What if

Шаги офисной сотрудницы разносились звонким цокотом по пустому коридору. Все вокруг было словно негативной копией Министерва: пол и стены покрытые будто снег белой крупной плиткой, в широкие окна лился приятный теплый свет. Было безлюдно. И чисто. Так чисто, будто здесь стерильная больница, а не штаб Еврокомиссии по международным преступлениям. Иронично, что в стенах этого местах велась работа с самыми грязными человеческими деяниями. Гермионе приходилось прищуриваться от непривычки. Единственным спасением для глаз была темно-синяя юбка-карандаш, плотно обтягивающая стройные ноги женщины, идущей впереди. Блондинка со строгим пучком ловкой походкой подвела Гермиону к матовой стеклянной двери и попросила присесть на сиденье рядом. — Нужно подождать минут пятнадцать, — приемлимым английским проинформировала француженка. — Принести воду или чего-нибудь другого? — Нет-нет, — улыбнулась Грейнджер. — Мерси. Француженка просияла, после сразу удалившись за углом. Гермиона впервые за несколько дней могла спокойно сидеть и ничего не делать. Справа от нее черный циферблат с белыми стрелками медленно отмерял секунды. Встреча с французским следователем, ведущим дело загадочного убийцы, должна пройти быстро. Прикрыв глаза и оперевшись удобнее на спинку дивана, Гермиона крутила в голове те снимки из папки. Почему тех людей убили? В чем истинный мотив? Слова Кингсли о возможной мести казались девушке неубедительными. Она нахмурила брови и облизала засохшие губы, мысленно пытаясь поставить себя на место убийцы. Зачем бы я убила тебя, Пиртс? Что ты мне сделал такого, чтобы я уничтожила тебя? Она рисовала в голове живую картинку: ее палочка поднимается вверх и твердо произносит убивающее. Медленно подходит к еще горячему телу, обмякшему на кожаном кресле. Заглядывает в глаза. Они пустые. Без ужаса. Без страха. Замечает свежую партию нелепых листовок, сложенных на краю стола. Берет одну. Читает. Сминая медленным движением, превращает бумагу в комок. И засовывает глубоко в глотку, подталкивая концом палочки. Идеально. Что? Гермиона открывает глаза. В смысле идеально? Совсем рехнулась. А все потому что спать надо чаще, а не сидеть ночами напролет за сомнительными материалами. Она встряхнулась. Стрелки на циферблате за час сдвинулись только на десять минут. Решая более не думать о деле, ведь еще многое предстоит обсудить с ведущим детективом, дверь которого по-прежнему закрыта, она прикрывает глаза, представляя, как проведёт первые дни здесь, во Франции. Глава Еврокомиссии в ответ на запрос девушки дал добро на многие пункты. Так, ей будет предоставлен доступ ко всем документам в делах убитых. Все они хранились здесь, в головном штабе, несмотря на то, что сами преступления случились в разных странах. Она сможет забрать их копии и работать в отдельной квартире, выделенной для нее лично на все время расследования по доброй воле Ленуара. Видимо, Шекболт был очень убедителен. Интересно, каким будет мой временный дом… Ей сообщили также, что по запросу она может рассчитывать на местных хранителей порядка. Только нужно предупреждать заранее о своих планах. Как и предупреждать о том, что она намеревается, например, покинуть страну. Касаемо других стран все было сложнее. Поскольку официально их Гермиона намеревалась посещать только для разговоров со свидетелями и осмотра мест преступлений, предложений жилья не было. Как и не было толком понятно, сможет ли девушка запрашивать дополнительную информацию в органах магической полиции. В целом ничего не было внятно. Казалось, что страны как-то холодно отнеслись к визиту стороннего агента. Тем более из государства, не состоящего в союзе. Гермиона сама пока не знала, придется ли ей задерживаться за пределами Франции дольше, чем предполагается. Авроров Ленуар в союз не пустил. Сослался на то, что в Европе и так полно людей, способных обеспечить девушке безопасность. Гермиону это позабавило. Она еще раз ухмыльнулась, вспомнив про пунктик «предупреждать заранее». Как будто я заранее могу знать, что попаду во внезапную западню. Но в целом… Работать можно, мелкие неудобства — лишь фоновая пыль. Больше всего сейчас хотелось забрать уже документы, попасть в квартиру, принять душ и обложиться папками с показаниями и отчетами сотрудников полиции. Дверь возле Гермионы резко открылась и бодрый мужской голос, так неуместный в крамешной тишине, окликнул: — Мисс Грейнджер, заходите! Гермиона давно не смеялась так громко и от всей души, а Алексис просто не переставал комично обрисовывать работу своего отдела и сотрудников. Брюнет с густыми черными ресницами был одним из самых харизматичных людей, что девушка повстречала. — И представляешь… На этом самом моменте, — он задыхался от смеха, пока пытался закончить рассказ, а у Гермионы начали скатываться слезы от хохота. — Когда он крикнул «Вы все уволены!»