Прародитель

Эйджуро с наслаждением подставил голову летнему солнцу и улыбнулся, чувствуя, как ветер ерошит его волосы. Сегодня был просто прекрасный день, и Корпус Истребителей Демонов занимался своими делами, кто-то восстанавливался после битвы, кто-то к ней готовился. За этот месяц они не потеряли ни одного человека, в прошлом месяце количество атак демонов сократилось... Скорее всего из-за того, что летом у них было банально меньше времени на атаку! Кто-то из его товарищей сидел на крыльце поместья Оякаты и явно тоже наслаждался солнцем, он знал, что остальные Столпы внутри здания, сегодня вечером у них должно было быть очередное собрание для обсуждения стратегии на следующие шесть месяцев, рядовые охотники, пришедшие кто действительно охранять или хотя бы увидеть Оякату-сама, а кто потому, что просто оказались рядом именно с этой базой, либо были где-то внутри, либо болтали с Какуши и гуляли вокруг особняка, а несколько новобранцев вдалеке тренировались с мечами друг против друга, им было ещё по тринадцать, и чисто теоретически, в следующем году их ждал отбор, но он был уверен, что молодые, находчивые и крепкие парни с него вернутся. Интересно, а что демоны делают на горе, окруженной глициниями, весь оставшийся год, когда Истребителей там нет? Глицинии около поместья Оякаты-сама, специально посажённые против демонов, в свое время посадили около поместья именно потому, что прошлое поместье демоны каким-то образом нашли и отрубили одному из глав Корпуса голову... - А я говорю тебе, что это плохая идея! Эйджуро обернулся на звонкий голос за спиной. Девочка лет девяти, с чёрными волосами и фиолетовыми глазами, и два мальчика, один рыжеволосый, другой черноволосый, чуть постарше, гуляли между деревьев и болтали, наблюдая за Истребителями со стороны. Столп Пламени улыбнулся, эту троицу спасли вчера Истребители от особо агрессивных демонов, когда они гуляли слишком далеко от деревни в ночи. Судя по рассказу самих детей, инициатором и главным исполнителем затеи была именно девочка, а мальчики пошли с ней за компанию, егозе пришло в голову пойти в чащу искать там екаев, возможно, попугать их, подразнить и к вечеру вернуться домой. В лес они зашли гораздо дальше, чем даже взрослые из их деревни заходили, конечно же заблудились и проплутали там до заката, отойдя во время своих попыток найтись ещё дальше от деревни, в итоге наткнулись на демонов и едва не были ими съедены, два Хиноэ нашли их в тот момент, когда девочку практически сцапали за полу хаори. Во время разговора с детьми выяснилось, что они успели отойти аж на день пути от своей деревни, и скорее в восторге от своего приключения, чем напуганы, не ранены, и оба охотника решили взять их с собой в поместье Оякаты, а на следующее утро вернуть их домой. Только они не знали, что сегодня будет собрание, а пропускать его никто не хотел, включая Какуши, и дети в итоге остались с ними ещё на сутки. Девчонку звали Шицу, а мальчишек - Сабуро и Гиитчи, и сейчас они гуляли по поместью, по особняку, обсуждали Истребителей, с серьёзным видом оценивая все перспективы присоединения к ним, а девочка ещё и костерила демонов самыми последними словами! Бывают же такие девчонки... - Да ладно тебе, Саб! Как будто нас прогонят! - ответила девчонка, пока черноволосый мальчик тихо закатывал глаза. В кустах что-то зашевелилось... Показалось. - Я бы не лез ничего подслушивать... - проворчал Гиитчи, скрестив руки на груди, пока девочка скакала по камням. - Они же все равно не выгонят нас отсюда! Да, не выгонят, кому-то ещё предстоит разговор с родителями всей этой троицы, которые наверняка уже с ума сходят. А дети тут, ходят среди охотников и обсуждают, как хорошо было бы вступить в Корпус, и какие недостатки есть у этого решения... Оба мальчика явно были настроены более скептически. А ведь чисто теоретически им уже по девять-десять лет, можно начинать первые тренировки... Он мог бы взять их