Друг по переписке

Эми выходила замуж. И отчего-то вместо праздничного ликования ее переполняло лишь ощущение неправильности и смутного подвоха. Хотя, казалось бы, почему? Вязаное подвенечное платье всех оттенков бирюзового и лазурного в цвет растительности на Новом Рассвете передалось ей по традиции, от матери. Немного провисало там, где у иных девушек имелась грудь, но ладно, и так сойдет. Родственники, соседи и жители колонии выстроились живым коридором, провожая ее к алтарю. Звучали праздничные напутствия, смех и свадебные гимны. Но с этого момента начинались и странности. Вместо открытого лавандового неба и арки из карминовых ползучих роз вокруг угадывался захламленный трюм старого космического фрахтовщика. Кажется, тот самый, «Дженни Доу»… А капитан Моррис еще наверняка прилетает с Цитадели с припасами для колонии. Эми уже явно бывала на борту, только не могла припомнить, когда. С памятью творилось что-то странное. И ладно какой-то там допотопный грузовик, но разве ж можно забыть лицо жениха накануне свадьбы? Она напрасно щурилась — у алтаря виднелась только расплывчатая фигура в темном длинном одеянии. Дальше — больше! На праздничном помосте ее встретил офицер таможни СБЦ, который почему-то носил строгую коричневую рясу пастыря. И с чувством выполненного долга… пропикал сканером штрих-код прямо у нее на лбу. «Так, невеста в базе есть! — довольно крякнул он. — А где жених?» На фоне заламывала руки мать и голосила, что безответственная дщерь совсем забыла заполнить форму 4-Б на ввоз приданного, а без нее брак аннулируют прямо на орбите. «Женщина, — угрюмо насупился таможенник, — не засоряйте мне тут эфир, у меня ж еще три брака и две конфискации контрабанды на этой палубе!» Но Эми уже не слушала весь этот бред. Она рвалась вперед, к алтарю. Казалось бы, еще чуть-чуть! И ей удастся схватить жениха за полу плаща. Удастся вспомнить! Последний рывок, мешающуюся ткань взметнулась победным стягом и… небрежной тряпкой осела на палубу. Высокая фигура попросту исчезла, будто и не было ее. Лишь по полу что-то прогремело. Что-то мелкое и невзрачное запуталось в складках плаща… Эми опустилась на колени и в немом изумлении подняла изящную статуэтку египетской кошки из эбенового дерева. Фигурка казалась смутно знакомой. Точно, у мамы ведь была такая! Давно, еще до того, как она повернулась на религии и безвылазно осела на Новом Рассвете. Теплое дерево так и хранило воспоминания, замусоленное прикосновениями детских пальцев. Живой кошки у них никогда не было, вот и приходилось гладить воображаемую. Куда же она в итоге делась? Отправилась в мусор вместе с отцовскими старыми вещами и «ересью» вроде бумажных изданий «Дюны» или «Острова Доктора Моро»? А может… Кошка открыла глаза. Ясные, внимательные, не то серые, не то зеленые, но такие прозрачные… Эми аж взвизгнула, а пальцы сами собой выронили ожившую пакость. Что за сюр?! Она отпрянула, словно обожглась, и… свалилась с узкой койки, пребольно стукнувшись копчиком. Приснится же такая хрень! В фанерную стену слева уже вовсю дубасил разбуженный воплем сосед, а справа солидарно заверещал знакомый младенец. Вот уж точно, с добрым утречком! В довершение картины затрезвонил еще и будильник, но зла на него не осталось. Разовый всплеск адреналина как-то незаметно перегорел в глубочайший утренний пофигизм человека, обреченного топать на работу после аж четырех часов оздоровительного сна. Эми перевернула кофе (ну хоть не на себя), порвала колготки и запорола три стрелки. Да и придурочный сон не шел из мыслей. Подумать только, мать и во сне найдет, до чего долюбиться! Стоило вырваться с этих фермерских галер, чтобы так и носить ее в голове до скончания