Валькирия Мидгарда

***

      Тони Старк, знаменитый гений, миллиардер и плейбой, празднует вместе со своей семьей на вершине личного небоскрёба «Старк Индастриз». Казалось бы, вся эта суета по поводу появления неоновой вывески с его фамилией — очередная показуха и бессмысленная роскошь. Но за этим стоял более глубокий смысл: его близкие празднуют не вывеску, а то, что Тони остался жив, а не погребен на самое дно океана.       Эго Старка, как всегда, безмерно. Ему кажется, что любое его достижение стоит отметить. Этот человек с гениальным, но неугомонным умом, недавно специально создал дуговой реактор и, никого не предупредив, облачился в броню и улетел внедрять своё новое изобретение. Через пять минут его дочь, Мия Валлери Старк, раздражённо металась по всей башне, пытаясь найти своего безответственного отца с помощью искусственного интеллекта. Но тут вдруг всё электропитание в башне внезапно отключилось. Разумеется это был Тони.       Позже, после того как он вернулся и включил электропитание, Мия обнаружила его и устроила ему настоящую гонку по этажам. Держа дочку в объятьях он с довольной ухмылкой объяснил, что решил внедрить свой дуговой реактор в энергосистему здания, чтобы башня Старка питалась исключительно чистой энергией. Конечно, он считал это своим гениальным решением, но для дочери и Вирджинии Поттс, его верной спутницы, это была очередная головная боль. Не желая, чтобы Тони снова ввязался в очередную авантюру, они уговорили его немного отдохнуть. В итоге семья отправилась в Штутгарт.

***

      В Штутгарте, заселившись в уютный коттедж, они собрались за ужином. Атмосфера была расслабленной: после долгих месяцев стресса все наконец-то могли вздохнуть спокойно. В центре разговора был, как всегда, Тони, обсуждавший своё последнее изобретение, а также различные планы на будущее. Но вскоре лёгкая беседа неожиданно перешла в тему, которая мгновенно напрягла Мию — её личную жизнь. — Ну, скажите мне, почему моя дочь даже за ручку ни с кем не держалась? Ты столько всего упускаешь, Мия! — Негодовал Старк, кто-бы мог подумать, что дочь ловеласа окажется праведной будто монашка. — Тони, ну хватит. Мы должны принимать Мию и Эби такими, какие они есть. — Пеппер мягко улыбаясь, взглянула на девушек с хитринкой, явно пытаясь разрядить ситуацию.       Рыжеволосая помощница и близкая подруга Мии, Эбигейл Кэтрин Грэйс, едва не подавилась своей котлеткой, слушая этот неожиданный поворот в разговоре. Впрочем, Старк, казалось, был полон решимости разобраться в этом вопросе до конца. — Серьёзно, Мия, тебе нужно наслаждаться молодостью. Ты пропускаешь так много! — Продолжал негодовать глава семейства. — Мы всё это слышим, между прочим… — Тихо вздохнула Эбигейл, покачав головой. Она знала, что рано или поздно Старк начнёт задавать вопросы по поводу личной жизни Мии, но почему именно сейчас? — На самом деле, это и правда странно. Обычно подросткам лишь дай волю… — Задумчиво поджала губы Пеппер.       Мия, уже едва сдерживалась, дабы не бросить что-нибудь в отца, нервно скривила губы. Её тело дрожало от недавно пережитой панической атаки, но Тони, не знал об этом вот и продолжал свои шутки. — Папенька… Тебя жизнь ничему не учит, да? — Мия обманчиво спокойно улыбнулась.       Все трое обернулись и увидели, как она сосредоточенно режет котлету на крошечные кубики, едва сдерживая гнев. – Что? Я просто говорю правду! Ты в самом расцвете сил. Может быть, тебе дать больше денег? Ты только скажи. — Улыбался Тони, но в глазах проскользнуло беспокойство. Он уже почти достал свой старкфон, собираясь пополнить счёт дочери, но его остановила Пеппер. – Тони, вы и так даёте ей предостаточно. — Вздохнула Эбигейл сохраняя спокойствие. – Дорогой, не перебарщивай. Хотя, в чём-то он прав, Мия. Мы все-таки немного обеспокоены твоим поведением.       Мия, уже закипающая от гнева, резко ответила: — А что не так с моим поведением? Я примерная дочь и наследница Старк Индастриз. Прилежно учусь и готовлюсь к экзаменам. Моя личная жизнь — это моя дело! Когда мне с кем-то гулять или кого-то любить, я решу сама! Кстати, Эби — отличная девушка, но она не моя пара. Я вообще-то встречаюсь с парнем! И вас это не касается!       Эбигейл, сидевшая рядом, нервно прикоснулась к плечу Мии, стараясь её успокоить, понимая, что подруга только роет себе яму. Пеппер смотрела то на Эби, то на Мию, словно не веря своим ушам. Тони, напротив, гордо усмехнулся, однако потом нахмурился. – Хей не кипишуй ты так. Я знаю, что у тебя нет парня. Потому-то я и волнуюсь. — Улыбнулся Старк.       Мия вздрогнула от гнева. Очевидно, что никто из них не поверил ей. Вскочив из-за стола, она решительно выпалила: — Завтра на вечере я вас с ним познакомлю! Раз уж вас это так беспокоит. Спасибо за ужин!       Мия резко вышла из комнаты, и вскоре раздался хлопок закрывающейся двери. Она заперлась в своей спальне, оставив остальных в неловкой тишине.

