Кошмар Барсукота

В воздухе витает напряжение... Когти выпущены на всю длину... Обоймы шишколетов перезаряжены... Они подходили к Собору. Тому самому, где когда-то он спас её от чужаков. По иронии, они вернулись сюда, чтобы защитить свои земли, дать отпор врагу и обрести покой... - Ну как? Нервничаешь? - Барсукот нежно провёл лапой по кисточкам Каралины. Её кисточки наэлектризовались от напряжения и торчали, как колючки на стебле розы. - Нет, всё в порядке... - ответила она, скрывая своё волнение. - Послушай. - он повернулся к ней и взял её лапы в свои. - Я тоже очень переживаю. Может, этот бой - наш последний... Может, пострадают мирные жители... Нельзя исключать подобные исходы, но надо надеяться на лучшее!.. - он окинул взглядом Собор. На вершине мерно покачивался колокол. Они проделали колоссальный путь до этого места. Напряжение пронизывало их насквозь, хотелось упасть на колени и расплакаться... Но они знали: их текущая цель - отразить нападение. Только тогда можно будет выдохнуть полной грудью. Они появились внезапно. Непонятно, откуда они прибыли. Но факт оставался фактом - бой предстоял долгий. - Ну что?! Не ждали?! - их главарь, гепард с одним глазом передёрнул затвор гранатамёта. Его отряд проделал те же самые действия. Колокол на вершине собора еле слышно прозвонил. Барсукот достал из кобуры шишколет, проверил обойму - заряжена. Он повернулся к Лине: - У нас всё предусмотрено. На втором этаже ждёт Гриф Стервятник. На самом верху ожидает своего часа Барсук Старший. Какое-то время они помогут нам держать оборону. Дальше придётся полагаться только на себя. Он посмотрел главарю прямо в единственный глаз. Тот злобно ощерился, обнажив полуобломанные в битвах клыки. "Тысяча сычей, мы влипли..." - мелькнуло в голове у Барсукота. Он покрепче сжал шишколет в лапах... И вдруг раздался выстрел. Каралина вскрикнула, прижимая лапу к груди, и упала на колени. Услышав это, главарь засмеялся зловещим, низким смехом. Сердце Барсукота сжалось. Он направил свой шишколет на главаря. - Ты... - процедил он, смаргивая поступающие слёзы. - Ты посмел её ранить?! Да я тебя сейчас!.. - он приставил дуло шишколета прямо ко лбу главаря и выстрелил. Тот взвыл от боли и рухнул наземь. Между тем Барсукот подхватил Лину и потащил наверх. Тащить её оказалось нелегко - по весу она была как полтора таких, как он. На втором этаже действительно ожидал Стервятник, но не один, а в компании Грача Врача. - Грач!.. - вскрикнул Барсукот. - Каралину ранили!.. Пожалуйста, сделай что-нибудь!.. - Спокойно, Барсукот. Она в надежных лапах. - подал голос Гриф Стервятник. - Пулевое ранение. - Грач склонился на столиком, отыскивая нужные инструменты. - Слегка задето лёгкое, но жить будет. Барсукот облегченно выдохнул. От перенесённого стресса он не выдержал и расплакался. Склонившись над Линой, он начал бормотать: - Пожалуйста... Не покидай меня... Не сегодня... Не сейчас... - он уткнулся мордой в её мех. Её грудь судорожно поднималась и опускалась. - Пожалуйста, держись!.. Он отвернулся, закрываясь лапой. Ему было страшно за жизнь Лины. Вольная кошка, дитя Саванны, между жизнью и смертью, раненая злодеем почти в сердце... От подобных мыслей ему стало только хуже. Он закутался в хвост, негромко всхлипывая. Больше всего в этот момент ему хотелось умереть, лишь бы не испытывать тех страданий, которые он