Часть 1
7 сентября 2024 г., 21:15
— Хочешь быть моей плюс один? — непринуждённо спрашивает Майк Уилер, словно речь идёт о погоде. И вопрос этот он задаёт не абы кому, а Макс Мэйфилд! Из всех людей в мире именно ей.
Макс прекращает добавлять в свой кофе огромное количество сахара и сливок, превращая его в сладчайший бежевый напиток, противоположный горечи, которая течёт в её жилах.
— Ну, с тобой, наверное, веселее, чем в одиночку, — пожимает плечами Макс после тридцатисекундного молчания и осуждающего взгляда, который на данный момент не оказывает на Майка никакого влияния.
Пережитое в Хоукинсе и Изнанке закалило их обоих до такой степени, что теперь высказать всё, что у них на уме, совершенно без фильтрации, кажется детской забавой. К тому же, когда вы являетесь соседями по квартире вот уже несколько лет, то вдвоём вам становится довольно комфортно, поэтому домашняя обстановка, например, когда Макс варит им кофе, а Майк готовит завтрак перед дорогой на работу, прекрасно располагает для подобных вопросов.
Они – те, кто остался позади. Те, кто после победы над Векной отказался от учёбы в колледже и построения будущего в классическом понимании, что в конечном итоге привело к расставанию с Лукасом и Уиллом: Макс и Лукас расстались очень болезненно, а Майк и Уилл – полюбовно.
Теперь Макс и Майк здесь. В Чикаго. Город такой же таинственный, как и они сами, с изюминкой и неповторимой красотой, которой обладают они оба. Левый глаз у Макс стеклянный, его не удалось спасти во время многочисленных операций, и выглядит он настолько до жути реалистичным, что Майк может определить, что он ненастоящий, только по тому, как зрачок не расширяется, когда на него попадает свет. В Чикаго живёт лучший в мире профессионал, и Макс регулярно полирует у него свой глаз – сувенир из травматического прошлого, связавшего её с партией на всю жизнь.
В том, что они съехались, был смысл. Все беспокоились о том, что как только подвижность Макс улучшилась, она решила жить одна, и сразу почувствовали облегчение, когда Майк сказал, что поедет с ней, чтобы составить компанию. Предполагалось, что это будет короткий визит, что-то вроде быстрой проверки, но внезапно Майк стал её соседом всего в паре кварталов от её квартиры, а потом они вместе решили рассмотреть возможность совместной аренды, поскольку арендная плата выросла во всём городе.
— Так... из любопытства. Ты ведь просишь меня быть твоей плюс один на свадьбе Эрики? — Макс запрыгивает на столешницу и садится прямо рядом с Майком, жарящим яичницу. Её ноги раскачиваются туда-сюда в попытке сжечь суетливую энергию, которая так и не пропала после того, как она много раз убегала, чтобы всегда быть пойманной.
— Да, — утвердительно отвечает Майк, не глядя на неё, пока управляется с лопаткой. — Подумал, что туда нам точно нужно попасть, раз уж мы пропустили вечеринку по случаю рождения будущего ребёнка Лукаса и его жены.
Макс не может не нахмуриться, когда ей напоминают, что Лукас создал семью, но не с ней. Тогда она резко щипает себя за руку в наказание, потому что именно по этой причине они не смогли быть вместе. Лукас хотел детей, а она – нет. Её тело всё еще восстанавливалось после проклятия Векны, и беременность для неё была бы рискованной. Но дело не только в этом. На самом деле, Макс даже не рассматривала возможность усыновления или воспитания детей, потому что, как было доказано бесчисленное количество раз, мир – страшное место для детей.
Монстры реальны, и иногда взрослые не могут защитить тебя, как бы они ни старались. А иногда взрослые и есть настоящие чудовища. Конечно, она считает, что Лукас будет отличным отцом. А вот про себя она такого сказать не может. Едва ли она способна оправдать его ожидания. Не после того, через что ей пришлось пройти. Терапия и медикаменты могут помочь лишь немногим. Макс видела, на что способен расфокусированный ум, и какой вред он может нанести. Именно так её собственная мать встретила отца Билли, принимая неверные решения, до тех пор, пока не наступит предел.
