Сокровище Водного Бога

Забраться в ящик было плохой идеей. Определённо. Во-первых, потому что кислорода внутри оказалось очень мало, а во-вторых — отсюда он не мог видеть, убежали ли люди Натана. Нил старался сидеть тихо: не делать лишних движений, не открывать ящик и дышать не слишком громко. Его мать, Мэри Хэтфорд, часто раздражалась из-за последнего, но, учитывая все обстоятельства, её можно понять. Джостен ни в коем случае не оправдывает её действий и жестокости, проявленной к собственному ребенку, но он так же и не осуждает, потому что Мэри пожертвовала всем, чтобы спасти его от Натана. К сожалению, по этой причине у неё начала медленно развиваться паранойя: она везде видела опасность, никому не доверяла и передавала свою постоянную тревогу сыну. Хотя Мэри, пожалуй, специально внушала ему чрезмерную осторожность, чтобы Нил в случае чего не попался их преследователям. Они с матерью были в бегах с тех пор, как ему исполнилось десять. В один день она просто схватила Нила за руку и сказала запомнить три вещи: никому не доверять, никогда не оставаться на одном месте дольше месяца и продолжать бежать, несмотря ни на что. Эти же слова она повторила перед своей смертью, чтобы навсегда оставить их в памяти сына. Теперь уже как год он продолжает методично следовать всем её правилам. Джостену всё ещё снится в кошмарах тот день, когда их настигли преследователи. Они с матерью смогли отбиться, но, как выяснилось, люди Натана в конце концов добились одной из своих целей — убили её. Мэри и Нил предпочитали держаться больше портовых городов, потому что так они всегда могли спрятаться на кораблях, затеряться в экипажах и без лишних хлопот добраться до нужного места, что помогало им добиться значительного разрыва с преследователями. Однако в этот раз они решили украсть лодку, на которой хотели проплыть небольшое расстояние от одного конца берега до другого, но его мать не смогла дожить даже до этого момента: силы покинули её из-за внутреннего кровотечения. Нил, если бы не предсмертные слова — обещания, — которые она начала неожиданно повторять, даже не понял бы, что это её конец. Она умерла на середине пути. Шестнадцатилетнему Нилу, в то время ещё называвшему себя Крисом, пришлось преодолевать оставшееся расстояние в одной лодке с трупом матери. Он не разрешил себе плакать. На то было несколько причин: ему в тот момент было совсем не до истерик, потому что за ними — ним — гнались, да и к тому же его мать никогда не одобряла проявление лишних эмоций, ведь в бегах этому места нет. Как только он добрался до берега, Нил сжёг лодку с телом Мэри. Что-что, а хороший костёр он разжигать умел. В тот день сумка, которую ему теперь приходилось нести в одиночку, тяжёлым грузом легла на сердце. Внезапно Нил услышал какой-то шум, прервавший его мысли о смерти матери. Он зажал себе рот рукой и стал прислушиваться. Из-за того, что ящик по-прежнему оставался закрыт, нельзя было до конца понять, что происходит в порту, но Джостен надеялся, что на корабле не было людей Натана, иначе он только что сам загнал себя в ловушку. Неожиданно ящик начали поднимать. Нил стал стучать по крышке, чтобы его опустили на землю. Человек, который взял его на руки, резко бросил ящик, чуть вскрикнув, и Джостен кое-как смог выбраться из него. Чёрт побери, у него всё тело болело. Он грозно посмотрел на парня, который удивлённо раскрыл глаза, прежде чем переглянуться с другими ребятами, обратившими на них внимание. Нил первые пару секунд молча смотрел на парней, а после начал быстро оглядываться по сторонам. Ему повезло: кажется, среди незнакомцев не было людей Натана. — Какого хуя? — наконец озвучил повисший в воздухе вопрос один из ребят. Он был ниже всех ростом, даже ниже Нила. Блондин с ореховыми глазами и презрительным взглядом, стоящий в самой обычной одежде моряка: широкие штаны тёмного цвета, закрученные до колен; не заправленная, длинная и молочная рубашка с открытым горлом; красный платок на голове, потому что сегодня было жарко, а солнце никого не щадило. Примерно в таком же наряде ходили и остальные. У смуглого, темноволосого парня с карими глазами, который, кажется, и поднимал ящик, были порванные штаны, уже белая, чуть испачканная рубашка с завернутыми рукавами и большие ботинки. Рядом