жизни? А капитана Морриса и его старенький кораблик вспоминать приятно. Интересно, как он там? Без его бескорыстной помощи Эми бы скорее голым задом по печи проехалась, а не на Цитадель. А вот стремный кошачий взгляд так и засел в памяти ржавым гвоздем. Так, словно кто-то совсем недавно уже смотрел на нее именно так, выжидательно и с хищным прищуром. Сет? Абсурдные игры разума больше не пугали, скорее, вводили в недоумение. Если во снах и вылезают все потайные фобии и знаки от подсознания, то, выходит, какую-то ее часть этот чувак нехило так испугал? Знать бы, чем… Одна крохотная идейка все же имелась. Эми воровато покосилась на омни-тул. Закусила губу. Жар предательски подкрасил щеки румянцем. Один тычок пальцем вслепую, и… Есть! В почтовом ящике три новых письма! Первое оказалось спамной рассылкой — «Одиноко в каюте? Азари-боты с продвинутым ИИ готовы выслушать тебя прямо сейчас!» Да уж, только азари-бота и не хватало, до полного счастья. Второе — квитанция за оплату съема этой комнатушки. А вот третье… Йесс! «Пользователь S.T. принял ваш запрос на добавление в контакты»! На душе разом стало и тревожно до чертиков, и как-то умиротворяюще томно. И даже отвратное утро перестало бесить. Дурдом догнал после обеда, вместе с визитом турианца в синей форме СБЦ. Неприметно-мышастый офицер Круворус навис над столом Эми скрюченным знаком вопроса, да еще в тот самый момент, когда она отхлебнула чая… В общем, кашлять и одновременно приветливо улыбаться у нее получалось так себе. Нет, этот дотошный ксенос вовсе не пытался ее испугать, но, вот честно, какие же они все-таки стремные! Еще и жвалами на нее шевелил, бррр! Почему-то именно эта деталь их мимики казалась особенно неприличной. Да и в суть его претензий удалось вникнуть далеко не сразу. Откуда ж ей знать, что не так с этим грузом, отмеченным как медицинские припасы для какого-то там госпиталя? Она всего лишь секретарша транспортной компании, а не таможенник! По накладным все тип-топ. Все подписи стоят. А почему от ящиков подозрительно пахнет батарианским элем… Ну, э-э-э… Она их как-то не нюхала… Итого, офицер компостировал ей мозги битые полчаса, прежде чем свалил кошмарить шефа-волуса с «детальными разъяснениями». Но обещал вернуться. «Душни-и-ила… — мысленно простонала Эми и кое-как проглотила давно остывший напиток. — Чел, я и так пашу на двух работах, сплю по четыре часа и из радостей у меня — этот несчастный пакет чая, а ты тошнишь тут из-за батарианского пойла, как будто я его лично в эти ящики заливала? Охренеть теперь!» К счастью, шеф как-то разрулил этот ксено-цирк сам, и до конца смены ее больше никто не беспокоил. И вечернее возвращение во Вторую Кожу казалось уже не приятным бонусом, а жизненной необходимостью после рабочего дурдома. Эми едва проглотила скромный ужин, мысленно показала средний палец скандалящим сверху соседям и тут же нырнула в спасительный вирт. Даже выбор локации особо не затянулся. Не хотелось ни приключений на заброшенной луне Викс, ни горного тура по Тессии, ни экстремального дайвинга на Сур’Кеше. Откровенно говоря, ей вообще не хотелось активно двигаться. Эмоциональная измотанность требовала посидеть и повтыкать во что-то красивое и медитативное… Вот, виртуальное рисование вполне подойдет. Проблем с локацией не возникло — вероятно, большинство местных предпочитало более активный отдых. Эми зависла посреди темно-чернильной космической туманности с далекими отблесками багряных и фиолетовых оттенков. Другие игроки виднелись где-то в отдалении, эдакими букашками на фоне космического пейзажа. Идеально! Хотя, конечно, первым делом она быстренько проверила список контактов в онлайн… тот сиротливо пустовал. Эх. Ну, может, Сет