Начало нашей истории

Рик недовольно присел на кровать, пытаясь отогнать от себя сон. Будильник неприятно пищал, заставляя его голову болезненно пульсировать. Смена выдалась тяжелой, его хватило только на быстрый душ, а после, когда голова едва коснулась подушки, Рик моментально уснул. Он попытался отключить будильник, но тот не в какую не хотел переставать издавать тошнотворные звуки. Рик несколько раз нажимал на кнопку, но только с десятой попытки все утихло. Он обещал Лори отвезти Карла в школу, но судя по времени, ему не успеть даже на работу. Рик быстро собрался, выбежал из комнаты, направляясь сразу на кухню, чтобы успеть выпить хотя бы кофе перед отъездом. Лори стояла перед плитой, накладывая в тарелку завтрак. Рик подошел к ней и быстро поцеловал ее в щеку. — Ты обещал отвезти Карла в школу, — Рик понял, что Лори была зла на него, судя по ее холодному тону. — Прости, в следующий раз я отвезу его, — он знает, что в последнее время отдалился от них, Лори это прекрасно понимает, поэтому ее злость не беспочвенна. — Иногда мне кажется, что тебе на нас совершенно наплевать, — с горечью произнесла она, смотря ему в глаза. Лори прошла мимо него с тарелкой в руках, ставя ее рядом с Карлом. Его сыном, который все еще находился в этой комнате. И чтобы он подумал что? Что его отцу на него все равно? Рик решил не устраивать ссору перед ним. Сейчас ему осталось совсем немного времени, и если не поторопится, то окончательно опоздает. Рик отложил их разговор с Лори на сегодняшний вечер. Он поцеловал Карла в макушку, схватил сумку и вышел из дома. Все же, может его день пройдет лучше, чем утро. Так считал Рик перед тем, как его подстрелили. *** Он медленно открыл глаза, свет вокруг на удивление был не слишком ярким. Рик попытался на пробу пошевелить своими конечностями, которые казались такими тяжелыми, будто весили тонну. Вокруг было слишком тихо для больницы: мониторы не жужжали, по коридорам неслышно никаких шагов и голосов. Возможно он пока не воспринимал всех звуков, но это все равно показалось слишком странным. Рик хотел нажать на кнопку вызова медицинского персонала, но сил едва ли хватало на такое простое действие. Он повернул голову в сторону тумбы, где в вазе стояли цветы. Мертвые, завядшие. По его мнению они простояли здесь больше месяца и никто их не заменил. Лори была зла на него? Она решила с ним развестись? Разрешила ли Карлу проведать его? Рик надеялся, что это ничего не значит. Они должны поговорить и разобраться со всем. Рик любит ее и не думает, что небольшие ссоры смогут их сломать. Он подождал около тридцати минут, но никто так и не подошел. Собравшись с силами, Рик с трудом приподнялся, с небольшими перерывами, ему удалось полностью встать с кровати и побрести в туалет. До сих пор не было ни души. Рик оглядел палату получше: черный экран монитора, говорил о том, что он выключен; кроме завядших цветов в комнате повсюду летала пыль. Это озадачило Рика. Даже в не самых лучших больницах соблюдают чистоту. Он шаг за шагом шел к двери, оперевшись об стену. Ему было еще тяжело передвигаться, каждое движение причиняло неприятную боль. Он повернул ручку и толкнул дверь, которая наткнулась на препятствие в виде каталки. Рик с третьего раза отодвинул ее настолько насколько позволяли силы, чтобы протиснуться. В коридоре его ожидала такая же тишь. Везде разбросаны вещи, как будто люди убегали в спешке, лампочки поочередно мигали, а недалеко искрилась проводка. Рик надеялся, что это не начало войны, которую он пропустил, находясь в коме. Лори и Карл в порядке? Пройдя дальше по коридору, Рик заметил наспех забаррикадированные двери. Он слегка толкнул ее, цепи ударились друг о друга, нарушая тишину. Затем за этим звуком последовал другой. Кряхтение или стон, а может и своеобразный рык. Рик не мог понять, но двери задергались от и сквозь щель протиснулась уродливая рука. Он резко отошел от нее, с ужасом смотря на сцену перед ним. Люди, вроде как, начали шипеть на него и протягивать все свои конечности, пытаясь вырваться. Рик не понимал, что они хотят. Сумасшедшие ли? Он не стал разбираться, навлекая на себя неприятность, и двинулся дальше в сторону выхода. Когда теплый солнечный свет ударил ему в лицо, Рик не сразу смог разглядеть местность. После минутного замешательства, ему