***

      Пеппер, скрестив руки на груди, с недовольным выражением лица пристально смотрела на Тони, ожидая объяснений. — И что это было? Нужно было быть нежнее, Тони. — Её тон был одновременно мягким и строгим. — Да, да, я снова виноват. — Легкомысленно с ухмылкой произнес Старк махнув рукой, словно пытался отмахнуться от обвинений, но потом тяжело вздохнул и допил стакан сока. – Ну что вы так на меня смотрите? Ладно, переборщил, признаю. Интересно, я был таким же, когда был в её возрасте? — Сомневаюсь — Усмехнулась, покачав головой. — Думаю, ты был ещё хуже. — Она обменялась взглядом с Пеппер, и та, слегка улыбнувшись, кивнула в знак согласия. — Согласна — Со смешком подтвердила Поттс.       Обе девушки единодушно закивали. Конечно, они не знали маленького Тони, но газеты прошлого говорили сами за себя. Газетные заголовки были переполнены историями о его выходках. У Старка было буквально всё — от дурной репутации до его приключений. — Ха-ха! Ну даёте! — Он театрально рассмеялся, но потом слегка прищурился, переведя тему на то, что волновало его больше всего. — Кстати, Эби, у малышки и правда есть кавалерчик? Всё-таки я ж тебе плачу не только за красивые глазки       Тони едва успел договорить, как получил болезненный удар локтем в ребра от Пеппер. Это не был физически сильный удар, но его самолюбие было задето. — Вы и так платите мне за глаза. — Невозмутимо пожала плечами она.       Грейс быстро доела ужин, встала из-за стола и направилась к комнате Мии. Внутри неё зрело беспокойство. Нужно было успокоить подругу, а потом уже придумывать, что делать дальше. Она знала, что Тони и Пеппер правы — у Мии не было никого даже на горизонте. В голове Эбигейл начали крутиться разные планы. — «Будет сложно… Может, самой притвориться парнем? Нет, быстро раскусят. Может, вызвать эскорт? Это тоже не вариант…» — Эбигейл подошла к двери комнаты Мии и постучала в определённом ритме, это был еще один их с подругой секрет. — Мия, я войду, хорошо? — Спросила мягко, почти шёпотом Эбигейл. Она услышала, как замок щёлкнул, и дверь медленно открылась. Мия предстала перед ней с паникой в глазах, а комната же была в полном хаосе. — Эби… Я пропала… Он… он так меня разозлил! Я не думала, что говорю… Я соврала… Эби, я не знаю, что мне делать! — С каждым словом дышать становилось труднее, паника заполоняла разум, а движения сковывались цепью.       Грейс медленно подошла к подруге обнимая, дабы дать ощущение тепла и поддержки. Пусть их отношения считаются сугубо рабочими, за годы пережитых вместе событий девушки стали по настоящему близки. Когда Тони пропал, у Мии случилась паническая атака, тогда Эби, не раздумывая, помогла ей, как и сейчас, как и всегда. — Тише, тише. Вдох-выдох. Я с тобой. Да, Тони ещё тот козёл, но всё будет хорошо. Если хочешь, можно просто честно признаться.       Её спокойный голос медленно успокаивал Мию, которая начала дышать глубже и ровнее. Эбигейл села на кровать и, продолжая обнимать подругу, усадила её к себе на колени. Это был жест не более чем дружеской поддержки, а не что-то интимное или переходящее за грань. Она искренне хотела помочь. — Или мы можем найти тебе фальшивого парня, чтобы утереть нос твоему отцу.       Мия шмыгнула носом, но её глаза уже не были такими растерянными. — Второе. Пусть думает, что хочет, но я нормальная. И вообще… Старки слов на ветер не бросают! — С этими словами Мия уже почти вернула себе уверенность. Грейс улыбнулась, видя, как её подруга вновь обрела силы. — Эби, ты мой герой… Спасибо тебе! — Она крепко обняла подругу. — Давай утрём нос этому старикашке! Пусть знает, с кем связывается! — Улыбнулась Эбигейл, в её глазах светилась решимость. Тони нужно было преподать урок. — Правда, найти подходящего парня — задача не из лёгких. И сразу скажу: вызывать эскорт — плохая идея. Оставим это на крайний случай. – Да не. Папа знаком со всем эскортом не понаслышке. А вот с людьми на предстоящем вечере — вряд ли. Я научу его, что лучше ко мне не лезть с этими глупыми шуточками.       Пока девушки строили план мести, Тони начал чувствовать что-то вроде угрызений совести. Он решил пойти и извиниться перед дочерью, однако как только собрался это сделать, появился незваный гость — агент Коулсон. Разговор затянулся, Тони не заметил, как Мия и Эби ускользнули из коттеджа.

