Приключение в Bodolaethri

            В горах виднелись, будто вырезанные неизвестным мастером крепостные стены с массивными главными воротами, ничуть не уступающие стенам. Пройти через них было не сложно. Нежить с телегами я оставил вне стен, спрятав их в лесной чаще.             Побродив какое-то время по городу, зашёл в таверну «Железный кулак». В ней было не так много существ, как можно было бы подумать, но всё же у стойки стояли несколько разумных. Среди них явно выделялся ааракокар своей яркой раскраской и ростовым щитом и массивной кирасой, которая, по всей видимости, не мешала ему летать. Подойдя поближе, я смог рассмотреть ещё одного. То был человек, с виду ничем не примечателен, в такой же непримечательной экипировке, а из оружия у него был только лук да одноручный меч. Чуть поодаль от них уселся драконорождённый, покрытый зелёной чешуёй и имеющий бирюзовые рога, одетый в кожаную броню с плащом и зелёными вставками.

***

            Дварф, стоявший за стойкой, всё это время рассматривал четверых незнакомцев. Подумав над чем-то, он заговорил:             – Парни, у меня есть авантюрка небольшая. Хотите подзаработать немного?             У человека от этих слов заблестели глаза, а сам он подался вперёд, внимательно слушая дварфа.             – В чём суть? — с подозрением спросил я.             Остальные лишь подсели поближе.             — Но перед обсуждением дела предлагаю пива за счёт заведения в знак начала нашего сотрудничества, — из небольшого бочонка налил пенного в четыре стакана и пододвинул их к гостям.             Все, кроме меня, без раздумий сделали первый глоток.             — Дело такое. Нужно перевезти в Винную лозу пива. Оно лучшее в окрестностях, плачу сто золотых за сто футов. Но оплата только от двадцати бочек, одна весит как раз сто футов, аванс - пятьсот золотых каждому.             — У меня как раз есть две телеги и тягловая сила, в целом, — задумался я о том, сколько влезет бочек. — Ну, где-то двадцать и влезает, — кивнул я.             — Раз мы сокомандники, можно и познакомиться! — воскликнул человек и пошёл обниматься с ааракокаром, попутно похлопывая того, как будто что-то искал. — Я Хрон, а тебя как зовут!             — Кешар.             Следующим был драконорождённый. И он опять что-то искал в карманах у собеседника.             — Я Грехам, — сказал он, растягивая шипящие звуки.             Когда настала моя очередь, я незаметно вытащил кинжал из кобуры и приготовился проткнуть человека, если тот попытается что-то украсть. Однако, вопреки моим ожиданиям, он ничего не взял.             — Я DaaNIKDIIV.             — Оу, можно я тебя буду называть daa? — неуверенно спросил он.             — Как хочешь.             И тут вклинился дварф:              — Забыл предупредить: с вами поедут ещё несколько дварфов как охрана.             — В этом нет нужды, со мной приехали мои друзья, они ждут за стенами.             — Почему они не зашли в город? — с подозрением в голосе спросил хозяин заведения. — Они, случаем, не преступники?             — Да что вы, они законопослушные граждане. У них в этом городе просто долги, которые в силу обстоятельств не могут выплатить.             — Во всяком случае, с вами поедут два дварфа в качестве торговых представителей.             — Хорошо, — неохотно согласился я.             Уже когда мы подошли к складу, я и Хрон отправились к повозкам и жабам, а все «друзья» заблаговременно скрылись в густом лесе. Стоило нам подойти к транспорту, то сразу стало ясно, что следы стоянки скрыть не удалось. Но человек этого, похоже, не заметил, однако он увидел неестественных для здешних мест ездовых животных, пахнущих, как будто они долго были в болоте, а запах уже навсегда въелся в их кожу, и запряжённых в повозки, и сразу же воскликнул:             — Ух ты, никогда таких не видел, откуда ты их взял?!             — Из-за гор, ты там не был, веди одного, — сказал ему, а сам вёл их обеих через урезанную телепатию.