предстала не очень радостная картина. Разруха… Мертвые тела. И не единой живой души. Все таки началась война? Его мысль прервал очередной рык. Рик повернулся и застыл в ужасе. К нему ползла женщина, но только с половиной туловища. Она смотрела на него очень…. Голодно? Рука женщины поднялась кверху, чтобы, по-видимому, достать его. Рик огляделся и нашел брошенный велосипед. Взобравшись на него, он начал с усилием крутить педали, надеясь добраться домой. Вокруг не было нормальных людей, которые объяснили бы ему, что происходит. Только очень жуткие. Когда Рик останавливался, чтобы перевести дыхание или спросить кого-нибудь, его не только не слушали, а шли навстречу, явно не с хорошими намерениями. Он добрался до своего дома в надежде, что вся его семья в порядке. Рик быстро понял, что их нет дома, вещи были собраны. Лори даже прихватила с собой семейные альбомы. Он вышел на крыльцо не понимая, что произошло с миром и где сейчас его жена и сын. Вдалеке Рик увидел человека, шедшего по направлению к нему. Он встал и подошел навстречу, намереваясь спросить, о происходящем, но мужчину перед ним застреливают. Рик не успел повернуться, как почувствовал сильную боль, пришедшую прямо по голове, а затем темнота. Он снова проснулся и решил, что возможно, ему все это привиделось или приснилось. Неважно. Главное — это все нереально. Только вместо своей комнаты, он находился в едва знакомом доме. Он был мрачным, темным, а окна не пропускали ни намека на свет. Рик немного приподнялся и заметил как за ним наблюдают две пары глаз. Мужчина и маленький мальчик смотрели на него, как на опасного зверя в зоопарке. — Я сменил тебе повязку, — наконец, заговорил незнакомец. — А то она выглядела не очень хорошо, — мужчина стоял к нему спиной, обмакивая тряпку в тазу, — Так откуда рана? — с опаской в голосе спросил он. — Огнестрельное ранение, — с трудом заговорил Рик, чувствуя ломоту в теле. Голова невыносимо гудела, а его рана все еще болела. — Еще что-нибудь? — Рик не понимал почему мужчина так осторожничал. — Тебе этого недостаточно, — с колкостью ответил он. — Это простая вежливость. Отвечай, — злобно заговорил мужчина, пристально глядя на него. — Тебя кусали? Царапали? — Нет, меня подстрелили, насколько я знаю. Мужчина протянул руку к его лицу, на что Рик насторожился и быстро отдернул голову. Тот кажется снова потянулся к нему положив ладонь на лоб. — Жар спал, — сказал он, глядя на мальчика с бейсбольной битой, стоявшего в проходе на страже. Мужчина разрезал веревки, которые удерживали его все это время. Рик медленно побрел за ними в гостиную. Дом, действительно, не пропускал ни малейший намек на свет, а единственным его источником были свечи расставленные на столе. Морган. Так звали мужчину, рассказал ему о людях, а точнее о мертвецах, разгуливающих по улицам. Его жена стала одной из них. Рик с трудом переварил новую информацию, в его голове крутилась только одна мысль. Живы ли Карл и Лори? И только крупица надежды удерживала его на плаву. Он не смог бы жить, если бы с ними случилось что-то непоправимое. Морган с Дуэйном были хорошими людьми. Рик не мог оставить их без необходимого оружия в столь суровое время. Он все же решил отправиться в Атланту и начать свои поиски оттуда. Рик отдал рацию и оружие Моргану, обещая связываться с ним каждый день. Это минимум, что он мог сделать, учитывая их помощь. Рик сел в полицейскую машину, оставляя позади свою прежнюю жизнь, дом. Теперь в этом новом мире существуют новые правила, без которых выжить будет невозможно. После долгой и утомительной поездки, неудивительно, что машина подвела его. Бензин закончился, а поблизости не оказалось ни одного автомобиля с полным баком. Рик проверил местность: небольшая ферма, с красивым двухэтажным домиком, вокруг немного проросла трава, но не сильно, что указывает о недавней заброшенности этой территории. Он побродил в округе и нашел прекрасную лошадь, которая не решилась покинуть загон. Рик забрал сумку и взобрался на коня, заменяя свой теперь уже непригодный транспорт. До Атланты он добрался довольно быстро. Слева от него распространилась вереница брошенных машин. Это настораживало, ведь они все направлены в сторону выезда из города, а не наоборот. Вдруг и в Атланте что-то произошло? Рик медленно пробирался