Валькирия Мидгарда

      Холод… Внезапный и пронзительный. Он заставил Мию не только съёжиться, но и открыть глаза. Это само по себе казалось странным: ведь только что её убили скипетром! Но ни боли, ни слабости сейчас не ощущалось. Напротив, происходящее казалось странно естественным и… слишком спокойным. — Мгх… Что? Где я? — Мия осторожно поднялась, вдыхая полную грудь воздуха, вместо того чтобы задыхаться, отхаркивая собственную кровь.       Она огляделась. Вокруг было тёмное, мрачное место, будто выжженное до основания. Деревья с иссушёнными, перекрученными ветвями, лишённые листвы, тянулись к небу. Их кончики напоминающие сложенные в молитве руки, словно вытягивались к тяжёлым, свинцовым облакам, что затянули небо. Как такие деревья всё ещё стояли, оставаясь на совершенно сухой, безжизненной земле — оставалось непонятным. Мелкие камни под ногами рассыпались в прах при малейшем воздействии. Даже лёгкий иней, окутывающий всё пространство, не мог сохранить их форму. Ветер с удовольствием поднимал мелкие частицы камней, добавляя к окружающей сырости неприятное ощущение песка на коже.       Вдалеке виднелся гигантский мост, ведущий к чёрным, на вид тяжёлым, металлическим воротам. С такого расстояния трудно было разглядеть детали, но огромный замок, похожий на древние руины, был заметен сразу. Здание выглядело мрачно — его стены выложены из чёрного камня, а острые ледяные наросты служили украшением. Окна зияли пустотой, а некоторые башни разрушены. Тишину нарушали доносящиеся отовсюду и одновременно ниоткуда едва различимые стоны и шёпоты. Даже прислушиваясь, разобрать слова было невозможно.              Не зная, что делать, Мия двинулась вперёд. Это место было слишком странным, слишком чуждым. Вскоре её путь преградил густой чёрный туман, который с каждой секундой становился всё плотнее, пока из него не начала вырисовываться фигура.       Перед ней возникла высокая женщина. Её лицо и тело были безупречно красивыми, кожа — цвета слоновой кости, чёрные волосы струились по плечам. В глазах отражался ледяной свет. Она одета в тёмное многослойное одеяние, напоминающее саван, украшенное серебристыми узорами. В руках держала планшет и ручку. Женщина пару раз взглянула на свои записи и на Мию, после чего шагнула вперёд. От неё веяло мёртвым холодом, а вместе с этим — чем-то ещё. Божественностью? Нет, скорее, божественной аурой. Именно так Мия могла описать это странное ощущение, которое она уже испытывала. От Тора, несмотря на глупость, чувствовалась сила и небольшое напряжение, будто перед грозой. От Локи же исходила шутливость и манящая загадочность, которую так и хочется понять. — Кто… вы? Где я?.. Это не может быть реальным… — О, поверь, это более реально, чем ты думаешь, смертное дитя, — голос женщины был холодным, но завораживающим, как будто она говорила и пела одновременно. — Добро пожаловать в Хельхейм. Место, где души находят покой… или теряются в бесконечности. — Хельхейм… Значит, ты — Хель? — Верно. Я — стражница и хранительница границ между жизнью и смертью. А ты, смертная, почему оказалась здесь? — Хель грациозно и одновременно вальяжно подошла ближе, её взгляд холодный, но заинтригованный. — Я… Я пострадала от руки любимого… Локи… Локи — мой парень. Он попал под чужой контроль, и теперь его руками собираются разрушить Нью-Йорк. Но он борется… Мы должны быть вместе сейчас… — С каждым словом Мия набирала скорость, пока поднятая ладонь Хель не остановила её речь. — Локи, значит? — Богиня вновь заглянула в записи, усмехнувшись. — И правда. Что же на этот раз братец устроил в Мидгарде? — Она не ждала ответа, скорее обращалась сама к себе. — Смертное дитя, ты пришла раньше назначенного срока. Поэтому я даю тебе выбор. Ты можешь остаться здесь со мной. Я даже возьмусь за твоё обучение. Или же… — Я должна выжить! Я нужна им. Я нужна Локи и моей семье! — Мия не выдержала. Как она может выбрать смерть, когда её близким нужна помощь?!       