Сумеречный лес

Нил перевёл взгляд на Жана, и тот уловил его беспокойство. — Что нам теперь делать? — с тревогой спросил он, вспоминая, как экран погас в момент, когда кто-то вошел в комнату к Рене. Затем Нил резко вскочил, словно не в силах сдержать нарастающее беспокойство. — Мы должны идти туда! Рене может быть в опасности, а если это тот самый маньяк, что добрался до Кевина... — Нил, успокойся, — Жан старался говорить ровно, но легкая дрожь в его голосе выдавала волнение. — Мы сейчас отправимся к ней, но ты должен держать себя в руках. Паника нам не поможет. Подумай, а вдруг это ловушка. Моро пытался сохранять внешнее спокойствие, но тревога читалась в его напряженном взгляде. Рене: Привет — Жан! — нервно бросил Нил, поворачивая телефон к парню. — «Привет», она пишет «привет», — с ноткой раздражения добавил он.

Ты в порядке?

Рене: Не переживай, я в порядке Мой телефон почему-то просто вырубился У двери был Аарон

Он тебя не обидел?

Рене: Нет Мы сейчас вместе у Кевина — Тебе не кажется, что что-то не так? — обернулся к французу Нил. — Не знаю, но если ты так думаешь, спроси, — растерянно пожал плечами Жан.

Рене, все в порядке ?

Рене: Я напишу тебе когда буду дома Просто хотела дать знать , что все в порядке, не стоит обо мне беспокоится

Ладно

Рене: Спишемся Парни обескуражено смотрели друг на друга. — И что вообще сейчас произошло? — устало потер переносицу Моро. — Мало мне тебя, так ещё и они будут такие фокусы выкидывать. — А я-то тут при чём? — почти натурально удивился Абрам. — Ну да, это я исчезаю бегать, не сказав ни слова. Теперь понятно, как вы сдружились, — с ухмылкой поддразнил друга француз. — Ой, да иди ты. И вообще, я устал, поехали домой, — пробурчал Нил, потягиваясь. — Джереми, Эрик, я же вам больше не нужен? Эрик отрицательно покачал головой, не отрывая взгляда от бумаг и бормоча что-то себе под нос, а Джереми лишь махнул рукой. — Вот и отлично, поехали, багет.

***

Элисон ворвалась в дом парней, словно ураган, держа в руках какой-то клочок бумаги. — Только посмотри на это! — гневно воскликнула она, хлопнув бумагой по столу. — И тебе привет. Что это, собственно? — Нил склонился над столом, пытаясь рассмотреть, что так разгневало блондинку. Жан, зевая, наблюдал за сценой, облокотившись на холодильник. — Тебе не кажется, что эта заметка слишком короткая? — продолжала возмущаться девушка. — Эли, я бы ответил, но убери руку, — почти смеясь, произнес Нил. Элисон, наконец, подняла руку, и парень смог разглядеть обрывок газеты с маленькой статьей о найденном теле. — Даже не знаю, что сказать, — пробормотал он. Жан заинтересованно подошел ближе и тоже склонился над текстом. — Знаешь, что было на первой странице? — продолжала Рейнольдс, не замечая, что парни не разделяют её возмущения. — «Распродажа в магазине велосипедов Rudy's произвела фурор». — Может, они не хотели раздувать из этого что-то серьёзное? — спокойно ответил Жан, чем заслужил острый взгляд девушки. — А стоило бы! Весь город имеет право знать о том, что произошло убийство! Элисон, видимо, выплеснув всё негодование, устало опустилась на стул и уже более уныло продолжила: — Даже думать об этом не хочу, но вдруг это правда Кевин... Типичная Колумбия. Произошло что-то ужасное, но все игнорируют правду. — Но ведь ты совсем недавно вела себя так же, — не подумав, выпалил Абрам, готовя для гостьи кофе, и тут же прикусил язык. Одна мысль повернуться и увидеть реакцию девушки бросала его в дрожь. Но Элисон лишь удивленно подняла бровь. — Забей, — облегчённо вздохнул он про себя. — Ладно... — подозрительно протянула Рейнольдс, но быстро хитро улыбнулась. — По вам сразу видно, что вы не отсюда. А жаль. — Почему жаль? — удивился Жан. В этот момент телефоны Элисон и Нила одновременно зазвонили. Блондинка достала свой и открыла общий чат. — Мэтт вернулся. Нил достал свой гаджет и слегка повернул его в сторону Жана. Мэтт: Привет Ники: Привет ☹️, как поживаешь?