в центр города, охваченный паникой. Вокруг не было ни одной живой души. От города полного жизни не осталось и следа. Как Лори и Карл выбрались, если бы и здесь творились ужасные вещи? Он завернул за угол и навстречу ему двинулась целая орда мертвецов. На перекрестке Рика окружили со всех сторон. Лошадь от испуга встала на дыбы и сбросила с себя человека. Только вырваться ей из лап кровожадной гнили не удалось. К лошади потянулись цепкие руки, которые разорвали ее шкуру, пробираясь до органов. Рик успел залезть внутрь танка, так любезно стоящего посреди города, пока лошадь отвлекала внимание. Он с трудом перевел дыхание, пытаясь придумать план, предусматривающий не стать закуской для мертвецов и не умереть от голода в жестяной банке. — Эй, ты там живой? — раздался молодой голос из рации. Рик моментально ринулся к ней, надеясь на помощь. — Да, прием. — Ты меня удивил, — вновь произнес голос из рации. — Ты снаружи? Можешь видеть меня? — он лихорадочно задавал вопросы. — Да вижу, ты окружен мертвецами. Это плохая новость. — А что есть хорошая? — с гневом спросил Рик. — Нет, — честно ответил тот. — Приятель, чтобы ты знал, я тут немножко беспокоюсь, так что не мог бы ты помочь? — Советую валить оттуда, — услышав это, Рик уже начал терять всякую надежду на помощь. — И это все? — Я могу быть твоими глазами. Рик тщательно обыскал танк на наличие любого оружия. Ему под руки попалась гранта и неплохой пистолет. Воспользовавшись подсказкой паренька, он выбрался из танка, вырубив ходячего наверху. Рик спустился и бросился бежать по улице, параллельно отстреливая мертвецов на пути. — Я живой! — крикнул парень, резко появившийся из-за переулка. Рик опустил пистолет и последовал за ним по лестнице. — Рик. Спасибо, — он вытянул руку для приветствия. — Гленн, не за что, — сказал парень, пожимая в ответ. Гленн неплохой парень, для себя решил Рик. Паренек спас его, и теперь он, как минимум обязан своей жизнью, что не мало значит. Рик продолжил следовать за ним, пока не встретился с остальной частью их группы, которая не особо была рада ему. Блондинка сразу направила на него пистолет с угрозами. Не впервые на него целились из оружия, тем более которое стояло на предохранителе. Мужчина, стоявший рядом с ней, успокаивал девушку, пока она не сдалась и не опустила пистолет. Им не удалось нормально побеседовать, как мертвецы толпой окружили магазин, навалившись и так на не очень крепкое стекло. Другой чернокожий мужчина, пытался связаться с кем-то по рации. — Вы связываетесь с центром помощи беженцам? — с любопытством спросил Рик. Возможно, там он мог найти Карла и Лори. — Ага, центр помощи, там они уже для нас печеньки пекут, — с долей сарказма произнесла женщина. Вдруг раздались выстрелы, привлекаю все больше внимание мертвецов. — Твою мать! Мерл! Все резко побежали на крышу. Мужчина стоял там и расстреливал мертвецов из винтовки. Тот не только не помогал делу, а больше переманивал все внимание на здание, в котором они находятся. Ти-Дог и другой мужчина набросились на Мерла, пытаясь остановить того от бездумных действий. Только их сил оказалось мало для такого ублюдка, как он. Даже когда Рик присоединился к ним, один удар Мерла нокаутировал его. Он до сих пор был слаб и не до конца восстановился после комы. Раньше таких как Мерл, Рик сажал в тюрьму чуть ли не каждую смену. — Теперь понятно, кто тут главный? Есть еще желающие? Хоть кто-нибудь? — с насмешкой говорил Мерл, вертя пистолет в руках. Рик собрал все силы и с трудом поднялся. Он осторожно поднял ружье и мгновенно ударил прикладом в голову Мерлу. Когда мужчина оказался на земле, Рик не раздумывая, приковал того к трубе наручниками. Он был зол. Ярость кипела и бурлила в его сознании. Даже когда мир полностью изменился, найдутся люди, которые не изменятся. Важно ли черный или белый? Совершенно нет. Теперь есть только живой или мертвый. Его приоритетная цель — найти жену и сына, а не драться с расистом в нынешних реалиях. Они оказались в довольно щекотливой ситуации, учитывая, что если выйти из здания можно стать закуской для сотни и больше голодной гнили. Их дальнейшие обсуждения, навели Рика на интересную идею. Если мертвецы могут узнать живых по запаху, то тогда живые должны пахнуть как мертвые. Его мысль никто не одобрил, но и