… Не, ну ты представь, он и так раскраснелся как помидор. Он разворачивается, чтобы выйти, но впечатывается… Мерлин… — они согнулись пополам, предвкушая финал. — Впечатывается в гребаную стеклянную дверь и расшибает ее лбом! Занавес. Так и прошел первый час совместной «работы» Гермионы с Алексисом Юбером, французом с английскими корнями, чьи бабушка с дедушкой встретились во время Второй мировой войны. Из-за семьи он отлично владел как франзуцским, так и английским, и даже чуточку немецким языком. Молодой человек был довольно приятной наружности и легок в общении, что очень ценилось в людях. Живые голубые глаза, легкая, едва заметная щетина и ухоженные руки показались Гермионе весьма привлекательными. Наверное, за ним бегает куча женщин. — Фух… Нам нужно сбавить обороты и продолжить включать тебя в дело, — пытался убрать он улыбку с лица. — Хотя с тобой бы я так вечность просидел, болтая о том, о сем. — Взаимно, Алексис, я… — Можно просто Алекс, отбрось эти формальности, — добродушно бросил брюнет. Гермиона улыбнулась: — Хорошо, Алекс. — Порядок. — Я хочу забрать эти папки с делами и ознакомиться с ними уже в своей квартире. Так можно? — Да, конечно. Я буду только рад освободиться от хоть какой-то доли макулатуры, — небрежно кивнул тот на свой письменный стол. И действительно, весь кабинет был заставлен шкафами и стеллажами с документами. Стопки бумаг стояли даже высокими башнями на полу по периметру комнаты, образуя почти киношный творческий беспорядок. — Здорово. Я планирую ими заняться завтра утром, — Грейнждер соврала, чтобы не показаться одержимой, ведь на самом деле она просидит всю ночь. — И я хотела узнать, не появилось ли новой информации из других стран? Алексис сделал задумчивый вид. — Ну, я имею в виду, не появилось ли новых жертв или внезапно всплывших улик? — А, это нет. Не было пока что. Но кто знает, возможно, наш убийца или убийцы прямо сейчас делают свое грязное дело. — Если так, то надо успеть не допустить это. — Мы успеем, я буду во всем помогать тебе, — доверительно проговорил брюнет, глядя на девушку уверенным взглядом. Гермиона расплылась в улыбке совсем как школьница. — Спасибо, Алекс… — В каком районе тебе предоставили квартиру? — Секундочку, — Грейнджер полезла шариться по всем карманам в поиске записки с адресом. — Район Монпарнас, кажется, так произносится. — Фу… Гермиона обеспокоено посмотрела на нового коллегу и даже немного расстроилась. — Что? Там совсем плохо, да? — Ну… — Черт. Ладно, это не самое главное, я тут по работе… — … так сказали бы слепые глупцы. — Что? — Что? Вот сейчас Гермиона ничего не поняла. Молодой парень перед ней менялся в лице от серьезности к обворожительной улыбке: — Не обращай внимания, Гермиона, у меня просто специфический юмор. Район просто прекрасный, я уверен, тебе в нем понравится. — Черт, Алекс! — как-то уже совсем по-дружески и раздраженно Грейнджер подпихнула мужчину по плечу. — Старые дома, уютные кафе и даже небоскреб. Подвести тебя туда? — Я… э… Девушка впала в ступор от этого предложения. Когда последний раз за ней ухаживал мужчина? Очень-очень давно. В основном она помнит только нелепые подкаты Рона и скупые встречи с Крамом. Мужчина заметил смятение девушки и постарался быстро поправить положение: — Извини… Мне не стоило предлагать. — Нет-нет, все в порядке. — Нет, правда. Прости. Мы едва знакомы, а уже навязываю свою компанию. Вот неугомонный. Чтобы сказал мой дедушка… — Твой дедушка гордился бы тем, что у него вырос такой замечательный внук, Алекс, — успокоила Грейнджер. За то недлительное время, что они провели вместе, начало казаться, что она уже очень хорошо знает своего собеседника. — Спасибо тебе за помощь. Да, я не против, если ты меня подвезешь, только я хочу понять для начала, как мне самой добираться туда и обратно. — О, за это можешь не беспокоиться. В квартирах для агентов установлены камины с летучим порохом. Ты всегда можешь попасть сюда. А отсюда в штабы Еврокомиссии других стран. — Ого. Это здорово! — Да! Ну что, пойдем? Рабочий день давно закончен, а моя секретарша Лизи меня съест, если мы не уйдем. Гермиона прыснула в ответ. — Пойдем. — Дай-ка я гляну адрес на твоей бумажке… Париж был очень красив в свете закатывающегося солнца. Оранжевое небо, тонкий серп месяца, запах цветов и скошенного газона ухоженного парка, неспешные толпы зевак, летние веранды кафе, и, конечно, шпиль башни Эйфеля. Вольво ехал плавно