Добро пожаловать , Мэтт.

Элисон бросила одобрительный взгляд на парня и снова вернулась к переписке. Дэн: Мы переживали Элисон: Смотрите-ка кто вернулся Мэтт: Простите , ребята, мне жаль... Я был в полиции Это не Кевин, не его тело Все трое облегчено вздохнули. Элисон: Боже, я так рада !!! Ники: Фух! Дэн: Я же говорила, вы зря переживали Ники: Ну у нас была веская причина Труп — есть труп, как ни крути

И то правда

Элисон: В общем, наконец-то хорошие новости Ники: Это так

Но чье же

это тогда тело?

— Ну, умеешь ты, конечно, испортить момент, — проворчала Элисон под одобрительные кивки Жана. Мэтт: Понятие не имею, полиция молчит. Ну ладно, я просто хотел поделится новостью Спишемся позже

До скорого

— Ну, ладно, мальчики, я тоже побежала, — с лёгкостью вскочила Элисон, от её плохого настроения не осталось и следа. — Нил, позже скину тебе финальные макеты на одобрение. Не скучайте! Она покинула дом так же стремительно, как и ворвалась в него. — Боже, ну и сумасшедший день, — зевнул Жан. — Пошли спать, пока ещё ничего не произошло, — добавил он, слегка подтолкнув Нила в сторону лестницы, и удалился к себе в комнату.

***

Утро Нила началось с громкого стука в входную дверь, а затем с гневного крика Жана. — Нил, тащи свою задницу вниз, немедленно! Парень лениво выбрался из кровати и поплёлся вниз, потирая сонные глаза. — Ну чего ты так орёшь? — зевнул рыжий, ещё не осознавая всего масштаба трагедии. — Ты издеваешься? Куда мы денем сорок килограммов мороженого? Просто ответь, какого черта тебе его столько? Нил глупо моргал на француза, пытаясь сообразить, что происходит и при чем здесь вообще он. — Подожди, сорок? Может, это в бар? Не знаю, Джереми или Эрик напутали? — Да, и решили, что заказать на твое имя будет уместно, Нил Абрам Хэтворд, — язвительно бросил француз, протягивая квитанции парню. Абрам пробежал глазами по документу. — Подожди, оно что, шоколадное? — Да какая разница? — взорвался Жан. До Нила начало доходить, что произошло, и он звонко рассмеялся, складываясь пополам. — Боюсь спросить, а кофе там не было? — А кофе я решил принести лично, — буднично раздалось за спиной парней. Жан подпрыгнул от неожиданности, развернувшись в сторону кухни, где стоял блондин, облокотившись на стол, на котором уже стояли стаканчики. — Да не пугайся ты так, я и тебе прихватил, — усмехнулся хакер. Нил, наконец, смог взять себя в руки и выпрямился: — Сорок килограммов? — Мы не обсуждали количество, — пожал плечами блондин. — Какого черта ты опять вломился к нам в дом? — прорычал Жан, но в ответ ему просто сунули кофе в руки. — Пошли, поговорим в тишине, — хакер ловко вскрыл коробку, достал себе одно ведерко сладкого угощения и направился к лестнице наверх. — Я его застрелю, клянусь, — прошептал Моро. — Ах да, французик, убери мороженое, оно растает, — донесся ухмыляющийся голос с лестницы. Нил утешительно положил руку на плечо друга и поспешил наверх за хакером.