выхода особо и не было. Им пришлось расчленить труп мужчины, ставшего жертвой эксперимента. Рик и Гленн обмазались внутренностями мертвого, пока от них не несло также. Им необходимо было пройти через сотню ходячих и найти машину. План оказался довольно действенным, они без труда прошли большую часть пути, пока все не испортил дождь. Их непростое прикрытие смылось в один миг. Ходячие, учуяв возможность набить желудок, ринулись за ними. Они перебрались через забор, и пока Гленн искал подходящие ключи, ему пришлось обстреливать мертвецов, мешая тем прорваться. Наконец достигнув цели, Рик завел машину, поворачивая в противоположную сторону толпе ходячих. Им стоит придумать более надежный план по отвлечению мертвецов от здания, чтобы подобрать остальную группу. Оглядывая местность, Рик заприметил ярко-красный внедорожник, стоящий на обочине. Он разбил стекло машины, и громкие звуки сигнализации разнеслись по всему району. Пока Гленн отвлекал мертвецов, Рик собирался подобрать остальных членов их группы. Он подъехал к одному из выходов здания, когда другие четверо запрыгнули в грузовик. Рик нажал педаль газа до упора, врезаясь в хрупкий забор, чтобы наконец выехать из этого города. Позже к ним присоединился Гленн на своей шумной машине, обгоняя грузовик и показывая путь до лагеря. — Хоть у кого-то сегодня хороший день, — с усмешкой сказал Моралес, сидящий на пассажирском сидении. Рик улыбнулся и покачал головой. Гленн смог немного разбавить гнетущую атмосферу, окружавшую их, своим оптимизмом. Рик раздумывал — денек другой остаться в лагере этой группы, а после продолжить поиски сына и жены. Расслабляться было еще рано, ему необходимо узнать в безопасности ли они? Живы ли вообще? От этих мыслей нотки хорошего настроения растворились, также быстро, как и появились. — Лучше не распространяться, — начал говорить Моралес. — О том, что Мерл остался там. Никто горевать по нему все равно не будет, — он выдержал небольшую паузу прежде чем продолжить. — Разве что Дэрил. — Дэрил? — с любопытством спросил Рик. Это его друг? Брат? Сообщник? Если он такой же, как и Мерл, то это проблема. Рик не понимал, почему такие парни находятся в лагере. Эти люди не были плохими — обычные и непримечательные. Удивительно, как они терпят рядом с собой наркомана и расиста. — Его брат, — возможно с этим парнем возникнут проблемы, когда тот узнает, что случилось с его братом. Они продолжили ехать по извилистой дороге каньона. Рик приметил небольшой фургон, стоящий на вершине и людей, которые подбегали к подъезжающему грузовику. Все четверо вышли из машины, чтобы поприветствовать остальных, пока Рик сидел и с грустью смотрел, как воссоединяются близкие. У Моралеса были жена и дети, которые сразу же подбежали к нему. Андреа крепко обнималась с другой светловолосой девушкой. Практически у каждого здесь была семья, которую Рик отчаянно ищет. — Эй, вертолетчик! Иди поздоровайся, — радостно крикнул ему Моралес, при обнимая свою жену за плечи. Рик вздохнул и выпрыгнул из грузовика, с намерением познакомиться с остальными людьми. Он поднял голову и увидел знакомые фигуры. На мгновение ему показалось, что кто-то выбил из легких весь воздух. Лори и Карл смотрели на него с разной степенью удивления, которая сменилась огромной радость в глазах его сына. Рик потерял дар речи всего на секунду, прежде чем быстро переступать с ноги на ногу, переходя на бег. Он встретил Карла на половине пути, хватая мальчика в самые крепкие объятия. Шок сменился облегчением, ведь жена и сын, которых Рик с трудом искал — здесь. Он может чувствовать их рядом в своих руках. Его глаза застилала пелена непролитых слез, сдерживаемых непосильными усилиями. Он благодарил за эту судьбу, ведь ему так повезло. Ночью все они собрались перед теплым костром, прямо как в детских лагерях, с намерением поделиться страшными байками, ставшими суровой реальностью. Рик рассказал, что чувствовал, когда очнулся, сбитый с толку и напуганный. Теперь же кроме счастья распространившегося в его груди, он больше ничего не ощущал. Каждые пять минут Рик целовал Лори в лоб и трепал Карла по голове, только чтобы убедиться в их реальности. Кроме этого он был благодарен. Шейн спас его семью, рискуя своей жизнью на протяжении всего пути. Всю благодарность Рик не мог передать