Выход из города

            Как только мы вышли за пределы стен, я мысленно отдал нежити приказ двигаться на расстоянии пятьста метров от нас в лесной гуще. Но старый седой дварф что-то заподозрил и спросил.             – DaaNIKDIIV, где же ваши друзья, о которых мне сообщили?             – Они собирают лагерь, скоро нагонят, – уверил я его, но сам понимал, что скоро Кешар обнаружит их, и тогда придется рассказывать, как есть.             Вскоре мы подошли к участку с более густым лесом, и чтобы мой отряд оставался на том же расстоянии, пришлось сбавить ход, объясняя это тем, что жабы устали и им надо передохнуть. Однако Грехам заметил несостыковку.             – Ты же говорил, они не устают.             – Я говорил, что они не требуют отдыха.             – Это одно и то же.             – Имелось ввиду то, что они могут восстанавливать силы, не останавливаясь.             Вскоре Хрон спросил о том, когда будет привал. Посмотрев на небо, я понял, что действительно уже пришло время.             – Привал. Всё, отдыхаем! – крикнул я, но, похоже птица высокого полёта Кешар не услышал этого и продолжил кружить над нами и через пять минут соизволил приземлиться, притом с дурными как для меня, так и для других вестями.             – За нами гуще леса кто-то движется, видел их два раза. Из-за бликов брони сперва подумал, что речушка, – сказал он.             – На каком расстоянии? – спросил я его в надежде, что он заметил не моих "друзей".             – Примерно пол километра.             – Тогда нечего беспокоиться. Это наше прикрытие, – в надежде, что поверят, ответил я.             – Если это друзья, то веди их сюда, угостим! – Хрон решил проявить доброту.             – Он прав, если это союзники, то незачем им скрываться, - сказал Ундгель уличающе.             – Ждите. Сейчас приведу, – от безысходности я согласился. – «Если что, то четырнадцати бойцов должно хватить».

В то же время на стоянке

            К отдыхающему Кешару подошёл Хрон.             – Кешар, покатай меня, пожалуйста! – сказал Хрон.                    Представитель расы ааракокара удивился этой просьбе, но согласился.

Через полчаса

            На небольшую поляну вышло пятнадцать человек. Так могло бы показаться, но все они хромали. Воины были одеты в разные доспехи, большинство из которых были весьма потрёпанны. Вели они себя неуклюже, кроме двух, а именно человека в латах и с двуручным мечом, а также их предводителя, на первый взгляд человека, но если присмотреться, то будут видны два светящихся оранжевых змеиных зрачка, это был юань-ти. Группа находившихся там разумных, как только заметила их, сразу же приготовилась к бою. И все они понимали, что против такой толпы не устоят. Однако, дабы избежать ненужного кровопролития, юань-ти поднял вверх правую руку и якобы для людей позади себя громко сказал:             – Убрать оружие, свои!             И действительно, после команды все пятнадцать людей убрали оружие и встали в подобие фаланги в постойке смирно.             Старый дварф сразу же понял, что это нежить, и сказал об этом младшему. Хрон, как только они построились, побежал в их сторону и как только оказался у закованного в латы человека, почувствовал тот же запах, что и от жаб. Но это не помешало ему протянуть руку и поприветствовать, как он думал, рыцаря.             – Привет, как дела?             На что тот ответил лишь рукопожатием.             – Daa, почему он молчит? – спросил Хрон про Юань-ти.             В ответ ему было:              – Он с момента ТОЙ битвы от шока дар речи потерял.             В этот момент в голове Хрона раздался голос Грехама: «Это куклы, он ими управляет».             Человек повернулся к Грехаму и спросил:             – Что это было?             – Ничего, - раздалось в ответ.             Ундгель прошептал на ухо драконорождённому:              – Это нежить.             После этого в голове у Хрона опять прозвучал голос Грехама: – Уходи, это нежить, все они.             – Вау, это нежить! - с таким возгласом он побежал в центр, чтобы осмотреть их внимательно.             – Как ты это объяснишь?! - воскликнул Кешар.             – Там, откуда я родом, вы, наверное, не слышали о тех краях, это было в пределах нормы, или вы что-то имеете против? - спокойно произнёс DaaNIKDIIV.             – Я всё же озабочен данной ситуацией. Было бы неплохо получить гарантии нашей безопасности, – ответил Ундгель.             – Взамен прошу никому не рассказывать о том, кто я и что у меня имеется нежить.             – Идёт, клянусь честью и бородой, что никто не узнает о том, что ты некромант, – за спиной скрестил пальцы он, но это видел только Хрон.             – Клянусь всеми своими силами, что я никогда не нападу на ЭТОТ караван, – в голове же обдумывал способ, как избавится от нежелательных свидетелей: «С одной стороны, можно нанять наёмников, чтобы они смертельно ранили их, а с другой – можно после того, как мы доставим груз, устранить их своими силами».