Внезапно ветер усилился, а холод проник в самое сердце. Иней на земле превратился в корку льда, угрожая так же заковать саму Мию. — Ты, смертная, просишь меня, Богиню мёртвых, об одолжении! Но просишь без должного уважения! — Голос Хель звучал угрожающе. — П-простите! Мне очень жаль! — Мия поспешно извинилась. Не будь Хель Богиней, Валлери бы продолжала стоять на своём, однако сейчас она не в том положении. — Я ошиблась, и раскаиваюсь!       Напряжение исчезло так же быстро, как и появилось. — Ты храбрее, чем кажешься, дитя. Однако мой брат — мастер обмана. Его слова — лишь ложь. Но, быть может, он действительно что-то чувствует. Кто знает? Он так редко открывает свои истинные желания. — Хель сухо усмехнулась, наклоняясь и пристально вглядываясь в глаза Мии. — Нужна, говоришь? Возможно. Так и быть, повторюсь. Ты здесь, в месте, откуда не возвращаются. Либо отправляешься в Вальгаллу, чтобы встретиться с бравыми воинами, или останешься со мной в Хельхейме? — Если я не могу быть с ними, то зачем мне быть где-то ещё? — Интересный вариант. Хах, Локи всегда выбирал необычных партнёров. Что ж, давай проверим, насколько сильны твои чувства и решимость! — Богиня улыбнулась уголками рта. — Я не собираюсь оставаться здесь! Я не умру! — Все души говорят одно и то же. Твоё истекающее кровью тело лежит, и скоро начнёт гнить. Конечно, братик отчаянно пытается вернуть тебя, но силы его на исходе. В таком состоянии он просто не справится. — Чёрный туман снова появился и потихоньку стал окружать разговаривающих. — Если Локи так отчаянно вытягивает твою душу, значит, ты представляешь для него ценность. Но стоит ли твоя жизнь такой борьбы? Готова доказать силу духа? Подле него нет места слабым. — Делай что хочешь, но я вернусь! — Мия твёрдо стояла на своём. В её глазах нет страха, лишь уверенность в своих силах, а сердце наполнилось решимостью! — Хорошо. Очень хорошо. Тогда докажи, что ты достойна. Если выдержишь испытание, я помогу вам.       С этими словами Хель исчезла, оставив Мию одну в кромешной тьме. Вокруг не было ни звука, ни света, только ощущение холода, пронизывающего каждую клеточку организма. Вскоре мрак начал шевелиться. Из темноты проступали фигуры, словно сотканные из тумана. Это были не просто тени — это были души, потерявшие себя. Их лица искажены агонией, их голоса — жалобный шёпот и пронзительный вой. — Ты слишком слаба… — Ты здесь навсегда… — Ты ничего не значишь… — Тебя никто не спасёт… — Ты никому не нужна… — Локи не любит тебя, это обман… — Сопротивляться бессмысленно… — Нет! Заткнитесь! Это неправда! — Мия закричала, закрывая уши.       Она отступала, но мрак сгущался. Её ноги становились всё тяжелее, с каждым шагом ей было труднее двигаться. Неприкаянные души хватали её за ноги, усаживали на колени и сковывали руки, чтобы обездвижить.       Через мгновение перед ней возникла фигура. Она становилась всё более знакомой, пока не стала совсем ясной. Это оказалась Эбигейл с закрытыми глазами. — Эби? Эби, это ты? Как ты?..       