стоял самый высокий из них. У него были зелёные глаза и чёрные волосы. Он был одет в — вау, как неожиданно, — незакрученные штаны древесного цвета, полностью застёгнутую рубашку (как он ещё не умер от жары?) и шляпу капитана. На капитана он, кстати, был совсем не похож, потому что этим парнем оказался блядский Кевин Дэй со своей знаменитой «2» на щеке. Кевин всю свою жизнь был частью корабля Мориям. Точнее, корабля Рико Морияма, экипаж которого отбирается с особой тщательностью. Собственно, его людей можно найти в толпе с помощью подобных цифр на лицах. Рико был известен тем, что хотел отыскать знаменитое, спрятанное под водой, сокровище Водного Бога — легенду, гуляющую по всем портовым городам и не только. Водный Бог, Морское Божество, Водяной, Крушитель кораблей, как только его не называли люди, — это существо, которое проживает под водой и яро защищает свои владения. Многие предполагают, что оно охраняет нечто очень ценное. По рассказам всех моряков, уже не один год рассекающих воды, их корабли пытались утопить не раз и не два. Это не было проделками их врагов или пиратов, которые, в свою очередь, и были главными врагами моряков, потому что корабли оставались в целости и сохранности, и они не были перегружены. Их словно хватали ожившие волны и начинали тянуть под воду. Но, пережив такую встречу с защитой Водного Бога, мало кто из моряков решался трусливо опускать руки. И Рико был в числе этих людей. На данный момент он уже совершил несколько неудачных попыток. Нил не знает, сколько именно, но, по слухам, достаточно, чтобы вызвать негодование у своего дяди, Тэцудзи Мориямы, опыт которого также был не самым лучшим: он лишился ноги во время одной из встреч с Водным Богом, после чего стал носить вместо нее крюк. Так какого чёрта Дэй делает с этими двумя, раз у них нет тех отвратительных татуировок с корабля Мориям? Определённо надо валить. — Что ты делал в ящике? — задал более резонный вопрос Кевин. — Не ваше дело, — фыркнул Джостен. Он моментально подхватил свою сумку и побежал со всех ног, не желая дожидаться момента, когда Дэй его узнает. Или когда люди Натана покажутся. А может и всё вместе. Нил даже не знал, что хуже. Он слышал, как ему в след прокричали недовольное «Хэй!», но Джостен не стал обращать внимания на чужой оклик. Нил, оказавшись в этом городе впервые, понятия не имел, где можно спрятаться от лишних глаз, но помнил самое главное правило всех подобных городов: в пабах и трактирах всегда можно найти людей, знающих местные улицы, как свои пять пальцев, поэтому он решил направиться туда за полезной информацией. Многие, естественно, помогают только за определённую плату, но и Джостен не пальцем деланный: у него под рукой всегда есть мешок, набитый золотыми монетами, и он умеет сбивать цену — в детстве он часто наблюдал за тем, как его мать справляется с подобными людьми. Иногда, если повезет, попадаются даже добряки, подбрасывающие тебя до другого портового города во время мореплавания. Трактир «Водяные кобры» был первым подобным заведением, попавшимся ему на пути. Когда он зашёл внутрь, посетители обернулись, бросив на него оценивающие взгляды, прежде чем продолжить разговаривать между собой. Таким, как они, совсем нет дела до очередного оборванца. Нил сел за стойку прямо перед трактирщиком. — За комнатой обращайся к парню, сидящему за самым дальним столиком, — произнёс он, вытирая гигантскую пивную кружку. — Я по другому поводу, — Джостен чуть нагнулся вперёд, будто собирался раскрыть мужчине один из своих самых страшных секретов. — Малолетним не разливаю, — трактирщик взглянул на Нила и, кажется, заметив его недоумение, решил пояснить: — У нас вообще-то свои правила есть. Видел штендер на улице? Джостена смутило больше то, что его восприняли за несовершеннолетнего. Да, ему ещё нет восемнадцати, но никто же об этом не знает! — Что? Я о другом, — Нил нахмурился. — Мне нужен кто-то, кто перевезёт меня на другой берег. Трактирщик указал на мужчину, сидящего за столом позади Джостена. Нил обернулся и, не заметив ничего примечательного во внешнем виде незнакомца, вернул свое внимание к трактирщику. — Это Дэвид Ваймак. У него весь экипаж собран из подобных тебе. Уж он-то точно согласится тебя подбросить. — А что