испытывает сейчас. Где-то глубоко внутри он ощутил лёгкое щекотание. Его две личности: кот и барсук. "Это твоя вина." - шептал один голос. - "Это твоя оплошность, из-за тебя Лина сейчас лежит и умирает!.." - У меня не было выбора!.. - ответил Барсукот срывающимся голосом. - Кто ж знал, что так обернётся?!. "Ты должен был это предвидеть!.." - зловеще вторил другой голос. - "Ты видел, что противник непредсказуем. Как ты посмел это допустить?!." *** Он растянулся на кровати, сжимая подушку в лапах, практически впиваясь в неё когтями. Кто-то легонько тронул его за плечо. Он застонал и пошевелился. С трудом открыв глаза, он различил перед собой очертания Барсука Старшего. - С... Старший?!. - его голос всё ещё срывался, хвост нервно подрагивал. - Барсукот, всё в порядке?.. - Барсук провёл лапой по его ушам. - Не очень... - ответил Барсукот и отвернулся. - Опять тот же кошмар?.. Вы с Каралиной на задании, её ранят, и ты себе простить не можешь?.. - Барсук Старший посмотрел напарнику прямо в глаза. - Видимо, это из-за музыки. Та композиция битвы в Соборе... - он отвернулся, чувствуя подступающие слёзы. - О чём ты?.. - спросил Барсук в недоумении. Барсукот промолчал. Он подумал, что сейчас не стоит растравлять душу дурным воспоминанием. - А что если мой сон - пророческий?!. - в глазах Барсукота застыла тревога. - Думаешь, она и впрямь пострадает таким образом?.. Выдыхай, это всего-навсего ночной кошмар. Барсукот вздохнул, подошёл к шкафу. Нашарив шишколет, он передернул затвор, проверил обойму. - Что ты делаешь?.. - непонимающе спросил его Барсук. - В моём кошмаре, в начале, мы с Линой были вооружены шишколетами. - обойма была разряжена. Он облегченно выдохнул. Барсукот сунул шишколет в кобуру, накинул свою любимую джинсовку, которую подарила ему Лина. - Ты куда?.. - насторожился Барсук. - Да так... Развеяться. - он нервно дёрнул хвостом, и вышел наружу. Барсук устало посмотрел ему вслед. Вдыхая полной грудью прохладный утренний воздух, Барсукот неспешно побрёл в сторону "Сучка". Ему хотелось отвлечься от мрачных предчувствий. Он зашёл внутрь и побрёл к стойке. В такое раннее время никого ещё не было. Расположившись за стойкой, он принялся изучать меню. - Вам чего?!. - как обычно, Йот был слегка на взводе. - Мухито десятилетней выдержки. - пробормотал Барсукот. Мысли о Каралине не давали ему покоя. - А, это ты, Барсукот. Опять трудности?.. - смягчился Йот, наполняя берестяной стакан. - Прям даже не знаю... - Барсукот уставился на своё отражение в стакане. - Со мной как будто что-то не так. - Опять кошмары?.. - как бы невзначай спросил Йот. - Да... - Барсукот отвёл взгляд. - Советую поменьше слушать всякую тяжелятину. По опыту знаю - чем мрачнее композиция, тем жутче кошмар. - Йот нервно хихикнул и протёр стойку. - С тобой тоже такое было?.. - зрачки Барсукота расширились от ужаса. - Да, и не раз. - Йот облокотился о стойку как раз на уровне глаз Барсукота. Барсукот отхлебнул из своего стакана и принялся водить когтем по его краю, словно размышляя о чём-то. Он тяжело вздохнул, залпом допил остатки, бросил на стойку пригоршню шишей, поблагодарил Йота за компанию и побрёл к выходу. Когда он уже выходил, его окликнул Йот. Он подошёл к нему и положил свою мохнатую лапу ему на плечо. - Да, и ещё - полегче с саундтреками!.. - усмехнулся Йот. - Я постараюсь. Бывай! - ответил