и размеренно, салон был мягким, а водитель непринужденно рассказывал о местных жителях и их традициях. Все было как в романтическом кино. И Гермиона старалась запомнить каждую минуту, проведенную здесь, в городе романтиков. Она почти забыла, для чего изначально прибыла сюда. Путь пролетел незаметно и пара уже приблизилась к «точке Б». Перед лицом Гермионы возник огромный стеклянный небоскреб, заметно отличающийся от остальных домов района. — Вот мы и на месте, — улыбнулся Юбер. — Ого… я буду жить… здесь? — восторженно воскликнула девушка. — Если буквы на бумажке не врут, да, именно тут. Нравится? — Я… у меня нет слов, — потрясенно пробормотала Грейнджер. — Надеюсь, квартира не отстает по красоте. — Так вперед! Проверь! — Да… — Жаль я не увижу твоего лица в этот момент — мягко посмеялся мужчина. Гермиона смерила его игривой улыбкой. — Снова напрашиваешься? Алекс поднял руки в духе «сдаюсь»: — Ни в коем случае, мисс… — Эх, Алекс-Алекс, что бы сказал твой дедушка? — вернула Гермиона раннее сказанные им же слова. — Что я замечательный внук, вероятно? — подмигнул он. — Один-один! Гермиона открыла дверь, чтобы выйти из машины, и в тот момент Юбер ее остановил: — Подожди. Возьми это, — он протянул ее белоснежный лист бумаги. — Что это? — Он зачарован. Так мы сможем обмениваться информацией. — А как же совы? — Ну… у нас несколько другие традиции в этом плане. Только стай сов над Парижем не хватало. — А над Лондоном, видимо, хватало, — усмехнулась Грейнджер. — Не знаю. Но совы, на наш взгляд, ненадежны. И долгие. А на этой бумажке ты можешь увидеть мгновенный ответ от меня. Почти как смс, только для магов. — Хм… звучит практично. У тебя такой же? — У меня? Да. Вот он, — Алекс достал из внутреннего кармана блокнот небольшого размера. — Недурно, — Гермиона невольно вспомнила второй курс и бедную Джинни с треклятым крестражем. — Я напишу тебе сегодня, а ты иди скорее отдыхай. — Спасибо тебе, Алекс, — пожала руку девушка. — За отличное настроение и помощь. — И тебе. Хорошего вечера! — мягко пожелал мужчина. Гермиона вошла в просторный холл здания, где у дальней стены располагалась стойка администратора, и направилась прямо к ней. Женщина с короткими седыми волосами вежливо улыбнулась: — Бонжур! — Здравствуйте, — начала Гермиона, доставая из кармана записку с точным адресом и номером квартиры. — Мне… эээ… ключ от номера 6202. Он был забронирован. — Простите, мисс, — с сильным акцентом сказала администратор. — Проверьте правильность номера. Гермиона опешила. На бумажке было четко написано «6202». — Но… у меня так и написано. 6202. — Странно. Возможно, у вас ошибка, потому что у нас нет номеров с цифрами выше 6030. Грейнджер моргнула пару раз, шестеренки в ее голове закрутились с неистовой скоростью. — Я… я сейчас вернусь! Администратор одарила Грейнджер странным взглядом. Девушка подбежала к столику для гостей и нацарапала Алексу на белой бумаге: «Мне сказали, что такого номера у них нет. Могли в штабе напутать с цифрами?» Ответ не заставил долго ждать. Слова шустро возникли на бумаге: «Нет. Попробуй Ревелио.» Девушка нахмурилась и, закрываясь спиной от стойки администраторов, прошептала заклинание над запиской с адресом. Внизу появилась подпись: «Ключ не просить. Лифт с меткой с обратной стороны здания. Пароль «Небо» Закатив глаза, Гермиона поднялась с места и, не попрощавшись с женщиной, выбежала на улицу. Почему нельзя было сразу сообщить об этом? Здание было чертовски огромным, казалось, она обходила его целую вечность. Наконец, когда стена со странной руной попалась на глаза, девушка произнесла: — Небо. И перед ней возник лифт. Гермиона вошла внутрь и нажала на одну из двух цифр: 62. Второй была 1. За считанные секунды колдунья оказалась на нужном этаже. Мраморный пол, серые стены со вставками из темного дерева, уютные светильники, деревья в горшках — все это открылось перед глазам. Номеров было немного и она быстро нашла дверь с надписью 02. Прикосновения было достаточно, чтобы замок издал характерный щелчок. Это уже было действительно удивительно. Какой прогресс! Видимо, двери были зачарованы на считывание магического следа волшебника и Гермиона беспрепятственно проникла внутрь. Комната на удивление была… обычной. Довольно минималистичной, без ярких цветов и деталей. В ней находилось только все нужное: низкая кровать, узкий письменный стол из натурального темного дерева, камин для передвижений и отдельная ванная комната. Багаж уже ждал возле высокого шкафа. Положив сумку на стол и присев на кровать, Грейнджер подумала: «Минуту посижу, а потом в душ и за дело!» По правде говоря, сразу уснула на добрые 10 часов.