для начального обучения и начать потихоньку готовить их к полноценному изучению Дыханий, чтобы к десяти-одиннацати годам уже выбрать конкретный стиль и приступить к полноценным тренировкам. А ведь если бы не двое младших охотников, то этих детей уже не было бы в живых... Снова шум в кустах... На этот раз треск, кто мог туда залезть, разве что, какой-то гений, который решил напугать детей смеха ради... Эйджуро быстро огляделся, никого в поле зрения, это уже повторяется второй раз... Нет, глупости, кто решится напасть на фактически ничейный особняк в лесу, в котором к тому же куча вооружённых мечников?! Если только... Демон? Сейчас день, демоны горят! Отбросив сомнения, Эйджуро направился к кустам, пока дети болтали где-то в стороне от них, и быстро отодвинул ветки, под деревом стояла ваза, обычная ваза, синяя с белым рисунком, откуда она вообще здесь взялась?! Наверное, кто-то притащил и забыл её здесь... Подавив желание сразу утащить вазу в особняк чтобы найти её хозяина, Эйджуро ещё раз быстро огляделся, шум явно не исходил от вазы! Столп Пламени быстро прошёл через кусты в небольшую глициниевую рощу, деревья в свое время специально посадили здесь для защиты от демонов, но вот банду грабителей они отпугнуть никак не могли! Надо хотя бы попробовать решить все миром... - Нас здесь около полусотни человек, все - обученные самураи с холодным оружием, и мы умеем сражаться! - практически выкрикнул он в воздух, обращаясь к источнику шума - Поэтому если вы хотите лёгкой наживы или просто уйти целыми и в полном составе, ищите себе другую цель! Тишина. Может, он нечаянно напугал хороших людей... - Если вы пришли с мирными целями или просто проходите мимо, выходите, мы будем рады с вами поговорить! Тишина. А может, это вообще было какое-то животное, и оно уже умчалось от его воплей, подняв пыль столбом? - Дурак! - кратко прокомментировала его действия Шизу, уперев руки в бока. Кажется, она озвучила общее мнение... Гоняется тут за какими-то птицами или обезьянами... Дым... На этот раз ему не показалось, с другой стороны рощи явно был виден дым! Ояката... Как они будут здесь пожар тушить?!! - Горит!!! - Туши, быстро, особняк горит!!! Особняк... - ДЕМОНЫ!!! Эйджуро замер на месте. Как?! Демоны?! Это же... Невозможно. Демоны не могут передвигаться при свете дня. Они чем-то закрылись?! Или они прокопали туннель до особняка?! У него за спиной раздался какой-то плеск попеременно с хлюпаньем, а затем тут же - детский крик, демоны не могли успеть добраться до детей... Эйджуро обернулся и тотчас увидел, как огромная демоническая рыба вылезает из вазы, которую он только что обогнул, и, ещё не до конца высунувшись из неё, уже тянет лапы у детям! Он успел прежде, чем она дотянулась до Шицу, одним ударом снеся ей голову, рыба распалась на части и догорела, а он одним пинком превратил вазу в груду черепков, Гиитчи с круглыми глазами смотрел на начинающий полыхать особняк! Глициния... Глициния тоже горела. - Демоны, демоны, демоны!!! - Мечи, быстро! - Шиори!!! Предсмертный вопль врезался в уши пополам с хрустом костей и треском разрываемой плоти, около построек уже убили человека, при свете дня демоны убили человека... Шиори... Он только сейчас понял, что этот вопль принадлежал Столпу Камня. Его товарища уже нет. ДЕТИ!!! Шицу схватила какую-то острую палку и опрометью бросилась СРАЖАТЬСЯ С ДЕМОНАМИ, он и Сабуро едва успели её поймать! - Не лезь туда, дура! - прокряхтел рыжеволосый мальчик, Гиитчи с круглыми глазами смотрел на огонь, девочка брыкалась... Это не было похоже на обычное пламя. - Первая Высшая Луна!!! Луна... Мудзан не бросил бы гореть своих лучших демонов, да, он наверняка был рал, что нашёл особняк, но почему он не подождал до вечера... Если только... Сквозь уже охватывающее кусты и деревья пламя Эйджуро увидел высокую фигуру демона в фиолетовом кимоно, с длинными тёмными волосами, который стоял во дворе, окружённый мечниками, со