значит… «Подобных» мне? — спросил Джостен. — Потерянные дети. Мужчина хмыкнул и долил пива сидящему рядом посетителю. Большего трактирщик не сказал, но Нил был вполне доволен и той информацией, которую ему удалось получить. Он, недолго думая, подсел к Ваймаку, получив в ответ внимательный взгляд и выразительно приподнятую бровь. — Что тебе нужно, малец? У Ваймака были карие глаза, коротко подстриженные, тёмные волосы и борода с усами. Также в глаза бросались татуировки в виде пламени на предплечьях, однако они были не так заметны под его белой рубашкой — или, скорее, туникой, похожей на рубашку. Он носил высокие сапоги и свободные штаны. На шее у него висели цепочки. Почему-то его вид чем-то напомнил Нилу Натана. Возможно, возрастом, потому что выглядел он лет на сорок, а у Джостена всегда был страх перед мужчинами его возраста. Мгновение спустя Нил отвёл взгляд. Это не ускользнуло от внимания Дэвида и, кажется, в тот момент он подумал, что Нил почувствовал себя некомфортно из-за его грубого тона. — Так что ты хотел? — более мягко, даже лояльно, повторил он свой вопрос. Джостен чуть сжался. Он бросил пару быстрых взглядов на Ваймака, а после спросил: — Эм… Мне трактирщик сказал, что Вы… Можете меня подбросить до другого берега… — Нил специально старался звучать неуверенно. Он умеет примерять на себя разные роли и играть их профессионально, а маска сломленного жизнью мальчика — его второе обличье. Закончив объяснения, Джостен замолчал. В этот раз он не стал поднимать глаз и смиренно ждал ответа. — Я могу, — начал Дэвид, и Нил, услышав это, не стал скрывать радости, отразившейся на его лице, продолжая завоёвывать чужое доверие. Однако он знал, что за каждую услугу нужно платить, потому следующие слова Ваймака его не смутили: — Но будет ли от тебя польза на корабле? Джостен активно закивал. — У меня есть многолетний опыт работы на борту. Мой отец командовал торговым судном, а я ему помогал. Это искаженная правда. Практически ложь. Он и в самом деле работал на корабле. Причём много раз, на самых разных суднах. Только не при жизни с Натаном, а уже после побега. Нилу никогда не давали работать на корабле отца. Обычно он лишь наблюдал за другими подчиненными, после чего его заставляли смотреть на чужие страдания, когда Натан начинал издеваться над очередной своей жертвой. Не важно, кто это был: капитан другого корабля, один из членов экипажа, предатель или кто-нибудь ещё, потому что в действительности значение имел лишь сам процесс, само действие, сам факт того, что человеку больно. Натан хотел, чтобы его сын стал таким же, как и он, но сам Нил не разделял этого желания. Только вот отец никогда не спрашивал о его мнении — в конце концов всё было предрешено с самого рождения Джостена. Однако планы Натана рухнули, когда Мэри забрала Нила с собой, прихватив пару чужих миллионов, и скрылась. Жизнь в бегах стала его новой тюрьмой. Там он в самом деле начал работать на кораблях. Задания ему давали несложные, но с возрастом нагрузка только увеличивалась. Хотя чаще всего он продолжал получать поручения вроде мытья полов. — Но мы не торговое судно. Мы пираты. — А это должно меня волновать? Ваймак хмыкнул, прежде чем наконец дать свой окончательный ответ. — Если у команды не будет возражений, то без проблем. Дэвид Ваймак, — представился он, протянув руку. Нил, недолго думая, пожал её. — Нил Джостен. Приятно иметь с Вами дело. — Взаимно. Ваймак поднялся с места. Он благодарно кивнул трактирщику, прежде чем махнуть рукой Нилу в явном знаке следовать за ним. Кажется, пиво было за счёт заведения. Нил тут же подскочил со стула, стараясь не отставать. Дорога до порта была недолгой: Ваймак шёл коротким путём. Судя по всему, только им он и ходит, потому что добрались они буквально за несколько минут. Джостен хотел было спросить, какой именно корабль принадлежит Дэвиду, чтобы поддержать свой образ милого и бестолкового мальчика, но он даже рта раскрыть не успел, как рядом послышался чей-то крик. — Хэммик, чё за хрень?! — прокричал Дэвид в ответ, подходя к кораблю, на котором… находился тот самый парень, столкнувшийся с ним сегодня, когда Нил выбирался из ящика. Он уже начал пятиться назад, пытаясь остаться незамеченным и на ходу придумывая правдоподобные объяснения своему недавнему