Это был мой первый выход за пределы королевства Лихолесье, и мысль о том, чтобы исследовать город, наполняла меня трепетом и удивлением. Трандуил с царственной осанкой и пронзительными голубыми глазами улыбнулся мне с удивительной теплотой. — Ты готова к нашему путешествию, душа моя? — спросил он, и его мелодичный голос заструился, как журчащий ручей. У меня задрожали колени, но я сдержала эмоции. Я закатила глаза. — И когда же я стала твоей душой? — Когда я увидел пророчество о том, что ты уничтожишь весь мир, — с улыбкой ответил он, протягивая мне руку. Я с неохотой приняла её. Рядом с Трандуилом стоял величественный зверь — его любимый лось, который склонил голову в приветствии, и его рога ярко сверкали на солнце. Трандуил жестом предложил мне сесть на него, и лось, грациозно прыгнув, стремительно помчался вперёд, ритмично постукивая копытами по земле. — Надеюсь, я не умру, — прошептала я. — Не умрёшь, — прошептал мне на ухо Трандуил. Лось издал тихий звук, словно смеясь. Пока мы ехали через густой лес, нас окружали величественные деревья и кустарники, а подлесок был наполнен неизвестными растениями и ягодами. Меня поразило, что Трандуил решил отправиться в путь без стражников. После нашего неловкого разговора я чувствовала себя так, словно меня подменили. Мне было очень стыдно за свои слова. Я пыталась понять, куда же я его отправила своим высказыванием. — Трандуил, — произнесла я, и мужчина, сидящий рядом, тихо усмехнулся. — Прости меня, я, наверное, что-то не то сказала. Я отчётливо услышала его тихий смех. Повернув голову, я обнаружила, что наши лица оказались совсем близко друг к другу. Однако в тот момент меня это не волновало. Мне было крайне любопытно узнать, что же я такого сказала. — Скажи-ка мне, что я сказала, только на эльфийском, — произнесла я. — Я пыталась найти перевод, но безуспешно. Губы мужчины искривились в кривой улыбке, словно он безмолвно признавал мою оговорку. — Ты произнесла очень интригующую фразу, — ответил он голосом мягким, как медовое вино. — Это была не королевская речь высших эльфов, а скорее разговорный язык стражников и слуг. Озадаченная, я потребовала от него разъяснений, стремясь разгадать тайну своих неосторожных слов. — Ты сказала мне идти и поцеловать орка, — признался он, и в его глазах заискрился озорной блеск. Я не смогла сдержать смеха и подумала, что сейчас умру от смеха. Удивительно, но Трандуил тоже подхватил мой смех. Подруга говорила мне, что мой смех заразителен, и, кажется, это правда. — То есть ты не обиделся? — осторожно спросила я, когда наконец смогла успокоиться. — Нет, конечно, мне даже понравилось, — ответил он. Легкий ветерок развевал мои волосы, а моя спина соприкасалась с его грудью. Мысленно я ругала себя за то, что не настояла на том, чтобы взять лошадь. Близость его тела сводила меня с ума. — А что ты тогда сказал? Это меланин или как-то так. Что это означает? — Ты скоро всё узнаешь, но не сейчас, мы уже почти на месте. — А куда мы... — В город.. Наконец, лес расступился, и мы вышли на оживлённую дорогу, ведущую в центр города. Я ощутила детский восторг, увидев высокие здания и шумные толпы людей. Трандуил вёл своего лося по шумным улицам, и его присутствие вызывало уважение и восхищение у всех, кто встречался на нашем пути. Люди почтительно склоняли головы и шептали: «aran, о aran». Трандуил продолжал свой путь, и мы выехали на площадь. В этот момент маленькая девочка выбежала на дорогу, не замечая приближающегося лося. Моё сердце замерло от страха, и я вскрикнула, крепко сжимая руку Трандуила. Слава Валар, ему удалось вовремя остановиться. Мы едва не наехали на ребёнка! Она смотрела на нас широко раскрытыми от