И Макс до сих пор любит Лукаса, а Лукас любит её, но иногда, когда любишь кого-то, приходится его отпускать. Уйти, пока на месте любви не выросла обида – не поселилась в душе, не отравила сердце. Это был тяжелый разрыв, потому что тогда Макс впервые попыталась вернуть Лукаса, переступить через свои устои и моральные принципы, чтобы снова заполучить его. Изменить себя, чтобы соответствовать той версии, которая, по её мнению, ему понравится, а Лукас должен был оставаться твёрдым и отвергнуть её.
— Быть просто друзьями – нормально. Обещаю, я всегда буду рядом с тобой. Поверь мне, Безумная Макс.
И она доверилась ему. Макс доверяет Лукасу больше, чем кому-либо во вселенной. Они остались друзьями, хорошими друзьями. Телефонные звонки, письма, празднование дней рождения и всё такое. Она познакомилась с его женой, миссис Синклер, чертовски красивой и невероятно обаятельной. Идеальная пара. Макс не может ненавидеть её. Лукас обрёл долгожданное умиротворение, а она застряла с Майком. Что ж, страдания любят компанию. Одинокие люди же путешествуют парами или группами, а может, это просто они такие.
— Ты просишь меня ещё и потому, что Уилл приведёт своего парня? — Она наблюдает, как в одно мгновение лицо Майка превращается в злобную гримасу.
— Знаешь, это абсолютно непрофессионально, — начинает бубнить он, накладывая еду, пока Макс пытается скрыть своё хихиканье.
— Это мило! — протестует она. — Настоящий ромком. Уилл начинает серьёзные отношения с парнем, который раньше был просто его коллегой и соперником заодно. Какова вероятность того, что постоянное сотрудничество в области искусства приведёт к деловому партнерству, и они станут самой влиятельной гей-парой в творческой атмосфере Нью-Йорка?
— Я бы высчитал эту вероятность, но ты будешь надо мной смеяться, — устало вздыхает Майк, и Макс перестаёт скрывать свое хихиканье и начинает уже в открытую хохотать.
Она нечасто улыбается или смеётся, так что Майк может воздать себе должное. Много лет назад Майк и Уилл расстались. Уилл знал, что хочет делать со своей жизнью теперь, когда Векна больше не мог его использовать. Получив полную свободу действий, он занялся активным построением карьеры в сфере искусства. Майк же, напротив, потерял жизненные ориентиры с тех пор, как отказался от привычного образа жизни. Под отказом он подразумевал, что больше не нужно было бояться будущего, состоящего из получения диплома колледжа по выбору Теда, женитьбы, дома в пригороде, детей, скучных повышений на работе и выхода на пенсию.
Майк, наоборот, отдавался всем своим желаниям, выплёскивая подавленные чувства, и Уилл поощрял это, потому что сам уже давно свыкся с тем фактом, что ему нравятся мужчины, но Майк... Майк тогда только осознал свои предпочтения, и ему всё было в новинку, всё хотелось попробовать. Их отношения нельзя было назвать свободными, так как Майк и Уилл выбирали только друг друга и ежедневно демонстрировали это, чтобы унять обоюдную ревность, однако совместное безумие приобрело совершенно новый смысл в период, когда им исполнилось по двадцать, и они начали беспрестанно ходить по клубам и барам. Затем по обоюдному согласию они прекратили отношения.
Преданность Уилла своему ремеслу съедала их время наедине, и Майк никогда бы в жизни не захотел, чтобы Уилл выбирал между двумя вещами, которые приносили клирику партии спокойствие, умиротворение и комфорт: искусством и Майком Уилером.
— Двигайся дальше. Я присоединюсь к тебе позже. Побудь хоть раз эгоистом, пока я соберусь с мыслями, Уилл.
Вот только Майк всё еще разбирается со своим дерьмом и, похоже, слишком долго. Потому как Уиллу, кажется, надоело ждать, что Майк снова найдёт его, как тогда, когда им было по двенадцать лет.
Свадьба Эрики обещает быть интересной.