поведению. — Капитан! Это ужас! — Хэммик, как назвал того парня Ваймак, уже бежал к ним навстречу. — Кевин решил сделать перестановку у нас в каюте, потому что ему якобы не хватает места для книг! Да кому вообще нужны эти его исторические хроники? Нет, я, конечно, всё понимаю, но я нашу каюту обустраивал очень долго, а он теперь хочет всё поменять! — Стой-стой-стой, — быстро проговорил Дэвид. — Ты поднял такой шум из-за какой-то перестановки? — Да! О, ты же тот парень из ящика, да? Я Николас Хэммик, но лучше просто Ники, — обратился он к Нилу. — Так почему ты скрывался у нас? — Вы знакомы? — Дэвид переводил взгляд между ними двумя. — Ага… — неловко протянул Джостен. — Я прятался в одном из ваших ящиков от процентщиков. Последнее слово было сказано чуть ли не шёпотом. — У тебя чё, долг есть? — спросил Ники. — Не мой… Отца… Сам он умер, а долги после себя оставил. Вот за мной и гонятся, потому что оплатить всё сам я не могу. Теперь бегаю от них по всему свету… — А, ну ничего! Нас тут всех жизнь потрепала. Так как тебя зовут? — Хэммик встал рядом, приобняв его за плечо. — Нил Джостен, — он попытался улыбнуться. Выходило плохо, потому что он не сильно любил прикосновения, но, кажется, его неловкие колебания с легкостью списали на стеснительность. Ники повел Джостена на палубу, пока Ваймак шёл впереди них. Судно пиратов было шлюпом — трёхмачтовым военным кораблем с прямым парусным вооружением. Он был не особо большим, но выглядел внушительно. Джостен никогда не видел шлюпы вживую так близко, только издали, ведь такие корабли привлекали к себе слишком много внимания, как в жизни, так и на картинках в книжках, которыми он зачитывался в детстве по наказу Натана. Нила пробрало восхищение. За свою жизнь он повидал много кораблей, но этот почему-то выделялся на фоне остальных и казался завлекающим. Особенным. Джостен забирался на палубу, не отрывая взгляда от дерева, из которого был сделан корабль, пока голос Ваймака не прервал его размышления. — Разбирайтесь с каютой сами. Ты, — Дэвид указал пальцем на Нила: — Будешь спать с Мэттом и Сэтом, если не возникнет никаких проблем. Ники познакомит тебя с ними. Никаких драк, ссор и прочего дебоша. Понял? — Да, капитан, — кивнул Джостен. — Молодец, — Ваймак потрепал его по голове и оставил наедине с Хэммиком. Ники первым делом решил показать ему каюты, потому что сейчас там находилась «их группа». Судя по всему, остальные ребята должны подойти чуть позже. Из этих слов Нилу стало ясно, что экипаж корабля делился на две группы: семья Ники (в которую входил Кевин) и другие пираты. Их Хэммик никак не обозвал, но Нил быстро смекнул, что вторая группа находится на этом корабле уже дольше них. Ники проговорил всю дорогу до кают: он рассказывал про экипаж, про их капитана, Ваймака, и про себя, в придачу раскрыв, что является геем. Джостен же в свою очередь предпочитал отмалчиваться, но, видимо, Ники это не особо волновало. Ему будто было важно просто заполнить тишину, а не вести полноценную беседу. — Кстати, а ты кем у нас будешь? Нила пробрал холод. Что это значит? Его узнали? Это была хорошо продуманная ловушка? Ему нужно бежать. Срочно. — Ты о чём? — чуть нервно, стараясь скрыть бурю тревожных мыслей, проносящихся в его голове, спросил он. В тот же момент Нил начал продумывать примерный план: можно будет с разбегу подняться на палубу и, если повезет, нормально спуститься, а если же нет — всегда есть вариант спрыгнуть в воду. Плавать он умеет — научился ещё в самом раннем детстве. — Ну, кто тебя интересует? — ах, он об этом. Джостен выдохнул. Давно его так не пугали. — Ты красавчик. За тобой определённо должны бегать толпами. — Мне никто не нравится, — Нил пожал плечами, останавливаясь возле каюты, в которую зашёл Ники. Он не стал следовать за ним: Нил решил подождать снаружи, потому что не хотел лишний раз пересекаться с кем-то из компании, частью которой был Кевин Дэй. Он мог бы ещё ответить, что за ним и так бегает толпа — только не фанатов, а убийц, — но решил промолчать. — Да ты гонишь! — послышалось из каюты. — Эй, Эндрю, а где Аарон? — Ты что тут делаешь? Нил сразу понял, что этот тот самый Аарон, о котором спрашивал Ники. Он оглянулся и с опасением понял, что это третий человек, с которым он успел уже «познакомиться» из-за той ситуации с ящиком. — Э, ну, я, как бы, ваш временный попутчик, — ответил Нил, в очередной раз пытаясь улыбнуться. — О, Аарон, проходи. И ты тоже, — Ники вышел из каюты и, схватив его за руку, провел Нила внутрь. Следом за ними зашёл Аарон. — Итак, знакомьтесь, это Нил Джостен. Да, тот самый парень-ящик. Капитан обещал подбросить его до другого берега. Нил, это мои братья — Эндрю и Аарон Миньярды. Да, они близнецы, — он указывал на каждого из братьев по очереди, чтобы новенький не запутался. — А это Кевин Дэй. Да, тот самый Кевин Дэй. — Подписывать я ничего не буду, — проворчал Кевин, отвлекаясь от своей книги. — Если бы нужно было, я бы попросил ещё при нашей первой встрече. Эндрю же только приподнял бровь. Джостену показалось, что в тот момент в чужом взгляде промелькнуло нечто необычное, понятное только самому Миньярду. Он был одет в, казалось бы, такой же простой наряд: белая рубашка с открытым горлом, однотонные штаны и сапоги. Но даже так Джостен заметил некоторые отличия в его одежде. Рубашка Эндрю была на пуговицах, когда у всех остальных — на завязках, штаны были не такими воздушными, а в сапогах виднелись металлические вставки. Ко всему прочему, Эндрю носил на руках перчатки, что помогало отличить его от брата. — Кевин, никакой перестановки! — продолжил тему Ники. — Но мне же нужно куда-то книги ставить, — Дэй нахмурился. Джостен уже не слушал их. Лишь хмыкнул и начал рассматривать каюту. Она мало чем отличалась от остальных на корабле: маленькая, заставленная донельзя, с двумя двухъярусными кроватями и без окон. Больше всего места занимали стол и ящики с одеждой. Мгновение спустя, заметив, куда смотрит Нил, Хэммик произнёс: — Это тот самый ящик, ага. Да, ящик, в котором он прятался от людей Натана. Он выделялся среди остальных одной маленькой трещиной. Теперь стало ясно, зачем они хотели забрать его. Вдруг послышался шум с палубы. Джостен вздрогнул и прижал к себе сумку с вещами, чувствуя, как в нем пробуждается инстинктивное желание бежать, но ощутимый взгляд Эндрю будто приковал его к месту, словно цепи, прикреплённые к полу. Нил посмотрел на Миньярда в ответ, и ему показалось, что если он ещё хоть немного продолжит вглядываться в эти карие глаза, то попросту умрёт, поэтому, первым отвернувшись, спросил: — Что там происходит? — вопрос Нила больше обращался к Хэммику, однако ответил ему Аарон: — Вторая часть экипажа происходит, — о да, они определённо не в ладах. Кевин резко поднялся со своей кровати и вышел из каюты. Эндрю, тяжело вздохнув, последовал за ним. Честно говоря, Джостен удивился, когда узнал, что для этих двоих привычно везде быть вместе. Неужто они постоянно ходят друг за другом хвостиком? В таком случае почему Эндрю сегодня не был рядом с остальными? Нил покачал головой. Его это волновать не должно. Тем более сейчас. Бросив короткое «пойдём», Ники повел его обратно на палубу. Там их встретила группа из трёх девушек и двух парней. Удивительно, что в экипаже — среди пиратов — были женщины, ведь никто не любит брать их с собой в морские походы. Они все о чём-то громко спорили с Дэем, пока Эндрю, молча наблюдая со стороны, ел какое-то пирожное. Джостен встретился взглядом с одной из девушек. — Ах, ты Нил, верно? — она подошла к нему ближе. Первым, что бросалось в глаза в её внешности была тёмная кожа, но у них на корабле уже есть смуглый Ники, поэтому Джостена это не шокировало. Она была одета в офицерский мундир, заправленный в широкие, чем-то похожие на юбку, штаны, полосатую рубашку и сапоги. Её талия была перевязана гигантским куском чёрной ткани, на голове красовалась капитанская шляпа, а из коротких кудрявых волос торчала одна маленькая косичка, в которую были вплетены различные украшения. — Я Даниэль Уайлдс, можно просто Дэн. — Эм-м-м, — Джостен озадаченно смотрит на две одинаковые капитанские шляпы на головах Дэн и Кевина. — Ах, так капитан выделяет своих помощников. Кевин помогает со всякими делами вроде организации тренировок, а я отвечаю за коллектив. — Теперь понятно, спасибо. Приятно познакомится, Дэн, — Нил улыбнулся. Почему-то с девушками ему всегда было легче найти общий язык, хоть у него и не было подруг, потому что начинать с кем-то общение в бегах было таким себе занятием. Мэри