страха глазами. Не раздумывая, я спрыгнула с лося и поспешила к ней. — Ты в порядке? — спросил я, взяв в ладони её маленькое эльфийское личико и внимательно осмотрев его. О, Валар, на неё действительно было приятно смотреть! Длинные ресницы обрамляли её большие голубые глаза, а рыжие волосы ниспадали на плечи, словно расплавленная медь. Она была настоящей жемчужиной. — Да, миледи, спасибо! — воскликнула девочка, обняв меня, и я не могла не ответить на её приветствие. — В следующий раз будь осторожнее, — раздался голос позади нас. Мы обернулись и увидели приближающегося Трандуила. Когда он подошёл ближе, девочка низко поклонилась ему. — Nin Aran, пожалуйста, простите меня! — произнесла она, запинаясь. — Не нужно извинений, — ответил Трандуил, опускаясь на корточки рядом с ней. Он заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Просто будь осторожнее в будущем. Я с благоговением наблюдала, как Король Эльфов проявил такую доброту и мягкость по отношению к ребёнку. Его обычно сдержанное поведение смягчилось, и он показал себя с той стороны, которую редко видели другие. Маленькая девочка просияла, глядя на него с восхищением. — Благодарю вас, аran, — прошептала она с благоговением в голосе. — Значит, вы tari? — спросила она, внимательно рассматривая моё лицо. — Да, это так. — Значит, вы супруги? — спросила она, глядя на меня с некоторым смущением. Мы с Трандуилом обменялись взглядами. — Да, я его жена, — подтвердила я. — И вы любите друг друга? — задала она неожиданный вопрос, заставив меня застыть от удивления. — Да, дитя, — раздался голос Трандуила. — Но к чему такие вопросы? Стоп, что он ответил? Он же сказал «любим друг друга», конечно..... Девочка на мгновение замолчала, прежде чем заговорить. — Я... Я хотела проверить, правдивы ли эти истории, — призналась она, немного смутившись. — Какие истории, дорогая? — спросил заинтригованный король. — В королевстве ходят слухи, что король эльфов холоден и отстранён и что король и королева не любят друг друга. Но теперь я вижу, что это неправда, — объяснила она, и на её губах заиграла улыбка. — Король, как ты видишь, не такой холодный, как говорят слухи. Просто у каждого из нас бывают моменты, когда мы становимся злыми, — произнесла я, сама не ожидая от себя таких слов. Девочка улыбнулась, а затем перевела взгляд на мои руки. — У вас замечательное кольцо, — сказала она, рассматривая моё золотое кольцо с тёмно-бордовым рубином. — Хочешь такое же? — спросила я. С блеском в глазах девочка нетерпеливо кивнула. Когда я протянула кольцо удивленной девочке, она тут же обняла меня. Король наблюдал за этой сценой с легкой улыбкой. — Спасибо вам большое! — девочка светилась от радости. Трандуил тепло улыбнулся и ласково взъерошил ей волосы. — А теперь беги домой, малышка. И не забывайте о безопасности. В последний раз помахав рукой, девочка убежала, оставляя за собой лишь радостный смех и слова благодарности. Трандуил стоял, не в силах оторвать взгляд от её удаляющейся фигурки. — Зачем ты отдала ей кольцо? — размышлял Трандуил, словно говоря сам с собой. — Для меня это просто вещь, а для неё — настоящее счастье, — ответила я. Трандуил повернулся и посмотрел на меня, в его глазах читалось удивление и любопытство. — Ты действительно добросердечна. Я никогда не встречал такой девушки, как ты, — заметил он. — Почему ты так думаешь? — спросила я с искренним любопытством. — За свои долгие годы я встречал многих людей, которые были одержимы своими вещами и использовали их, чтобы продемонстрировать своё богатство и статус, — объяснил он. — Но ты… ты другая. — А как же первая королева? — тихо спросила я. — Моя первая жена была гордой и отстранённой. Она не