***

Эндрю расположился на подоконнике с мороженым и внимательно рассматривал Нила. Ему явно нравился сонный вид парня. — Мне тут довелось почитать вашу беседу с Рене. Он заметил, что веселье на лице Нила сменилось раздражением. — Ну надо же, ничего удивительного, — язвительно бросил Нил, опираясь спиной на шкаф, стоящий в паре шагов от хакера. — Когда связь оборвалась, мне стало неспокойно, — продолжил блондин. — Ну и чего ты от меня ждёшь? Ох, этот язвительный рот... Я бы нашел ему лучшее применение, — пронеслось в голове Эндрю, но он лишь зачерпнул еще одну ложку мороженого. — Я понимаю, что тебе неприятно, но сейчас обстоятельства требуют этого. Если бы ты мог посмотреть на все с моей стороны и понять, — терпеливо объяснял хакер. — Так тебе важно, что я о тебе думаю? — ядовито выплюнул Хэтворд. — Да, важно, — резко бросил Эндрю, прежде чем успел подумать. Всё дело в его дерзком рте, пронеслось в его голове. Нил ошеломлённо застыл. Не так, конечно, Миньярд хотел заставить Нила замолчать, но это тоже подойдёт. — Мне тоже важно, что ты обо мне думаешь, — почти неразборчиво пробормотал рыжий, и его щеки покрылись едва заметным розовым румянцем. Черт. Если бы не страх высоты, Эндрю бы уже прыгнул в окно. Долбаный Нил Хэтворд. Собрав всю волю в кулак, он продолжил: — Что, по-твоему, Аарон делал в доме Кевина? — Может, хотел что-то забрать? — расслабленно пожал плечами Нил, как будто бы и не было напряжённого разговора пару секунд назад. — Логично. Если честно, у меня тоже есть сомнения на этот счёт, — Эндрю ткнул ложкой в сторону Нила. — Но я не сомневаюсь: Рене тебе всё расскажет. — Что-то было не так, — Абрам начал мерить шагами комнату. — Ей явно было не по себе. Из-за Аарона. Эндрю лишь хмыкнул, разглядывая мороженое на ложке. — Ты серьезно подозреваешь родного брата? — Нил остановился напротив хакера и заглянул ему в глаза, словно ища ответы. — Можем поговорить об этом позже, если захочешь узнать больше, — Эндрю наклонился к нему так близко, что чувствовал его дыхание на своих губах. — Сейчас у нас есть темы поважнее, — понизив голос, пробормотал блондин. Они стояли так секунды, минуты, возможно, даже часы, но Нил разорвал этот момент, резко отскочив и продолжив свой круг. — Что насчёт антидепрессантов Кевина? — Парень явно пытался придать голосу твёрдости, но получалось не очень. Эндрю победно ухмыльнулся и снова откинулся спиной к окну. — Кто бы мог подумать, что у него была депрессия, — с насмешкой начал блондин. — Но для нас это не имеет значения, — добавил он резко, — на случай, если ты думаешь, что он сам с собой что-то сделал. Это не обсуждается. — Мне кажется, тут есть о чём поговорить, — упрямо парировал Нил, и Эндрю уловил в его голосе нечто непонятное, но распознать это не смог. — К чему ты клонишь? Предлагаешь перестать искать Кевина, потому что он мог покончить с собой? — прорычал Миньярд. — Нет, конечно! — почти выкрикнул рыжий. — Давай сменим тему, — раздражение никак не отпускало его. — Нет, мне это важно, — Нил снова встал напротив. Эндрю сжал кулаки. Желание ударить или поцеловать его было таким сильным, что он не знал, какое из них победит, но оба были не лучшей идеей. — Я просто хочу тебя защитить, — уже мягче произнёс Хэтворд. — Мне не нужна чья-либо защита, — прошипел Эндрю. Нил внимательно разглядывал лицо хакера. Эндрю не знал, что парень нашел в нем, но тот кивнул сам себе и продолжил: — Номер Поука? — Я пришлю тебе его позже, — гнев наконец стал покидать Эндрю. — Отлично, я нашел заметку, но ещё не успел отправить тебе. Нил достал ноутбук и поставил его рядом с Эндрю на подоконнике. Открыв заметку, они склонились над экраном. Миньярд точно решил свести себя с ума сегодня. Жар от тела Нила буквально заставлял плавиться каждую его клеточку.

"Куда мне идти?