Барсукот, пожал Йоту лапу и побрёл дальше. *** Он добрался до Подлеска к полудню. Он никогда не был здесь, но дорожный указатель не врал: он стоял у границы Подлеска. Барсукот когда-то подслушал, что путь до Подлеска короткий, в паре часов рысцой. Он решил открыть самостоятельное расследование - поиски пропавшей барсучихи. Он достал из кармана берестяной блокнот, выщелкнул коготь и нацарапал на первой странице - "дело о барсучихе из Подлеска". Неспешно прогуливаясь по тропинкам, он подметил, что этот лес чуть меньше Дальнего. Незаметно для себя он вышел к застойному водоёму. Поверхность воды была густо покрыта пылью. Барсукот фыркнул, вспомнив, как во время эпидемии кусь-вируса братья-сычи из Ближнего леса засорили ручей в Дальнем лесу. Он слегка коснулся воды когтями, стараясь подцепить хоть немного пыли. Когда он преуспел, он поднёс коготь к носу и медленно вдохнул воздух. В тот же миг он негромко чихнул. - Одна и та же сычовая пыль... - пробормотал Барсукот и двинулся дальше. Вскоре он набрёл на небольшую лачугу, затерянную среди деревьев. В окошке горел свет. Он подошёл к окну и стал вглядываться внутрь. В комнате за столом сидела барсучиха и читала книгу. Её черты показались Барсукоту знакомыми. Ему показалось, что он знает эту симпатичную барсучиху. Внезапно он фыркнул от осознания, на кого он смотрит. - Барбара... - шёпотом крикнул Барсукот и тут же зажал рот лапой. Барсучиха приподняла голову и обернулась, глядя в окно. Он судорожно юркнул за угол, но она его не заметила. Он подошёл к двери, слегка постучал. - Войдите. - послышался нежный голос. Он раскрыл дверь и вошёл. Сразу же на глаза попалась светляковая лампа с причудливыми узорами. Он легонько тронул выключатель, и лампа осветила прихожую. - Я Кукловод, и я дёргаю нить... - пробормотал Барсукот. - Силясь мечты и твой Разум разбить... - Что, простите?.. - на него смотрела та самая барсучиха, за которой он следил. - Нет-нет, ничего... - он облизал подушечку лапы и провёл ей по загривку, приглаживая встопорщенную от волнения шерсть. - Я из Дальнего леса. По делу о пропавшей барсучихе. Вам что-нибудь известно?.. - он открыл блокнот и занёс коготь. - Ну... В Подлеске только две барсучихи: я и моя мама. - она пристально посмотрела на Барсукота. - А ты мне кого-то напоминаешь... - Да?.. И... Кого же?.. - Барсукот всё сильнее ощущал неловкость. Опять где-то внутри защекотало. "Ну же, откройся ей." - зашептал тот самый зловещий голосок. - "Она уже подзабыла тебя, но испытай удачу!.." Он тяжело вздохнул. Сердце от волнения готово было выскочить из груди. Он скинул джинсовку, демонстрируя полицейскую форму. - Полиция Дальнего леса!.. - воскликнул он. Барсучиха в недоумении уставилась на него. - Б... Барсукот?!. - она дернула себя за ус, желая проснуться. - Да. Это я. С возвращением, напарник. - он приобнял её. Она была настолько поражена моментом, что не сопротивлялась. Они помолчали. Просто стояли, обвив друг друга лапами. Она слегка тёрлась носом о его шею, вдыхая полузабытый аромат. Он отвечал взаимностью, слегка поглаживая её загривок. - Ну хватит тебе... - Барбара слегка отстранилась. - Ты ведь не можешь стоять так вечно... - Поверь мне, - ответил Барсукот слегка дрожащим голосом. - Месяцы разлуки... Сводят меня с ума!.. - О, Барсукот... Ты не изменился. Всё такой же наивный, доверчивый... - Ты говорила... Про