очень заботилась о радостях жизни и не любила детей, — рассказал Трандуил с ноткой грусти в голосе. — Мне интересно, что это за слухи и кто их распускает? — спросила я эльфа. — Скорее всего, это сделали гномы, которых ты выпустила, — ответил Трануил, и его взгляд омрачился. Не обращая внимания на его колкость, я задала следующий вопрос: — Зачем мы пришли в город? — Я всегда хотел увидеть, как живут обычные эльфы. Мне было интересно узнать, как обстоят дела у моего народа, — ответил Трандуил, шагая рядом со мной. — Ты намеренно пришёл без охраны. Это опасно. Что, если что-то случится? — Да, но это мой народ. Если бы я прибыл с делегацией и со всей своей охраной, горожане вели бы себя иначе. Они бы скрывали свои трудности и страхи. Но так они были самими собой. Я всё видел, — объяснил эльф. — Ты хороший правитель, Трандуил, — сказала я, и он скептически посмотрел на меня. — Действительно, ты очень хороший король. — Твоя оценка важна для меня. Но не забывай, что это и твой народ тоже — все они твои подданные, — сказал он мне. Трандуил с гордостью раскинул руки, а я с благоговением осмотрелась вокруг. Красота эльфийского города действительно поражала воображение. Высокие шпили, украшенные искусной резьбой, сверкали в лучах солнечного света, пробивавшегося сквозь листву древних деревьев. Воздух был наполнен смехом и музыкой, смешиваясь со сладким ароматом цветущих растений. Пока мы шли по оживлённым улицам, я не могла избавиться от ощущения, что попала в сказку. Эльфы двигались грациозно и элегантно, на их лицах читалась многовековая мудрость и опыт. Они все кланялись мне и моему мужу, и в моей душе зажегся огонь. Куда бы я ни посмотрела, везде я видела признаки их мастерства и любви к красоте — от изящных украшений на рыночных прилавках до величественной архитектуры зданий. — Трандуил, — произнесла я, идя рядом с ним. — М? — отозвался он. — Ты не сказал, как переводится то слово. — Какая ты настойчивая. — Очень. — Это по-эльфийски означает «моя...» — он не успел договорить. — Aran. В этот момент к нам подбежала запыхавшаяся Тауриэль. Я была шокированаеё видом — тело было покрыто мелкими шрамами и кровью. Не раздумывая, я бросилась к ней на помощь. — Что случилось? — спросила я. — Aran, — обратилась она к Трандуилу, не замечая меня, пытаясь привлечь его внимание. — На границе появились орки, и мы захватили одного из них, — произнесла она, с трудом находя силы для этих слов. Взгляд Трандуила похолодел, он положил руку мне на плечо, заставляя посмотреть ему в глаза. — Возвращайся в замок и жди меня там, — сказал он. — Но... — я попыталась протестовать. — Никаких «но». Тауриэль, отведи королеву в её покои, — закончил он непоколебимым тоном. — Я скоро буду. Трандуил вскочил на своего лося и умчался прочь. Я стояла, провожая его взглядом. Орки... Но что они здесь делают? Гномы сбежали неделю назад. Что им нужно? «Орки ищут тебя, Ваджет», — раздался в голове голос Торина. Но зачем им искать меня? Неужели им нужна моя сила? Или что-то другое? — Ваджет, с тобой всё в порядке? — голос эльфийки вывел меня из задумчивости. Я посмотрела на неё и крепко обняла. — А ты вся в крови... — произнесла я с тревогой. — Не стоит беспокоиться, — ответила она с лёгкой улыбкой. — У эльфов всё быстро заживает, так что не переживай. Но спасибо за заботу. — Не за что, ты же моя подруга, — ответила я и взяла её за руку. — Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я всегда готова прийти на выручку. — Спасибо, дорогая! — её лицо сияло от радости. Взяв меня под руку, она уверенно повела к замку. Пока Тауриэль вела меня, мои мысли путались. Её слова не приносили мне успокоения. Мне было страшно. Я уже видела