Запутанные судьбы

Прошло несколько дней с момента знакомства с Брэнди, и Дина решила, что её новой подруге нужно отвлечься от всех забот. Шоппинг был её любимым способом забыться, и она была уверена, что это поможет и Брэнди. Они договорились встретиться в центре города и провести день, примеряя одежду и общаясь о том, что взволновало их в последнее время. — Тебе нужно расслабиться и подумать о себе, — сказала Дина, улыбаясь, когда они отправлялись в сторону торгового центра. — Иногда шоппинг — это всё, что нужно, чтобы почувствовать себя лучше. Брэнди улыбнулась в ответ, хотя её усталость всё ещё была заметна. Она искренне ценила заботу Дины, хотя была далеко не так увлечена покупками, как её подруга. Тем временем Нина осталась дома одна. Утро было спокойным, и она наслаждалась тишиной в их двухэтажном доме. Включив музыку, она начала делать упражнения, которые поддерживали её в форме. Но внезапно её размышления и тренировка были прерваны резким звонком в дверь. — Интересно, кто это может быть? — пробормотала Нина себе под нос, выключая музыку и направляясь к двери. Открыв дверь, она была немного удивлена, увидев Дона Лотарио на пороге. Он выглядел, как всегда, безупречно. Его карминовая рубашка подчёркивала тёмный оттенок кожи, а полоска на ткани играла на свету. Его зелёные глаза блестели, и на лице играла привычная обаятельная улыбка. — Привет, Нина, — сказал он, слегка наклоняясь вперёд. — Я подумал, почему бы не заглянуть к вам в гости? Надеюсь, я не помешал. Нина не смогла удержаться от улыбки. От Дона исходило такое обаяние, что она мгновенно забыла о своих планах на день. — О, конечно, не помешал, — ответила она, открывая дверь пошире. — Входи. Дина как раз ушла по делам, так что я дома одна. — Отлично, — сказал Дон, проходя внутрь. — Как тебе такой вариант: мы могли бы провести день вместе? У меня есть несколько идей, как можно повеселиться. Нина засмеялась, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее от его слов. Она всегда была легко увлекающейся натурой, и Дон, со своим шармом, полностью захватил её внимание. Они немного поговорили, и Нина даже не заметила, как атмосфера между ними изменилась. Дон умел создать вокруг себя такую ауру, что время, казалось, просто исчезало. — А может, прогуляемся к моему дому? — предложил Дон после небольшой паузы. — У меня есть отличное место, где можно расслабиться. Нина, немного колеблясь, но в глубине души заинтересованная, кивнула. С Доном всё казалось таким лёгким и спонтанным. Через некоторое время они уже стояли на пороге его дома. Дом Дона был прекрасно обставлен. В нём царила атмосфера комфорта, но также чувствовалась лёгкая небрежность — как будто хозяин наслаждался жизнью и не заботился о мелочах. Дон провёл Нину через дом на террасу, где стояла джакузи. Вода внутри была тёплой, и мягкий пар поднимался над поверхностью, создавая атмосферу полного расслабления. — Что скажешь? — спросил Дон, усмехаясь. — Расслабимся как следует? Нина засмеялась, чувствуя себя немного смущённой, но в то же время восхищённой. — Почему бы и нет? — ответила она, прежде чем осознала, что согласилась. Она не заметила, как быстро они оказались в джакузи, сидя напротив друг друга в расслабляющей, почти интимной обстановке. Дон говорил плавно, его голос завораживал её, и Нина всё глубже погружалась в его чары. Слова текли, комплименты льстили, и Нина с трудом могла сопротивляться этому магнетическому притяжению. В этот момент ей казалось, что весь мир сузился до одного лишь Дона Лотарио, его обаяния и неуловимой загадочности. — Ты знаешь, Нина, — сказал он мягко, слегка касаясь её руки под водой, — ты совершенно особенная. Нина не знала, что ответить. Всё происходящее казалось ей нереальным, но её сердце уже безоговорочно тянулось к этому мужчине.