всех сторон нападающими на него, он взмахнул мечом, и тотчас около пяти человек упали на землю, рассеченные надвое какими-то клинками в форме полумесяцев... Он обернулся, и в его глазах мелькнули кандзи. Первая Высшая Луна. Действительно Первая Высшая Луна! Это действительно было возможно. Рыба сгорела не когда попала под солнечные лучи, а когда он отрубил ей голову. Демоны действительно теперь могли ходить при свете дня. Первое правило, знакомое всем уже сотни лет, которое было известно всем и каждому и защищало и их, и мирных людей, больше не действовало! Демоны теперь могли ходить под солнцем. Они больше не горели на солнце. Практически тут же раздался ещё один вопль, треск, а затем какой-то бешеный хохот, он увидел, как вдалеке ещё один демон, внешность которого было уже не разобрать, буквально протыкает человека насквозь, надевая его на свою руку, огромные рыбы, похожие на ту, которую он только что убил, выскакивали из зарослей и атаковали людей, а вопли ужаса смешивались с каким-то торжествующими воплями... Они больше не горели на солнце. Но зато теперь горел особняк главы Корпуса Истребителей Демонов! В сторону леса пронеслось несколько фигур, которые смогли обойти рыб, часть демонов терялись в зарослях, путались из-за запаха глицинии, но Высшим Лунам глициния явно была нипочём, здесь было как минимум две Луны... В его руках билась и что-то орала Шицу, рядом стояли ещё двое перепуганных детей, нападение было просто невероятно неожиданным, он просто не мог осуждать тех, кто бежал... С торжествующим воплем на крыше показался рыбоподобный демон, нырнул вниз и выпустил ещё какое-то морское чудовище на людей. Он видел, как Китана, Столп Цветка, атаковала его, а затем и она, и демон скрылись в дыму. Здание уже было все охвачено огнём, деревья горели до крон, дым поднимался столбами, начинал гореть лес... Особняк потерян, его все равно нашли демоны, кто может победить трех Лун разом, даже учитывая, что здесь все Столпы, самое лучшее здесь - только бежать! Бежать, спасая тех, кого ещё можно спасти, чтобы потом перегруппироваться и придумать план атаки, он - Столп, у него фактически на руках был ребёнок, а рядом дети... Его долг - защищать Оякату-сама и первым в ряду атаковать всех демонов, особенно Высших Лун. - Пусти меня!!! Пусти!!! Трус!!! Надо пойти и их бить!!! Отпусти!!! Нет... Её же там убьют, если она не сгорит заживо! Зачем они посадили столько глицинии около поместья? Достаточно было бы одного дерева... А теперь цветочный забор из глицинии превратился в огненную ловушку для Истребителей. Мимо пронеслись двое охотников и один какуши, они уже явно бросили затею сражаться с Высшими Лунами, один из них хромал, медик буквально тащил его на себе... Сатори! Столп Воды буквально подлетел к нему, в своём опаленном кимоно, с маской кицунэ, с катаной, и быстро окинул его взглядом! - Эйджуро... Эти дети! Какого черта, Эйджуро, я сам не понимаю, что это было?! И так понятно, что он имел ввиду под этим, демоны больше не горели на солнце, два ребёнка смотрели на него перепуганными глазенками из-за полов его фамильного хаори, Шицу все ещё билась в его руках, но уже не кричала! - Сатори, надо бежать отсюда! Уйдём в горы, где система пещер, с помощью касугаи соберём выживших и перегруппируемся и придумаем, как атаковать дальше! Столп Воды ничего не ответил, но, судя по его лицу, он был сам более чем согласен с этим планом! - Ты знаешь, кто успел выбраться из зданий?! - Китана и Джеро живы и сражаются, Кадзуми выводит младших охотников, дети и госпожа успели выбежать, но Ояката-сама ещё внутри!!! Ояката-сама... Долг Столпа велел ему бежать и найти его. Защищать его ценой собственной жизни и погибнуть, чтобы у него был хотя бы призрачный шанс спастись! Словно в ответ на его мысли раздался ещё один тожествующий вопль, и на крышу вскочил ещё один демон, практически неотличимый от Первой Высшей, только в красном кимоно... Нет, это