Мия не успевает задать вопрос, как глаза подруги резко распахиваются, открывая пустое пространство. Из него по глазницам, щекам и подбородку начинают течь чёрные слезы. В омерзительной ухмылке виднеются острые, гнилые зубы. Не считая этого и бледности, Грейс выглядит абсолютно так же, как обычно. — Ха-ха-ха! Дурочка! Ты правда думаешь, что я жопу рву только ради тебя и фальшивой дружбы? — «Эби» не переставала громко смеяться и тыкать в Мию пальцем. — Идиотка! Я получаю деньги. Большие деньги! А ты веришь! Ха-ха-ха!       Мия застыла. Она не могла поверить, что Эби скажет такое! Как? Как она может? Они вместе через столькое прошли! Это всё ложь! Неправда! Обман! Сколько бы Старк не убеждала себя в этом, но всё равно чувствовала, что Эби права… Отвратительный смех раздавался со всех сторон, словно опутывая всё сильнее. — Нет… Нет! Наша дружба настоящая! Пошла прочь!       Тени ржут вместе с демонической Эбигейл, но смех превращается в болезненные стоны, когда Мия вспоминает всё проведённое вместе время. Как они знакомились, как вместе шутили над Тони, как после пропажи отца у Мии начались панические атаки. Подруга могла воспользоваться ситуацией. Могла… Но не сделала, а наоборот помогала справляться со всем.       Руки девушки начинают сильнее сопротивляться, а из груди вырывается яркий свет, озаряющий всё вокруг. Злобная версия рассеялась, однако это не конец. Теперь перед ней — отец. Но его лицо перекошено гневом, глаза горят алым, а в груди вместо реактора червоточина. — Ну вот, наконец, ты оказалась там, где тебе самое место. Неужели думала, что жизнь даст тебе что-то большее? — Это не ты… Ты не настоящий…       Но фигура приближается, а с ней нарастают её боль и обида на отца. — Разве? Посмотри, что ты сделала со своей жизнью. Ты всегда была разочарованием! — Голос «Тони» становится громче, резче, будто окружающий воздух разрывается от слов. — Ты слабая и бесполезная! У тебя ничего не получится. Ты доказала лишь свою никчемность! Посмотри! Посмотри на меня. Из-за тебя я такой! Ты сломала мою жизнь! Лучше бы тебя не было! Наверняка продавшая тебя шлюха давно сдохла в сточной канаве!       Мии удается вырвать руку и закрыть ухо, но слова, кажется, звучат внутри её головы. Вокруг неё из теней начинают вырастать сцены её прошлого: моменты, когда она ошибалась, моменты, когда её подводили. Она видит себя маленькой, стоящей перед холодным взглядом отца, видит, как он уходит, оставляя её в слезах. — Ты всегда хотела доказать свою силу, но знаешь, в чём правда? Ты такая же, как я. Только вот разница в том, что ты сломалась быстрее. — Усмехаясь кричал «Тони».       Мия сжимает кулаки, её дыхание становится рваным, но в глазах появляется огонь. — Замолчи! Ты не знаешь меня! — Не знаю? Я — твоя кровь. Я в каждом твоём шаге, взгляде, дыхании. Тебе не вырваться. Ты — это я.       Тени поднимаются всё выше стараясь полностью окружить Мию, тянутся к плечам. Её тело окутывает холод, а душа начинает терять опору. — Нет… Это ложь. Я не ты. Я не твои ошибки. — Тихо молвила девушка.       Она поднимает голову, её взгляд выражает решимость. Свет внутри неё начинает разгораться, вырываясь наружу. Тени шипят и отступают, а фигура «Тони» трескается, как стекло. — Ты думаешь, что сильнее меня? Ты ничто! — Я сильнее, чем ты думаешь.       С яркой вспышкой «отец» разлетается на осколки, которые растворяются на лету. Испытание Хель оказалось намного сложнее, чем Мия предполагала… Видеть искорёженные тела близких. Слышать от них болезненные слова. Чувствовать как ломаешься изнутри… — «Использовать столь подлые приёмы… Это так…» — Так жестоко, ты хотела сказать? Хи-хи!       