Что будет, когда некуда будет податься?

Когда фальшивые улыбки исчезнут, потому что чувств больше нет, и нечего игнорировать.

Лес тих.

Но он не всегда был таким.

Меня предупреждали о таких днях, как сегодня.

Удачный день.

Но никто мне не сказал, что дни, предшествующие этому мгновению, будут такими сложными.

Я знаю, что это пройдет.

Так всегда бывает.

Но лучше об этом не думать.

Сегодня у меня ужасный день."

Эндрю перечитал текст несколько раз, но суть всё равно ускользала от него. Мысли разбегались, каждый раз возвращаясь к парню рядом. — У меня есть идеи, — задумчиво протянул рыжий. Эндрю взглянул на Нила и задержался, словно не в силах отвести глаза. — Рассказывай, — сказал он, стараясь казаться невозмутимым, но взгляд так и не отвёл. — Думаю, он пытался что-то обдумать с помощью этого текста. — Да, вполне возможно, — кивнул Эндрю, чувствуя, как что-то тёплое и тревожное нарастает в груди. — Тебе никогда не казалось, что он ведёт себя странно? — осторожно спросил Нил. Эндрю на мгновение замешкался, пытаясь заставить себя отвечать как обычно. — Нет, — ответил он, но от собственного голоса ему показалось, что он сказал неправду. — Но ведь ты знаешь Кевина лично, так? — не унимался Нил. — Скорее нет, — уклонился Эндрю и, сам того не осознавая, снова уставился на него. Он чувствовал лёгкое раздражение на себя за это. Да что с тобой, Миньярд? Но отвести взгляд было невозможно. — Вы просто обменивались сообщениями, — больше для себя заметил Хэтворд. — Однажды я тебе всё расскажу, когда момент будет подходящим. Думаю, самое важное мы уже обсудили, — сказал Эндрю. Не успев осмыслить, что делает, он аккуратно подцепил подбородок рыжего и медленно провёл рукой, чувствуя под пальцами его тёплую кожу. Ему хотелось сделать это ещё раз, ощутить эту мягкость, — но он быстро убрал руку, подавляя нахлынувшее чувство. Нил слегка покраснел, и это лишь усугубило его состояние. — Кроме того, что трупом оказался не Кевин. Ты специально уклоняешься от этой темы? — чуть тише спросил Нил, не отводя взгляда. Эндрю заставил себя усмехнуться, пытаясь прогнать нахлынувшее тепло. — С самого начала казалось, что это не Кевин, — произнёс он, как бы отмахиваясь. Соберись. Не вздумай показать то, что у тебя в голове. — Кстати, тебе удалось что-нибудь узнать за это время? Нил на мгновение оживился, и Эндрю снова поймал себя на том, что упивается его искренним выражением лица. — А я всё думал, когда ты спросишь. Одна зацепка ведёт к легендам Колумбии, — оживлённо ответил Нил. — Хочешь об этом рассказать? — Когда момент будет подходящим, — лукаво протянул Нил. Эндрю вздохнул, стараясь держать себя в руках. — Очень по-взрослому, — с секундной улыбкой произнёс он, но знал, что эта лёгкость не может обмануть его самого. — Но ты улыбнулся, — продолжал дразнить Нил. — Неправда. Но я понимаю. Ты можешь мне не рассказывать. — Думаю, сделаю исключение в этот раз. Эндрю почувствовал, как ему становится труднее скрывать своё влечение. Это раздражало и притягивало одновременно. О, как ему нравилось это состояние Нила — чуть игривое, с ноткой непокорности. И это злило его ещё больше. — Всё дело в легенде о человеке без лица, — начал Нил. — Говорят, он преследует тех, кто совершил тяжкий грех, и уводит их в лес. Ходят слухи, что Кевин — его жертва. Ну, если в двух словах. — Ладно, я записал, но не думаю, что стоит полагаться на страшилки, — ответил Эндрю, стараясь говорить спокойно, но зная, что в его голосе прослеживается нечто большее. — Я просто рассказал всё, что знаю, — скрестил руки рыжий. — Я всё равно проверю эту информацию. Когда Эндрю выходил из комнаты, он нарочно слегка задел Нила плечом, чувствуя, как странное, волнующее чувство охватывает его. Этот короткий миг, это прикосновение — и вся его решимость игнорировать свои чувства снова дрогнула.