двух барсучих. - Ну, да... - она рассмеялась. - Одну ты уже знаешь. Он взъерошил её шерсть за ушами. - У тебя не найдётся... Дождевицы?.. - Барсукот слегка притянул её к себе за воротник. - Хочется отметить встречу после долгой разлуки. - А как же мама?.. - она посмотрела ему прямо в глаза. - Она ведь тебя не знает. Барсукот задумался. С одной стороны он был бы рад знакомству с матерью Барбары. С другой - не хотелось лишних проблем. - Да ладно тебе. Познакомишь меня с ней. Может, узнаю ещё что-нибудь о ваших поверьях. - он усмехнулся. - Послушаю ваши версии известных легенд. К примеру, в Дальнем лесу верят, что луну каждую ночь гложет Злой Дух Сыча, но Добрый Дух Леса каждый раз создаёт новую. Ты веришь?.. - Что ты. - она нежно провела лапой по его плечу. - Конечно, у нас другая легенда. Вот мама вернётся, и ты всё узнаешь. *** Они сидели на диване, приобняв друг друга, и внимательно слушали Мелесандру. Она как раз дочитывала последние страницы книги "Сказ о первом барсуке на луне". - Так вот что за стоячее озеро я видел... - нарушил тишину Барсукот. - Конечно, немного жаль того барсука, что остался на луне. Зато он следит за её состоянием. - Это да... - пробормотала Барбара, подёргивая себя за ус, чтобы не уснуть. Барсукот нежно провёл лапой по её спинке. Она уже почти спала, накрывшись пледом и уютно свернувшись на краю дивана. В таком положении её вид умилял Барсукота. - Ну... С вашего позволения, я пойду, Мелесандра?.. - он посмотрел на мать Барбары. - Конечно. - она закрыла книгу. - Один вопрос: я веду дело... О барсучихе из Подлеска. Вы не могли бы помочь мне?.. - Увы, нет. - она вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь за собой. - Легенда легендой, а что до Мелесандры... А впрочем, да. Я и есть та самая Мелесандра. - Спасибо. - Барсукот удовлетворенно кивнул. - Ладно. Сочтём, что дело закрыто. - он выдрал страницу из своего берестяного блокнота. - Вот. Сохраните... На память о нашей встрече. Он протянул ей страницу. - Ну, ладно. - она взяла страницу из его лап. - К слову - можно на "ты". Барсукот улыбнулся в усы. - Хорошо. Пока, Мелли!.. - он провёл лапой по её щеке. - Ты и твоя дочь... Вы как две капли дождя... - Удачи, Барсукот!.. - она помахала лапой на прощание и скрылась в доме. Барсукот уставился в ночное небо, усеянное звёздами. Где-то в стороне висел серп луны, отрастающий благодаря помощи Бадгера, храброго барсука из Подлеска. - Тысяча сычей!.. - пришёл в себя Барсукот. - Ещё ведь домой возвращаться!.. Он сунул блокнот в карман и порысил в сторону Дальнего леса. Вернулся он уже за полночь. Дверь в дом Барсука была закрыта, но Младший Барсук Полиции без труда открыл её отточеным движением соснового ключа. Он неслышно проник внутрь, его глаза мгновенно различили очертания Барсука, дремавшего в кресле. Барсукот достал из шкафа плед и накрыл им Барсука, осторожно подтыкая края. Веки Барсука дрогнули, послышалось неразборчивое бормотание. - Тише, тише, всё в порядке... - зашептал Барсукот, поглаживая его по голове. Убедившись, что Барсук вновь уснул, Барсукот прокрался в свою комнату. Глубокая ночь проникла даже сюда. Он скинул джинсовку, снял с пояса кобуру и лёг на кровать, глядя в окно. - То ли это чей-то глаз... - сонным голосом пробормотал он. - то ли это голова сыра... Широко зевнув, Младший Барсук Полиции провалился в сон. *** Они