словами. Его сын жив и здоров только благодаря Шейну. Это все что имеет значение. Рик очнулся в этом мире и только может принимать бескорыстную помощь людей, не отдавая ничего взамен. Он должен постараться помочь этим людям, своей семье выжить в этом мире. — Я нашел тебя, видишь, — шепотом произнес Рик, мягко перебирая волосы Карла. Они недавно направились в палатку, где наконец, могли отдохнуть от тяжелого дня. Рик смотрел на Карла, как на сокровище, которое он отыскал. Он быстро поцеловал мальчика в лоб и подошел к Лори, которая все это время была слишком тихой. Рик сел рядом с ней, положив руки на ее щеки. Лори приподнялась и приблизилась к нему, оставляя между ними минимум расстояния. Рик жадно захватил ее губы своими. Они медленно, пытаясь насытиться друг другом, дарили томный поцелуй, будто это самый последний. Рик отстранился совсем немного, только для того, чтобы лечь рядом, обнимая свою жену. — Когда ты был в больнице мне хотелось…. Хотелось забрать все свои слова обратно, — Лори смотрела на него с надеждой, теребя цепочку на шее. — Ссоры, злость. Ошибки, которые мы совершили. Рик прервал Лори еще одним сладостным поцелуем. — Может быть нам выпал еще один шанс, — произнес он, нежно водя большим пальцем по скуле. Возможно им, действительно, был дан шанс начать все сначала. Их обиды друг на друга могли разрушить брак. Если бы мир не полетел в тартарары, они бы уже давно разошлись. Лори достала из-под кофты цепочку, на которой висело его обручальное кольцо. — Хочешь его надеть? — Конечно, — Рик забрал у нее из рук кольцо, надевая на безымянный палец. Он ощутил знакомый холод серебра, которое теперь оказалось на своем месте. Их следующие поцелуи, привели к страстной ночи. Они старались вести себя настолько тихо, насколько это было возможно, чтобы не потревожить спящего Карла. Рик проснулся и обнаружил, что Лори и Карл уже давно проснулись, судя по холодной стороне. Он до сих пор считал вчерашний день подарком. Его семья была рядом и жива. Рик вышел из палатки, увидев, как другие уже суетятся. Значит он проспал слишком долго. Кэрол была любезна и постирала его вещи, хотя Рик не привык к такому обслуживанию и знает, что не заслуживает. Гленн стоял расстроенный, смотря как разбирают его «крутую тачку». Рика это слегка позабавило. — Не переживай. Мы еще как-нибудь такую украдем, — он с сочувствием похлопал его по плечу. Резкие крики детей прервали их от спокойного утра. Рик почувствовал охвативший его ужас. Карл был там. Он бежал так, что профессиональные спортсмены в этот момент могли ему позавидовать. Карл выбежал к нему навстречу, совершенно невредимый, только напуганный. Рик оставил его с Лори и побежал в сторону источника шума. Ходок стоял на коленях и пожирал уже мертвого молодого оленя. Все вместе они забили его и отрубили твари голову, которая за пределами здравого смысла еще продолжала клацать зубами. Из леса с громкими ворчаниями вышел потрепанный мужчина. Он всячески ругался на мертвеца за съеденного оленя. Мужчина не моргнув и глазом подстрелил арбалетом рычащую голову. — В мозг бить надо, — сказал он, будто очевидную для всех вещь. — Я выслеживал этого оленя километрами, а в итоге этот гад все сожрал, — мужчина вытаскивал из мертвой туши свои стрелы, продолжая ворчать. — Ну хотя бы достал нам дюжину белок. Оглядываясь назад, Рик не смог сразу сказать, почему этот неотесанный тип привлек его внимание. Но сейчас он знал одно — этот мужчина был странным и больше походил на ворчащего старика. — Мерл! — резко закричал мужчина. — Мерл! Тащи свою уродливую задницу сюда! — Рик сразу догадался, что этот тип скорее всего Дэрил. Брат Мерла, которого они оставили умирать на крыше. Условия уже были неблагоприятными для знакомства. — Дэрил, подожди. Нам нужно поговорить, — прервал его Шейн. Не трудно догадаться, что разговор вряд ли пройдет хорошо. — О чем? — настороженно спросил Дэрил. — О Мерле, — продолжил Шейн, отходя подальше от охотника. — Кое-что произошло в Атланте. — Он мертв? — Мы не знаем. — Так да или нет? — яростно требовал ответа Дэрил. — Не так просто об этом говорить, поэтому скажу я, — Рик подошел к нему ближе, привлекая к себе внимание мужчины. — Ты еще кто такой? — Рик Граймс. — Рик Граймс? Ну так просвети меня, — Рик почувствовал исходящий гнев