Мия резко подняла голову и на некоторое время забыла, как дышать. Перед ней теперь стоит… Она сама. Точная копия, словно отражение, хоть и искаженное. Глаза пусты, губы искривлены в жуткой, натянутой улыбке. — Ты так стараешься! Глупо, конечно. Только я не пойму одного. Зачем ты хочешь вернуться? Там, наверху, тебя ждут лишь боль, страдания и предательство. Локи использует тебя. Ты всего лишь игрушка в его руках.       Мия попыталась отвернуться, но голос звучит всё ближе, будто окружает её. Отвратительное ощущение… — Он бросит тебя. Как и все остальные. Ты знаешь, что это правда. — Нет… Это ложь.       Внезапно «Мия» хватается за подбородок. Её прикосновение ледяное, как сама смерть. — Ой, да неужели? Ты сама-то хоть веришь в это? Просто вспомни, что он говорил: «Я убийца, Мия!». Может, не так, но смысл один. Он бросит тебя при первой же возможности! Так же, как это сделал отец… и агент Романофф. Ты этого хочешь? Научись уже думать мозгами, бесполезный ты кусок отходов! — Хватит… Прочь…       Мия потеряла счёт времени. Сколько ей придётся ещё выдержать? Она рвано вздыхает, от чего слезинка скатывается вниз по щеке. Старк ни за что не сдастся, но отстаивать себя с каждым разом становиться всё тяжелее и тяжелее. Спорить с самой собой бесполезно… Тень или демон или как там называют эту штуку? Не важно. Ведь она права. От начала и до конца… Всё, что так рьяно Мия откладывала в долгий ящик, вывалилось на неё непосильным бременем… Да, с приходом Эби становилось легче сдерживать дурные мысли… Но теперь она одна… Как всегда… — Что… Что ты тут делаешь? — Резкий окрик и последующая тишина вмиг отрезвили настоящую Мию.       Девушке удалось проследовать взглядом на того, что так сильно удивило искривлённую версию. Этим нечто оказался Локи, хоть и полупрозрачный. Его сияние почти ослепило Мию. Принц как ни в чём не бывало мягко улыбнулся и положил руку на плечо Старк. — Верно… Как я могла забыть? Я не одна и никогда не была!       Почти потухший огонёк в груди в мгновение разгорелся пожаром, освещая всё пространство вокруг. Тени, злобная версия Мии и даже туман исчезли. Больше они не вернуться, а если сделают, то Старк с достоинством даст отпор, ведь она не одна.       Мия устало падает на колени, словно задыхаясь. Перед ней и Локи снова возникает Хель. — Ты встретила свой самый глубокий страх и выстояла. У тебя есть огонь, Мия. — Богиня гордо зааплодировала, словно произошедшее для неё всего лишь спектакль. После чего она посмотрела на брата. — Теперь я понимаю, почему Локи не сдаётся. Ты действительно заслуживаешь второго шанса.       Стоило стражнице взмахнуть рукой как Мия исчезла вновь возвращаясь в мир живых. — Братец… Не простую же ты выбрал судьбу… Она смертная. — Хель подошла ближе к Локи. Не будь он сейчас бесплотным духом, то Богиня с радостью обняла младшенького. — Ты знаешь на что обрекаешь себя?       Йотун продолжал нежно улыбаться желая успокоить сестру. Может позже он навестит её, а сейчас есть дела намного важнее. — Эх… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь братик…       Богиня с теплотой и заботой посмотрела на Локи. Как же она скучала по нему и Тору… Особенно по тем временам, когда они были счастливы. — Иди скорее, романтик!       Хель фыркнула на прощание, однако заметив хитрый блеск в глазах младшего принца, тут же насторожилась. Она спешно заглянула в досье о жизни Мии. Буквы начали скакать, меняться и перестраиваться. Это было странно, но гораздо важнее то, как стремительно увеличивался срок жизни Мии Валлери Старк. — Не может быть… Ты… Ты безумец! Не смей! Локи! — Стоило ей поднять глаза, как брат исчез с той же хитрой усмешкой. — ЛОООКИИИ! — Яростный крик негодования заставил пошатнуться весь Хельхейм!