***
— Мы не встречаемся. Это просто что-то типа дружеского свидания, — уточняет Майк по телефону. — Ты уже взрослый, Майк. Перестань заниматься ерундой и сделай из Макс честную женщину, — ругается Карен. Слухи о том, что у Майка и Макс могут зарождаться отношения, дошли и до партии, которая не преминула высказать по этому поводу своё мнение. Как ни странно, Лукас, Дастин и Уилл поддерживают их. Они всегда желали Майку только лучшего, особенно вспоминая, в какую депрессию он впал в старших классах и как хуже всех остальных, даже Уилла, который был самой заметной жертвой Векны, справился с Изнанкой. Эл считает это странным. Не то, что речь идёт о её бывшем и лучшей подруге, а то, что Майк и Макс слишком похожи, чтобы в конечном итоге всё сложилось удачно. С тех пор как они с Майком расстались, Эл не воспринимает отношения всерьез, заводит интрижки, не привязываясь к одному человеку. Она давно отделила кино от реальной жизни. Никто, кажется, не верит, что Майк и Макс только друзья и ничего более. — Мне не из кого создавать честную женщину, потому что мы ничего такого не делаем, кроме как валяемся на диване и смотрим фильмы. — Майк проводит рукой по волосам, а затем бьётся головой о стену. — О, значит, ты живёшь в одной квартире с такой красивой девушкой, и у вас всё невинно? — Он уже представляет подозрительный взгляд Карен. Как только они заканчивают разговаривать, Майк присоединяется к Макс на видавшем лучшие дни диване, чтобы посмотреть повтор «Колеса фортуны». Она молча протягивает ему миску с попкорном, и он угрюмо съедает горсть. Макс понимает, что его гложет, даже не завязывая разговор. И всё же она заговаривает. — Ты злишься, что Лукас и Уилл не ревнуют или что-то в этом роде, да? Майк с серьёзным видом кивает: — Может, я всё ещё веду себя как подросток, но когда я в последний раз разговаривал с Уиллом, я слышал, как он рад за меня. И он не лжёт. Он думает, что мы хорошо подходим друг другу. Макс успокаивающе похлопывает его по спине – редкий акт доброты, не сопровождающийся шутливыми подколами. — И не говори! Лукас уже планирует наши двойные свидания, а его жена хочет, чтобы на свадьбе мы оделись в одинаковые цвета. — Ух ты! — Глаза Майка расширяются. — Лукас действительно хороший парень. Его собственная жена не видит в тебе угрозу или соперницу. — Да, Лукас умеет дать девушке понять, что ей никогда не изменят. — Макс тепло улыбается, несмотря на боль в сердце. — А как это восприняла Эл? — спрашивает Майк, думая, что будет неловко, если он сам расскажет Эл, поэтому он оставил разбираться с этим Макс. — Она описала это так: «Фу, Макс, я знаю, что ты в отчаянии, но Майк – плохой парень» – и оценила тебя в 1 звезду. — Эй! Я сейчас гораздо лучше в этом. Спроси Уилла. Он даст мне десятку. — Майк легонько подталкивает ее плечом, вызывая у нее дурацкую ухмылку. — Ты в лучшем случае тянешь на 4 звезды. — Заткнись! — Заставь меня. Они смотрят друг на друга в течение минуты, и между ними проходит заряд, подобный тому, что они когда-то испытывали с Лукасом и Уиллом. Это тусклый электрический импульс, не такой сильный, но нельзя отрицать, что он есть. Возможно, он был и раньше, но они просто не обращали на него внимания, потому что Макс думала, что будет с Лукасом до конца, а Майк считал, что Уилл для него весь мир. — Вызов не принят. — Майк откидывается на подушки, разрывая зрительный контакт. — Я пытаюсь расслабиться. — Какая жалость! — Макс сильно толкает его плечом, и попкорн рассыпается. — После того как я разгадаю эту головоломку, ты отвезёшь меня за покупкой платья. — А? — Майк приподнимает бровь. Макс никогда не просила его об этом. Она слегка стыдливо улыбается, опуская подбородок на колени. — Я вроде как согласилась, что цвет моего платья будет сочетаться с костюмом Лукаса и платьем его жены, поэтому тебе тоже придётся соответствовать. — Что?! Нет! Я не давал на это согласия! — Майк потирает виски. Он собирался надеть тот же смокинг, который носил на официальные мероприятия со школьного выпускного, и уже готов был записаться к портному, чтобы подправить его. — Слишком поздно. Мы уже подписались на это или паладин собирается нарушить свою клятву? — скрещивает руки Макс. — О, так теперь ты знаешь правила ДнД, — закатывает глаза Майк.***