***

День был тёплым и солнечным, когда Дина и Брэнди прогуливались по центру города, витрины манили яркими красками и блеском модных коллекций. Дина, как всегда, чувствовала себя в своей стихии — изысканные бутики, приятный аромат парфюмов, гламурная музыка в фоновом режиме. Она с удовольствием примеряла роскошные наряды, то и дело глядя на себя в зеркало и представляя, как была бы счастлива снова вернуться к той жизни, которую у неё забрала смерть Майкла. — Может, возьмёшь что-то себе? — спросила Дина, оглядывая Брэнди, которая смущённо переминалась с ноги на ногу в углу бутика. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке среди всего этого великолепия. — О, нет, мне ничего не нужно, — быстро ответила Брэнди, мягко улыбнувшись. — Я просто наслаждаюсь временем с тобой. Дина чуть нахмурилась. Она знала, что Брэнди живёт очень скромно, но не могла понять, как можно не хотеть хотя бы одной красивой вещи, которая могла бы изменить настроение и добавить хоть немного радости в повседневную рутину. — Слушай, — предложила Дина с ноткой решительности в голосе. — Почему бы тебе не позволить мне купить что-то для тебя? Как маленький подарок. Брэнди покачала головой, улыбаясь ещё шире, но взгляд её оставался усталым. — Это очень мило с твоей стороны, Дина, но я предпочитаю что-то более… практичное. Как насчёт того, чтобы сходить в секонд-хенд? Дина невольно сжала губы. Она никогда не понимала, как люди могут ходить в такие места, тем более выбирать что-то для себя. Но видя неподдельную скромность и решимость Брэнди, она сдалась. — Ну что ж, почему бы и нет? — вздохнула Дина, хотя её внутренний голос протестовал. В секонд-хенде всё было настолько чуждым для Дины, что она едва сдерживала раздражение. В воздухе витал лёгкий запах старых вещей и чего-то выцветшего. Брэнди, впрочем, чувствовала себя как дома, мгновенно заметив симпатичную для себя блузку и простую юбку. Она с гордостью показала находку Дине, но та лишь натянуто улыбнулась, чувствуя, как её изысканный вкус просто рушится в этом месте. Позже, приехав к Брэнди домой, Дина была поражена скромностью её жилища. Дом-трейлер обшитый белым сайдингом выглядел непривычно. Маленький бассейн на заднем дворе выглядел настолько маленьким и тесным, что Дина едва могла себе представить, как здесь можно наслаждаться жизнью. Бросив взгляд на палисадник с цветами, она попыталась найти в этом доме хоть какое-то очарование, но её мысли были заняты совершенно другим. "Так вот где она живёт? Такой контраст с той роскошью, которую я видела раньше", — размышляла Дина, неся в себе осуждающие мысли о том, как люди могут довольствоваться малым. Когда они вошли внутрь, её глаза мгновенно уловили детали. Старое кресло, которое явно видело лучшие времена, стояло напротив допотопного ЭЛТ телевизора. Розовые кухонные шкафчики, явно из прошлых десятилетий, выглядели устаревшими и совсем не походили на те современные линии, к которым привыкла Дина. Холодильник и плита казались ещё более неуместными — дешёвыми и поцарапанными от времени. — Не стесняйся, осмотрись, — с улыбкой сказала Брэнди, отпуская няню, которая всё это время присматривала за маленьким Бо. Пока Брэнди занималась на кухне, готовя ужин, Дина решила пройтись по дому. Она заглянула в комнату Дастина и удивилась. Типичная комната подростка, но что-то здесь явно не совпадало с общей картиной бедности. Чёрное постельное бельё, магнитофон, но самое странное — пинбол-автомат. Он выглядел довольно дорогим для семьи, которая явно испытывала финансовые трудности. "Очень странно", — подумала Дина, её подозрения начали усиливаться. Она продолжила обход дома, заглянув в ванную. Ванная была в ужасном состоянии — ржавые подтёки на сантехнике, дешёвые мыло и аксессуары. Детский горшок стоял в углу. Дина брезгливо помыла руки, стараясь не прикасаться к чему-либо лишний раз, и затем двинулась дальше. Последняя комната поразила её. Входя в спальню Брэнди, она почувствовала лёгкое замешательство. Эта комната резко отличалась от всего остального дома. Красные тона, мебель из дорогого красного дерева, роскошные вазоны, а на стене — картина, явно стоившая немало денег. На полу возле кровати валялись пустые бутылки из-под вина и бренди. "Это явно не вписывается в их образ жизни", — подумала Дина, ощутив странную тревогу. — "Всё это слишком дорого, особенно для такой семьи. Это выглядит так, будто Скип был замешан в каких-то грязных делах, и за это его могли убрать. Может быть, он работал на криминалов, и его решили утопить в собственном бассейне, чтобы не оставлять следов?" За ужином, когда Брэнди подавала свои кулинарные шедевры, Дина попыталась осторожно вывести её на разговор. — Брэнди, у тебя удивительно дорогие вещи в спальне. Ты упоминала, что у вас сейчас не самое лучшее финансовое положение… Скип купил их? — спросила Дина, делая вид, что просто интересуется. Брэнди