всегда срывалась, когда видела его за разговором с незнакомцем. Они не должны были привлекать к себе внимание, их не должны были знать, а узнавать — тем более. Они — призраки. Их не существует. Джостена пробрала дрожь от неприятных воспоминаний. Внезапно те части тела, по которым больше всего любила бить его мать, отдались невыносимой болью. — Какой милашка! — вырвав его из ступора, подскочила блондинка, одетая более откровенно, чем Дэн. Её рубашка имела глубокий вырез, а рукава были такими широкими, что со стороны казалось, будто ими можно давать пощёчины. Поверх был накинут жилет, который служил больше украшением, чем укрытием от холода. Штаны девушки были обтягивающими, а сапоги с высоким каблуком доходили до колен. На ярко-красном куске ткани, — обмотанном вокруг талии так же, как и у Уайлдс, — висел пояс с маленьким мешочком, пока различные кулоны украшали шею девушки. Дымчато-серые глаза оглядывали его с ног до головы. — Тебе бы только наряд сменить, и тогда весь мир падет к твоим ногам. — Элисон, — окликнул её высокий парень с тёмным блондом и карими глазами. Он ходил в одной длинной, белой, не заправленной рубашке на завязках, штанах, закрученных до колен, и грязных ботинках. На одну из кистей его рук был намотан кусок ткани. Он приобнял блондинку — Элисон — за талию и притянул к себе. Выражение её лица ясно давало понять, что она осталась этим недовольна и уже хотела возразить, когда вышла вперед третья девушка из их экипажа. — Это Элисон Рейнольдс и Сэт Гордон, а я Рене Уокер, — она протянула Нилу руку. Джостен в ответ замешкался. Что-то в Уокер заставило все его инстинкты кричать, буквально вопить от тревоги. Он отвел одну ногу назад, как бы желая создать между ними дистанцию, но, несмотря на свои опасения, всё-таки пожал протянутую руку. Рене с виду не казалась опасной: высветленные каким-то магическим образом волосы, с покрашенными во все цвета радуги кончиками, карие глаза, белая рубашка с широкими воздушными рукавами на резинках, самые обычные штаны, пояс, на котором висел пустой чехол для кинжала, и босые ноги без сапог. На шее, чуть приглядевшись, Нил заметил крестик. — Приятно познакомиться, — выдавил из себя Джостен. Рене ему мило улыбнулась. От этой улыбки у него мурашки пробежали по коже. — О, так у нас новенький. Я Мэтт Бойд, — представился второй парень, вставший за Уокер. У него, как и у Дэн, была тёмная кожа, пушистые, непослушные волосы и карие глаза. Мэтт был одет в рубашку, у которой были оторваны рукава, штаны, похожие на кюлоты, и обычные ботинки. Голову он прикрывал жёлтым платком, под который Бойд заправлял свои чёрные волосы. — И это весь экипаж? — спросил Нил, осматривая собравшихся пиратов. Он даже заметил Аарона и Ники, стоящих рядом со своей группой. — Да, нас только 11, включая тебя и капитана, — ответил Мэтт. Джостен с пониманием кивнул. Их прервал Ваймак, хлопнувший в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. — Я, конечно, рад, что вы познакомились и всё такое, но давайте ближе к делу. Завтра у нас отплытие. — Но!.. — протестующе воскликнула Дэн. Видимо, по этому поводу у них и возникла ссора с Кевином. — Дэн, я всё понимаю, но кое-кто успел попасть в большие неприятности, поэтому сейчас нам лучше скрыться. Отплытие в двенадцать. Никто не против взять с собой Нила? — Капитан! — выкрикнул Гордон, но его проигнорировали. Судя по выражению лица Сэта, полного обиды, такое происходило не в первый раз. — Отлично. Тогда Нил теперь будет жить с Мэттом и Сетом. На этом всё. А его обязательно надо было всовывать к человеку, который его не одобрял? Джостен хотел задать один вопрос Дэвиду — не про Гордона, — но тот уже ушёл, а Мэтт налетел на него и, крепко обняв за плечи (это у всех привычка такая?), повёл Нила в их каюту. Она ничем не отличалась от комнаты «Монстров» — так остальные прозвали младшую часть команды, как Нил смог понять из их разговоров. Заметив его любопытство в ответ на такое прозвище, если тот же Ники показался Нилу милым, старшие объяснили, что такое название вся группа получила из-за Эндрю, который слишком часто кидался на остальных без повода, а чуть позже они добавили, что скоро Джостен сам всё увидит. На это он ничего не ответил, лишь закинул сумку под койку и, улёгшись на кровать спиной к стене, заснул.