от него, сразу предполагая, что разговор обернется дракой, к которой он был отчасти готов. — Твой брат был опасен, поэтому я приковал его к трубе наручниками и оставил там. Следующее, что видел Рик, как на него летит та самая дюжина белок, вроде как, отловленная его упорными стараниями. Он успел вовремя увернуться, дожидаясь следующего удара, пока не вмешался Шейн. Тот быстро успокоил охотника запрещенным удушающим приемом, по словам Дэрила. После их жарких споров — Гленн, Ти-Дог, Рик и Дэрил собирались устроить небольшую вылазку по спасению Мерла, но больше всего им необходимо было брошенное в городе оружие. Они вместе забрались в грузовик, и перед отъездом Рик увидел неодобрение в глазах Лори и Шейна. Он махнул рукой Карлу, перед тем как скрыться из поля зрения. Поездка обещала быть длинной. Дэрил постоянно бросал на него, как кинжалы, взгляды полные гнева, а Рик пытался их игнорировать, что получалось не очень хорошо. Они оставили грузовик и решили отправиться на поиски Мерла, а после забрать сумку. Только на крыше от Диксона-старшего осталась одна рука, которую Дэрил решил захватить с собой. Как бы Рик скептически не относился к мужчине, но отрицать было нельзя, что в условиях выживания, ему можно доверить спину. Дэрил двигался осторожно и тихо, проверяя каждую комнату. Несмотря на ненависть, тот молча кивал Рику, если все вокруг было чисто. Хотя каждый раз, когда они натыкались на намек на живучесть Мерла, Дэрил не затыкался ни на минуту, восхваляя силу к жизни у своего брата. Если бы Рик постоянно закатывал на это глаза, то с уверенностью можно сказать, что он бы наверняка получил косоглазие. Они решили все-таки забрать сумку с перекрестка. Гленн подробно объяснил каждому их положение и роль, и Рик задался вопросом, кем же работал этот парень. — Слушай парень, а чем ты раньше занимался? — видимо не только у него возник такой интерес, Дэрил задал этот вопрос, с любопытством, глядя на парня. — Развозил пиццу. А что? — ответил Гленн с невинным выражением лица, от этого Рику захотелось рассмеяться, не будь они в бедственном положении. В последнее время их планы заканчивались не так успешно, как начинались. Гленна схватили подозрительные люди, а Дэрил взял в плен другого мальчишку. Охотник угрожал тому отрубленной рукой Мерла. Рик решил обойтись меньшей кровью и чьей-то конечностью и провести переговоры с похитителями. Мигель — их пленник, должен стать обменной монетой. Когда они встретились с лидером банды, разговор пошел не в том направлении, на которое изначально рассчитывали, хотя после очередной встречи и неожиданном открытии, эти люди оказались добрыми и смелыми. Рик отдал им некоторое оружие в знак уважения. Эти парни решили добровольно остаться и защищать беспомощных стариков — это благородный поступок, на который пошел бы не каждый. Хотя их кровожадные псы до сих пор внушали страх… Теперь им вчетвером осталось добраться до лагеря. Пешком.… Грузовик, на котором они приехали бесследно исчез, что затрудняло скорость передвижения. До лагеря пешим шагом осталось идти несколько часов. Рик старался не думать о невезучем дне и разочаровании Шейна, когда тот узнает подробности вылазки. — Прости, — сказал он, обращаясь к Дэрилу, который только фыркнул на это. — Не твоя вина, что этот сукин сын решил отрезать себе руку. — Но по моей вине, ему вообще пришлось это сделать, — Рик чувствовал себя виноватым, может Мерл и был дерьмом, но его брат от него отличался, пускай это и не понять с первого взгляда. — Пусть и так, но ты решил вернуться за этим ублюдком, а это многое значит, — «для меня» так и не были озвучено Дэрилом, но Рик это понял. Когда они приблизились к лагерю уже стояла глубокая ночь. Только им стоило подойти ближе, как громкие крики эхом раздались о скалы каньона. Рик быстро обменялся взглядом с Дэрилом, прежде чем броситься бежать к лагерю. Его мысли занимали только Карл и Лори. Были ли они в безопасности? Он надеялся, что Шейн сможет позаботиться о них. Рик добежал до лагеря, когда увидел кучку ходоков, успевших уже полакомиться свежим мясом. Звуки выстрела были повсюду, Рик зарядил ружье и стал судорожно палить по всем встречающимся на пути мертвецам. Он понял, что наконец-то смог выдохнуть только тогда, когда увидел Карла и Лори живыми. Рик смог