Свадьба проходит успешно. А вот само празднование – совсем другое дело. Майк и Макс нервно стоят рядом друг с другом, пока все остальные веселятся и танцуют. Лукас с гордостью демонстрирует всем, как увеличился живот его жены. Уилл и его парень шепчутся и хихикают, обмениваются напитками и в конце концов выскальзывают на улицу, чтобы заняться Бог знает чем. После активных танцев чуть ли не с каждым незнакомцем и всеми друзьями, Эл решительно направляется к Майку и Макс, оглядывая их с озорным блеском в глазах. — Нам не нужны здесь декоративные стенки. Шевелитесь, а не то... — Эл делает жест рукой, как будто собирается использовать свои силы, если понадобится. — А не то что? — качает головой Майк, а Эл просто кивает, чем-то напоминая сурового Хоппера. Макс хмыкает, сдаваясь. — Ладно, давай дадим людям то, чего они хотят. В мгновение ока она хватает Майка за руку и тащит их в центр зала. И вселенная, видимо, действительно ненавидит их, потому как именно в этот момент диджей ставит медленную песню, и Майк с Макс ещё не настолько пьяны для этого. Влюблённые парочки, создающие воспоминания на память, окружают их плотно, словно волны, и они теряются в этом море. Им не выбраться, даже если бы они попытались. — Вау. Мы действительно делаем это, — стонет Майк. — На самом деле, это не так уж и ужасно. — Макс обнимает Майка, опускает его руки себе на бёдра, а сама кладёт руки ему на плечи. — Мы просто танцуем. — Да, и у меня это плохо получается. — Майку не удаётся поддерживать темп. Макс усмехается. — Это не новость. Не наступай мне на пятки, если не хочешь, чтобы я тебя укусила. — Ооо. Как возмутительно! От этого голоса Майк и Макс замирают и поворачивают головы к Дастину, который подслушивал разговор и неверно его истолковал. Он вальсирует рядом с ними, придерживая Сьюзи за талию, и его дразнящая ухмылка явно не оценивается ими по достоинству. — Не в этом смысле! — шипит Макс и краснеет. Отлично. Теперь и Майк краснеет, потому что краснеет она. Пошёл ты, Хендерсон. — Ага. Ладно. Конечно, — саркастически произносит Дастин, многозначительно подмигивая Сьюзи и отдаляясь и от них. — Я убью его! — рычит Макс. — А я спрячу тело, — подхватывает Майк. Дальше вечер проходит относительно спокойно. Майк и Макс время от времени общаются со всеми. Лукас и Уилл отпускают шуточки, точно зная, как заставить Майка и Макс расслабиться, и всё идёт как в старые добрые времена. Почти как в старые добрые времена. Конечно, Майк не с Уиллом, а Макс не с Лукасом, но все четверо знают, что они навсегда остаются лучшими друзьями, несмотря на все взлёты и падения. Дастин, Эл и Эрика присоединяются к ним, чтобы сделать фотографии. Внезапно Майк перестает чувствовать себя взрослым, а Макс – потерявшей столько времени после комы. Они снова чувствуют себя детьми. Партия кажется домом. — Потанцуем? — спрашивает Лукас, и Макс поспешно соглашается. Уилл украдкой достаёт из кармана пачку сигарет и направляется к задним дверям, а Майк тут же следует за ним. В центре зала Лукас и Макс покачиваются в такт музыке. Это напоминает Снежный бал. Они с легкостью делятся друг с другом произошедшими событиями. Оба обзавелись обширной коллекцией видеоигр и с нетерпением ждут выхода некоторых комиксов. Но затем у Макс появляется странное предчувствие. И она понимает, что, скорее всего, всё испортит, но ей нужно знать. Поэтому она смело поднимает на Лукаса глаза – и настоящий, и вставной. — Почему ты отверг меня? Улыбка стирается с губ Лукаса. Теперь он выглядит задумчивым, брови нахмурены. Некоторое время он молчит, а затем с широкой ухмылкой начинает, тщательно подбирая слова. — Причина, по которой я это сделал, в том, что я знал, что Майк позаботится о тебе, когда меня не будет. Я не хотел, чтобы тебе было одиноко, как будто я бросил тебя, а Уилл тогда сказал мне, что он беспокоится за психику Майка, так что... — Подожди. Вы планировали, что мы будем жить вместе? — У Макс от такого открытия отпадает челюсть. — Ну, непросто быть одной. К тому же мы видели, как трагично вы с Майком ведёте себя, когда предоставлены