***

Элисон: Нил?

Элисон?

Элисон: Макеты, ты должен их утвердить!

Ты только для

этого пишешь?

Элисон: На самом деле нет. Я чувствую себя кошмарно, но мне нужно с тобой кое-о-чем поговорить.

Я слушаю.

Элисон: Что ты думаешь о Мэтте?

Да я как то и не думал

о нем.

Элисон: А если подумать?

Ну , вроде он вроде

нормальный

Элисон: Значит тебе не кажется, что он и Аарон ведут себя подозрительно?

Так, а Аарон тут причем?

О чем ты вообще?

Элисон: Мне кажутся они подозрительными Ну в последнее время

Мы разберемся с этим

Элисон: Ну раз мы заговорили об этом, то есть ещё одна вещь с которой стоит разобраться Это...

Групповой чат " легенды Пальметто"

Элисон: Легенды Пальметто! Нил хихикнул, за что сразу поймал недоумевающий взгляд Жана, который пытался хоть как-то впихнуть это чёртово мороженое. — Багет, давай отвезём его в бар. Там больше места, чем в нашей морозилке. Лучше присоединяйся, — предложил Нил. — Я вообще не понимаю, почему этим занимаюсь я. Это твоё грёбаное мороженое, которое притащил сюда твой грёбаный хакер, — выдохнул Жан, едва сдерживая раздражение. — Эй, это не мой хакер, — начал оправдываться Нил, но румянец на его щеках говорил сам за себя. — О нет, Нил, только не это. Почему из всех людей именно он? — Жан тяжело вздохнул, не сводя с него строгого взгляда. — Что "не это"? — Нил, словно птица, наклонил голову, пытаясь понять, что именно имеет в виду француз. — Может, ещё обойдётся… — пробормотал Жан больше для себя, бросив мороженое и усаживаясь рядом с Нилом. Ники: ? О чем это ты? Элисон: Нил знает🤭

😉

Ники: 😑 Элисон: Да мы просто шутим Ники: Я тоже люблю пошутить...

В следующий раз

позовём тебя с собой

Ники: 🙂 Элисон: У нас есть время обсудить легенду Ники: Пока да На чем мы остановились?

На человеке без лица

Ники: Точно! Элисон: И о том что Альфи видел как он утащил Кевина Ники: Ладно, вот что я думаю: Пацану было некуда деваться и пришлось слушать все эти легенды и истории Как думаете сколько раз в день при нем упоминается человек без лица. - Он прав. - сказал Жан. Нил лишь согласно кивнул.

Одиннадцать целых

и семь десятых раз

Ники: 😂 Элисон: Но альфи не стал бы из-за этого говорить, что видел как Кевина утаскивают в лес. Ники: Уверен, за последние несколько дней он много раз слышал и об исчезновение Кевина. Ребенок запросто мог все перепутать или нарассказывать небылиц

Особенно с его диагнозом

Ники: Нил, ты читаешь мои мысли 😆 Элисон: Говорите , что хотите Но человек без лица — это реальная и важная зацепка Я обязательно ей займусь Нил, ты же поможешь мне?

Ок, по крайне мере , пока что

Элисон: 😊 Ники: 🤔 Элисон: Я это чувствую, человек без лица приведет нас к Кевину. Даже если этот зануда - ресторатор откажется нам помогать Ники: Зануда- ресторатор😶

Кто так общается с начальством?

Ники: Просто я слишком добрый Элисон: Значит , теперь ты покидаешь наш чат Ники: Нет уж. Нельзя что бы вы тут слишком увлеклись, особенно без моего присмотра

Ты такой любопытный )

Ники: 😳 Элисон: Рада, что мы это уладили Ники: И что теперь будем делать? Элисон: Мне надо подумать

Может стоит

поговорить с Альфи?