сконцентрироваться на остальных мертвецах. Когда бойня закончилась, вокруг уже светало, первые лучи солнца осветили весь лагерь, который представлял собой кроваво-красное месиво. Мертвые тела лежали повсюду, в тех в ком раньше теплилась жизнь, стали только оболочками себя прежними. Рик подошел к Карлу, хватая мальчика в свои объятия. Он поцеловал его в макушку, вздохнув от облегчения. Его сын рядом с ним. Теперь здесь небезопасно. Мертвецы продвинулись так далеко от города, и теперь ими кишел весь лес. Скорее всего, в населенных местах закончилась еда, и они решили попробовать поискать ее в другом месте. Все сейчас были безутешны. Кэрол потеряла мужа, хотя каждый мог сказать, что тот законченный ублюдок. Андреа не покидала тело своей сестры, безостановочно плача и гладя ее по щеке. Рик сочувствовал всем тем, кто потерял близких, но в глубине души он выдохнул от облегчения, что Лори и Карл в порядке. Пускай эта мысль и эгоистична, но кто его мог винить. Они похоронили тела родных, а остальные сожгли. Их дальнейший путь — ЦКЗ. Рик глупо надеялся, что там найдутся ответы или любая помощь. Шейн в отличие от него не разделял такое рвение. Хотя по мнению Рика, тот вообще ни с чем не был согласен. Что-то в нем изменилось, пусть на секунду, но он это заметил, но не придал этому большое значение. В таком мире не удивительно измениться. Путь до ЦКЗ — не близкий, но они успели прибыть туда до темноты. Это оказался тупик. Рик возлагал большие надежды на это место, но судьба или удача, что бы это ни было, отвернулась от него. Все вокруг запаниковали, кричали о том куда идти дальше. Рик застыл, слушая, как препираются Шейн и Дэрил. Лори умоляла его уйти отсюда. Он заметил небольшое движение камеры. Рик на мгновение засомневался, возможно его мозг в отчаянии и подает неверные и обнадеживающие сигналы, но это повторилось вновь. Он вывернулся из крепкой хватки Шейна, подбежал к железной двери и со всей силой колотил по ней. — Я знаю, что вы там. Я знаю, что вы нас слышите! — он со злостью и отчаянием кричал в камеру. Шейн упорно пытался остановить его. — Там никого нет, брат! Пошли! — Рик не собирался сдаваться здесь и сейчас, не тогда когда смерть дышала им в затылок. — Пожалуйста, мы в отчаянии! Пожалуйста, помогите нам! — Рик продолжал барабанить по двери, как сумасшедший. Это все? Они пережили столько всего и это все? Неужели тот кто сидит по ту сторону бесчеловечный кусок дерьма. Разве они заслужили такое…. Разве его ребенок заслужил такой жизни?! Шейн крепко схватил Рика, утаскивая прочь, пока он яростно сопротивлялся. — Вы убиваете нас! Слышите! Вы убиваете нас! — Рик орал так громко, что без сомнения привлекло еще больше мертвецов, но ему сейчас было все равно, пусть этот человек почувствует себя убийцей, пускай его мучают кошмары и чувство вины. Когда казалось, что все потеряно, дверь резко открылась, давая новую надежду…. Доктор Дженнер быстро ввел их в курс дела, предоставляя ночлег, вкусную еду и алкоголь. Они решили устроить небольшой пир, пытаясь хоть на секунду забыть о выживании, сосредоточишься на хороших моментах. — А знаете, в Италии детям перед ужином, дают немного вина, — сказал Дейл, передавая бокал Лори. — Когда Карл поедет в Италию, то сможет попробовать, — категорично отказала она. — Кому будет хуже? Давай, — с ухмылкой произнес Рик, наблюдая, как Карл попробовал глоток и скорчил недовольную гримасу, протянув долгое «Фуууу». — Вот так. Молодец, — улыбнулась Лори, убирая бокал подальше от него. На мгновение Рик почувствовал удовлетворение, разлившее в его груди, наблюдая, как все расслабляются и подшучивают друг над другом, если бы таких моментов было больше…. Он поднял тост за Дженнера, снова поблагодарив того за гостеприимство. Рик никогда так не радовался обыкновенной возможностью принять душ. От него разило кровью, потом, грязью и смертью. Смыть с себя все, было благословением. Рик немного побродил в округе с бутылкой вина. Он наткнулся на Дженнера. У них выдался напряженный разговор, которые оставил после себя неприятный осадок. Рик продолжал бесцельно ходить по коридорам, немного покачиваясь от выпитого алкоголя. Он резко застыл, увидев перед собой Дэрила, ну или его спину. Охотник был без рубашки, а спину покрывали множество шрамов. Судя по всему они оказались