сами себе. Вы, ребята, безнадежны. — Не могу в это поверить! — Макс вертит головой, пытаясь разглядеть Майка, и, не обнаружив его, испытывает огромное разочарование. Лукас смеётся и уводит её с танцпола в укромный уголок. — Не расстраивайся, ладно? — Я и не расстраиваюсь. Просто удивлена. — Послушай, Макс, мы все прошли через дерьмо. Мы чуть не умерли. Нет никаких обид, если мы все будем двигаться дальше, так что не думай, что я или Уилл притворяемся или лжём. Мы искренне хотим, чтобы вы с Майком были счастливы, независимо от того, будете ли вы друг с другом, с другими людьми или навсегда останетесь холостяками. Мы можем не быть вместе, но я всё равно люблю тебя и всегда буду заботиться о тебе. Макс позволяет себе погреться в теплоте его слов. Лукас всё ещё любит её. Любит настолько, что даёт своё благословение, полагает она. Ей нужно найти Майка. Ей хочется блевать. А ещё плакать, потому что, чёрт возьми, Лукас и Уилл, и Майк, и Дастин, и Эл никогда не отказывались от неё, даже когда она сама была готова отказаться от себя. Лукаса зовёт жена, и он вежливо оправдывается, утешительно сжимая плечи Макс на прощание, и уходит. Ей вдруг становится жарко, в зале так душно, и ноги без её ведома направляются к задним дверям. Макс открывает их и сразу же натыкается на Майка и Уилла, которые делят одну сигарету, несмотря на то, что у Уилла имеется целая пачка. — Ты в порядке? — Майк сразу понимает, что что-то не так, ведь всё его внимание приковано к ней. Макс смотрит на Уилла. Он выглядит великолепно, действительно пришёл к своему собственному стилю, который в Хоукинсе никогда бы не приняли. Уилл вынимает сигарету изо рта Майка и протягивает её Макс. — Это поможет снять напряжение. Открой рот, — предлагает Уилл и кладёт сигарету между губ Макс, а затем убирает руки в карман, собираясь уходить. — Я пойду внутрь. Мне пора возвращаться к своему спутнику. — Затем он с озорством смотрит на Майка. — А тебе пора возвращаться к своей. Уилл скрывается в тени, и как только за ним захлопываются двери, шум банкетного зала затихает. Майк стоит и с тоской смотрит туда, где только что был Уилл, а Макс с наслаждением вдыхает никотин. — Почему у меня такое чувство, будто меня снова бросили? — Он прислоняется к кирпичной стене, и Макс выдувает белесый дым ему в лицо. — Потому что мы неудачники, — отвечает она, сбивая пепел на землю. — Уилл сказал мне забыть его и жить дальше. — Лукас тоже. — У Макс возникает ощущение, что Майк говорит ей не всю правду. И это действительно так. Майк опускает ту часть, где он пытался поцеловать Уилла, а тот увернулся от него, тем самым давая понять Майку, что теперь он для Уилла просто лучший друг, и почему-то сейчас это воспринимается как понижение в должности. — Давай напьёмся и выставим себя на посмешище! — заявляет Майк, угрюмо усмехаясь, и Макс тоже чувствует, что готова впасть в истерику. — Я за. Хочу в караоке с Дастином и Сьюзи. Буду завывать там грустные песни и рыдать.***
По дороге домой Майк и Макс обсуждают друг с другом весёлые моменты прошлой ночи. Играет микстейп Кейт Буш. Окна опущены, ветер треплет их волосы. — Нам стоит почаще притворяться, что мы встречаемся. Видимо, у нас это очень хорошо получается. — Майк громко чавкает жвачкой. Макс закидывает ноги на приборную панель, тени от ног защищают её от слепящего дневного света. — В том ресторанчике, куда я хочу заглянуть, делают скидки для пар. — Круто. Как насчёт семи вечера? — Мне подходит. — Дресс-код официальный или полуофициальный? — Полуофициальный, — отвечает Макс. — Тогда можно считать это свиданием, — ухмыляется Майк. Его ухмылка такая заразительная, что Макс тоже ухмыляется. Всю оставшуюся дорогу они сидят в тишине, довольные тем, что их динамика изменилась, что в отношениях словно произошёл сдвиг. Майк кладёт руку на подлокотник, ладонью вверх, и Макс без слов вкладывает свою руку в его, переплетая их пальцы. Им необходимо это. Освобождение. Теперь, когда они получили его, они могут начать новую главу. Наконец-то отпустить Лукаса и Уилла. Отпустить обиды. Пусть они гордятся ими. Пусть знают, что без них они справятся. Майк и Макс снова готовы покорять этот мир.