был совершенно ДРУГОЙ ДЕМОН, из его головы торчала пара красных рогов, по всему телу шли узоры языков пламени, а глаза горели каким-то маниакальным весельем, когда он запустил в воздух ещё одну волну пламени, словно танцуя, в глазах горели кандзи "Первая Высшая Луна"... Нет... Это была вторая Первая Высшая... Это казалось невозможным, Первая Высшая должна была быть одна, по слухам, этот демон когда-то предал Корпус, за что и получил свой пост, но так же по слухам, иногда вместе видели двух очень похожих демонов, двух близнецов, все были уверены, что близнеца не существует, и что во время схватки люди просто дважды считали одного и того же демона, но это определённо точно был другой... Первых Высших было двое? И кто тогда этот второй демон, и откуда он взялся, если в Корпусе, судя по легенде про первого, второго такого предателя не было?!! Что это вообще за монстр такой, и откуда он взялся?! Демон просто усмехнулся, и огонь, пущенный им с помощью катаны, окончательно окутал крыльцо. Ояката-сама!!! Сатори не нужно было даже подстрекать, он рванулся к горящему зданию, всего лишь на секунду обернувшись к нему через плечо, он ждал, что он последует за ним, что они вместе убьют этого демона! - Эйджуро-сан, мне страшно! - Отпусти, надо ему помочь!!! Дети... Если он оставит их, их обязательно... Они уже потеряли поместье, потеряли преимущество при свете дня, нет никакого смысла отбивать кучу углей и самим сгореть, нужно отсюда бежать, это не игрушки в героев, это борьба за их жизни и за жизни невинных людей!!! - А ну иди сюда, грязная тварь! - взвыл Сатори, демон усмехнулся сверху... - Эйджуро-сан!!! Что он может... Погибнуть, будучи сожженным Первой Высшей Луной, в него, как в свою последнюю надежду, вцепились дети... Демон поднял катану и бросился вниз, Сатори поднял вверх свою... - Я на самом деле ненасытный айдол!!! Ояката-сама... Пока Сатори отвлекает его, он может попытаться прорваться в особняк, вынести его оттуда на руках, это все сценарии практически осознанного самоубийства, так он сможет разве что превратиться в жареный кусок плоти прежде, чем вообще войдёт в основные комнаты... В него вцепились тоненькие пальцы Гиитчи. "Я могу... Я могу хотя бы спасти этих троих!" Оякату-сама они уже не спасут, но выжившие, которые уберут сейчас, смогут собраться в горах и подготовиться к реваншу и к атаке на самих демонов! Он может хотя бы спасти этих детей... Эйджуро, невзирая на крики, вопли и удары ему в бок, с силой поднял Шицу, обхватив её одной рукой и прижав к себе, другой рукой закинул уже полностью впавшего в ступор Гиитчи себе на плечо, малыш уже ничему не удивлялся, а просто висел какой-то мягкой тряпочкой, а затем свободной рукой вцепился в ладошку Сабуро, старший мальчик хотя бы мог сам бежать! - Бежим отсюда, немедленно! Не отставай от меня ни на шаг, если надо, я замедлюсь!!! Малыш кивнул, у него за спиной раздался вопль Сатори, с которым явно играл огненный демон... - Я тебе ещё покажу!!! - ОТПУСТИ МЕНЯ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ, ОТПУСТИ!!!! Смаргивая слезы из-за дыма, невольно сбиваясь с полной концентрации Дыхания из-за запаха горящей глицинии и наполовину оглушенный из-за детского крика, Эйджуро рванулся к лесу, в сторону гор, держа за руку мальчика и с двумя детьми на руках, Шицу до сих пор кричала и билась, ругаясь, слезы ярости текли у неё по лицу... Ничего, она поймёт, почему он не дал ей рвануться туда, сражаться, и умереть. Она поймёт, потому что она останется жива и вырастет! Столп Пламени, Эйджуро Ренгоку, убегал через лес с Сабуро рядом с ним и Гиитчи и Шицу на руках, у него за спиной догорал особняк Оякаты-сама, сорок четвёртого главы Корпуса Истребителей Демонов, погибали не успевшие вырваться из этого огненного ада охотники и слышались торжествующие вопли демонов, которые вышли на бой при свете дня. Время Корпуса Истребителей Демонов прошло. Начался Марш Демонов.