у него до апокалипсиса, изуродовав всю поверхность кожи. Шрамы были глубоки, нанесены намеренно, тот кто это сделал, явно не переживал о последствиях и боли. Рику вдруг стало любопытно, кто этот человек и зачем так поступил. Это был Мерл? Он не удивился, если это так. Но кажется за этим кроется и другая история. — Эм, — прочистил горло Рик. — Откуда они? — Дэрил резко вздрогнул и обернулся. Он с гневом смотрел на Рика, готовый броситься на него с кулаками. — Не твое дело, — прорычал Дэрил, накидывая на себя рубашку. Он прошел мимо Рика намеренно толкнув его в плечо. Рик немного пошатнулся от грубой силы, смотря в след Дэрилу. Он решил, что эта тема была болезненным воспоминанием для Дэрила и дал себе мысленную пощечину, ведь его намерением не было плана портить хрупкие отношения. Рик наконец нашел свою комнату и тихо подкрался к кровати, где уже лежала Лори. Он вздохнул и притянул ее к своей груди, давая своим глазам отдохнуть. Наутро все собрались за завтраком. Его мучило ужасное похмелье, голова трещала по швам, а резкие приступы тошноты не давали нормально насладиться едой. Хотя смотря на разбитого Гленна, он еще легко отделался. Дэрил продолжал изредка кидать на него гневные взгляды, но Рик игнорировал их, стараясь об этом не думать. Шейн появился через несколько минут, выглядя не настолько лучше. — Черт, что с тобой произошло? — спросил Ти-Дог, пристально глядя на Шейна. — С шеей? — Наверное во сне поцарапался, — сказал он, беря тарелку с завтраком. — Раньше я такого за тобой не замечал, — с сарказмом произнес Рик, стараясь подбодрить друга. — Я тоже. Сам не свой, — ответил Шейн. Мельком Рик заметил, как тот бросил задумчивый взгляд на Лори и быстро отвел его. Он застыл с вилкой у рта, пытаясь на секунду переварить увиденное. Причиной царапин была Лори? Его жена? Рик недоверчиво посмотрел на них, чтобы понять действительно ли между ними что-то было или это его не до конца отрезвевший мозг, давал странные сигналы. Он оставил этот вопрос на потом. Дженнер ввел их в курс дела, объясняя как работает вирус. Только вот лекарства не существовало. Все остальные сдались или умерли, так и не раскрыв загадку вируса. — Что будет, когда таймер дойдет до нуля? — спросил Дейл, указывая на зловещие красные цифры, указывающие оставшийся час. Дженнер ничего не ответил, только молча вышел из помещения. Шейн и Рик посмотрели друг на друга, понимая, что ничего хорошее это не предвещало. Они бегали по подвалам, надеясь найти запасной источник питания, но никто из них не был экспертом в таких областях, и тридцать минут драгоценного времени ушло зря. Когда Дженнер снова вернулся, его завалили всем возможными вопросами, на которые ответ никому не понравился. — Оно воспламеняет воздух. Без боли. Горя и сожаления, — Дженнер, казалось говорил не с ними, похоже утешая себя. На мгновение вокруг воцарилась тишина. — Черта с два я тут помру! — взревел Дэрил, подбегая к двери и выбивая ее топором. Кэрол схватила Софию, крепко укачивая в своих объятиях. Громкие рыдания заполнили комнату. Лори целовала Карла в волосы, смотря глазами полными горем. Рику показалось, что это конец, холод пробежался по его позвоночнику. Эти дни наполненные мимолетной радостью, вдруг померкли перед лицом надвигающейся смерти. Он не знал, как дальше поступить. Смогут ли они выбраться или погибнуть, так и не сумев пожить. Карл еще совсем ребенок, толком не повидавший мир. Как он мог допустить такой смерти для своего сына. Мир всегда был жесток, но и счастье можно находить в мелочах. Рик раньше хотел увидеть, как он заканчивает школу, поступает в колледж, находит первую любовь, женится. Все мечты на нормальную жизнь покинули их, но это не значит конец всему хорошему. Пусть не для себя, но для Карла. — У нас есть выбор. Мы выбираем жить. Право выбора, шанс. Не лишай нас этого, — Рик надеялся достучаться до Дженнера и ему это удалось. Двери открылись, давая шанс на побег. — Я благодарен. Они не теряя ни секунды, побежали в сторону выхода. Дженнер остановил его и прошептал ужасную вещь, которую он не успел обдумать. Джеки решила остаться…. Ей не хотелось жить в этом мире, и Рик не мог винить ее. Дейл остался и пытался отговорить Андреа. Им с трудом удалось выбраться из здания перед взрывом. Теперь они движутся в Форт Бенниг.