***

Вставать рано утром — уже привычка, но в этот раз он проснулся не из-за режима сна, который ему привила Мэри, а от кошмара. Он чувствовал нож у своего горла, видел капли собственной крови и тёмный подвал с развешанным повсюду холодным оружием. Его словно приковали к постели, не давая и шанса пошевелиться. Учащённое сердцебиение отдавалось глухим эхом в ушах. Нилу хотелось их прикрыть, чтобы не слышать ни отголоски криков жертв Натана и его людей, ни самих их голосов, ни собственного, жалко умоляющего прекратить эти мучения, и свернуться клубочком. Кошмары снятся ему постоянно. Каждый раз, просыпаясь в ужасе, он понимает, как же ему не хватает матери, что могла легко привести его в себя после очередной ночи, наполненной болью. Ему слишком часто снились сны, где Лола, ближняя подопечная Натана, — она же его чёртова шлюха — издевается над Нилом, говоря, что он слишком мягкотелый, раз не способен убить кошку и держать глаза открытыми во время показательных пыток жертв. Однако в последнее время эти воспоминания сменились смертью его матери. Правда, видимо, сейчас он стал отходить от нее, если Лола, Ромеро, Джексон, Димаччио и Натан вернулись в его кошмары. Нил не понимает, хорошо это или плохо, потому что ему кажется, будто он забывает Алану, Дарсию, Жаклин, Клер и много других её имён, её личностей, но самое главное — он начинает забывать Мэри, свою собственную мать. Его не волнуют кошмары про Натана и его людей, как бы сильно он их ни боялся, потому что они были с ним всегда, в отличие от воспоминаний со смертью Мэри, с которой прошёл уже год. Он помнит точную дату — девятое августа. За это она бы его убила. Спустя пару минут, а может и больше, он наконец смог пошевелиться. Сначала Джостен аккуратно подвигал пальцами, потом обеими руками, а после уже смог перевернуться на бок. Нил по привычке потянулся за своей сумкой. Он хотел взять часы, которые украл в другом городе ещё пару лет назад. Джостен открыл замок и, найдя их, посмотрел на время. Стрелки показывали 5:54. Только после, вздохнув, он решил узнать, не разбудил ли своих соседей: Мэтт спокойно спал над ним, а Сэт, посапывая, видел второй сон на другой нижней койке. Нил встал и вышел на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, как вдруг его захлестнуло внезапное желание дать волю своим чувствам. Он выбежал с корабля, будто за ним вновь хвост. Ноги несли его в различные переулки города, чтобы уж точно не наткнуться на нежеланных людей, пока он мысленно считал до ста на всех языках, которых знал. Нил не любил оставлять свою сумку, но он понимал, что если бы взял её, то попросту убежал бы от Лисов, команды Ваймака, а ему необходимо оказаться на другом берегу. Бег помогал ему прийти в себя. Джостен знал, что такая привычка может сыграть с ним злую шутку, но только так он мог успокоиться, потому что если он бежит, то его не смогут поймать. Если он всё ещё бежит, то он жив. Нил засёк время. Ровно через полчаса он вернулся на корабль и увидел Эндрю, курящего на палубе. Он не стал здороваться, лишь прошёл мимо, вдыхая дым от сигарет. Джостен тоже курил, но довольно редко, а если и доставал табак, то в основном просто дышал дымом, тратив сигарету впустую, потому что запах напоминал ему о Мэри. Иногда Нилу казалось, что всё вокруг напоминает ему о матери. Вернувшись в каюту, он убрал часы в сумку и заметил, что кто-то рылся в его вещах. Сначала он подумал на своих соседей, но быстро понял, что они не смогли бы сложить вещи так, как они лежали до того: слишком уж аккуратная работа была проделана. В рукаве одной из его кофт лежала маленькая бумажка, которая вылетала каждый раз, когда то-то трогал его вещи, лежащие в сумке. Джостен увидел её рядом с одним из ящиков. Он поднял её и осознал, что это сделал Эндрю. Эндрю, подозрительнее которого была только Рене, чей образ милой христианки не позволил бы тронуть вещи Нила, когда как Миньярд вполне мог пойти на такое. Это также означало, что «я-не-доверяю-никому» парень нашёл их — его — расшифровки кладов с частью украденных денег и кучей спрятанных золотых монет. После такого открытия у Эндрю явно появилось много вопросов. Нил уже достаточно хорошо продумал историю своей жизни, которую можно было в случае чего