одного орка, и то, что я помню, — это их непостижимую жажду крови. Они не знают пощады, им хочется убивать без устали. Но как они смогли проникнуть в Лихолесье? Насколько я знаю, Трандуил принял все возможные меры. Но, похоже, этих тварей не остановить. Что нас ожидает за стенами замка, неизвестно, но надвигающаяся угроза требует моего внимания. В конце концов, это и моё королевство. — Не беспокойся, Ваджет, он обязательно вернётся, — произнесла Тауриэль, как только я переступила порог своих покоев. — Но что они здесь делают, Тауриэль? Это так странно, ведь Трандуил принял все меры предосторожности, — заметила я. — Да, он сделал всё возможное, но ты не представляешь, с какими существами имеешь дело, — ответил он. — Я знаю, с чем имею дело, — уверенно произнесла я. — Я уже видела одного из них. — Неужели? — Да, перед тем как попасть в твой мир, за мной гнался один из них. Он всё время шептал что-то на своём странном языке. Что же им нужно? Взгляд эльфийки стал более мрачным. — Им нужна ты, — её слова прозвучали как приговор. — Но зачем? — Потому что сторонникам Мордора не выгодно, чтобы наш король женился на тебе. — Но, Тауриэль, у меня же ничего нет... — Это только на первый взгляд. Орки — народ суеверный, они верят в пророчество и считают, что в их руках ты сможешь принести гораздо больше пользы. — Как же это меня утомляет! Как же надоело, что мужчины пытаются мной руководить! — воскликнула я, закрыв лицо руками. Тауриэль понимающе кивнула. Я осмотрела её раны, которые всё ещё кровоточили. — Тауриэль, тебе нужно срочно обратиться к лекарю, чтобы он тебя вылечил. Я могу сходить с тобой. Эльфийка покачала головой. — Нет, я сама схожу. — Хорошо, будь осторожна. — С ним всё будет хорошо, — произнесла эльфийка, глядя на меня. Я подняла голову и окинула взглядом своё тело. Мои руки дрожали. — Да, конечно. Благодарю вас за поддержку, — ответила я с благодарностью. Эльфийка улыбнулась и покинула мою комнату. В тишине, оставшись одна, я ощущала беспокойство. Никогда прежде я не думала, что буду так сильно переживать за кого-то. Я боялась за эльфа, с которым связала свою судьбу, согласно контракту. О, Эру! Чтобы унять дрожь в теле, я сняла платье, оставшись в белоснежной сорочке, которая идеально облегала мою фигуру. Забравшись под тёплое одеяло, пахнущее дубом и создающее атмосферу уюта, я попыталась уснуть, но не смогла. Тогда я решила отвлечься и взяла первую попавшуюся книгу. Она оказалась как раз подходящего размера, и я уютно устроилась под одеялом, наслаждаясь его ароматом, который напоминал мне о Трандуиле и успокаивал меня. «Правила поведения во время войны» — это хоть что-то. Удобно устроившись, я погрузилась в чтение и не заметила, как над Лихолесьем опустилась ночная пелена. Я задремала, убаюканная звуками ночи. Внезапно я услышала скрип двери и тяжёлые шаги, направляющиеся в сторону купальни. До меня донёсся звук падающего шелка. Я открыла глаза и огляделась: лунный свет едва проникал в комнату. Я встала с кровати и посмотрела на пол. Судя по всему, Трандуил вернулся и сбросил свой сюртук. Я коснулась ткани и увидела на ней капли крови. — О мой Валар... — подумала я и поспешила в купальню. В свете луны Трандуил стоял в купальне, погруженный в безмолвие. Я приблизилась к нему, не испытывая ни страха, ни стыда. Его тело, омываемое водой, было прекрасно, и нежные лунные лучи нежно скользили по его обнажённой фигуре. Его наготу скрывала лишь белая пена, которая покрывала его тело, словно пушистое облако. Мокрые светлые волосы были аккуратно приглажены назад, что делало его ещё более сексуальным. Я положила руку на его обнажённое плечо, и он слегка вздрогнул от моего прикосновения. Затем