наивно кивнула, искренне улыбаясь. — О, да, Скип всегда умел находить что-то на аукционах за отличные цены. Он был таким мастером в этом! Я никогда не задумывалась, как ему это удавалось. "Наивная, — подумала Дина, пытаясь скрыть свою задумчивость. — Она даже не подозревает, что возможно всё это связано с чем-то гораздо более тёмным." Когда ужин закончился, Дина попрощалась с Брэнди и поехала домой. Открыв дверь, она заметила, что в доме было тихо. Нины нигде не было видно. Решив расслабиться, Дина села перед телевизором и включила какое-то бессмысленное шоу, пытаясь отвлечься от своих тревожных мыслей. Через несколько минут вошла Нина. На лице её была странная улыбка, а взгляд был каким-то мечтательным. — Ну как день прошёл? — лениво спросила Дина, не отрывая глаз от экрана. — О, отлично! Я просто прогулялась по городу, — ответила Нина слишком быстро, избежав прямого взгляда сестры. Когда Нина скрылась в своей комнате, оставив за собой лёгкий шлейф недосказанности, Дина выключила телевизор и, зевнув, потянулась за утренней газетой, которая осталась лежать на кофейном столике. Листы шуршали под её пальцами, как вялый ветерок, разгоняя тишину, поселившуюся в доме. Дина лениво пролистывала страницы, равнодушно пробегая глазами заголовки о городской политике, модных новинках и очередных скандалах. Но внезапно её взгляд зацепился за один из заголовков: "Мортимер Гот выиграл многотысячный грант, благодаря своим научным исследованиям!" Её сердце замерло на мгновение, а затем застучало быстрее. Этот заголовок вспыхнул в её голове, как вспышка молнии, озаряющая тёмную комнату. "Вот оно", — подумала Дина, чувствуя, как внутри неё поднимается волна возбуждения. Она быстро отбросила газету в сторону и направилась в ванную комнату, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Вода, шумящая в раковине, успокаивала её на время, но как только она вошла в свою спальню и легла в постель, мысли снова стали кружиться вихрем, мешая ей расслабиться. Мортимер Гот... имя, которое не раз звучало в её голове. Этот пожилой, но влиятельный человек был для неё символом утраченного богатства. Мортимер был женат на Белле Гот, той самой женщине, которая когда-то забрала у Дины всё, что могло сделать её жизнь роскошной. Белла, младшая сестра Майкла Холостякки, чьим состоянием Дина мечтала располагать после его смерти, оставалась для неё навязчивой мыслью, олицетворением той несправедливости, которая была сделана. Белла Гот... Как Дина ненавидела её. Эта женщина, несмотря на свои пятьдесят пять лет, была непревзойдённой красавицей, с идеальной фигурой, обтянутой в роскошное красное платье. Её облик был безупречен: дорогая косметика, изысканные украшения, тонкий аромат парфюма, что всегда сопровождал её, как незримый шлейф величия. Белла казалась воплощением всего, чего Дина лишилась. Кассандра и Александр Гот... Дина вспомнила их, как только размышления перешли к Мортимеру и Белле. Кассандра — старшая дочь, которой недавно исполнилось 18 лет, всегда казалась Дине странной. Она редко общалась с остальными членами семьи на собраниях, предпочитая оставаться в своей эксцентричной вселенной: тёмная одежда, круглые очки, два хвостика, торчащие в разные стороны, как крылья экзотической птицы. Александр же, младший сын, ещё ребёнок, был её полной противоположностью. Элитная школа, строгая одежда, такие же круглые очки, как у Кассандры, но с более серьёзным взглядом. Мортимер был старомоден, но его состояние... Дина знала, что оно огромно. Дом Готов, больше напоминающий мрачный замок, был наполнен роскошью. Это наследие родителей Мортимера и его собственные удачные вложения. Дина не могла думать ни о чём другом, как о возможности снова стать частью этого мира, мира, где деньги и статус значат всё. Она перевернулась на бок, её мысли кружились вокруг одной идеи — как завладеть этим состоянием. Дина понимала, что Мортимер был предан Белле, и это чувство было взаимным. Но если бы Беллы не было в его жизни... "Как избавиться от Беллы?" — эта мысль жгла её сознание, словно расплавленный металл, но ответ так и не приходил. Дина ворочалась в постели, представляя различные сценарии, но ни один из них не казался ей достаточно реальным или безопасным. Белла была умна, хитра, и избавление от неё не могло быть простым делом. Когда рассвет начал тихо пробираться сквозь плотные занавески, Дина поняла, что ей нужно действовать. Завтра она навестит Готов, под предлогом поздравления Мортимера с выигранным грантом. Это будет её шанс осмотреться, понять, насколько сильно Белла держит Мортимера в своих руках, и, возможно, найти слабое место в их идеальном браке. С этими мыслями, наконец, придя к какому-то решению, Дина закрыла глаза и позволила себе уснуть, хотя её сон был неспокоен, полон тревожных образов и неясных планов, которые только начинали формироваться в её хитроумном сознании.