***

      Тем временем, далеко от светских забот Старков, Локи оказался в тёмных, мрачных коридорах подземной лаборатории. Вокруг — грязь, пыль, зловонные трубы и покрытые паутиной шнуры. Это место походило на канализацию, потому Локи чувствовал себя крысой, прячущейся от врагов и зализывающей раны.       Принц Асгарда стоял, почти не моргая, наблюдал за учёным, который усердно трудился над механизмом. Обычно Локи был бы полон энтузиазма, готов расспрашивать слуг и пытаться разобраться в новых технологиях. Увы, сейчас он был вынужден концентрироваться на магическом контроле слуг и дальнейшем плане. Перспективы были далеко не радужными.       Внезапно посох в его руках засверкал магией, втягивая разум Локи в воспоминания о месте совещаний. Пустошь без жизни, окружённая валунами. В этом месте не было длинного стола, десятка стульев для чиновников и карты — артефакта — здесь только он и предводитель читаури. Пожалуй больше чем отсутвие живой природы, Локи ненавидел только этого презренного лизоблюда и его хозяина. Другой возмущался, торопил и постоянно пытался поддеть Принца. Не будь тут связующего звена, то ни лже-асгардец, ни главарь читаури никогда не стали бы союзниками. Принца резко вырвало из воспоминаний. Что ж, даже идиоту понятно, что читаури торопят, однако им придется подождать. Рваный вздох, усталого мага прервал, резкий голос слуги возвращая к реальности. — Похоже, пора начинать…