он повернулся, и наши взгляды встретились. — Что произошло? — спросила я с тревогой в голосе. — Небольшая стычка с орками, — ответил он загадочно, его невозмутимое спокойствие поразило меня. Я осмотрела его тело в поисках ран и заметила порез на руке. Я осторожно коснулась его руки, чтобы внимательнее рассмотреть рану. Порез был глубоким и портил его бледную кожу. — Её нужно перевязать, — произнесла я. Он кивнул. Я потянулась к его руке, но Трандуил накрыл её своей. — Спасибо, — произнёс он, пристально глядя на меня. — Но это можно сделать позже. Если ты не против, я хотел бы попросить тебя промыть мои волосы. Я замерла. — Хорошо, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. Он загадочно улыбнулся, ещё больше смущая меня. Тяжело выдохнув, я подошла к раковине и взяла шампунь в стеклянной банке. Усевшись на пол, я взяла ковш и зачерпнула воды. Трандуил откинул голову назад и закрыл глаза в ожидании. Мой взгляд не отрывался от его напряжённых мышц и вздувшихся вен на раненой руке. Я осторожно смочила волосы водой и провела пальцами по белоснежным прядям. Они были такими гладкими, как шёлк. Добравшись до кончиков волос, которые из-за влажности стали прямыми и плавно лежали на его спине, я коснулась его шеи. И, черт возьми, меня охватило странное желание прикоснуться к ней губами, но я отпрянула. Мягкими движениями я массировала кожу головы, намыливая её шампунем. — У тебя очень приятные руки, — почти шепотом произнёс Трандуил. Я замерла и снова посмотрела ему в глаза. Он сглотнул, и его кадык дернулся. Я, словно заворожённая, сглотнула вместе с ним. — Вы поймали орков? — спросила я, пытаясь отвлечься от непонятного чувства тяжести внизу живота. — Да, одного мы оставили в живых, — ответил Трандуил. Я зачерпнула ещё один ковш воды и в последний раз промыла его голову. — Я закончила, — сказала я, поднимаясь. Протянув ему чистое полотенце, я развернулась. Если мне не показалось, он издал смешок. — Спасибо, — его дыхание коснулось моего уха. — Пожалуйста, теперь нужно обработать рану, — сказала я, поворачиваясь к нему и встречаясь с его пронзительным взглядом голубых глаз. У меня перехватило дыхание. Он был так близко, что моя грудь почти касалась его. — Конечно, — тихо ответил Трандуил, не отрывая от меня взгляда, прежде чем направиться в комнату. Я стоял там, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Собравшись с мыслями, я последовал за ним внутрь. Он уже сидел на кровати, успев надеть штаны. Я подошла к шкафу и достала баночку с целебной мазью. Когда я осторожно наносила мазь на его рану, комната наполнилась успокаивающим ароматом лаванды. Глаза Трандуила были прикованы ко мне, а его лицо оставалось непроницаемым. Тихая близость между нами ощущалась так явственно, создавая невысказанную связь, которую ни один из нас не мог игнорировать. Пока я промывала и перевязывала рану Трандуила, он хранил молчание, его мысли были скрыты за маской безразличия. Закончив, я бросила на него вопросительный взгляд, безмолвно призывая разделить его ношу. После минуты напряженного молчания Трандуил наконец заговорил, и в его голосе прозвучали нотки уязвимости. — Это напоминание о битвах, с которыми мы сталкиваемся, как видимых, так и невидимых, — признался он, и в его глазах отразилось бурное море эмоций. — Трандуил, чего ты боишься? — неуверенно посмотрела на него я. — Я боюсь себя, Ваджет... — Но зачем? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь рассказать мне. Правда, я выслушаю. И ты мне что-то хотел сказать в саду. — Я тебе верю, Ваджет, ты хочешь откровений? — Да. — Я боюсь того, что чувствую к тебе, — сказал он. Я ощутила дрожь. Он испытывает ко мне чувства? Но это же невозможно! — Что ты чувствуешь? — спросила я, с трудом сглотнув. — Я чувствую, что ты мне нужна. — Это не так страшно, — с трудом произнесла я, присаживаясь рядом с ним. — Знаешь, когда-то давно я мечтала оказаться в таком месте, — добавила я, пытаясь сменить тему. Он внимательно посмотрел на меня. — Я была обычным ребёнком, росла в детском доме, но часто сбегала в лес, который находился рядом с учреждением. Я проводила там часы, забывая обо всём, читала книги и мечтала о том, что когда-нибудь смогу быть счастлива. Потом я нашла работу и начала взрослую жизнь. Мечты ушли, и я сосредоточилась на решении сложных задач. Я устала и, взяв ручку, стала писать, изливая на бумагу всю свою боль. С самого детства я чувствовала себя одинокой, лишённой любви. — закончив рассказ, я улыбнулась. — Благодарю за откровенность. Я тоже долгое время скрывался в тени, надеясь, что если буду вести себя как холодный камень, то смогу чего-то достичь. Но когда ты появилась, во мне словно что-то изменилось. Когда ты дерзко отвечала мне, всё внутри меня словно рвалось наружу. Я думал, что могу тебя убить. — Я тихо засмеялась. — Со мной никогда не говорили так, и тем более не говорили правду в лицо. И я начал меняться, отпускать прошлое. Ты изменила меня. Я заглянула в его глаза, крепко сжимая руку. Всё внутри меня рвалось наружу, и я хотела броситься к нему и обнять, но сдержалась. — Я рада, что хоть смогла принести хоть какую-то пользу. — сказала я с улыбкой. Он ухмыльнулся. — Нам нужно спать, завтра нас ждёт длинный день. — Правда, почему? — Завтра мы допросим одного орка, и я думаю, тебе стоит присутствовать. — Хорошо. — с полной решимостью ответила я. — Спокойной ночи. — сказал Трандуил, ложась рядом со мной. — Спокойной ночи. — он сжал мою руку. И я поняла, что мне не страшно. Рядом с ним мне не страшно, с ним я могу быть самой собой. Наше прошлое и страхи переплелись, образовав связь, которой никто из нас не ожидал. И в тот момент, когда мы поделились своими уязвимостями, мы нашли силу в присутствии друг друга, положив начало новой жизни, наполненной надеждой и пониманием.

***

Трандуил проснулся от ласкового утреннего света, который заливал комнату, освещая всё вокруг. В объятиях утреннего тепла он обнаружил, что Ваджет мирно спит рядом с ним, лениво закинув ногу на его талию. Его рука нежно лежала на её бедре, создавая атмосферу полного блаженства. Внезапно Трандуил услышал тихий стон Ваджет. Даже во сне её лицо исказилось от недовольства, и Трандуил не смог сдержать улыбку при виде этого. Казалось, что даже в бессознательном состоянии Ваджет не могла избавиться от своей ворчливости. Трандуил, глядя на неё, почувствовал прилив нежности. Несмотря на её периодическую сварливость, он обожал в ней всё, даже её ворчливое выражение лица во сне. Он нежно убрал прядь волос с её лица, испытывая благодарность за то, что она есть в его жизни. Это было необычно, но верно. Впервые за много лет он, по сути, признал, что она дорога ему. И он почувствовал облегчение — его отец был прав. — Ты должен жить, несмотря ни на что, — говорил он. — Если что-то дорого тебе и помогает тебе дышать, ты должен идти вперёд, несмотря ни на что. Титул и трон — это всего лишь дополнения. Твоя жизнь пуста, если в ней нет существа, которое делает тебя счастливым. Трандуила отвлек внезапный шорох рядом. Ваджет села на кровати и пристально взглянула на него. — Доброе утро, — произнес мужчина с улыбкой. Она слегка скривила губы в ответ. — И вам доброго утра. Ты знаешь, что храпишь? — неожиданный вопрос застал его врасплох. — Я храплю? — Да, как старик. Хотя чего ещё ожидать от семитысячелетнего эльфа? — её сарказм был очевиден. — Ох, как