с Линой сидели в "Сучке" и болтали о том о сём. - Знаешь... - Барсукот отодвинул свой бокал мухито и посмотрел ей в глаза. - Ты мне позавчера снилась. - Правда?.. - она тоже подвинула свой бокал дождевицы. - И как?.. - Лучше не спрашивай... - мрачно ответил Барсукот, отхлебывая из своего бокала. - Ну расскажи. - она пощекотала его за ухом. - Кот кота гладит в области живота, помнишь?.. - Да... - он прижал уши в смущении. - Ну так что?.. - Я рассказывал тебе про ту игру?.. Ну, про барсука в футболке с бомбой?.. - Да. - А помнишь душераздирающую битву при Соборе?.. - Ну, ты рассказывал... - Вот... - он отхлебнул из своего бокала. - Смотри: мы с тобой отправлены защитить свои земли. Во всеоружии, мы подступаем к Собору. И тут буквально из ниоткуда выходит отряд гепардов, также во всеоружии. - Продолжай... - кисточки на ушах Лины встопорщились от волнения. - Напряжение достигает пика, и вдруг происходит выстрел... - Он отхлебнул из своего бокала ещё немного. - И эта тварь, их лидер, ранит тебя прямо в грудь!.. Барсукот почувствовал подступающие слёзы. Даже сейчас, в компании Лины, в безопасности, он не мог оставить тот кошмар. - Дальше... Я подхватываю тебя и тащу в Собор, где ждут наши союзники. Добравшись до второго этажа, я умоляю Грача Врача о помощи. Он соглашается, а меня начинают терзать внутренние голоса. - Вот как... - она судорожно прижала лапу к груди. - Да... - прошептал Барсукот. - То самое место... Он прижался к ней, вдыхая её терпкий аромат полевых трав. Она склонила голову ему на плечо, слегка подёргивая ушами. *** - Гаснет свет... Ночь - привет... - пробормотал Барсукот. Они с Линой сидели на полянке и наблюдали ночное небо. Он, с ней, любуется звёздами - что ещё нужно? - Я скучала по тебе... - она потёрлась носом о его щёку. Её мех, такой тёплый и такой знакомый, дразнил и манил. Хотелось обнять её и не отпускать... Он слегка подышал на лапы, пытаясь согреть замёрзшие подушечки. - Лапу дай... Мы уходим в Никуда... - произнёс он, сжимая лапу Лины. Она рассмеялась. Они никогда ещё не были так близки. - У меня на примете есть одно место. - сказал Барсукот. - Тебе понравится!.. - Да?.. И что это за место?.. - она игриво дёрнула ушами. - Увидишь. Давай лапу. - он протянул свою лапу, торчащую из рукава джинсовки. Она взяла его за лапу. Он потащил её по тропинкам к неприметной лавчонке, расположенной на краю Дальнего леса. - Подожди снаружи. - Барсукот подёргал дверь. Она оказалась заперта. - Дай я. - Лина достала из кармана свою знаменитую связку когтей-отмычек, без труда подобрала нужный коготь. Послышался тихий скрежет - дверь поддалась и медленно раскрылась. Барсукот кивнул в знак благодарности и скрылся за дверью. Спустя несколько минут он вышел, прижимая к груди некий свёрток. Его глаза горели от возбуждения. Он вручил свёрток Лине. - Открывай скорее!.. - подзадорил он. Лина аккуратно вскрыла свёрток когтем и развернула перед собой футболку. - Не... Могу поверить... - она в недоумении уставилась на рисунок. - Последний экземпляр. Еле успел. - гордо заметил Барсукот. - Я не про это... - Лина повернула футболку рисунком к Барсукоту. - Минуточку... - он уставился на рисунок. Восьмиконечная жёлтая звезда в обрамлении красного контура, в середине изображена бомба с горящим фитилем. - Неужели?.. Та самая?!. - Ты о чём?.. - недоуменно спросила Лина. - Футболка