***

      Прогулка не помогла Мие и Эбигейл найти подходящего кавалера для предстоящего мероприятия, поэтому девушки хоть и поздно, но вернулись в коттедж. Проснувшись утром, Мия первым делом принялась за осмотр гостей в списке. Поиск затянулся, и она засиделась аж до вечера. Уже готовая Кэтрин предусмотрительно решила зайти к подруге заранее до выхода и напомнила Мие о том, что через час подъедет водитель, который повезет их в назначенное место и время. Вы бы видели степень округляющихся глаз леди Старк! То, как она подскочила и принялась рыться в чемодане и шкафу в поисках наряда и туфель! Эбигейл в это время горестно вздохнула, одновременно с этим пытаясь не смеяться при виде этой обезьянки с петардой в одном месте.       Уже через тридцать минут надежда Старк Индастриз завершила подготовку к выходу. На ней было великолепное платье цвета темного малахита, струящееся и сверкающее в свете. Широкий подол, расшитый черными и золотистыми нитями, обрамлял её ноги, а узор на корсете плавно переходящий на декольте, напоминающий морду филина, подчеркивал её стройную талию и грудь. Черные кожаные туфли на шпильках с золотыми змеями, служащими ремешком, идеально дополняли образ, а черные перчатки придавали утонченности. Легкий макияж, с аккуратными стрелками и подкрашенными ресницами, придавали акцента выразительным глазам, а волосы, уложенные в свободный пучок с кудрями, завершали элегантный вид.       Вирджиния Поттс замерла в удивлении — Мия Валлери Старк впервые оделась так на её памяти. Чаще Пеппер видела дочь в костюме, школьной форме, ну и в одежде, заляпанной машинным маслом. Собственно, как и у Тони. Мия, придерживая платье, спустилась вниз по лестнице чуть-ли не падая — благо, перила были рядом. Обидно было бы испортить такой образ. — Мия? Это… ты? Я не верю своим глазам! Ты выглядишь потрясающе! — В легком шоке застыла в проходе Поттс. — Да, это я… Спасибо, Пеппер. Я просто подумала, что стоит одеться как-то необычно для этого вечера. — Мия смущаясь неловко поправила платье. — Необычно? Это просто невероятно! Я даже не предполагала, что у тебя есть такое платье. — Улыбаясь Вирджиния приблизилась к леди Старк. — Честно говоря, я его нашла случайно, достала откуда-то из глубин шкафа. Забыла, о его существовании. Решила, что сейчас самое время его надеть. — Ты выглядишь такой… взрослой. Такой элегантной. Уверена Тони будет в восторге, когда увидит тебя. — Голос Пеппер был наполнен нежностью и гордостью. — Он, скорее всего, скажет: «Кто ты и что сделала с моей дочерью?» — Закатывает глаза, но улыбается Мия. — Да, вполне в его стиле. Но я думаю, он будет горд. Сегодня ты выглядишь как настоящая леди. — Посмеявшись говорит Поттс. — Надеюсь, только не слишком «настоящая». Я все же больше люблю свои джинсы и футболки. — Со смешком отвечает ей Валлери. — Ты можешь быть кем захочешь, Мия. Сегодня ты особенно сияешь. — Спасибо, Пеппер. Это для меня многое значит. Кстати, а где папа? Разве он не должен тебя сопровождать? — Огляделась в поисках отца девушка.       Вирджиния на мгновение замерла, не зная, как начать объяснение. Ее руки непроизвольно начали теребить край жакета. Она понимала, что Мия будет расстроена, однако не хотелось портить девушке настроение. Пеппер глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие, но неловкость была очевидна. — Тони получил внеплановое задание от Щ.И.Т.а и в срочном порядке отправился на выяснение деталей. Как только освободится, сразу же вернется.       Мия молча переваривала услышанное. Её лицо на мгновение стало абсолютно непроницаемым, в глазах промелькнула тень разочарования. Она знала, что работа отца нередко ставит его в такие ситуации, но это не делало происходящее менее болезненным. Стараясь закрыть поток скручивающих сердце эмоций, Валлери лишь сдержанно кивнула, подавив в себе досаду и подступающую панику. — Понятно… – Ты же знаешь Тони, он всегда выкручивается из самых сложных ситуаций. — Приобнимая, постаралась утешить ее Поттс.       Мия слабо улыбнулась, пытаясь принять слова Пеппер. После Вирджиния проводила девушек до автомобиля и машина с ними уехала в местопроведение мероприятия, а Поттс осталась ждать в коттедже.

***

      Когда Мия, сопровождаемая Эбигейл, вошла в банкетный зал, все взгляды тут же обратились на неё. Мужчины окружили леди Старк, и она сразу почувствовала на себе множество чужих взглядов. Сначала её охватило легкое волнение — Валлери не любила быть в центре внимания. Взгляд карих глаз девушки, быстро пробежался по лицам мужчин: напускные улыбки, расчётливые взгляды и притворное обожание вызывали лишь внутреннее отвращение. Мия ощущала себя трофеем, который все стремятся заполучить, но никто не хочет узнать её личность. Она старалась сохранить спокойствие и уверенность, хотя внутри душа клокотала. Как наследница Старк Индастриз, Мия понимала, что должна вести себя вежливо, держать лицо и улыбаться. Однако это давалось с трудом. Она чувствовала, отвращение к этому обществу, и с каждой секундой желание сбежать становилось всё сильнее.       С каждой секундой раздражение всё нарастало, и когда один из мужчин попытался завязать разговор, она с трудом сдержала своё недовольство, натянув любезную улыбочку и кратко ответила. Чем больше таких «внимательных» собеседников появлялось вокруг, тем сильнее становилось желание покинуть зал. Наконец, воспользовавшись удобным моментом, когда разговоры стали чересчур навязчивыми, Мия извинилась, и буквально выскочила из окружения, как птица, вырвавшаяся из клетки. Эбигейл перекрыла путь мужчинам, взяв все разговоры на себя.       Уже на пути к свободе, спускаясь по лестнице, Валлери запуталась в подоле платья, и, не успев удержаться полетела вниз…