же мне тебя жаль, — ответил Трандуил, вставая с кровати. — Собирайся, нам нужно на допрос, мы и так проспали завтрак. — Сколько сейчас времени? — спросила ошарашенная Ваджет. — Сейчас примерно час дня, — спокойно ответил Трандуил, наблюдая, как девушка, вскочив с кровати, судорожно открывает шкаф в поисках одежды. Стоя перед огромной коллекцией платьев, она не могла не чувствовать себя растерянной. — Что мне надеть? — произнесла она с мольбой в голосе. Трандуил, этот безупречный ценитель стиля, протянул ей тёмно-зелёную ткань, которая переливалась на свету. — Надень это, — ласково сказал он, его глаза озорно сверкнули. Девушка с удивлением взглянула на платье, её внимание привлекла замысловатая вышивка. — Где ты это взял? — спросила она, восхищаясь мастерством исполнения. Трандуил просто улыбнулся, в его глазах появился таинственный огонек. — Некоторые вещи лучше оставить в тайне, —ответил он с загадочной улыбкой. Одним быстрым движением он накинул платье ей на плечи, и ткань, словно водопад, окутала её фигуру. Когда она крутилась перед зеркалом, её платье словно оживало, изумрудный оттенок подчёркивал золотистые искорки в глазах. Она почувствовала себя словно в ином мире, словно преображённая. Трандуил кивнул с удовлетворением, его глаза заблестели от восхищения. — Ты выглядишь великолепно, королева Лихолесья, — произнес он, и его голос был полон гордости. Девушка просияла, чувствуя, как её наполняет вновь обретенная уверенность. — Спасибо огромное, — произнесла она, потянувшись к нему и оставляя лёгкий поцелуй на щеке. Трандуил удивленно посмотрел на неё. Почему она заставляет его чувствовать себя мальчишкой? — Что ж, — произнес он, откашлявшись, — нам пора. Девушка обратила свой взор на короля эльфов Трандуила, который уже был готов к предстоящей встрече с орком. Он ожидал, чтобы сопроводить её в тронный зал. Его серебристые волосы, свободно ниспадающие на спину, придавали ему загадочный облик, а голубые глаза светились мудростью. Мантия Трандуила представляла собой настоящее произведение искусства. Она переливалась серебряными и золотыми нитями, создавая узор, напоминающий ветви древних дубов, которые окружают Эльфийское королевство. Ткань была настолько легкой, что, казалось, парила вокруг короля, придавая его облику неземную красоту. Рукава мантии были украшены изящной вышивкой, изображающей историю эльфийского народа — от первого восхода солнца в древних лесах до заключения союзов с соседними королевствами. Каждый стежок был словно часть богатого гобелена эльфийского наследия и культуры. Ваджет уже направилась к двери, но её остановил голос Трандуила. — Стой, — произнес он, заставляя её обернуться. — Ты забыла корону. Глаза Ваджет расширились от удивления, когда король подошёл к ней, держа в руках изящную корону. С нежной улыбкой Трандуил надел замысловатую корону на голову девушки. Драгоценные камни, украшавшие её, сверкали в мягком свете комнаты, отбрасывая разноцветные блики на стены. — Эээ, спасибо, — произнесла Ваджет, и её голос слегка дрожал от волнения. — Мы идём? — Да, идём, — мужчина подхватил её под руку, и по телу девушки пробежала волна мурашек. Он открыл дверь.

***

Я много лет жила в страхе, прячась в темноте. Сначала я боялась людей, а потом — себя. Но теперь я больше ничего не чувствую, кроме дежавю. Хотя я и не одержала победу в своей первой битве, я не сломлена. Я одержу победу и не отступлю. Я поднимусь и заставлю их склониться передо мной. Все они будут стоять на коленях, склонив головы к земле. Потому что у меня есть то, чего нет у них — сила, которая живёт в моём теле. Сила, способная уничтожить всё на своём пути. И я не остановлюсь, пока не отомщу.