барсука... Из игры... Я знал, что она существует!.. Примерь скорее!.. - Ладно, но... Ты не мог бы отвернуться?.. - она прижала уши от смущения. - Да, да, конечно... - он отвернулся, шерсть на его загривке встала дыбом. Барсукот гадал, насколько пушистый мех у Каралины, нравится ли ей, когда её чешут за ухом... - Готово!.. - он наконец повернулся. Она была великолепна, как всегда. Футболка смотрелась идеально. - Супер... Не хватает перчаток без пальцев и кобуры на пояс!.. - Барсукот слегка коснулся плеча Лины. - Правда?.. - она притянула его к себе. - Пошли в "Сучок"?.. - Давай завтра. - Барсукот зевнул. День выдался долгий. Тот кошмар всё не отпускал. Он взял Лину за лапы. Посмотрел ей прямо в изумрудные глаза. - Я правда переживаю. - произнёс он дрожащим голосом. - А вдруг всё так и сложится?.. - в его глазах заблестели слёзы. - Если ты и впрямь пострадаешь?!. - Ну что ты... - она обняла его, слегка поглаживая его по спине. - Тише, всё хорошо... - Да... Ты права... - всхлипнул Барсукот. - Это всего лишь кошмар... Жуткая выдумка... - Это точно. - Лина взяла его за плечи. - Айда к тебе. Музыку послушаем, поболтаем... *** Они сидели на диване, прихлёбывая травяной чай. Лина внимательно слушала Барсукота. Он как раз пересказывал свой любимый момент из игры. - Так вот. - зрачки Барсукота были азартно расширены. - Выходит он на пустырь, а на него выбегает какой-то псих с взрывчаткой. Он его снимает метким выстрелом, и тут их выбегает целая толпа. Даже музыка меняется - с неспешной акустики на брутальный метал!.. - Интересно... - задумчиво протянула Лина. - А начиналось-то как?.. Вечер пятницы, бар "Сучок". Я стою перед музыкальным автоматом, выбирая музыку. И тут на глаза попалась композиция... Как там название... Барсукот подёргал себя за вибрисс, пытаясь вспомнить. - Вспомнил - "Герой". Резкий вступительный крик, мощные гитары - это просто... Тысяча сычей!.. Я ещё под неё пых-систему активировал. Ну просто мощь!.. - Слушай, Барсукот. - она посмотрела ему в глаза. - Я понимаю, что ты классно рассказываешь, но уже ночь. - она кивнула в сторону окна. - И вправду... - он посмотрел в окно, задумчиво глядя на луну. - Суперлунища... - И впрямь красиво... - Лина стояла рядом и тоже смотрела в окно. - Мне пора. До завтра!.. - Стой. - Барсукот несильно схватил её лапу. - Уже поздно. Переночуешь у нас?.. - Ну... ладно. Он повёл её к свою комнату. Щёлкнул выключатель, и комнату озарил свет. Барсукот подошёл к шкафу, снял с пояса кобуру и положил на верхнюю полку. Лина рассматривала постер на стене. Взгляд её задержался на надписи: "от книги к фильму". - Барсукот, - тихо позвала она. - Что это?.. - Ты о чём?.. - слегка недоуменно спросил он. - Ах, это... Афиша за июль. Экранизация "Баллады о Бешеном Хомяке". В Ближнем лесу проходил фестиваль, где его показывали, а в наши с Барсуком планы это не входило. Теперь вот ждать до осени, когда фильм выйдет!.. - Вот в чём дело... - она коснулась постера лапой. Они расположились на кровати Барсукота. Он приобнял её, она ответила взаимностью. Её аромат полевых трав щекотал ему ноздри. Он включил третью громкость блаженства, она последовала его примеру. Их вибриссы переплелись... Незаметно друг для друга они провалились в приятную дрёму. Лунный свет озарял комнату, но они не замечали этого. Они были вместе, а большего им и не хотелось...