еще появится. А если и нет, можно немного посидеть в тишине, выдохнуть, а затем отправиться на поиск новых знакомств. Эми провела в воздухе первую линию. За кончиком пальца тянулась волна приятного неоново-персикового цвета, жемчужно мерцающего в темноте. Палитра красок услужливо подсвечивалась в боковом виртуальном меню. Космический «холст» так и впитывал краски, которые понемногу вырисовывали знакомый геометрический узор наподобие мандалы. Невидимый ветер неспешно сносил ее в сторону, и яркие линии оставляли за собой туманный шлейф. Оставалось лишь гадать — то ли мандала уплывает в пустоту, то ли сама Эми медленно летит сквозь космическое пространство… Виртуальный помощник подсказывал, что все рисунки в этой локации содержат и некий отпечаток личности их творца, своего рода эмоциональное цифровое эхо мыслей и настроения. Мимо как раз проплывал нежно-розовый узор, напоминающий россыпь лепестков сакуры на речной глади. Эми импульсивно протянула к нему руку. В животе игриво прощекотало что-то, похожее на верткий солнечный зайчик. А затем нахлынули мысли — явно чужие, но такие близкие по духу и настроению. И видения. Вот палец нежно-бирюзового цвета выводит в темноте лепесток за лепестком. Незнакомая азари улыбается и думает о своем. Ее мысли наполняют азарт, какое-то тревожное предвкушение и ощущение чего-то грандиозного. А еще — глубокое чувство привязанности. Так, будто она как раз считает эти лепестки до встречи с… кем-то. Очень важным. Эми улыбнулась и… — Прости за беспокойство, не хочешь ознакомиться с заманчивым предложением? — раздалось сбоку. Если бы в этой локации можно было подпрыгнуть от неожиданности, она бы так и подлетела! Твою мать! Так и родить недолго с перепугу! Она машинально оглянулась. За спиной обнаружился какой-то жгучий красавчик, чью внешность будто автоматически сгенерировали из модельной базы глянцевых журналов. Эта «девичья греза» казалась настолько идеальной, что почти отталкивала. И навевала смутное подозрение, что над созданием этого стандартно-привлекательного типчика просто не стали заморачиваться. — Знаешь, какая самая ценная валюта в галактике? — тем временем обольстительно улыбнулся шаблонный красотун. Эми готова была поклясться, что даже его зубы блеснули с рекламным звуковым эффектом. — Думаешь, нулевой элемент? Или золото? Кредиты? Нет! Это — информация. А я представляю независимое аналитическое агентство, и мы как раз ищем таких свежих, не примелькавшихся в тусе юзеров, как ты. Твоя задача — просто быть собой, общаться, флиртовать и задавать правильные вопросы. Узнай, чем дышат местные, кто кому должен на Омеге, на какие акции ставят трейдеры. Люди обожают изливать душу в вирте. Ты добываешь инсайты, а мы щедро платим за твой вклад. Гибкий график и полная анонимность! Вот, возьми визитку! Боковое меню мигнуло символом нового сообщения в почтовом ящике. — Не надо мне тут никаких заманчивых предложений! — отмерла Эми и наконец выплеснула все возмущение. — Ты всерьез?.. У меня от мыслей о работе глаз дергается даже во сне, а ты мне и тут пахать предлагаешь? Отморозься! А то за скам репортну! Глянцевый Кен сразу же скис и поспешил откланяться, оставив Эми кипеть в негодовании. Вот же наглые спамеры! И сюда пролезли! Нашли, тоже мне, Мату Хари! Инсайты им! А банхаммером по заднице не? Вот скоты, все настроение испортили… Хотя, казалось, дальше и так уже некуда. Нет, на самом деле легальная подработка не помешала бы, но это откровенно пахнет каким-то разводом. Себе дороже выйдет. Неизвестно, куда бы завели ее невеселые размышления, но меню вновь привлекло внимание приятным мелодичным сигналом. Спамер тут же забылся — Сет вышел в онлайн.