Пока дышу - надеюсь.

Глава 1

К небольшому бару, в самой отдаленной части Лондона, подъехал нетипичный для этого время, но совершенно типичный для этого места черный Cadillac Eldorado. Из автомобиля вышел мужчина и направился в заведение, полы кашемирового пальто развивались в такт быстрому шагу -  сказывались старые привычки. Здесь пахло отчаянием, которое десяток людей топили в бокалах, здесь не было шумно, никто не спрашивал кто ты и откуда, каждый был погружен в свой омут проблем. Темная фигура прошла к барной стойке, кивком поприветствовав бармена, парень сразу узнал постоянного гостя и без вопросов налил в стакан виски. -Спасибо, Чарли, - в несколько глотков мужчина опустошил содержимое, немного смакуя послевкусие, он беззвучно опустил стакан на стойку. -Рад видеть, - ответил бармен, прекрасно зная, что за хорошую работу этот гость обязательно хорошо вознаградит. Парень налил еще, добавив пару кубиков льда и вновь протянул мужчине. В этот раз, он не спешил, делая маленькие глоточки, пропускал обжигающую жидкость по пищеводу. Сегодня жизненно необходимо было прочистить голову и хоть на один вечер забыть обо всем происходящем в жизни. Эту возможность у него украли, довольно нагло ворвавшись в ход мыслей. -Профессор? – слишком громкий для этого места голос прозвучал откуда-то справа. Лишь на секунду замерев, мужчина сделал еще один глоток, но не обернулся. – Профессор Снейп? А я думал вы или нет. Вот уж не думал, что встречу вас тут!  Медленно, очень медленно, Северус повернул голову в сторону источника звука, смерив человека нечитаемым взглядом, он вернулся к своему стакану.  - Я Артур, - не унимался молодой человек, - Артур Лонг. Не помните? Я был у вас на практике вместе с … - он осекся, не зная, стоит ли упоминать остальных участников того времени. Он помнил, Северус все прекрасно помнил, но вот же четвертый год пытался забыть. -Здравствуйте, мистер Лонг,- выдалась отвратительно тяжелая неделя и последнее, чего он хотел в пятницу вечером – это встретить бывшего ученика в магловском баре.  -Простите, я, наверное, вам помешал, извините, просто я услышал ваш голос и так обрадовался, - язык парня заплетался, он явно тут уже не первый час сидит. - Довольно сомнительная радость, - скривился Северус. - Это правда, - Артур активно закивал головой, будто ему жизненно необходимо было доказать это. - Я понял, - остановил его мужчина. Жестом он попросил бармена повторить свой заказ, немного подумав, кивнул и в сторону Лонга.  -Ой, простите, профессор, это я вас должен был угостить, простите, просто день был тяжелым.  -Перестаньте тараторить и извиняться, -  бросил Северус. -Изв… ой, то есть понял, профессор. - И я больше не ваш профессор, - мужчина задумчиво покрутил стакан в руках. -Хорошо, - смутился парень и сделал осторожный глоток, Снейп усмехнулся.  -Что, так и не научились пить мужские напитки, все также балуетесь школьными коктейлями? -Сэр, мы бы никогда не посмели… -Даже не пытайтесь мне врать, думаете и вправду хоть что-то могло произойти на моем факультете без моего ведома? -Нет, конечно же, нет, - парень тепло улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. Повисло недолгое молчание, которое нарушил Артур.   -Вы совсем пропали с радаров, как вы? Северус уставился на таявшие кубики льда в пустом стакане. Такой простой вопрос: « Как вы?», но всегда такой тяжелый ответ. -Бывало похуже, - честно ответил мужчина.  -Мы приезжали в школу, но вас там уже не было, - тихо продолжил Артур.  -Когда?- Снейп удивился тому, то кто-то действительно искал с ним встречи. -Сразу же после того, как получили дипломы. Решили устроить что-то вроде встречи выпускников в сентябре. -Понятно. - Нам сказали, что вы уволились. Это правда? -Да. – безразлично ответил Северус. - Жаль, Хогвартс многое потерял. -Хогвартс во главе с Минервой наконец-то спокойно вздохнули. Вы, наверное, не сильно в курсе, но я там был не то, чтобы в любимчиках. -Наслышан. Джинни рассказала. -Мисс Уизли? – еле заметная улыбка промелькнула на лице Снейпа.  -Вообще-то миссис Лонг, - Артур залился краской, Северус одобрительно кивнул и заказал по еще одной порции виски. -Поздравляю, Джиневра хорошая девушка.  -Она замечательная, правда, - улыбка озарила лицо парня, при упоминании жены. Алкоголь делал свое дело, разум его давно покинул, взамен появлялись угрызения совести и смелость.  - Так что же, имея такую замечательную жену, вы сидите в пятницу в баре, а не дома в очередном свитере от миссис Уизли? – Снейп усмехнулся и отпил из своего стакана.  - Здесь рядом больница, - Артур вмиг помрачнел.  - Насколько мне известно, больница Святого Мунго совершенно в другом конце города. - Он лежит в магловской. -Отец? Ему не стало лучше? - Нет, - почти шепотом ответил парень.  - Почему не используете зелья? - Не помогают, ничего ему уже не поможет, - парень на глазах изменился, он будто стал в три раза меньше. - Почему магловская? - Ему там спокойней, это что-то вроде паллиативной медицины. Бессмысленно, но меньше мучений. - Артур прочистил горло и на пару секунд отвернулся в другую сторону.  - Почему не обратились ко мне? Я ведь сказал вам, что помогу, чем смогу, если потребуется. - Я хотел, поэтому и приехал тогда в Хогвартс  на эту псевдовстречу,- парень будто выплюнул последнее слово. – Вас не было, а контактов для связи вы не оставили, - Снейп утвердительно кивнул. Он покинул мир магии 4 года назад и больше никогда туда не возвращался. -Я даже у Гермионы спрашивал, - рука Северуса дрогнула на полпути к губам, - но она сказала, что не знает, я ей почему-то поверил, - Артур аккуратно наблюдал за реакцией своего профессора. - Было бы странно, если бы я отчитывался перед мисс Грейнджер.  - Вы видели ее? – с какой-то немой надеждой спросил Артур. - С чего бы мне видеться с замужней женщиной? Разве это семейство не были вашими друзьями? – Северус начинал злиться. - Друзьями? Ну сложно было назвать нас со Смитом друзьями, - грустно усмехнулся Лонг. – Скорее соперниками. -В конечном итоге, вы проиграли.  - Не могу согласиться с вами. Мой брак с Джинни не проигрыш, она стала моим спасением, - после короткой паузы Артур продолжил.  -Так вы ее не видели?  - Я же сказал нет! – терпение подходило к концу.  -Я так виноват перед ней, - практически шепотом произнес парень.  -Забудьте. Она счастлива в браке с богатым и успешным Смитом. Даже, если не он, то его дед обеспечит им безбедную старость на многие поколения вперед. Не думаю, что она нуждается в ваших извинениях, - Северус допил свой стакан и собирался уже уходить, но Артур его остановил. - Я и перед вами виноват, - Артур обреченно крутил в руках пустой бокал. - Я ведь знал, я ведь видел, как она на вас смотрит, видел, как вы к ней относитесь. Я не мог конкурировать еще и с вами. Да и с ним не мог. Просто, когда я окончательно понял во что ввязался –было уже поздно. Обратного пути у меня не было, - парень не мог остановить этот поток слов. -Хватит! - огрызнулся Северус. – Вы понимаете, что приписываете мне роман со студенткой? – прошипел Снейп.  - Бросьте отрицать очевидное, - отмахнулся осмелевший Артур.  – Я видел вас вместе. Мне жаль, что все так вышло, - голос парня подрагивал, лицо Северуса приняло стальное выражение.  - Вышло все так, как должно было, - отрезал Снейп. - Не должно было. Вы не понимаете… - Артур устало покачал головой. -Что же я такого не понимаю? – язвительно поинтересовался Северус. – Молодая девушка выбрала богатого парня и своего ровесника? Действительно, это что-то странное. - Она не должна была его выбирать! – прикрикнул парень. – Я должен был ее предупредить, понимаете? Должен был сказать, что он не тот, за кого себя выдает. - И что же вам помешало? Смелости не хватило? - В какой-то степени… - он замолчал на некоторое время, побирая слова. –Понимаете, я не мог ему помешать, никак не мог, - Северус внимательно следил за мимикой парня. – Не знаю, слышали ли вы, что это, но… я дал Непреложный обет, - Северус практически рассмеялся. -Знаю ли я что это?  -Это ведь совсем Темная магия, Смит обучил меня. Условия были таковы, что я ему не должен мешать, как и он мне, - Снейп закрыл глаза и медленно выдохнул. -Спорить на девушку - низко, мистер Лонг. Поверьте моему скромному опыту, тут вы никогда не выиграете. - Вы тоже так делали? – изумился Артур, красные глаза парня тут же направили свое внимание на Северуса, ожидая хоть какой-то поддержки.  - Не спорил, но пытался.  -И что, она тоже вышла замуж за другого?  -Да. Потом умерла, - открытая ненависть читалась на лице мужчины. -Простите, мне ужасно жаль. Я все осознал только, когда увидел, что Аорон ничем не побрезгует ради своей цели.  - Я знал, что вы двое что-то такое проворачиваете, но не был до конца уверен,- Северус сделал еще один глоток виски, но вкус, который он минуту назад смаковал стал ему до тошноты противен. - Простите, пожалуйста, - Артур взмолился. -Мне ваши извинения совершенно не нужны, - отрезал Снейп, -если когда-нибудь увидите мисс Грейнджер, скажите это ей. -Думаю, что мы еще не скоро увидимся. - Почему это? -Она, как вы…, - парень тяжело дышал, он был уже в стельку пьян. - Что как я? – Северус злился. Ему очень хотелось врезать этому идиоту, он буквально слышал, как хрустнула бы переносица этого болвана, если бы он со всей силы приложил бы его лицо об столешницу. -Пропала. - Что значит пропала? – тревога тут же вытеснила всю злость. - Ну Смит еще нет-нет появляется где-то в газетах или на мероприятиях, но Гермионы никогда с ним не бывает. Говорят, Аорона видят в каких-то закрытых клубах, но и там он один. За них обычно отчитывается дедушка Аорона, - при упоминании последнего Северус невольно скривился. -Могли бы подойти к нему, раз так печетесь за подругу. -Я подходил ни один раз, Джинни, кстати, тоже. Он просто отвечал : «Миссис Смит дома, занята делами», - Артур попытался изобразить противный скрипучий голос Алостора Скотта. -  Я ни за что не поверю, чтобы Гермиона стала примитивной домохозяйкой!- в порыве чувств парень стукнул кулаком по барной стойке, стакан Северуса расплескался ровно на манжету его белой рубашки. - Примитивность человека не определяется его родом деятельности, мистер Лонг, - он стал промокать салфеткой свой рукав. - Он точно держит ее взаперти, - не унимался Артур. - Это исключительно ее выбор, -сквозь зубы проговорил Северус. - Я виноват в этом, - пробормотал Лонг. - Вы всего лишь не мешали. Свое решение она приняла сама. Этого человека она выбрала сама. Здесь вашей вины нет, забудьте уже и живите спокойно, - произнес Снейп, но Артур его уже не слушал, парень уснул, подложив руку под щеку.  Северус долго колебался, не зная, что теперь делать со свалившимся на него несчастьем. В конце концов, он растолкал парня.  -Мистер Лонг, просыпайтесь! – он довольно грубо спихнул руку Артура, на которой все это время мирно покоилась его голова. – Назовите ваш адрес, вы меня слышите? – Северус закипал от всей этой ситуации. Артур промямлил что-то невнятное, мужчина закинул его руку себе на плечо, а сам обхватил парня за талию, кинув мимоходом купюры на бар, которые естественно превышали необходимое количество.  - Когда же я наконец избавлюсь от вас всех, - прошипел Северус, поудобнее перехватывая Артура, чтобы открыть машину.  Снейп провернул ключ, затем последовал ровный шум мотора. Он спустил окна с обеих сторон, из бардачка достал пачку сигарет, зажигалку и прикурил. Час назад наступил новый день. А значит новая рабочая неделя и новые проблемы. Облачко дыма медленно поднималось вверх, Северус внимательно следил за ним, когда же оно возьмет и растворится в воздухе, но облачко отчаянно боролось за свое существование. Снейп тяжело выдохнул и нажал на педаль газа.