Элисон: Отличная идея , я займусь этим после работы, трудностей не должно возникнуть Ники: Я ещё не добавил Нила Элисон: Серьезно, Хэмик?

Наверно, я ему

не нравлюсь просто

Элисон: Исключено😏 Супер! Вперёд, ребята. А я пошла , Нил макеты!!!!

Ники добавил(а) тебя

Ники: Приветик

Тебе что-то нужно,

не так ли

Ники: Все-то ты про меня знаешь Вся эта тема с человеком без лица... Я чувствую, что тебе не особо интересно, но Будет классно если ты не будешь через чур подначивать Элисон на то, чтобы заняться этим

Мы не будем делать

из мухи слона

Ники: Ее иногда слишком уносит Она из тех кто ХОЧЕТ увидеть монстра в тенях на стене

Меня интересуют

исключительно факты

Ники: Что это значит?

Я ищу зацепки,

а не монстров

Ники: Меня это радует Я просто не хочу, чтобы Элисон чересчур этим увлекалась

Ты хороший друг

Спишемся позже

***

— Да вы прикалываетесь? Что мы будем делать с этим мороженым? — Эрик с недоумением уставился на коробку, которую парни приволокли. — Ну, придумаем что-нибудь, Клозе, хватит бухтеть. Оно же сейчас растает, помоги лучше, — заныл Нил, взглядом умоляя Эрика поддержать идею. — Да и черт с ним, — раздражённо буркнул Эрик, всем видом показывая, что с удовольствием бы оставил эту затею. — Ты не понимаешь, это ведь от его ухажёра… — с усмешкой вставил Жан, хитро глянув на Нила. — Ничего он мне не ухажёр! — возмутился Нил, быстро отворачиваясь, чтобы спрятать румянец, но, не теряя времени, начал раздавать мороженое по порциям. — Это хакер купил Нилу? — заинтересованно вмешался Джереми, поднимая бровь и с любопытством поглядывая на коробку. — Утром курьер доставил. Только представьте: он опять умудрился проникнуть в наш дом. Пока я разбирался с доставкой, этот тип уже спокойно сидел на кухне, как у себя дома, — пожаловался Жан, сокрушённо качая головой. — Зато он принёс кофе, — робко вставил Нил, пытаясь хоть как-то оправдать своего таинственного гостя. Жан смерил его скептическим взглядом, но промолчал, словно приберегая дальнейшие комментарии на этот счёт. — А почему бы нам не сделать ещё коктейлей с мороженым? — оживился Джереми, подмигнув Нилу. — Так уж и быть, если это такая "особенная" доставка, надо её как-то отметить. — О, отличная мысль, — одобрительно кивнул Нил, ловко избегая взглядов остальных и хватаясь за идею Джереми как за спасательный круг. Эрик, немного помедлив, махнул рукой и подошёл ближе. Теперь все четверо возились с мороженым, переговариваясь и смеясь над ситуацией, которая всё больше казалась им какой-то нелепой шуткой. В конце концов, когда каждый уже держал в руках по коктейлю, они расселись на диване, уставшие, но довольные. С лёгкой усмешкой Жан взглянул на Нила и тихо проговорил: — Знаешь, может, этот твой "хакер" не так уж и плох, если такие угощения подгоняет. Нил только пожал плечами, стараясь скрыть довольную улыбку. — Я пока не буду рассказывать молодому господину, но, Нил, ты должен будешь сделать это сам. Хэтворд тяжело вздохнул, чувствуя тяжесть слов Жана, но зная, что правда рано или поздно потребует своего. — Я знаю… но пока не время. Моро положил руку ему на плечо и слегка сжал, его взгляд смягчился. — Что бы ни случилось, я рядом. Мы справимся, как всегда. Нил благодарно улыбнулся, чувствуя, как внутри теплеет от поддержки Жана. Возможно, француз прав: вместе они смогут преодолеть что угодно. Даже если сомнения всё ещё терзали его, этот момент напомнил ему, что рядом с ним есть те, кто не подведёт. Так они сидели на диване, потягивая свои коктейли, пока вечер медленно сменялся ночью, оставляя в воздухе лёгкое ощущение неизбежных перемен.