сделать ещё убедительнее, но если Эндрю сразу решил пойти на такое, значит, тот с самого начала в неё не поверил. Нилу очень хотелось подойти к нему и высказать всё, что он о нём думает, но Джостену нужно поддерживать образ милого мальчика, из-за чего приходится держать язык за зубами и подавлять вспыльчивость, доставшуюся ему от Натана. Нил снова закинул сумку под койку и, улёгшись, стал ждать подъёма остальной части экипажа. В восемь утра начался хаос. Многие жаловались на больную голову или спину, а некоторые попросту не хотели вылезать из кровати, из-за чего Дэн приходилось ходить по каютам и будить всех. — Почему мы не можем спать в трактирах? — проскулил Ники, садясь на сундук в трюме, в котором проводилось собрание. — У нас недостаточно денег, — ответил Аарон так, будто это было очевидно. Хотя, возможно, для них так оно и было. Нилу на секунду показалось, что Эндрю собирается сказать что-то про деньги, которые нашёл в его сумке, но тот даже не открывал глаз. Создавалось ощущение, что Миньярд уснул, однако Нил понимал, что такой человек, как Эндрю, никогда не смог бы уснуть в присутствии чужака. А Джостен был как раз-таки им. Прошло немного времени, прежде чем Дэн начала раздавать указания: Мэтт и Сэт заносили ящики с провизией, оружием, водой и другими запасами; Аарон и Рене проверяли паруса на сохранность; Элисон и Ники занялись такелажем, верёвками, блоками, тросами и канатами; Эндрю и Кевин посматривали инструменты и оборудование; Дэн искала пробоины и прочие незначительные повреждения в корабле, которые могли бы потопить его. Нила решили держать в стороне из осторожности, поэтому ему пришлось сидеть на пристани и наблюдать за тем, как работают остальные. Вот Рене нашла порванный край паруса и попросила Аарона достать новый. Вот тут Мэтт не удержал ящики, и они упали на сходни, а Сэт выругался себе под нос. После того, как все вновь собрались в трюме, Ваймак, контролирующий весь процесс, решил произнести речь. Не то чтобы Джостен был против, но ему хотелось как можно скорее убраться отсюда, поэтому он панически стучал ногой, зная, что в любую секунду за ним могут прийти. И тогда начнётся кровавая бойня, в ходе которой Лисы проиграют. Никто ничего не говорил Нилу, но было видно, что некоторые раздражены его очевидной нервозностью. — Мы поплывём окружным путём, чтобы случайно не увидеть Мориям, — произнёс Дэвид, хлопнув в ладоши. Видимо, это его способ привлечения внимания к своей персоне. Услышав знакомую фамилию, Нил вздрогнул. Конечно, если рядом Кевин Дэй, то и Мориямы в том числе. Значит, слова «неприятностях, в которые кто-то попал» были о возникших проблемах с Мориямами. Он был готов проклясть человека, навлекшего на себя их гнев, потому что ещё больше проблем в своей жизни Джостен видеть не хочет. — Эндрю, — Ваймак сделал акцент на его имени: — Я надеюсь, что ты усвоил урок. — Я всего-то приставил нож к горлу этой напыщенной птички, — Миньярд поднял руки, со стороны выглядя провинившимся, но Нил чувствовал, что сожалений тот не испытывает. «Да чтоб ты в аду горел, Эндрю», — подумал он. — Ага. И после этого нас чуть не пустили на жаркое, — встряла Элисон. Она крутила прядь своих волос на пальце и взглядом прожигала дыру в Миньярде. Теперь Нил понял, из-за чего их группу называли «Монстрами». — Так, прекратили, — Ваймак ударил кулаком по бочке, возле которой стоял. — Капитан, поверьте, мы ещё даже не начинали, — Ники хитро улыбнулся. — Уж я-то верю. Кевин, Дэн, вы помните о маршруте нашего пути? Оба синхронно кивнули, внимательно слушая капитана. Тот начал объяснять направление, в котором поплывет их корабль: сначала они преодолеют море, потом — залив, после чего обогнут один из островов и наконец доберутся до другого берега. Это было бы легко, если бы не ветер, который начал подниматься. Дэй высказал свои опасения насчет безопасности их путешествия, которые были успешно проигнорированы экипажем, ведь именно из-за того, что Эндрю защищал его, как выяснилось позже, им приходится так рано отплывать. Ваймак же выслушал его, но решил, что ветер пока недостаточно силен, чтобы помешать им. Он дал команду к поднятию парусов и все, собравшись на палубе и наблюдая за Аароном и Рене, которые выполняли свои обязанности, прощались с городом.